Взлёты и падения ясновидящего, оказавшегося заложником обстоятельств. А был ли он везучим?

1926-й год

Из леса вышел мальчик на вид лет двенадцати-тринадцати. Он еле тащил полную корзину грибов. Односельчане, оказавшиеся в лесу вместе с ним, все ещё продолжали собирать грибы. А ведь его не зря прозвали Везунчиком. Играя в прятки, он без труда находил тех, кто прятался от него в невообразимых укрытиях. Поговаривали, что ему – поистине загадочному мальчику, способному полноценно видеть в темноте, даже ночью под силу найти иголку в стоге сена. Размышляя обо всём этом, Везунчик подумал: «Какой же я «везунчик», если у меня нет отца. И к тому же, мне всё время приходится искать пропитание для семьи».

Переступив порог дома, Везунчик увидел крепко спавшего мужчину. Появилась мать. Громко откашлявшись, она разбудила овдовевшего соседа. Следом, заикаясь от волнения, мать представила сыну нового члена семьи.

Везунчик потерял душевный покой, переживая полосу нестерпимой ревности. Он никогда и мысли не допускал, что может наступить такой день, как сегодня.

Ночью Везунчик беспокойно ворочался в постели, беспокойно прислушиваясь к скрипу кровати за стеной. Вдруг ему послышался шёпот его матери – «Не сейчас…». Сердце Везунчика забилось тревожно, а тело превратилось в комок боли.

Однажды он решился на осуществление давно назревшего плана. Торопливо собрал вещи, чтобы успеть на поезд, отправляющийся со станции в пяти вёрстах от дома.

Везунчик сел в вагон. Поезд тронулся. Проводница начала проверять билеты. «Неужели она мне не позволит бесплатно доехать до Москвы?» – подумал Везунчик. Ответ появился быстро: внешний облик женщины с вовсе не добрыми глазами являл непреклонность и отчуждение к человеку. Везунчик попытался улизнуть в следующий вагон, но не успел сделать и двух шагов, как перед ним уже стояла проводница. Напряженно вглядываясь в её глаза, он принялся мысленно внушать ей одно и то же: «Вы уже проверили мой билет, проходите дальше…».

Проводница прошла мимо него.

***

Везунчик, приехав в Москву, не покидал территорию вокзала. Почти ничего не евши со вчерашнего дня, притуплял чувство голода водопроводной водой. Лишь только к полудню он вышел из вокзала.

И вот она – неожиданная встреча, которая случается по прихоти судьбы: Везунчик столкнулся с прыщавым мальчиком, на вид – его ровесником. Нагнувшись, тот подобрал окурок из-под носка ботинка Везунчика.

– Бездомный? – спросил прыщавый мальчик, закуривая.

– Да. Давай прямо сейчас вместе поищем окурки для тебя.

– Пошли.

Прыщавый мальчик подбирал не только окурки, но и изредка – случайно обронённые целые сигареты в местах, указываемых ему Везунчиком.

– Как тебя зовут?

– Везунчик.

– Разве «везунчики» голодают?

– Я голодаю?  А ты откуда знаешь?

– Ишь, гордый какой! Ты же сам – какой-то странный, как будто говоришь глазами, что хочешь есть.

Прыщавый мальчик, сунув руку в карман брюк и, вытащив кусок хлеба, протянул его новому знакомому. Поблагодарив благодетеля, Везунчик спросил, как его зовут.

– Меня следовало бы назвать не Геной, а Невезучим. Я уже примирился со своей неудачливостью. Позавчера со мной случилось ужасное: меня уволил…

– Кто же тебя уволил?

– Хозяин. Он почему-то посчитал, что я плохо работаю, хотя мои руки достаточно ловки.

– «Хозяин»?

– Тот, который командует «воробьями» – мальчишками-карманниками, действующими сообща, парами. Он носит с собой многие тыщи. А ты умеешь распознавать в толпе людей при деньгах?

– Сомневаюсь, – ответил Везунчик неуверенно, как бы размышляя. 

– Попробуем?

Везунчик внимательно всматривался в лица прохожих, стоя прислонившись к столбу над-входного козырька. Время шло. Вдруг, увидев пожилую женщину, идущую навстречу, он встрепенулся. Сердце у него начало биться сильно и быстро. Секунду спустя его озарило яркое прозрение, словно ниспосланное Богом. Его взгляд становился всепроникающим, и он увидел то, что хотел.

– Старушка с коричневой сумкой… В правом боковом кармане пальто…, – прошептал Везунчик.

Гена, смешавшись с толпой, пропал из виду. Время шло. Расстроенный Везунчик подумал, что зря, наверное, поверил ему.

Раздался свист. Показался Гена. Подойдя совсем близко, он разжал пальцы. На его раскрытой ладони Везунчик увидел помятые купюры достоинством в три рубля.

– Попробуем еще раз! – воскликнул Гена.

– Нет. Я хочу есть.

– Потерпи...

Везунчик тщетно попытался вспомнить, каким образом он действовал не так давно. И пришлось ему начинать с самого начала. Перед его глазами колоритная толпа превращалась в туманную массу в движении.

Везунчик вдруг невольно обратил внимание на усатого толстяка. Напряжённо всматриваясь в него, за одно мгновение он почувствовал в его кармане «особую тяжесть».

– В правом нагрудном кармане пиджака усатого…, – прошептал Везунчик.

