Когда включают свет Муравей закурил сигарету. Дым растаял в свете кинопроектора. На задних рядах шуршали бумажным пакетом два малолетних сорванца, набивая рты сладким поп корном. - Поцелуй меня, любимый! – героиня с большого экрана томно закатила глаза. Финал мрачного фильма осветило яркое утро и главному герою вампиру, следовало скорее вернуться в замок и погрузиться в сон внутри гроба, лучи солнца начинали разъедать его бледную кожу, а Муравей заметил еще одного зрителя – даму, занявшую место чуть повыше. - Не быть нам вместе никогда! – уже дымящийся вампир обратился в летучую мышь, несмотря на страстные просьбы возлюбленной и полетел к замку, одиноко украшавшему пустынный пейзаж. «Конец фильма» - на экране показались финальные титры, загромыхала торжественная, но немного печальная музыка. Сорванцы засвистели и захлопали в ладоши, затем с криками «Поцелуй меня, любимый!» выбежали из зала. Муравей не спешил выходить. Дома ждала бессонница, на работе отсутствие дел, а на улице холодная осенняя ночь. Стоит остаться еще на один сеанс, благо, кинотеатр «Грезы» работал круглые сутки, и предлагал красивые иллюзии бесконечно. Он направился к выходу, когда дама в пурпурном платье поднялась с места, изящно поплыв навстречу. Муравей чуть замедлил шаг, чтобы незнакомка смогла пройти первой, и проследил за ее соблазнительным силуэтом к выходу из зала кинотеатра, в котором включили свет. Всегда можно подремать в полдень или после обеда. Ночные кошмары – постоянная причина бессонницы, днем оборачивались странными сновидениями. В дверь постучали, дрема улетучилась, и Муравей хрипло произнес «Входите!», вскочив из-за стола и поправляя свой пятидесяти долларовый костюм. На пороге стоял шикарно одетый полный мужчина и дымил сигарой. - Частный детектив Муравей, я полагаю? – гость вошел в кабинет, величественно протягивая руку. - Все так, - поздоровался детектив – Что вас привело, мистер… - Бьюти Хантер, кинопродюсер – представился гость и сел в кресло напротив Муравья, не дожидаясь приглашения. Детектив методично, но немного удивленно закивал головой, на секунду замер, словно, собираясь с мыслями, и подошел к бару. Он налил в бокал виски, предложил Хантеру, тот отпил и поморщился. - Что за дрянь вы пьете, детектив?! Муравей пожал плечами, устраиваясь в кресле. - Его гонят на Двенадцатой улице. По моему, неплохо. – детектив улыбнулся и сделал глоток – Ближе к делу, мистер кинопродюсер. Бьюти печально закивал, достал из внутреннего кармана пиджака фотографию и протянул Муравью. - Это Грета Лавлейс, это моя актриса и… Продюсер тяжело вздохнул: - … и она пропала неделю назад. Детектив смотрел на фото прекрасной девушки, вспоминая фильмы с ее участием. Немного растерявшись, Бьюти Хантер продолжил: - Я заявил в полицию, они обыскали все, обращался к самым респектабельным сыщикам! Даже к гангстерам!! Хантер замолк, ожидая реакции от Муравья. Но ее не последовало – слишком увлеченно детектив изучал фото. Продюсер сделал затяжку и потушил сигару в пепельнице. - Безрезультатно. Все как один указали вас, словно какую–то последнюю инстанцию. Муравей пристально посмотрел на Хантера. - Понимаете, детектив… - Бьюти перешел на шепот – Я думаю, в пропаже замешан Город, а вы, насколько я понимаю, имели дело с его, так сказать, сверхъестественными проявлениями… - Можете говорить открыто, мистер Хантер, – Муравей отложил фото – Ваши мысли давно ему известны. Детектив заметил, как побледнел продюсер. Бьюти начал жадно глотать воздух, словно, только что выбрался из Рыбного Квартала. - Спокойно, спокойно, мистер Хантер. - Так вы мне поможете?! Сегодня в баре «Угол», расположенном, как это ни странно, на углу Десятой и Третьей улиц, много людей. Суровые джентльмены подозрительно посмотрели на посетителя, севшего за стойку бара. - Это люди Тито, детектив, - бармен поставил перед Муравьем бокал виски – Что вам нужно от Старика? - А что нужно им?! Из кабинета быстрым шагом вышел Тито, и все поспешили за