В предвкушении впечатлений предстоящего дня, Юля даже не отреагировала на нерасторопность Тамары, за которой заехала, предупредив еще с вечера. Не испортили настроения и пробки на дорогах до выезда за МКАД. Все компенсировала погода: нежаркое Солнце и легкий ветерок.

Через пару часов, съезжая с Ярославского шоссе к Национальному парку «Плещеево озеро», выбирая направление по дорожным указателям, она спросила подругу:

- Том, на ботик Петра посмотреть хочешь?

- Не-а. Не хочу, - отмахнулась Тамара. - Ой! Останови! Что это? - И сама же

ответила на свой вопрос, читая слова на ярко раскрашенной бревенчатой избушке:

- Музей чайников! Здесь чайники живут! И кипят от счастья! Прикольно.

Сфоткай меня на фоне.

Сделав несколько снимков, Юля вынужденно последовала за Тамарой, не пожелавшей знакомиться с экспозицией музея и потянувшей ее к одиноко стоящему у забора этюднику, откинутая крышка которого блестяще подходила на роль витрины, а устойчивые металлические ножки превращали станок художника в отличный столик.

- Какая прелесть! - Взяв с этюдника браслет и поглядывая на парня, сидящего поодаль на рыбацком складном стульчике, нарочито громко произнесла Тамара,

- У вас отличный вкус! - Льстиво заметил, тут же подоспевший коробейник.

- Да что вы говорите? Да неужели? - Тамара включила кокетку.

- Тома, - с укором посмотрела на подругу Юля и, желая увести, взяла под руку, но тут, ее внимание привлекла одна из подвесок.

Несколько малюсеньких цепочек, свисающих от основы украшения, завершались колокольчиками, напоминающими утиные лапки.

- Это оберег, - пояснил продавец. - Встряхните. Слышите? Шумит. Шум этот защищает от вредоносных сил, от злых духов.

- А основа похожа на уточку, - игнорируя рекламную тираду и продолжая рассматривать подвеску, Юля задала вопрос, - прародительница Мира?

- Верно.

- Я беру ее. А на что подвесить, найдется? Чтобы не потерять, надену сразу.

- Конечно. Вот вам гайтанчик.

- Бронза, - оценила подвеску Тамара. - И мне такую же. С уточкой.

- Увы! Второй такой нет. Уникальная авторская работа. Но, могу предложить не менее интересный экземпляр. Вот, - продавец выбрал подвеску с основой в виде грациозного конька, - тоже авторская. Уверяю вас, Тома, их спаянные треугольником полоски проволочных спиралей с бахромой и колокольчиками, звучат ничуть не хуже утиных лапок.

- И тоже по следам мерянской культуры, - заключила Юля.

- Да. Приятно удивлен.

- Нечему удивляться. Культура народа меря - тема ее курсовой работы. Юля у нас сподвижница. Настоящий следопыт.

- А я Алексей. Можно попросту - Леха. Юля, простите за любопытство. А можно посмотреть ваш фотоаппарат?

Вопрос не показался Юле странным. Уже не раз обращались к ней с такой просьбой.

- Это та самая последняя модель?

- Да. Та самая.

- Матрица... процессор... супер! Не дешевое удовольствие. Но, стоящее.

- Кто бы спорил, - оживилась Юля.

- Сдается мне, вы направляетесь к Синему камню?

- Почему вы так решили?

- Гости с таким аппаратом, уверен, увлечены художественной фотографией. А лучших видов, чем со стороны камня, не найти.

- А почему вы решили, что мы гости? - Подруги задали вопрос одновременно.

- У вашего авто номер московский.

- Да, мы к Синему камню, - горделиво сообщила Тамара.

- Давно мечтала побывать у озера на закате, - пояснила Юля, - и на рассвете поснимать. Но, все как-то не получалось с ночевкой. Нам пора. Чем быстрее устроимся в кемпинге, тем больше времени останется для съемок.

- Если давно здесь не бывали, хочу предупредить. Теперь у места, куда вы направляетесь, машину оставить на обочине не получится. Штрафы большие. А от ближайшей парковки с кемпингом минут тридцать ходу. Есть предложение. Я быстренько свернусь. Подождите. Возьмите с собой. Могу пригодиться.

Юля и Тамара насмешливо переглянулись.

- Я серьезно. В позднее время суток охрана вам не помешает.

- От кого обороняться будем? - Сощурив глаза, театрально спросила Тамара. -

Наверное, от поклонников?

- Да нет, подруга, Леха грудью встанет, защищая нас от злых духов, облюбовавших Синий камень.

- Не смешно, - сказал без обиды Алексей. - Хулиганья у нас хватает.

 

Присутствие Алексея в компании действительно оказалось не лишним. Показав дорогу к желаемому кемпингу, он быстро установил на охраняемой территории палатку, которую Юля предусмотрительно, выезжая из дома, положила в багажник. Дополнил рюкзак Юли провиантом, чтобы хватило перекуса на всех и повел девушек кратчайшим путем к Синему камню.

Следуя за Алексеем, Юля, наконец, задала волнующий ее вопрос:

- Леш, от чего такая забота? Как известно, бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

- Угадала, - засмеялся Алексей, - есть у меня интерес. Надеюсь, поделишься кадрами. Естественно, с сохранением авторских прав. Мне очень нужны фотографии хорошего качества, а у тебя камера неслабая. Светосильный объектив. Вот я и подумал, вдруг зеленку поймаем.