Поравнявшись с толстяком, Гена шагал в ногу с ним. Спустя какое-то время раздался пронзительный крик: «Ой! Ой! Дяденька, вы наступили мне на ногу! Больно! Ой! Ой!».

Везунчик присел на корточки и принялся наблюдать за Геной. Он лежал на спине, изображая на лице гримасу невыносимой боли. Толстяк растерянно хлопотал вокруг него. Гена встал сначала на колени, а затем поднялся на ноги. И, ни секунды не мешкая, зашагал прочь от толстяка, симулируя хромоту.

Снова он появился нескоро. Чуть ли не столкнувшись с ним лицом к лицу, Везунчик встретил его испуганный взгляд.

– Как я рисковал! Аж п-пришлось п-прибегнуть к к-к-кесареву…, – произнёс Гена, заикаясь.

– «Кесаре…»?

В ответ сверкнула крупная монета, зафиксированная между пальцами руки. Из любопытства Везунчик осторожно коснулся секирного лезвия – идеального по форме полумесяца с острозаточенными краями.

Оглянувшись по сторонам, Гена вручил Везунчику купюру, изъятую из чужого кошелька.

Гена запланировал встречу с Хозяином через несколько часов.

На следующий день Гена появился в хорошем настроении.

Мальчики сели на трамвай. И через полчаса сошли на остановке около многоэтажного здания, где они спустились в подвал.

В дальнем углу полутёмного подвального пространства, за длинным столом, сидели мальчишки разного возраста. Появился молодой парень, одетый в дорогой костюм. Обращаясь к Везунчику, он произнёс:

– Я слышал о тебе…

Наступила зима. Везунчик и Гена «трудились» вместе на привокзальной площади. Везунчик реагировал лишь на относительно крупную добычу. Поэтому больше времени они бездействовали.

Однажды Везунчик отправился на новое «дело» вместе с Геной и девочкой по имени Ира. Вскоре они стояли перед зданием сбербанка. День выдался морозный, солнечный и ветреный. Через полчаса Везунчик невольно обратил внимание на бородатого мужчину в небрежно застёгнутом пальто. Он подходил к нему всё ближе и ближе. Пристально всматриваясь в его лицо, Везунчик шепнул напарникам:

– В левом боковом кармане пальто…

Ира и Гена на всю ширину ворот растянули едва видимую глазу прочную нить.

Ноги бородатого мужчины зацепили растяжку. При падении он ударился подбородком об остроугольный край камня, с головы моментально слетела шапка ушанка. Везунчик и Ира устремились ему на помощь, не спеша подобрали шапку. Гена заботливо поправлял шарф пострадавшего...

***

Прошло несколько лет. Везунчику шёл шестнадцатый год. Хозяин уже обзавёлся личным автомобилем.

Наступило пасмурное апрельское утро. Хозяин разбудил Везунчика рано, часов в семь. Выпив чаю, они вместе выехали из города. Везунчик всю дорогу сонно клевал, приваливаясь к Хозяину при крутых поворотах.

Около полудня они прибыли в небольшой городок. Машина притормозила у ворот городского кладбища. Сидя за рулём, Хозяин изложил суть предстоящего дела.

Оказалось, что здесь не столь давно хоронили молодого человека, выходца из Юго-Восточной Азии, члена международного преступного клана. У народа той страны, откуда он приехал, со старинных времён существовало поверье: умершие холостяки не находят покоя на том свете, не имея рядом супруги. Помня об этом, друзья покойника решили положить рядом с ним тело непорочной девушки. Нервно потирая ладони рук, Хозяин разъяснил Везунчику его задачу.

– Догадываешься, в чём заключается суть дела, о которой непринято говорить? – спросил Хозяин напоследок.

– Догадываюсь…, – ответил ему Везунчик.

– Вот и хорошо. Выбери свежую могилу. Судмедэксперт обследует труп. При благоприятном исходе дела, заказчик займётся перезахоронением под покровом ночи.

Хозяин уехал. Везунчик долго простоял в нерешительности. Юношу, восприимчивому ко всему страшному и злому, манила трудноразрешимая задача. Любопытство обжигало душу сладостным трепетом. «Предстоит что-то неведомое, противное и страшное, но интересное и притягательное», – подумал он. Побуждаемая самолюбием, в его душе всколыхнулась решимость. Немного успокоившись при мысли о том, что страшный грех берёт на душу именно заказчик, он неспешно принялся за дело.

Солнце скрылось за тучами. Побродив посреди свежих безымянных могил, Везунчик вернулся к старым захоронениям. Сердцебиение достигло набатной мощи. Чувство тревоги возросло многократно. И ему надо было научиться угадывать пол покойников, не читая надписей на могильных плитах.

Везунчик перестал слышать стук взволнованного сердца, размышляя: «Я как будто становлюсь невесомым. Где я нахожусь? По всему телу разливается холодная немота. Надо мной кружатся две спиралевидные завихрения светлого и тёмного оттенков. Что-то мне подсказывает мысленно соединить их. Так и сделал. И кажется, что уже происходит совмещение горизонтов разновременных событий. Земля под ногами как будто проваливается. Становится страшно. Туманные видения перемежаются полузабытьём. В темноте подземелья вырисовывается нечто такое, что напоминает мне человеческую фигуру».

Выйдя из транса, Везунчик прочитал женское имя на могильной плите перед собой. Успокоившись, он и дальше продолжал угадывать пол и возраст покойников с переменным успехом.

