Алексей Краев

Наёмник

Глава 1

Солнце ослепительно светило на небе, в этот невыносимо жаркий день, каждый второй проклинал этот жёлтый диск. Некоторые солдаты в лагере без разрешения снимали свое снаряжение и падали на сухую горячую землю, глотая ртом живительный воздух.

Военный лагерь перед битвой выглядел угрожающе и призрачно стелился на несколько километров. Вот уже десять дней воины Республики шагали по несколько миль и наспех ставили палатки, но сегодня последний день перед битвой, поэтому этот лагерь сильно отличался от простого места для ночёвки, ведь нужен опорный пункт, куда можно отступить в случае затяжного боя. Этот день как будто замер у всех в голове, тянулся медленно, но все же уверенно, приближая неизбежную битву.

Мужчина с рыжими волосами и жесткой щетиной, направлялся в шатер к королю. Перед тем как войти, немного постоял, но все же затем решился. Не то чтобы он боялся «владыку» северных земель, именуемых почему-то Республикой, нет, он не испугался, наоборот, даже обрадовался, когда его вызвали на аудиенцию. Просто король не вызывает командира ничем не примечательного отряда конницы, причем этот командир служил довольно долго и знал, что его вызвали для серьезных разговоров.

- К вашим услугам,- поклонился Рыжий. Он знал, что диалог окажется сухим и односторонним.

-О, я ждал тебя,- сказал полный мужчина с большим крестом на груди. – Я принял решение, нужно оставить конницу, чтобы по команде ты и твои люди врезались в тыл противника и немедленно разбили этих немытых варваров. Сейчас же отправляйся со своими людьми в лес, будешь стоять в резерве.

-Есть.

-А, кстати, возьми с собой одного из наемников.

-Это обязательно?! - выкрикнул сотник и сразу же пожалел о сказанном. Он привык обсуждать приказы. «Человек вроде неплохой»-говорили про него командиры-«даже хороший начальник, только исполнительство хромает».

Король раскрыл рот, видимо, удивился такой наглости обычного командира, затем окинул его презрительным взглядом. Этого было достаточно.

Король мог бы повесить этого человека, но убивать верных ему людей ни к чему, - он знал, что предал его кто-то из генералов, поэтому и не передал обычный приказ через них. Остальные же мелкие командиры никогда бы не посягнули на власть короля, они просто считают его святым. Король отчасти был прав, но лишь в одном «владыка» ошибался, Рыжий недолюбливал власть, не считал ее безгрешной, да и эту войну считал бесполезной, это был просто захват территорий ценой жизни многих людей, у которых есть семьи. Он представлял, как маленькая девочка дарит отцу цветочек и просит сохранить, а потом этот цветок лежит в поле окровавленным, а рядом такой молодой мужчина сжимающий меч. Человек умер от стрелы, он не успел закрыться, но он всё ещё продолжает твердить одно слово, слово: «Простите».

Рыжий сам потерял семью на войне и знал, что это такое, но ему ничего не оставалось, кроме как продолжить служить командиром, простого, ничем не примечательного отряда, он был уже не молод, но и не стар, его любили все воины, находящиеся в его подчинении, он был добр, хотя и отчасти строг, и всегда стремился защитить свой отряд от проверок или децимаций(это происходило редко, но Рыжий за свою службу повидал многое).

-Разрешите идти.

-Иди - произнес король и продолжил пялиться в воссозданную карту местности, хотя мысли его были далеко, он думал, кто же мог его предать, у кого есть на это мотив.

Рыжий вышел из шатра, тихо выругался и направился к отряду.

