I

Два рослых всадника не спеша двигались по дороге. Небольшие облака спрятали солнце, а ветерок слегка колыхал окружающие кустарники.

- Хороша погодка, - ни жарко, ни холодно, - говорил один из всадников. – До Исростени меньше дня пути. Как раз поспеем к ужину, а? Только бы сынишка не спал, чтобы успеть гостинцев дать, да?

- Можно с утра передать, - чуть тише отвечал второй.

- Будут у тебя дети, поймешь! Да, кстати, останься ты, ей богу, у нас, а? У нас баб знаешь сколько? О-го-го! Осядешь, и все хорошо будет. Сдалась тебе эта служба у князя. У него своих дружинников хватает.

Второй всадник накинул темный капюшон, укрыв черные волосы, и фыркнул в ответ.

- Да что бы тебя! – продолжал первый. – Зоран, ну что может быть лучше, чем своя хата, своя баба и несколько сорванцов, а?!

- Все что угодно.

Они продолжали путь несколько часов. Когда промежность натерлась, а волосы промокли от пота, они решили сделать привал. Зоран сходил за хворостом и развел костер, а первый всадник в это время сумел подстрелить зайца в поле.

Вдалеке Зоран заметил конную колонну. Она двигалась прямиком на них, и он невольно положил правую руку на свой боевой топор.

- О, так это же сам Князь! – сказал первый и встал у них на пути. – Эй! Свои, свои!

Через несколько минут дружина во главе с Князем стояли рядом с путниками. Князь выделялся красной рубахой, темными плотными штанами и бурыми сапогами. Лицом он молод, а неряшливая борода намекала на продолжительный поход. Дружинники – человек тридцать, подметил Зоран – сплошь в кольчуге, с длинными мечами и круглыми щитами. Взгляд Зорана упал на повозку в конце колонны.

- Что за грязь, уйди с дороги, Князь идет! – крикнул один из дружинников с густой седой бородой.

- Тише, воевода, - голос у Князя был мягкий и убедительный. – Помощь нужна, путники?

- Не-ет, я Ярослав из Исростени. Мы возвращаемся в город после походов.

- Наемники, – сплюнул воевода. - Ты будешь рад вернуться домой.

Дружина расхохоталась вслед за предводителем.

- Тихо! – крикнул Князь. – Ярослав из Исростени, как долго тебя не было?

- Больше года, Князь.

- Не хочешь ли ко мне в дружину податься? Нам нужны опытные воины.

С конца колонны снова послышался хохот.

- Спасибо, Княже, но с меня хватит битв и походов. Дома ждет семья.

- Семья говоришь…

- Зато мой напарник хочет, - продолжил Ярослав. – Зоран - искусный воин, Княже.

- Хм, - Князь оглядел сидячего Зорана. – Варяг?

- Из далеких земель, - ответил Зоран.

Зоран заметил, как пристально его рассматривал воевода князя. Из глубины колонны неожиданно появился жрец в сером плаще и волосами цвета грязного пепла. От одного его взгляда Князь сбросил улыбку и крикнул всем продолжать путь.

- Вот что, Зоран из Далеких земель, приезжай в Милсград, а там посмотрим, какой из тебя воин.

Вся колонна Князя отправилась в путь, оставив только облака пыли и смутное ощущение.

- Кажется, удача на твоей стороне, друг, - похлопал Ярослав по плечу Зорана и стал собирать лагерь.

Зоран постоял с минуту и, наконец, оставил свой топор в покое.

II

Большой сокол кружил над всадниками в поисках пищи, пробегающей в полях. Зоран спокойно наблюдал за хищником. Уходившее солнце позволяло это делать без проблем.

- Что, в твоих краях таких не было? – усмехнулся Ярослав. – Это еще что, видишь впереди лес? Вот там медведи ходят. Здоровые, как драккар, и высокие, как вековой дуб. Кстати, своей лапой легко сносят дерево. Встречал ли ты когда-нибудь подобное?

- Нет.

- А мой отец вышел с таким один на один и победил!

- А ты? Бился с таким?

- Не, - улыбнулся Ярослав. – Я не дурак, чтобы так понапрасну рисковать. Отец в том бою ногу повредил, из-за нее и убили его в битве против князя. Потому как медленный был.

