- Полуночник, это Призрак-2. Приближаемся к объекту.

- Поняла, Призрак-2. У вас двенадцать минут.

Двенадцать минут на то, чтобы прорваться в дом, положить культистов мордами в пол и не дать произойти жертвоприношению. Будь его воля, Виктор расстрелял бы их на месте, но увы. В нынешнем демократическом мире даже у предателей рода человеческого есть право на телефонный звонок и адвоката. Впрочем, он и сам когда-то считался таким же.

- Призрак-1, доложите обстановку.

- Полуночник, это Призрак-1. Объект спит, активности не обнаружено.

Их было двенадцать человек – оперативников отряда «Призрак», занимавшихся такими вот облавами. Сейчас, пока товарищи из первой группы оцепляли дом, «Призрак-1» вёл наблюдение. А когда вторая группа будет готова, они начнут действовать.

- Недурно устроились, падлы, - сказал Олег. За стёклами его маски не было видно выражения лица, но Виктор чувствовал отвращение. Отвращение детдомовца, выбравшегося из дерьма только благодаря здоровому телу и психике, к богатеям, отгрохавшим двухэтажный особняк с бассейном. С радиовышки, где разместились наблюдатели, можно было отлично рассмотреть и бассейн, и беседку с мангалом, и помпезную «Теслу» на стоянке. Рядом стояли ещё три машины – все птички сегодня собрались в гнёздышке.

- Призрак-1, Полуночник. Начинайте движение. Девять минут.

- Есть.

- Призрак-2, ждите команды.

- Принято.

Это был тихий район частных домов, втиснувшийся между многоэтажками – нелепая язва на теле посёлка, вся жизнь которого крутилась вокруг угольного разреза. Двадцать тысяч душ жили только для того, чтобы страна не испытывала недостатка в угле. А ещё около тысячи – просто в своё удовольствие.

Они двинулись по залитой лунным светом улице, пустынной в этот час. Почти полночь, неудивительно, что никого нет. После захода солнца даже в больших городах не всегда безопасно, что уж говорить про такие вот посёлки городского типа. Поэтому и группа шла с оружием наготове – никогда не знаешь, какая глупая мелочь может сорвать всю операцию.

- Полуночник, Призрак-2 готов. Сигналка отключена.

- Призрак-1, входите.

- Саша, вскрывай, - приказал Олег. Саша Волков, не удостоив командира ответом, тут же зазвенел отмычками. – Вик, что видишь?

- То же, что и раньше, - он безразлично пожал плечами. Для Виктора, в отличие от коллег, темнота не была преградой. Но это не значило, что в ней есть на что смотреть.

- Внимание на окна второго этажа.

Он и так посматривал на них – по словам информатора, ритуальная комната располагалась именно там. Но если культисты не полные идиоты, ничего он не увидит даже со своими нечеловеческими глазами.

- Готово, - Саша поднялся и легонько толкнул калитку. Та отворилась без единого звука.

- Вперёд. Полуночник, это Призрак-1. Мы на территории.

- Призрак-1, у вас семь минут.

Семь минут до момента, когда жертвенный нож вонзится в сердце распятого на алтаре человека. Это не значило, что культисты уйдут от наказания, но спасение тоже входило в задачи «Призрака», пусть и опционально. Застать предателей надо на горячем, именно для этого в шлеме каждого бойца установлена миниатюрная камера, но желательно сделать это вовремя.

Они расположились у входной двери, и Волков снова достал отмычки. С этой преградой ему пришлось провозиться дольше, но и она в конце концов пала.

- Шесть минут.

Виктор первым скользнул внутрь, изготовив автомат. Его приспособленным к тьме глазам не требовался фонарь, который мог спугнуть возможных наблюдателей.

Поэтому в полицейский спецназ и брали таких, как он.

- Чисто, - прошептал он в микрофон, оглядев холл. Где-то там, с другой стороны особняка, во дворе затаился «Призрак-2».

- Заходим.

- Пять минут, «Призрак». Время уходит.

Голос диспетчера оставался по-прежнему равнодушным, будто его обладательница зачитывала сводку погоды. Сколько подобных минут она уже отсчитала? Сколько раз полицейские не успевали? Такая работа выжигает человека изнутри. Превращает его в механизм. И диспетчеров, и оперативников. Всех, у кого в груди бьётся живое сердце.

Лестница наверх. Осторожные шаги – так, чтобы ступеньки не скрипели. Но всё было тихо, дом принадлежал слишком богатому человеку, чтобы тот терпел скрипучие доски. Кто он там, заместитель мэра? Плевать. Это не дело о коррупции, на такое суд глаза не закроет.

- Четыре минуты.

