Лиза опять проснулась от собственного крика. Ей снился человек с бесцветными глазами. Один и тот же кошмар много лет подряд. Сейчас девушка сидела на постели, поджав ноги и закутавшись поплотнее в одеяло, и дрожала, как от озноба.

Психотерапия не помогла. Почему? Что Лиза и терапевт не так сделали? Долго ли ей еще мучиться и бояться? А если всю жизнь? А если ничего никогда не измениться? Нет. Что угодно только не это. Она устала. В который уже раз Лиза напомнила себе, что она больше не маленькая девочка, что может за себя постоять, словом сказала все те правильные слова, которые слышала от психотерапевта. Не помогло.

За окном немного посветлело. Начинался новый день. Пора было на работу. Опять улыбаться, чтобы никто ничего не заметил. Чтобы даже в голову не пришло, что у рыжего солнышка Лизы есть проблемы. Перед выходом Лиза улыбнулась себе в зеркало и загадала желание: «Хочу, чтобы это был особенный день. Чтобы случилось что-нибудь необычное. И еще, хочу победить свой страх».

Вопреки заклинанию, день выдался обычный. Несколько экскурсий для школьников, один мастер –класс по рисованию пальчиками для мам с детьми, обеденный перерыв в ближайшей пекарне. Чего еще ждать, если живешь в маленьком городке, где почти никогда ничего не происходит? К вечеру погода испортилась. Поднялся ветер. Стал накрапывать мелкий холодный дождь. Серое небо нависало над самой землей и кажется, готово было на него упасть.

Лиза шла домой. По лужам. Одна. Она забыла перчатки, и теперь руки замерзли и покраснели. Настроение было под стать погоде. Сейчас бы добраться домой и согреться. А еще было бы очень неплохо куда-нибудь исчезнуть отсюда. Из осени, из холода. Из одиночества. Думая все эти невеселые мысли она спустилась в подземный переход.

В переходе играл музыкант. Высокий, худой и горбоносый. Длинные черные волосы закрывали почти все его лицо. Музыкант играл на флейте. Играл что-то совсем незнакомое, и, наверное, старинное. Лиза остановилась послушать. Флейтист почувствовал ее взгляд. Он отложил флейту, оценивающе и немного насмешливо взглянул на девушку , а потом заиграл что-то совсем другое. Более мрачное, но притягательное. Музыка теперь заполняла весь переход, накатывала волнами, куда –то звала и торопила.

«Ты хочешь, чтобы я шла за тобой? Куда?»,- спросила Лиза. У музыки? У музыканта? Она и сама не смогла бы точно сказать. Мелодия стала сложнее. Перед глазами у Лизы поплыли видения. Вот река с черной холодной водой, вот дом, со множеством коридоров, в которых легко заблудиться, как в лесу, вот огромный пес с тремя головами… А вот и сам музыкант. Он выжидающе смотрел на Лизу и как-то странно улыбался. Лиза моргнула. Видения исчезли. Она стояла в обыкновенном подземном переходе и слушала уличного музыканта. Пора было заплатить. Лизе в такие моменты всегда становилось неловко. Как оценить талант? Но больших денег у нее не было.

Девушка достала кошелек и выгребла оттуда всю мелочь.

-Вот. Возьмите. Спасибо за музыку.

Музыкант хрипло рассмеялся и отвел руку Лизы с мелочью. Потом он сунул руку в карман своей куртки и достал кольцо.

- Это Вам.

-Зачем?

-Просто подарок. Вы мне понравились.

Голос музыканта оказался глубоким и звучным. Говорил он отрывисто, будто приказывал. Лиза замялась, не зная, что сказать, тогда странный незнакомец сам надел кольцо ей на палец.

-Идите, Лиза. Мы еще увидимся.

Лиза послушно, как ребенок, вышла из подземного перехода. Уже на поверхности она опомнилась. Этот человек знал, как ее зовут. Откуда? Девушка почти бегом вернулась на прежнее место. Флейтиста не было.

Лиза сжала подарок в кулаке и поспешила домой. Только дома она немного успокоилась. Ну что такого случилось? Ну, встретился ей странный тип. Ну, сделал подарок. Разве это повод испугаться? Ведь Лиза уже не ребенок, чтобы бояться неизвестно чего… Она внимательно рассмотрела украшение. Кольцо было массивное. Из черненого серебра с изображением ворона. Точнее, только его головы в профиль. Ворон завораживал. Казалось, еще минута, и он шевельнется. Лиза никогда не видела ничего подобного. Ее всегда притягивали необычные вещи, Будто бы пришедшие из мрачных сказок с фэйри, болотными огнями и мрачными замками. Сейчас ей действительно верилось, что такая сказка стоит на пороге. Для начала стоило поискать, что означает ворон, как символ. Кроме всем известных сказок и мифов, Лизе удалось найти энциклопедию Таро.

«Король-Ворон одна из центральных фигур Таро (Чародей) Олицетворяет силу, тайные знания и Мир Теней».

Лиза никогда не интересовалась Таро, но мрачные сказки о чародеях и призраках ей всегда нравились.

Вообще, Лиза сейчас удивлялась сама себе. Она не должна была серьезно ко всему этому относиться. Не должна была ничего искать в сети, а найдя, должна была испугаться. Но нет, у нее дух захватывало от предвкушения чего-то неизвестного.

