Решение Король сидел на троне, опустив веки и запрокинув голову. Перед его глазами стояла темнота, в которой медленно плавали бесформенные силуэты. - Ваше Величество, стража ведет Ахора, – раздался откуда-то сбоку обеспокоенный голос Проки. – Впустить или попросить подождать? Король медленно открыл глаза и увидел роскошный потолок зала, который в лучах усталого заката отдавал алым. - Впускай, – сказал король, не меняя позы. - Слушаюсь, - сказал советник. Королю показалось, что Проки прячет от него взгляд. Через пару минут двери распахнулись. Странно, что Проки не объявил о вошедших. Король опустил голову и взглянул на процессию, что вошла в тронный зал. В сопровождении пяти стражников по красному ковру гордо вышагивал Ахор - со связанными руками, избитый, грязный, с новыми ранами поверх старых шрамов. С края губ тонкой струйкой свисала слюна – но его взгляд по-прежнему оставался мальчишеским. Какое-то время они с королем молча смотрели друг на друга. Стражники уже начали переглядываться, когда Ахор заговорил: - Я сделал то, что должен был, и вы не вправе меня судить. - Ты – идиот, – после небольшой паузы сказал король. – Опасный идиот. Ахор рассмеялся. - И это все, что вы можете сказать? Теперь ясно, почему народ ропщет, а Повелитель Тьмы захватывает все больше территорий! При таком короле возможны только страх и беззаконие! Король едва заметно поморщился. - Возможно, доля правды в твоих словах есть – ты нарушил множество законов именно при моем правлении, а учитывая твою связь с королевской семьей, и вовсе… - Ничего я не нарушал! Этот человек и его банда были чудовищами, а долг героя – их убивать! - Нет никаких чудовищ, - голос короля звучал раздраженно. - И, пожалуй, это самое страшное. Есть только люди. Небольшая пауза. - Но, допустим, чудовища есть, - голос короля снова стал спокойным. - Что же тогда, все эти сто тридцать два человека, которых ты со своей шайкой вырезал, были чудовищами? Исчадиями тьмы? В том числе простые торговцы, женщины, дети, калеки? - Все, кто идут на сделки со злом, не заслуживают пощады. Это должен быть пример. Показательный пример, – глядя на короля, говорил Ахор. - Да и вообще, Тиред, многие из убитых таскали тьму из черных ключей. Я видел их комнаты, заполненные тьмой. Это уже не люди даже были. Король снова поморщился, на сей раз при упоминании своего имени. - Знаешь, ты, в общем-то, милый мальчик… - Ага, уже милый мальчик, а только что был опасным идиотом! Стража стояла в напряжении. Они были готовы в любой момент усмирить его по первому приказу короля, но приказа все не поступало. - Дослушал бы хоть до конца. Твоя глупость все-таки лежит за гранью. До определенного момента недалекий ум может вызывать умиление. Но только пока он безопасен для других. В твоем же случае тупость разрушительна, она несет опасность очень многим. - Я опасен? Я скажу, кто на самом деле опасен! – казалось, слюна из его рта долетает до короля. – Опасен Повелитель Тьмы, опасны бандиты, которые создают преступные сети, опасны воры, что грабят и насилуют, опасны… опасны короли, которые наказывают героев за подвиги и ведут страну в пропасть, во тьму! Королю очень хотелось закрыть глаза. - Уведите его. Мне все ясно. - Что, казнишь меня, да? Казнишь, да?! Если казнишь, значит, ты хуже разбойника, хуже тех, кого мы резали! Стража волокла его. На ковре оставался грязный след. - А может, ты и сам приспешник Повелителя Тьмы, а?! А?! Шавка! Двери захлопнулись. Король приложил пальцы к вискам. Проки стоял рядом. Тут двери снова отворились. Вошла королева, брезгливо поглядывая на тянущийся по зале грязный след. - Ты его казнишь? - Не знаю, – король немного сполз по трону. – Честно, не знаю. Надо подумать. - Все-таки он часть королевской семьи, да и Баро тебя не простит, – королева выглядела искренне озабоченной. - Моя дочь, к сожалению, тоже дура. И я не знаю, что меня печалит больше – это или истерика, которую она мне закатит, – королева понимающе кивала, пока он говорил. - Не надо было вообще его принимать в семью. - Но ты же хотел показать народу, что любой может стать частью высшего света, если добьется многого, и результаты были крайне положительные. - Да, за исключением человека, который эти самые результаты принес. Из героев я мог выбрать кого-то более стоящего. Но не разглядел. - Не вини себя. Никто не может видеть будущее. - Я король, я должен его видеть. Все-таки в чем-то он прав. - Не неси чушь. В общем, если надумаешь казнить, как-нибудь дай мне знать. Я подумаю, как сгладить последствия. Она поднялась по ступеням, приобняла короля, и ушла, оставив за собой запах дорогого парфюма из драконьей кожи. Король опустил голову на колени и закрыл