Вновь обходя безымянные свежие могилы, Везунчик попытался определить те из них, где похоронены молодые женщины. Напоследок, стоя у очередной могилы, как бы со стороны, он увидел самого себя под землёй. Но через некоторое время выяснилось, что ему просто показалось. В его воображении всё явственнее вырисовывался образ молодой женщины. Везунчик в мыслях воскресил её прижизненный облик, неясно из каких глубин подсознания вдруг всплывший. Как только он проник в её внутренний мир, будто что-то умерло в душе.

Достигнута ли цель? Везунчик сомневался. Нервно переступая ногами, он подумал о неуловимости истины.

Стемнело. Первые звёзды высыпали на небо. Появилась колонна легковых автомобилей. Из них вышли местные люди вместе с иностранцами. Среди них мог находиться наёмный судмедэксперт. Везунчик, показав им свежую могилу, отвернулся с отвращением, испугавшись предстоящей жуткой сцены.

Когда всё закончилось, Хозяин вручил Везунчику пятьсот рублей за безупречную работу.

С этого самого дня ему неудержимо хотелось повидаться с матерю. Но уже месяц как он откладывает встречу с ней, мотивируя тем, что у него много дел. Свою теперешнюю жизнь он считал досадным недоразумением, случайно возникшим в перипетиях хитроумной вязи судьбы. Временами его распирало от навязчивого желания посетить тот самый вокзал, на который он когда-то приехал. И однажды Везунчик решился туда поехать.

Шагая по запруженной пассажирами платформе, оказался он на том месте, где впервые встретил Гену. Застигнутый грустным воспоминанием, Везунчик подумал о том, как иначе бы сложилась бы его судьба, если бы он не встретил вора-карманника.

Раздался плач. Обернувшись, Везунчик увидел пожилую женщину, по внешности – деревенскую. Протягивая руки к небу, она будто жаловалась Богу на жизнь: «Ох, какая я несчастная…».

Везунчик, инстинктивно отшатнувшись на шаг, остановился. В плаче женщины ему почудилось что-то знакомое. Он отвёл её в сторону от людей. И она ему рассказала кое-что о себе.

Женщина родилась и выросла в подмосковной деревне. Всю прошлую неделю она гостила в Москве у дочери. А сегодня возвращалась обратно в свою родную деревню. Сидела в зале ожидания вокзала, обнимая сумку с деньгами. Вдруг, поворачивая голову в сторону мальчишек, стоявших поблизости, женщина увидела десятирублёвую купюру. Оставляя позади сумку, вкрадчиво подошла к находке. Нагнувшись, прикоснулась к ней кончиками пальцев. Бумажка, словно подхваченная сквозняком, оказалась чуть дальше от неё. Женщина последовала за ней. И лишь при повторной осечке она догадалась о коварной ловушке.

– Сколько денег было в вашей сумке?

Услышав ответ, Везунчик вручил женщине пятьсот рублей.

На другой день Везунчик решительно сказал Хозяину:

– Я от тебя уйду …

– Понимаю, что ты испытываешь негодование личного характера. Но куда же ты уйдёшь? Куда это ты пойдешь? – спросил Хозяин в растерянности, едва подавив вздох негодования.

– Я подумаю позже.

Помолчали. На лбу у Хозяина прорезались морщины, свидетельствовавшие о крайней степени задумчивости.

– Ты меня ненавидишь, что ли? – спросил он, вдруг охваченный внезапной идеей.

– Да-да, я ненавижу тебя.

– Раз так, ты накажи меня, накажи! Прямо сейчас. Я своё сказал, а ты думай.

Везунчик посмотрел на Хозяина внимательней, не зная, что сказать.

– Я говорю вполне серьёзно, – настаивал Хозяин.

Они непримиримо смотрели не отрываясь друг другу в глаза. Молчали, словно бессловесные существа, замирая на долгое время. Тем временем Хозяин испытывал странное давление извне. Губы и веки лихорадочно вздрагивали, а в желудке у него вроде бы творилось нечто странное. Ему показалось, что он, оказавшись в совершенно нереальной обстановке, начинает пожирать дождевых червей, пауков и навозных жуков.  В груди прыгало разбухшее сердце, рот непроизвольно открылся, как будто зевая. Во рту ощущался тошнотворный вкус слизистого вещества, содержащегося в желудках тех тварей. И наконец, не в состоянии выплюнуть противную смесь, он как будто её проглотил. Мгновением позже ему стало намного хуже с появлением у него рвотных позывов.

– Везунчик, – старательно выговаривал Хозяин, придя в себя, – впоследствии ты поймешь, что никто и никогда не относился к тебе с таким уважением, как я. А ты, несмотря на это, покидаешь меня. Пусть так и будет. Но нам предстоит последнее дело с твоим участием...

 

***

На другой день перед зданием банка стояли две легковые автомашины. В одной из них находился Везунчик, а в другой – Хозяин и члены преступной группы.

Показалась инкассаторская машина. Везунчик поспешил оказаться у чугунных ворот.

Инкассатор покинул машину с пистолетом у пояса и брезентовой сумкой в руке. Оказавшись на расстоянии пяти-шести шагов от Везунчика, он насторожился. Спустя секунды, встретив взгляд подозрительного юноши, инкассатор ощутил лёгкое удушье.