«С лестницы направо, дверь с крестом», - говорил информатор. Вот он, крест. Мальтийский, не христианский. Хотя некоторые особо циничные личности могли бы туда и распятие присобачить.

Они заняли позиции – Саша слева от двери, приготовив дробовик, Виктор справа с карабином. Тридцать серебряных пуль в магазине смогут устранить большую часть проблем, если они вообще появятся.

- Три минуты. «Призрак-1», окно закрывается.

Олег показал им сжатый кулак. Затем, шагнув вперёд, ударом ноги выбил дверь.

- Всем не двигаться! – рявкнул Виктор, устремляясь внутрь. – Лежать, я сказал! Мордой в пол!

За его спиной то же самое орал Саша, тыча стволом ружья в спины ошарашенных культистов. Зрелище было ещё то – люди в чёрных балахонах с красной каймой, явно недешёвых, один за другим ложились на пол, а в центре перед складным алтарём застыл мастер ритуала, сжимая побелевшими пальцами нож-крис. Применить его он так и не успел, клинок был совершенно чист, как и лежавшая на алтаре обнажённая девушка.

- О, боже, - только и смогла прошептав она, повернув голову. – О, боже…

- Две минуты до полуночи, Призрак, - бесстрастно сообщила диспетчер.

- Жертва спасена, Полуночник. Проводим арест. Брось нож! – это было уже адресовано мастеру, но тот, кажется, не слышал абсолютно ничего. Тогда Олег вывернул ему запястье, заставив разжать пальцы, и ударом под колено опрокинул на пол.

- Полуночник, Призрак-2 на связи. Всё чисто.

- Поняла вас, Призрак-2. Входите в дом.

Виктор встал в углу, держа лежащих культистов на прицеле. Он знал, что те не будут сопротивляться – большинство таких уродов дураками вовсе не были и прекрасно знали, чем это чревато. Даже у мастера ритуала был шанс отделаться всего двадцатью годами тюрьмы вместо пожизненного. Это всяко лучше расстрела на месте.

Часы показывали минуту до полуночи. Они успели. Ещё немного – и кровь залила бы алтарь, открывая дорогу существам из чужого мира. Девчонку, конечно, жалко, но спасали её не из человеческой жалости: прорыв инфернального зла принёс бы куда больше ущерба, чем одна потерянная жизнь.

Бойцы деловито вязали культистов, щёлкая наручниками. Кого-то уже начали выводить наружу, Олег переговаривался с диспетчером, запрашивая автозак. Всё было полностью под контролем, и Виктор даже опустил автомат. Уже не в кого было целиться.

Он вздохнул, успокаивая кровь. И в этот момент часы начали бить полночь.

«Бом-м-м-м», ударил колокол. В ушах отозвался гул тысяч наковален, в глазах потемнело.

«Бом-м-м». Кажется, кто-то кричал. Женский голос. Кто? Жертва? Или кто-то из культистов?

«Бом-м-м-м». «Не снимать шлемы!» – сквозь этот ужасающий звук голос командира был едва слышен.

«Бом-м-м». Да, шлемы. Серебряная пластина, один из слоёв корпуса. Защита от одержимости.

«Бом-м-м». Мозги кипели.

«Бом-м-м». Они что-то упустили. Но что?

«Бом-м-м-м». Здесь он перестал слышать, но всё равно ощутил следующий удар.

«Бом-м-м-м-м-м». Земля содрогнулась, и протяжный жалобный стон почти перекрыл звук колокола.

«Бом-м»…

Не сразу Виктор понял, что всё закончилось, что часы уже отбили своё, и что надо действовать. Например, вышибить мозги девушке, которая с хриплым рыком бросилась на него.

Он сделал это не думая, просто на рефлексах. Только они и могли сработать после того выплеска энергии, который только что случился. Но в тот момент Виктор не думал ни о каких энергиях, он просто стрелял.

Автомат грохнул, ударив по ушам болью, и всё-таки перенести это было куда легче, чем колокол. Короткая очередь бронебойных пуль буквально снесла одержимой половину черепа, глаза её погасли, и бездыханное тело рухнуло на алтарь. Его всё-таки залили кровью.

- Полуночник, у нас проблема! – заорала рация. Кажется, это был кто-то из второй группы. – Разрыв, разрыв!

Ещё один культист, тщетно пытаясь разорвать цепь наручников, пополз к Виктору и тоже получил пулю.

- На связи Призрак-2, инфернальный разрыв, вижу Смотрителя… А-а-а!

Грохот выстрелов где-то на первом этаже.

- Из гаража! Этот ублюдок прятался в гараже!

- Уходим, живо! – Виктора толкнул в плечо командир. – Ну, давай, давай!