- В битве против Князя?

- Не этого, другого. Наши самостоятельности хотели. Выбрали своего князя и сказали, что больше никому дань не дадут. А кто такому обрадуется? Конечно, без дани всем плохо. Вот и война началась. Быстро закончилась, потому как много хороших дружинников полегли. И отец мой тоже.

- Вы продолжаете платить дань?

- Да, и знаешь что? Правильно делаем! Мы им оброк – а они нам защиту в случае войны.

Зоран промолчал. Они хотели двигаться быстрее, но лошади выдохлись.

- Эта дорога ведет прямо в лес, - сказал Зоран.

- Верно, - усмехнулся Ярослав. - Вокруг города лес и растет. Тут можно и напрямую двигаться – быстрее будет, но лошадям легче по дороге. И безопаснее, с медведями можно пересечься. Кстати, знаешь, как понять, что медведь рядом?

Зоран молча смотрел на спутника.

- Увидишь ободранные деревья - значит медведь точно рядом! Они так территорию помечают, усек?

- Усек.

- Молодец! А все-таки подумай остаться здесь. Служба у Князя конечно хороша, и ты не уступаешь дружине по силе, но дома лучше.

- Нет, Ярослав, я переночую и отправлюсь в Милсград.

- Да понял. Сдается мне, ты приглянулся Князю, хотя ты бы и сам мог стать хорошим князем, а?

- Только у меня нет дружины.

- Зато есть эта, как ты её называешь-то?

- Стратегия?

- Во-во! У князя должна быть стратегия. Помнишь, как ты догадался выманить печенегов в узкое междугорье, а? Их же было больше нас, но там численность ничего хорошего не дает.

- Конечно, помню.

Они заехали в лес. Ярослав продолжал рассказывать, какие ягоды собирают в лесу. Как выглядят съедобные, а как те, после которых в животе заводится буря.

Ярослав осекся, когда они повернули на прямую дорогу до города. Лес вокруг служил стенами, и Зорана не покидало ощущение, что он в пещере с открытым верхом. А в конце пещеры виднелись мужики, которые ремонтировали деревянные ворота.

- Это еще что?! – удивился Ярослав и послал лощадь галопом.

Зоран попытался успеть за ним, но конь его не слушался. Он видел, как Ярослав домчался до мужиков, постоял с минуту и также на лошади влетел в город.

Когда Зоран добрался до деревянных ворот, он спешился. Надоело ему это существо. Босой мужик молча смотрел на него.

- На город напал кто? – спросил Зоран

- Тебе какое дело? – ответил мужик и сел на землю.

Пожав плечами, Зоран молча вошел. Он вел с собой коня за уздечку. Деревянные дома рассыпались перед ним. Где искать Ярослава, он не понимал. Окружающие люди, кто с дровами, кто с ведрами воды, ходили хмурые, как на похоронах.

Справа Зоран увидел нечто вроде конюшни и оставил коня там. Его немного удивил бардак: солома и щепки валялись повсюду. Он пошел вглубь города. Везде картина была одинаковая: грязь, разруха и плачущие лица. Дорога вывела Зорана к большому зданию. Оно было выше всех в городе с навесом и окнами. Около входа стоял мужик в кольчуге и с мечом. Зоран решил пройти молча.

- Стой. Куда?

- Я ищу одного человека. Воина. Он только прибыл в город.

- Никто в город не пребывал.

- Ярослав вошел в город, я сам с ним пришел.

Мужик поднял брови, отвел взгляд, словно проверил не подслушивает ли кто, и снова посмотрел на Зорана.

- Кто ты?

- Наемник. Воевал вместе с Ярославом, по его приглашению прибыл сюда.

- Варяг? – спросил мужик, глядя на его боевой топор.

- Где я могу найти Ярослава? – протянул Зоран.

- Точно не здесь. Наместник решает дела с боярами. Дом Ярослава был недалеко от рынка, вон там.

- Был?

Мужик вновь отвел взгляд. На его лице промелькнула привычная для жителей города хмурь.

- Был. Иди.

Зоран пошел по указанному маршруту.

