Багровые буквы лениво кружились в аспидно-черной глубине заклинательного стола. Стайки крошечных фиолетовых молний старательно пытались расположить их в определенном порядке. Наконец они добились своего, и буквы сложились в слово.

«Красс», - прочитала его худенькая невысокая девушка со смешно вздернутым носиком и диковатым взглядом чуть раскосых зеленых глаз, недавняя блестящая выпускница Имперской Академии Волшебства. Она обернулась к наставнику:

- Учитель, мне не знакомо это заклинание.

Корнелий, высокий сутулый старик, декан факультета прикладной магии и член имперского магического совета, заметно прихрамывая на левую ногу, подошел к окну. Яркая зелень запущенного сада, отделенного оградой от леса, синеющие вдали Скалистые горы и летнее щедрое солнце, заливающее все вокруг светом и теплом. Как всегда. Новым было только захлестывающее Корнелия внутреннее волнение, когда предстоит сделать решающий ход, а победа может изменить все!

Он вернулся к столу и жестом пригласил девушку устроиться в кресле напротив.

- В некоторых ранних исторических хрониках, недоступных, конечно, широкому кругу читателей, утверждается, что магия не всегда присутствовала в нашем мире. И умением использовать ее мы обязаны неким Истинным Волшебникам, обладающим запредельной, невообразимой магической мощью.

- Всего лишь еще одна легенда, - скептично усмехнулась внимательно слушавшая его собеседница.

Корнелий устало потер лоб.

- Мне бы твою уверенность, дорогая Августа. Девятьсот лет назад император Клавдий Неустрашимый гораздо серьезнее тебя отнесся к известию о появлении Истинного Волшебника. Он выступил ему навстречу вместе с тремя тысячами испытанных в боях воинов и имперским магическим советом в полном составе.

- Император, видимо, не знал, что самому могучему магу всегда достаточно стрелы в спину. Конечно, Истинного Волшебника победили, и Клавдий добавил к своему имени что-то вроде «Попирающий Зло»?

Корнелий громко расхохотался.

- И острый же у тебя язычок, маг Августа! Действительно, так называемый Истинный Волшебник был повержен, но с императором вернулись лишь пара сотен воинов. И даже самые отъявленные придворные льстецы не решились назвать исход этого сражения победой.

Августа ошеломленно молчала. Корнелий продолжил:

- В пещерах Ледяного пика, что в Скалистых горах, находится Источник. Огромный, невероятно прочный камень, неведомым образом зовущий к себе Истинного Волшебника и ярко сияющий, когда тому приходит время проявить свою великую сущность. Именно в этот момент продемонстрированное тебе секретное заклинание поиска способно определить имя Истинного Волшебника.

В молодости, одержимый честолюбивым желанием первым встретить Истинного Волшебника, я сумел создать разновидность заклинания поиска, определяющее его имя чуть раньше. И только после сотен безуспешных попыток заклинание наконец сработало. Красс — имя Истинного Волшебника, Августа.

Его надо найти и под любым предлогом отвести к Ледяному пику. Наблюдать за происходящим с ним, определить природу и пределы его силы, постараться заключить с ним союз. Это важнейшее, но очень опасное задание я поручаю тебе. И в случае успеха с гордостью назову своей преемницей в имперском магическом совете, даю слово.

Дверь закрылась за Августой, и старый маг предался размышлениям. Истинный Волшебник, талантливый и могучий, несомненно способен взять в свои руки бразды правления дряхлеющей империей. Но тогда ему, молодому и неопытному правителю, непременно понадобится советник, хорошо разбирающийся в людях и государственных делах. И он, Корнелий, первым протянувший Истинному Волшебнику руку помощи, не откажется от его предложения. Страна вновь расцветет и усилится под их мудрым руководством.

Как на крыльях летела Августа в имперский архив. В двадцать три года войти в состав имперского магического совета! Заседать вместе с самыми известными и уважаемыми магами, видеть императора. Нет, она никому не позволит лишить ее такой невероятной возможности. Никому, даже Истинному Волшебнику!

В архиве маг затребовала необходимые метрические книги и через несколько часов их внимательного изучения выяснила, что Красс, сын мелкого торговца Просперуса, двадцати лет от роду, живет с родителями в доме на Велабре. Удача благоволила Августе.