- Что значит, зеленку?

- Это так говорится. Еще у нас говорят, зеленый луч. Были случаи, когда на закате, в последних солнечных лучах, падающих на Синий камень, видели, как он светился зелеными, мерцающими рисунками из кругов, треугольников и спиралей. Рассказывали. Сам я не видел, врать не буду. Но брату моему довелось увидеть нечто подобное ночью. Причем, был он там не один. Рыбалил с другом неподалеку.

- И как это объясняют?

- Кто как. Одни говорят, что узоры эти - послания инопланетян, которые зашифровали их в символических спиралях времени и кругах мироздания. Другие, связывают с нечистой силой. Наука пока не дает объяснений. Но, все сходятся в одном - озеро и его окрестности находятся в аномальной зоне.

За разговорами о легендах, не заметили, как дошли до будки с надписью «Кассы» на пути к камню. Кассирша, увидев, что ее игнорируют, выскочила из будки и преградила устланную мостками дорогу, предлагая билеты. Но Алексей так уверенно отказался их брать, сославшись на запрет подобных поборов у береговой линии, что у женщины не нашлось слов и желания спорить.

Место паломничества привело Юлю в уныние.

- Раньше денег за посмотреть не брали. Но и грязи такой не было. Уж, поверь мне подруга.

- Да уж, - разочарованно произнесла Тамара, глядя на оставленные камню дары: конфетки, монетки, подгнивающие яблоки и прочий мусор, - раз плату берут, могли бы и уборку организовать. И вообще! Синий камень! Разве синий? Или у меня что-то со зрением?

- Все у тебя в порядке, - заверил Алексей. - Сейчас он действительно выглядит сероватым. Синим становится после дождя.

- Да неужели? - Тамара протянула Юле свой смартфон и расположилась на камне. Позируя, сменила несколько экстравагантных поз, затем, выбрала фоном другую достопримечательность - дерево, на ветках которого красовались разноцветные ленточки.

День клонился к закату и Алексей предложил подняться на Александрову гору за панорамными кадрами, чтобы успеть вернуться к камню к последним лучам.

Поднимаясь по склону вслед за Юлей и Алексеем, Тамара страдальчески охала, не понимая, зачем напрягаться. Но, открывшаяся с холма панорама стоила того.

- Красотища!

- А небо какое! Напишешь, не поверят, - Юля глубоко вздохнула, - скажут, быть такого не может. Наврал художник. То ли дело - фотография. Здесь не поспоришь.

- А ты пробовала писать? - Слова Юли заинтриговали Алексея.

- Пробовала. Я же до института художественное училище окончила.

- То-то я смотрю, душа родственная. Я тоже. Сейчас в Строгановке на прикладнухе по художественному металлу.

- А я поступала в Суриковский. Пролетела. Потом решила не мучиться и пошла на искусствоведческий, увлеклась этнографией.

- Теперь понятно.

- И что же тебе понятно?

- Понятно, откуда такой интерес к культуре меря.

- Ну, раз тебе все про нас понятно, колись. Рассказывай про себя, про украшения. Ты, помнится, говорил, авторские. Только забыл уточнить, что авторские они отчасти.

- Все очень просто. Уже не одно лето провожу с археологами на раскопках мерянского городища у озера Савельево. Отсюда километров сорок на юг. А бижутерия - и хобби, и заработок. Если хочешь, могу после каникул показать фотки с раскопок, они у меня в общаге.

- Леха, значит, это не последняя наша встреча, - весело заметила Тамара - Значит, будем дружить?

- А то!

- Тогда скидовай рюкзак. Или умру от голода, не доживу до окончания каникул. И прощай наши будущие встречи.

 

Перекусив, вернулись к камню.

- Кажется, чуда не будет, - поделилась соображениями Юля, - не видать нам зеленых посланий зеленых человечков.

- Значит, уходим? - С надеждой спросила Тамара.

- Подожди. Еще поснимаю.

- Прохладно.

- Леш, достань ей ветровку из рюкзака.

- Я же говорил, что пригожусь, - заботливо накидывая на Тамару куртку,

подчеркнул Алексей.

Несмотря на то, что ветровка пришлась кстати, Тамара не успокоилась. Скорость, с которой сгущались сумерки, вселила в нее непонятную тревогу.

- Томочка, в чем дело? Я же рядом?

- Ну-у-у, Леха, ты меня разочаровал, - Тамара демонстративно отвернулась от Алексея, попробовала пошутить, - я думала, ты покорен моей неземной красотой, а ты, оказывается, токмо из корысти. Фотки тебе нужны. Эх, ты!

- Не обижайся. Ничего личного.

- Ладно. Не парься. Я за любой кипиш, лишь бы не голодать.

- Ой! Сморите! - Неожиданно воскликнула Юля.

Голубоватый мерцающий свет, исходящий от камня, волшебно расколол ночные сумерки. Он словно тянулся вверх. Зрелище было настолько завораживающим, что после того, как сияние рассеялось, не сразу обратили внимание на внезапно появившийся густой туман.

Первым очнулся Алексей.

- Хватаемся за руки, чтобы не потеряться в тумане!

Через мгновение они уже не могли разглядеть друг друга. В стремительно заволакивающей все вокруг молочной дымке, послышались гулкие голоса, и стали мерещиться непонятные силуэты.