Он вышел обратно из банка с деньгами. Чудом не столкнувшись с ним носом к носу, Везунчик посмотрел в его глаза. Инкассатор вмиг оказался в тисках необъяснимой безвольности. Пленённый напряжённо-властным взглядом Везунчика, он улыбнулся неестественно, волнуясь непонятно отчего. Шагая плечом к плечу, они направлялись к автомобилю, где сидел Хозяин. Всё складывалось как нельзя удачно. Но вдруг в сознание неожиданно посовестившегося Везунчика вкралась мысль: «У меня нет причин причинять ему вред …».

Несколько мгновений – и у инкассатора прошло головокружение, сознание прояснилось, внутреннее напряжение вдруг ослабло. Передёрнувшись, он с опаской посмотрел по сторонам. И, вполне прозревший, поспешил к инкассаторской машине.

Она стала отъезжать. Тщательно разработанный план ограбления не удался. Но оставался план «Б». Хозяин подал знак Ире рукой. Поравнявшись с инкассаторской машиной, она начала перед ней переходить дорогу. Но тут же отлетела на обочину от удара, едва не попав под колёса машины. У Везунчика сердце ёкнуло от непритворного её крика.

Водитель выскочил из машины. Видя, что пострадавшая не в состоянии самостоятельно подняться на ноги, ему на помощь поспешил инкассатор. Почти одновременно их окружили мускулистые парни, которые оглушили их обоих ударами по голове, орудуя кастетами.

Ира беспрестанно кричала и тряслась от болит в неудержимом рыдании, глотая слёзы. Хозяин, возившийся с крупной суммой денег, был занят. Везунчику пришлось сопроводить Иру в больницу. Там их арестовали, а следом – всех участников ограбления.

***

Много дней Везунчик провёл в изоляторе временного содержания, прежде чем его вызвали на допрос. После непродолжительного времени следователь начал разговаривать по телефону.

– Здравствуйте, Нил Аронович! Говорит старший следователь Иванов из МУРа. Я помню вашу давнишнюю просьбу. Тут у нас под арестом …

Двое в милицейской форме сопроводили арестанта до учреждения, где производились психоаналитические исследования. Там они за дверью ожидали решения комиссии, пока арестант держал необычный экзамен. Полчаса спустя члены комиссии не скрывали чувства удовлетворения. Один из них снова начал разговаривать по телефону:

– Добрый день, Нил Аронович! Это я – профессор Мишин. Мы завершили свою работу. Парнишка обладает невероятными способностями и уникальным даром. Поразительное дело – он может с лёгкостью переключаться между обычным и «рентгеновским» видением. Мы – свидетели этого чуда, в недоумении…

В тот же день Везунчика поселили в комнату в общежитии. А наутро он начинал свой первый рабочий день с некоторым замиранием сердца.

Появилась пожилая женщина. Подойдя к Везунчику, она протянула ему руку и представилась непринуждённо: «Эра Львовна».

Эра Львовна приступила к интенсивным занятиям с Везунчиком. Вначале он с переменным успехом угадывал содержимое закрытых коробок и заклеенных конвертов. Его умственным действиям предшествовали интеллектуальные упражнения и разминка с расслаблением мышц. Эра Львовна усложняла задачи. Везунчик внимательно прислушивался к своим мыслям вслед за отторжением реальности. К концу недели он безошибочно описывал прошлые события. Перемещаясь по времени в прошлое, мучительно добывал крохи информации по фотографиям, Лицо покрывалось красными пятнами, на висках выступали синие жилы. Временами собственные интуитивные предположения казались ему ошибочными. Его подбадривала Эра Львовна: «Не волнуйся. Попробуй ещё раз. Получится. У тебя всё получается. Нет ничего сверхъестественного в происходящем. Успокойся. Замедляй дыхание. Забудь о неудачах. Ты – артист, играющий роль на основе воображения во взаимодействии с незнакомцами во вневременном пространстве. Вникай в сущность последовательной связи разнородных сущностей. Повремени с выводами. Наблюдай за «чёрной дырой», засасывающей объекты и события, и черпай оттуда информацию …».

Везунчик освоил приёмы и действия, способствующие созданию ситуации успеха при бесконтактной интуитивной визуализации.

Так и шли дни за днями. Однажды, придя на работу, Везунчик увидел мужчину, ожидающего его у двери кабинета.

Мужчина, доставая из портфеля, на стол выложил горку фотографий. Затем он обратился к Везунчику:

– Перед вами фотографии людей, голосовавших «за» и «против». Вам необходимо определить тех, кто из них голосовал «против».

Приступая к просмотру фотографий, Везунчик почувствовал на себе пристальный взгляд чьих-то глаз. И подумал: «Кто-то наблюдает за мной! Кто бы это мог быть?».

Прежде всего ему нужно было войти в образ каждого человека на фотографиях. Через некоторое время Везунчик был удивлён тем, как всё оказалось легко и просто, хотя он сильно вспотел. Значит, предположил Везунчик, эти люди на фотографиях испытывали сильное волнение, оказавшись перед выбором между «за» и «против». Но как бы он ни старался, быстрого результата не добился.

Спустя некоторое время, при пристальном взгляде в глаза мужчины на очередном фотоснимке, его пальцы мелко задрожали. «Как понимать этот феномен?», – недоумевал Везунчик.

Ещё три фотографии вызвали дрожь пальцев. Немного воспрянув духом, он отложил в сторону четыре фотографии. И начал заново изучать их, выпучив от усердия глаза. Догадывался, что его вердикт может повлиять на судьбы людей. Перед тем как принять окончательное решение, вновь, уже в который раз, усомнился: не совершаю ли я ошибку? Казалось бы, выход у него был один – признать своё бессилие. Но вдруг он почувствовал страх мужчины, запечатленного на снимке. «А это уже факт. Я чувствую страх человека, проголосовавшего «против» – подумал Везунчик.