Поздним вечером, изучая свое отражение в зеркале, девушка раздумывала о завтрашней встрече. Что надеть? Конечно, любимое темно-зеленое платье с глубоким вырезом и изумрудные сережки, мамин подарок. «Держись, Истинный Волшебник!»

На следующий день незадолго до полудня Августа вошла в продовольственную лавку Просперуса. Прошла мимо заваленных товарами полок к прилавку и, не глядя, надменно бросила стоявшему за ним юноше:

- Я хочу поговорить с хозяином.

- Его сейчас нет, но вы можете обсудить интересующее вас со мной. Я его сын, Красс Просперус, - вежливо ответил тот.

«Какой хорошенький! Лучащийся взгляд ярко-синих глаз, безумно красивых, первый пушок на щеках, вьющаяся прядь волос на лбу», - мысленно восхитилась маг, взглянув на него.

- Договорились, красавчик, - так выразительно ответила она чуть хрипловатым голосом, что Красс густо покраснел.

В это время появился старший Просперус. Августа сообщила ему, что собирается закупить необходимые продукты для ученых, ведущих исследования в Скалистых горах. Ее вполне устроит, если доставкой займется Красс. Завтра утром отъезд. Юноша моментально расцвел, а лавочник, шевеля губами и загибая пальцы, принялся подсчитывать плату. Наконец он объявил:

- Восемь золотых! Без Красса вся торговля в лавке практически остановится, и названная сумма всего лишь покроет убытки.

Красс изумленно взглянул на отца, а в глазах девушки заплясали смешинки.

- Просперус, я не предлагаю вашему сыну недельку-другую поработать главным советником императора.

В общем, через какие-то полчаса жарких споров Августа выложила на стойку список необходимого продовольствия, четыре золотых, моментально перекочевавших в карман лавочника, победно задрала носик и пошла к выходу. Ей не было нужды глядеть на Красса, она и так чувствовала на себе его восхищенный взгляд. «Вот так-то, Истинный Волшебник!»

Дорога до Ледяного пика заняла два дня. Вечер третьего Августа и Красс встретили, расположившись в одной из его пещер. Они успели проводить солнечный закат и теперь встречали лунный восход.

- Иногда во снах передо мной разворачиваются звездные бездны, - рассказывал Красс. - Я захлебываюсь криком и бесконечно падаю. Мимо проносятся и мгновенно исчезают позади чужие солнца, осколки неведомых миров. Только чей-то пристальный взгляд всегда со мной. Не злобный и не сочувствующий.

- Бесстрастный, - подсказала Августа.

- Наверно, - согласился юноша. - Словно кто-то наблюдает за чем-то зреющим во мне, готовящимся явиться миру, когда придет срок. От этого взгляда не спрятаться, и мне становится страшно.

Невольно тронутая искренностью Красса, девушка накрыла его руку своей.

- Я не могу прогнать страхи, но сделаю сейчас для тебя мир чуть светлее.

Девушка встала, высоко подняла руку и что-то прошептала. Над кончиками ее сложенных щепотью пальцев взмыл подобный пламени свечи огонек. Он чуть покружился над Августой, потом поднялся выше, устроился на одном из выступов стены и разгорелся ярче.

Красс завороженно проследил за волшебным огоньком, потом обернулся к Августе.

- Ты маг! Самый настоящий!

- Это заклинание начального уровня, - улыбнулась девушка. - Каждого сумевшего его применить зачисляют в Имперскую Академию Волшебства. Хочешь попробовать?

Юноша послушно повторил за Августой: «Fiat lux». Ярчайшая вспышка осветила пещеру, и маленькое ослепительное солнце стало плавно подниматься к ее своду. Девушка испуганно вскрикнула, упала на пол и тотчас откатилась под защиту огромного валуна у противоположной стены. Солнце коснулось купола пещеры и с тяжким грохотом взорвалось.

Вспышку заметил и император, ведущий тысячи воинов к Ледяному пику.

- Что это может быть? - обратился он с вопросом к сопровождавшему его Верховному магу.

- Истинный Волшебник, Император, - мрачно ответил ему тот.

Августа осторожно выглянула из-за камня и увидела, что Красс с белым как мел лицом лежит на земле. Подбежав, она уселась рядом, бережно уложила его голову на свои колени.

Увиденное без преувеличения потрясло девушку. Неимоверной мощи, заключенной Крассом в простейшем заклинании, не достичь никому из самых известных магов империи, Августа знала это совершенно точно. Он действительно Истинный Волшебник.