глаза. Снова темнота и расплывчатые, неустойчивые, постоянно меняющиеся силуэты. Вскоре раздался неуверенный голос Проки: - Прошу меня простить, Ваше Величество, но хотелось бы напомнить, что принятие решений по столь громким делам не терпит отлагательств. Король сказал не поднимая головы: - Я не хочу его убивать. Я вообще не уверен, что за глупость надо казнить. Как и за многое другое. Да еще и то, что он муж Баро, брак я лично благословил… Паршиво это все. Король знал, что на слове «паршиво» Проки поморщился. Советник считал, что властителю не пристало выражаться подобным образом. Король постепенно выпрямился. - И в то же время, если не казню его, покажу народу слабость. Его примеру могут последовать многие. - Более того, осмелюсь заметить, - сказал Проки, который будто только и ждал удобного момента, чтобы высказать свое мнение, - стражники весьма болтливы, молва о том, что вы стерпели оскорбления от преступника, распространится быстро. Это может быть чревато последствиями. Или народ будет роптать, что для королевской семьи особое правосудие. - Народ в любом случае будет роптать. Я или убийца героя, или тот, кто ставит кровь выше правосудия. Причем, скорей всего, роптать будут одни и те же люди. Вопрос в том, какое решение принесет меньше насилия. Воцарилась тишина. - Проки, оставь, пожалуйста, меня. Надо поразмыслить. - Слушаюсь. За советником закрылась дверь. Он даже не посмотрел на грязный след. Король опустил веки. Один из неясных силуэтов во тьме постепенно приобрел очертания, превратился в хорошо знакомую фигуру. Тиред открыл глаза. Перед ним стоял сутулый, бледный Повелитель Тьмы, с растрепанными сальными темными волосами и в растекающемся по полу угольно-черном плаще. Тиред вздохнул. - Ты не мог лучше следить за распространением тьмы, Сол? Сол не поднял глаз. - Я… Я-я не могу у-уследить за всеми… учениками… Прости… Некоторые б-берут на себя слишком много, не справляются, к-кто-то экспериментирует, н-ничего не получается… - Успокойся, Сол. - М-мне самому не нравится… положение это. Я понимаю… что всем т-только лучше – люди х-хоть ненадолго обретают убежище, г-где можно скрыться от уж-жасов жизни ученики н-находят смысл, а ч-чем больше тьмы, тем меньше у меня болит г-голова… - Зато от твоей неосторожности у меня головной боли только прибавляется. Только не говори мне, что надеешься на мою помощь с просвещением народа. Этого еще не хватало, прослыть пешкой Повелителя Тьмы. Из-за плаща было сложно сказать с уверенностью, но судя по всему, Сол отступил на шаг назад. - Н-нет, ч-что ты, и-и в мыслях нет… Сейчас и так дела намного лучше, чем сто лет назад, все больше людей приходит за Зыбкой тьмой… Тиред мгновение промедлил. - Ладно, прости. Просто ты не вовремя. Мне надо принять решение. - А-а мне к-кажется, как раз вовремя… Не лучше ли н-не принимать в-вовсе никаких решений? Н-не лучше ли н-ненадолго расслабиться и п-посмотреть, к-как решит жизнь? Н-на тебя больно смотреть, Тиред… - И провести всю жизнь во тьме? Нет уж, у меня еще есть планы на будущее. И желание что-то изменить. Которое наверняка я не смогу осуществить, но это неважно. И вообще, ты поучать меня пришел? Если да, то уходи. Если нет, то все равно уходи. - Я-я пришел извиниться и с-сообщить, ч-что я снова наполнил ту комнату Зыбкой тьмой, - «зыбкая тьма» он выговаривал заметно четче и уверенней, чем все остальные слова, - чтобы ты отдохнул. Удачи тебе, Тиред. И прости меня. Я п-постараюсь быть осторожней. Сол исчез, оставив в воздухе небольшой темный клубок, который постепенно рассеивался. Король вздохнул и начал массировать виски. Точно. Желание что-то изменить. Если он не казнит героя, путь перемен рискует стать еще более тернистым. Вот только… а, неважно. Все можно пережить, вынести. А решение должно быть принято, причем его собственное к нему отношение не так уж важно. Если вообще важно. Король прошел по грязному следу на красном ковре и вышел из зала. За дверями ждали двое слуг, одному он приказал вызвать в тронный зал писаря и Проки, а другому – сообщить королеве, что казнь состоится завтра. Вечером Тиред направился к самой удаленной из спален дворца, и у двери долго искал маленький ключ в связке. За порогом комнаты его встретила и омыла непроглядная, идеальная тьма, которую он почти что ощутил своей кожей. Он запер дверь, по памяти дошел до кровати и рухнул на нее, позволяя тьме окутать его тело и разум, медленно расслабить и унести в свой безмолвный, идеальный мир безмятежности. Вот только ему никак не удавалось избавиться от ощущения, будто его руки, которых он сейчас не мог видеть и о которых вообще не должен был думать, почему-то красные, даже алые. Обсудить на форуме