ним. - Заходи, Муравей! – раздалось из кабинета. Кабинетом называли подсобное помещение, в котором стоял обычный стол, полный папок с бумагами. За столом сидел Старик, в кардигане и желтой рубашке. - Я подумал о твоем вопросе, - он вскинул руки в знак приветствия. Муравей закрыл за собой дверь. Старик продолжил – На счет той пропавшей пташки, - он сделал паузу, словно решая, как преподнести мысли - Порой, люди пытаются обвинить Город, потому что они не совсем его понимают, понимаешь, Мур, следовательно, боятся… Вдруг вошел пухлый клерк в очках, потертом костюме и с дерматиновой папкой в руках. - О, простите, - клерк растерянно бормотал слова – Я решил, вас здесь нет, дело в том, что бармен меня не предупредил, и я бы, не посмел… - Все в порядке, Фрэнки, - перебил его извинения Старик и встал из-за стола с благожелательной улыбкой - Занимайся. Клерк деловито, немного робко сел в кресло, достал из своей папки деревянные счета и принялся за бумаги. Старик подошел к двери, приглашая Муравья выйти. Бармен поставил перед Стариком бокал с виски. Муравей нетерпеливо смотрел, как хозяин бара потягивает напиток: - Ты не договорил. Бармен нахмурил брови. Старик чуть подумал, хитро прищурился и насмешливо улыбнулся: - Я все сказал. - Но этот бухгалтер прервал тебя. - Я сказал все, что хотел. Проваливай, Мур! – Старик отмахнулся как от назойливой мухи. Растерянность детектива сменилась злобой. Он гневно направился к выходу, но неожиданно обернулся. - Милый бар, - комплименты от Муравья редкость - Спрошу у Гарри из инспекции, как он считает? Наверное, согласится со мной. Детектив хлопнул дверью, не услышав грязных ругательств от бармена. Муравей почувствовал преследование. Он остановился у покошенной телефонной будки и стал прикуривать сигарету. Мимо медленно, переливаясь отражениями уличных фонарей, прокатил черный «Гепард». Муравей осторожно посмотрел в затемненные окна автомобиля, снова проглоченного мраком вечерней улицы. Где-то вдалеке «Гепард» принялся делать разворот. Муравей поспешил к кинотеатру. Сегодня показывали «Капитан Ретурн и гигантские люди-роботы». Весь сеанс на экране что-то искрилось и постоянно возгоралось с грохочущими взрывами. Отважный голос капитана ревел, призывая в атаку с инопланетными захватчиками гигантских людей-роботов, изобретенных сумасшедшим ученым. В конце концов, капитан Ретурн трагически погиб, предвещая своей смертью великую победу. В кинозале включили свет. Собираясь купить билет на следующий сеанс, Муравей поймал взгляд девушки в пурпурном платье. Она потягивала коктейль в кафе кинотеатра, но сегодня на ней был деловой черный костюм, который детектив нашел весьма соблазнительным. - Один билет на «Темную улицу»? – лениво спросил кассир. - Дайте два. Муравей взял билеты и осторожно подошел к столику, за которым сидела дама. - Позвольте присесть? Девушка улыбнулась и пригласила за столик. - Миранда Раш, - она протянула руку, детектив любезно пожал и попросил виски у подоспевшего официанта – А вы, детектив Муравей? Верно? - Откуда такая осведомленность?! - О, как-то я читала о вас в газете, – смутилась Миранда и взглянула на официанта, принесшего детективу виски. Она потянула коктейль из соломинки. Кроваво-красные губы. Глаза цвета неба в последние минуты дня… - Вы любите кино? Как вам «Капитан Ретурн»? Муравей захмелел от красоты Миранды. Причем тут виски? - Эта смерть в конце, она ужасна. Не могу понять, куда пропали старые добрые хэппи-энды. - Вы находите смерть ужасной? – волнующий взгляд Миранды пронзил детектива. Он находил черты ее лица знакомыми. - Если моя примет ваш облик, я сочту ее за совершенство! – конечно, в отношении женщин, комплименты Муравья ни в коем случае нельзя было назвать редкостью. На щеках Миранды проступил еле заметный румянец. Ей нравились слова Муравья. - А вы, любите ли вы кино? Не хотите посмотреть «Темная улица»? Телефон у кровати пронзительно звонил. Сонный Муравей поднял трубку. - Мистер Муравей?! – затрещало