Кайл выбрался на берег и откинул мокрые волосы с лица. Минуту он стоял, успокаивая дыхание и биение сердца, потом расплылся в самодовольной улыбке. Он здесь и еще живой. Солнце нещадно пекло, острые камушки неприятно врезались в ноги, и жутко хотелось пить. Но Кайл подготовился. Он достал из герморюкзака сандалии, футболку, бейсболку и воду. Напившись вдоволь, Кайл поднял глаза. «Мертвый остров» предстал перед ним во всей красе. Причудливые скалы раскинулись вдоль всего острова. Из растительности - только засохшие одиночные то тут, то там деревья. И едкий гнилостный запах, который так любят мухи, а их тут рой. Рыбак на моторной лодке согласился только за большую плату подвезти сюда Кайла, но наотрез отказался подплыть к самому берегу.

- С этого острова еще никто не возвращался и я, мать твою, не желаю становиться следующим - говорил он.

Кайл слышал байки про незадачливых студентов, про других таких же смельчаков, как и он. Все они якобы плыли к этому острову в надежде разгадать его тайну, и все пропали без вести. Рыбак будет ждать его на следующий день, на том же месте, в то же время ровно час.

- И ни минуты больше!

Кайл посмотрел на часы. Половина четвертого. Два с половиной часа они добирались сюда, два часа на моторной лодке, полчаса он преодолел вплавь. Недолго думая, он развернулся и пошел прямо в сердце острова, прочь от моря. Обогнуть с краев скалы не удастся, они с обеих сторон уходят глубоко в воду. Дорога вела вверх. Один раз Кайлу даже пришлось применить навык по скалолазанию, что ему было не впервой. Путешествия, горы, экстремальный спуск по реке – это его стихия. Он не представлял себя без всего этого. За двадцать пять лет жизни он посетил множество стран, много повидал, его манило неизведанное, загадочное. Собственно, поэтому он и здесь.

Обливаясь потом, Кайл набрел на небольшую пещеру в глубине скал. Прохлада поманила его в свои объятия, и он вошел внутрь. Вонь усилилась. Из рюкзака Кайл достал нож ручной работы, с резной рукояткой и изогнутым лезвием. Все же только предусмотрительность помогла ему выжить во многих ситуациях, а становиться самоубийцей он не хотел. Тишина давила на уши, слышно было лишь шаги да собственное дыхание. Кайл с опаской поглядывал назад, на удаляющийся круг света, как вдруг заметил впереди такой же. И с каждым шагом он становился больше. Кайл ускорился. И вот уже солнце слепит глаза.

Он поморгал и огляделся. Все тот же пустынный каменный пейзаж. Но тут его взгляд остановился. Он просто не поверил в то, что увидел. Замок. Величественный и непреступный. Из серого камня, с витражными окнами, с башенками, острия которых уходят в небо. Кайл медленно убрал нож обратно в рюкзак, все еще рассматривая древнюю достопримечательность. Замок. Почему никто не говорил об этом? Неужели и вправду никому не удавалось вернуться? С гулко бьющимся сердцем Кайл направился к нему.

Вблизи замок выглядел еще величественнее. На его территории когда-то росло множество деревьев, от некоторых остались пеньки, некоторые почернели от времени. Но даже на таких росли фрукты: гнилые груши, яблоки и апельсины. К своему несказанному удивлению Кайл услышал протяжное «Мууу». Тут водятся коровы? Он пошел на звук. Пришлось заткнуть нос от невыносимой вони. Коровы и свиньи, куры и гуси, все в своих загонах. Но одного лишь взгляда было достаточно, чтобы понять, с ними что-то не так. Они все выглядели больными и чахлыми. С выступающими ребрами и впалыми глазами. Но чувствовали они себя вполне непринужденно. Одна свинья, как показалось Кайлу, даже была на сносях. Среди собратьев, она выделялась уж чересчур большим брюхом. Подавив рвотный рефлекс, Кайл вернулся обратно к замку.

Подергав массивные двери, он, наконец, нашел ту, что поддалась. За ней оказалась огромная светлая столовая. Посереди стоял овальный деревянный стол, изъеденный термитами и весь в паутине. На нем - все те же гнилые фрукты в серебряных блюдах, протухшие овощи, да дурно пахнувшее мясо по центру. Не веря своему счастью, Кайл взял одно блюдо и скинул гнилые фрукты, дивясь красоте расписного серебра. Но тут произошло то, чего Кайл совсем не ожидал. Он услышал человеческую речь. Здесь, на безлюдном острове. Эти люди настоящие отшельники, раз о них никто не знал.

Кайл спрятался под щербатым столом. Рваная скатерть, пусть немного, но скрывала его. Большие двери со скрипом отворились. Толпа очень странных людей хлынула в столовую, непринужденно разговаривая и смеясь. И да, вонь. Она повсюду – от еды, от животных, а теперь и от них. Самая сильная. Наверное, так пахнут трупы, полежавшие на солнце не одну неделю. Кайл подавлял рвотные позывы, зарывшись носом в собственную футболку. Помогало не очень, но уж лучше так, чем выдать себя. Когда все расселись по местам, Кайлу не осталось ничего, как рассматривать их ноги. Костлявые, с желтыми, расслоившимися ногтями, торчавшими из дырок когда-то, несомненно, дорогой обуви, все в черных гниющих пятнах. Кайл и вовсе закрыл глаза, на это смотреть он не смог.

- Так что же с ним не так, ваше величество? – спросил скрипучий женский голос слева от Кайла.

- Ой, не знаю, дорогая, целыми днями сидит в своей комнате, ничего не ест, только воду пьет, - ответил хриплый голос во главе стола.

- Бедный наш король, он чем-то заболел?

- Не могу сказать, он приказал никого не пускать, даже меня.

- Наверное, что-то очень страшное и он не хочет вас заразить, - сказал кто-то справа.

- Ты серьезно думаешь, что его поразила болезнь? Да разве такое возможно? Он просто хочет уморить себя голодом, я так считаю.

- Но почему?

Столовые приборы гремели, позвякивала посуда. Неужели они едят это?

- Сказать по правде, он уже проявлял наклонности к самоубийству. Но потом все быстро проходило. Надо только подождать.

Все разговаривали на каком-то странном диалекте, что Кайлу с трудом удавалось понять, о чем речь. Но общую нить он уловил правильно. Замки, короли, королевы. Скорее всего, он лежит сейчас где-нибудь на берегу, после теплового удара и уже никогда не очнется. А это всего лишь видение перед смертью. Ведь многие видят то свет в конце тоннеля, то всякое невообразимое, как он сейчас. Кстати, свет в конце тоннеля он тоже видел. Тут он открыл глаза и встретился взглядом с невероятно омерзительным существом, что потянулось за яблоком, которое Кайл скинул с блюда. Как он понял, это был слуга.