- Девчонки, не пугайтесь. Это обычное явление. Здесь такое случается. Туман так же быстро исчезнет, как и появился.

- Да неужели? - Тамара храбрилась, но голос выдавал, охвативший ее страх.

- Леша говорит правду, - твердо произнесла Юля, пытаясь успокоить Тамару,- во всех описаниях Плещеева озера упоминается эта особенность.

И действительно, через некоторое время туман рассеялся. Только... Оглядываясь по сторонам, Юля, Тамара и Алексей не узнали окрестностей. Озеро было на месте. Камня, как не бывало. Их окружали высокие прибрежные травы и заросли ракитника, а на Александровой горе, вместо поклонного креста, возвышалась роща, предваряемая подлеском. Да и Солнце уже поднималось из-за горизонта.

- Я сплю? - Нарушила молчание Юля.

- Если спишь ты, - нервно хихикнула Тамара, - значит мы все спим,

- Судя потому, что мы стояли, не перемещаясь, мы находимся на том же месте, где находились до тумана. Значит.., - Алексей запнулся.

- Мы что ли, того? Во времени..., - прошептала Тамара, теряя сознание.

Алексей подхватил ее, не дав рухнуть, положил на мокрую от росы траву.

- Тома, Тома, - шлепая подругу по щекам, Юля вспомнила, что в рюкзаке еще оставалась бутылочка с водой. - Лешка, вода в рюкзаке.

Открыв дрожащими руками крышку, Алексей отдал бутылочку Юле. Не менее нервно Юля плеснула воду на лицо подруги.

- Ты что! Я чуть не захлебнулась! - Гневно взорвалась Тамара, - С ума сошла!?

- Узнаю подругу. Жить будет.

- Я хочу домой!

- Мы обязательно вернемся. Я слышал о рыбаках, пропавших в тумане. Они пропали на несколько дней, а потом появились, как ни в чем не бывало.

- А ты не слышал о том, что эти рыбаки рассказывали? - Рассчитывая на подсказку, спросила Юля.

- Нет.

Раздумывая и оглядываясь по сторонам, Юля обратила внимание на причудливую игру солнечных бликов на водной глади. Взялась за камеру. Фотографируя, совсем было успокоилась, но тут, увидела в объективе то, чего увидеть не ожидала - лодку, движение которой ранее было скрыто высокой прибрежной осокой, камышами и, свисающими до воды ветками плакучей серебристой ивы. Судя по направлению, лодка приближалась к ним. И чем ближе, тем более отчетливыми становились ее очертания и очертания лодочника, орудовавшего всего лишь одним веслом.

- Пора удирать? - Спросила Тамара.

- Зачем? - Удивился Алексей, - знакомиться будем.

По мере приближения лодки, определили примерное место ее причала. Решили подобраться ближе. Не доходя до проплешины со столбушками с рыбацкой сетью, затаились в скрывающих их зарослях. Расчет оказался верным. Лодка причалила в предполагаемом месте.

- А лодочник-то совсем не страшный, - прошептала Тамара, - симпотный парень!

- Опять ты за свое, - одернула Юля.

- Причем тут это? Я к тому - хорошо, что не мужик с бородой и с топором. Юль, а может, это аниматор? Глянь, прикид какой.

- В такую рань? Кого ему здесь развлекать? Да и наряд для аниматора бедноват.

- Юля права. К тому же, мы не среди декораций. И лодка выдолблена из цельного дерева.

- И заметь, Томка, хоть и не мужик, и без бороды, а топор все же есть.

- Разве это топор? Безобидное орудие труда, - характеризуя небольшой топорик, заткнутый за пояс парня, возразил Юле Алексей.

Подождали, пока незнакомец вытащит лодку на берег и вышли из укрытия.

От неожиданности лодочник застыл, как изваяние.

Юля сделала несколько шагов, медленно приближаясь к нему и предельно мягко, произнесла:

- Здравствуйте.

Парень не шелохнулся.

- Здравствуйте, - повторила Юля и заметив, как завороженно он смотрит на ее подвеску, решила встряхнуть оберег.

Звук утиных лапок, подействовал.

- Каава, - лодочник бухнулся на колени.

- Э-э-э, ты чего? Вставай, - забыв о дистанции, Юля стала приподнимать его.

Он безропотно подчинился.

- По моему, тебя принимают за богиню, - тихо подытожил Алексей.

- Догадываюсь, - не оборачиваясь, отозвалась Юля. И, прикладывая ладонь к своей груди, а, затем, прикасаясь к лодочнику, несколько раз повторила:

- Я Юля. Ты? Я Юля. Ты?

- Ты ним Юля, - сказал он и почтительно показал на подвеску, - Каава карт ним Юля. Я ним Мазай.

- Ним по мерянски - имя. Думаю, он принял меня за кого-то из окружения богини Каавы. Его зовут Мазай.

- Он Мазай, а мы зайцы, - съязвила Тамара.

- Мазай - обычное мерянское имя. Значит, красивый.- Юля показала на Алексея, - ним Леха.

- Ним Тома, - опередив Юлю, произнесла Тамара, и, не удержавшись от присущего ей ехидства, добавила, - уж простите, если обидела.

- Не понимаю. - Мазай смотрел на Тамару вопрошающе.

Юля и Алексей расслабились, а Тамара затараторила:

- А мы-то! Мы-то решили, что оказались... Я говорила им - аниматор!