К ночи дождь усилился. Теперь это был ливень с грозой. В такие ночи Лиза не могла заснуть. Гроза одновременно пугала ее и восхищала. Она чувствовала себя совсем маленькой и незначительной и одновременно хотела расправить крылья и полететь, куда глаза глядят. Растаять в ночи. Стать ее частью. Как такое может уживаться в одном человеке? Загадка. Но в Лизе уживалось.

В эту ночь, она лежала в постели и наблюдала за грозой. Но под утро сама не заметила, как уснула. Сон был странный. Ей снилась терапевтическая группа. Она сидела вместе с остальными девушками в кругу и слушала терапевта Ольгу Павловну.

«Чудеса происходят в двух шагах от нашей зоны комфорта»,- сказала Ольга Павловна. Потом она взяла Лизу за руку и подвела к стене кабинета.

-Сможешь пройти на ту сторону?

Лиза уже хотела сказать, что это не возможно, но тут Ольга Павловна толкнула ее, и Лиза полетела куда-то в темноту.

…Проснулась она от звонка будильника.

Пора было на работу. Девушка шла через парк и немного ежилась от сырости, под ногами сплошные лужи, с каждого куста целый дождь, стоит его только задеть, но, хотя бы не льет сверху. Вдруг она его и увидела. Маленький взъерошенный вороненок сидел и мок под кустом. Лизу он не боялся, только смотрел глазами-бусинками. Девушка подошла ближе. Птенец не улетел, только взмахнул крыльями, и стало видно, что одно крыло у него как-то странно выгнуто. Может быть, кошки поохотились. Что оставалось делать? Девушка осторожно спрятала птенца за пазуху и отправилась на работу. Работала она экскурсоводом в местной картинной галерее. Этой весной Лиза окончила институт культуры, и вот ее уже взяли на работу. Может быть, кто-то скажет, что в музее скучно, но это не так. Лизе там нравилось.. Нравились два зала, большой и малый. Нравились сотрудницы. Все они были гораздо старше ее и жили в каком-то своем мире. Ну кто еще мог бы часами рассказывать о фламандской живописной школе, например! Странные это были люди, но очень добрые. Вот и теперь, увидев Лизу с вороненком, никто не возмутился. Наоборот, все умилялись птенцу. Девушка унесла его в подсобку и там обустроила что-то вроде гнезда, принесла воды и даже поделилась колбасой со своего бутерброда.

Убедившись, что птенец надежно устроен, Лиза отправилась в малый зал. Там сейчас шла выставка замечательного художника Алексея Гордеева «Осеннее колдовство».

Его картины Лизу завораживали. Она специально приходила на работу чуть пораньше, чтобы побыть с ними наедине. Побродить одной по залу, пока здесь еще никого нет. Это были особенные картины. Много коричневого, красного и золотого. Много городских пейзажей. Чаще вечерних и ночных. Город на этих картинах был перевернутым, пугающим и таинственным. Здесь жили ангелы, духи и маги. Иногда Лиза тоже видела такие сны. Когда она впервые увидела работы Гордеева, то просто замерла перед ними огорошенная. Им с художником снилось одно и то же. Такого не может быть. Но так есть.

Сегодня в зале появилась новая картина. Особняк среди осенних деревьев. Дом был серый, с колоннами, узкими окнами –бойницами и покатой черепичной крышей. Выглядел бы мрачновато, если бы не рыжие осенние деревья вокруг. Почти такие же рыжие, как Лиза. Вообще, картина была светлая, солнечная, и какая-то уютная, если можно так сказать про пейзаж. Лиза залюбовалась. Вдруг сама собой сложилась в голове история о тех, кто живет в доме. Это должен быть нелюдимый аристократ вроде мистера Рочестера, а еще у него обязательно должна быть собака. Было бы, наверное, здорово, очутиться сейчас в этой картине. .. Но тут Лизу прервали.

Экскурсия. Лицеисты из классического лицея имени Грибоедова. Десятый- одиннадцатый класс. Юноши в идеально отглаженных белых рубашках и галстуках –бабочках. С классным руководителем - чопорной дамой с седыми волосами, собранными в пучок и манерами вдовствующей герцогини .Они слушали очень внимательно, но ждали от экскурсовода готовых ответов. Зачем? Ведь это же скучно. Тем более, с такими картинами, где все выстроено на символах и архетипах. Разве не интереснее поискать самому? Разве не интересно подумать, почему огромный черный кот есть на целых пяти полотнах. Почему мастер использует именно такие цвета? Почему так любит ночь? Почему редко пишет солнечные дни? Почему так любит время сумерек? Что ищет на границе дня и ночи?

Постепенно Лиза расшевелила группу. Лицеисты поняли, что это не экзамен, а развлечение. Что здесь нет правильных ответов, что можно поиграть и поискать символы. В их глазах появился интерес. Это было здорово. Ради такого стоило здесь работать.

В перерыве между экскурсиями Лиза подошла к смотрителю зала Майе Павловне. Та сидела на входе и вязала шарф. Пушистый, рыжий и уютный.

-Откуда появился осенний дом? Его здесь раньше не было.

-Помнишь «Садовую калитку»? Вчера по стеклу пошла трещина. В пустом зале. Представляешь? Никого не было. Говорят, что сквозняк устроили во время проветривания. Дверь захлопнулась, стекло треснуло. Так себе версия, если честно. Но здесь чего только не бывает. Сама знаешь.

