Трудности службы

- Фууууух... Я уж думал им конца не будет, - с облегчением выдохнул лысый старик, счищая палкой остатки гнилой плоти со своего меча.

На старике были тяжелые латные доспехи. Судя по огромному количеству зазубрин, они поучаствовали уже в доброй сотне сражений, но, не смотря на это, все еще оставались надежными и прочными. Рядом, возле окна, стоял еще один человек - юноша, лет двадцати, с длинными, светлыми волосами до плеч. Доспехи обоих рыцарей были изрядно испачканы кровью. Но то была не их кровь.

Вчера вечером пятеро посланцев святой церкви прибыли в этот край с дурной вестью: Армия Моргвильских порождений тьмы движется сюда, и местным жителям срочно необходимо покинуть свои дома, и под эскортом рыцарей добраться в безопасное место. Таково было задание изначально. Но придя на место, инквизиторы нашли лишь пустые дома, да мертвый скот. Рыцари добрались в деревню перед самым заходом солнца, поэтому решили переждать ночь в одном из пустых домов.

Но едва ли эту ночь можно было назвать спокойной. Стоило только солнцу уйти за горизонт, за окнами, словно грибы после дождя, начали возникать чудовища, бывшие раньше жителями деревни.

Почти целую ночь служители церкви держали оборону в пустом доме. Когда же, давя численным превосходством, упыри заняли первый этаж, рыцари отступили через крышу и разделились.

Так двое из них, укрылись на втором этаже каменной часовни, что стояла близ  деревни.

- Доркан, как там называют этих тварей? - спросил старика молодой воин.

- Балторны, - Ответил тот. - С тех пор, как был разорван Моргвильский договор, их много где можно встретить.

Соскоблив с лезвия последний прилипший кусок дурнопахнущего мяса, старый инквизитор вложил меч в ножны и осмотрел комнату.

Весь пол, стены, местами потолок, все было залито коричневой кровью. По всей комнате валялись изрубленные тела мертвецов. Высокая гора трупов загораживала вход в помещение.

- А ведь всего неделю назад это были живые люди, - Доркан печально вздохнул. - Чьи-то браться, сестры, родители. А теперь...

Стоящий рядом молодой рыцарь со злостью пнул отрубленную голову.

- Этого не должно было произойти! - гневно воскликнул он. - Нас послали сюда со спасательной миссией! Армия нежити еще далеко отсюда! Все они должны были быть живы к нашему приходу!

- Должны, - Повторил старик. - Но видимо… Кто-то пробрался сюда раньше нас. Может развед-отряд... В этой деревне кто-то прячется. Кто-то посильнее простых балторнов. Тот, кто в ответе за все это. Его-то мы и должны убить.

Доркан обернулся к молодому рыцарю.

- А ты успокойся, Сильвус!

- Но мы уже!..

- Мы можем им помочь! - прикрикнул старик. - Раз не успели спасти этих людей, так хоть позаботимся, чтобы они как можно меньше страдали!

Старик развернулся к выходу из комнаты. - Помоги мне расчистить проход. Надо найти остальных.

Около получаса рыцари расчищали завалы из гниющих тел, чтобы выйти из здания часовни.

Оказавшись на свободе, они направились обратно в деревню.

Под лучами рассветного солнца деревня выглядела такой мирной, что проходящий мимо путник низачто бы не поверил, что ночью здесь была резня.

Сделав несколько десятков шагов, Сильвус нарушил тишину:

- Какие у нас шансы? - неожиданно тихим голосом спросил он.

- Что? - переспросил старик.

- Можем ли мы победить в этой войне?

- Чой-то ты приуныл? – удивился Доркан. - Только недавно ведь был готов метать врагов в пух и прах.

- Просто я подумал,- тихо продолжил молодой инквизитор. - Всего лишь одна, или несколько тварей, попали сюда. И буквально спустя сутки вся деревня уже превратилась в орду мертвецов... А сколько еще таких деревень?..

Доркан хмыкнул в ответ: - Ты так старался все эти годы, чтобы получить титул Рыцаря Веры. И после своего первого поражения ты уже начинаешь эту веру терять?

Несмотря на замечание, Сильвус продолжал: - И кроме того... Если прямо посреди боя кого-то из нас укусят, то он сразу тоже перейдет на их сторону. А что мы можем им противопоставить?!

- Силу веры и молитвы, - улыбнулся старик. - Да и есть у нас еще козырь в рукаве.

- Козырь? - переспросил Сильвус.

