Я открыла глаза и поняла, что ослепла. Вокруг не было ничего, только густая пелена тумана. Я прислушалась, но уши словно залили воском. Ни звука, ни даже шороха. Мёртвая давящая тишина. Я провела рукой, и за ней потянулась рябь, клочья жирного бледного марева стекали с пальцев и плавно кружились, в каком-то безумном танце.

Вдруг, в этой зыбкой пелене, мелькнула неясная женская фигура. С замерзающим на губах дыханием, я медленно, словно в застывшем киселе, побрела к ней. Когда до неё оставался всего один шаг - я протянула руку, пытаясь ухватиться за единственную опору в этом туманном океане. Она медленно обернулась, и я увидела под капюшоном голый человеческий череп. На меня уставились два немигающих чёрных глаза, в которых плескалась такая лютая ненависть, что дикий ужас сковал моё тело. Она протянула иссохшую руку, и скрюченные пальцы вцепились в мою шею. Не помня себя от ужаса, я открыла рот, чтобы закричать и в горло хлынула обжигающая ледяная мгла. Я захлебнулась беззвучным криком…

И проснулась в холодном поту, с безумно колотящимся сердцем. Дрожащей рукой провела по мокрому лицу, пытаясь успокоиться. Всё тело болело и ныло, будто я спала на полу. Я села на жёсткой кровати, и остатки сна смыло, словно меня наяву окатили ледяной водой.

«Где я? - сердце совершило бешеный скачок. – Почему я лежу на холодном камне? Или это всё ещё сон?»

Я попыталась соскочить с каменного саркофага, но тело онемело и плохо слушалось. Я со стоном сползла вниз и с ужасом осмотрелась по сторонам. Тусклого зеленоватого света едва хватало, чтобы рассмотреть массивную каменную гробницу. Но в глаза сразу бросилась статуя у изголовья.

Молодая девушка в пышном, скорее всего подвенечном платье. Голова склонена, словно в молитве, длинные волосы волнами спадали вниз и струились по плечам. Девушка казалась настолько реальной, словно вот-вот вздохнёт, поднимет голову и из-под волос блеснут озорные глаза. Я несколько минут завороженно смотрела на статую, и только затем продолжила осмотр.

Я находилась в просторном тёмном подвале, стены которого заросли вьющимися колючими растениями со странными зелёными цветами, которые излучали тусклое свечение. Вглядевшись в темноту, я увидела вторую гробницу, тоже со статуей.

Я медленно подошла к ней вплотную. Замысловатые узоры растений вились по камню и оплетали каменное изваяние ещё одной девушки. Тоже длинноволосой и изящной, но, пожалуй, менее красивой. Возможно, так казалось из-за выражения тоски и боли, навеки застывших на её лице. Руки статуи были сложены на груди, словно она прятала в них крохотный огонёк, опасаясь, что его задует ветер.

В восхищении от мастерства скульптора, я протянула руку, и коснулась щеки статуи. Почему-то я была уверена, что камень будет тёплым, но нет, пальцы обожгло холодом. Вдруг я заметила что-то в сложенных руках. На каменной ладони девушки лежала большая матовая жемчужина! Не раздумывая, я осторожно потянулась к ней. И всё вокруг померкло…

Всё вокруг померкло, когда надо мной склонилось чьё-то лицо и заслонило свет, источаемый несколькими свечами. Два ярко-голубых глаза рассматривали меня, внимательно изучая. Тонкие губы кривились в лёгкой улыбке.

- Кристина, познакомься, это твоя старшая сестра, Кэти! – раздался мягкий голос. – Ну же, поздоровайся с ней!

Я засмеялась и протянула вверх ручки, пытаясь ухватиться за длинную свесившуюся прядь тёмных волос.

- Мама, а можно мне взять её на руки?

- Конечно, милая, только, прошу, очень осторожно!

Ко мне потянулись две маленькие руки, и внезапно я увидела, как голубые зрачки затягивает чёрная пелена, а тонкие пальчики превращаются в загнутые когти.

Вне себя от ужаса, я закричала…

 

Я закричала, настолько жутким было ощущение от увиденного кошмара.

«Что это? Кто эти девочки?» - мысли роились в голове, словно пчёлы.

Только тут я заметила, что крепко сжимаю что-то и разжала пальцы. Жемчужина поблёскивала в моей руке, сменив каменную ладонь на живую. Даже не помню, как достала её. Мне показалось или внутри матового шарика пробежала зелёная искорка? Может причуды освещения?

Какое жуткое и непонятное место! Не знаю, как я сюда попала, но самое время искать выход. А сон это или нет, разбираться будем потом. С нарастающей тревогой я двинулась в темноту, придерживаясь за стену.

Дверь! Широкая и массивная дверь, я даже различила тусклый солнечный свет, едва пробивающийся сквозь узкую щель. Я ударилась в дверь плечом так, что клацнули зубы. Но она даже не шелохнулась.

Мои пальцы вцепились в дверную щель, словно я могла сквозь неё пролезть. Затем в голову пришла мысль, что в неё можно посмотреть, и я приникла к ней глазом. То, что я увидела, заставило моё сердце вновь подпрыгнуть и сжаться: могильная ограда, окружающая памятник.

«Меня погребли заживо! - пронзила страшная мысль. – Это склеп!»

Не помня себя от ужаса, я закричала и заколотила в дверь кулаками. Ничего. Снаружи не доносилось ни звука. В ушах зашумело, от слабости задрожали колени, и я едва устояла на ногах. От отчаяния хотелось выть. И вдруг:

- Где вы? – раздался срывающийся мужской голос.

- Я здесь! – крикнула я.

От накатившей волны облегчения хотелось одновременно смеяться и плакать. В поле зрения возникла высокая фигура мужчины в широкополой шляпе и строгом костюме, под длинным коричневым плащом.

- Сейчас я вас выпущу. Осторожнее!

Я отпрянула от двери, и услышала позади себя из темноты склепа неясный звук, то ли шорох, то ли скрип. Живот заледенел от ощущения невидимой опасности, но я не могла заставить себя повернутся к статуям лицом. Казалось, одна из них всё-таки ожила, и теперь стоит прямо за спиной, готовая вцепиться своими каменными пальцами мне в шею. Втянув голову в плечи, я сжалась в комок, в любую секунду ожидая холодного прикосновения.

Снаружи раздался громкий скрежет и в склеп хлынул кроваво-красный свет закатного солнца.

В одну секунду я выскочила наружу и едва не бросилась на шею своему спасителю. Мужчина настороженно оглядывался по сторонам, что-то высматривая. Когда он повернулся в мою сторону, плащ распахнулся, и я увидела потёртую плечевую кобуру и выглядывающую из неё рукоятку револьвера.