Мазай жестом попросил ее замолчать.

- Не понимаю. Понимаю мало, - глядя на Юлю объяснил, - шаче елма - мерямаа. Мась елман йонь мерян каляк.

- Шаче - родной, - перевела речь Мазая Юля, - Родной язык Мазая - меряаама. Он сказал, что говорит на языке меря.

- Юль, ты знаешь этот язык? - Алексей посмотрел на Юлю с надеждой.

- Да нет же! Кое что. Но, очень, очень мало.

От Мазая не укрылось, что Юля с огорчением произносила слово «мало». Он поспешил ее успокоить:

- Карт Юмиамаа, ольма ним Олег йелма Мазай каляк карт, каляк Каава ним Юля.

- Карт - жрец, колдун. Юмиамаа, скорее всего, имя. Ольма? Что значит, ольма?

Мазай проявил сообразительность:

- Кува ним Юля, - потом показал на Тамару, - кува ним Тома, - и, указав на Алексея, произнес, - ольма. Ольма ним Леха. Ольма ним Мазай.

- Кува, - Юля сделала жест в сторону Тамары, и затем коснулась плеча Алексея, - ольма. Мазай - ольма, Юля - кува.

Мазай широко улыбаясь, кивком подтвердил, что Юля поняла его правильно и медленно произнес:

- Карт, ольма ним Олег йоле.

- Йоле... йоле..., - Юля вспомнала те немногие слова, что остались в ее памяти в процессе работы над курсовиком, - йоле, значит, здесь! Колдун, мужчина по имени Олег здесь! Он учит Мазая нашему языку!

Мазай закивал, подтверждая:

- Карт Олег учит Мазай карт йелма.

- Где Олег? Карт Олег где? - Не сдержанно воскликнула Тамара.

- Кане перт.

- Ушел домой? - Юля изобразила уходящего, - Перт кане?

- Да, - подтвердил Мазай и предложил провести их к дому колдуна, - Мазай, каава карт ним Юля, Тома, Леха кане перт Юмиамаа - перт Олег.

Предложение вызвало радость и облегчение. Появилась надежда.

Мазай взял со дна лодки садок с рыбой.

- Ух, ты! Здесь и селедка царская! - Оценив улов, выразил восхищение Алексей. - А у нас жалкие остатки корюшки, да и те - в красной книге.

- Вот как? - Удивилась Юля. - Помниться, в Переславле я покупала корюшку.

- Тебя накололи. Вместо нее лохам впаривают обычную плотву.

- Але, вам не кажется, что вы не по теме? - Возмутилась Тамара. - Идемте уже!

Прихватив весло, Мазай повел всех за собой.

Углубляясь в широколиственный лес, за проводником шли по едва различимой тропе, скрытой растительностью и петлявшей между деревьями и кустарниками. Затем, вышли к дубраве.

Мазай дал знак остановиться и, встав на колени перед исполинским дубом более, чем в два, а то - и в три обхвата, стал что-то шептать.

- Красота-то какая, - Юля взялась за фотоаппарат, сделала несколько снимков. Незаметно для Мазая сфотографировала и его. - Вряд ли еще доведется увидеть подобное. Таких дубов уже нет.

- А я видел, когда у родственников в Ильинском-Урусово гостил. у него даже имя есть - дуб Тимофей. Этюд написал. Вернемся, покажу.

- Уверен, что вернемся? - спросила Тамара.

- Уверен. Если был вход, значит, будет и выход

- А почему, Тимофей?

- Никто не знает. Тимофей и все. Юль, побереги зарядку. Думаю, впереди еще много интересного. А вообще, странно, что он еще работает. Ты уверена, что кадры фиксируются?

- Ну, да. Вот, смотри, - Юля показала Алексею, сохраненные на фотоаппарате кадры.

- А мой смартфон накрылся.

- Мой тоже, - вздохнула Тамара.

- И мой мобильник сдох, - Юля закрыла объектив крышкой, - учту замечание.

Покинув священное место, продолжили путь по территории могучих сосен, вошли в густой ельник.

В чаще не сразу заметили скрытый валежником забор.

- Карт перт, - сообщил Мазай.

Сообщил и исчез.

- Я не поняла, куда он провалился? - Изумилась Тамара. - Может быть, он нас просто бросил? Завел, как Сусанин в дебри и бросил?

- Да нет. Не похоже, - возразил Алексей, - подождем.

Ждать пришлось недолго. Мазай появился непонятно откуда и поманил всех за собой.

Участок за оградой походил на дачный островок и, в отличие от ельника, утопал в солнечных лучах. Немного в смещении от центра располагалась приземистая, наполовину вросшая в землю изба. Бревна ее сруба венчались двухскатной крышей, покрытой землей с проросшим разнотравьем и цветами.

Спускаясь вслед за Мазаем вниз по ступенькам, обнаружили, что внешний вид избы обманчив. Единственная комната с небольшими окошками оказалась очень просторной. А благодаря тому, что значительная часть ее, действительно уходила в землю, и высота была достаточной, чтобы не сгибаться и чувствовать себя комфортно.

- Ну, здравствуйте гости из будущего. - Приветствие прозвучало из уст бородача в длиннополом одеянии, стоявшего на фоне простенка между окнами и оттого не замеченного сразу в полумраке.