«Их было четверо – ни много ни мало», – подытожил он в полной уверенности. Разложил на столе четыре фотографии перед незнакомцем, который, опешив от неожиданности, чуть ли не закричал:

– Враги народа! Вот как эти двурушники проголосовали! Все они…

Сообразив, что наговорил лишнего, незнакомец прикусил язык.

В скором времени Везунчика наградят именными часами.

Однажды, получив телеграмму о смерти матери, Везунчик срочно отправился домой.

Его мать, по рассказам соседей, никогда не жаловалась на проблемы со здоровьем. Расставшись с сожителем, проживала одна. Её тело обнаружили с признаками насильственной смерти.

До самого глухого часа ночи Везунчик просидел в тёмной комнате как замороженный, без движения. Его печально изменившееся лицо, почти мёртвое от горя, осунулось. Зубы стиснуты до боли в голове. Под глазами выступили тёмные круги. И вдруг перед затуманенным его взором промелькнул невнятный силуэт некоего мужчины: проникая в дом через открытое окно, он набрасывается на спящую мать. А затем, задушив её руками, убийца спешно ретировался.

 

***

Приоткрылась дверь кабинета. Вошёл седоволосый мужчина. Представившись следователем по особо важным делам, он попросил Везунчика поработать вместе с ним. Без лишних слов они вместе выехали на служебном автомобиле.

На окраине города машина притормозила у одинокой хижины. Всего несколько шагов отделяло её от особняка, огороженного невысоким кирпичным забором. Хижина самая обыкновенная, видимо, выстроенная не так давно. Другое дело её внутренняя обстановка: кроме кровати, табуретки и столика, на котором стоял телефонный аппарат, там ничего не было.

Доставая из кармана фотографию немолодого мужчины, следователь объяснил суть дела:

– Везунчик, послушай меня внимательно. Особняк принадлежит человеку на этой фотографии. Наблюдайте за ним на расстоянии, находясь здесь, когда он вернётся домой. И мне докладывайте по телефону обо всех его поступках, если он совершит что-нибудь из ряда вон выходящее. Еду вам будут приносить сюда.

Следователь уехал.

На следующий день хозяин особняка появился поздно вечером. Только переступил он порог жилища, особое зрение Везунчика включилось само собой. По-видимому, переживания смерти матери сильно обострили его чувства. И к тому же месячный отдых вполне мог содействовать его визуальному прорыву сквозь физические преграды. Однако Везунчик созерцал лишь силуэт хозяина особняка. Но спустя некоторое время он увидел – и никто бы не мог понять этого – лицо незнакомца, беспокойно расхаживающего взад-вперёд по комнате.

Прошли два дня и две ночи. На третий день, к вечеру, незнакомец вернулся домой на машине вместе с двумя молодыми женщинами. Обе очень красивые. Сидя за богато накрытым кухонным столом, они вместе поужинали и выпили по бокалу шампанского.

В позднее время, приняв по очереди душ, они втроём оказались в одной постели. Везунчик позвонил следователю.

– Значит сейчас «объект» развлекается одновременно с двумя женщинами. Я вас правильно понял? – уточнил следователь. Получив утвердительный ответ, он приказывал кому-то на другом конце связи: «Выезжаем…».

В темноте ночи вооружённые люди перепрыгивали через кирпичный забор. Раздался грохот взламываемой двери. Вскоре на крыльце появился полураздетый мужчина в наручниках.

На другой день, находясь на работе, Везунчик вдруг почувствовал острую боль в области солнечного сплетения. «Начался допрос арестанта», – догадался он. И каждый раз боль, испытываемая арестантом, отражалась в нём каким-то немыслимым образом. Везунчик кричал, свернувшись в комок. Кроме боли, ничего не чувствовал. Казалось, что комната качается и кружится вместе с ним. Эра Львовна вызвала «скорую».

Боли утихли под воздействием сильнодействующего успокоительного препарата. В бреду Везунчик просил прощения у покойной матери, чувствуя свою вину перед ней. Но тут же забывал о ней.

Проснулся он словно от прикосновения к нему острого предмета. Следом невыносимая боль пронзила затылок. Везунчик потерял сознание.

Спал он долго, потому что, когда проснулся, была уже ночь. Память просыпалась так же медленно, как и тело. Душа опустела, как морской берег после отлива. Везунчик пошевелил ногами. Боли не почувствовал. Увидел застывшую секундную стрелку часов. Покрутил заводную головку, но секундная стрелка так и не пошла. И тогда Везунчику стало понятно: арестованный был тем влиятельным человеком, от имени которого ему вручили эти часы. Когда его не стало, некая таинственная сила остановила часы.

Выйдя из больницы, Везунчик отдыхал в подмосковном санатории. Предаваясь размышлениям, строил планы на будущее. Размышления его уводили подальше от людей. Мечтал он оказаться в заснеженных безлюдных горах, подальше от обжитых мест. Вновь и вновь погружаясь в свой мир, скучный и неинтересный по его убеждению, он часто сокрушался: «Я никому не нужен. Но и мне никто не нужен. Наверное, меня никто и не полюбит».