Помимо воли я сделала шаг назад. Похоже, он заметил это движение, так как перевёл на меня пытливый взгляд, блестящих умных глаз и, показалось, что за один короткий миг заглянул мне глубоко в душу и увидел всю мою жизнь с самого младенчества.

- Послушайте, - сказал он хрипло, - у вас будет время для вопросов и ответов. Но не здесь и не сейчас. Нам нужно как можно быстрее унести ноги отсюда, пока…

Мужчина осёкся и вперился взглядом мне за спину.

- Опоздали! – крикнул он и молниеносным движением выхватил револьвер из кобуры.

Я обернулась, не в силах понять, что могло так напугать этого уверенного человека. Невысокая женская фигура в тёмном плаще с накинутым на голову капюшоном плавно скользила мимо могильной ограды, направляясь прямо к нам. Её силуэт был зыбким и текучим, контуры скрывались и меняли форму, словно она находилась в густом дыму или плотном тумане.

На секунду она замерла, капюшон зашевелился и приподнялся, и я зажала рот рукой, чтобы не завизжать от ужаса. Вместо человеческого лица на меня смотрел голый череп. В его глазницах полыхало чёрное пламя лютой ненависти. Казалось, всё замерло, словно на замедленном стоп-кадре. Исчезли все звуки, навалилась давящая тишина, будто я опять вернулась в свой кошмарный сон. Мне казалось, что прошла целая вечность, прежде чем это создание протянуло ко мне костлявую руку, и я увидела высохшую кисть, скрытую складками плаща. Женщина двинулась ко мне, и я едва не лишилась чувств.

«Бах!»

Громкий звук выстрела, прямо над ухом, разорвал тишину, оглушил меня, и вывел из оцепенения. Фигура на секунду остановилась, в плаще появилась зияющая дыра, в которой клубилось чёрное пламя. И ещё раз:

«Бах!»

Запахло порохом, из ствола револьвера тянулся тонкий дымок.

- Это его не остановит! – громко крикнул незнакомец и внезапно схватил меня за руку. – Бежим!

Он рванул меня с такой силой, что я чуть не полетела носом в землю. Он нёсся вперёд, всё набирая скорость, словно локомотив и волочил меня за собой так, что я едва успевала переставлять ноги. Земля летела во все стороны из-под его тяжёлых башмаков, когда мы перепрыгивали через могильные холмики. Его рука, словно железные тиски, сжимала мою ладонь. Я несколько раз спотыкалась и теряла равновесие, но каким-то чудом продолжала бежать.

Мимо проносились высокие деревья и кустарники, железные ограды сменялись каменными стенами склепов. Те, в свою очередь, уступали место скорбным памятникам, навеки застывшим возле усыпальниц. Наконец, впереди показалась широкая ограда, с высокими воротами.

- Туда! – выдохнул незнакомец коротко, поволок меня к калитке, рядом с воротами и рывком распахнул её настежь. Мы выбежали за территорию кладбища. Сзади раздался душераздирающий вой, полный гнева и ненависти.

Я жадно хватала воздух, словно выброшенная на берег рыбина. Глаза слезились, лёгкие жгло огнём, в боку нещадно кололо. Только тут я почувствовала, что совершенно выбилась из сил, и меня бьёт озноб. Я пошатнулась и, если бы не рука мужчины, который меня удержал, точно рухнула бы.

– Не волнуйся, дитя, за ворота призрак выйти не сможет, - спокойно произнёс мягкий голос.

Я резко обернулась и на секунду опешила. Возле кованой ограды стояла женщина ослепительной красоты. Золотистые волосы каскадом ниспадали на плечи. На мгновение я ощутила укол жгучей ревности. Она подняла на меня взгляд и ревность тут же испарилась без следа. Я затрепетала, словно кролик под немигающим взглядом удава. Будто я заглянула в два бездонных колодца, сорвалась вниз, и буду падать всегда, во веки веков, пока не исчезнет само время.

Никогда прежде я не видела ничего подобного и не думала, что увижу. Казалось, в её глазах застыла вечность. Внезапно бездонные колодцы исчезли, на меня успокаивающе глянули два серых глаза.

- Хорошо, что вы успели.

Тяжело дыша, я исподтишка таращилась на них обоих. В голове роилось множество вопросов, но я не знала с чего начать. Да и дадут ли мне что-то их ответы, если это всего лишь сон?

- Это не сон, сразу говорю.

Я подняла глаза на так и не назвавшуюся женщину.

- Зови меня Марта, - она улыбнулась краешком губ. – И, нет, мысли я, к сожалению, читать не умею. Просто догадалась по твоему лицу, о чём думаешь.

- А меня – Сэмюэл, - произнёс мужчина, поправляя плащ, и приподнял шляпу. – Или просто Сэм.

У мужчины было симпатичное волевое лицо, губы сложились в лёгкую усмешку.

- Приятно познакомиться … - он вопросительно смотрел на меня.

Я, наконец, восстановила дыхание.

- Меня зовут Мари.

- Что это у вас? – внезапно спросил он, внимательно рассматривая мою руку.

Только тут я сообразила, что до сих пор намертво сжимаю в руке жемчужину. Я разжала ладонь, и матовый шарик полыхнул зелёным, а затем красным, когда на него упал луч заходящего солнца. Мужчина прищурил глаза:

- Где вы это взяли? – спросил он почему-то дрогнувшим голосом.

- Нашла в склепе.

Я увидела, как они обменялись между собой быстрыми взглядами.

- Спрячьте её сюда, - коротко сказал мужчина, доставая из кармана небольшой мешочек с завязками и передавая его мне.

Я решила ничему не удивляться и сунула жемчужину внутрь, даже сквозь ткань, ощутив её холодящее касание.

- Кто вы? – этот вопрос занимал меня больше всего.

- Сэм – детектив, - ответила Марта, - а я – медиум…

- Я что умерла? – от удивления брови поползли наверх.

Она улыбнулась:

- Нет, ты в Городе Теней.

- Где? – поперхнулась я.

- Вы в Городе Теней, - начал Сэм. – О нём мало кто знает, хотя город существует очень давно, возможно с самой зари времён. Когда где-то пропадают вещи, они появляются здесь. Потому его ещё называют Городом Пропавших Вещей. Иногда возникают целые кварталы и остаются на долгие годы. Затем также внезапно исчезают. Неизменным здесь остаётся лишь одно - туман. Иногда он настолько густой, что вообще ничего не видно. Иногда, как сегодня, превращается в лёгкую дымку…

- А люди? – неожиданно перебила я его. - Пропавшие где-то люди тоже появляются здесь?

Сэмюэл задумчиво посмотрел на меня.