- Судя по всему, вы тоже не местный, - с сарказмом заметила Тамара.

- Отчего же? С полным правом могу утверждать - местный я. Родился и вырос в Переславле.

- Я тоже, - воскликнул радостно Алексей, - с Никитской слободы.

- И я с Никитской! Улица Рябиновая.

- И я с Рябиновой! Деевых знаете?

- Деевы? А как же! Андрей... Так ты сын его, что ли? Лешка?

- Ну, да!

- Вот так встреча! Это что же? Получается, когда меня сюда занесло, - Олег мысленно подсчитал годы, - ты пацаненком был. Лет девяти-десяти. Рад! Очень рад! Понимаю, вам хочется побыстрее перейти к делу, но, помните, как в сказке? Сначала напоить, накормить.

Тамара с радостью заняла место на скамье за столом. Юля и Алексей пристроились рядом.

Олег что-то сказал Мазаю, после чего тот вышел из избы.

- Думаю, представляться не надо. Мазай уже все сказал. И ваши имена мне известны.

- Неужели и впрямь колдун, - съехидничала Тамара, - Тогда скажите, кто из нас Тамара и кто - Юля?

- Для того, чтобы ответить, необязательно быть ясновидящим колдуном. Достаточно взглянуть на ваши подвески и понять, которая из вас посланница богини Каавы..

- Очень пить хочется, - смутившись, поторопила хозяина Тамара.

Вода, которую Олег черпая из небольшого деревянного бочонка деревянным ковшом, разлил по деревянным кружкам, оказалась на удивление холодной.

- Откуда здесь такая красота? - Спросила Юля, разглядывая резные ручки на кружках. - Такое ощущение, что вы взяли их в пивном баре на московском Арбате.

- Спер что ли? - Рассмеялся Олег. - Это местного производства. Сам настрогал. Времени достаточно. Живу без спешки, - Олег поставил на стол большую глиняную миску с содержимым, похожим на чебуреки, - это киндапели с зайчатиной.

- Кстати, а где Мазай? - поинтересовалась Тамара.

- Домой в селение пошел. А с этим, - Олег поставил на стол еще миску, но поменьше, - киндапели еще вкуснее. Это кашар вит - приправа из овощей и зелени. Угощайтесь. Киндапели берите руками, макайте в кашар-вит.

- М-м-м... Вкусно!

- Что-то не то? - спросил Олег Юлю, рассматривающую миску из-под соуса.

- Да нет. Все то. Глина белая и узор - сетчатая керамика. Теперь, по крайней мере, можно как-то ориентироваться. Период… Точно не назову, но с уверенностью могу утверждать, что занесло нас в до-славянский период, куда-то до восьмого века. Олег, раз вы здесь, значит, выход не найден?

- А я и не искал.

- Что? Даже, и не пытались? - Недоверчиво изумилась Тамара.

- А зачем? Живу здесь, как в раю. Ну что? Заморили червячка? А теперь предлагаю отметить нашу встречу. - Не дожидаясь ответа, Олег наполнил свою кружку и кружки гостей жидкостью из другого бочонка и положил на стол связку сушеной рыбы, - Леха помоги девушкам рыбку почистить.

- Что это? - Насторожилась Юля, заглядывая в кружку.

- Точно не отрава. Не бойтесь, - и, чтобы не оставалось сомнений, Олег отхлебнул из своей.

- Пиво? - предположил Алексей, попробовав.

- Угадал. Шожан пуре - пиво домашнее.

- Олег, можно вопрос? Вы..., - отщипывая кусочек рыбки и запивая пивом, Юля подбирала слова, - из-за бороды сложно определить ваш возраст. А голос...

- Так я и не старик! Борода для солидности. Нельзя колдуну без бороды.

- А вы колдун?

- Колдун. Кто ж еще? А! Еще я верховный жрец. Юля, ну что ты мне все - вы, да - вы? В кои-то веки встреча такая состоялась! Предлагаю всем перейти на ты.

- Согласны, - Юля ответила за всех, зная, что возражений не будет. - Как же вы, то есть, ты колдуном стал? Как здесь оказался?

- Наверно, так же, как и вы.

- А все-таки?

- Отслужил в армии. Вернулся домой. Ох, и времечко было! В стране разруха. Фабрика, на которой мать с отцом работали, обанкротилась. Родители попали под сокращение. Накрыла безработица. Отец тогда крепко запил. Мать устроилась на вещевом рынке торговать, но еле концы с концами сводила. И наступил день, когда я принял предложение друга Димки Звонарева, примкнул к местной ОПГ. Пребывание мое в бандитской группировке было недолгим. Не более, чем через два месяца, оказался на стрелке. Отвертеться не мог, а, если честно, и не хотел. Стрелка закончилась перестрелкой. Успели с Димоном прыгнуть в машину. Уходя от погони, выехали на трассу. Думали, пронесло, но не тут то было. Прострелянное колесо повело тачку юзом. Выбрались. Бросились к камышам. Убегая, успел увидеть, как упал Звонарь, скошенный выстрелом. И тут же ощутил жуткую боль в предплечье. Теряя сознание, упал в воду. Случилось это в районе Синего камня. Где-то там. Дальше... Очнулся здесь в этой избе. Увидел старика с длиннющей седой бородой. Решил, мерещится. Оказалось, нет. Да... Долго он меня выхаживал. Счастье, что пуля прошла навылет. Юмиамаа - так звали старца, был верховным жрецом. Я выучил его язык. Мы научились понимать друг друга. Он обучал меня разным премудростям. Умнейший был человек, - Олег вздохнул, отхлебнул из кружки и продолжил, - не хватает мне его. В общем, жили мы не тужили. Никто нас не беспокоил. Местные колдуна боятся, сюда не ходят. Только избранные, которых колдун выбирает сам. С одним из них вы уже знакомы. Мазай еще у Юмиамаа служил.