- Стража! – крикнуло существо.

- Что случилось, Хьюберт? – королева встала.

- Там под столом чужак! – показывая на Кайла пальцем, произнесло страшилище.

Тут все повскакивали со своих мест и заглянули под стол. Они с интересом разглядывали Кайла. А он в свою очередь их. Все, абсолютно все, даже королева, выглядели как этот Хьюберт. На головах проплешины, гнилые зубы, у некоторых они вообще отсутствовали, вся кожа изъедена язвами. Кайл спохватился и быстро открыл рюкзак. Долго ему искать не пришлось, так как нож лежал сверху.

- Не трогайте меня, - он направил лезвие на одного из стражников, что хотел схватить его.

Но тот не обратил на него никакого внимания. Он грубо взял Кайла под мышки и выволок из убежища. Серебряное блюдо, которое Кайл успел забрать, с грохотом упало на пол.

- Вор, - прокаркала королева, - в темницу его!

- Я не знал! Отпустите меня! – выкрикнул Кайл.

Вот тебе и ведение. Костлявые пальцы больно впивались в кожу. Все оказалось более чем реалистично.

И Кайл всадил нож в живот стражнику справа от себя. Но тот с невозмутимым лицом потянул за рукоятку и спокойно вытащил лезвие. Кровь не полилась.

- Он побудет у меня, - сказал стражник, пряча нож в рукаве.

- Не может быть, - Кайл пытался разглядеть рану, но не увидел ее.

Его тащили по темным пустым коридорам с затхлыми коврами, каменными стенами с подсвечниками. Свечи тускло мерцали, освещая путь. Его вели вниз по ступеням, туда, где только тьма. Один стражник был с факелом. Когда Кайла бросили на холодный пол в одну из клеток, ушел и последний источник тепла и света.

- Выпустите меня! Что происходит? – кричал он, пока не охрип.

Казалось, уже прошло полдня, как Кайл находился в темнице. Без света и тепла. Более того, очень хотелось есть. Его рюкзак отобрали. По своей натуре Кайл был оптимистом и во всем пытался видеть хорошее. Первое, что он заметил – отсутствие вони. Как ни парадоксально, но здесь в темнице пахло лишь сыростью и плесенью. Второе, он все еще жив. Третье, уже не такое оптимистичное – он, кажется, сошел с ума. Как еще можно объяснить все то, что он тут увидел?

А если все-таки он все еще в здравом уме? Вдруг пропавших людей тоже ловили и запирали в этих темницах? Холодок пробежал по спине.

- Эй, тут есть кто-нибудь? – крикнул Кайл.

Тишина.

Даже если их и запирали, то они давно бы уже умерли. Ему надо, во что бы то ни стало, выбраться отсюда. Но он прощупал уже все стены и решетку на предмет прорех и ничего не нашел, даже самой маленькой лазеечки. Он успокаивал себя тем, что время до завтра еще есть. Ему ничего не оставалось, как ждать. Кто-то же должен прийти. Кайл сполз по стене и уселся прямо на холодном полу возле решетки.

Щелкнул замок. Кайл поднял голову, а потом резко встал, в глазах тут же потемнело, но он устоял. Похоже, что задремал, шею ломило от неудобной позы.

- Приветствую, - произнес мужчина средних лет.

Очень худой и в обносках. Но выглядел он гораздо лучше тех людей. За ним Кайл заметил стражника с едой, если ее таковой можно назвать. На подносе стояла мутная зеленого оттенка вода, заплесневелый сыр и сухари.

- Оставь нас, - обратился мужчина к стражнику.

Он поставил факел и повернулся к Кайлу.

- У тебя, наверное, много вопросов, - он присел на узкую подвесную скамью в углу клетки.

Кайл кивнул. Он не знал с чего начать.

- Кто вы?

- Я король Гарольд.

- Про вас говорили. Вы не выходили из своей комнаты уже давно.

- Да, но сегодня особый случай. У нас не часто бывают гости, - король говорил так, словно очень устал.

- Я не думал, что на острове кто-то живет. Он считается необитаемым.

- В самом деле?

- Его еще называют «Мертвый остров» и все боятся даже ступить на него.

- Может это и к лучшему.

- Почему же?

- Это проклятое место. Отсюда не выбраться. Сколько не пытайся, - король вздохнул.

- Но я не хочу здесь оставаться, за мной завтра приедут.

Гарольд выдавил из себя подобие улыбки. Но и она оказалась грустной

- Один из способов покинуть остров - это убить меня, - король посмотрел в недоверчивые глаза Кайла, - второй – убить ведьму. Но то и другое пока никому не удалось.

- Ведьму?

- Да. Ту, что отравила наш некогда прекрасный остров и прокляла нас всех на вечные мучения.

- Так это проклятье? Ну, то что с людьми? – Кайл не верил во всю эту чушь. Но во время путешествий часто сталкивался с народами, которые до сих пор делают жертвоприношения богам, совершают жуткие обряды и ритуалы.

- Да, мой мальчик. И во всем виновата она.

- Но почему? Почему она сделала это с вами? – в любом случае, думал Кайл, нужно задобрить старика, чтобы тот его выпустил, а завтра ноги его на этом острове не будет.

- Потому что много лет назад она пыталась околдовать меня, соблазнить. Я понял, кто она, и отверг. Но недооценил ее возможности, и она сбежала.

Секта – вот, что тут творится. А это запудривание мозгов - думал Кайл, но вслух сказал.

- И где она теперь?

- Она живет на другом конце острова. Много моих людей пытались ее убить и больше не возвращались. Она их околдовывала и заманивала к себе. Поэтому вся надежда на тебя.

- А если она и меня околдует?

- Думаю, на тебя ее чары не будут так же действовать. Ты не веришь, я по глазам вижу. Но это нам только на руку.

- Тогда я готов. Вы меня выпустите?

- Не так быстро, мой мальчик, сейчас глубокая ночь, вряд ли ты там что-то увидишь.

Оказывается, он довольно долго проспал.

- Завтра, - король встал, - кстати, не советую пить эту воду.

Кайл и сам это понимал.

- Тогда верните мой рюкзак.

- Что?

- Сумку, там у меня есть вода и еда.

- И еще одно, - король обернулся, - Даже не пытайся убить ее, а уговори, чтобы она убила меня.

Король ушел и Кайл остался опять один на один с мыслями. Позже ему вернули рюкзак. Кайл поужинал протеиновыми батончиками, запил чистой водой и устроился на ночлег в своем спальном мешке.