- Люди чаще всего появляются на вокзале. Садятся в вагон в своём городе, а выходят уже здесь. Молчаливо слоняются с потерянным видом по улицам города, а затем так же молча исчезают. Просто заходят в двери и растворяются. А иногда остаются здесь очень надолго.

- Выходит, я тоже пропала, там, в моём мире?

- Боюсь, что да, Мари, - кивнул он.

- Ты здесь, потому что нужна городу, - внезапно сказала Марта.

- Я? – у меня перехватило дыхание. – Почему именно я?

- Потому что ты нашла жемчужину.

Она разжала руку, и на ладони сверкнул матовый шарик с зелёной искоркой внутри. Точь-в-точь как мой! Я внезапно почувствовала, как куда-то проваливаюсь, глубоко-глубоко.

Голос женщины доносился откуда-то сверху:

– Думаю, это теперь принадлежит тебе…

- Думаю, это теперь принадлежит тебе! - в руках мамы был бархатный продолговатый футляр. - Прислал Кристиан, - не дожидаясь вопросов, произнесла она и открыла крышку.

На мягкой тёмной подушечке, переливаясь в ярком солнечном свете, лежало потрясающе красивое жемчужное ожерелье. Я завороженно наблюдала за искрящимися огоньками.

- Фамильная драгоценность семьи дель Орно, - казалось, мама не может налюбоваться на переливы. – Передающаяся из поколения в поколение.

Я пристально смотрела на сестру. Она была бледна, под глазами выделялись тёмные круги. Поймав мой взгляд, она скривила губы в натянутой улыбке.

– Уверена, оно идеально подойдёт к свадебному платью!

Я почувствовала фальшь в её голосе.

- Кэти, милая, ты что-то неважно выглядишь, - наконец соизволила заметить мама. - Что с тобой?..

- Что с тобой? – голос Марты звучал глухо, будто я находилась глубоко под водой.

Я по-прежнему стояла возле кованых ворот кладбища. Медиум и детектив внимательно смотрели на меня.

- Кажется, на секунду задремала, - я потёрла виски пальцами. – И даже видела сон, про двух сестёр, и ожерелье.

Я заметила, как они снова быстро переглянулись.

- Вы спрашивали, зачем нужны городу? - буркнул Сэм. – Если хотите вернуться назад, думаю, вам предстоит собрать все жемчужины из ожерелья.

- Зачем? – опешила я.

- Потому что иначе город вас не отпустит, - вместо детектива ответила Марта, протягивая мне жемчужину.

Я схватила это удивительное украшение и крепко прижала к груди. Всё услышанное казалось полным бредом. Я бы просто рассмеялась и ушла, если б знала, куда мне идти и если бы не видела призрака собственными глазами.

- Откуда эти видения?

Она задумалась, затем ответила:

- Жемчужины – части древнего артефакта. Каждая из них наполнена магической силой. Думаю, жемчужины показывают тебе воспоминания своей последней хозяйки – Кристины де Бур.

Я развязала мешочек и спрятала жемчужину туда.

- И что же я должна делать? – спросила я жалобно.

- Тебе предстоит снова пройти через семейное кладбище де Буров, к их заброшенному особняку.

Я затравленно обернулась на детектива, он заметил мой взгляд и ободряюще кивнул:

- Не волнуйтесь, Мари, я тоже пойду и буду с вами до самого конца.

От этих слов мне захотелось убежать куда-то далеко-далеко, залезть под одеяло и целую неделю оттуда не вылезать. Или хотя бы закрыться в своём одежном шкафу.

Вместо этого я вздохнула и спросила:

- И как я отыщу такие маленькие жемчужины?

- Думаю так же, как нашли первую. Они вам укажут направление.

- Что ж, если вы готовы, то я отвлеку призрака, - произнесла Марта.

Сэм достал из кобуры револьвер, вытряхнул две гильзы из барабана, которые, звякнув, отскочили от ограды, и перезарядил оружие.

- Мы готовы! – ответил он за нас двоих.

Женщина вскинула руку, и вокруг меня появились десятки моих точных копий. От неожиданности я схватилась за руку Сэмюэла. Мои двойники секунду переглядывались, затем бросились к ограде, прошли сквозь неё и разбежались в разные стороны. Где-то далеко впереди раздался жуткий вопль.

- Быстрее! – крикнула Марта, оглянувшись на нас, по её виску стекала капля пота.

И снова перед моими глазами замаячили старые склепы и памятники.

- Сколько поколений здесь похоронено? - спросила я оглядываясь.

- Странно, кажется, мы уже на месте, - детектив, словно не расслышав мой вопрос, указал рукой на высокий, местами обвалившийся, кирпичный забор, сплошь увитый растениями. В некоторых местах прямо сквозь кирпичную кладку прорастали большие деревья. Старые ржавые ворота были распахнуты настежь, одна створка едва держалась на единственной петле.

Я посмотрела за ворота и смогла разглядеть только черноту деревьев огромного запущенного парка. Его мрачный вид разбудил уснувшие вроде бы страхи.

- А может, я вас здесь подожду? – жалобно пискнула я тонким голосом.

Детектив обернулся ко мне и хмыкнул:

- Не бойтесь, я буду рядом.

Он решительно пошёл вперёд, и мне ничего не оставалось, кроме как идти за ним вслед, едва не наступая ему на пятки. Но только я сделала первый шаг, как мир вокруг завертелся с бешеной скоростью, и в лицо пахнуло водной свежестью.

В лицо пахнуло водной свежестью. Я стояла на берегу, глядя на безмятежную гладь пруда. Сегодня все собрались на бал. Сегодня вечером состоится помолвка моей сестры Кэти с её будущим мужем. Как же надоела вся эта суета, охватившая дом! Постоянные перешёптывания и переглядывания прислуги. Обсуждение меня и Кэти. Думаю, она где-то там, в душном бальном зале, ведь статус старшей сестры и послушной дочери не позволял ей, как мне, сбежать под тень деревьев, в освежающую прохладу парка, чтобы побыть в одиночестве в нашем тайном укромном месте – на скамейке, возле огромного седого валуна, давным-давно вросшего в землю.

«Может быть, Кристиан уже давно забыл об этом месте, где мы часто играли детьми?» - мысли, надоедливыми мошками, кружились в голове, пока я рассматривала застывшую зеркальную поверхность пруда, который плевать хотел на мои переживания и терзания.

- А разве молодой особе не полагается быть на балу? – внезапно прозвучал негромкий насмешливый голос.

От неожиданности сердце забилось в груди, пойманной в силки птицей.

«Опять притащился кто-то из толпы безликих ухажёров?» - С раздражением пронеслось в голове.