III

Зоран шел мимо рынка. Тут тоже царила разруха. Шел мимо небольших бревенчатых домиков и землянок. Наконец подошел к дому Ярослава. На грудь словно свалился камень. Зоран видел кровь, много крови во дворе, на стенах дома, на входной двери. Она уже засохла. Он положил руку на топор и вошел внутрь. В доме негде ступить. Повсюду валялись одежда, утварь и поломанная мебель.

- Ярослав? – тихо сказал Зоран.

Он повернул в комнату. В углу стояла кровать, на ней лежали два тела. Лица были чистыми. У женщины волосы кудрявились от влаги. Рядом с ней лежал мальчик. Зоран увидел, что рядом с мальчиком лежит деревянный меч и небольшой лук – гостинец, который вез ему Ярослав.

Зоран вышел с комнаты. Запах детской смерти одурманил. В двух других комнатах никого не было. Зоран двинулся к выходу и в дверях столкнулся с Ярославом. У него было опухшее лицо.

- Ярослав.

- Уйди, Зоран.

Зоран послушался. Он провел несколько часов около дома Ярослава. Когда стемнело, пришел наместник города, высокий и широкий телом, и его жрец в серой мантии и кривыми зубами.

- Ты тот варяг, что сегодня прибыл в город? – спросил наместник.

Зоран промолчал.

- Он-он, - ответил жрец. - Он смердит морем и смертью.

- Смертью смердит ваш город.

- Как тебя звать? – спросил наместник.

- Зоран.

- Ярун. Это жрец. Его зовут Упырь.

- Упырь Лихой, - добавил жрец.

Они пришли проведать Ярослава. Оказалось, его в городе все знают и уважают. Жена и сын стали жертвами прихоти дружинников Князя, когда тот пришел за данью днем ранее.

- В этот раз они вели себя иначе. Обычно могут только зарываться или устроить небольшой дебош да кулачные бои на деньги. Но вчера…

Жрец молча рассматривал окружение, словно его это не касается. Когда вышел Ярослав, они с наместником молча обнялись. Ярун повторил все, что рассказал Зорану. Ярослав долго слушать не стал. Махнул рукой и зашел в дом.

На следующий день тела жены и сына сожгли на костре. Пришли много людей. Кто-то в толпе плакал, кто-то смотрел в пол.

После похорон все разошлись, и Зоран решил, что больше ничем помочь не сможет. Значит, пора собираться в путь. Служить Князю, позволяющему убивать женщин и детей.

IV

Светало. Лес, окружающий город, не пропускал лучи восходящего солнца, но небо сияло алым цветом. В городе стояла тишина.

Зоран готовил коня к путешествию. Животное не слушалось и постоянно фыркало, пару раз Зоран всерьез задумывался пройтись пешком, а четвероногому отрубить голову. Но это бы сильно усугубило ситуацию, да и жители Исростени не поняли бы. Мимо конюшни проходили трое мужиков в старых рубахах. По их переговорам Зоран решил, что они охотники – пошли забирать дичь из ловушек.

Когда конь стоял готовым, а Зоран повел его к воротам пришел Ярослав. На удивление он надел кольчугу, а за поясом висел его меч.

- Собрался к Князю? – поинтересовался Ярослав.

- Как и планировал.

- Увиденное здесь тебя не переубедило?

- Нисколько.

Ярослав нахмурился.

- Ты хочешь служить убийце детей и женщин?!

- Ярослав, во время наших походов также гибли женщины и дети.

- Не мы их убивали!

- Князь тоже никого не убивал.

- Но его дружина убивала.

- Как и наши люди.

- Провались ты в землю, Зоран! Мы не хотели их убивать!

Зоран помедлил с ответом.

- Князь тоже не хотел.

- Значит, - протянул Ярослав. – Ты не передумаешь?

- Нет.

- Ладно. Я пойду с тобой.

- Зачем?! – Зоран почти крикнул.

- Уж точно не служить Князю, - Ярослав подошел к своей лошади.

- Тогда зачем?

- Убить его, - Ярослав грозно посмотрел на Зорана. – Отомстить за жену и сына.

- Один в поле не воин.

- А я не собираюсь выходить в поле. Наймусь ему в дружину и при первом случае засажу ему в глотку свой меч.

Зоран сплюнул. Ярослав не шутит и точно сможет легко подпортить малину.

