Трактир на земле бестий Дверь в трактир открылась, озаряя ослепительным белым светом темное задымленное помещение. Все присутствующие внутри повернулись на источник их беспокойства. В дверном проеме встала темная фигура в плаще. В глаза сидящим сразу бросились два меча, находящихся за спиной этой темной фигуры; лезвие одного было полностью исписано разными рунами, второй же меч выглядел скромнее, но сам по себе был несколько длиннее предыдущего. Грудь незнакомца закрывал легкий доспех из кожи ледяного дракона, обитающего в горах далеко на севере Империи и славящегося своей живучестью и крайней агрессивностью. В нос незнакомцу сразу ударил запах блисса — дурманящей травы, что произрастает в западных нейтральных княжествах. На его родном севере эту траву могли себе позволить только зажиточные люди. Незнакомец прошел внутрь помещения. Дверь за ним захлопнулась, снова погружая трактир в полумрак. Играла народная музыка Теократии Бестий, главного государства на Западных землях, это и не удивительно, ведь этот трактир находится там же. За столами сидели бестии — помесь волков и людей, Высшие одарили их огромной силой и нечеловеческими чувствами, однако забрали у них искру создателя, ту самую, что помогла людям стать самой развитой расой в мире, ту самую, что помогла стать Северной Империи величайшей державой. Люди-волки больше походили на волков, однако ходили, как люди, и были достаточно развиты, чтобы основать свое государство. Незнакомец прошел к барной стойке мимо бестий, с интересом, косившихся на него. Там его уже ждал старый человек-волк, одетый в засаленную рубашку и потертые штаны. — Давно мы здесь не видели людей! — хриплым голосом поприветствовал он. — Здравствуй, — коротко произнес незнакомец, — мне бы поесть. — Конечно, — трактирщик хищно улыбнулся, — только не за бесплатно. В ответ на это незнакомец достал из сумки мешочек с монетами и поставил на стойку, нарочито громко прозвенев им. Волк открыл мешочек и довольно кивнул. Вскоре на столе перед незнакомцем оказалась горячая птичья тарелка и холодный — только из погреба — эль. — Вот, — услужливо произнес волк, уже успев прикарманить мешочек. Посетитель поставил мечи рядом с собой и принялся есть, однако трактирщик все не унимался: — слушай, приятель, во что ты одет? Что это за доспехи на тебе? — Кажется, я платил тебе за еду, а не за разговоры, — угрюмо отозвался незнакомец. — Друг, будь повежливее. Ты все же в моем трактире, — волк облокотился на стойку и окинул взглядом все помещение. — Легкий графский доспех, — выдавил из себя парень, сделав глоток эля. — А-а-а! — хрипло протянул трактирщик, а затем добавил тише: — так ты граф? — Предположим… Бывший, — с неохотой добавил незнакомец. — Что-то я не помню, чтобы у кого-то из нейтральных княжеств была такая броня. А я видел каждое, уж поверь. — Я не из княжеств — я с Империи, — уже не выдержав, сердито поправил бывший граф, будто бы ему это сравнение показалось оскорбительным. — Северной Империи? — внезапно помрачнел старик. — Убирайся отсюда! Сейчас же! — Ладно, я уйду… — ответил северянин. Его так прогоняли не впервой. Северная Империя ведет чрезмерно агрессивную внешнюю политику. Когда на трон взошла императрица Валерия, многие близлежащие земли попали в состав Северной Империи далеко не по своей воле. А с Теократией имперцы ладили изначально плохо. Большинство северян считают бестий безмозглым скотом, подчиняющимся только своим животным инстинктам, из-за чего раньше велась открытая охота на бестий на землях Северной Империи и ее границах. — Но сначала отдай деньги, что я заплатил за еду. — Подавись! — волк кинул чуть ли не в лицо графу мешочек с деньгами, однако граф все же успел увернуться и даже поймать этот мешочек, к слову, опустевший где-то наполовину. — Где еще часть?! — спросил северянин, теряя остатки хладнокровия. — Считай это небольшой компенсацией за то, что вы делали с нашим народом! — с открытой ненавистью ответил старик и плюнул на доспех графа. Имперец взялся было за мечи, как огляделся и понял, что на него уже смотрит весь трактир. Ему стало ясно, что устраивать бессмысленную резню, в которой он, вполне вероятно, пострадает или даже погибнет, не стоит. Так что он лишь повесил мечи на плечо и вышел из трактира. Его глаза ослепило яркое солнце, из-за чего ему пришлось прищуриться и прикрыть их рукой. Когда же он привык к яркому свету и открыл глаза, то обнаружил, что перед ним стоит молодая волчица, которая явно что-то от него желает. — Чего тебе? — небрежно бросил бывший граф. — Я услышала, что ты из Северной Империи. — Слух собачьих воистину великолепен… — закатил глаза северянин. — Так что тебе нужно