Стрела, сверкнув на свету, ударила в нагрудник, уйдя на половину фаланги пальца внутрь. Надетый под доспех камзол поглотил удар, однако кончик стрелы достал до тела и вспорол кожу. Александр выругался и посмотрел на стену, уходившую вверх и пестревшую бойницами. Он присмотрелся, на секунду ему показалось, что он видит лучника. Спустя мгновение стена потонула в море огня, крошась как разбитое стекло под шипение испарявшихся тел, остававшихся в бастионах. Александр повернулся. Пламя начиналось из рук старика, стоявшего на пригорке. Неухоженная борода и тряпичная одежда украшенная прогарами и прожжёнными дырками, выдавала скорее старого кочегара, чем главного мага. Александр повернулся обратно. Передняя шеренга уже ворвалась за пределы стен, атака которая, казалось, захлебнулась, разгорелась с новой силой.

Александр обломил стрелу у самого её основания, всё это время торчавшую из нагрудника и ринулся в проём бреши. Он не спешил, торопиться было некуда. Город в любом случае обречён.

За стеной уже вовсю шла мясорубка. Гражданские и защитники из стражи в одной толпе сдерживали натиск осаждающего их войска. Александр остановился поодаль. Казавшийся свалкой, на первый взгляд, бой был организован, это читалось в движениях защитников, в их манёврах, и наконец, в том, что две сотни отборных солдат не могли прорвать шеренгу ремесленников. Он снял со спины арбалет и присмотрелся. В самой глубине, словно ожившая статуя, мелькала фигура девушки, белое одеяние сливалось с волнами длинных волос. Она стояла за спинами, не командуя и не выкрывая, просто стояла. Недалеко от неё Александр увидел ещё одну фигуру, покрытую сталью лат так, словно перед ним был броненосец, а не живой человек. Фигура в доспехах кричала с пьедестала разрушенной статуи о чести и долге. Но здесь во внутреннем убранстве города, в закоулке в зажатом пространстве между лачугами и стеной, на мостовой залитой кровью и заваленной людьми, чести не было. Александр прицелился в девушку в белом и спустил пусковую скобу. Силуэт рухнул. Шеренга защитников рассыпалась как хрусталь. Рыцарь на пьедестале смотрел как заворожённый на упавшее тело в белом, в бушующем море из стали и криков. Он увидел арбалетный болт, торчащий из тела девушки и тут же перевёл взгляд на Александра.

Из-под забрала шлема вырвался крик. Александр спусти скобу ещё раз. Пьедестал опустел. Дослав ещё один болт и натянув тетиву арбалета, Александр медленно пошёл в сторону боя, успевшего прокатиться на добрую сотню метров вперёд.

За сапог схватила рука. Александр выдернул ногу из капкана пальцев и прицелился арбалетом в лежащее тело. Рука принадлежало девушке в белом. Он смотрела него, лежа на спине.

– Почему? – по её щеке катились слезы.

– Потому что можем. – Александр выпустил болт точно в голову, добив девушку на месте.

Закинув, арбалет за спину он прошёл дальше. Шума боя больше не было слышно. Стоявшая впереди шеренга не двигалась вперёд. Он проследовал прямо туда, и неожиданно для себя вышел на открытую площадь. Шеренга напавших на город, стояла по одну сторону длинного тротуара, а вторую сторону занимали его защитники.

Александр толкнул плечом одного из солдат в заднем ряду.

– Что тут? – он шепнул едва различимо.

– Сдаются наверно. – солдат пожал плечами.

Александр двинулся дальше в самый первый ряд, слегка расталкивая стоявших кучей людей, с оружием наперевес. Спусти минуту он уже был одним из первых, лицом к лицу с врагом. Люди напротив мало напоминали армию, полные и тощие, высокие и низкие, одетые не пойми во что, с кузнечными молотами и ножами мясников, с кровельными и сапожными ножами, он стояли стеной. То там, то тут сред них проскакивали солдаты в обрывках доспехов и более похожие на воинов, осада шла всего несколько дней, но большая часть стражи уже пала. Из строя горожан вышел парень.