***

Наутро, король, как и обещал, самолично спустился в темницу, чтобы выпустить Кайла.

- Иди прямо и не ошибешься. К вечеру придешь, - он вложил в руку Кайлу его нож.

Кайл улыбнулся. Они шли с королем, окруженные стражей по длинному коридору. Навстречу им шла королева. Кайл узнал ее по короне.

- Ваше величество, вы выпускаете этого воришку? – она держалась прямо, с достоинством, словно на ней было надето самое лучшее платье, а не тряпки. Поправляла волосы, будто они густые, длинные и блестящие, в то время как их почти не было. Они мелкой паутинкой висели с двух сторон. Никогда Кайл еще не встречал таких уверенных в себе людей.

- У меня есть для него задание, - сухо ответил король, - и даже не удостоив королеву взглядом, прошествовал мимо.

Кайл вышел через парадный вход. Его взору открылся город. Маленькие домики тесно мостились друг к другу. В окнах он заметил любопытные взгляды, направленные на него. Бедные, как долго они в этой секте? И живут в таких ужасных условиях. А условия и вправду были не ахти. Хатки стояли перекособоченные, вот-вот развалятся. На небольшом рынке продавали только испорченные продукты. И мухи, целые тучи мух. Но люди, казалось, уже перестали обращать на них внимание, потому что не отмахивались. Кайл проходил мимо человека, муха к которому села на глаз, и тот даже не моргнул.

Кайла передернуло. Ему хотелось поскорее смыться из этого ужасного города и развернуться на сто восемьдесят градусов. К ведьме, кем бы она ни была, он идти, конечно же, не собирался. Наконец, показались ворота, вернее то, что от них осталось. Кайл оглянулся. Никого. И он галопом бросился обратно, но уже в обход города. Дорога оказалась немаленькая, но время еще было. К берегу Кайл спустился к двум часам.

Он не спеша перекусил, разделся, и, закинув рюкзак за спину, поплыл. Гордость переполняла его. Он уже представлял, как будет говорить на камеру про сумасшедших на острове, что заманивали людей и промывали им мозги. Про то, в каких условиях им приходилось жить. И, конечно же, он будет первым человеком, который вернулся с этого проклятого острова. Им не удалось запудрить ему мозги. Однако он плыл и плыл. Прошло уже больше получаса, а рыбака так и не встретил. Кайл лег на воду и расслабил мышцы. Подожду, подумал он. Но не через десять минут, не через полчаса, не через час рыбак на лодке так и не приплыл. Кайл чертыхнулся и поплыл обратно.

Кайл шел и думал, в какую глупую ситуацию попал. Он ужасно проголодался, и запасы воды быстро таяли. Что неудивительно, ведь припасов у него было всего на два дня. Возвращаться в замок ни с чем он не мог и от нечего делать, направился куда обещал, к ведьме. Если не считать замка и городка с обветшалыми постройками, пейзаж не менялся. Его окружала все та же каменная пустыня. Соленую кожу неприятно саднило от солнечных лучей, но Кайл берег оставшуюся на дне воду. Кто знает, когда еще он сможет попить. Сегодняшний день для него прошел весь в движении. Конечно, ему не привыкать, но все же. Он никогда не чувствовал себя таким уставшим. В голову лезли нехорошие мысли, и подкрадывалось дурное предчувствие, что все в сговоре и тот рыбак тоже. Как он мог быть таким наивным? Кайл успокаивал себя тем, что там, в цивилизованном мире у него есть друзья и родные, которые знают где он и будут его искать. Но интуиция говорила другое.

Солнце уже давно село, но ярко светила луна. Поэтому темнота не доставляла неудобства, что нельзя было сказать об усталости и голоде Кайла.

Когда опустела бутылка с водой, Кайл увидел цель своего путешествия. В темноте сложно оценить цвет и масштабы здания, но оно явно не уступало замку. Вокруг него угадывались многочисленные скульптуры и деревья. Появились звуки – сверчки, шум воды. Кайл только сейчас понял, как до этого тишина давила на него и усугубляла без того плохое настроение. Звук воды оказался ручейком. Кайл подошел ближе, вода не пахла ничем. Тогда он умылся и напился. Приободрившись, он направился к дворцу.

Высокие парадные двери были заперты. Кайл постучал, еще раз и еще. Отчаявшись, он уже подыскивал себе место для ночлега, но тут они отворились.

- Еще один, - поприветствовал его улыбкой парень в набедренной повязке.

- В смысле?

- Судя по одежде ты из наших. То есть из нашего времени.

- Ты один из пропавших? – предположил Кайл.

- Думаю так и есть. Нас наверняка уже считают пропавшими. Ты пришел к Аннабель?

- К кому?

- Нашей госпоже. Она ведьма, - шепотом добавил он.

Парень выглядел обычно и говорил разумно, не считая того, что был почти голым. Но тут и он показался Кайлу странным.

- Да, я пришел к вашей госпоже, - вздохнул Кайл.

- Меня зовут Мэйсон, - парень протянул ему руку.

- Кайл, - ответил на рукопожатие он.

Они шли по богато украшенному дворцу, где на каждом шагу стояли вазы с цветами, на стенах висели портреты прекрасной молодой женщины в разных нарядах.

- Это она?

- О да, - улыбнулся Мэйсон.

Он привел Кайла в большую комнату, окруженную цветущими растениями в больших горшках, всевозможными вазами и ароматами. Посреди нее стояла огромная круглая ванна наполненная водой с лепестками роз. Возле нее - маленький столик с подносом со свежими фруктами и сладостями. Живот Кайла заурчал. Позади ванны панорамное окно, в котором виднелся полный диск луны. Играла приятная музыка. Но что удивительно, вокруг сновали одни полуголые мужчины. Кто с подносом, кто досыпал лепестки, кто играл на арфе, а кто просто сидел или спал на мягких пестрых подушках. И тут двери, в которые они с Мейсоном только что вошли, распахнулись, и появилась Аннабель. В тонком, прозрачном пеньюаре, поцокивая каблуками. За руки ее поддерживали все те же мужчины в набедренных повязках. Ее черные волнистые волосы доставали до бедер, а ярко-синие глаза смотрели свысока. Те же два мужчины помогли ей снять накидку, под которой ничего не было, и помогли ей спуститься в ванну. Казалось, Аннабель не заметила Кайла, но когда оказалась в воде, сразу подняла на него глаза.

- Я вижу у нас гости?

Ее груди то вздымались, то опускались над поверхностью воды и Кайл никак не мог сосредоточиться на их хозяйке. Уж очень эффектное появление она устроила. Он только и смог промычать что-то нечленораздельное. Но Аннабель, похоже, ничуть не смутило такое поведение, а скорее наоборот, она одарила его белозубой улыбкой.