- Ярослав, тебя же убьют.

- Это будет справедливо.

- Справедливо? Месть – это не справедливость.

- Она самая.

Они молчали. Оба понимали, что теперь они больше враги, чем друзья. Ярослав упрямился, как баран. Зоран снова сплюнул. Ему захотелось все бросить и вернуться на север.

- Зоран, чего ты хочешь? – внезапно спросил Ярослав. - Заработать денег? Упиваться славой? Или обыкновенное желание убивать?

- Не умереть.

Ярослав только рассмеялся в ответ.

- Что же по твоему мне делать, друг? Мы с тобой прошли через много битв, и всякий раз защищали спину друг другу. А сейчас ты в своем безразличии говоришь мне, что станешь защищать Князя, который убил мою семью, а?

Зоран не знал, что ответить. Он всегда принимал добродетель людей за магию – нечто существующее только в сказках. Теперь жизнь столкнула его лицом к лицу со старым другом. Справедливо ли будет защитить Князя, который даст Зорану отличную возможность для жизни? Или вместе с другом отомстить за его жену и сына? Размышление Зорана прервали вбегающие охотники.

- Князь едет! Князь! – кричал один из них.

- С дружинной! – добавил второй.

- Что?! Стоять! – поймал одного Ярослав. – Что вы видели?

- Князь и дружинники возвращаются. Мы прошли через лес к большаку. Они будут здесь, еще даже не рассветет!

- По коням! – крикнул Ярослав. – Сообщим Яруну.

Зоран послушался. За несколько мгновений они галопом добрались до дома наместника. Ярослав ворвался в приемный зал, где собрались трое: Ярун, Упырь и сторожила дома.

- Ярун! Князь возвращается!

- Кто сказал? – удивился наместник.

- Охотники видели из леса. Дружина вот-вот будет здесь.

- Что им надо?! – крикнул сторожила.

- Дани, хотят еще, - ответил Ярослав.

- Чушь! Они её забрали пару дней назад, - стал защищать Князя Упырь.

- И хотят забрать еще! Нужно дать отпор.

- Твоя месть не уместна, наемник, - прохрипел Упырь.

- Ярун! Сколько еще нужно тебе смертей зазря?!

Наместник поднял глаза на Ярослава. Зоран заметил, что он оказался ровно в такой же ситуации, как и он. Выбор между убийствами и убийствами. Весь вопрос в том, кто будет умирать: свои или свои? Нужно просто определиться, кто есть свои.

- Ты прав. Загоним их в ловушку.

- Нет, наместник, - в ужасе заговорил жрец. – У Князя тоже есть жрец. Он владеет магией, это не сказки.

Зоран обратил внимание на страх Упыря. Жрец дрожащими пальцами показывал в сторону ворот в город, а взгляд выражали ужас, как при падении со скалы.

- Замолчи, старик! – бросил Ярослав. – Пусть Князь придет сюда. Здесь мы нападем, пока дружина будет бродить по городу.

- А что делать потом?

- Прикажи получать оружие. Всем, кто может держать его.

- Сторож, вперед. Мигом!

- Я выйду на улицу, - прервал его Зоран. – Жители одни будут с дружинниками. Они им не ровня.

Ярослав держал взгляд на Зоране, пока он не вышел из зала. Зоран стремительно зашагал к площади. Там уже стояли несколько мужиков в кольчугах и с короткими мечами. Остальные жители брали все, что у них было – вилы, старые мечи, копья.

- Слушайте! – крикнул Зоран. – Все, кто в кольчугах и броне, прячьтесь в домах! Если вас увидят, сразу заподозрят. Остальные – видите себя, как обычно. Пусть они разойдутся, разделяться, тогда нападем!

Зоран повторил это еще несколько раз. На удивление, его послушали и сделали, как сказано. Он развернулся и теперь стоял лицом к дому наместника. Рядом дрожал босой парень с вилами в руках.

- Опусти вилы.

- Что?

- Пока не надо показывать врагу, что боишься его. Лучше покажи безразличие.

- Ты останешься здесь?

- Да, я варяг в чужих землях. Глядя на меня, никак не подумаешь, что готовится убийство.

Зоран положил руку на топор и продолжал молча стоять, перебирая варианты конца спонтанной кампании.