Уже шесть лет Республика сражалась с варварами. Под началом Роберта Бесстрашного началась пятая по счету священная воина, которая должна была закончится ошеломительным успехом Республиканских войск, но через два месяца Роберт погиб от сердечного приступа. Некоторые даже поговаривают, что коронавирус, загадочная болезнь, подкосила талантливого короля, но это лишь слухи. На престол взошел его молодой сын, и война затянулась, тем более варвары не спешили сдаваться и даже перешли в наступления, пересекли границу и у Ледяных гор захватили старую, но немаловажную крепость, продолжая шагать на запад, навстречу войскам уже подросшего короля.

Война, хоть и называлась священной, отнюдь таковой не являлась. Служители церкви говорили о варварах как о жестоких убийцах, похожих на настоящих зверей и призывали уничтожить их. Но на самом деле, Республика издавна желала плодородные, просторные земли врага, и всеми силами пыталась захватить их, порабощая народ, живущий на этих землях. Именно поэтому была развязана первая война, которую уже никто и не помнит, возможно последующие войны и были священными, полные храбрости, героев, а главное смыслов защитить свой дом и семью, каждый знал за что сражается. Но первая не была такой, хотя о ней до сих пор слагают легенды...

***

Молодые парни лет 18-19 сидели в кругу по пояс раздетые из-за невыносимой жары и хлебали холодный суп, чтоб хоть как-то утолить голод и не умереть от палящего солнца.

- Отличный суп - сказал Фред и расплылся в улыбке. Это был среднего роста парень, с красивым лицом, но не выразительными глазами, он единственный, кто взял меч с собой.

- Да, повара постарались - ответил ему Каин и с уважением посмотрел на командира их маленького отделения. Каин выделялся в этом отряде, высокий рост, красивое лицо, узкие скулы и глаза, цвета опавшей листвы, у него всегда был выразительный взгляд, проникающий прямо в душу. Но почему-то все обращали внимание на его удивительную улыбку. Она и вправду была замечательной и всегда веселой, но все же ни в какое сравнение ни шла со взглядом.

-Впервые - с насмешкой проговорил Фред и отделение залилось хохотом. Они с Каином успели подружиться всего за несколько дней, как будто нашли родную душу в лагере вояк, хотя и всё их отделение было дружным, их объединил общий страх, страх неизвестного.

-Да они просто рады, что после битвы меньше ртов придется кормить.

Солдаты пуще прежнего залились хохотом. Они смеялись в лицо завтрашнего дня, так как никогда не смеялись, ведь понимали, что скоро будет не до смеха и, возможно, это их последней день, конечно, никто в это не верил, но все это, к сожалению, понимали. Они боялись... Напряжение словно «Дамоклов меч» висело в воздухе, солдаты пытались его скрыть и не выдавать присутствие страха в душе, именно поэтому они шутили и смеялись в лицо смерти.

- Фред, ты единственный, кто сражался ещё до этого?

-Да, хотя и битвой это не назовешь, так стычка с врагом.

Десятник, никогда не преувеличивал своих заслуг, именно это сильно нравилось всем подчинённым.

Они сидели и разговаривали обо всем, лишь бы только не вспоминать, что их ждет. Каин рассказал, как его отправили служить, после его истории все замолчали, ведь прекрасное понимали, что такое потерять близких. Отделение по очереди передавало флягу Фреда, в которой вместо воды, бурлил алкоголь, и как будто в память о прошлой жизни солдаты отхлебнули по глотку. Жидкость обожгла горло и нежно убаюкивала, каждый вспомнил как возвращается домой, и встречает дорогих ему людей. Как жаль, что никто не знает, что будет завтра.

Из шатра вышел тучный командир со шрамом на пол лица, его единственный левый глаз смотрел прямо в души, а вместо правого был рубец, видимо, от меча. Он направился к отделению, жестом показал, что не нужно вставать и одеваться, присел рядом с Фредом, состроив страшную гримасу, затем заговорил командирским басом.