Лиза, конечно, знала. Ну или догадывалась. Галерея, действительно, особенное место.

А «Садовую калитку» она помнила. И даже немного гордилась своей причастностью. Эта калитка находилась в нескольких шагах от ее дома. Буквально в соседнем дворе. Нужно будет сегодня пойти туда.

За день было еще несколько экскурсий. В основном, школьники, но уже младшие. Начальная школа. И кто решил, что им уже можно такое показать? С ними уже нельзя было поиграть в символы. Пришлось немного упростить. Придумать вместе с ребятами осеннюю сказку, поискать знакомые места на картинах… Вечером Лиза посадила вороненка на плечо и отправилась домой. Вороненок, кстати, уже вполне бодро махал крылом , но улететь не пытался. Чудеса.

Было уже почти темно, когда Лиза добралась до калитки. Той самой, с картины. Здесь находилась маленькая частная школа для одаренных детей. По крайней мере, так говорили. Школа была огорожена высоким каменным забором из светлого песчаника, а калитка всегда была закрыта. Но не в этот раз. Лиза увидела садовую дорожку, посыпанную песком и какие-то белые цветы, похожие на лилии. Девушка уже хотела уйти, но тут вороненок сорвался с ее плеча и полетел в сад. Пришлось пойти за питомцем.

Лиза вошла в калитку и та сразу захлопнулась. Бесшумно, как ловушка. Ничего, похожего на школу, здесь не было. Был огромный одичавший сад. С дорожками, вымощенными серым камнем, с колючими кустами терновника, шиповника и чего-то еще, что еще, что больно поцарапало ей руку. Вороненок каркал далеко впереди. Потом карканье смолкло, раздались шаги. Из-за кустов показались двое: седой старик в зеленом облачении и мальчик-паж, одетый в черный бархат. Старец рассматривал ее с любопытством, но свысока. Так рассматривают какую-нибудь незнакомую, но занятную вещь

-Это она?

-Да.

-На вид ничего впечатляющего. Разве что рыжие волосы.

-У нее чутье, как у дикого зверя. Она почуяла наш мир. Да и потом, у нее вранье кольцо на руке. Значит, господин ее уже выбрал.

Слова о кольце явно заинтересовали старца. Он властно протянул руку к Лизе и приказал: «Покажите кольцо». Растерянная девушка подчинилась. Тон незнакомца сразу изменился, стоило ему только увидеть изображение ворона.

-Добро пожаловать на Асфоделиевые луга, дитя мое, Мы ждали именно Вас. Как я могу к Вам обращаться?

Лиза испуганно отпрянула.

-Кто вы? Что это за место? Чего вы от меня хотите? Я просто ищу свое го питомца. Мой вороненок улетел сюда. Помогите мне его найти, и я уйду. Мне больше ничего от вас не нужно

«Этот вороненок?»- старик насмешливо указал на пажа. Мальчик сделал какое –то неуловимое движение, закрутился волчком, и вот уже перед Лизой сидит ее «питомец».

-Значит, это все был обман. Вы меня сюда заманили. Зачем?

Лиза как-то сразу успокоилась. Она в ловушке. Ничего хорошего от этих людей (людей ли?) ждать не приходится. Они ее похитили. Зачем?

Старый маг как-то устало вздохнул : «Дитя мое, я Вам уже объяснял. Вас выбрал Король Ворон. Если хотите знать больше, пойдемте с нами. Ведь не беседовать же на улице о таких важных вещах».

Лиза подчинилась. Они прошли по садовой дорожке, и вышли к дому. На первый взгляд это были развалины какого-то особняка. Здесь давно никто не жил, не было стекол в окнах, только птичьи гнезда, да мох, покрывающий камни.

Лизин провожатый подошел к чудом сохранившейся двери темного дерева, неуловимым движением повернул ручку, затем распахнул дверь, приглашая Лизу войти.

За дверью оказалась небольшая комната с камином, удобными креслами и множеством книг. Такие Лиза видела только в фильмах.

Паж придвинул ей мягкое кресло. Она испуганно села на самый его край. Волшебник величественно опустился в кресло напротив.

-Итак, дитя, как я могу к Вам обращаться?

-Лиза.

-Элизабет? Красивое имя.

-Нет. Просто Лиза. Лучше расскажите, где я, и что здесь происходит.

-Вы правы. Сложностей хватит и так. Место, где мы сейчас находимся это Асфоделиевые луга. Одно из поместий Короля Ворона. Оно находится на Земле Между Мирами.

-Здесь не течет время?

-Течет. Но немного не так, как в Вашем мире. Это его осеняя резиденция, значит, осень здесь длится дольше всех других сезонов.

-Кто такой Король Ворон?

Маг задумчиво посмотрел на меня.

-Вы задали очень сложный вопрос. Никто этого доподлинно не знает. О нем ходит множество легенд. Кто-то говорит, что раньше он был человеком.

-А сейчас?

-Сейчас это хозяин мира теней. Он управляет темной стороной человеческой природы. Уравновешивает жизнь и смерть, если хотите.

-Он маг?

-Один из самых могущественных в мире. Хотя, конечно, его силы специфичны.

-Зачем ему нужна я ?

-Он выбрал Вас в невесты. Королю нужна королева. Это закон. Его даже Ворон не может изменить. Чтобы у мира теней была провидица. Как бы ни был могуществен Король Ворон, есть магия, присущая только женщинам.