Следом за ним выволокли огромный сундук.

– Берите, что нужно и уходите. – он открыл крышку сундука показывая содержимое.

Шеренга осаждающих не шелохнулась. Александр усмехнулся. Парень заметил это и подошёл ближе.

– Чего лыбишься? – он приблизился к Александру вплотную.

Александр положил левую руку на эфес меча. Парень заметил это.

– Думаешь я тебя боюсь? – он засмеялся в лицо Александру, а затем плюнул в него.

В самую высокую башню дворца, в нескольких километрах, ударил огромный огненный шар, разнеся её до основания. Шеренга защитников попятилась. Парень посмотрел с опаской на Александра. Александр вытер плевок рукой, затем медленно вытянул меч из ножен. Парень отошёл назад. Александр сделал пару шагов навстречу и рубанул мечом. Голова упала на брусчатку площади, подождав тело всего секунду.

Не замечая ужаса толпы защитников, он посмотрел на пламя от башни. Затем повернулся к своим.

– Что ребята, опять дед буянит? – он пропел это слегка высоким голосом. В шеренге послышались смешки. Александр закрыл глаза и с удовольствием услышал хаотичные стуки по мостовой. Защитники бросали оружие. Он открыл глаза и уставился на толпу перед собой, уже безоружных людей и театрально поклонился.

– Господа, не оказывайте сопротивление, и может быть останетесь живы. – наёмник распрямился.

Из шеренги нападавших послышались выкрики, и воины расступились, освобождая проход. На площадь вступил маг, тот самый маг. На этот раз его плечи покрывал балахон, расписанный символами. Свет падал так, что казалось будто магические знаки плывут по плащу, охотясь друг на друга.

Александр поклонился. Маг почесал в бороде, смотря на людей, затем вскинул руку и пламя ударило в самую толпу. Послышалась крики.

– Они же сдались! – заорал Александр, но тут же осёкся, встретив взгляд старика.

– Пусть устрашаться и тогда не будет второй осады. – глаза старика сверкнули, заставив Александр отступить на пару шагов. Он склонил голову, пока старик не прошёл дальше. Следом за ним прошли строем другие воины и свита.

Александра ударили по плечу. Он поднял голову, перед ним стоял его друг- Влад.

– Они ведь сдались. – Александр буркнул себе под нос.

– Сдались, не сдались, нам за это не платят. – Влад ещё раз ударил его ладонью по плечу и пошёл дальше.

Александр потряс головой, желая скинуть ненужные мысли. Мысли пришли в норму. Он убрал меч, перезарядил арбалет и двинулся дальше в глубь города, за магом.

Путь был страшен, всего за пару минут главный проспект города превратился в огромный погребальный костёр. На улице лежали обожжённые трупы, из горящих домов доносились крики, сгоравших заживо людей. Александр шёл, держа арбалет наготове. Выжженная дорога петляла по городской улице, ведя прямо ко дворцу.

Он минул королевскую арку, изображавшую лики былых королей, взобравшись на крыльцо роскошного дворца. Внутри ещё слышались крики, но он не пошёл дальше, он остался здесь. Сев на ступеньки, он ждал. Осада была уже окончена, услуги наёмников не требовались, остатки защитников сможет добить и регулярная армия.

В бок толкнули сапогом. Александр поднял голову, желая высказать, что н думает о своём собеседнике. Пред его взором красовался Влад.

– Чего загрустил? – он подсел рядом и протянул бутылку из дерева.

Александр принял бутылку и отхлебнул. Внутри оказалось молоко.

– Ты зря не пошёл внутрь, ты бы видел, что там творилось. – Влад не успокаивался.

Александр поднял руку желая остановить повествование.

– Представляю.

Влад пожал плечами.

– Не знаю, что на тебя нашло, не в первый раз, и не в последний раз. – он принял бутылку от Александра.

– Как только одна сторона сдаётся, война заканчивается – это правило. – Александр угрюмо буркнул себе под нос.