- Какой хорошенький и застенчивый молодой паренек, - пропела она, - что же привело тебя ко мне?

- Меня прислал король, - заикаясь проговорил Кайл.

- Ну кто бы сомневался, - улыбка тут же пропала с ее лица, - и что на этот раз он удумал?

- Он просит вас о смерти.

- Неужели? Значит, он оставил попытки убить меня и самолично распрощаться с жизнью, - она засмеялась таким не подходящим ей писклявым смехом, - я ему говорила, что он меня недооценивает, так пусть получает вполне заслуженное наказание.

Кайл стоял и переминался с ноги на ногу, он не знал, как реагировать на ее тираду.

- Ну что ж, - она посмотрела на сопровождающего Кайла, - Мэйсон, проводи…

- Кайла, - подсказал тот.

-… в его комнату. Пусть обустраивается. А завтра с тобой, - она опять повернулась к Кайлу, - я хотела бы еще поговорить.

И она откинула голову и закрыла глаза, а вокруг нее сразу же все засуетились, кроме одного. Когда Кайл уходил, заметил, что один из сопровождающих Аннабель стоял неподвижно и в упор смотрел прямо на него.

***

Кайл ворочался в постели. Несмотря на усталость, он никак не мог уснуть. Ему дали небольшую, но уютную комнату с двухметровой кроватью. Он встал, открыл окно, которое выходило на море. Подул свежий бриз и донесся шум волн. Но он его не успокоил. Что-то, Кайл никак не мог понять что, его тревожило. Как непрекращающийся зуд. Но потом понял. Помимо Аннабель он не увидел ни одной девушки. Почему?

Кайл оделся и вышел, намериваясь отыскать что-нибудь съедобное. Долго бродить не пришлось. Когда он спустился на первый этаж, то сразу же заметил желтоватый свет в конце коридора и услышал заливистый девичий смех. А вот и девушки! Кайл уловил восхитительный аромат жареного мяса, и его желудок болезненно сжался.

- Здравствуйте, дамы! – поприветствовал он, заглядывая в помещение.

Девушки с испуганными глазами повскакивали со своих мест и начали изображать бурную деятельность. Но потом заметно успокоились. Все они были одеты в простые серые платьица, фартуки и чепчики.

- Фух, зачем же так пугать? – сказала светловолосая девчушка, с веснушками и вздернутым носиком.

- Я просто хочу есть. Вы же меня угостите?

- Ты пришел по адресу, - сказала она.

Кайл с интересом наблюдал, как девушки суетились вокруг него. Одна отрезала большой кусок мяса, другая отломила от темной буханки хлеба горбушку, третья налила в кружку вина. И вот перед ним полноценный ужин, о котором он только мог мечтать. Кайл поблагодарил их и незамедлительно принялся поглощать еду. Девушки окружили его, не сводя беззастенчивых глаз.

- Так вот ты какой! Наша ведьмушка про тебя все уши прожужжала. У нас тут гости большая редкость.

- Где-то я уже это слышал. По правде говоря, я не собираюсь здесь задерживаться и уже должен был быть дома много часов назад, - сказал он с набитым ртом.

- Какой оптимист, хотя мы тоже такими же были, правда, девочки?

Все согласно закивали. Веселья как ни бывало.

- И что же?

- А то, что с этого чертова острова не уплыть! Как мы ни пытались. Уже десять лет прошло, - сказала девушка с тяжелым взглядом.

Кайл поперхнулся.

- У нашей ведьмочки какие-то терки с королем, вот она и заколдовала это место. Теперь отсюда не выбраться.

- Так это все правда, - Кайл смотрел на них во все глаза, желая чтобы они засмеялись ему в лицо, выставив дураком, но этого не произошло.

Они только молча кивали в ответ.

Кайл с трудом проглотил кусок мяса. Есть ему расхотелось.

- А вы не пробовали поговорить с ней?

- Ты что нас за идиоток держишь? – сказала та, что с тяжелым взглядом, - конечно пытались и не раз.

- Только вот она сразу начинала беситься и выходить из себя.

***

На следующий день Кайлу выдали новую одежду.

- Я не буду это носить!

Кайл двумя пальцами держал тряпочку, которая называлась набедренной повязкой, и с отвращением осматривал ее.

- Здесь так принято, - возразил Мэйсон.

- Передай Аннабель мои извинения.

- Почему бы тебе самому с ней не поговорить.

- Я и сам не прочь.

Но за день ему так и не удалось даже увидеть ее. Кайл несколько раз спускался в кухню перекусить и поболтать с девушками, но они его избегали. Позже он узнал в чем дело. Девушка с веснушками и вздернутым носиком единственная, кто заговорила с ним.

- Они боятся Аннабель. Теперь ты ее собственность.

Он сидел за столом и водил ложкой в уже остывшей похлебке, в то время как девушка стояла спиной к нему у плиты.

- Да неужели? – Кайл был поражен до глубины души, - а меня она не спросила. А вы мне навредить что ли можете? – засмеялся он.

- Соблазнить и совратить, - она повернулась к нему с лукавой улыбкой.

Кайл заметил, как светлая прядка волос выбилась из чепчика и весело подпрыгивала.

- Я не против, - улыбнулся Кайл.

- В том-то и проблема, - вздохнула она, - так одна из наших навлекла на себя гнев ведьмы и больше мы ее не видели.

- Она убила ее? – ужаснулся Кайл.

- Никто не знает, - ответила девушка.

Позже Кайл узнал, что ее зовут Эми и ей было двадцать два года, когда она попала сюда.

- Получается тебе сейчас тридцать два? По тебе не скажешь.

- Такое впечатление, что тут никто не стареет.

Потом у Эми появились неотложные дела. Нужно было заняться стиркой и помочь накрыть стол к обеду, поэтому она предоставила Кайла самому себе. Он отправился на пляж, поплавал, исследовал эту часть острова. К слову, она оказалась более разнообразной и зеленой. Его насторожили статуи возле дворца. Они были сделаны очень искусно и реалистично. Но в них не чувствовалось красоты и эстетичности. Каждая стояла как попало, словно она там оказалась случайно. Все статуи были исключительно мужчинами в доспехах и смотрели они на замок. Кто шел, кто просто стоял с пикой наготове. Кайлу просочилась в голову неприятная мысль. А что если это живые люди, осмелевшие когда-то напасть на дворец. Тут же он вспомнил слова короля, что его люди никогда не возвращались от Аннабель, подтвердившие эту мысль.

Вечером, когда Кайл мучился от безделья у себя в комнате, к нему пришел Нил, тот самый парень, что неотрывно смотрел на него.