V

Дружина Князя прибыла через пару минут. Зоран видел, как веселый и гордый Князь, все в том же красном плаще, шел в дом наместника. С ним рядом шагал его жрец в сером плаще и двое дружинников. Остальные разбредались в поисках веселья.

Зоран смотрел, как дружина заходит в дома, слушал, как кричали бабы и дети, кто-то из мужиков уже начал сопротивляться, но тщетно. На площади в развалку брел воевода Князя. Зоран вспомнил презрение, смех дружинника и решил, что его смерть станет отличным сигналом.

Воевода подошел к Зорану.

- Я тебя помню, варяг.

Подошел к парню, оглядел его.

- Ну-ка, метнись нам за пивом.

- Нет, - дрожащим голосом ответил парень.

Зоран видел, что дружинники разбрелись. Все, кроме одной кучки, стоящей недалеко от дома наместника. Они хохотали и оглядывались, словно ища, чем заняться.

В этот момент воевода схватил парня за ухо и достал нож.

- Неужели вы так и не поняли, как нужно подчиняться?

Зоран выдохнул, схватил боевой топор, совершил оборот и всадил лезвие в шею воеводы. Горячая кровь хлынула на парня, который в испуге упал на землю.

Раздался мужской крик в ближайшей хате. Вокруг площади стали появляться мужики с окровавленным оружием. Значит, эффект неожиданности удался. Но собравшиеся дружинники отреагировали молниеносно. Завязалась борьба на площади.

Зоран бился с противником, юрким и низким, от каждого удара топора он то уворачивался, то отбивал щитом. Зорану помог случай. Противник в очередном увороте споткнулся о труп и упал. Зоран разрубил его лицо надвое.

Дружинники не сбавляли напор. Но благодаря численности мужики Исростени сумели переломить сражение в свою пользу, однако опыт и навыки дружины давали о себе знать. Каждый мужик с оружием может стоить глотка воды в пустыни. Почему до сих пор никто не вышел из дома наместника? Крики и лязг стали служили фоном раздумий Зорана. Он решил пробиваться к входу дома. Ему удалось зарубить двоих дружинников по пути. Но здесь случилось неожиданное.

Послышался рев могучего зверя, пугающий, словно чудовище у тебя над ухом. Из дома наместника вылетело тело, сносящее дверь и нескольких человек. Зоран понял по одежде, что это был Ярун. Затем из дома выбежал Князь. Увидев, что дружина почти разбита, он кинулся наутек. Следом из дома, ломая дверной проем, вывалился мохнатый, четвероногий и с огромными когтями зверь. От его рева некоторые люди попадали, но к их облегчению он бросился догонять Князя.

Зоран стоял, как вкопанный. Это и есть медведь? Откуда он там взялся? И почему жив Князь? Ответы искать некогда.

Из дома выбежал Ярослав с мечом и щитом.

- Давай за ним, уйдет ведь!

Он бежал за Князем. Зоран обернулся и увидел, что мужики почти забили дружину. Численность победила опыт. Зоран побежал за Ярославом. На выходе из города Ярослав повернул в лес.

- Здесь мы срежем, бегом!

Они сумели перерезать путь, выбежав на большак, пока Князь бежал по дороге, похожей на дугу. Когда Ярослав кинулся ему навстречу, Князь недолго думая нырнул в лес. За ним следом прыгнул медведь.

- Князь мой!

Ярослав метнул ножик в спину убегающего Князя, от чего он упал. Медведь оказался рядом, встал на задние лапы и одним могучим ударом отправил Ярослава на несколько метров вдаль, ломая в щепки его щит. Пока медведь держался на двух лапах, Зоран схватил топор двумя рука с разных концов и начал толкать зверя в надежде, что тот упадет на спину. Вдруг земля под ними пропала, и он вместе с медведем покатился в овраг.

VI

Теряясь между небом и землей, верхом и низом Зоран ударился телом о дерево. Сразу прижал свой топор. Головокружение мучило несколько мгновений. Затем начал оглядываться. Кругом тьма, не смотря на разгар дня.

Среди плотно растущих сосен и поваленных деревьев плавно вставал медведь. Он тяжело сопел и резко вертел головой, при этом старался принюхаться и найти человека.