Влад поднялся и отряхнулся.

– На войне нет правил. – он поправил волосы, не стриженные уже несколько месяцев.

Александр вздохнул.

– Наш бойкий старикашка хочет тебя видеть. – как бы невзначай сказал Влад.

– И что ему надо? – Александр поднялся на ноги.

– Хочет обсудить как ты так стильно выглядишь в трёхмесячном походе, мне то почём знать, что он от тебя хочет. – Влад бросил шутку, но в воздухе не проходило напряжение.

– Ладно – Александр двинулся во дворец.

– Он в главной зале. – бросил в след уходящему Влад. Затем повернулся к горящему городу.

– Не в первый раз и не в последний раз. – он добил содержимое бутылки залпом.

Александр продвигался по коридорам, тут и там заляпанным кровью и копотью, но сохранившим своё величие. Золото оставалось золотом, мрамор оставался мрамором, вековые гранитные полы даже в потёках крови оставались монументальными. Он смотрел на стены. С картин на него взирали незнакомые монархи и вельможи, надменные взгляды, думали ли они когда-нибудь, что город может пасть меньше чем за неделю, всё что они создали в интригах и подковёрных играх будет разрушено такими как он, как Александр. В этих мыслях он вышел в тронный зал. У самого подножья трона лежало несколько обугленных скелетов. Александр перешагнул через них и подошёл к трону. Старик уже восседал на его ступеньках. В его руках переливалась магия, зелёное пламя танцевало в ладонях мага.

Поймав взгляд на себе, он заговорил.

– Думаешь почему я не сел на трон? – он приподнял бровь.

– Воля ваша – Александр поклонился.

Маг хлопнул в ладоши и зелёное пламя погасло.

– Троны, дворцы, прислуга, это нужно королям, и тем, кто окружает себя атрибутами власти, но разве власть в этом. – маг помахал пальцем.

Он показал на сгоревшие трупы.

– Вот посмотри на них, полчаса назад они правили, и вершили суд над судьбами, но пришёл я и всё отнял, даже жизнь, так у кого есть власть?

Старик поднял руку и с его пальцев соскользнули лучи. Купол зала растворился, приняв очертания звёздного неба. Свет звёзд потёк с потолка освещая фигуры Александр и старика.

– Я видел, как ты сражался у стены. – старик помахал пальцем вставая со ступенек.

Он едва поднялся, старость и для мага старость.

– Ты убил ту девушку и рыцаря, зачем? Они не были серьёзными противниками. – старик слегка отошёл в сторону от трона.

Александр только начал говорить, но старик остановил его жестом.

– Я знаю, главное убить сердце и голову, надежду и управление. Убей надежду, и они будут сражаться как отчаянные, убей голову, и они станут просто берсерками, но убей и то, и то одновременно, и решимость рухнет. – старик улыбнулся, в темноте его улыбка была едва заметна.

Он поднял руку к куполу и очертания звёзд сменились северным сиянием.

– Ты считаешь меня чудовищем, но разве не на твоих плечах я вошёл в город? – старик дёрнул пальцем и очертания неба прорезала молния.

– Кто виноват в том, что горит дом, огонь или тот, кто бросил спичку? – старик улыбнулся.

– Стены сокрушила магия, а не сила оружия. – Александр ответил на автомате, только потом поняв, что произнёс.

– Скажи если бы ты не убил ту девушку и рыцаря, что бы тогда случилось? – старик достал тонкую палочку благовоний из-под тканей своего балахона.

Александр посмотрел на вспыхнувший огонёк.

– Тогда пришлось убить бы всех и потерять половину отряда. – Александр взглянул в глаза старика.

– Тогда, я думаю, ты понимаешь. – старик показал на дверь.

Александр повернулся чтобы уйти.

– Ещё вопрос. – раздался голос позади.

Свод неба пропал, сменившись закопчённым куполом.

– Сейчас эра магов, но до этого была эра драконов, как думаешь почему она кончилась?

– Потому, что кончились драконы. – Александр бросил слова в полутемноту.