- Я не знаю точно, - лицо Доркана стало крайне мрачным. - Но то, что сейчас происходит в церкви... Слухи, которые расползаются словно туман по залам часовен и соборов, все больше заставляют меня поверить в то, что есть у наших кардиналов еще средства про запас. Нечто, до сих пор сидевшее в подземельях храма, и ждавшее этого дня. Дня, когда Моргвильское перемирие даст трещину. Дня, ради которого оно было создано.

- О чем вы? – продолжал недоумевать Рыцарь Веры.

- О войске дампиров.

Молодой воин опешил от услышанного: - Что!? Кого!?

- Ты знаешь, кто такие дампиры?

Сильвус помотал головой.

Доркан остановился у ближайшего дома, присел на стоящий рядом деревянный ящик, и продолжил:

- История знавала случаи, когда женщины рожали от вампиров. Таких детей и называют дампирами. Как правило их убивают на месте, но не всегда.

- Что вы имеете в виду?

- Дампиры - Существа обладающие силой своего темного родителя, но в раннем возрасте их разум не так сильно затуманен жаждой. Под воздействием молитв и заговоров, обычная слепая жажда может приобретать… Неожиданные формы. Если их контролировать и направлять в нужное русло...

- И что? – перебил Сильвус. - Вы хотите сказать, что инквизиция в тайне все это время воспитывала чудовищ?

- Я ничего не хочу сказать... Я говорю, что слухи о жажде, угодной самому Богу, звучат на святой земле все громче. Слухи о войнах, которых невозможно убить простым оружием. Одно их присутствие наполняет тела союзников силой и яростью, сравнимой с яростью оголодавшего кровососа.

- Вы говорите так, словно сами видели их, - в голосе молодого рыцаря звучали нотки подозрения.

- Ну, я...

- Эй! Доркан! Сильвус! – Послышался оклик откуда-то сверху.

На крыше рядом стоящего дома появился молодой рыцарь с пышными усами, в шлеме-котелке, с мушкетом в руках.

- Рейтар! - воскликнул Рыцарь Веры. - Как же я рад тебя видеть! Как вы спаслись!?

- Мы с командиром Августом, и Тарзом заперлись в старом амбаре! Там смогли протянуть до рассвета, – лицо Рейтара светилось горделивой улыбкой. - На моем счету шесть тварей! А вы как?

- Мы укрылись вон в той часовне, и перебили столько балторнов, сколько ты и в жизни не видел! – задорно ответил Сильвус.

- Ну конечно! А я, между прочим...

- Хватит! - Раздался грозный оклик позади Рейтара. - Вы войны церкви, или уличные мальчишки?!

На крыше показался широкоплечий командир отряда – Белый Паладин Август Этернот. Хотя седина уже давно покрыла голову старого рыцаря, полностью изничтожив черную смоль волос, сэр Август оставался великим войном и наставником множества молодых инквизиторов. Выдающиеся наплечники с окровавленными шипами придавали его, и без того, мощной фигуре поистине внушительный вид.

- Доркан, иди сюда! – зычный голос командира был слышен, казалось, по всей деревне. - Похоже, мы имеем дело с двумя, или тремя Гаркаинами.

- Вот значит, кто проник в деревню и устроил все это, - задумчиво пробормотал старик. – Ты уверен, Август?

- Без сомнения, – ответил паладин. - И они уже успели наесться до отвала.

- Ясно. Сейчас мы поднимемся.

Командир развернулся и пропал из виду. Рейтар, молча, последовал за ним.

Доркан и Сильвус вошли внутрь двухэтажного деревянного дома, где собрались другие инквизиторы. В доме стояла полная разруха: переломанные столы, стулья, разбитая посуда, выбитые с корнем двери. Рядом с лестницей на второй этаж на единственном уцелевшем стуле сидел молодой худоватый рыцарь в длинной кольчужной рубахе, с мечом на поясе и круглым щитом в левой руке. Он внимательно изучал беспорядочно сваленную в углу кучу истерзанных тел.

- С тобой все в порядке, мальчик? – заботливо спросил Доркан, подойдя ближе.

Тарз поднял на старика пустые глаза. – Прискорбно, сэр.

- Понимаю. Ты с друзьями должен был сопровождать меня и Августа в вашей первой миссии в качестве Рыцарей Веры. Никто не ожидал, что нас ждет такое.

Юноша глубоко вздохнул, затем встал и обратился к старому инквизитору: - Как сэр Август узнал, что это сделали Гаркаины, сэр?

- Довольно просто, – ответил тот и жестом подозвал Сильвуса ближе к себе.