- Тебя хочет видеть госпожа, - сказал он свысока.

Без лишних вопросов Кайл соскочил с койки.

Аннабель приняла его в собственной спальне. Она полулежала в своей огромной кровати, среди кучи подушек, а ее длинные ножки выглядывали из-под коротенького халата.

- Добрый вечер, - поприветствовала она его с придыханием в голосе, - а что же ты еще не переоделся?

- А зачем? Меня и моя одежда устраивает.

- Ты же понимаешь, что пока живешь во дворце, должен подчиняться моим правилам? - она улыбалась, только вот глаза метали молнии.

- Я думал, я ваш гость, - спокойно произнес Кайл.

- Гость, - подтвердила она, - но неужели ты предан Гарольду, что хочешь вернуться в его вонючую дыру?

- Нет, я ему не предан, и вернуться хочу…

- Так оставайся здесь, - перебила она его, - здесь к тебе будут относиться как к королю. У тебя будут самые лучшие лакомства, слуги. Скажи, там, в своей другой жизни ты мог себе это позволить?

- Под слугами вы имеете в виду тех милых девушек, которым не посчастливилось оказаться под одной крышей с вами?

- А самое главное, - она словно его не слышала, - мы с тобой можем подружиться.

При этих словах она улыбнулась, уже по-настоящему, и приподнялась на локтях, чтобы он разглядел ее во всей красе. Халатик, в который она была одета, как бы невзначай соскользнул с плеча, оголив его.

Кайл сглотнул.

- Я пришел с вами поговорить, - сказал он серьезно.

- Только не о Гарольде. У меня на тебя сегодня другие планы.

- Как раз о нем. Потому что, только если он умрет, я смогу вернуться домой, - проговорил он быстро, - конечно я не хотел, чтобы он умирал, есть ли другой способ?

Улыбка сползла с ее лица, и она плюхнулась обратно на подушки, рывком вернув халат на положенное место.

- У меня нет настроения разговаривать про этого немощного, - надула губки ведьма, - Зачем тебе возвращаться? Тебе здесь не нравится?

- Нравится, но меня ждут дома.

- И кто же, девушка?

- И девушка тоже, - соврал он. Ему, конечно, были приятны неприкрытые намеки Аннабель. Но его вовсе не прельщало становиться ее домашней собачкой, чтобы она там ни говорила, какие бы сладкие речи не вела.

- И что же она лучше, чем я?

Кайл промолчал. У него не было никакой девушки, и он совсем не хотел обижать Аннабель.

- Ты не ответил на мой вопрос.

- Я ее люблю.

- Все это чушь! – она вдруг соскочила с кровати, ее глаза так и сверкали, - никакой любви не существует! Есть только похоть.

- Вы не правы.

- Я тебе докажу. Признайся, я же тебе нравлюсь, вижу, как ты на меня смотришь, - Аннабель стала ходить вокруг него кругами, окутывая шлейфом цветочного аромата. Потом она остановилась, взяла его за подбородок и заглянула в глаза, - Поцелуй меня, - приказала она.

И Кайл повиновался. Он ничего не мог с собой поделать. Чтобы ни говорил, его тянуло к ней, как мотылька к огню. От наслаждения Кайл закрыл глаза, его пульс участился. Он запустил руки в ее шелковистые волосы, аромат одурманивал его. Но тут, совершенно неожиданно даже для себя самого, он вспомнил про выбившуюся прядку светлых волос, заливистый смех и вздернутый носик Эми.

- Нет, - он отпихнул ведьму на кровать.

- Что? - она задохнулась от возмущения.

- Твои чары на меня не действуют, ведьма.

- Да как ты смеешь! Еще никто мне не отказывал! – сказала она срывающимся от обиды голосом.

- Врешь. А как же король Гарольд?

Тут она осеклась, он ее задел за живое.

- Да, ты прав, - словно обессиленная Аннабель уселась на кровать.

- Прав?

- Я так устала, - она закрыла глаза и даже на ее безупречном лице проступили морщинки, - он тебе не рассказал? Ну конечно же.

Вдруг ее лицо стало каменным. Она похлопала по кровати рядом с собой.

- Садись. Сейчас я тебе докажу, что любви не бывает.

Немного побаиваясь, Кайл все же сел рядом с ней.

Давно это было. Очень давно. Но я ничего не забыла! Я только узнала от бабушки, что она ведьма. Как оказалось, и я тоже. Она меня всему и научила. То есть научить колдовству конечно нельзя, но можно помочь управлять силой и показать все возможности. Бабушка очень сильная и властная женщина разрешала применять магию только в самых необходимых случаях. «Ты должна скрывать свою сущность» - говорила она. Но я была подростком, причем не особо послушным. И как мне тогда показалось, момент настал.

Король, тогда еще правил отец Гарольда, искал невесту для сына. Каким же принц был красавцем. Высокий, черноволосый, с голубыми глазами. Его еще прозвали Гарольд Прекрасный. Конечно к нему выстраивалась очередь из принцесс других стран. Титулованные, богатые, с непревзойденными манерами, все хотели заполучить его. А кто я? Простая замарашка из семьи фермеров. Жили мы не то, чтобы бедно. У родителей имелся небольшой домик на краю города. Они выращивали овощи и держали птицу. Казалась для жизни должно хватать, но с каждым годом налоги на землю все росли и росли. Королю было плевать на свой народ. Потом, когда мне исполнилось пятнадцать лет, родилась сестренка, и стало совсем худо. Вот я и решилась на отчаянный шаг.

Под предлогом поиска работы, я отправилась в замок. Надела самое лучшее платье и кое-что исправила во внешности. Ладно, признаю, очень много исправила. Тогда я только это и умела. На принца я произвела самое лучшее впечатление. Он бросился ко мне прямо на глазах очередной принцессы, ее отца и придворных. Король такой поступок сына не одобрил. Они повздорили из-за меня. Но Гарольд был единственным ребенком и все-таки смог убедить отца, что я та, кого он искал. Он взял меня за руку и не сводил влюбленного взгляда.

С тех пор в моей жизни все изменилось. Гарольд меня буквально на руках носил, ревновал безумно. Из обычной девчонки я превратилась в принцессу. Звучит, конечно, красивее, чем на самом деле. На меня легла и ответственность, но я не боялась трудностей.

Мы поженились. Я вместе с Гарольдом училась управлять, мы с ним могли часами говорить об улучшении жизни народа. Мы дополняли друг друга. Он меня учил хорошим манерам, как вести себя при дворе, я помогала ему стать ближе к людям. От меня он узнал много нового, о чем даже не догадывался. Например, о том, как растут налоги, в каких ужасных условиях живут некоторые семьи. Мы с ним переодевались и гуляли по городу как обычные крестьяне. Он видел жизнь своих подчиненных такой, какой она была, без прикрас, и обещал мне все исправить, как только взойдет на трон. Я знаю, что король не поддерживал его взглядов. Они часто ссорились из-за этого.