-Для этого лучше подошла бы какая-нибудь ведьма.

-Ворон решил, что Вы можете подойти. У Вас хорошая интуиция , Вы искренни и открыты всему новому. Впрочем, это еще не все. Нужно будет раскрыть Вашу магию. Вы научитесь управлять снами и видениями. Изучите тропы Теневой стороны. Это не так сложно, как звучит, не беспокойтесь.

-А что будет, если я откажусь?

-Скорее всего, просто потеряетесь между мирами. Мы отпустим Вас, но дорогу домой Вы найти не сможете. Думаю, что Вы, все же, согласитесь, дитя мое.

-Почему?

-У Вас болит душа. Иначе бы вы не нашли сюда дорогу. Счастливые люди не ходят этими путями.

Говоря это, маг взял Лизину кровоточащую руку, достал из складок одеяния белоснежный платок и перевязал царапину.

-Есть раны, которые можно вылечить только здесь. Разве не этого Вы, в глубине души, хотите? Отбросить все, что мешает Вам жить.

Эти слова заставили Лизу задуматься всерьез. Ей больше не будут сниться кошмары. Да и вообще… Иногда ей хотелось стать невидимой тенью. Чтобы не разглядывали, не выспрашивали. Не оценивали! Может быть, здесь, она наконец ,перестанет прятаться? А какая она на самом деле? Какой могла бы стать, если бы ничего не боялась? Может быть, здесь она об этом узнает…

-Я остаюсь. Только ради себя.

Собеседник лукаво улыбнулся.

-Конечно. Я рад, что Вы согласились, Лиза. Для Вас приготовлена комната. Можете пройти туда и осмотреться.

Комната оказалась наверху. Небольшая , но уютная. Здесь стояла кровать с пологом, гардероб, стол и два стула. Еще было зеркало на прикроватном столике. Круглое, в оправе темного дерева. На секунду Лизе показалось, что в зеркале мелькнула чья-то темная тень, но стоило моргнуть, и вот в зеркале снова только Лиза и ее растрепанные кудри.

Нужно было привести себя в порядок.

Ванна оказалась в соседней комнате. Большая, куда больше, чем у Лизы дома. На полке было множество всяких солей и масел. Лиза выбрала морскую соль и масло полыни. Запах успокаивал ее. Пахло летом, солнцем и немного горечью. У нее все получится. Однажды. Она сильнее, чем сама о себе думает.

Из ванны Лиза вышла совсем другой. Ярче заблестели волосы и глаза. Стала мягче и нежнее кожа. А главное, мысли пришли в порядок. Ну да, она ввязалась в приключение. Да, здесь все как-то странно и сумрачно, да, ей рассказывают что-то, вроде истории о призраках. Но разве ей не снились такие сны? Разве не тянула к себе Темная сторона?

Нужно только немного смелости. Да и потом, никто не собирается возвращать ее домой. Значит, придется пробиваться с боем. На кровати в спальне обнаружился уютный фиолетовый халат , а еще блокнот с обложкой из черной кожи и перо. Воронье перо, в которое был вставлен стержень от обычной шариковой ручки. Остроумно. На первой странице блокнота каллиграфическим почерком было выведено: «Записывайте все, что посчитаете нужным».

Кто это написал? Король Ворон? Может быть.

Лиза долго не могла уснуть на новом месте. Все всматривалась в темноту и прислушивалась к шорохам. Светила полная луна, где-то далеко завывал то ли волк, то ли собака. Под утро Лиза заснула. И провалилась в свой самый страшный кошмар.

В этом сне ей снова было тринадцать лет. Она сидела на скамейке во дворе. Маленькая и хрупкая, в голубом летнем сарафанчике. Все еще было хорошо. Ничего пока не случилось. Тут появился он. Высокий седой старик с водянистыми бесцветными глазами. Он сел рядом, придвинулся к Лизе, прикоснулся к ее плечам и груди, зашептал, что она красивая. Лиза в этот момент замерла, как маленький запуганный зверек и боялась даже дышать. Опять. Все, как тогда. Но ведь она уже взрослая… Неужели ничего не изменилось?

Вдруг в голове девушки раздался насмешливый голос Короля Ворона: «А что бы ты хотела сделать с ним на самом деле?»

На самом деле? Лиза собрала последние силы и резко оттолкнула от себя старика. Потом вскочила со скамейки и пошла уверенным шагом через двор. У него больше не было над ней власти.

Старик поднялся со скамейки, чтобы пойти за Лизой. Сделал несколько неуверенных шагов. Лиза остановилась, обернулась к нему к нему и смерила брезгливым взглядом.

-Если сделаешь это, пожалеешь.

Сейчас она уже не была маленькой испуганной девочкой. Лиза превратилась в жрицу в черном облачении с враном по правую руку и цербером по левую.

Разбудил Лизу стук в дверь.

На пороге стояла горничная ,как будто из голливудского фильма. Невысокая улыбчивая девушка с бледной кожей и роскошными черными волосами. Она была одета в черную форму с белым воротником и наколкой на волосах. Как школьница.

-Доброе утро, мисс! Завтрак уже подан.

Девушка подала ей платье. Черное, с кружевной отделкой и множеством крючков и пуговок и высокие ботинки на шнуровке. Лиза ни за что не смогла бы все это надеть без посторонней помощи. К счастью, помощница у нее была. Ловкая, умелая, говорливая, как весенний ручей.