- Говоришь, никто не беспокоит, - засомневалась Тамара, - зачем же заборище такой?

- А это, - улыбнулся Олег, - это от медведя. Медведь - хозяин этих земель. Народ, что в селении - дети медведя. Убивать медведя нельзя, а договориться с ним, сами понимаете, невозможно. Надо же как-то не подставляться. А Юмиамаа жил без изгороди. Умел со зверьем общаться. У меня дара такого нет.

- Понятно.

- Однажды Юмиамаа сказал, что приближается время уходить ему. А племя без надзора над властью оставлять нельзя. Не будет страха, не будет порядка. И стал готовить меня к роли верховного судьи и колдуна. Во время обряда у места силы, у Синего камня на капище, сообщил племени, что великий Юмиа зовет его к себе в небесный дом и прислал нового Юмиамаа. Сказал и исчез. Так я и стал колдуном.

- Как исчез? Как это произошло?

- Как произошло? Очень просто. Стоял на месте и исчез. Был и нет! Ладно, не буду вас томить. Обряд передачи жезла Юмиамаа должен был состояться во время рождения Луны. Все были заранее оповещены и пришли на капище с небольшими факелами в руках. После того, как Юмиамаа закончил свою речь, а закончил он ее в момент, когда на небе появилась тоненькая нитка намечающегося полумесяца, передал мне свой жезл. В этот момент от камня вверх устремился поток синеватого света. Племя упало на колени. Я, как он меня учил, дождался исчезновения свечения и произнес заученные слова. Тут же вспыхнули большие факелы. Стало намного светлее. Но рядом со мной старца уже не было. Вот так.

- До тумана мы тоже видели свечение. Похоже, камень играет не последнюю роль в перемещениях и действительно является порталом, - предположил Алексей.

- Похоже на то, - согласился Олег. - Хотя, старец мог просто скрыться в темноте, уйти в лес. Подальше, чтобы никто не видел его смерти.

- Вот, - поддержала сомнения Юля, - особенно, если учесть, что полумесяца, когда мы увидели свечение, не было.

- Но, с камнем связь точно есть, - Алексей стоял на своем.

- Может быть. Чего гадать, - Олег встал из-за стола, - надо попробовать. Только, куда вам торопиться? Поживите здесь хоть немного.

- Ну, уж, нет! - Вспыхнула Тамара, - Давайте побыстрее!

- Нет, так - нет. Жаль. Считайте, вам повезло. Как-будто подгадали к первой фазе лунного рождения. Времени до полуночи предостаточно. Идемте на двор ужин готовить, рыбный супец варить будем. Улова Мазая на всех хватит.

- Идемте, - успокоилась Тамара, - только, чур, я рыбой заниматься не буду. Могу картошку почистить.

- Ох, Томка, ты не исправима! Забыла, где мы находимся? - Укорила Юля.

- А что?

- Какая картошка? Сей заморский фрукт привез в Россию Петр Первый!

- А-а-а! Значит, я и картошку чистить не буду. Какая жалость.

- Не огорчайся. Почистишь репу, морковочку. Без работы не останешься, - подколол Олег, выходя из избы.

С торца избы было все, чтобы приготовить ужин и съесть его на открытом воздухе. Трехногий таган поддерживал глиняный котелок над углями, окруженными небольшими камнями.

- Не разваливается? - сомневаясь в крепости посудины, постучала по котелку Тамара.

- Не разваливается, - вопрос Тамары удивил Олега, - глина для этого дела самое - то, Не окисляется. А меди, железа, бронзы здесь хватает. Вопрос целесообразности. Есть в селении и литейное дело, и кузнец свой. Не чета другим. Дети медведя очень мастеровитые.

- Дети медведя? - Эта тема интересовала Юлю не меньше, чем тема возвращения домой.

- Ну, да. Живем мы и не в тесноте, и не в обиде. Пришлых здесь не много, держатся они особняком. Соседствуем с весью, мари, не ссоримся. Живем дружно. Все платим дружине.

- Дань, что ли ? - спросила Тамара

- Что ж за понятия у вас? Дружине за оберег не дань платят. Платят за службу.

- Если, дружно живете, зачем дружину содержать? - Юля задала не праздный вопрос.

- Чудь белоглазая иногда чудит. На купцов нападает.

- Так, здесь и торговля налажена? - Юля сыпала вопрос за вопросом.

- А как же. Заходят товар на пушнину нашу поменять.

- А какой товар?

- Да мало ли... И стекло римское, и серебро восточное, арабское, ткани.

- И пряности, наверное?

- Нет. Пряности их нам не нужны. У нас и свои не хуже. - Олег показал на свисающие из-под стрехи пучки различных трав, - вон их сколько.

- Вот как? Всему миру нужны были, а вам - нет, - Тамара решила уличить Олега в обмане. - Может быть, удовольствие слишком дорогое?