Зоран собрался спрятаться, но треск сучьев под ногами его выдал. Медведь обернулся и начал двигать на человека. Зоран не понимал, как его можно убить, и побежал в обратную сторону. Он проскользнул под поваленным огромным стволом в надежде, что это задержит зверя. Зоран уперся о дерево, и, вдруг, ему на глаза попалась ободранная кора. Он обернулся и увидел еще несколько таких же деревьев.

Зверь толкнул лежачий ствол и открыл проход. Зоран вновь побежал. Усталость и отдышка давали о себе знать. Зоран упорно продолжал двигаться вперед, слушая, как сзади все свирепее и громче рычал медведь, желающий переломать его пополам.

Ободранная кора на деревьях встречалась все чаще. Зоран уставал все больше. Еще чуть-чуть и зверь его догонит. Справа мелькнул такой же медведь, только светлее цветом и меньше размером. Зоран сразу повернул и увидел еще нескольких медвежат.

Медведица ринулась в атаку, а Зоран юркнул между деревьев. Зверь принял атаку на себя. Получилось. Зоран начал забираться на дерево, но увидел, как одним махом в своей борьбе звери крушат их, и остановился на небольшой высоте.

Медведица обтекала кровью, а у зверя только пара ссадин. Они били, царапали, кусали и толкали друг друга. Зоран решил напасть. Как только они оказались под ним, он спрыгнул с боевым криком, вонзая топор в шею медведя.

Медведь встал на задние лапы, отправляя Зорана есть землю, а могучими передними лапами приземлился на медведицу. Та распласталась, и медведь, не теряя момента, стал втаптывать ее голову в землю. Раз за разом, его лапы поднимались и опускались, как молот на наковальню. Медведица не показывала признаков жизни.

Зоран начал медленно, мучаясь от боли, подниматься. В спине зверя торчал топор. Словно заноза, он мучил медведя. В попытке от него избавиться зверь стал биться о толстое дерево, выдирая его корни. От нескольких таких ударов ему все-таки удалось выбить топор, а дерево повалилось на другие гораздо меньшие сосны.

Куда отлетел топор, Зоран не видел. Ни о какой борьбе речь идти не могла. Падающее дерево притянуло его взгляд, и он понял, что оно – его последний шанс.

Пока зверь ревел и оглядывался в поисках человека, Зоран из последних сил двигался под наклонное дерево. Медведь кинулся за ним. Когда Зоран ощутил теплое дыхание сзади, прыгнул в сторону. Медведь своим ударом снес невысокую сосну и корни падающего ствола слегка затрещали. Зоран поднялся, вновь забежал в тень дерева и, ему вновь удалось избежать удара в последний момент. Но и это не принесло результата. Зоран стоял спиной к последней сосне, держащей на себе мощь огромного ствола. Зверь несся на человека, как бык на врага. От усталости Зоран всего лишь спрятался за сосной и, когда медведь в порыве ярости снес её, его откинуло вперед.

Оглушающий треск дерева сумел закончить битву. Большущий ствол дерева обвалился на землю, вдавливая любое сопротивление. От боли и усталости Зоран сумел только перевернуться на живот в сторону.

После рева зверя, треска древесины и грохота от падания тяжелейшего ствола настала тишина. Зоран обожал тишину после боя. Она всегда значила, что он жив.

Попытавшись встать, Зоран понял, что еще одна-два пяди и лежать ему тут вечность. Зверю повезло меньше. Его огромная туша лежала поперек дерева. Видимо, попытался спастись. Зоран стал искать топор, а когда нашел его путь лежал через труп зверя, только зверя уже не было. Вместо него лежал жрец Князя. Бездыханное тело было прикрыто серым плащом. Откуда он тут взялся? Ответа, как обычно - будто никто вопроса и не задавал. Зоран сплюнул и стал забираться наверх.

VII

Путь наверх оказался сложнее. Боль мучила в лодыжках, спине, шеи, и еще в нескольких частях, образующих тело человека. Зоран шагал. В какой-то момент ему показалось, что он заблудился, но вскоре услышал шум города.

Оттолкнувшись от этого ориентира, Зоран нашел место, где остались Ярослав и Князь. Не успел он приблизиться, как послышался хриплый голос Князя.