- Меня зовут Милдред. Сегодня замечательный день! Господин прислал Вам подарок.

Закончив с платьем, она принялась за прическу Лизы. Волосы у той были густые, тяжелые, слегка вились, но в целом, ничего особенного.

Милдред сделала с ними чудо. Стоило только слегка пройтись по ним гребнем, как пряди стали гладкими и блестящими, как шелк и заиграли разными оттенками меди. Затем Милдред заплела их в несколько кос и скрепила резными гребнями. Закончив, она протянула Лизе зеркало.

-Вам нравится, или нужно что-нибудь переделать?

-Что ты! Я никогда еще не выглядела так…

-Как королева?

-Да.

Пока Лиза восхищенно разглядывала себя в зеркале, Милдред принесла корзину гранатов. Крупных, темных, будто старое вино.

- Они Вам нравятся? Господин вырастил их сам.

Лиза растерянно улыбнулась. Практичный подарок. Такого ей еще никогда не дарили. Интересно, что это может говорить о дарителе? Какой он, Король- Ворон?

-Да, спасибо. Чудесные фрукты. Расскажи мне про Короля-Ворона. Ты ведь давно у него служишь. Что он за человек?

Милдред задумалась и посерьезнела.

-Я здесь, сколько себя помню. Говорят, я заблудилась между мирами. Господин нашел меня и привел сюда. Мне здесь нравится. Что он за человек? Не знаю. Трудно сказать. Он здесь не часто бывает. Угрюмый, нелюдимый, обычно бродит по округе или читает. Говорит так, что мне трудно его понять. Я ведь почти ничему не училась… Гостей у нас не бывает почти никогда, разве что девушки, вроде Вас. Потом они исчезают.

-Куда?

-Не знаю. Правила им объясняет чародей или сам Король Ворон.

-Чародей?

-Тот, что Вас встретил. Разве он Вам ничего не объяснил?

-Объяснил, но далеко не все.

-Значит, об остальном Вы догадаетесь сами. Завтрак остывает, госпожа.

Завтрак был почти школьный. Овсянка. Без сахара и варенья. Хорошо, что еще не остыла, а то ведь совсем не проглотить… Еще были булочки, яблочный сок и те самые гранаты, уже разрезанные. Хоть какое-то утешение. Вот только есть одной в мрачной пустой столовой, где каждый шорох отдается эхом, как в органном зале? Лизе вдруг очень захотелось выйти из дома и погулять по саду. Интересно, выпустят ли ее, или она пленница? С этими мыслями девушка машинально проглотила несколько гранатовых зернышек.

***

Утро и вправду было замечательное. Солнце было таким ярким, что Лиза зажмурилась, выйдя из сумрачного дома. Щебетали птицы. Ночью шел дождь, а сейчас пахло влажной землей, палыми листьями и хризантемами. Лиза углубилась в одну из аллей. Здесь росли клены. Их листья были почти красными. Вспомнилось, как в детстве Лиза собирала осенние листья в букеты и приносила домой. Мама всегда ставила их в вазу. Будто цветы. Девушка раскрыла ладонь, и в нее упал большой кленовый лист, яркий, как солнечный зайчик. Это показалось хорошей приметой. Да и вообще, стало уютно и спокойно, кажется, сад признал ее.

Совсем рядом залаяла собака. Или даже несколько собак. Лай был громкий и многоголосый. Дома у Лизы всегда жили только коты, так что к собакам относилась немного по-кошачьи, то есть с подозрением. Чего хорошего можно ждать от собаки? А уж от собаки, которая вдруг показалась на дорожке и теперь бежала к Лизе вообще ничего хорошего ждать не приходилось. Это был цербер. Огромный черный дог с тремя головами. Он брызгал слюной и лаял в три голоса. Лиза прижалась спиной к клену. Нельзя убегать от собак. Даже от трехголовых. Даже, когда очень страшно. Да и вообще, может, он просто пробежит мимо нее? Мимо цербер не пробежал. Он остановился перед девушкой и сосредоточенно обнюхал ее. Сразу тремя носами. Потом, один из его шершавых языков лизнул ей руку. Еще через минуту пес припал на передние лапы и завилял змеиным хвостом, приглашая поиграть. Лиза подобрала лежавшую под деревом ветку. Ничего больше не оказалась под рукой. Неловко бросила. Палка улетела недалеко, но цербер был счастлив.

«Да ведь он не взрослая собака, а почти щенок!», догадалась девушка. Ей даже хватило смелости погладить одну лобастую голову, когда цербер вернулся. Пес благодарно зажмурился в ответ, а потом встал на задние лапы, упершись в лизины плечи передними. Вес оказался нешуточный, и девушка наверняка упала бы, если бы не дерево за спиной.

Нужно было как-нибудь осадить собаку. Как это делают собачники?

-Сидеть… Место...

Стали в голосе не ощущалось, но пес послушался. Сел перед ней и вопросительно посмотрел. Что дальше? Дальше они гуляли вдвоем. Цербер с удовольствием носился за любой пролетающей мимо вороной. Ворон в саду было много и они совсем не боялись ни цербера, ни Лизы. Скоро небо затянули тучи, начал накрапывать мелкий дождь, стало холоднее. Лиза поспешила в дом. Цербер увязался было за ней, но потом исчез, и Лиза не смогла его дозваться. В комнате с камином ее ждал чародей.