- Удовольствие не дешевое. Но дело не в этом. Их пряности незаменимы в теплых, жарких краях. Мясо хранить или еще чего. А у нас климат другой. Погреба, ледники имеются. Все свое. А у меня и того круче - даже собственный соленый родник.

- Что значит, соленый?

- Вода в нем настолько соленая, что пить невозможно. Как выпаривается из этой воды соль, думаю, объяснять не надо. Процесс очень легкий и особых приспособлений не требует. А питьевая вода в колодце. Вот из него мы и наполним котелок.

Собираясь разжечь огонь при помощи трута, Олег увидел, как Алексей достал из кармана зажигалку, и ограничился тем, что подложил щепы для розжига.

Поручив Алексею чистку рыбы, подвел Тамару и Юлю к грядкам.

- Здесь морковь, репа, укроп. Это горец перечный - не уступает привычному вам перцу. Лук.

- Лук? Не вижу, - Юля испытующе посмотрела на Олега.

- Да вот же. Черемша, - он показал на полоску с диким луком-пореем и пошел в дом. Вернулся с караваем хлеба и с горшочком.

- Это полба, - ответил на немой вопрос Юли, - бросим пару горстей в кипяток.

За ужином вернулись к прежней теме.

- Здесь, конечно, хорошо. Птицы поют. А аромат какой! - Вдыхая, витающие в воздухе запахи, с наслаждением произнесла Юля. - Но, оставаться мы не можем. Может быть, и ты с нами?

- Зачем? Ради чего? Вернуться ради того, чтобы вернуться?

- А родные? - Возмутилась Тамара.

- Нет у меня там никого. Мама, когда на рынке торговать стала, попала под бандитскую разборку. Девушка моя...

- Из армии не дождалась? - Осуждающе вставила Тамара.

- Почему же? Дождалась.

- Денег не хватало?

- Том! - Юля пресекла бестактное любопытство подруги.

- Ничего, - Олег посмотрел на Юлю с благодарностью, - Я, после смерти Юмиамаа, в первый раз душу распахиваю. Сашенька матери моей помогала. Пришла к закрытию рынка, чтобы сумки со шмотками в камеру хранения отнести. А тут эти... Она стала заступаться. Меня не было в городе. Два через два охранником в Москве работал. Деньги на свадьбу собирал. Вот тогда-то я и пошел к Димону. Знал, у них терки с этими. После похорон отец запил еще больше, протянул недолго. Так что, никто меня там не ждет. А здесь все по другому. Оказывается, можно просто жить и не зависеть от плодов цивилизации. Конечно, поначалу думал о возвращении. Потому что хотел мстить. Юмиамаа отвел от греха. Говорил, показывая на мой крестик, что Бог меня спас не для этого.

- Олег, ты хочешь сказать, что старцу была известна христианская религия? - Удивилась Юля, - Этот момент мне не совсем понятен.

- Что же непонятного? Мы хоть и живем в медвежьем углу, но не оторваны от мира. Здесь каждый сам решает, каким богам верить. Юмиамаа, зная истину, понимал, греческая вера - свобода воли. Потому и к законам детей медведя относился с почтением. Говорил: всему свое время. Я хоть крещен был в младенчестве, понял в чем суть только здесь. Понял, благодаря старцу. И перестал думать о мести. Так что, место мое здесь. И это не обсуждается.

- А ты точно не будешь нам препятствовать и поможешь? - С недоверием спросила Тамара.

- Помогу, чем смогу. Только, чем?

- Там видно будет, - Юля сделала паузу, затем, размышляя, продолжила, - одна из экспедиций, изучающих Синий камень, определила на его южной стороне наличие электростатического заряда.

- Возможно, заряд важен и играет определенную роль. Но, - Олег не спешил делиться сомнениями, - замеры проводились, когда камень был на берегу. Хорошо бы узнать, какую часть камня теперь можно сопоставить с той южной стороной.

- Это не должно нас волновать, - с уверенностью заявила Юля, - экспедиции удалось обнаружить и нанести на карту опоясывающие вершину горы кольца с отрицательным и положительными зарядами. Два больших, отрицательно заряженных и три, положительно заряженных, внутри. Главное, что камень теперь находится внутри этих колец. Леш, помнишь, ты говорил про геофизика, с которым на раскопках работал? Там речь тоже шла о замерах. Расскажи, чтобы и Олегу было понятно.

- Геофизик рассказывал о гипотезе какого-то англичанина, имя его называл. Мне было без надобности, не запомнил. Суть в следующем: на нашей планете существуют сеть из лей-линий, которые связывают между собой природные, а возможно и рукотворные памятники древности, ориентиры. По его версии и Плещеево озеро, и Синий камень - в числе отметок на его сетке и потому камень движется к горе, с которой был сброшен в период борьбы с язычеством. Движется, чтобы вернуться к исходной точке. Ну, это, думаю, бред. Юля, ты же сама посмеялась над этой версией.

- Да, меня рассмешило, что камень намылился к ведьминой, или Ярилиной, или, как еще ее называют, Александровой горе. Но, сеть лей-линий я допускаю. Конечно сомнительно, что создание сети было под силу древним. На этом фоне более правдоподобна версия уфологов о вненеземном происхождении. Ясно одно, камень и капище находятся в зоне пересечения энергетических силовых линий. Но, я думаю, есть еще не менее сложный и важный вопрос. Почему это случилось именно с нами? Если бы все было так просто, уже наверняка, нашелся бы деятель, проложивший между эпохами туристический маршрут. Должно быть что-то еще. Что-то, объединяющее нас, - и тут Юлю осенило, - Леха, у тебя там что?