- Варяг… Где мой жрец?

- Мертв, - Зоран видел, как Князь беспомощно сидит под сосной, истекая кровью, а рядом лежал ножик Ярослава.

- Не думал, что это возможно.

Зоран стал искать взглядом Ярослава. Его тело лежало неподвижно лицом вниз.

- Этот тоже мертв.

Князь прав. Зоран перевернул тело и опустился рядом. Лапа медведя пробила броню.. Под телом образовалась лужа кровь. Он отправился к семье. Зоран закрыл его глаза.

- Варяг, - начал говорить Князь. – Ты хотел ко мне в дружину? Ты убил моего жреца, значит ты сильнее его. Помоги мне добраться до Милсграда и станешь моей правой рукой.

Зоран встал на ноги и посмотрел на Князя. Недалеко раздался крик мужиков. Они искали выживших в лесу. Князь стал говорить тише.

- Чего ты хочешь? Только скажи! Деньги? Дом? Власть? Я все тебе дам. Зачем тебе нужны эти мужики?

- Справедливости.

- Что?

- Я хочу справедливости.

- Справедливости?! – Князь расхохотался. – Ты веришь в справедливость?

- Нет. Также как не верю в оборотней, но жизнь вносит свои изменения в нашу веру.

Голоса становились все громче.

- По-твоему, будет справедливо, что меня убьют мои же поданные?! Это предательство, а не справедливость!

- Ты сам их предал, когда позволил убивать женщин и детей.

- Тогда судить нужно убийцу! И он уже получил свое.

- А теперь ты получишь свое.

Зоран свистнул с силой ветра. Мужики прибежали. Князя связали и понесли в город. Пока его тащили, он выкрикивал угрозы, материл всех и говорил, что всем воздастся, особенно варягу.

- Ты всегда будешь чужим здесь, варяг! Всегда!

Зоран шагал, не обращая внимания на слова Князя. В городе царила разруха, как и в день приезда, только вокруг лежали трупы.

У полуразрушенного дома наместника их встретил Упырь Лихой. Холодным взглядом он осмотрел плащ Князя и приказал запереть.

- Вы все ответите! Ваш город будет сожжен дотла!

- Варяг, - позвал Лихой, когда крики Князя были еле слышны. – Нужно поговорить.

Зоран хотел отказать, заняться похоронами Ярослава, но по интонации жреца и поведению окружающих понял, что Упырь приемник Яруна.

- Что тебе, жрец?

Они зашли в дом наместника. На полу и стенах виднелись следы от когтей медведя, а запах спертой крови бил не хуже зверя. Упырь сверкнул кривыми зубами.

- Что произошло в лесу? Расскажи все.

Зоран все рассказал. Битва с оборотнем, смерть Ярослава и ранение Князя – все.

- Труп оборотня. Опиши его.

- Неподвижный, холодный, мягкий.

- Голый?

Зоран нахмурился, об этом он не упоминал.

- Нет. Был под своим плащом.

- Ясно, - Упырь развернулся. – Ты заслужил посмотреть на казнь Князя, а после этого убирайся из города.

Лихой быстро вышел и пропал за уцелевшей дверью. Зоран выдохнул. Тело ломилось от боли и сейчас хотелось только спать.

 

На следующее утро на площади отдельно лежали мужики - воины Искоросни – и дружинники Князя. Их сожгли до рассвета.

Зоран думал, что казнь Князя пройдет здесь же, но Упырь велел всем выйти за город. Оказалось место казни уже готово. Мужики нагнули два дерева, привязали к каждому по ноге брыкающего Князя и отпустили.

Тело разорвало пополам.

Зоран повернулся к Упырю, стоящему с красным плащом Князя. Жрец дождался, когда две части тела Князя приземляться, и пошел в город.

Все люди разошлись. Зоран направился за конем, но перед воротами стоял парнишка, с которым они начали битву на площади.

- Тебе нельзя в город, варяг, - сердито произнес он.

- Мой конь…

- Останется у нас. Как наказание за ваши действия.

- Какие действия?

- Которые привели к смерти наместника и наших славных воинов, - парнишка помолчал и добавил. – Так Упырь приказал.

Зоран вспомнил слова Князя. Кивнул, развернулся и ушел.