-Поздравляю, дитя мое, Вы делаете успехи.

-Спасибо.

-Вы довольны Милдред?

-Да, вполне. Она чудесная девушка. Расскажите мне лучше о собаке.

Волшебник как-то странно взглянул на Лизу. Может быть, не ждал этого вопроса?

-Что о ней рассказывать? Это любимец Короля. Вполне дружелюбный, еще молодой пес…

-Это Цербер. Страж мира мертвых. У нас о нем знает любой школьник. Скажите прямо, я умерла?

-Не все так просто. Вы оказались на приграничной территории между мирами, Лиза.

-Что я должна сделать, чтобы вернуться домой?

-Вы теперь не сможете вернуться домой без позволения Короля. Вы ведь приняли его подарок.

-Кольцо?

Лиза попыталась сорвать кольцо с пальца. Не смогла, как ни старалась.

-Нет. Я говорю о гранате. Вы его съели, значит, теперь Вы его жена. Это общеизвестный закон волшебства.

-Нельзя есть пищу в царстве мертвых…

-Верно. Если не хотите там остаться.

На ресницах у Лизы заблестели злые слезы.

-Зачем он со мной так? Ведь он меня, по сути похитил… Заманил в ловушку…Зачем?

-Не рискну сказать, что он влюбился, но Вы его заинтересовали, Лиза. Он говорил, что в подземельях Вашего мира Вы откликнулись на его музыку. Разве не так?

-Так.

-Вот он и решил, что Вы его родственная душа. Король очень одинок, дитя мое. Он редко общается с людьми, может быть, немного неловок...

-Вы, правда, думаете, что я посочувствую тому, кто меня похитил?

-Вас не похищали. Вы пришли сюда сами. Вас привела Ваша боль, разве не так?

Лиза кивнула. Маг протянул ей белый кружевной платок, но девушка не взяла его. Маг взглянул на Лизу почти с уважением.

-Вы можете стать Королевой Теней, Лиза. Вы пришли сюда и справились со страхом, который мучил Вас много лет, не боитесь Цербера, почувствовали музыку Короля Ворона. Думаю, Вы просто не знаете себе цены.

-Я хотела бы поговорить с Королем-Вороном.

-Разумеется. Тогда просто позовите его, и он придет.

-Как?

-У Вас есть дневник.

После ужина Лиза поднялась к себе в комнату. Дневник лежал под подушкой. Весь день девушка обдумывала, что сказать Королю… Сочинила целую речь. Сейчас эта речь показалась неубедительной. В итоге, она просто написала на чистой странице: «Приходите, нам очень нужно поговорить».

Надпись получилась кривая, руки дрожали и пачкались чернилами. Дальше потянулось ожидание, томительное, как тупая боль в висках. Наконец, в мире что-то изменилось. За окном прошумел резкий порыв ветра. В комнате сразу стало темно. Все свечи погасли. Зеркало на стене замерцало, потом слегка зазвенело и начало увеличиваться. Через минуту оно уже заняло всю стену. И отражалась в нем не Лиза. Там стоял музыкант из подземного перехода. Король Ворон. Он переступил через раму, как через порог, и просто вошел в комнату.

-Здравствуй.

Лиза застыла перед ним и не знала, что сказать. Наверное, нужно было закричать, заплакать, наброситься с кулаками…

-Здравствуйте.

-Ты хотела со мной поговорить? О чем?

-Например о том, что я умерла… И о том, что мы женаты…

Ворон коротко рассмеялся.

-Ты ждала романтики, свиданий и официального предложения руки и сердца? Считай, что я ускорил процесс.

-Вы не спросили, хочу ли я этого!

-Во - первых, можешь говорить мне «ты». Во- вторых, вспомни, там под землей я показал тебе свой мир.

-Да. Это было красиво.

-В тот момент я заглянул в твой. Мы с тобой похожи больше, чем ты думаешь. Если бы это было не так, я не пригласил бы тебя сюда. Кроме того, я исполнил твое желание.

-Победить страх?

-Разве ты сейчас чего-нибудь боишься?

-Нет. Просто не понимаю.

-Ты поймешь. Сейчас я хочу показать тебе наши владения. И наших подданных.

Ворон протянул ей руку. Лиза робко вложила его ладонь в свою. Стало холодно.

-Смелее. Всего один шаг.

-Куда?

-В зеркало.

Он подвел ее вплотную к зеркалу. По стеклу шла рябь, будто бы по воде. Тянуло холодом и сыростью. Лиза отпрянула. Ворон сильнее сжал ее руку. Ладонь у него была теплая, человеческая. Он рядом. Он не оставит ее одну. Все будет хорошо.

Лиза зажмурилась и шагнула в вязкую мглу по ту сторону зеркала. Здесь было холодно. Мимо скользили какие-то невидимые существа и полупрозрачные тени. Они пытались к ней прикоснуться и печально заглядывали в лицо. Каждый со своей болью.

-Кто они.

-Наши подопечные. Те, кто умер, но не нашел покоя.

-Чего они от меня хотят?

-Призраки хотят только одного. Чтобы их любили и помнили живые.

Они шли все дальше, сквозь толпу полупрозрачных теней. Впереди забрезжил неяркий свет. Идти стало легче. Под ногами обозначилась узкая тропка.

-Куда мы идем?

-В пещеру.