Стены дома плакали кровью. Алая густая жидкость сочилась из-под деревянных панелей с резными узорами, текла с потолка, барабанной дробью стуча по шлемам и бронежилетам полицейских. Снаружи гремели автоматные очереди, кто-то вызывал Полуночника, требовал подкрепления, но база молчала. Причину Виктор увидел сразу же, едва выбежав на улицу – над центральной площадью города извивался гигантский смерч, окутанный молниями. Их рации просто не справлялись с такими помехами. Хорошо хоть, локальная связь работала.

- Призрак-1, уходите! Смотритель!

Тяжёлый удар сотряс дом. Зазвенело разбитое стекло.

- Осторож…

- Назад, назад!

Ухнул взрыв гранаты.

- В парадную! – крикнул Олег, толкая перед собой одного из культистов. Кажется, единственного оставшегося в живых и в своём уме.

Позади застонала деревянная обшивка, кто-то низко зарычал. Виктор обернулся – только для того, чтобы всадить очередь прямо в светящиеся за разбитым окном голубые глаза.

Ничего хорошего ему они не обещали.

 

* * *

 

- Полуночник, нужна срочная эвакуация!

- Призрак-1, оставайтесь на связи, - донеслось сквозь помехи. - Мобильная группа уже выехала. Тридцать минут до прибытия. Точка эвакуа…

Треск автоматов.

- Нет у нас тридцати минут! Твою ма-а-а…

Рык дьявольской твари заглушил человеческий крик.

«Призраки» отступали, а скрывавшееся прежде в гараже существо убивало их одного за другим, раз за разом взмахивая огромной косой. Пылающие в темноте под чёрной накидкой глаза безучастно наблюдали за каждой смертью, жилистые руки монотонно орудовали древком. Из-под ткани текла чёрная кровь, но его это даже не замедлило. Приказ повелителя оставался в силе, и его следовало выполнять.

Виктор мог лишь гадать, как сюда сумели протащить этого монстра, и кто из бесчисленных повелителей нижнего мира приказывал ему. Но этим он будет заниматься потом, а сейчас…

Очередной бросок Смотрителя встретили в три ствола, и это наконец сработало – пошатнувшись, тварь упала на асфальт. Стало непривычно тихо, так что Виктор наконец смог услышать то, чего ждал: далёкие вопли тысяч людей где-то в кварталах многоэтажек.

- Не тратьте патроны! – крикнул Олег, перезаряжаясь. – Пускай встаёт, не до этого!

Будь у них хотя бы один пулемёт нормального калибра, было бы проще – такую силу не сдержать даже потустороннему существу высшего класса. Вернее, пулемёт у них был, но оставшиеся в машине бойцы Призрака-2 молчали, молчало и их оружие.

- Там кучка мелких демонов и ещё что-то, не могу понять, - сказал Виктор, вглядываясь в ночь. Силуэт их бронеавтомобиля он распознал без труда, так же как и крутящихся вокруг бесов с какой-то незнакомой тварью. Дальше земля вздыбилась, нависая над машиной двухметровым утёсом – сказалось землетрясение. – Наши мертвы.

- Вон тот дом, - указал Олег на соседнее здание. – Вроде чисто. Нужно скрыться и передохнуть.

- Есть, - вяло отозвался Саша, глядя на выжившего культиста. Тот озирался по сторонам, неловко поворачиваясь – наручники с него никто не снял. – И расспросить эту падаль, что тут случилось.

- Именно. Живо, живо, пока Смотритель не поднялся!

Они ввалились на соседний участок, тут же убедившись, что Олег был прав – здесь тварей не оказалось. Двоих одержимых, явно бывших владельцев, успокоили сразу же. Затем через выломанные двери попали в гостиную – здесь тоже поработал выброс демонических сил, и залитый кровью пол неприятно пружинил под ногами. Потом сюда будет не сунуться без огнемёта, но сейчас время ещё оставалось, и Виктор толкнул культиста на мягкий мохнатый ковёр перед телевизором.

- Свет не включать, мотыльков приманим, - сказал Олег. – Ну что, любезный, поговорим?

Ответом ему было молчание. Тогда командир сбросил капюшон с головы пленника и на мгновение замер – тот оказался девушкой. И вместо удара кулаком получил оплеуху.

- Вот ведь сюрприз, - проворчал Саша. – Баба.

- Будь повежливее, - с иронией ответил ему Виктор, отметив, что лицо девушки кажется ему странно знакомым. – А то нас опять обвинят в жестоком обращении с задержанными.

- Обвинят, ещё как обвинят, - подтвердил Олег. – Но сперва она расскажет, что это было. Так ведь?