- Надеюсь, вы знаете, как отличить балторна от обычного зомби?

- Конечно, – Быстро ответил Сильвус. – Балторны немного умнее, медленнее гниют, но, в отличае от простых зомби, боятся света.

- Верно, – Продолжал Доркан. – К тому же, тот факт, что деревня внешне выглядит нормально, явно говорит об аккуратной работе вампиров.

- Подумайте оба. Обычным вампирам незачем устраивать столь кровавую расправу. Можно ведь было просто покусать жителей, и превратить всех в вампиров. Они сильнее и, конечно же, умнее балторнов. Да и сделать один укус намного быстрее, чем поедать кусками плоть... Но ведь нет!

Старик указал пальцем на трупы: - Посмотрите на раны. Ровные резаные, и колотые нанесли мы. Но посмотрите внимательно на эти рваные дыры. Они появились до нашего прихода. Их края, если присмотреться, покрыты чем-то похожим на паутину. Это верный признак того, что жертву убил Гаркаин. Так выглядят остатки его ядовитой слюны.

- Так зачем было устраивать такую резню? – задумчиво спросил Тарз.

- Потому что Гаркаины отличаются от других вампиров, – Продолжал Доркан. - Они не способны размножаться даже через укус. Но…

- Зато способны эволюционировать, – в верхушке лестницы появился сэр Август и под жалобный скрип прогибающихся ступенек начал спускаться вниз. - А для этого они поедают человеческую плоть. Чем больше съедают, тем больше и сильнее становятся.

- Откуда вы знаете сколько их? – спросил Сильвус, как только Паладин сошел с лестницы.

- Предположил, – Равнодушно ответил командир, и потом добавил: - Их может быть и больше.

- А где усач? – поинтересовался Тарз.

- Стоит в дозоре наверху… На всякий случай.

- Август, - обратился к Паладину старик. – Как мы поступим? Чудовищ необходимо истребить. Но я не уверен, что наш молодняк готов к этому.

- Постойте, сэр Доркан! – бросился возражать Сильвус. - Мы же…

- Цыц! – резко прервал его Паладин. - Вам надлежит слушать молча, когда старшие разговаривают.

Под тяжелым взглядом командира, внезапно вспыхнувший порыв юноши испарился, и тот виновато уставился себе под ноги.

Отчитав молодого рыцаря, сэр Август повернулся к старику: - Доркан. Во-первых, пожертвовать своей жизнью они должны были быть готовы, когда надевали доспехи в первый раз. Во-вторых, ночную проверку они уже выдержали.

- Но Гаркаины – это совсем другое дело. Тем более, разъевшиеся. – возразил старик.

- Чтож, – Улыбнулся Август. - Давай спросим их самих.

- Инквизиторы! – громко обратился Паладин к молодым воинам. – Сегодня ночью вам представится возможность доказать свою силу! Решимость! И преданность ордену! Отомстить за павших! И искоренить заразу, что пожрала невинных людей! Вы готовы к этому?!

- Да, сэр! – в один голос без тени сомнения откликнулись рыцари.

- Тогда слушайте меня! – командир жестом подозвал юношей ближе. - Армия кровососов приближается сюда. А значит времени у нас мало. Мы должны не только не дать орде вампиров пополнить свои ряды, но и уменьшить их настолько, насколько сможем. И на все у нас одна ночь. Сейчас мы с Дорканом идем творить вокруг деревни ритуал Святой Земли. Так что мы сможем сражаться на своих условиях…

- А что делать нам? – решительно спросил Сильвус.

- Вы сражались всю прошлую ночь. Так что прямо сейчас, вы должны поесть и поспать.

- Но?!... – лица юношей вытянулись от удивления.

- Спите по очереди, – Словно не заметив их смятения, Паладин продолжил: - Одного оставляйте на крыше в дозор. Сильвус, пойдешь после Рейтара. Перед заходом солнца вернемся мы, и тоже немного отдохнем. Сегодня ночью мы должны быть готовы.

Инквизиторы молча переглянулись.

- Выполнять! – вновь громко дав понять, что возражения не принимаются, сэр Август развернулся, и направился к выходу.

Пока молодые рыцари еще несколько секунд стояли в нерешительности, к ним подошел Доркан.

- На время усмирите свой гнев, юные Рыцари Веры, - Старик похлопал Сильвуса по плечу. - У нас впереди еще долгий день… И тяжелая ночь...

 


Оцените прочитанное:  12345 (Голосов 6. Оценка: 1,50 из 5)
Загрузка...