- Где?

- Под футболкой. Что у тебя на веревочке?

- Клык медведя, - Алексей показал амулет, - на раскопках нашел. Там много таких было. Сам обработал.

- Вот! - Воскликнула Юля.

- Не понял.

- Что же здесь непонятного? Какие тотемы у мерян во главе? Ну, Леха, ты же сам, своими руками отливаешь их из бронзы! Утка, конь, медведь!

- А Олег? У него же не было оберега, когда он упал в воду. Или был?

- Подождите. - Олег закатал рукав своей хламиды, - может быть, это?

На плече Олега красовалась татуировка с изображением медведя.

 

К капищу пошли засветло, чтобы обойтись в дороге без огня.

- Я, хоть и жрец верховный, но не горю желанием объясняться с местными, - объяснил Олег, передавая один из двух факелов Алексею, - Зажжем, когда невмоготу будет. По мере необходимости. Лучше не привлекать внимания.

- А Мазай? - Спросила Юля, - Он о нас не расскажет?

- Первое правило подручного на службе у жреца - держать язык за зубами. Все, что касается колдуна - табу.

- Ой! Что это? - Испугалась Тамара, услышав громкие стрекочущие звуки и увидев тень, мелькнувшую с вершины одного из антропоморфных столбов, символизирующих вход на территорию святилища.

- Обыкновенная белка летяга. Звуки от перепонок между передними и задними лапками, - успокоил ее Олег и подставил Алексею свой факел, - Леха, чиркни зажигалкой.

- Леш, тебе не кажется, что этот камень гораздо больше? - преодолевая страх, спросила Тамара, стараясь не смотреть на установленное за валуном идолище, личина которого в свете огня выглядела зловеще.

- Да, - согласился он, - и форма отличается, более продолговатая. Но, вообще-то, меня это не удивляет.

- Желающим отправиться в путешествие, советую занять посадочные места на камне, - сказал Олег и уселся на землю поодаль.

- Издеваешься? - Спросила Тамара с легким укором.

- Даже и не думал. Взявшись за руки, вы станете единым целым и, в случае удачи, вместе... Правда, не знаю куда.

В ожидании чуда проходил час за часом. Поглядывая на месяц в ночном небе и понимая, что надежды на появление свечения остается все меньше и меньше, Олег, решил приободрить друзей и, чтобы не отчаивались в случае неудачи, поделился мыслями о возможных вариантах.

- Временами над озером появляются непонятные светящиеся объекты. Конечно, искать выход в этом направлении проблемно. Невозможно определить время их появления. Сидеть в карауле - не вариант. И все же...

- Знаем мы про эти объекты, - понимая, куда клонит Олег, без энтузиазма высказался Алексей. - Что-то в этом есть. Учитывая, что камень содержит некую энергетику, возможно, существует какая-то связь. Не случайно же появилась версия, что Синий камень упал с неба. Почему нет? В летописях говорится о падении в этих краях камня из огненного облака. И наукой подтверждено падение железного метеорита в пятнадцатом веке. Значит, и ранее могло быть такое. Можно предположить, что камень, как флешка, собирает информацию, за которой являются эти шары. Может такое быть?

Ответа не последовало.

Близился рассвет. Сидение на камне оставалось безрезультатным.

- Все. Хватит. Светает. Надо возвращаться, - нарушил затянувшееся молчание Олег.

- Ясен пень, - согласился Алексей, - ждать уже нечего.

- Обратно пойдем по тропе, которой вы шли с Мазаем от озера, чтобы не встретить кого.

Спускаясь к берегу с холма, Тамара поскользнулась и упала, подвернув ногу. Осмотрев ссадину и, увидев, что сочится кровь, Юля, собралась перевязать рану косынкой.

- Подожди минутку, - остановил ее Олег, - есть чудесная травка. Сейчас найду. Она и боль снимет, и ранке не даст загноиться, кровь остановит. Приложим, тогда и перевяжешь, - сказал и в поисках травы исчез в утреннем тумане.

Внезапно сгустившийся туман рассеялся мгновенно, словно, действительно прошла минутка.

Юля, Тамара и Алексей не сразу сообразили, что ждать возвращения Олега бессмысленно. Осознав, что на берегу перед ними Синий камень, а на горе поклонный крест, глядя на восходящее Солнце, поймали себя на мысли, что вместо ожидаемой радости, одолевает щемящая грусть.

- Жалко с Олегом не пришлось попрощаться.

Через несколько месяцев, после поездки в Переславль Залесский к Синему камню, в одном из залов московского фото-центра Юля, вместе с Тамарой и Алексеем, принимала гостей на открытии своей первой персональной выставки.

По завершении официальной части, после поздравительных речей, уединившись во время фуршета, друзья подняли фужеры с шампанским.

- А я уверен, - задумчиво произнес Алексей, - придет время, и станет известно всем, что эти фотографии не с места этнографических реконструкций и узнают, что кратчайший путь к загадочному народу меря - дорога сквозь туман.

- Не сомневаюсь, - согласилась Юля. - Только, вот, хорошо ли это будет?

Ее вопрос остался без ответа.