- Я не знаю, - выдавила девушка, пытаясь подняться. Заметив это, командир прижал её коленом к полу. – Не знаю, правда!

- Значит, догадываешься. Так что у тебя два варианта – либо ты выкладываешь всё, что крутится в твоей красивой головушке, либо я начинаю ломать тебе пальцы. И скажу, что это Смотритель сделал. Если ты вообще доживёшь до разговора со следователем.

- Мы не знали про Смотрителя. Его привезли в ящике и поставили в гараже, никто туда не заглядывал…

- Пешки, - мрачно буркнул Саша.

- Ничего удивительного, - вздохнул Виктор. – А этот разрыв, он откуда взялся?

- Я же сказа… - крикнула было девушка, но Олег надавил коленом, и крик перешёл в хрип.

- Потише, - почти ласково сказал он. – А то тебя услышат плохие парни и нагрянут сюда. И не думаю, что они будут смотреть, кто есть кто.

- Я и так уже труп, - прошептала пленница, когда он ослабил нажим. – Если не вы, то они это сделают. Вы же сами видели.

- Видели, да. Ну так что? Есть догадки?

- Нам никто ничего не говорил. Сказали провести ритуал в это время, дали жертву, и всё.

- Дали? А кто куратор?

- С ним общался только мастер…

- А до него нынче не достучаться. Тупик, - подытожил Саша.

- Чёрт с ним, пускай следаки разбираются, - вздохнул Олег и поднялся. – У нас сейчас проблемы поважнее.

- Тихо! – Виктор поднял руку, вглядываясь в темноту за окном. Там, за воротами, над землёй парил призрак в плаще и с косой в руках.

- Уходим, - велел Олег, посмотрев на него. – Не через парадный.

- С этой будут проблемы, - Саша ткнул стволом в пленницу.

Несколько секунд Олег размышлял, и явно колебался между тем, чтобы прирезать культистку на месте, и тем, чтобы оставить её на закуску Смотрителю. Но, к удивлению обоих подчинённых, в итоге он достал ключ от наручников.

- Как тебя зовут? – спросил он, открывая замок.

- Лена…

- Чудесно, а я Олег. Так вот, слушай сюда. Ты сейчас жива только потому, что можешь рассказать хоть что-то о всей этой жопе, в которой мы оказались. Если попытаешься сбежать, я даже пулю тратить не буду, тебя и так сожрут с потрохами. Попробуешь дурить – сразу умрёшь, без разговоров. Наручники я снял, чтобы нам проще было, а не тебе, понятно?

Она кивнула.

- Быстрее! – Виктор увидел, как силуэт Смотрителя перетекает во двор и озирается, покачивая косой.

- Идём.

Олег подтолкнул культистку в спину.

Стараясь не шуметь, они перешли в коридор, где Саша открыл мучительно скрипнувшее окно и первым выпрыгнул наружу, прямо на идеально выстриженный газон. Трава уже умерла, не выдержав крутившихся здесь потоков энергии, и кое-где можно было увидеть первые ростки проклятых лиан – гостей из нижнего мира. Мёртвые растения Земли послужат компостом для этой дряни, и если ничего не предпринять, скоро здесь возникнут настоящие джунгли. Как это уже случилось в красных зонах.

А ведь земляне проигрывают войну, вдруг подумал Виктор, прыгая вслед за культисткой. Мелкие разрывы ещё удавалось закрыть, армия не зря свой хлеб ест, но вот такие, как сейчас, означали потерю территории навсегда. Слишком уж много скверны вылилось сейчас из чужого пространства. Группы быстрого реагирования попросту не успеют решить проблему, а когда подтянутся регулярные войска, она уже разрастётся, и город исчезнет. В домах поселятся бесы и черти, улицы зарастут адским мхом, дворы – лианами. А потом через разломы полезет высшая дрянь вроде Смотрителей. И даже если другие страны отправят помощь, это ничего не изменит. Демоны отвоюют ещё один небольшой уголок, закрепятся, и пойдут дальше. И так – пока не сгинет последний человек.

Конечно, он вряд ли доживёт до этого момента. Но всё же…

Вверху захлопали кожистые крылья, и короткая очередь сбила на землю ещё одного демона – тот врезался в забор и упал, оставив кровавый отпечаток. Олег выругался. Уничтожение одного врага было слишком маленьким утешением против того, что их услышал Смотритель.

- Бегом! – прошипел он.

Они бросились бежать.

 

* * *

 

Виктор предполагал найти какую-нибудь машину и свалить на ней к точке эвакуации, но очень быстро понял, что ничего из этого не выйдет – землетрясение разорвало и покорежило дороги, а из многих разломов в асфальте сочился багровый свет.