Пещера выросла, будто бы из ниоткуда. Такая темная и глубокая, будто бы в ней жила сама темнота. В самой глубине пещеры горел костер. У костра сидела худая женщина в сером облачении. Верхняя половина ее лица была прикрыта капюшоном. Видны были только поджатые губы и пряди густых черных волос, выбившихся из-под капюшона.

Войдя в пещеру, Ворон склонил голову.

-Здравствуй, Геката. Я привел новую королеву.

-Опять?

Голос у Гекаты был мягкий, глубокий, он напоминал кошачье мурлыканье.

-Впрочем, если она добралась сюда, значит, чего-то стоит.

Геката взглянула прямо на Лизу. Глаза ведьмы по-прежнему были скрыты под капюшоном, но взгляд, казалось, прожигал насквозь.

-Ты знаешь, для чего он тебя сюда привел?

-Нет.

-Ты должна стать новой Персефоной. Обязанность Персефоны, это дать мертвым успокоение. Как это можно сделать?

-Не знаю.

-Подумай. Что бы дало успокоение тебе?

-Разговор с мамой по телефону.

Геката удивленно приподняла бровь.

-Это такой прибор. Он нужен, чтобы поговорить с человеком, который далеко.

Лиза обернулась к Королю-ворону.

-Верните мне мои старые вещи. Я покажу, что такое телефон.

Ворон кивнул и щелкнул пальцами. У Лизы в руках из ниоткуда появился сверток с вещами. Телефон обнаружился в кармане куртки. Старый, кнопочный , весь в царапинах. Батарея еще не разрядилась, сеть тоже была, но какая-то странная.

-Как этим пользоваться?

-Нужно набрать номер того, с кем хочешь поговорить, потом нажать кнопку вызова и разговаривать.

-Покажи.

Ни на что не надеясь, Лиза набрала мамин номер. Сначала в трубке слышался только треск, потом откуда-то издалека пробился мамин голос: «Лиза?»

-Мам, привет! Со мной все в порядке…Я вернусь…

В этот момент связь прервалась. Гудков не было. Только тишина. Лиза выронила телефон. Руки дрожали. Геката сочувственно взглянула на девушку.

-Вы еще увидитесь, когда придет время. Персефона не пленница, а хозяйка в мире теней.

-Я хочу, чтобы они тоже могли поговорить с родственниками.

-Ты хочешь дать им телефон?

-Да.

-Тогда придумай его, Персефона.

Лиза закрыла глаза, чтобы лучше думалось. Нужна будет телефонная будка, вроде тех, что были в «Гарри Поттере». Здесь нет электричества, значит, оно должно работать на волшебстве. Чтобы позвонить, нужно будет войти в будку, снять телефонную трубку и представить того, с кем хочешь поговорить. Тогда собеседник будет видеть сон о тебе или даже слышать твой голос.

Из раздумий Лизу вывел насмешливый голос Гекакты: «Достаточно, не устраивайте мне здесь промышленную революцию .Теперь идите. Оба. Я должна привыкнуть к новому волшебству.»

Слева от входа в пещеру Лиза увидела телефонную будку ( или ее полупрозрачную тень?).

К будке уже выстроилась длинная очередь.

-Это только что сделала я?

-Да. Очень удачная выдумка. Я восхищен…Чего бы Вам сейчас хотелось?

-Перевернуть мир. И можете говорить мне «ты».

Он хрипло рассмеялся, будто бы закаркал ворон .

 

Утром Лиза встала рано и первым делом затребовала себе новое платье.

-Что-нибудь простое и удобное. Сегодня много дел.

Милдред подала ей шерстяное серое платье в зеленую шотландскую клеточку. То, что надо.

В саду кипела работа. Пожилой садовник с двумя помощниками укрывал розы и виноград. Увидев Лизу они заулыбались и помахали ей, кажется, даже назвали ее хозяйкой. Значит, теперь она Персефона. Королева мира мертвых. И что с этим делать? Единственное, что ей вспоминалось сейчас, это голливудские образы темных королев. На троне из костей. С демоническим хохотом и смоляными волосами. Лиза такой стать просто не может. А какой она должна стать? Есть ли у Персефоны должностные инструкции?

Пока их нет, Лиза абсолютно свободна. Она углубилась в сад и зашла уже куда дальше, чем раньше. На дорожке опять сидел цербер. Увидев Лизу, он подбежал к ней с радостным лаем.

-Привет! Соскучился? Давай погуляем. Покажи мне что-нибудь интересное. Ты ведь тут все знаешь?

Пес посмотрел на Лизу понимающими, почти человеческими глазами. Потом потянул ее за платье на одну из тропинок. Тропинка вела к старой яблоне с золотыми плодами. Ветки едва не ломались под их тяжестью. Под деревом кто-то забыл большую плетеную корзину. Лиза начала собирать яблоки, а цербер запрыгал вокруг нее. Им обоим было хорошо. Скоро корзина наполнилась.

Что можно приготовить из яблок? Шарлотку? А почему бы нет! И Лиза отправилась на поиски кухни.

Кухня обнаружилась на нижнем этаже. Просторная, светлая, с дровяной плитой, с блестящими медными чайниками и тазами. Повариха здесь тоже была. Сидела и перебирала какую-то крупу за столом. Услышав шаги, она отложила работу и удивленно взглянула на незваную гостью. Глаза у нее были большие, зеленые, а взгляд колючий, исподлобья.

-Что госпоже угодно? Хотите заказать ужин?