Не прошло и месяца, как я забеременела, - тут глаза Аннабель наполнились слезами, - Гарольд радовался, как ребенок, когда узнал об этом. В тот момент он был красив как никогда. Так же узнала и моя бабушка, хотя мы держали все в секрете. Она ворвалась в замок, требуя отвезти ее ко мне.

- Ты должна избавиться от плода, и я пришла тебе в этом помочь, - сказала она мне.

На этом моменте Аннабель заплакала.

- Я не послушала и выгнала ее.

- Что произошло потом? - тихо спросил Кайл, опасаясь услышать ответ.

- Была безоблачная ночь. Казалось, ничего не предвещало беды, - ее рассказ сопровождался всхлипами, - я родила девочку. Глаза служанок расширились от изумления. Моя девочка, она как две капли была похожа на меня. Те же зеленые глаза, волосы, как ржавчина. Даже родимое пятно на пол лица, как у меня.

Кайл с удивлением посмотрел на прекрасную черноволосую девушку с белоснежной кожей, сидящую рядом с ним, но она словно забыла о его существовании.

- Они забрали ее у меня. Мою красавицу. Гарольд пришел только через час. Лохматый, с опухшими веками, ноги его не держали.

- Ты изменила мне. Как ты могла, - сказал он, - я верил тебе, а ты предала меня.

Гарольд не кричал, но это-то и было самое страшное. Я спросила его, где моя девочка и что он с ней сделал. Но он молчал. Вне себя от страха я ему во всем призналась и приняла свою настоящую внешность. Он отдернулся от меня, как от прокаженной, даже упал.

- Ведьма! - закричал он, - ведьма!

Ползком, чтобы видеть меня, он двинулся к двери, потом соскочил и со всех ног кинулся прочь.

Я попыталась подняться с постели, но обессилившая рухнула обратно. Я потеряла много крови, вся кровать пропиталась ею. Неожиданно дверь в комнату с грохотом открылась, и на пороге появился король.

- Как я не раскусил тебя раньше, ведьма, - сказал он мне.

Он начал осыпать меня грязными ругательствами, но мне было все равно. Меня тревожило лишь одно, где моя дочь. Превозмогая боль, я все же встала и медленно направилась к двери.

- Ты куда собралась? - как сейчас помню его ошарашенный вид.

- Искать ее.

Он ухмыльнулся.

- Твоя дочь, ведьменское отродье, уже давно догорает в огне.

Кажется, тогда я забыла как дышать. Ноги подкосились, и я упала, а король стоял и просто смеялся. Меня схватили стражники и куда-то поволокли. До меня донесся довольный голос.

- Скоро ты встретишься со своим отродьем. Должна радоваться! Костер ждет тебя, ведьма.

Меня тащили по коридорам, по которым я еще утром ходила, и все мне кланялись, как будущей королеве. Сейчас же они были пустынны, похоже, все придворные ждали у костра моей казни. Чем ближе мы подходили к выходу, тем громче слышались крики.

- Сжечь ведьму!

- Так ей и надо!

- Она околдовала нашего принца!

Гарольда нигде не было видно. Народу собралось немерено. Они плевали в меня и толкали в спину. И тут среди криков толпы я услышала бабушкин голос. Она звала меня, хоть я ее и выгнала, все равно вернулась. На глазах у всех она применила силу, какой я у нее никогда не видела. Я и не подозревала, что бабушка владела такой мощью. Стража пыталась схватить ее, но она отшвыривала их одним движением руки.

- Аннабель, примени силу! – кричала она.

Бабушка была еще очень далеко. Я видела, как она пробиралась ко мне сквозь толпу.

Но меня охватила апатия. Я только мечтала еще раз взглянуть в личико моей девочки. Я смирилась и даже хотела смерти. Но бабушка не отступала. Тут кто-то из стражи вонзил ей кинжал в спину. Она сначала даже не поняла, что произошло. Ее глаза умоляюще смотрели на меня, когда она рухнула прямо в огонь.

Мое сердце готово было разорваться в клочья, до моих ушей донесся душераздирающий крик. Кричала я. После смерти бабушки я почувствовала, как вся мощь ее силы перешла мне. И вдруг ощутила небывалый подъем энергии. Я отшвырнула стражников, достала у одного кинжал и кинула в короля, он шел впереди меня, и попала прямо в сердце. В этот момент и появился Гарольд. Растрепанный, но глаза уже были ясными. Он со страхом смотрел на меня и на тело своего отца. Началась паника. Меня попытались схватить, но не смогли приблизиться, все падали замертво. Я спокойно подошла к принцу.

- Что ты сделала? Зачем ты его убила?

- Он заслужил.

- Ты и правда ведьма, - сказал он и развернулся, чтобы уйти.

Я смотрела ему в спину, а во мне росла неприязнь к этому человеку. В конце концов, она стала настолько сильной, что проявилась наружу. Я чувствовала и видела, как вокруг меня разрастается черное искристое облако. Бабушка не успела меня подготовить, как удержать в себе магию такой силы. И я прокляла Гарольда. Прокляла землю, по которой он ходит, прокляла этот город и остров, чтобы никто не смог выбраться отсюда, и пожелала ему страдать вечно. Пусть смотрит на невыносимые муки своих людей и знает, что во всем виноват он. Так он и ушел, даже не обернувшись. А я использовала всю свою мощь и потеряла сознание.

Очнулась, когда уже стало совсем светло. Костер догорел, пепел от него разбросало по всему городу, как напоминание об этой ночи. Наверное, все думали, что я мертва. Белая сорочка, в которой я рожала, была бурой от крови. Я поплелась домой, не встретив ни одного человека на улице. Но дома никого не оказалось, а может, они просто не желали меня впускать. Я скиталась по острову, в поисках места, где можно остаться и набраться сил. И нашла его здесь. Вскоре смогла отгородиться от Гарольда и его народа. Потому что, ступи он на мою землю, и она бы стала проклятой.

- Мне жаль, - искренне сказал Кайл, - но сколько ты еще готова его мучить? По-моему, он достаточно пострадал, тебе не кажется?

- Нет. Ведь я всего лишь плачу ему его же монетой. Тем более он еще не заслужил моего прощения.

- Но как? Ведь он даже не может ступить в твои владения?

- Он даже не пытался. Он отправлял своих людей, но никогда не приходил сам. Ты, наверное, видел статуи вокруг дворца, это все его стража. Вот тебе и любовь.