Я надменно обернулась на голос, с намерением высказать наглецу пару ласковых слов и столкнулась взглядом с хитрым прищуром карих глаз. Молодой мужчина небрежно прислонился к стволу старого дуба и без стеснения меня разглядывал. Я почувствовала, как щёки заливает румянец, хорошо, что уже начинало темнеть. Мало того, я не смогла быстро придумать ничего остроумного в ответ, потому что никак не могла отвести взгляд от его глаз. В них читалась теплота и что-то ещё, что я не могла разобрать. Казалось, что ещё секунда и я пойму, что скрывается в этом карем омуте, как вдруг наваждение развеял громкий окрик нашего соседа, сьёра Стэфана:

- Крис! Тебя же там ждут все! Зачем сбегать?

- А я и не сбегала! – громче, чем следовало, крикнула я.

- А я это и не тебе говорю! – засмеялся сьёр Стэфан.

Переведя взгляд на седого мужчину, я поняла, что он смотрит не на меня, а на моего собеседника. Только тут я обратила внимание, насколько знакомым выглядит этот высокий стройный брюнет, в дорогой одежде.

- Крис?! - Сердце предательски сжалось.

- Прошло целых пять лет, а ты… вы, так и не изменились, - произнёс Кристиан улыбаясь. – Только стали ещё прекраснее, - добавил он, протягивая руку. - Пойдёмте, молодая леди, будем отвечать за наш совместный побег.

Моё сердце подпрыгнуло в груди от странного чувства, когда я приняла протянутую крепкую руку…

Крепкая рука настойчиво трясла меня за плечо.

- Мари, очнитесь! Что с вами?

Я открыла глаза. Надо мной склонилось встревоженное лицо Сэмюэля.

- Где мы?

- Мы двигались через парк, - ответил детектив. – Вы шли за мной. Затем я обернулся и увидел, как вы направляетесь в другую сторону. Вы почти бежали, при этом очень ловко ориентируясь в зарослях, словно бывали тут не раз. Я еле вас догнал. Вы стояли, пошатываясь, на берегу пруда и что-то бормотали, затем ваши глаза закатились и вы упали на землю. Что произошло?

- Я снова видела события из прошлого, возле большого камня стояла девушка, затем появился мужчина…

- Возле этого камня? – перебил меня детектив, указывая на огромный покрытый мхом валун, намертво вросший в берег пруда.

Это было то самое место! Я кивнула. Среди зелени, оплетавшей валун, что-то блеснуло. Я сделала несколько шагов, протянула руку и осторожно взяла жемчужину, уютно расположившуюся на ложе изо мха.

- Похоже, мы на верном пути, - задумчиво произнёс детектив. – Идёмте, я проведу вас в особняк.

Я спрятала жемчужину в мешочек и кивнула.

Массивная чёрная громадина особняка нависала над нами, щерясь пустыми провалами окон. По стенам змеились трещины, сквозь которые прорастала трава.

- Вы были здесь прежде? – спросила я Сэма и поёжилась.

- Однажды, - ответил он коротко. – Не самое приятное место.

Я не могла с ним не согласиться, особняк навевал ужас.

- Тут всё очень старое, может обвалиться в любой момент, потому старайтесь идти следом за мной.

Детектив подошёл к выщербленным ступеням, ведущим в зияющий чернотой проём. От двойных дверей, когда-то его закрывавших остались лишь покрытые плесенью и изъеденные ржавчиной петли. Я втянула голову в плечи, шмыгнула носом и стала на первую ступеньку…

 

Я взлетела по ступенькам наверх, в комнату Кэти, и уселась с яблоком в руке на краешек кровати. Она задумчиво сидела, подложив подушку под спину, в своей белоснежной ночной рубашке.

- А он действительно тебе нравится этот заносчивый, мальчишка? – сгорая от нетерпения, спросила я.

Кэти молчала, упрямо сжав губы.

- Может, ты и замуж за него хочешь выйти?

- Да, хочу, - ответила сестра после долгого молчания.

- Ты что в него влюбилась? – хихикнула я.

Кэти опустила голову.

- Ты не поймёшь, - наконец ответила сестра.

- Так объясни мне.

- Просто, я это чувствую… Любить - это когда при встрече сжимается сердце, когда ты не замечаешь никого другого, когда готова часами смотреть в его глаза и слушать, когда хочешь всегда быть рядом…

Она замолчала и сжала губы.

- Когда не отдашь его даже родной сестре, ни за что!

Она вдруг подняла на меня взгляд, который пригвоздил меня к кровати, и, на миг, мне показалось, как её зрачки заволокло густым чёрным туманом. Я в ужасе зажмурилась, а когда открыла глаза – Кэти смотрела на меня внимательно, но наваждение исчезло.

Я почувствовала, как по руке течёт что-то липкое, перевела на неё взгляд и вскрикнула – яблоко сгнило и зловонной кашицей расползалось по моей ладони…

Под моей ладонью чёрно-зелёными разводами расползалась плесень и тянулась по стенам и потолку просторной комнаты. Возле стен лежали остатки трухлявой мебели, от широкой железной кровати остался лишь ржавый остов, на полу громоздились горы мусора и старых сгнивших вещей.

- Вы в порядке, Мари? – спросил детектив из угла комнаты.

Я кивнула, подошла ближе и почувствовала, как зашевелились волосы на голове, то ли от повеявшего из выбитого окна ветра, то ли от страха.

На мастерски нарисованной картине, были изображены две девочки, сидящие на огромном мягком ковре в просторной детской комнате. Вокруг них были разбросаны различные игрушки: кубики, тряпичные куклы с глазами-пуговицами, разноцветные шарики. Обе девочки были длинноволосые, только одна, на вид повыше и постарше – темноволосая, а младшая – белокурая. Она смеялась, протягивая старшей яблоко, лежащее на ладони, а та улыбалась ей в ответ. Картина была настолько реалистична, что, казалось, каждую секунду мог зазвенеть радостный детский смех. Невероятным было то, что картина могла сохраниться в таком прекрасном состоянии за минувшие года и десятилетия.

Внезапно я, словно по наитию, коснулась пальцем нарисованного яблока, в картине что-то сухо щёлкнуло, и в уголке рамы открылась крохотная выемка. Я едва успела подхватить выкатившуюся оттуда жемчужину.

- Думаю, вам будет проще сказать мне, куда надо идти дальше, - заключил детектив.

Я задумалась, пытаясь собрать ускользающие обрывки видений.

- Здесь есть музыкальная комната, художественная мастерская или бальный зал?

Детектив кивнул.

- Бальный зал точно есть на первом этаже. Осторожней на лестнице, когда вы сюда бежали, некоторые ступени готовы были провалиться.

«Хорошо, что я этого не помню!» - мелькнула мысль. С детства боюсь высоты.