– Тогда ты ещё не всё понял. – ответили ему.

Старик засмеялся и Александр вышел из тронного зала. Он шёл быстрым шагом по коридорам на выход из дворца. Висевшие на стенах картины уже не казались чем-то величественным, в голове крутилась мысль «Ты такой же, не лучше». Александр в злости толкнул сапогом фазу на одном из поворотов с её тумбочки, и ваза рухнула громко, разбившись на куски. От грохота удара за одной из дверей вскрикнули. Александр затих и прислушался. Где-то недалеко разговаривали. Он тихо вытянул меч и остановился у одной из дверей. Звуки шли отсюда.

Александр слегка приоткрыл дверь и посмотрел в щёлку. Внутри было темно. Сняв со стены факел, он швырнул его в комнату, тут же вбежав за ним следом с обнажённым мечом, но остановился в замахе. Факел лежал у ног девушки, прикрывавшей собой ребёнка. Она с ужасом смотрела на очертания человека, вынырнувшего из мрака и огня. Александр опустил меч и поднял факел. Свет осветил всю комнату, выхватывая очертания предметов и людей. Комната оказалась складом, среди которой прятались двое, девушка и девочка. Александр посмотрел на руки девушки, старая привычка, и правило для тех, кто не хочет получить нож в спину.

– Есть куда бежать? – Александр посмотрел в глаза девушке.

Она помотала головой. Александр закрыл дверь и убрал меч в ножны, девушка попятилась.

– Не бойся. – Александр махнул рукой. Он подошёл к девушке вплотную. Она в ужасе отшатнулась.

Он показал рукой на дверь.

– Я пойду первым, вы идите за мной, я предупрежу об опасности. – Александр перевёл взгляд на девочку. Девушка заметила это.

– Это моя сестра. – девушка закрыла девочку от взгляда собой.

Александр кивнул и подошёл к двери.

– Ну что готовы? – он сжал ручку двери. Позади раздался утвердительный ответ.

Александр открыл дверь и почувствовал чудовищный удар в спину. Доспех не выдержал. Он вывалился в коридор, чувствуя, как кровь заливает доспех изнутри, собравшись с силами он пополз от двери. Спусти пол десятка метров силы оставили. Он слышал, как к нему приближаются шаги, мог даже разобрать шёпот.

– Смерть захватчикам. - девушка шагала ровным шагом солдата, а не мягкой походкой кошки. Александр увидел тень, нависшую над ним. Он перевернулся на спину. Над ним нависла женская фигура, держа занесённое копьё. Только сейчас Александр увидел её. Из-под тонкой белой ткани проглядывала плотное кожаное обмундирование. Александр улыбнулся.

– Думаешь это смешно? – девушка остановилась с занесённым копьём.

Александр силился ответить, но закашлялся, захлёбываясь кровью. Девушка фыркнула, смотря ему прямо в глаза.

– Прощай. – её запястье дёрнулись.

Глаза ослепило. Запахло сожжёнными бровями. Александр зажмурился и почувствовал жар над собой, как будто он жарится на сковородке, но не он лежит на ней, а она на нём. С трудом он разлепил глаза. Сквозь пелену угасающего сознание он увидел стоящего старика над ним и крики девушку откуда-то издалека.

– Теперь понял к чему приводит милосердие? – было последним, что удалось разобрать.

Открыв глаза снова, он очутился в тронном зале, стоя спиной к трону.

– Ещё вопрос. – раздался голос позади.

Александр судорожно соображал, пытаясь понять, что случилось.

– Сейчас эра магов, но до этого была эра драконов, как думаешь почему она кончилась?

– Потому, что кончились драконы. – он ответил на автомате.

– Тогда ты ещё не всё понял. – ответили ему.

Александр хотел обернуться, но ноги понесли его в коридор. Он как зачарованный дошёл до той двери, где был недавно и остановился. За дверью слышалось шептание. Александр прислушался. Он вытянул меч и взял со стены факел. Голоса затихли. Подождав ещё секунду Александр дёрнул дверь, и вошёл внутрь, держа факел перед собой. Его глазам предстала та же картина, девушка, закрывающая девочку. Она отступила от него с испуганным взглядом.

