Вольный город Брикстоун - самый огромный индустриальный город-государство в мире с говорящим названием.  Фабрики занимают большую часть города под названием Нижний город, и их трубы из красного кирпича выбрасывают в небо целые тучи дыма и пара, наверное от того над городом солнца не бывает. Береговая линия забита портами, складами, туда-сюда носятся рабочие, краны перемещают грузы на корабли, а весь залив кишит пароходами и дредноутами. Одним словом - прогресс налицо.

Что у нас дальше? Сам город и его жители. Горожане живут в многоквартирных домах где каждый этаж является целой социальной лестницей. Если ты живешь наверху - жизнь удалась. Если ниже - делай выводы сам. Улицы пронзают жилые кварталы как спицы, по ним передвигаются тысячи людей, сотни дилижансов и омнибусов. Все куда-то спешат.

 

Обычные граждане спешат на фабрику. Дети бегут на вокзал и  посмотреть на чудо под названием "Паровоз". Женщины рабочих развешивают белье в проулках и делают всю оставшуюся по дому работу. А за всей этой идиллией наблюдают стражники, патрулирующие улицы как на земле, так и над землей, используя прожектора на огромных дирижаблях.

 

Аристократы, знать - голубая кровь любого общества. Они живут в Верхем городе на месте плоской горы в красивых домах с великолепными фасадами и качественным стеклом. Знать защищают Командос Совета, которая развернула по всему верхнему городу зенитные и артиллерийские орудия. Богачи перемещаются на собственных каретах, те что побогаче на паромашинах или иногда на метро. Каждый день они появляются на светских вечерах, салонах и клубах. Их жизнь прекрасна, но есть одно, но - как бы все не выглядело замечательно, в таком обществе зреют интриги, заговоры, во дворце назревают перевороты.

 

Именно последнее меня интересует. Кто я? Не думаю что вы поймете сразу, но хорошо-хорошо. Я Вербовщик. Правда многие другие называют меня и моих...коллег иначе - бандитами, что не мудрено, моя организация контролирует бандгруппы Брикстоуна и пользуется ими. Так же в городе есть еще две организации - Агентство - шпионы, косящие под торговцев и дипломатов и Гильдия Охотников - снайперы и убийцы. В свободное время действительно охотятся, но последнее время полностью перешли на людей. Все мы - Брикстоунская Триада - защитники Вольного города от внешних и внутренних угроз...в прошлом. Ладно, хватит лирики.

Передо мной поместье семьи Редфилд, за городом они уже сотню лет имеют огромные оранжереи красных роз, и все знатные дамы радуются когда какой-нибудь джентльмен подарит букет цветов, выращенных у Рэдфилдов.

Что я забыл у столь уважаемой семьи в городе? Скорее кого. Лорд Генри Редфилд - глава семейства, для всех - он магнат и предприниматель. Для моих заказчиков - смутьян, и его нужно завербовать на Вечный фронт. Об этом позже.

 

Итак - цель ясна, пора действовать.

 

Сначала нужно попасть внутрь. Есть несколько вариантов, но я использую самый интересный, тем более есть возможность это провернуть. С крыши одного из жилых домов, из окон которого пахнет вареным картофелем мы спускаемся в переулок.

 

Кто-то сказал, что в тени города вся правда о нем, и я согласен с этим. Куча бедняков, где-то бандиты, сырость, грязь, сюда даже стража не заходит, посветят с дирижаблей и все. А ведь так живет немалая часть города.

 

Подойдя к одному бедняку, одетому в лохмотья я вложил ему в руку монету.

 

- Угол, сорок шагов, слева - прошептал он.

 

- Благодарю - я вложил ему еще монету.

Выйдя на шумную улицу я растворился в толпе буржуа. Мое пальто и фрак под ним отлично сочетается  в этом районе. На улице стоял паренек-газетчик, который размахивая свежим выпуском "Брикстоун ньюс" кричал главные темы выпуска:

 

- На одной из фабрик в Речном районе произошла стачка рабочих! В организации стачки подозревают Генри Карлса, создателя Рабочей партии Брикстоуна!

 

Иногда мне кажется, что я живу в мире, в котором все то же самое каждый день. Начиная от проблем на фабриках, и заканчивая войной. Что-что, а эти вещи никогда не меняются.

Пройдя нужный маршрут, я завернул влево и увидел небольшую пристройку с дверцей. Убедившись что никого нет я зашел в нее. Здесь стоял стул, набор одежды для светских вечеров и конверт с приглашением на имя Лорда Лаквиелла - надеюсь ему повезет на Фронте. Переодевшись, и выйдя из "примерочной", я прогулялся до соседней улицы и взял кэб до поместья - для достоверности.

 

Как и любое другое поместье, у Редфилдов оно было украшено колоннами с позолотой и мраморными львами. Обнесено забором белого цвета с металлическим частоколом и внутренним садом с фонтанами - типично.