Смерч уже таял, сделав свою работу. Где-то там, в самом его центре, теперь разверзлись врата прямо в ад, откуда валят мелкие демоны – закусить мясом тех, на кого не хватило духов. Через несколько часов они расползутся по улицам, и все, кто останется в городе, погибнут. И выжившие «призраки» тоже.

Они пересекли пустынную улицу, вздрогнув, когда из окна девятого этажа со звоном вылетело чьё-то тело. Несколько секунд – и глухой удар возвестил, что оно упало на асфальт.

Сверху донеслось злорадное курлыканье.

- Бесы, - определил Саша.

Когда смерч ослабел, Олегу удалось всё-таки выйти на связь с базой и получить подтверждение для точки эвакуации. До неё было три километра, но в таких условиях это означало все триста.

Решили держаться главных проспектов, не входя во дворы - это удлиняло путь, но делало его более безопасным. Правда, первый же перекрёсток вынудил нарушить правило: вздыбившаяся земля превратила его в один сплошной завал, да ещё и слишком шаткий на вид. Вариантов не оставалось.

В узкий промежуток между панельными пятиэтажками входили осторожно, не спеша. Здесь было непривычно тихо, если не считать далёкие крики, рёв и треск, сливавшиеся в сплошной шум. Тихо и темно.

Шелест плаща Смотрителя позади застал врасплох. Замыкавший шествие Саша не успел даже вскрикнуть, прежде чем сверкающий росчерк косы демона лишил его головы. Олег, выругавшись, нажал на спуск – но мощи его автомата было недостаточно, чтобы остановить противника.

Коса чиркнула по телу, распоров грудь вместе с бронежилетом, и в тот же момент выстрелил Виктор. Секундная заминка, пока Смотритель убивал командира, дала ему возможность тщательно прицелиться – и выпустить короткую очередь прямо по светящимся глазам.

Это возымело эффект. Нет, демон не взвыл от боли – Виктор сомневался, что он вообще был способен её ощущать – но следующий удар его чудовищным оружием лишь высек искры из бордюра. Затем Смотритель замер, будто принюхиваясь, и ещё одна очередь разбила ему кисть.

- Идут черти! – крикнула культистка. Виктор тоже услышал эти странные то ли взрыкивания, то ли скрежет, доносившийся из разбитых окон. Услышали, сволочи – и если сейчас не убраться с улицы, их просто разорвут на куски.

Ослепший и раненый Смотритель размахивал косой, пытаясь зацепить обидчика, но тот уже отступал. А когда из окон посыпались красноватые рогатые фигуры чертей, скользнул в подъезд.

Если им повезёт, скоро растревоженные демоны успокоятся. Если нет… лучше не думать об этом.

 

* * *

 

 

Он без труда проник в одну из квартир на первом этаже – дверь была приоткрыта, будто приглашая гостей. В единственном комнате на полу ничком лежал мужчина, высохший, будто мумия. Работа одержимого. Видимо, дух вселился в жену, а та уже убила мужа и сбежала. Но теперь он по крайней мере не восстанет.

Дверь закрыли на замок, с виду весьма ненадёжный, но если уж их найдут, толку не будет и от стального засова. В комнате было темно, электричество погасло ещё во время землетрясения из-за разорванных проводов. Лишь лунный свет струился из окна, но Виктору хватало и этого.

- Полчаса, - понизив голос, сказал он и сел на диван, отставив автомат. – Не меньше.

Культистка осторожно села рядом, не пытаясь, впрочем, придвинуться вплотную. В пылу погони Виктор не успел заметить, когда она избавилась от мантии – теперь на ней были вполне обычные джинсы и футболка, но оно и к лучшему. Бегать в этих дурацких балахонах, да ещё с чертями на пятках – самоубийство.

- Какие у нас шансы? – почти спокойно спросила она.

- У меня – так себе, чуть выше нуля. У тебя… ну, дойти до точки эвакуации – такие же. А дальше уж не знаю.

- Меня устраивает.

- Да? Думаешь сбежать перед финишом?

- Нет. Всё равно найдут.

- Это точно. Как тебя вообще занесло к этим фанатикам? Ты вроде не выглядишь поехавшей на теме власти и удовольствий.

- Так и есть, - легко согласилась культистка. – Но просто отвечать на вопросы неинтересно. Как насчёт игры? Ты мне – я тебе?

- Я могу просто выбить из тебя ответ.

- Не можешь. Я закричу, и с демонами будешь разбираться сам.

- Ты тоже погибнешь. Или даже хуже…

- И что? На меня тебе плевать. А вот на свою шкуру – нет.

- Ладно, - вздохнул Виктор. – Давай ты первая.

- Хорошо. Ради чего ты работаешь в полицейском спецназе отдела контрдемонических угроз?