на том конце провода – Это Бьюти Хантер, я хотел бы узнать новости. - Пока ничего нового, - детектив посмотрел на часы: два часа дня! – Но я буду держать вас в курсе дела. Трубка звякнула, вернувшись на место. Похоже, Миранда избавила Муравья от бессонницы. Он, наконец, понял, где видел ее и знал, что вечером увидит снова. Муравей решил навестить своего приятеля Гарри из городской инспекции, но того, к большому удивлению, не оказалось на месте – Гарри развелся с женой и отправился в медовый месяц с новой супругой. Преследование не прекратилось. Черный «Гепард» вновь оказался на хвосте встревоженного детектива. Пришлось плутать по переулкам улиц, пока автомобиль не затерялся в потоке гудящего, словно пчелиный рой, транспортного движения. Муравей шел в кино. Фильм оказался дебютом молодого режиссера и… полным провалом! Толпа зрителей, негодующе переговариваясь, покидала «Грезы» и рассыпалась по улицам. Миранда шла чуть впереди. Муравей взял ее за руку и попытался остановить. - Бах! Бах! Бах! – раздалось где-то сзади с каждым разом все громче. Из здания брызнули осколки бетона. Запах пороха повис в воздухе. - Бах! – просвистела пуля совсем рядом. Муравей и Миранда стремительно сорвались с места и побежали по тротуару. Позади них взревел автомобильный двигатель. - Бах! – что-то рассекло плечо детектива, ноги подкосило, он чуть не упал. - Бах! – пуля вонзилась в Миранду. Муравей в ужасе замер на месте. Скрежет металла. «Гепард» рычал, не сбавляя скорости и влетая на тротуар. - Нет, Муравей! – Миранда со всей силой оттолкнула детектива. Автомобиль въехал в стену здания, подмяв под собой девушку. Осколки стекол зазвенели по асфальту. Место аварии заволокло дымом. Прикрыв рукой рану, Муравей вглядывался в салон, который зиял сквозь разбитые окна «Гепарда». Воткнув окровавленную голову в приборную панель, и намертво сжав в руках руль и шестизарядный револьвер, в нем сидел Бьюти Хантер. Вернее, его тело. Вокруг собирались зеваки. Детектив встал, отряхнулся и увидел Миранду. Она стояла перед ним и смущенно улыбалась. - Грета… - прохрипел Муравей – Я был уверен, тебя ранило и машина, она… Он растерянно взглянул на разбитый «Гепард». - Ты узнал меня, - разочарованно сказала девушка и нежно обхватила лицо детектива. - Но машина, Грета, я видел, как она тебя снесла… - Это случилось, Муравей, - тихий голос девушки казался не настоящим, выдуманным – Бьюти, этот жалкий убийца, он выстрелил мне в сердце и закопал мое тело за студией. Муравья бросило в жар. Он чувствовал, лишь холодные ладони Греты Лавлейс на своих щеках, все вокруг словно вспыхнуло адским пламенем. - Он не хотел, чтобы я уходила. Он не мог смириться, и решил забрать себе мою жизнь. Подлое ничтожество! – яростно прошептала девушка – Город позволил мне отомстить. Отомстить с твоей помощью, Муравей! Этот ублюдок, наверное, сошел с ума от страха! Грета посмотрела в глаза детективу: - С твоей помощью, Муравей! – произнесла она будто заклятие – С твоей помощью! Спасибо, Муравей… Грета Лавлейс поцеловала детектива: - Прости меня… - шепот растворился еле слышным эхом. Девушки не стало. Однажды и призраки уходят. Окруженный зеваками и приближающимся звуком сирен Муравей почувствовал себя одиноким. Муравей шагал к углу Десятой и Третьей улиц. В прошлый раз вышло некрасивое расставание, следует извиниться. Старик был почти прав! Будь проклят тот день, когда Город начал впутывать Муравья в свои темные дела. Грета Лавлейс, как жаль, что вы всего лишь призрак. Как жаль, что я стал лишь оружием вашего возмездия! Будь проклят, Город и вся его чертовщина!!! Стоп. Уже Четвертая улица. Муравей прошел мимо бара «Угол». Где же он? Муравей вернулся назад и оглянулся по сторонам. Перекресток Десятой и Третьей. Все верно. Но где бар?! Вместо него кирпичные стены. Вместо него лишь коряво выпирающий угол здания. «Неплохо!» - усмехнулся про себя Муравей – «Как будто и не было. Наверное, показалось». Обсудить на форуме Обсудить на форуме