Судьба явно расщедрилась, подарив ей встречу с Крассом, и было бы безумием не воспользоваться этим. Августа станет его спутницей, тенью, всегда на шаг позади, но ни с кем Красса делить не станет. Она явно нравится ему, но надо закрепить успех и влюбить его в себя.

Юноша достаточно быстро пришел в сознание. Он открыл глаза, увидел низко склонившееся над ним лицо девушки, покраснел и попытался подняться. Привалившись к стене, он виновато спросил:

- Что-то пошло не так, да?

Августа блестящими глазами восторженно смотрела на Красса.

- Не так? Да любой маг отдаст все за возможность творить заклинания такой силы!

Она тихонько рассмеялась.

- Но испугалась я сильно, вот уж не думала, что окажусь такой трусихой.

- А я сначала растерялся, - отозвался Красс. - А вот по-настоящему страшно стало потом, когда вдруг затопившая весь мир изумрудная бескрайность стала покорно ластиться к моим ногам, тысячами разных голосов шепча: «Только пожелай».

- Это же магия! Она всем магам видится изумрудной, искрящейся, - ахнула девушка. - Ты Истинный Волшебник! - заключила она и почтительно поклонилась.

Августа рассказала Крассу все, что узнала от учителя об Истинных Волшебниках, благоразумно не упоминая имени Корнелия.

- Значит, мы пришли к Ледяному пику не случайно, и в недрах горы должна решиться моя судьба, - вздохнул юноша. Потом пристально вгляделся в лицо девушки, отвел взгляд и дрогнувшим голосом добавил:

- Не оставляй меня сейчас.

Августа поняла, что настал решающий миг. «Только дай мне повод обнять тебя!» - мысленно взмолилась она и едва слышно спросила:

- Почему?

- Потому что ты нужна мне,- ответил Красс. - Как воздух.

Августа прижалась к нему.

- Я всегда буду с тобой. Я всегда буду твоей.

Она мягко опустилась на землю, увлекая за собой Красса.

Позже, поглядывая на обнаженного Красса, благодарно ласкающего ее тело, Августа призналась себе, что у нее были гораздо более умелые любовники. Но теперь это не имеет никакого значения. Она не уподобится безмозглым дурехам, готовым потерять все ради красивых мужских глаз, мужественного облика, сладких слов. Отказаться по своей воле от самых блистательных перспектив? Ну, нет!

Уже под утро, привлеченные неясным шумом снаружи, они выглянули из пещеры и замерли, настороженно всматриваясь в море огней впереди, вслушиваясь в звуки затихающего воинского лагеря.

- Имперские солдаты, - сказала маг. - Ты Истинный Волшебник, и они пришли забрать твою жизнь.

Едва рассвело, из лагеря вышли несколько человек и направились к пещере, где остановились Красс и Августа. Разглядев их легкую броню, девушка похолодела.

- Это боевые маги. Уходим!

В пещерном лабиринте можно было легко заблудиться, но Красс уверенно шел вперед.

- Я знаю, куда идти, - предупредил он вопрос Августы. - Меня зовет Источник.

Извилистый, полого уходящий вниз проход наконец привел их к пещере, наполненной мягким, плавно пульсирующим светом. В одной из ее стен сиял огромный каменный куб.

Красс подошел к нему, откашлялся и сказал:

- Ты меня звал, и я пришел.

Источник молчал. Тогда Красс осторожно постучал по ярко светящейся стене куба и представился:

- Меня зовут Красс Просперус, я - Истинный Волшебник.

Источник безмолвствовал. Юноша беспомощно взглянул на Августу.

Маг осмотрелась. Проход продолжался в противоположной стороне пещеры. Она ухватила Красса за руку и потащила за собой.

- Спрячемся в тени, на свету маги нас перещелкают, как куропаток.

Не прошло и получаса, как из темноты раздался звучный повелительный голос:

- Истинный Волшебник, сдайся на милость императора, и тебе будет сохранена жизнь.

Губы затаившейся в тени Августы скривились в презрительной усмешке, а Красс неожиданно выкрикнул:

- Я вам не верю!