- Глупый вопрос, - усмехнулся Виктор. – Мне очень много платят за то, что я спасаю мир – разве это не круто?

- Ну, обычно туда идут всякие злобные мстители, у которых демоны убили друга-брата-свата… - слегка насмешливо заметила культистка.

- Таких стараются брать в армейку. Нам в полиции горячие головы не нужны. Один поехавший мститель может сорвать всю операцию. Ну, теперь твой черёд.

- Хорошо. Ответ такой: меня никто не спрашивал.

- Да неужто? – Виктор повернулся и встретился с ней глазами. Совершенно серьёзными глазами.

- Я не шучу.

- Ну и леший с тобой. Давай дальше.

Он прислушался, но далёкие крики чертей не хотели стихать. Вдобавок к ним прибавился визг боли – судя по всему, Смотритель продолжал жатву, но уже по своим.

- Как тебя зовут?

- Виктор. А тебя?

- Лена. Я же уже говорила.

- Извини, запамятовал. Лена так Лена. Следующий вопрос?

- Я видела, как ты всматривался в темноту. У тебя ночное зрение? И от тебя пахнет так странно… едва заметно, но…

- В этом нет ничего удивительного. Я не человек.

К его удивлению, Лена даже не вздрогнула. Совсем нетипичная реакция для хомо сапиенс, которые вдруг узнают, что их собеседник не совсем хомо.

- Ночное зрение. Запах. Бледная кожа… - она окинула его взглядом. – Вампир.

- Угадала, - Виктор тихо засмеялся. – Что-то ты спокойная.

За окном снова завизжали черти.

- Я же якшаюсь с демонами, забыл?

- Да, кстати, - он повернулся и цепко схватил её за плечо. – Демоны. Что-то ты скрываешь, и раз уж моя очередь, ответишь, что именно?

- Не понимаю, что ты имеешь в виду, - голос Лены был по-прежнему спокоен.

- А я уточню. Тебя не спрашивали, хочешь ли ты помогать культистам, но вряд ли это обычный шантаж, иначе ты пошла бы в полицию. Значит, здесь что-то другое. А ещё Смотритель даже не смотрел на тебя, хотя нас кромсал за милую душу. Почему? Ты такая важная шишка?

- Ответ тебе не понравится.

- Мы вроде бы договорились. Твоя очередь, так что отвечай.

- Ладно, - вздохнула Лена. – Так и быть. Я – не человек, как и ты. Я - одержимая. И зовут меня Иcфир, а совсем не Лена.

Виктор оттолкнул её и вскочил на ноги, перехватывая автомат. Лена-Исфир так и осталась лежать, раскинув руки в совершенно беззащитной позе.

- Стреляй, - сказала она. – Если тебе станет легче.

- Ты говоришь и думаешь!

- Это потому что я не из тех одержимых, к кому ты привык.

- Кто же ты тогда?

- Третий ранг по вашей классификации. Можешь считать меня суккубой.

- Суккуб не существует, - нахмурился Виктор. Третий ранг, подумал он. Смотрителю был присвоен пятый, герцогам – седьмой. Бесы стояли на первом. А вот демонов третьего ранга он так сразу припомнить и не мог.

- Не существует похотливых демониц, готовых отсосать у любого жирдяя, который вздумает их призвать. Зато существуют агенты инфильтрации. Просто нас давно уже не использовали, вот и всё.

- Агенты-одержимые?

- Нет, - вздохнула культистка и села, сложив руки на животе. – Я… в общем, я – эксперимент.

- В каком смысле?

- Ну, понимаешь, моя каста – самая неудачная из всех. В адской иерархии мы стоим почти в самом низу, ниже только бесы и черти, и при этом мы разумны и понимаем, что мы – низшие. Я совершила… ну, неважно что, и должна была умереть. Но герцоги как раз придумали новую штуку и искали, на ком бы её опробовать, так что меня развоплотили и закинули сюда. В тело одной из местных светских львиц.

То-то ему лицо этой «Лены» показалось знакомым, будто по телевизору видел. Вот, значит, как.

- И дальше что?

- Что - что? – Исфир посмотрела на него. – Ты думаешь, мелких сошек вроде меня посвящают в планы герцогов ада? Придурок.

- Тогда зачем ты здесь?

- Я – ассистент. Должна была проверить, что вы придёте и попадётесь в ловушку. Я знала, что жертвоприношение – фальшивка, но понятия не имела, что произойдёт дальше. Въезжаешь, суперкоп?

- Въезжаю, - мрачно пробурчал Виктор. – Знаешь, с такими новостями многое меняется.