– Покажи, что под одеждой. – Александр рявкнул звериным голосом, крепче сжимая меч.

Девушка кивнула и приподняла одежду. Под одеждой оказалось голое тело. Александр отшатнулся.

– На выход! – рявкнул он ещё раз. Девушка покорно вышла, ведя за собой девочку, сжавшуюся от страха. Александр вышел следом, не спуская с неё глаз. Он показал ей на стену, и она покорно отошла к ней.

– Кто ты? – Александр держал уже ненужный факел над собой, внушая девушке ещё больший ужас.

Девушка оторопела, она смотрела на факел, не говоря ни слова. Александр дёрнулся и поднёс меч к её шее, слегка надавив. По ткани её одежды сбежала струйка крови.

– Кто? Ты? – Александр произнёс раздельно, смотря на неё с ненавистью.

У девушки потекли слёзы, но она молчала. Рука у Александр тряслась, делая порез ещё глубже.

– Она просто служанка. – раздался голос из коридора. Александр отшагнул от девушки и повернулся лицом к коридору. Вдоль стен размерными шагами шёл долговязый мужчина. Александр крепче сжал эфес.

– Отпусти её. – мужчина бросил злобный взгляд.

Александр молчал, мужчина приближался. Дрожь в руках рассеялась, мысли потекли в привычном русле, рука сама направила клинок. Когда мужчина бросился вперёд, метя ножкой стула в лицо Александра, он просто полоснул на уровне живота. Мужчина упал на колени и застонал. Александр приставил клинок к горлу. Девушка бросилась к нему и обхватила его ногу, он посмотрел на неё и отшвырнул ногой обратно и неожиданно для себя увидел девочку. Всё это время она молча наблюдала за ними. Александр всмотрелся в лицо мужчины и убрал меч в ножны.

– Твои иллюзия меня не изменят! – он заорал в уходящий коридор, видя, как опадает мир вокруг разноцветной пылью. Стены распались на тысячу цветом, фигуры людей вокруг оплыли дымкой и исчезли, оставив под ногами только твердь церемониального мрамора. Он стоял напротив трона, смотря на мага, всё ещё сидящего на ступеньках. По лицу старика читалось удивление.

Александр взял себя в руки.

– Теперь вы довольны? – он поднял глаза и встретился со взглядом старика.

Маг кивнул и жестом показал на дверь. Александр не двинулся с места.

– Иллюзий не будет. - старик бросил слова в сторону Александра.

Затем, помедлив, закончил.

– Обещаю.

Александр вышел из тронного зала и спустя несколько минут покинул дворец. На ступеньках всё ещё сидел Влад. Увидев вышедшего Александра, он заговорил.

– А вот и ты, быстро же он тебя. – Влад засмеялся.

– Быстро он меня что? – Александр зло посмотрел на Влада, стерев улыбку с лица последнего.

Влад пожал плечами.

– Старик развлекает себя иногда разговорами, или магией какой-нибудь. – Влад повернулся обратно к городу.

Александр подсел рядом. В городе уже вовсю бушевал пожар, огонь с улицы по которой прошёл маг перекинулся на соседние и превратился в настоящее пламя. Тушить было некому, все кто мог бороться с огнём были либо уже убиты, либо прятались, либо тихо в подворотнях встречали захватчиков в тихих засадах и капканах переулков. Александр знал сопротивление есть всегда, но ему долго не продержаться. Как бы они не старались город пал.

Влад протянул скрученную уже зажжённую сигарету, Александр принял.

– Вы зачищали замок? – Александр выпустил дым в небо.

– Конечно. – Влад хлебнул из бутылки.

– Что у тебя там? – Александр показал на кожаный бутыль.

– Молоко, ты же знаешь. – Влад подмигнул.

– Знаю, ты после встречи с этим на молоко перешёл? – Александр мотнул головой в сторону дворца. Влад расплылся в ухмылке, затем отхлебнул из бутылки.