Голос был такой же, как у Гекаты из сна. Да из сна ли? Стало немного страшно. Но как можно бояться, если ты повелительница мертвых?

-Я хочу испечь пирог.

Повариха удивленно приподняла бровь.

-Сами?

-Да. Только помогите справиться с плитой. У меня дома была совсем другая духовка.

Собеседница как- то странно улыбнулась.

-С моим очагом могу справиться только я.

-Хорошо, тогда Вы мне поможете.

Первым делом почистить и нарезать яблоки. Спрыснуть сверху лимонным соком, чтобы не потемнели. Повариха одобрительно улыбнулась, увидев это. Значит, они договорятся.

Теперь приготовить тесто для заливного пирога. Мука, масло, сахар и обязательно щепотку корицы. Какой же без нее яблочный пирог!

Когда тесто было готово, повариха сама достала откуда-то с полки форму для выпечки. Это было произведение искусства. Тяжелая, массивная, из светлого металла. С узором из кленовых листьев на крышке.Осталось только переложить туда яблоки и залить тестом. Форму в очаг повариха поставила сама.

-А как мы поймем, что пирог готов?

-Не беспокойтесь. Почувствуем.

Женщина улыбнулась Лизе и даже подмигнула. Это была победа! То, что пирог уже готов, они действительно почувствовали. Всю кухню наполнил аппетитный запах выпечки с корицей.

-Неплохо. Подадим к ужину. Вы ведь ждете сегодня Короля Ворона?

-Нет, не жду. Но это хорошая идея. Я приглашу его.

-Тогда зачем Вам было так утруждаться?

-Ради удовольствия. Это же почти магия. Хотите попробовать, что у нас получилось?

Повариха опять удивленно взглянула на Лизу. Потом отрезала себе небольшой кусочек шарлотки.

-Очень неплохо. Ваш рецепт?

-Мамин. Или даже еще бабушкин.

-Семейные рецепты это всегда хорошо.

На этом они и попрощались. Лиза поднялась к себе в комнату и написала в дневнике: « Привет! Я испекла пирог. Буду рада, если ты зайдешь к нам на ужин.»

Через час в дневнике появился ответ: «Зайду непременно».

К ужину Ворон действительно пришел. Милдред накрыла в столовой, зажгла свечи и оставила их наедине.

-Ты хорошо справляешься.

-Спасибо. Только я так и не поняла, что должна делать. Расскажи.

-Это Теневая сторона. Сюда попадают неупокоенные души. Им нужен дом. Этому дому нужна хозяйка. Просто живи здесь, принимай всех, кто придет, и помогай устроиться на новом месте. Твоя забота это дом и сад. Помощники у тебя будут, так, что ты справишься.

-Мне теперь нельзя отсюда уходить?

-Почему же? Можно. Куда пожелаешь. Но из всех путешествий тебе придется возвращаться ко мне.

-Я вернусь. Только куда? Что это за место? Я думала, есть рай, ад и прочее…

-В твое м мире, наверное, так и есть. Здесь все немного иначе. Раньше это место называлось Асфоделиевыми лугами.

Вдруг Ворон придвинулся ближе к девушке и взял ее за руку. Ладонь у короля была теплая, как у обычного человека. Он наклонился к Лизе и поцеловал. Быстро и жарко. Сердце Лизы забилось чаще. Откуда-то из самой глубины поднялась волна острой боли. Всего на секунду. Потом боль так же внезапно прошла. Лиза отпрянула, пытаясь отдышаться.

-Зачем?

-Во -первых потому, что ты мне нравишься. А я нравлюсь тебе. Разве нет? А во- вторых, считай, что это была инициация. Теперь ты обладаешь частью моей силы и сможешь почувствовать приближение заблудшей души.

Лиза была ошеломлена, может быть, чуть испугана, но нельзя сказать, чтобы ей не понравилось. У Короля Ворона были теплые губы. От него пахло мятой и базиликом. У девушки слегка закружилась голова и на глазах выступили слезы.

Король-Ворон мягко обнял ее.

-Не бойся. Все будет хорошо.

-У меня странное чувство. Будто бы я умерла. Только что.

-Иногда, чтобы родиться в новом качестве, нужно умереть, маленькая Персефона.

***

Зов Лиза почувствовала сразу. Это был тихий шепот в голове. Кто-то звал ее к калитке сада. Девушка подошла и распахнула калитку, ожидая увидеть знакомый двор, детскую площадку и собачников. Но нет. Ничего похожего она не увидела. Здесь росла высокая серебристая трава в росе. Шагах в пятидесяти текла река, над рекой клубился густой туман, и веяло холодом. Лиза медленно подошла к самому берегу. Вода была темной, холодной. У реки, кажется, не было дна, и она была гораздо шире, чем Лизе показалось вначале. Теперь нужно было ждать.

Скоро показалась небольшая черная лодка . В ней сидел высокий старик в черном балахоне с капюшоном и какая-то серая тень. Призрак? Может быть. Лизе не было сейчас страшно. Она точно знала, что должна делать.

Лодка подошла к берегу и бесшумно остановилась. Тень на секунду замешкалась, и Лиза подала ей руку.

-Добро пожаловать. Все страшное уже позади. Здесь ты отдохнешь, восстановишь силы, а потом отправишься в новый путь, если захочешь.

Тень робко улыбнулась и протянула дрожащую ладонь Персефоне.