Осторожно ступая и обходя горы мусора, мы двинулись вниз. Сквозь проломленные стены и разбитые окна проникал сгущающийся туман.

Мы спустились в старую гостиную. Возможно, когда-то она была полна уюта, но сейчас её вид вызывал лишь тошноту: горы мусора, остатки мебели, обшарпанные стены были покрыты плесенью и травой.

Детектив старался ступать осторожно, но каждый его шаг по паркетному полу сопровождался скрипом.

- Мари, вы танцуете? – задал вдруг вопрос Сэмюэл, и я почувствовала, как опять лечу в бездонную пропасть…

- Кристина, вы танцуете или как раньше – только удираете с балов? – загорелое лицо Кристиана светилось улыбкой.

Мы вместе вошли в гремящий музыкой бальный зал. В нашем доме любили балы. Бал – это всегда весело. О чём бы ты ни думал, как бы ты ни грустил, попадая в эту атмосферу веселья, сверкающих украшений и яркого пламени свечей, просто невозможно оставаться грустным.

Крис вёл меня под руку, накрыв мою ладонь своей.

- Я танцую, - едва слышно пробормотала я.

Наше появление не осталось незамеченным. Я чувствовала любопытные взгляды прислуги, и тяжёлый взгляд Кэти. Я была уверенна, что то давящее чувство вызывал именно он.

Я подняла глаза и встретилась с холодным взором сестры. Её губы улыбались, но в глубине глаз горел едва различимый тёмный огонёк.

Крис, отпустил мою руку и сделал шаг навстречу моим родителям.

- Мадам Элиза, вы всё так же прекрасны!

Мама рассмеялась:

– А вы всё так же обаятельны! Вижу, вы уже встретились с нашей младшей дочерью, думаю, вам стоит поздороваться и со старшей. Она будет весьма рада вас увидеть. За те несколько лет, что вы отсутствовали, работы Кэти получили широкое признание.

- Вот как? – удивился Кристиан. – Что ж поспешу воспользоваться вашим советом.

Уверенной походкой, стуча каблуками, он направился к сестре.

- Позвольте поприветствовать вас, леди Кэти, - Крис поклонился, припав на мгновение губами к её руке. – Целых пять лет я был лишён радости лицезреть вас и наслаждаться вашим обществом.

Сестра, залилась румянцем:

– Мы все очень ждали вашего возвращения.

- Почту за честь танцевать с вами. Позвольте вашу руку!

Она протянула руку, затянутую в длинную белую перчатку, и Кристиан повёл сестру на центр зала. Я почувствовала резкий болезненный укол, словно в живот вонзили булавку.

Кто-то подхватил меня под руку, я и увидела блестящие глаза моей подружки Софи. Неунывающая сплетница всегда была в курсе всех последних событий.

- Привет, разлучница, - закружила она меня в лёгком танце.

- Ты о чём?

- О, не надо скромничать, лучшей подруге могла бы и раньше признаться. А то такие новости, а я узнаю их едва ли не последней!

- Какие новости? - удивилась я.

- Как какие? Жених твоей сестры, появляется через уйму лет, и, вместо того, чтобы бежать к невесте – гуляет в обнимку с её младшей сестрой! Всем не терпится на этого ловеласа посмотреть!

- Во-первых, мы просто шли под руку, во-вторых, никакой он не ловелас!

- Да все знают, что из военной академии выпускаются самые отъявленные бабники. Может, их специально там обучают искусству обольщения юных и наивных девушек. Знаем мы этих военных офицеров!

Софи остановилась, не переставая вертеть головой из стороны в сторону, явно выискивая кого-то.

- Так, что-то у меня голова уже кружится, - продолжила она. - Вот что я тебе скажу. Сегодня ваш любовный треугольник будет в самом центре внимания. Все тут только для этого и собрались. – Софи чмокнула меня в щёку и умчалась приветствовать остальных, оставив после себя лёгкий аромат духов.

Гремел оркестр. Кристиан, приобняв Кэти за талию, уверенно вёл партнёршу. По залу прошёлся восторженный вздох. Движения обоих танцоров были легки и грациозны, словно две птицы скользили по небу, то приближаясь, то отдаляясь друг от друга. Они кружились и застывали на мгновение, а затем вновь стремительно срывались с места. Это было невероятно прекрасно, и когда оба замерли в финальной точке – зал грянул овацией.

Крис провёл Кэти к родителям, поцеловал руку и направился ко мне. Взоры всех в зале были направлены в нашу сторону. Музыканты сбились и затихли, когда на них кто-то шикнул.

- Сьёр Грегор, - обратился Кристиан к моему отцу. Его голос сорвался. – Я хочу… Я прошу руки вашей дочери…

От нависшей тишины заболели уши.

- … Кристины де Бур, - закончил фразу Кристиан, и весь зал выдохнул.

Я смотрела только на сестру. Она поднялась и, в звенящем молчании, не спеша вышла из бального зала. Затем грянул гром…

 

Раскат грома прокатился по заброшенному дому. Задребезжали выбитые стёкла в окнах. Я открыла глаза и посмотрела на тяжёлую бусину, лежащую на моей ладони. Начинала болеть голова.

- Осталось ещё немного и всё закончится, - вторя грому, пророкотал голос детектива.

- Мы были в комнате с картиной, - сказала я, сама удивившись неизвестно откуда взявшейся уверенности. – Рядом должна быть ещё одна комната.

Снова загрохотал гром. Я ощутила, как качнулся пол под ногами. Детектив подхватил меня под руку.

- Похоже, дому не нравится наше присутствие. Как бы он не развалился. Думаю, надо убираться отсюда как можно скорее.

Я покачала головой:

- Нам надо попасть в комнату Кристины!

- Ладно, - сдался детектив, - идите вперёд, только поторопитесь, у меня дурное предчувствие!

Я выбежала из бального зала и бросилась на лестницу, попутно замечая, как дрожат и выгибаются стены, и с них сыплется каменная крошка. Тяжёлые шаги Сэмюэля гулко раздавались за спиной. Я птицей взлетела на второй пролёт, как тут это и произошло.

Дом качнулся, я ударилась о стену и чтобы не упасть ухватилась за перила, но опоры не было. Я чувствовала, как они крошатся под руками, срываются и летят вниз, лестница подо мной начала проседать. Я бросилась наверх, прыгая сразу через несколько ступеней. Где-то сзади раздался крик детектива, но я не оборачивалась. Я бежала, пытаясь обогнать рушащиеся прямо под ногами старые перекрытия. Увидев верхний пролёт, я бросилась к нему всем телом и уши едва не разорвались от грохота.

Пелена мелкой каменной трухи жгла глаза. Я тёрла их рукой, пытаясь хоть что-то различить. Похоже, я успела забежать на третий этаж, до того, как лестница сложилась и погребла под собой моего спутника. Я осторожно подползла к тёмному провалу и заглянула вниз.