– Если так подумать он не такой и плохой, этот старикан, сказал, что я всё пойму, как придёт время. – Влад посмотрел на горящие кварталы.

Александр проследил его взгляд.

– Если так подумать, все мы не такие и плохие. - Александр хохотнул. Тень от дворца скрывал их от дневной жары. а ветер уносил гарь от пожаров.

– Ну вот смотри не было бы его, что бы тогда было? – Влад бросил взгляд на Александра.

Тот пожал плечами. Влад не отводил взгляда. Александр продолжил.

– Да тоже бы и было, только сидели бы мы с тобой не у этого дворца, а у другого, или бы не сидели, а лежали, тут как карта ляжет. – Александр откинул дотлевающий бычок.

– Так-то это так. – Влад почесал в затылке.

Со стороны город к ним топал небольшой патруль, человек пять солдат, и кто-то из младших офицеров. Александр не узнал их. Патруль подошёл ближе.

– Доброго дня. – офицер обратился к сидящим.

– И вам мил человек. – ответил за обоих Влад.

Офицер задержал на нём взгляд затем перевёл его на Александра.

– А я вас знаю. – он расплылся в ухмылке.

– А я вас нет. – парировал Александр. Солдаты, стоявшие позади хихикнули. Офицер этого не заметил, лишь сжал древко алебарды в руках, что не укрылось от Александра.

– Вы предотвратили ту бойню на площади. – офицер снял перчатку и протянул Александру руку.

– Я рад, что, хотя бы, её не начал. – он пожал руку в ответ, не вставая со ступенек.

– В лагере о вас уже ходят легенды. – офицер не замолкал. Александр заметил недовольство Влада. Странно было признаться, но Александру это нравилось.

– Легенды? – он поднял одну бровь.

– Да, говорят вы убили ведьму и великана, из одного только арбалета. – офицер надел перчатку обратно. Затем отдал честь, и патруль проследовал дальше.

Влад толкнул Александра локтем в бок.

– Видал, убьёшь девку и жирдяя и ты уже убийца ведьм и великанов. – вместе они рассмеялись.

– Не завидуй. – Александр отхлебнул из переданной новой бутылки.

– Ну нет, следующий раз убью лошадь и заявлю, что зарезал Пегаса. – Влад похлопал его по спине.

Из замка мимо них проследовала процессия. Заметив высшие чины, Александр и Влад вскочили и выпрямились по стойке смирно. Из процессии почти бегом вышел старик и подошёл к Александру.

– Хочешь пари? – он подмигнул, тыкнув пальцем в грудь Александра.

Александр щёлкнул каблуками сапог, но не ответил.

– Сможешь отчистить со своим отрядом, вон тот собор за час, и я не трону больше не одного жителя? - старик показал на шпиль собора на другой стороне города.

Александр нахмурился.

– А если не смогу? - он посмотрел в глаза старика.

Александр раньше уже видел безумных магов, видел тронувшихся алхимиков и чародеев, изъеденных паранойей, но в глазах старика он увидел азарт, старик не был безумен, по крайней мере показывал это.

– Тогда город сгорит дотла вместе с жителями. - старик вздохнул.

Он посмотрел на меч Александра.

– Надеюсь милосердие будет с тобой. – маг поднял глаза.

Старик повернулся и пошёл обратно к ждавшей его процессии.

– А если я не соглашусь. - Александр крикнул ему в след.

– Уже согласился. - буркнул рядом Влад.

Старик повернулся на крик.

– Тик-так. – он захохотал.

Спусти десяток минут Александр влетел в свой шатёр как ошпаренный. Вышедший оруженосец что-то жевал.

– Всех к собору в полном вооружение. – Александр рявкнул.

Оруженосец выронил что-то липкое из руки, отдал честь и исчез во входной занавеске шатра. Спустя минуту в полном доспехе и шлеме вбежал Влад.

– Всё готово? – спросил Александр застёгивая ремешок шлема.