Лучше бы он промолчал. Два огненных шара, ревя, устремились на звук его голоса. И если первый прошел над головой и ухнул где-то в глубине прохода, то второй разорвался буквально в паре шагов перед Крассом. Юношу подбросило в воздух и затем ударило об землю. Короткий вскрик боли и тишина. Августа бросилась к Крассу, убедилась, что он всего лишь потерял сознание, оттащила его вглубь прохода и вернулась.

С противоположной стороны донеслось: «Готов!». На свет вышел один из преследователей. «Истинный Волшебник, могучий и ужасный, повелся на слова, вот идиот!» - сказал он презрительно, затем обернулся и крикнул в темноту:

- Эй, Квинт, пошли со мной, спеленаешь великого противника императора. Потащишь его сам, но награду разделишь на всех!

Ледяная злоба, напитанная горечью и негодованием, окутала разум Августы.

«Ты не меньший идиот», - гневно прошептала она и ударила заклинанием ему в спину. Опрометчиво вышедший на открытое пространство маг беззвучно упал ничком.

Застонал Красс. Он попытался подняться, но безуспешно. Девушка подбежала к нему, уложила удобнее и задыхаясь от волнения, горячо попросила:

- Красс, миленький, приходи в себя скорее! Иначе мне совсем туго придется.

Она оглянулась, и кровь отлила от ее лица. К ним медленно летел волшебный огонек. Через пару мгновений он осветит их укрытие, и тогда...

Не раздумывая, Августа вскочила и бросилась к другой стене, на миг заскочив в освещенный заклинанием участок, стараясь отвлечь на себя внимание врагов. Маги были наготове. Три огненных шара вырвались из темноты и ударили вслед девушке.

Сумевший оторвать голову от земли, Красс увидел, как Августу со страшной силой швырнуло на стену. Зарыдав, он напряг все свои силы и на коленях медленно пополз к ней.

Августа скорбно посмотрела на свое скрючившееся, изломанное тело и двинулась вверх по проходу к сияющему выходу.

- Не уходи. Останься со мной. Помнишь, ты обещала мне? - Красс встал на ее пути. Его глаза были двумя бездонными колодцами, полными слез отчаяния. Он поднял руку запрещающим жестом. Проход вздыбился, и маг полетела обратно в клокочущую кровавую мглу.

Источник померк, пошел трещинами и наконец развалился на куски. Находившийся в нем высокий широкоплечий мужчина шагнул вперед, внимательно огляделся, мимоходом зацепил взглядом четверку магов в темноте и, не обращая больше на них внимания, решительно двинулся к распростертым рядом друг с другом телам Августы и Красса. Присел возле девушки, изумленно приподнял брови. «Он вернул ей жизнь, невероятно!»

Девушка едва дышала, ее грудь и живот пересекали несколько вздувшихся багровых рубцов. «А я поправлю твое здоровье», - решил незнакомец. Он возложил одну руку Августе на лоб, другой взялся за ее запястье. Прошла от силы минута, а лицо девушки порозовело, страшные шрамы стали рассасываться, дыхание выровнялось. «Вот так явно лучше», - заключил мужчина, оставшись довольным повторным осмотром.

Когда Красс очнулся, он увидел широкую спину незнакомого человека, сидевшего у маленького костерка.

- Пришел в себя, Истинный Волшебник? - не оборачиваясь, спросил тот и потянулся за чашей с кипящей жидкостью. - Вот хорошее средство взбодриться. Осторожнее, горячо.

Юноша безотчетно принял чашу, пахнуло чем-то очень приятным. Он осторожно глотнул раз, другой, по телу мгновенно разлилась сладкая теплота. И только теперь спросил:

- Кто ты? И что с Августой?

- Ты вернул ей жизнь, я немного подлечил. Проспит несколько часов и проснется свежей, как огурчик. Так, кажется, говорят в вашем мире? Что касается меня, Истинный Волшебник, - тут мужчина встал и церемонно поклонился, - Я - Тахир ат Фардар из Звездного народа, отныне твой друг, спутник и телохранитель.

Бурные события последнего дня притупили у Красса способность удивляться, и он всего лишь испытующе глянул на новоиспеченного друга. Тахир понимающе кивнул.

- Ты узнаешь все. Целую вечность наш народ искал предсказанный Великим Пророком мир, где мы завершим свою трансформацию. Однажды грандиозный катаклизм выбросил наш исследовательский отряд в неизведанную часть Беспредельности. Со временем мы поняли, что назад дороги нам не найти, и решили обосноваться в вашем мире. Но явились Истинные Волшебники, прежде нам неизвестные, и заявили, что этот мир - их родина. Уверенные в собственном могуществе, с презрением отвергли мы их притязания. Это была наша трагическая ошибка.