от меня? — Да ничего, просто интересно, — искренне ответила бестия. — Да? — с толикой желчи спросил граф, начав идти. Волчица поспешила за ним. — Ты уж прости моего отца. Он потерял брата и сына в войне с Империей… — Так ты дочь этого трактирщика? В любом случае, это не дает ему право на свинское поведение, — рыкнул северянин. — А хочешь, я тебя покормлю? Ты же туда поесть пришел, — спросила волчица. Граф было удивился, однако вновь вспомнил про отличный слух бестий. Увидев, что попала не в бровь, а в глаз, бестия продолжила: — у меня есть вполне неплохое мясо. — В чем подвох? Сразу предупреждаю, что яды на меня не действуют. — Да не хочу я тебя отравлять! — тут же искренне выпалила бестия. — Только поговори немного со мной. — Так мои слова еще никто не оценивал, — несколько подобрел северянин, усмехнувшись. — Хорошо, веди. Они подошли к небольшой землянке у края поселения, бестия быстро сбегала туда и вернулась к графу спустя пару минут, держа в руках небольшую корзинку с едой, накрытую засаленной тканью. Они зашли в лес, нашли там небольшую поляну. Волчица села на землю, поставив корзинку прямо перед незнакомцем, который присел на так кстати расположенный валун. Бестия раскрыла корзинку и протянула незнакомцу небольшой кусок белого мяса. — Держи. — Спасибо… — тихо произнес граф, ему впервые приходится получать помощь от бестии, причем не за деньги, а за просто так. — И как? — волчица с интересом смотрела на незнакомца. Тот откусил кусок и немного поморщился, но тут же взял еще один. — Очень соленое… Но все равно вкусное. — Извини, другого нет. Нам же нужно как-то сохранять продукты. Вот и используем соль. — Ясно… — Я верю, — начала бестия, избегая зрительного контакта с человеком, видимо, это и была та тема, которую она хотела обсудить с имперцем, — что люди и бестии могут измениться и жить в мире. И я не говорю про нынешнее условное перемирие, это лишь затишье, чтобы обе армии смогли подготовиться. — Все-то ты понимаешь, — с иронией произнес граф. — Только вот не понимаешь одного. При императрице Валерии такого точно не случится, равно как и при ее сыне, который уже открыто показывает ненависть к бестиям. — И все же… — настаивала на своем молодая волчица. — И все же я надеюсь на светлое будущее… Слушай, а из—за чего ты покинул Северную Империю? Тебя изгнали? — Ха-ха-ха! — в голос рассмеялся бывший граф, ему это показалось весьма смешным, однако бестия лишь недоуменно посмотрела на него. — В отличие от Теократии, в Империи никогда не отправляют в изгнание — сразу казнят. Нет. Я ушел сам. — А зачем? — все не успокаивалась она. — Нужно попасть в Южную Республику, хочу повидаться там с одним чародеем. — И зачем северянину, ребенку чудовищных механизмов, южанин, выросший на заветах Света и Тьмы? Я впервые вижу северянина. Мне вы казались совершенно другими, — девушка все не унималась, и графу начало это изрядно надоедать. Будь это случайный проходимец, граф бы уже давно оставил бы его без языка, однако эта девушка накормила его и сама назвала цену этой еды — разговор. — Другими, говоришь... И какими же? — Эм… — замялась она. — Чуть больше, опаснее на вид. Очень серьезными и недружелюбными… Хотя, с последним пунктом я не прогадала! — сострила волчица, а парень лишь закатил глаза. — И все же, зачем тебе на юг? — Слушай… — северянин хотел было назвать ее имя, но понял, что не знает его, из—за чего и сбился. — Вейн, — будто бы прочитала мысли бестия. — Послушай, Вейн, я не могу рассказывать каждому встречному о своих планах. — Ладно… — понурила голову она. — Назови хотя бы свое имя. — Сторхед. — Хорошо, Сторхед, я надеюсь, твои планы воплотятся в жизнь. — Я тоже на это надеюсь… — ответил граф задумчиво. Он уже доел мясо и съел несколько красных сладких фруктов, что так же были в корзине. Волчица наполнила его флягу чистой питьевой водой. — Ну что же, спасибо за разговор, — сказала Вейн. — Может, мы еще встретимся… Удачи тебе на пути, Сторхед! — Спасибо… И тебе… — ответил он, закупоривая флягу, а когда поднял голову, то увидел, что от Вейн не осталось ни следа. Сторхед усмехнулся и пошел дальше. Он удалялся все глубже в лес — так протекала его дорога к небольшому порту в Собачьем проливе. Это первая бестия, что встретила его так дружелюбно. Может ли быть союз бестий и людей? Возможно, но уже при совершенно другой династии. Должна пройти еще уйма времени — бестии слишком отличаются от людей: во внешности, в культуре и поведении — хоть и схожи в главном — наличии разума. Бывший граф еще долго думал на эту тему, пока мысли на это счет не смешались с другими, более разрозненными и повседневными мыслями. Обсудить на форуме Просмотров: 44