Влад кивнул. Вместе они быстрым шагом дошли до собора. У его ворот уже собрался весь отряд, построенный по боевому порядку, полукругом вокруг дверей собора. Завидев Александра один из офицеров показал на ворота Александр кивнул. Он подошёл к воротам собора и постучал. Ему не ответили. Двери собора, едва державшиеся на своих петлях, отозвались глухим стуком и эхом, прокатившимся из храма, и тотчас замолкшем. Александр сделал пар шагов назад. Минуту ничего не происходило. Затем ворота качнулись и с грохотом отворились, скрипя по камням крыльца. Из темноты залов на свет вышла высокая девушка в кожаном доспехе. Её руку венчало длинное копьё, сверкающее остротой лезвия, казалось сам свет распадается на части на острие лезвия.

Магия! - пронеслось шептание по толпе наёмников.

За спиной девушки Александр видел прихожан, жмущихся у алтаря. Александр знал эту девушку, больше чем знал, он был её жертвой. Не здесь, там в иллюзия, она его прикончила. Злость подступила к горлу, Александр пытался взять себя в руки, но не мог, ярость клокотала внутри. Он унял тряску в теле и посмотрел на лезвие копья.

– Сдайся, и не будет больше смертей. – он выплюнул слова в лицо девушке, словно обдав её ветром. Его рука не отрывалась от рукояти меча, как бы он не пытался себя заставить.

Девушки видела это.

– Сдайся, и не будет больше смертей. – она произнесла это спокойно, смотря на войско перед собой.

Александра дёрнули за руку. Он обернулся.

– У нас меньше пяти минут. - Влад стоял у самого уха, и всё это время оставался не замечен.

Александр кивнул и пошёл в сторону девушки. Она выверенным движением выставила копьё перед собой.

– Значит нет другого пути. – Александр вынул меч. Где-то внутри его всё ликовало, душа ушла в руку требуя очередного покойника.

Они сблизились. Девушки махнула копьём по широкой дуге, и крутанувшись на месте, колющем ударом ударила вперёд. Копьё прорезало пустоту, Александр увернулся от всего не поднимая меча. Девушка подняла одну бровь. Затем фурией бросилась вперёд, осыпая Александра градом ударов. Меч опустился на нижние поножи, брызнула кровь, девушка упала на колени. Александр отошёл. Опираясь на копьё, девушка поднялась на ноги. Александр покрепче сжал меч. Из темноты собора послышались крики и топот ног. Девушка только повернула голову в испуге, как из собора ей на защиту бросились прихожане. Стальной ветер свистом пронёсся мимо, ударив в толпу. Арбалетчики повторили залп и выжившие скрылись обратно в темноте, оставив лежать других на крыльце вокруг девушки. В бессильной ярости девушка выкинула руку с копьём вперёд перед собой. Александр перехватил копьё, вырвал из рук и на автомате вернул его выпадом. Лезвие с лёгкостью прошло кожу доспеха, плоть и кость, выйдя из спины защитницы. Девушка посмотрела на Александр силясь что-то сказать и осела, но торчащее лезвие упёрлось. в брусчатку заставив тело повиснуть в позе полустоя.

– Я всё понимаю. – бросил Александр в глаза умирающей. И отпустил древко копья, шагом направившись в собор. Наёмники вошли следом, не замечая девушки, или стараясь не замечать. Александра нагнал Влад.

– Теперь одной легендой больше, дружище. – он толкнул его плечом. Александр лишь посмотрел на него.

– Легенды напишут те, кто не был здесь…друг. – Александр повернулся обратно и зашагал к выжившим.

Уставшие, раненые, устрашённые жители собора кинулись на колени и запричитали. Александр показал рукой наёмникам, и пленных начали по одному выводить на улицу, раненным оказывали помощь, и тоже старались вывести.

В соборе стало жарко. Через двери, оторвавшись от свиты, к алтарю собора шёл старик-маг. Он хлопал в ладоши и приближался всё ближе и ближе. Александр стоял у самой дальней стены наблюдая за его походкой. Маг подошёл на расстояние двух метров и остановился.