- Но, а люди, они в чем провинились перед тобой?

- Ни одна живая душа не вступилась за меня тогда.

- Но представь, как это выглядело со стороны. Они и правда думали, что ты околдовала его.

- В какой-то степени они правы. Я изменила внешность. Он влюбился в оболочку.

- Я думаю, ты не права. Поначалу, наверное, так и было, но потом он полюбил тебя по-настоящему.

- Бред! Откуда тебе знать? – воскликнула она.

- Но ты убила его отца!

- Да, но Гарольд не помешал ему убить наше дитя.

- Отпусти хотя бы нас, тех, кто даже не жил в то время.

- Нет, - беспечно сказала она, - кто тогда меня будет развлекать?

- Что? – опешил Кайл, - так мы для тебя просто шуты?

- В какой-то степени да. Не устраивает, можешь отправляться к нему. Я не буду тебя удерживать. У них там не все так плохо, как ты думаешь.

- Там ужасно, я видел своими глазами.

- Гарольд знал, что у меня есть сестра и нашел ее. Она теперь живет вон в тех горах, - она показала на очертания гор, верхушки которых ярко выделялись в свете луны. - Он умолял ее на коленях, и она сделала, что могла. Я не стала ее винить. Она все-таки моя сестра, и по моей милости вынуждена жить в пещерах вечно. У нее получилось только дать иллюзию, и то для народа, но не для самого Гарольда. Так что, не такая я уж и плохая, как ты думаешь.

- Что значит иллюзию?

- А то, что, если бы ты выпил их местной водички, все вокруг показались бы тебе молодыми и красивыми. Вонь стала бы ароматом благоухающих цветов, их перекошенные хатки - шикарными домами. Но сколько бы Гарольд ни пил заколдованную воду, она на него не действует.

- Почему?

- Потому что я сильнее сестры, а Гарольд под моим проклятьем и снять его смогу только я.

***

Кайл остался. Но все же лелеял надежду когда-нибудь уплыть отсюда и никогда не вспоминать об этом приключении. Эми была ему единственным другом. Если бы не она, Кайл давно бы уже погряз в депрессии. Он чувствовал себя пленником в тюрьме, откуда невозможно сбежать. По сути таковыми они все и были. Но Эми находила способы привнести разнообразие в скучные будни. Однажды, когда было уже за полночь, и все спали, она явилась в спальню Кайла. Под мышкой она держала что-то очень похожее на плед, а в руках плетеную корзинку. Как потом оказалось, она сама их плела.

- Как ты смотришь на то, чтобы устроить пикник?

- Посреди ночи? – улыбнулся Кайл, у которого уже сна не было ни в одном глазу.

- Ты посмотри какая луна, а вода в море самая теплая ночью.

На следующий день она привела его в собственный уголок с необычными находками в глубине острова.

- Как ты думаешь, для чего использовали этот предмет? – она протянула ему деревянную вещицу, немного напоминающую коня.

- Я думаю, это была чья-то игрушка.

- А почему у нее только три ноги?

Вот так они подолгу рассматривали и обсуждали каждый необычный предмет. За десять лет у Эми накопилось их немало. Перед Кайлом открылся целый мир неизведанного. Вместе с Эми, когда ей удавалось уйти от своих обязанностей, они обследовали весь остров. Она показала ему голубые подводные пещеры, на которые наткнулась совершенно случайно. Кроме нее, теперь и него, о них никто не знал.

Она рассказывала ему о своей прежней жизни, а он о своей. Так же, как и он, Эми любила путешествовать. Она прибыла сюда вместе с одногруппниками, с которыми училась на археолога. Ими, как и Кайлом, двигала та же жажда неизведанного. Они тоже остались в плену у острова и теперь живут во дворце у Аннабель.

Конечно же, еще они сплетничали о ведьме.

- Эту историю по кусочкам знают все, - сказала Эми про отношения Геральда и Аннабель.

Замок короля они обходили стороной, хотя Кайла все чаще посещала мысль поговорить с ним. Но он боялся потерять последнюю надежду.

Однажды Эми не пошла с ним на ежедневную прогулку, и в этот день Кайл ее так и не встретил. Так продолжалось несколько дней. Девушки ничего не говорили по этому поводу, при виде него у них возникала куча неотложных дел. Кайл понял, что они попросту его избегали. Мэйсон, единственный парень, с которым он общался, тоже не знал где Эми.

- Ты давно навещал Аннабель? Похоже она очень зла на тебя.

С нехорошим предчувствием Кайл отправился к ведьме.

Он нашел ее в Главном зале, где она восседала на огромном троне, обдуваемая с трех сторон опахалами из павлиньих перьев. Как всегда при виде нее у Кайла перехватило дыхание, все-таки он никогда не видел настолько красивых людей. Она не обращала на него никакого внимания, а с наслаждением, Кайлу показалось, что деланным, поедала фрукты.

- Аннабель, - поприветствовал он громко.

И только тогда она сделала вид, что заметила его.

- Для тебя - госпожа, - произнесла она, выбирая очередной фрукт из вазы.

Кайл удивился такой перемене, но виду не подал.

- У вас во дворце работает девушка Эми, но она пропала, и никто не знает где она. Я пришел, чтобы вы помогли найти ее, - и прибавил, - госпожа.

- Эми? Не слышала о такой.

- Ну как же, она у вас проработала десять лет!

- Правда? Не помню.

- Ну как же! – он осекся и понял, что ничего не добьется.

Совершенно разбитый, он извинился и поднялся в свою комнату. Мысли лихорадочно вертелись в голове. Тут он сорвался с места и стремглав помчался обратно к Главному залу. Заходить Кайл не стал, он ждал у двери, пока кто-нибудь выйдет. Наконец двери отворились, и вся процессия медленно выдвинулась из зала. Кайл спрятался за створками, выхватил Нила и потащил его за собой, призывая молчать.

- Что тебе нужно? – довольно громко спросил Нил, но никто кроме Кайла его не услышал.

Подождав, пока все скроются за углом, Кайл спросил.

- А тебе?

Нил явно не ожидал такого вопроса.

- Я хочу, чтобы ты убрался отсюда.

- Чем я перед тобой провинился?

- Потому что я люблю ее, а ты явно запал ей в душу. Уж не знаю, что она в тебе нашла.

- Аннабель?

- Ну а кто же еще?

- Я оставлю дворец, как только ты поможешь мне.

- И чем же?

- Ты с ней ближе всех и она тебе доверяет.

- Что есть, то есть.

- Это она виновата в пропаже Эми?

- Ты опоздал. Она ее уже превратила.

- В кого? - у Кайла упало сердце.