- Меняется почти всё, - Исфир откинулась на спинку дивана. – Теперь понятно? Мне конец. Неважно, кто победит, и дойдём ли мы до точки эвакуации. Будь я тобой, бросила бы себя здесь и пошла дальше одна.

- Ну уж нет. Ты слишком ценный приз.

- Я же сказала, что ничего не знаю.

- Про операцию – нет, зато ты много знаешь про структуру ада, жизнь демонов и чёрт знает что ещё. Наши аналитики будут в восторге.

- Я – демон, хоть и похожа на человека.

- Что с того? А я – вампир, и тоже похож на человека.

- Но…

- Меня тоже приняли с трудом. Но приняли.

- Я убивала людей. Высасывала их силы. И здесь, и там, в аду.

- Что с того? Наверняка ты умеешь пить не досуха.

- Умею, да, но… пойми, ты сейчас говоришь всё это потому, что сам не человек. Вряд ли твои дружки из контрдемонического отдела будут такими же любезными.

- Попытка не пытка. У демонов тебя точно ничего хорошего не ждёт, так почему бы не попробовать? В конце концов, ты сама видела, сколько среди людей перебежчиков на ту сторону. Почему бы кому-то оттуда не перебежать к нам?

- Ладно, ты прав, - сдалась Исфир. – Я попробую…

Её перебила рация.

- Полуночник вызывает Призрака. Ответьте.

- Призрак на связи, - Виктор нажал тангенту. – У нас потери, но я нашёл важного свидетеля из гражданских.

- Хорошо, - диспетчер осталась бесстрастной. – Призрак, окно закрывается. К точке эвакуации подходят демоны, у вас совсем немного времени.

- Дерьмо! – с чувством бросил Виктор в пустоту и снова нажал тангенту. – Мы поспешим, Полуночник.

- Принято. Ребята будут ждать сколько смогут. Конец связи.

- Идём, - сказал Виктор, отпуская рацию. – Кажется, наш отдых закончился.

- Я об этом ничуть не сожалею, - отозвалась Исфир.

 

* * *

 

Выходили наружу через окно – Виктор не рискнул снова соваться во двор, где наверняка рыскал ослепший Смотритель. Насколько он помнил бестиарий, на регенерацию глаз у него должно было уйти несколько часов – более чем достаточно, но и слепой он очень опасен, а патронов у него не так уж много. Да и встретить его шквальным огнём, как раньше, он бы уже не смог. В одиночку такой трюк не провернёшь.

Улица, на их счастье, была пуста. По машинам на парковке успел потоптаться какой-то крупный демон, измяв капоты и продавив крыши, да вдалеке горел ещё один автомобиль, явно не успевший притормозить перед внезапно вздыбившейся землёй, но ни людей, ни демонов. Несколько кварталов они и вовсе прошли как на прогулке – окрестности успели затихнуть, и гости из ада ушли на поиски новой добычи.

До точки эвакуации оставалось меньше половины километра, когда заряд удачи, наконец, закончился.

Сперва Виктор спугнул стаю каких-то мелких существ – он бы подумал, что это птицы, если бы не типичные для адской живности кожистые крылья и длинные клювы с множеством зубов. Но стая, к его удивлению, не напала, а просто взмыла ввысь, оставив несостоявшихся жертв на автостоянке внизу.

А затем, как по команде, с ближайших гаражей на него прыгнули два беса.

Виктор срезал одного из них очередью, угодив точно в покатый лоб и размозжив оба сверкающих алым огнём глаза. Второй оказался удачливей, но ненамного – он успел даже прыгнуть на копа, но тот с лёгкостью уклонился и снова нажал на спуск, пронзив тварь ещё одной очередью. Остановился, бросил короткий взгляд на корчащееся в судорогах существо – и услышал чёткие, звонкие хлопки в ладоши.

- Недурно, - низкий хриплый голос был мало похож на человеческий. Виктор повернулся, думая, что стоит перезарядить автомат – и замер, увидев, с кем говорит.

Нет, это был не герцог. Чтобы выбраться на Землю, герцогу нужно нечто большее, чем простой разрыв пространства. А вот барону это было вполне по плечам.

Он впервые видел подобное. Огромная, не меньше трёх метров рогатая фигура, возвышающаяся на фоне белой панельной стены. Кажется, демон прятался за углом дома и просто послал мелочь на убой, смеху ради. Если бы не рост, рога и красноватая кожа, его вполне можно было бы принять за человека. Уродливого человека с квадратной челюстью, из которой торчат ровные острые клыки, и красными глазами.

- Человечек показывает зубы, - барон шагнул вперёд и сложил руки на груди. – Ну, давай, расстреляй в меня остатки из своей пукалки. Мне даже интересно, что получится из этого.

Виктор молчал.