-Можно неофициально, завтра мы будем сражаться бок о бок, и кто-то не вернётся домой - командир роты Каина и Фреда опустил голову, затем продолжил - нас поставили на левый фланг, я не политик и не стратег, но всё подсказывает, что именно по этому флангу будет нанесен главный удар. Надо будет стоять... До последнего стоять... - он хлебнул из фляги Фреда, как будто зная, что там алкоголь, видимо, он хотел выговориться, потому что тоже боялся, безумно боялся.

В его роте ни один человек не прошел хотя бы трёх битв, кроме него самого, их просто отправляли на убой, стоять, до последнего стоять. И отделение это понимало.

- Вы даже не понимайте, что такое бой, страх и смерть, ничего стоящего, только хочется не видеть этих картин, картин настоящего ужаса, вы ничего не знайте о бесчеловечности.

Командир был пьян, ещё до фляги Фреда он изрядно выпил, Каин захотел прекратить этот разговор, он не понимал начальника, ему, конечно, было страшно, но не до отчаянья.

- А вы, увидев смерть, как будто знаете что-то? – поговорил Каин с ноткой сарказма.

Командир покраснел и уже был готов рявкнуть на подчиненного, но...

- К сожалению, да – послышался спокойный голос. Облокотившись на некое подобие забора, черноволосый парень стоял и оглядывал с равнодушием всех присутствующих. На руке у него красовался странный знак, сам он не снимал одежды(похоже единственный в этом лагере) и стоял в кожаной куртке с черепом, чувствуя себя прекрасно.

«Наемник»- подумал Каин, король специально брал их, стоят недешево, но некоторые дерутся как звери, этот похоже один из некоторых, судя по знаку. Они носили магический знаки, хотя магия была запрещена, количество кругов зависело от степени профессионализма и качества выполненных заданий. Всего возможно было получить пять кругов.

- Говорят, что жизнь теплится во всех существах, но я убивал тех людей, в которых жизни нет, она умерла давным-давно, я их убил, стал таким же, как и они. – заговорил Наемник - На убийстве далеко не уедешь, в нем нет правды или веры, есть лишь только смерть, та самая ветхая, уже описанная, но всё ещё страшная. Медленно выполняющая свою ужасную работу, любящая забирать души, но уже уставшая это делать. Нет смерти во благо. Ничто не оправдает войны, ни люди, ни идеология...- он развернулся и побрел в сторону своего шатра, всё же он не хотел ни споров, ни бесполезных разговоров, но потом подумал и остановившись добавил - ни деньги - затем буркнул себе под нос - я не выбирал, кем мне стать, в отличие от вас - но никто его уже не слышал.

Наемник побрел прочь, продолжая корить себя за бесполезную философию, но все же нужно было спасти этого молодого парня от гнева командира. «Внешне он кого-то напоминает, но кого?- подумал наемник. Но ответа не нашел.

Каин смотрел вслед черноволосому парню, он напомнил ему отца, который редко заходил домой, а потом и вовсе пропал...

Вечерело. К сожалению, день неумолимо подходил к концу. Все, кроме Фреда и Каина, пошли спать перед сложным завтрашним боем. Они остались снаружи, потому что хотели чуть больше задержаться в этом дне и запомнить его.

-Слушай - начал Фред, вдыхая прохладный вечерний воздух. – Можешь пообещать, что не погибнешь, ты мне как брат.

- Я обещаю - остановил его Каин, с улыбкой на лице, но говоря совершенно серьезно - тебе и маме пообещал, я вернусь.

-Спасибо - ответил Фред и отправился спать. Он не нуждался больше в объяснение, если друг сказал, значит, он все силы бросит, чтобы выполнить обещание.

Каин остался сидеть, рядом лежала недопитая фляга друга, он отхлебнул глоток. Алкоголь снова обжёг горло и тянуло в сон, но напряжение не давало этого сделать. Воспоминания словно лавина нахлынули на него.