– Зачем тебе нужен был собор? – Александр потёр шлем.

– Надежда. – маг сказал, опуская на лицо капюшон.

Он подошёл к алтарю и провёл рукой по его пыльной плите.

– Крепости держаться на надежде, наёмник, а не на высоте стен. - он погладил рукой гранитную кафедру.

Старик повернулся обратно к Александру.

– Я могу разрушить стену, но всё что видят люди это монстра, с которым можно справиться. - он закашлялся.

– Но, когда они видят, что их убивают люди, их надежда сыплется как песок. – маг закончил.

Александр вскинул арбалет и выпустил болт. Маг едва успел вскинуть руку. Болт прошёл через ладонь и засел в груди старика. Мага отбросила на одну из колон, стоявших у алтаря. Кровь брызнула на гранит. Его свита в ужасе рванула из собора. Александр склонился над ним. Маг вопросительно посмотрел на него, стараясь зажать рукой пузырящиеся раны. Александр достал кинжал.

– Хотел удостовериться, что не иллюзия. - он присел рядом.

Маг силился, что-то сказать.

– Выполни пари, или сдохнешь прямо здесь. - Александр воткнул кинжал в руку удерживавшую пульсирующую кровь, заставив старика убрать её. Вторая рука старика загорелась. Александр вяло посмотрел на неё, заставив старика развеять огонь.

– Пари. - напомнил он.

– Почему наёмник, так трясётся за людей? - старик прислонился всем телом к колоне.

Александр повернулся к нему спиной и увидел, что Влад держит его на мушке. Влад прошептал слова и Александр понял их, однако продолжил.

– Ты, маг, как и крылатая тварь в небесах, думаешь, что мы, люди, пыль под ногами, но вот у тебя в печени метал и ты уже как мы. – Александр собрался с силами. От рук мага уже шло свечение, мир вокруг начал рассыпаться.

– Знаешь почему закончилась эра драконов, маг? – Александр покосился через плечо.

Старик читал тихо заклинание.

– Потому однажды, нашлись те, кто их убил. - Александр крутанулся на месте, закрываясь маленьким щитом от выстрела. Щёлкнул болт. Звук удара по доспеху и выкрик мага слились в один звук, и мир рассыпался на триллионы фрагментов.

Александр очнулся лежащим у стены замка, из его нагрудника торчала стрела. Горящая стена города не рушилась, и с неё словно стальной дождь на атакующих ссыпалась россыпь болтов и стрел. Влад пытался оттащить его подальше от передовой.

– Слушай, мне приснилось, что ты меня подстрелил. – Александр расплылся улыбке.

– Я бы лучше тебя зарезал. – Влад пыхтел из-за всех сил перетаскивая бронированное тело.

Над ним возникла фигура. Александр приподнялся и его глаза встретились с глазами старика.

– Отступайте, этот город неприступен. – старик злобно смотрел на Александра. Влад кивнул и затрубил в рог. Маг наклонился к уху Александра.

– Зачем тебе этот город, зачем ты всё это устроил? – Маг прищурился.

– Потому что могу.

Маг выпрямился ухмыльнулся и поплёлся в сторону тыла, мерцая непробиваемой аурой, от которой то и дело отскакивали стрелы. Александр опустил голову обратно. Он посмотрел на подножие возвышающейся стены города от которой словно волна после удара по берегу, откатывались стройными порядками шеренги воинов.

– Слушай, а ему что от тебя надо было? - Влад ткнул пальцем в удаляющегося старика.

– Надеюсь, что ничего. - прохрипел Александр и впал в беспамятство, под крики Влада.

Темнота обрушилась, на мир одного единственного человека, и развеять её уже было некому. А за стеной, город уже начинал праздновал победу оружия, которое, однако и спасло город, но не оружие стражи или защитников, а оружие одного из захватчиков, лежащего перед одним из каменных бастионов, и скрывавшим это оружие, где-то там под слоем брони и плоти, в том, что наверно и называется душой.