Он уже давно подумывал о самовольном оставлении нынешней службы, не понимая обречённость подобной задумки на провал. Выслушав его, Эра Львовна разразилась бурей негодования:

– Везунчик! Одумайся, пока не поздно! И давайте, спустимся с небес на грешную землю. На что ты ещё способен?! Разве это не ты пошаливал в прошлом, занимаясь лихими делами? Думаешь, почему тебе, с кривой биографией, всё сошло с рук? ...

Ветер, рождённый в голове Везунчика, столкнулся с встречным ураганом. Его на него обрушила Эра Львовна. Её, бесцеремонно распоряжающуюся его судьбой, Везунчик возненавидел настолько сильно, что она, хватаясь за грудь, прошептала:

– Вызовите «скорую» …

***

Однажды в кабинете Везунчика появился оперуполномоченный отдела контрразведки. По его словам, некая сотрудница посольства одного иностранного государства подозревалась в осуществлении противоправной деятельности. Она могла обмениваться с кем-либо секретной информацией. Показывая Везунчику фотографию расчудесной женщины на вид лет тридцати, оперуполномоченный хитро ухмыльнулся и сказал:

– Жаль, что чёрно-белая фотография не отражает чью бы то ни было красоту в полной мере!

Везунчик тайно следил за каждым движением женщины, не замечая за ней ничего подозрительного. Любуясь несравненной красавицей с соблазнительным телосложением, вдруг он почувствовал необъяснимую потребность в общении с ней. Как будто бы она могла дать ему то, в чём он нуждался. И к ней невольно притягиваются взоры идущих прохожих. Везунчика изумляли её блестящие весёлые глаза, румянец во всю щеку, маленький рот, ждущий поцелуя. Прогуливаясь, женщина часто спотыкалась.

На третий день наступил поворотный момент: споткнувшись, женщина упала. Кто-то, стремительно вырвавшийся из толпы, поспешил ей на помощь. Везунчик приказал оперативникам: «Задержите мужчину в кожаной куртке! Он втиснул в каблук обуви женщины какой-то предмет!».

Понимая, что чудная барышня навсегда ускользнула от него, Везунчик терзался двумя мыслями: «Ведь это я способствовал её аресту, не имея свободу выбора. Что ж с ней теперь будет?».

Везунчик больше месяца проболел, изнемогая под тяжестью душевных страданий. «Так чего же теперь цепляться за эту треклятую жизнь?», – в уныние горьком думал он. Но всё же смог выбраться из глубокой депрессии. И даже спасся от своего любовного недуга, хотя и не без вмешательства Эры Львовны:

– Та женщина уже на свободе. Дипломатический иммунитет позволил ей благополучно покинуть страну. А вот с тобой ничего особенного не произошло. Когда ясновидящий уделяет пристальное внимание особе противоположного пола, он может в неё влюбиться. Вздыхать из-за женщины, которую никогда больше не увидишь – пустое занятие. Мы можем подыскать тебе супругу…

– Кто это – «Мы»? Шутите? Без моего согласия?!

– Для твоего же блага. В древности мужчины добывали себе жён, как добывают военные трофеи. А мы можем действовать вполне приличным образом…

Везунчик потерял дар речи от неожиданности и страха перед строгой дамой.

Спустя несколько дней Эра Львовна повела его в Третьяковскую картинную галерею. Находясь в центре выставочного зала, она беспокойно оглядывалась по сторонам, прежде чем заговорила, обращаясь к Везунчику:

– В самом дальнем конце зала стоит красивая девушка – сотрудница музея. Понимая трудность жизни без семьи, она согласилась соединить свою судьбу с твоею. Уверена, что вы с ней друг другу понравитесь. Скоро рядом с тобой окажется верная подруга. И любви найдётся место в вашей совместной жизни. В качестве свадебного подарка ты получишь двухкомнатную квартиру в центре Москвы. Я вас познакомлю…

По настоянию Эры Львовны, неизвестно почему, свадьба состоялась через две недели. А через месяца три после того как прошла свадьба, она скоропостижно скончалась.

На похоронах Эры Львовны духовой оркестр наигрывал что-то печальное. У изголовья гроба стоял высокорослый мужчина с большим животом. На вид ему было далеко за шестьдесят. На нём безупречный чёрный костюм, на ногах чёрные ботинки. Однако лицо мужчины не выражало никакой скорби. Везунчик догадался, что он и есть тот самый таинственный незнакомец, который временами следил за ним, находясь где-то поблизости.

Везунчик спросил коллегу: «Кто он?»

– Нил Аронович Гердт, муж Эры Львовны. Занимает не последнее место в табели о рангах, – последовал ответ.

Везунчику прежде не раз доводилось быть свидетелем трепета некоторых сослуживцев, характеризующих Нила Ароновича как «непримиримого борца с врагами народа».

 

***

Прошло три года. К Везунчику уже давно никто не обращался за помощью при расследовании запутанных дел. Окончательно потеряв дар ясновидящего, он почувствовал себя легко и свободно. Однако ему не было позволено судьбой так легко отделаться от своего прошлого. Его взгляд становился все более безразличным, хронически усталым. Что-то томило его, что-то ему мешало спать спокойно. Чувствовал некий звон в ушах от бессонницы. Одновременно Везунчик испытывал странное чувство отрешенности от себя, и ему мнилось, что он уже не прежний. 