Кэб остановился и я сошел с него. Поправив неизношенное новое пальто, я направился ко входу, у которого столпилось множество аристократов обеих полов. Мужчины в пальто и с тростями, женщины в корсетах и кринолинах.

 

- Приветствуем вас Лорд Лаквиелл. Надеюсь вам все понравится - сказал швейцар взяв приглашение.

 

- О, не сомневаюсь.

 

Пройдя за ворота, я увидел, как и предполагалось сад, где в основном находились женщины. Когда я поднялся по ступеням поместья, слуги распахнули двери.

 

В вестибюле меня встретил слуга, попросивший мое пальто. Сняв его, я отдал ему и поправив новенький фрак я походкой аристократа вошел в большой зал, где оркестр играл танцевальную музыку.

Зал был отделан мрамором и позолотой, с потолка свисали огромные электрические люстры, а на столах с богатыми явствами вроде экзотических фруктов, десятков сортов вина, жареного поросенка и другой разновидности мясных изделий стояли аккомпанирующие тону зала канделябры.

 

Первое что видишь когда заходишь в такие места, это конечно же вся роскошь. Но люди, которые бывали не на одном десятке (а то и сотне) вечеров, видят лишь ложь и обман.

Пока я шел представляться хозяину вечера, я отметил тридцать четыре интригана, желающие залезть повыше в статусе, троих шпионов иностранных государств, одного неумелого агента революционеров и парочку "новичков" таких вечеров, которые пялились на столы с едой. Как-то раз, один хозяин устроил светский вечер в своем салоне, но знал что кроме вина никто не обратит внимание ни на что другое, и поставил на столы муляжи. По его расчету, все будут сидеть по углам в компаниях, создавать союзы и рушить браки. Некоторые придут пресмыкаться к хозяину вечера, так что будет не до еды. Ну и пришли на этот вечер несколько молодых дворян, которые не знали основополагающих таких мест, и начали есть муляжи, запивая вином.

Скандал был тот еще, мало того что от воска дворяне пролежали в лечебнице долгое время, так еще и опозорились на всю жизнь. Хозяину правда досталось больше, его обвинили в неуважении к посетителям за такую экономию, назвав его скрягой. А это смертный приговор для людей такого слоя общества, правда через пол года по его душу пришел я. Такие дела.

 

Обойдя танцующих, я подошел к Лорду Редфилду и сделал поклон.

 

- Благодарю за ваше приглашение, милорд. - сказал я во время поклона.

 

- Благодарю за ваш визит, лорд Лаквиелл, я слышал на ваших фабриках действуют революционеры? - Рэдфилд стоял со своей супругой, которая всем улыбалась. Рэдфилд был человеком стройным, с уложенной прической и джентльменскими усами.

 

- Да, когда Совет разрешил всем желающим получать образование, они стали умнее и начитались красной литературы - в конверте была записка с кратким описанием настоящего лорда Лаквиелла.

 

- Это решение многим помешало, но, не будем о грустном - добро пожаловать на мой вечер!

 

Я поклонился и сделав разворот налево отошел, давая следующим посетителям представиться.

Отлично. Проникновение прошло успешно, осталось только заманить его в какую-нибудь комнату, открыть разлом и отправить его на Вечный фронт.

 

Кстати о нем. Вечный фронт, это место не отмеченое на картах, вернее его даже нет в нашем мире, точнее в моем мире. Ну так вот, у нас не существует тюрем уже лет четыреста, всех заключенных, убийц, воров, дезертиров и прочих хороших людей отправляют через разломы пространства сражатся с тварями, которые пытаются пройти в мир людей. Некоторым это удается, но большую часть держат за разломами, оттуда ни один человек вернутся не может, через искусственные разломы они попадают сразу на поле боя. Первые бойцы отправлялись с оружием, техникой и всем необходимым, сейчас же создана целая организация, поставляющая на фронт все необходимое, но проще с людьми. Моя организация - Вербовщики, поставляет непосредственно людей через временные разломы, которые мы можем создавать в любом месте. С одной стороны это жестоко, но с другой выбора-то у нас нет, либо мы - либо нас.

 

Думаю сейчас я более-менее рассказал об этом и вернемся к происходящему.

 

- Дамы приглашают кавалеров - произнеслось по залу и зал оживился.

 

- Лорд Лаквиелл, не откажете мне? - ко мне подошла молодая девушка в не таком пышном кринолине.

 

- Было бы грубо отказать.

 

Танцы! Самое время для того, чтобы поговорить о тайнах и сплетнях, из-за музыки никто не сможет подслушать, поэтому все важные темы обсуждаются именно в это время.

 

- Как вам вечер? - спросила меня девушка, когда мы начали танцевать синхронно со всеми.