- Сэм! – заорала я отчаянно. – Детектив, вы живы?

Ответом мне были лишь усилившиеся раскаты грома и треск дома. От отчаяния хотелось расплакаться. Как я теперь спущусь вниз? Что мне теперь делать?

Я встала и, держась за стену, побрела по тёмным коридорам. Внезапно уши заложило от дикого заунывного вопля. Дом пошатнулся, мои ноги подкосились, и я рухнула на пол, теряя сознание.

«Сэм, прости меня…»

- Прости меня! – всхлипнула я.

- Ты же ни в чём не виновата, - голос сестры был удивительно спокоен. – Уверена, вы будете прекрасной парой.

Мы первый раз, за долгое время остались с ней наедине.

- Ты не спала этой ночью, - сказала я, рассматривая круги под её глазами. – И прошлой тоже. Я тебя видела.

Её губы сжались в тонкую полоску.

- Тебе показалось.

- Я видела, как ты идешь к старому подземелью под особняком. Нам запретили туда ходить, ты забыла? Там опасно.

Её глаза холодно посмотрели на меня.

- Ты ошиблась, - голос сестры звучал без всяких эмоций.

Она отвернулась к окну, давая мне понять, что разговор окончен.

- Мне жаль, что так случилось, - повторила я.

- Тебе жаль? – неожиданно сестра хохотнула. – Мне не нужна твоя жалость! Убирайся!

Кэти стояла ко мне спиной, в стекле отражались её глаза, полностью затянутые чёрным пламенем.

Едва сдерживая крик, я выскочила в коридор и захлопнула за собой дверь…

Непрерывный треск, словно кто-то безостановочно открывал и закрывал дверь. Уже сильно стемнело, скудного света едва хватало, чтобы различить очертания комнаты. На фоне стены выделялся проём окна. Дом скрипел и натужно стонал. Пол вздыбливался, словно при морской качке. Не рискуя вставать, я поползла к окну, уцепилась руками за раму и, подтянувшись, выглянула. Прямо возле окна качалась крона большого дерева, старые ветви скрипели на ветру. Сверкнула молния, прокатился громкий раскат грома.

- Мари, вы живы? – раздался снизу знакомый голос, услышав который я едва не расплакалась от облегчения.

- Я здесь, наверху! – крикнула я куда-то в темноту. – Я думала, вы погибли, когда рухнула лестница!

- Мне повезло! Вы нашли вторую лестницу?

- Нет! – крикнула я, поднимаясь на ноги. – Сейчас поищу.

Я скорее почувствовала, чем увидела, движение за спиной и резко обернулась. Она стояла в дверном проёме и смотрела прямо на меня! Голый череп бледным пятном выделялся из темноты. Я дико завизжала, и вдруг увидела большую белую жемчужину, лежащую как раз между мной и этим жутким созданием.

Призрак молча двинулся ко мне, и я, не раздумывая ни секунды, бросилась к жемчужине, схватила её трясущимися руками, и физически ощущая касание мёртвых пальцев на шее, метнулась обратно к окну. Одним движением вспрыгнула на затрещавший подо мной подоконник. Ветка дерева была совсем рядом, я бросила жемчужину в рот, зажала её зубами и, оттолкнувшись обеими ногами, выпрыгнула из окна.

Не знаю, каким чудом я не сорвалась вниз, возможно страх придал мне дополнительных сил, я намертво вцепилась в ветку, качнулась и забросила на неё ногу, а потом, обдирая живот, заскользила к стволу. Под рубашку набились веточки и кора, листья посыпались за шиворот, но я, не обращая на это внимание, наугад спускалась вниз. Затем, на короткий миг, сердце ухнуло в живот, ноги не чувствуя опоры, болтались в воздухе, я повисла на руках, а затем молча сорвалась вниз. К счастью, полёт длился недолго, и в следующую секунду, крепкие руки подхватили меня подмышки и до боли в рёбрах стиснули.

- Скоро она будет здесь!

Я, не разжимая зубов, промычала что-то отдалённо похожее на благодарность, сквозь душащие меня слёзы.

Внезапно зажегся карманный фонарь, и выхватил из темноты ближайшие деревья.

- Бежим! – коротко бросил детектив и поволок меня, держа за руку. Не останавливаясь, на бегу, я распустила завязки на мешочке и выплюнула в него жемчужину. Из особняка раздался жуткий вопль, я стиснула пальцы мужчины. Он пёр напролом через сад, закрывшись рукой от хлещущих наотмашь ветвей, ломая на своём пути кусты и выдирая растения с корнем. Свою щегольскую шляпу Сэм где-то потерял.

Крик, раздался ближе и у меня волосы на голове стали дыбом. Я отчётливо поняла, что нам не убежать. Вдруг, где-то справа вспыхнуло яркое пламя, детектив, не раздумывая ринулся туда. Мы выскочили на круглую полянку, на которой кто-то стоял, и я увидела сложенные в молитвенном жесте бледные ладони статуи и две руки, в которых горел шар яркого огня…

Мы шли рука об руку. Я была похожа на принцессу из сказок, которые мне читала мама на ночь. В белоснежном платье, с фатой на голове и искрящимся жемчужным ожерельем на изящной шее. Кристиан, в расшитом золотом парадном военном мундире и со шпагой на боку, смотрелся просто потрясающе.

Разодетая церемония медленно двигалась к статуе Ангела, где нам предстояло загадать желание. Общее, одно на двоих. Статуя считалась священным местом для всех влюблённых. Существовала легенда, что этот Ангел когда-то полюбил земную девушку и, не колеблясь ни секунды, оторвал свои крылья и отказался от бессмертия, чтобы быть со своей возлюбленной.

До меня долетали обрывки фраз, которыми обменивались приглашённые между собой. В них не раз проскакивало имя сестры.

«Где же она?» - эта мысль не давала мне покоя, Кэти не явилась на церемонию. Я не видела её с прошлой ночи.

Гости приветствовали нас громкими криками, и я пропустила тот момент, когда в криках начали звучать нотки панического ужаса. Только когда люди бросились врассыпную, сталкиваясь друг с другом и топча упавших, я обернулась, вцепившись в руку Криса, который закрыл меня собой, и увидела Кэти. Её сложно было узнать в этом жутком чудовище, но это была она!

Кэти шла, нет, не шла, она плыла сквозь толпу. Её вены были вскрыты, по рукам струилась кровь, стягиваясь к черному пламени на груди. Глаза горели чёрным огнём. Кристиан замер, все вокруг застыли, словно муравьи в янтаре. Само время остановилось. Лишь моя сестра, неотвратимым несчастьем, надвигалась на меня.