Однажды летом его к себе вызвал Нил Аронович. Вежливо поздоровавшись с подчинённым, он начал ему рассказывать разные истории. Говорил тихо и размеренно. Слово за слово, они разговорились.  Наконец, поглядывая на часы, Нил Аронович сообщил ему новость:

– Молодой человек! Завтра мы вместе отправимся вместе в Иркутскую область. Бог весть когда вернёмся. Ничего не имеете против? ...

Самолёт приземлился на рассвете. В аэропорту их встретил пожилой мужчина. Везунчик принял его за водителя автомашины.

Позавтракав в ресторане, они втроём выехали из города.

День был жаркий и тихий. Через пару часов вездеход остановился у подножия горы. Впереди виднелась пещера. Из неё шумно вырывался поток воды.

– Перед нами, под Корундовой горой, находится вертикально-наклонная вулканическая пещера, пронизанная разно-ориентированными полостями. Пробираясь сквозь пещеру, мы выйдем из неё через верхнее её устье. Впрочем, именно в этой пещере многие искатели приключений и сокровищ нашли свой последний приют, – сказал Нил Аронович, обращаясь к Везунчику.

Затем Нил Аронович успокоил опечалившегося мужчину:

– Ну, Алексей Иванович, не надо горевать. Ещё увидимся. Жди нас в условленном месте с нашими вещами и документами…

Они окунулись в темноту пещеры. Везунчик вёл маршрут ощупью, вытянув вперёд руки. Нил Аронович едва поспевал следом, тяжело дыша. Через некоторое время Везунчик начал видеть в темноте. И чуть он не потерял сознание от страха, когда увидел нагромождение хаотичных каменных глыб, изборождённых зияющими трещинами. Разнообразные мысли копошились в его голове. Взволнованно думал: «Зачем Нил Аронович решился на заведомо провальное приключение без соответствующего снаряжения?».

Восхождение протекало под неугомонным потоком тёплой воды с запахом сероводорода. Везунчик вдруг высказал опасение, что они могут умереть от голода.

– Умирать я отнюдь не собираюсь. Раньше времени умирают люди, которые не так сильно любят жизнь, – сказал Нил Аронович холодным и отстраняющим голосом.

Выбившись из сил, они нашли приют в углублении скалы. Глаза Везунчика невольно закрывались от усталости. Невзирая на неудобства, они уснули быстро, вжавшись в скалу.

Минуя зону интенсивного выветривания горных пород, им с трудом удавалось находить опору под ногами, пальцы подолгу и несуразно искали зацепки. Везунчик, управляя действиями Нила Ароновича, не раз изволил повысить на него голос, испытывая внутреннее раздражение.

Нил Аронович вздрогнул от громкого нечленораздельного крика. Везунчик, заикаясь от страха, признался, что он наступил на скелет человека.

– Успокойтесь! Не придавайте значения этим штучкам. Пейте воду как можно чаще, мелкими глотками. Питайтесь тем, что Бог пошлёт, – спокойно произнёс Нил Аронович.

– Не понял…

– Ловите руками всё, что несёт поток воды.

Везунчик, выполняя указание авторитетного спутника, терпел неудачу за неудачей.

– Нил Аронович, поймали ли что-либо съедобное? – спросил он наконец.

– Поймал лягушку.

– Съели?

– Мне стало очень жаль её. Я вспомнил лягушек, обычно сидящих у болота, обратив большие глаза к небу, словно восхищаясь звёздами, подобно людям …

– И что же это за притворная жалость! Вы – могущественный покровитель тех, кто стоял у истоков Большого красного террора, вдруг пожалели несчастную лягушку! А ведь перед Господом грех намного хуже, чем перед Государем. Вас не мучает совесть? Или этот вопрос нескромный? – выпалил Везунчик так неожиданно для себя.

Мог, конечно, Нил Аронович разразится на него грозой за его дерзость. Однако он спокойно ответил:

– Вопросы никогда не бывают нескромными. Вы задали вопрос, приправленный моралью. И услышите ответ от меня, всему своё время.

Везунчик, находясь под струёй воды, руками ловил фрагменты растительных продуктов. И затем он жадно разжёвывал их, невзирая на горький вкус во рту.

Строение пещеры предстало зияющими напластованиями горных пород. Восходители карабкались вверх медленнее, чем прежде, с трудом протискиваясь сквозь тесное пространство между гладкими пластами.

Совершенно неожиданно Нил Аронович застрял в расщелине. Не в силах вырваться из её хватки, он оставался во висячем положении.

Везунчик, задремавший на несколько минут, проснулся от холода.

– Нил Аронович, не спите? Я только что проснулся. Сижу и думаю: неужели не осталось надежды, хоть самой крошечной, на помощь со стороны? Вы же заслуженный перед страной человек.

– Всё проходит. Всё забывается. Вчера меня с почётом проводили на пенсию. Вот почему в аэропорту меня встретил лишь один человек – мой друг.

Коварная ловушка, видимо, их задержала на несколько суток. Нил Аронович, заметно похудевший за последнее время, наконец-то вырвался из хватки расщелины.

Взобравшись на очередной уступ, они оказались в железном плену безупречно гладких вертикально-наклонных стен. Теперь же им не за что было зацепиться пальцами, ноги тряслись беспомощно, не находя опоры. Беда, как известно, не приходит одна: оказавшись выше отметки выклинивания подземных вод, восходители лишились источника воды и скудного пропитания.

– Всё, авантюра закончилась. Полная катастрофа. Положение совершенно безвыходное. Далее нас ожидает мучительная смерть от голода и жажды, – сказал Нил Аронович, отказавшись от всякой надежды. Самоуверенность вдруг покинула его.