- Иди в свинарник и узнаешь.

Он помчался, куда его направил Нил. Ее он узнал сразу. Ни у одной свиньи он не видел таких грустных глаз, ни одна свинья не выглядела такой худой и чистой. Кайл задался вопросом, есть ли среди них та пропавшая давно девушка или они ее уже съели. Внутри все похолодело. Он тихо открыл калитку, и Эми в облике свиньи сама бросилась к нему навстречу.

Кайл взял ее на руки, погладил и заверил, что все будет хорошо. Он был очень рад, что Аннабель рассказала ему про свою сестру. Ни минуты не думая, он отправился на ее поиски. Те пещеры, на которые указывала ведьма, оказались дальше, чем представлялось Кайлу. До них они добрались только поздно ночью. В одной из них слабо и прерывисто мерцал зеленоватый свет. У входа сидели три кошки и при их приближении стали громко мяукать.

- Кто вы такие? – раздался грубый женский голос.

- Нам нужна ваша помощь.

Из пещеры показалась одичавшая, растрепанная женщина. Она смерила взглядом сначала Кайла, а потом и животное у него на руках.

- Нам?

- Точнее ей.

Он протянул свинку ведьме, и она взяла ее со словами

- Вечно моя дорогая сестрица что-то натворит, а мне расхлебывай.

- Так вы поможете?

- Помогу, но предупреждаю, ведьмовство – не моя сильная сторона.

Ведьма жестом пригласила его войти в свое скромное жилище. Она направилась куда-то вглубь, и Кайл последовал за ней. Зеленое свечение исходило от множества колбочек рядами стоящих на импровизированных полках. С потолка свисали сушеные травы, чеснок и грибы. Здесь даже было по-своему уютно.

Ведьма поставила Эми на стол, а сама закружила в поисках подходящих ингредиентов. О ноги Кайла терлись кошки, их тут было не сосчитать. Эми с интересом наблюдала за происходящим.

- Проблема в том, - заговорила ведьма отрывисто, - что сестрице не нужны никакие вспомогательные средства, у нее огромный талант к колдовству. Она лишь силой мысли может сделать так, как ей угодно. А у меня так не получается. Приходится долго искать нужные вещества, потом еще сушить, перемалывать, - и она еще очень долго рассказывала о своей ведьменской доле. Не с кем больше поговорить, понял Кайл.

- А как давно вы здесь живете? – задал он вопрос и тут же пожалел. Ведьма остановилась с руками полными разных колбочек и долго смотрела в одну точку, потом очнулась и спросила.

- Вы кто? Что вам здесь нужно?

Кайл ей снова обо всем рассказал. И ведьма, как ни в чем не бывало, продолжила делать то, на чем остановилась. И по второму кругу стала объяснять Кайлу, чем она тут целыми днями занимается.

- А где же ваши родители?

- Я убила их.

- Что?

- Они сами попросили. Когда убили бабушку, а Аннабель чуть не сожгли, они вынуждены были бежать. Спасать меня. Мы стали изгоями, и все из-за нее. С острова никак не выбраться, вот они и осели здесь. Аннабель считала их предателями. А меня, когда я подросла, звала к себе. Но я не могла бросить родителей одних. И потом, другой жизни я и не знала. Довольно долго мы жили здесь втроем, и я думала, что у нас все прекрасно. Но со временем они все реже стали куда-то выходить, а потом и вовсе перестали. Позже, они начали уговаривать меня дать какое-нибудь безболезненное снадобье. В итоге я сдалась. Правда, жалею теперь, уж больно скучно тут одной, тоскливо.

- А у вас не возникало желание уйти, как родители? – осторожно спросил Кайл.

- Они звали меня с собой, и у меня много раз возникали такие мысли. Но как же я могу оставить вас всех с моей дорогой сестрицей?

Ведьма запретила Кайлу присутствовать при превращении. Наконец, после долгих часов ожидания Эми вышла из пещеры на двух ногах, но при этом у нее остался пятачок, уши и хвост от свиньи. Кайл обнял ее и нежно поцеловал, но почувствовал, как ее тело содрогается от беззвучного плача.

- А можно еще что-нибудь сделать?

- Это все, что я могу, - пожала плечами ведьма.

Они поблагодарили ее. Идти во дворец – значит идти на верную смерть, поэтому они направились к Гарольду – их последней надежде.

***

- Ни за что!

- Но почему? Она же сказала, что снимет проклятье, если вы попросите прощения.

- Она околдовала меня и убила отца!

- А он – вашу дочь.

Тут дверь распахнулась и в зал вошла королева.

- Папа, мне доложили, что тот жалкий воришка снова в замке!

- Познакомься, это Виолетта, наша дочь. И она, как видишь, жива.

Только сейчас Кайл заметил на ее лице родимое пятно, но из-за множества язв его практически не было видно.

- Жива? – опешил Кайл, - так скажите об этом Аннабель!

- Нет! Она столько страданий нам принесла. Я плачу ей ее же монетой, - тон короля не принимал возражений.

- Вам просто нравится видеть, как страдает другой.

- Ты еще слишком молодой, чтобы понять, мой мальчик, - покачал головой король.

Кайл подумал, что он как раз таки понимал намного больше. Он хотел уже накричать на незадачливого короля, но мягкое прикосновение Эми остановило его.

- Пойдем, - тихо сказала она, - я знаю, что делать.

Казалось, ее совсем не огорчало, что их последняя надежда на свободу лопнула, как мыльный пузырь.

- Как ты можешь быть такой спокойной, - кипел от негодования Кайл.

- Посмотри на меня, исправить это может только она.

- Ну и что! Я тебя люблю и такую.

Эми покраснела, и Кайл только потом понял, что сказал.

- Они никогда не помирятся, разве ты еще не понял? Больше пяти столетий прошло с тех времен. Их, похоже, и так все устраивает.

- Но должен же быть какой-нибудь выход.

- Вот он.

Она взяла его за руку и подвела к дурно пахнущей речушке.

- Давай не будем уподобляться им, а проживем счастливую жизнь, - с этими словами она наклонилась над речкой и зачерпнула воды.

- Нет! - крикнул Кайл, но было уже поздно, она выпила ее, - ты разве не знаешь, что последует потом?

Но Эми уже не слушала, ее лицо озарила счастливая улыбка.

Тогда Кайл тоже зачерпнул воды и, морщась, сделал глоток. Потом еще и с удивлением обнаружил, что вода чистая, свежая и сладкая. Он выпил ее всю, от наслаждения закрыв глаза. Кайл глубоко вздохнул и ощутил головокружительный запах цветов. До его ушей донеслось щебетание птиц и шелест листьев. Он открыл глаза.