«Ты отняла у меня всё! - зазвучал её холодный властный голос. – Но ты не получишь того, что хочешь! Я тебе не позволю!»

Не в силах пошевелится, я наблюдала, как её рука тянется к ожерелью и срывает его с моей шеи. Я видела, как разлетаются жемчужины и, рассыпаясь, исчезают. Чёрный огонь, охватил моё лицо. Я закричала от неописуемой боли, и наступила темнота…

 

Темноту пронзила яркая вспышка молнии, высветив чёрные деревья вокруг, облепленные туманом, словно мхом. Зарокотал гром и по траве зашуршали первые капли дождя. Что-то блеснуло у подножия статуи. Жемчужина! Я схватила её и сунула в мешочек.

- Призрак – это Кэти! - пробормотала я, пытаясь отыскать зловещий силуэт. – Она убила свою сестру из зависти и ненависти!

- Я отогнала её огнём, - произнесла медиум, и я увидела струйки крови, стекающие по её щеке. Сэм удерживал её под руку. - Мари, ты должна подумать, где найти ещё две жемчужины.

Я задумалась, копаясь в чужих воспоминаниях. Голова ужасно болела. Внезапно меня осенило!

Я знаю! Где-то под особняком должно быть старое подземелье.

– Идёмте, - кивнул головой Сэм. – Я знаю, где это.

Мы двинулись через парк.

- Поторопитесь! – раздался голос медиума за нашими спинами. Скоро она вернётся.

Детектив, светил фонарём, выбирая дорогу между деревьев и кустов. От него веяло спокойствием и уверенностью. Если бы не он, я бы никогда не выбралась из этих зарослей. Дождь пошёл сильнее, стало холодно. Детектив на секунду остановился, скинул с себя плащ и накинул мне на плечи. Я благодарно кивнула.

- Это здесь, - внезапно произнёс мой спутник, останавливаясь.

Я ожидала увидеть заколоченный вход или ржавые решётки. Но здесь всё выглядело иначе. Небольшой, давно пересохший фонтанчик, пара статуй изображающих каких-то древних богинь, кованая дверь.

Свет фонаря выхватил каменную кладку и ступени, ведущие в глубину. Мы спускались очень долго. Я даже пропустила момент, когда мужчина остановился, и уткнулась в его спину.

- Мы на месте.

Детектив посторонился, пропуская меня вперёд. Передо мной открылся огромный тёмный зал. Света нашего фонаря едва хватало, чтобы осветить лишь небольшую часть. Я увидела множество тёмных ходов, расходящихся из центра в разные стороны.

- Не чувствуете, куда следует идти? – спросил Сэм.

Увидев чёрные дыры ходов, идти хотелось только обратно. Но один из туннелей показался мне более светлым, что ли.

- Туда? – указала я пальцем.

- Что ж, - кивнул мужчина. – Доверимся вашему чутью.

Мы двинулись по узкому прямому коридору, без ответвлений и поворотов. По крайней мере, я их не видела. Детектив считал шаги, отмеряя расстояние. Он выглядел очень сосредоточенным и собранным, мне не хотелось его отвлекать.

За очередным поворотом мы уткнулись в тяжёлую металлическую дверь. Детектив осторожно толкнул её, и она плавно открылась, даже не скрипнув. В нос ударил жуткий запах свежей крови, словно на скотобойне. Я задержала дыхание, и меня едва не вырвало.

Книги на стеллажах, рабочий стол с принадлежностями для письма и даже камин, на вид, будто совсем недавно потухший. Странным выглядел только постамент с чашей, прямо посредине комнаты.

Детектив поморщился, подошёл к столу и принялся изучать книгу. Я приблизилась к постаменту, заглянула в чашу. В ней была кровь. Совсем свежая. Именно от чаши и шёл этот тошнотворный смрад, заполнивший комнату. К горлу подкатила тошнота, и я провалилась в длинный тоннель…

Я шла по длинному тоннелю. Светлый плащ, разлетаясь, тихо шуршал, касаясь стен. Было темно, но света мне не требовалось. Подойдя к металлической двери, я толкнула её, вошла в комнату и откинула капюшон. Белокурые волосы рассыпались по плечам.

Она сидела за столом, читая старый фолиант. В камине уютно потрескивал огонь.

- Значит, мне привиделось, да? – насмешливо спросила я, подходя ближе и протягивая руки к огню.

- Что тебе надо? – холодно бросила сестра, захлопывая книгу.

- От тебя? – я пожала плечами. – Ничего! У тебя больше ничего нет. Всё, что мне требовалось, я взяла сама.

- Ожерелье Феи Морганы! – сквозь сжатые зубы произнесла Кэти. – Ты его получила! Довольна?

- А ведь никто не понимает его настоящей ценности, - усмехнулась я. – Кроме нас двоих, да? Ты сама хотела его забрать?

- Мне нужен только Кристиан! – прошипела она со злостью. – Но ты сделала всё, чтобы заморочить ему голову. Жаль, я лишь недавно поняла, какая ты лживая, подлая и лицемерная тварь!

- И кто бы тебе поверил? – засмеялась я. – Я прекрасно играла роли, просто вжилась в них, когда поняла, что не такая как все, что я – особенная! Я была любящей непутёвой дочерью, влюблённой дурочкой, хорошей подругой, и даже заботливой сестрой!

- Ты же его ненавидишь, ты всех ненавидишь, с самого детства: меня, отца, мать, Кристиана!..

- Они все ничтожества, по сравнению с нами! - прервала я её презрительно. – Только мы обладаем истинной силой! А со столь могущественным артефактом, который эти болваны дель Орно передают по наследству, можно творить поистине великие дела!

- Отдай его мне, слышишь! – Кэти побелела, руки сжались в кулаки. – Забирай это проклятое ожерелье, но отдай мне Кристиана!

- А то что? – весело спросила я. – Что ты сделаешь? Когда ты поняла, что не одна обладаешь силой, ты испугалась. Испугалась, что твоя младшая сестра станет намного сильнее!

Она вскочила из-за стола, пальцы вытянулись загнутыми когтями, в глазах полыхнуло чёрное пламя. Я шагнула к ней, играючи отмахнулась от удара, и с силой впечатала её в стену. Зелёный туман струился из моих глаз, охватывая шею сестры и сжимаясь вокруг неё удавкой. Кэти хрипела и дёргалась, пытаясь высвободиться.

- Теперь, когда ожерелье принадлежит мне, ты ничего не можешь мне противопоставить, - прошипела я ей на ухо. - Завтра я стану женой Кристиана. Мне нужен богатый и знаменитый муж! Кроме того, - добавила я с коротким смешком. – Он довольно красив, как для ничтожества. Лет через десять я, так и быть, тебе его верну.