– Откуда вам стало известно об этой пещере? – спросил его Везунчик.

– Что ж, пожалуй, расскажу обо всём. А что мне ещё остаётся делать? Начну издалека, чтобы рассказать всё по порядку. Слыхали Вы о Гайдае – писателе?

– Читал я его книги.

– Судьба свела меня с ним в конце гражданской войны. Наша первая встреча произошла, когда в Сибири свирепствовала банда атамана Соловьёва. На борьбу с бандой из Москвы призвали отважного молодого человека – Гайдая. Он сформировал военизированный отряд из числа местной молодёжи. Самое интересное дальше. У Гайдая был свой подход к набору нужных ему бойцов: претендент должен был поднять штангу с предельным для него весом. Следом он долго слушал классическую музыку, сидя у граммофона. И потом претендент снова подходил к штанге с тем же весом. В случае неудачи он признавался непригодным к военной службе в отряде Гайдая. Вот таким образом он выбирал надёжных бойцов, считая таковыми необычайно жестоких молодых людей.

Безуспешно преследуя банду Соловьёва, Гайдай ходил злой как чёрт. Заподозрив, что атаман пользуется покровительством местного населения, он изменил тактику: захватывая заложников – подозрительных сельчан из разных деревень, допрашивал их под пытками, желая узнать местонахождения банды. Не добившись желаемого, Гайдай безжалостно расстреливал несчастных людей.

Однажды Соловьёв вышел на связь с Гайдаем с требованием гарантий его неприкосновенности при выезде из страны вместе с семьей. Взамен атаман намеревался раскрыть ему тайну местонахождения награбленного им золота. Доложив об этом вышестоящему начальству, Гайдай совершил ошибку. Его заподозрили в преступном сговоре с Соловьёвым. Вот при таких обстоятельствах я оказался в роли советника Гайдая.

Его отозвали в Москву. А дело было в том, что психика Гайдая была подорвана. Его терзали муки совести. По ночам, возможно, ему снились невинные жертвы. Впадая в депрессию, Гайдай начал выпивать. Когда мы с ним искали клад Соловьёва, не обошли вниманием эту пещеру. А почему теперь, спустя многие годы, вдруг я твёрдо вознамерился покорить её, пренебрегая смертельной опасностью? Выйдя живым из этой пещеры, я непременно обрету силу духа и уверенность в себе…

 

***

– Выход найден! Мы непременно спасёмся! – закричал Везунчик. – Пещера находится у подножия Корундовой горы. Из всех минералов корунд уступает в твёрдости лишь алмазу. Обломки скальных пород вокруг нас наверняка содержат вкрапления корунда. И это наш последний шанс. Да-да, мы спасёмся, если, конечно, постараемся.

Подбирая из-под ног куски гранитогнейсовых пород, не теряя ни секунды драгоценного времени, они начали крошить скалу истиранием. Выбившись из сил, засыпали быстро. Проснувшись, с трудом могли шевелить пальцами, истёртыми и налившимися кровью. Но они, измученные голодом и жаждой, трудились беспрерывно, превозмогая боль.

Они наконец-то с трудом взобрались на очередной ровный уступ. И раздался крик Нила Ароновича – теперь уже радостны й:

– Вижу свет! Свет!

Обратив лицо кверху, Везунчик увидел призрачный свет.

Становилось светло. Нил Аронович остановился. С минуту он оставался неподвижен, унимая дрожь уставших ног. Вздохнул полной грудью с облегчением, и повернулся к Везунчику для разговора:

– Значит, так. Выйдя из пещеры, мы расстанемся навсегда. А сейчас выслушайте меня. Я прощаю Вас … за всё, что совершили, и даже я прощаю убийство моей супруги…

– Я никого не убивал! Эра Львовна умерла естественной смертью! – громко возразил ему Везунчик, чуть попятившись назад.

– Вы ускорили её смерть, без разницы. Пытались найти и наказать убийцу вашей матери. Жена моя, бывшая ясновидящая, на себя принимала импульсы вашего гнева и ненависти. Вы оба находились в телепатическом контакте друг с другом. Я почти уверен в этом. Когда Вы сильно жаждали мести, Эра Львовна жестоко страдала от приступов бронхиальной астмы. Не буду скрывать, согласно неписанному правилу, дело шло к ликвидации агента, становящегося неугодным. При его нейтрализации …

– Так-так-так…Неужели мою маму убили по вашему приказу? Так или не так? Ответьте!

– Слушайте дальше, не перебивая меня! ... Эх, если б были у нас собственные дети! У неё да и у меня все давно умерли. Эра Львовна полюбила Вас как родного сына. Исполняя её последнюю волю, я успел подписать приказ об увольнении с весьма выгодными для Вас условиями. Редко кому, как Вам, везёт в жизни.  Возвращайтесь к жене. Пройдёт не так уж много времени, прежде чем в вашей семье появятся дети …

– По какому праву Вы ещё вторглись в сферу моей интимной жизни!

Нил Аронович, игнорируя возмущение Везунчика, продолжил:

– Почему я подверг свою жизнь смертельному риску? Только лишь ближе к старости человек наконец-то понимает, кто он есть.  И Вы теперь знаете, почему я решил довериться своей Судьбе, не дожидаясь Судного дня. Однако речь не идёт о героизме, который противоречит интересам человека. И Вы скоро поймёте, почему я рисковал вашей жизнью. Всего доброго!