- Несмотря на то что я только что прибыл - устраивает

- Много лжецов нашли? - сказала она непринужденно.

- Достаточно - так же ответил я.

- Надеюсь себя вы включили в этот список? - она покрутилась в такт музыки.

- С себя и начал - улыбнулся я.

- Только посмотрите на них, они думают что знают толк в интригах, но на деле - нет. Ну и думаю вы заметили того революционера.

- Ему еще многому надо научится. Если его конечно стражники не схватят.

- Поэтому я и здесь, вы, я полагаю, пришли за другим человеком. И я даже знаю за кем, и зачем.

- Вы крайне проницательны.

- Меня этому в Агентстве учили - ухмыльнулась она.

- Агентство значит, а зачем ей поддерживать повстанцев, к тому же вы вроде не бойцы, а дипломаты?

- Да, и что?

- А то что от вас пахнет Белым шиповником, а это - яд.

Она сверкнула глазами, улыбнулась и освободилась от меня

- Удачи вам... Лорд Лаквиелл.

- Присмотрите за пареньком.

- Будет исполнено.

Музыка прекратилась, и те дворяне что не танцевали аплодировали. Как только я закончил с танцем, ко мне подошел Рэдфилд.

 

- Лорд Лаквиелл, я понимаю что сегодня торжество, но я бы хотел с вами обсудить тему, ради которой я и прислал вам это приглашение.

- Что ж, лучше с делами закончить сейчас, чем тянуть их до последнего.

- Именно - сказал Рэдфилд и сцепив руки за спиной повел меня в кабинет вероятно, улыбаясь каждому приглашенному, что посмотрел на него.

- Я много о вас наслышан, но увы лично встретиться мы смогли только сейчас - сказал он, когда мы вошли в кабинет. В нем стояло два стражника. Кабинет заметно отличался от всего здания, здесь был строгий стиль, резная деревянная мебель, темно-зеленые стены, на столе была куча бумаг.

- О, не волнуйтесь, они глухонемые, но силищи-силищи! Идеальные бойцы, но я отошел от темы.

- Ничего, лирические отступления всегда украшают.

- Да уж, это точно - посмеялся он - но к делу. Вам не кажется, что в стране что-то назревает? Стачки рабочих, какие-то профсоюзы - слово "профсоюзы" он сказал с отвращением - а Совет ничего с этим не делает! Мы на пороге гражданской войны!

- Итак, что же вы предлагаете?

- Я знаю что вы много лет боретесь с произволом Совета, и, по-моему, лучшего союзника чем вы, мне не найти.

- Польщен.

- У вас есть надежные люди? - спросил он присев на резной стол.

- Надежные в плане: "Молчать, но умело делать"?

- Да.

- Есть, и я кажется знаю зачем.

- Думаю вы правильно подумали, я конечно рискую, говоря вам все это, но отчаянные времена - отчаянные меры.

- Вы не то что рискуете, вы сами признались в преступлении.

 

Рэдфилд удивленно посмотрел на меня и я резко встав, метнул два ножа в стражников. Одному нож попал прямо в шею, второй увернулся и достал шпагу. Выхватив кинжал, я парировал удар и перекатившись через спину стражника, вонзил нож ему в шею снизу-вверх. Рэдфилд попятился назад, обронив бумаги на пол, и перевернув в итоге стол.

 

Я спокойно подошел и взял его за фрак.

 

- Видите ли, ваша деятельность мало того что незаконна, так еще и вы особо скрывать ее не умеете. Поэтому одни люди, неважно уже какие, приказали мне вас кое-куда доставить.

 

- Нет! Только не туда! - заохал он.

- Мне жаль милорд, вечер был славный, но для вас он увы - закончился.

Левой рукой я крепко держал Рэдфилда, а правой резко дернул в воздухе, открывая разлом.

 

- Вы ведь печетесь о будущем страны, ведь так? Ваш вклад в ее благополучие будет гораздо более весомым на Вечном фронте.

 

Схватив его двумя руками, я резко швырнул его в разлом, он пытался ухватиться за его "стенки", но когда он оказался в нем, я закрыл его. Вытерев кровь стражника, я поправил помятые рукава и вышел из кабинета.

 

В зале в это время царила та же атмосфера, что и несколько минут назад.

 

- Ряды защитников нашего мира пополнились? - сказали из-за спины.

Эта была та девушка, с которой я танцевал.

- Надеюсь он проживет достаточно долго. Для всех нас лучше.

- Не хотите ли отправится ко мне? - сказала она хитро улыбнувшись.

- Это угроза или предложение?

- Полагаю все вместе.

- А как же ваш подопечный? - я кивнул в сторону агента-новичка.

- Через несколько минут все угрозы для него...исчезнут. А мы сейчас смешаемся с толпой, возьмем мою карету и...

- Почему бы и нет? - сказал я, взяв ее под руку.