Я отпустила её и Кэти сползла на пол, жадно втягивая воздух.

- До встречи завтра, на церемонии свадьбы, - насмешливо сказала я, проходя возле чаши, посреди комнаты. – Смотри, не опоздай, сестричка!

Я была уже в коридоре, когда сзади донёсся приглушённый хриплый крик:

- Я тебе не позволю! Слышишь, я тебе не позволю!

Я смеялась всю обратную дорогу до дома…

Я истерически смеялась. Голова раскалывалась от боли. Стены окружали меня со всех сторон, я никак не могла найти выход! В глазах темнело.

- Нет! Нет! Она чудовище, чудовище! – твердила я, пытаясь вырваться наружу из давящего чрева подземелья.

От отчаяния хотелось выть!

- Осторожно! – раздался громкий окрик детектива, и я почувствовала, как падаю на землю, увлекая за собой чашу.

Я закричала, когда она опрокинулась на меня и горячая кровь залила меня с головы до ног. Она набралась в рот, стекала по рукам, впитывалась в вещи. Я принялась кататься по полу, истерично визжа, в тщетных попытках стереть её с себя. Я чувствовала, как она втягивается в моё тело через кожу, вся без остатка.

Плохо соображая, что делаю, я опёрлась руками об пол, пытаясь подняться и почувствовала, как в ладонь упёрся какой-то шарик. Я схватила его и инстинктивно сунула в мешочек, размазывая по ткани кровь.

«Прочь отсюда!» - стучало в голове.

Я бросилась по коридору, ничего не замечая на пути. Я рвалась наверх, к свежему воздуху. Хотелось только одного - нырнуть в воду и смыть с себя эту кровь, соскоблить её, вместе с кожей, перестать чувствовать на языке металлический привкус. По ступеням наверх я бежала быстрее, чем по рушащейся лестнице в особняке.

- Стойте! – услышала я крик сзади, но было поздно. Вырываясь из давящего подземелья, я увидела прямо перед собой череп с чёрным огнём вместо глаз. Призрак протянул руку, и я почувствовала, как огонь охватывает моё лицо, как невыносимо жжёт в груди. Я захлебнулась беззвучным криком…

Я захлебнулась беззвучным криком…

 

Перед глазами всё ещё стоял ужасный оскал белого черепа с затянутыми чернотой глазницами. Ужасное создание тянуло ко мне свои высохшие руки.

Я остановилась возле статуи Ангела, который навеки застыл немым укором. Сложенные в молитве каменные руки казались живыми.

Они появились из темноты, фонарь отбрасывал яркие отблески, тонущие в черноте деревьев. Но ведь где-то здесь бродит этот жуткий призрак! Я смотрела на них, собираясь с мыслями.

- Кэти, - женщина, перед которой я когда-то трепетала, смотрела прямо мне в глаза. – Ты должна закончить это всё.

«Почему она зовёт меня Кэти? Я ведь Мари!»

- Кэти, тогда, давным-давно возле этой статуи ты убила свою младшую сестру Кристину, завидуя ей и ненавидя за то, что Кристиан выбрал её, а не тебя.

«Нет! Всё было совсем не так!» - закричала я, но изо рта не раздалось ни звука.

- Ты хотела снова соединить жемчужины в ожерелье, но для этого нужны были живые руки. Твоя сила призывала в Город Теней многих девушек, они искали жемчужины, но смогли найти лишь одну. Ты убила их всех, но так и не смогла коснуться жемчужин. А затем появилась Мари…

«Но ведь Мари – это я!» - закричала я в отчаянии.

Нет, она не слышала.

- Не знаю как, но у Мари почти получилось. Она собрала восемь жемчужин, прежде чем ты её убила. Но в любом случае, она бы не смогла собрать их все. Ведь последнюю, девятую, ты поглотила тогда на церемонии, и это она поддерживает твоё существование все эти годы.

«Нет, я это сделала, не для того!» - кричала я.

Я помнила, что сделала это для чего-то важного, но не могла вспомнить для чего!

- Кэти, посмотри на себя! – громко сказала Марта, перекрикивая шум дождя. – Посмотрись в зеркало!

Она достала изящное небольшое зеркальце и повернула его ко мне.

«Я не смотрюсь в зеркало!» - мелькнула чужая мысль.

- Мари, - ласково позвал детектив. – Если вы меня слышите, пожалуйста, посмотрите в зеркало и всё закончится.

И я его послушалась…

Из зеркала на меня смотрела знакомая призрачная фигура в туманном балахоне, бледный голый череп с горящим чёрным пламенем в глазницах.

Это была я! Всё правильно. Я – Кэти. Я провела страшный тёмный ритуал, чтобы превозмочь силу ожерелья. За моей спиной стояли все они: Кристина и Мари, Изабель и Эмили, и ещё множество других девушек. Я убила их всех. Я – чудовище. И я очень устала…

За секунду до того как перестать существовать, я вспомнила зачем разорвала ожерелье и не давала никому его собрать…

 

Ожерелье приятно холодило изящную шею. Я смотрелась в зеркало и не могла сдержать довольной улыбки. Его сила – моя! Восторг охватил моё тело, когда зелёный туман, струящийся из моих глаз, впитался в каждую жемчужину. Пока магическое ожерелье будет целым – я буду существовать вечно!..

Детектив и медиум смотрели, как развеивался призрак. На его месте появилась последняя, девятая, жемчужина.

Сэм достал из кармана окровавленный мешочек и развязал его. Жемчужины одна за другой взмыли вверх и зависли в воздухе, формируя круг. Сверкающей змеёй свозь них скользнула возникшая из ниоткуда серебряная цепочка. Очередная вспышка молнии отразилась в блестящих жемчужинах, и целое ожерелье упало на траву, возле статуи.

Медиум подошла к украшению и медленно надела его на шею.

- Столько тщетных попыток, за все эти годы, да, Финн? Кто бы мог подумать, что именно эта дурочка Мари соберёт жемчужины. Не представляю, какой чудовищной силой обладала Кэти, если смогла разорвать артефакт, созданный самой Феей Морганой.

- Какая разница, Равенна, - буркнул мужчина. – Главное, что ожерелье поможет нам, наконец, вырваться из этой дыры, куда нас упекли.

- Думаю, мир серьёзно изменился, за то время, что мы отсутствовали, - произнесла женщина.

- Вот и посмотрим, когда вернёмся.

Они взялись за руки и исчезли в яркой вспышке пламени. Статую Ангела озаряли лишь редкие росчерки молний. Внезапно его каменные губы медленно скривились в усмешке, а глаза полыхнули зелёным огнём.

- Наконец-то, свободна! - прошелестел мертвенный голос…