- Я предлагаю тебе сделку, человечек. Твоя жизнь – в обмен на жизнь этой убогой. Неплохое предложение, верно?

- Почему я должен верить тебе? – он почувствовал, как Исфир крепко стиснула его руку. «Не хочу», - прошептала она.

- Если бы я хотел, то просто убил бы тебя прямо сейчас, - демон пожал плечами. - Но ты слишком хорош. Даже моего Смотрителя ухитрился остановить. Я восхищён, а человечками я восхищаюсь редко.

- Я не человек, - он легонько оттолкнул девушку. Та поняла правильно, отшагнув дальше в сторону.

- Вот оно что! – барон гулко расхохотался. – Что ж, небольшое разочарование не отменяет предложение. Решай.

Голова, подумал Виктор. Нет, вряд ли. У него всего десяток патронов в магазине, а там сплошная кость. Грудь? Даже если биология демонов схожа с людской, а для гуманоидных тварей это было в общем так, вряд ли ему удастся вывести барона из строя. Слишком толстые плиты мускулов и слишком крепкие рёбра, не для его калибра. Или…

Ноги. Барон стоял чуть под углом и картинно вывернул ноги, подставив под удар ахиллово сухожилие. Оно чётко прослеживалось, и его не защищали мышцы. Будь он хоть сто раз демоном, но в этом мире ему приходилось подчиняться законам механики. И если…

- Думаю, я откажусь, - ответил Виктор, одновременно спуская курок.

Барон не стал тратить время на пафосные крики – он просто бросился на вампира. Но, кажется, выстрелы всё же достигли цели – раненая нога подвернулась, опрокинув повелителя ада наземь.

- Умник, - тёмно-красные губы демона растянулись в ухмылке. – Проклятье…

- Это точно, - согласился Виктор, перезаряжаясь. – Не обессудь…

Он выпалил во вторую ногу и едва успел отпрыгнуть, лишь на пару сантиметров разминувшись с лапищей твари. Оскалившись, демон снова бросился на него – передвигаться ему пришлось на четвереньках, но это давало лишь небольшую фору. Ещё несколько выстрелов Виктор сделал в голову и колени, но барон постоянно перемещался, и ему удалось лишь слегка задеть врага, кружась по стоянке.

- Идиот, - рыкнул демон, прыгая в сторону прижавшейся к ограде Исфир.

Будь он ближе к своей жертве, девушку не спасла бы никакая ловкость. Но барон начал прыжок слишком далеко, к тому же у него по-прежнему не работали ноги, а возможности одержимой явно превышали возможности человеческого тела – она ушла от удара легко, будто тень. Ушла только для того, чтобы в темноте позади полыхнула вспышка огня и по ушам ударил грохот крупнокалиберного пулемёта.

Первый раз за всё прошедшее с этой проклятой полуночи время Виктор ощутил по-настоящему приятные эмоции.

Тяжёлые пули калибра двенадцать и семь буквально разрывали тело демона на куски. Барон пытался подняться и снова падал на залитый осквернённой кровью асфальт, а пулемётчик всё палил и палил короткими точными очередями, всё время корректируя огонь. Лишь когда изорванное тело забилось в предсмертных конвульсиях, наступила долгожданная тишина.

- Призрак на связи. Вижу «дозор», ожидаю ответа.

- Призрак, Дельта на связи. Барон – твой?

- Мой. Спасибо за помощь.

- Не за что. Давайте в машину, живо.

- Ну наконец-то приехала кавалерия, - Виктор со вздохом отпустил тангенту. Исфир на другом конце стоянки улыбнулась ему.

Он осторожно вышел на стоянку, на всякий случай обойдя труп барона по длинной дуге – не хватало ещё бесславно погибнуть от почти мёртвого демона, и тут же попал в свет прожектора. По глазам резануло болью.

- Здесь я! – крикнул Виктор. – Тут ещё выжившая, не пристрелите её случайно!

- Видим! – ответили с турели. – Шевели ногами, твою мать, не на прогулке!

Дважды уговаривать Виктора не пришлось.

Он помог влезть в салон Исфир, сел рядом, сняв наконец автомат и положив его на колени.

- Ты говорил, шансы чуть выше нуля, - сказала демоница, изучая хмурую рожу одного из ребят Дельты, сидевшего напротив.

- Раз в год и палка стреляет, - ответил Виктор.

Где-то у домов метались тени демонов – те спешили на помощь своему господину, уже остывающему на асфальте. Виктор лишь усмехнулся, глядя на эту суету. Он уезжал из проклятого города и сумел остаться в живых.

Но трудности только начинались – и сражаться с бюрократией и предрассудками будет куда как тяжелей, чем даже с самим бароном ада.