Разразилась война, в которой мы стали терпеть одно поражение за другим. Мне не хочется вспоминать о тех временах горя и скорби. Мы, мнившие себя непобедимыми, гибли один за другим. Противник оказался гораздо сильнее нас.

Но с необычайным могуществом Истинных Волшебников могут сравниться их удивительные благородство и великодушие. Прознав о нашей великой цели, они предложили нам Договор. Истинные Волшебники показали тот мир, в котором мы сможем завершить свое развитие. И обещали открыть дорогу туда тем, кто дождется рождения Истинного Волшебника, пройдет с ним весь путь становления, любой ценой защитит его от опасностей.

Звездный народ никогда не простил бы нам отказ от Договора. После жарких обсуждений выполнить Договор было поручено лучшим из лучших, в том числе, мне, - с гордостью сказал Тахир. - Я не знаю, где находится тот мир, что с нами там произойдет, но при одной лишь мысли об этом все внутри меня поет. Теперь ты можешь понять, что найти другого столь же надежного, преданного, могучего друга и союзника тебе будет крайне сложно.

Конечно, Красс буквально засыпал Тахира вопросами. Его интересовала сила Истинных Волшебников, природа Источника, он жадно расспрашивал о других мирах, и Тахир обстоятельно ему отвечал.

- Вы слишком увлеклись беседой и совершенно забыли о магах-убийцах, - решительно вмешалась в разговор давно проснувшаяся Августа. Поняв суть произошедшего, она уже успела оплакать свое поражение в битве за Красса и мысленно смирилась всего лишь с местом в имперском магическом совете. Если выживет, конечно.

Красс радостно рассмеялся, плюхнулся рядом с девушкой, завладел ее рукой.

- Я так рад, что с тобой все в порядке! Тахир сказал, что ты проснешься совершенно здоровой и полной сил.

Маг молча всмотрелась в лицо Истинного Волшебника - совсем еще ребенок с удивительно красивыми глазами. Потом перевела взгляд на Тахира.

Тот дружелюбно улыбнулся и ответил:

- Магия исчезла в вашем мире. И все маги теперь стали обычными людьми, никакой опасности не представляющими.

Августа охнула, судорожно потянулась за магией, но ее магический резервуар, всегда доверху полный искрящейся изумрудной жидкостью, оказался пуст. Она помертвела.

Тахир понял ее состояние и, загадочно улыбнувшись, поспешил успокоить:

- Магия вернется раньше, чем через год. Видишь ли, ваш мир был изолирован от магии Истинными Волшебниками. Разумная предосторожность, я видел мертвые миры, наполненные магией, убившей там все живое. Вы получали магию от Источника, который теперь выполнил свое предназначение и раскололся. Когда родится следующий Истинный Волшебник, оживет другой Источник.

- Но почему не всегда Источник реагирует, когда к нему приходит новый Истинный Волшебник? - спросил Красс. - Августа рассказывала о таком случае.

- Источник начинает сиять, когда предполагает, что очередной кандидат может оказаться Истинным Волшебником. Но реагирует не на его приход, а на заклинание претендента. Оно должно соответствовать уровню Истинного Волшебника.

- Но Красс вызвал только волшебный огонек, - удивилась маг.

- Он вернул тебя к жизни, - поправил Августу Тахир и почтительно добавил - Это по силам только Истинным Волшебникам.

В конце концов вопросы заканчиваются, и приходит время действовать. Ярким солнечным утром из пещеры вышли Красс и его спутники. Их ждали.

Трое воинов, закованные в броню с головы до ног, стоявшие впереди ощетинившегося копьями строгого каре, неторопливо двинулись им навстречу. Приблизившись почти вплотную, они остановились. Один из них вышел вперед и крикнул:

- Красс Просперус, Истинный Волшебник, сдайся на милость императора. Магия исчезла, теперь тебе нечего противопоставить копьям и мечам славной имперской пехоты. Сдайся, и император, возможно, сохранит тебе жизнь.

Тахир посуровел. Он велел Крассу и Августе оставаться на месте, а сам шагнул вперед.

- Кто смеет преграждать Истинному Волшебнику дорогу? - грозно вопросил он.

- Император Регулус Завоеватель, - свирепо рявкнул ему в ответ другой воин. - Истинный Волшебник сдастся ему или умрет.

Тахир потемнел лицом.

- Я, Тахир ат Фардар, Зажигающий солнца, из Звездного народа, повелеваю вам, жалкие черви, благоразумно отползти в сторону. Тогда вы и ваш народ не узнаете великих бедствий!

Он властно поднял руку, и громоподобно хлопнул тотчас же оказавшимся в ней огненным бичом, три хвоста которого, взвились, казалось, к самой вершине Ледяного пика.

Третий, до этого молчавший воин, сам император Регулус, жестом отослал прочь своих телохранителей. Он устало снял шлем и подошел ближе к Тахиру.

- Нам не справиться с тобой, воитель Звездного народа. Сдержи свой гнев, Тахир ат Фардар.

Августа, впервые так близко видевшая императора, всмотрелась в него. Высокий, черноволосый, но глаза такие же ярко-синие, лучащиеся, как у Красса.

Взглянув на императора, Тахир изумился:

- Так ты потомок Истинных Волшебников! Тогда почему явился сюда с войском?

- Последняя встреча с Истинным Волшебником закончилась бойней. Император Клавдий потерял здесь всех воинов, - мрачно ответил ему Регулус. - И я сделал правильные выводы.

- Он не был Истинным Волшебником, иначе рядом с ним стоял бы я. И тогда Клавдий вместе с воинами потерял бы свою жизнь и страну.

Красс во все глаза разглядывал императора.

- Какая красивая у него броня, верно? - обратился он к Августе.

Маг почти с жалостью взглянула на него. Сколько в нем наивности, детской непосредственности. Лакомый кусочек, легкая добыча для любого злодея. Она покраснела, вспомнив собственные замыслы. Но теперь Красс под присмотром и защитой невероятно могущественного телохранителя. Августа с восторгом вспомнила разъяренного Тахира с огненным бичом в руке, готового покарать врагов Истинного Волшебника.

- Тахир сказал, что мы с ним уходим вдвоем, - печально произнес Красс, дотронувшись до руки девушки. - А ты останешься здесь. Мне будет не хватать тебя.

Августа закусила губу, отвернулась, злясь на так некстати покатившиеся из глаз слезы и глухо ответила:

- Ты можешь навещать меня, я всегда буду рада видеть тебя.

Долго длился разговор Регулуса и Тахира. Оказалось, первые императоры были могучими магами, унаследовавшими свои способности от Истинных Волшебников. Но со временем, по легкомысленности и, порой, глупости, не соблюдая чистоту императорской крови, они растеряли свои магические дарования. Желая снять с себя вину, императоры обвинили в этом Истинных Волшебников и стали считать их не союзниками, а страшной угрозой империи. Регулус мечтал возродить таланты императоров и укрепить силы своей страны. Для этого он хотел увидеться с Крассом. Но император не подозревал, что ему придется столкнуться с одним из лучших воинов легендарного Звездного народа.

Искренность Регулуса пробудила у Тахира сочувствие и желание ему помочь. Он указал взглядом на Августу.

- Девушка носит под сердцем ребенка Истинного Волшебника, но еще не знает об этом. А теперь прощай. Нам с Крассом пора в путь.

Красс и Тахир поднимались по невидимой лестнице в небо.

- Она длинная и крутая, - было слышно, как пожаловался Тахиру юный Истинный Волшебник. - Я превращусь в дракона и полечу!

- О, нет! - шутливо испугался его спутник. - Ты, чего доброго, разворотишь весь Ледяной пик.

- Ну и что! - засмеялся Красс. - Их, гор, вон сколько.

- Внизу люди. Император, Августа.

- Ох, я не подумал об этом, - виновато признал Красс. Тогда превращусь в кого-нибудь другого!

И вот по воздуху к солнцу важно зашагал, чуть путаясь в собственных лапах, чудесный серебристый львенок.

Полным слез взглядом провожала их Августа. Стоявший рядом с ней император молчал. Она перевела на него потухший взор и спросила:

- Что теперь со мной будет?

- Маг Августа, вы нарушили столько имперских законов, предписаний и правил, что мне нужно время придумать для вас самое суровое наказание, - сухо ответил Регулус.

Девушка обмерла. А император добавил:

- Возможно даже, я на вас женюсь.