Ему дали немного времени попрощаться с родными. Мама стояла возле него и постоянно поправляла самодельный рюкзак, небрежно висящий на плече. Каин заметил, что всего за несколько дней, матушка постарела на десять лет, на ее красивом лице теперь вырисовывались глубокие морщины. Каин не знал, что сказать на прощание, потом долго корил себя за это. Только после расставания, он вспомнил столько слов, что были способны вылечить ее душу.

-Я вернусь, мам, обещаю - наконец произнес ещё совсем молодой мальчуган.

Она ничего не ответила, лишь выдавила грустную улыбку. Из глаз хлынули горькие слезы. Мама крепче сжала мужественную руку своего сына и долго держала её, чтобы хоть как-то запомнить его тепло. Затем послышались слова сотника, и Каина протянули к общей массе. Она разжала свою сухую руку и крикнула вслед уходящему сыну одни из самых сильных слов, что есть на этом свете, она крикнула:

-Я верю, ты вернёшься. Я люблю тебя!

Ее женственный голос, как будто был призывом всех матерей, но никто этого не понял, кроме Каина, он развернулся и взглянул в голубые словно безоблачное небо глаза матери, а потом растворился в общей массе, массе таких же молодых мальчуганов, покидающих свой дом.

Как же страшна война!!!

Она набралась мужества, в последнее время ей все больше и больше его требуется, и пошагала домой, тихо всхлипывая, очень тихо.

Смерть, не убив, забрала у нее любимого и сына...

Но он помнил и радостные моменты, как защитил маму от разбойников, она тогда ещё красавицей была. Он сидел и ностальгия поглотила его, как же весело было, но тогда Каин этого совершенно не подозревал. Молодой парень улыбался во весь рот, а на глазах стояли слезы, ведь он так же сильно любил маму, как она его.

***

Наступила ночь, даже резерв укутал сладкий сон, только изредка виднелись часовые, устало несущие свою службу. Стояла всеобщая тишина, даже живность не издавала ни звука, мгновение замерло. Но мало кто спал, сложно уснуть перед тяжёлой битвой.

Рыжий вышел из палатки и закурил самодельную сигарету. Его отряд стоял в лесу, ожидая удобного момента. Завтра годовщина смерти его семьи. Он взглянул на звёздное небо и подумал: « Ну как ты там? Надеюсь у тебя все хорошо, береги дочурку, скоро я приду к вам». Рыжий не хотел умирать, он всегда твердил себе о необходимости сражаться дальше ради них, но иногда сил уже просто не оставалось, хотелось просто перестать думать, чтобы хоть как-то заглушить невыносимую боль.

Шрамы на теле - это лишь далёкие осколки тех событий. Но в душе все по-другому. Там до сих сочится кровь, она не даёт ему покоя, терзала, медленно убивает. Столько лет уже прошло, но спасают только дым и товарищи. Он помнил последний день, когда уходил, но тогда он не знал, что больше никогда их не увидит. Она одевала дочурку и провожала его улыбкой, которая снится ему до сих пор. Как же Рыжий хотел поговорить, нужно столько ей сообщить, почему тогда он ничего не сказал...

Сотник продолжал курить, он точно не уснет и дождется рассвета, а вместе с его приходом возьмёт меч и пойдет мстить...

Глава 2

Северно-Веонская конница с красными розами на груди ждала в резерве. Красивые латники, сидящие на прекрасных лошадях в полной броне. Ударный отряд, в первую очередь об этом говорили возвышающиеся пики и ужасающие забралы на шлемах. Но все всадники знали, что сейчас встретятся с неизбежным, и надраенные доспехи окрасятся в алый цвет. Пошёл мелкий дождь, он оторвал от раздумий.

«Началось»-подумал Рыжий,а по его напряженному лицу стекали капли .

***

Король стоял на возвышенности и оглядывал поле битвы.

«Правый фланг наших войск усилен, на него и будем акцентировать внимание, центр продержится до поры до времени, а вот с левым возникнут проблемы»-подумал король, ведь там стояли молодые парни, которые недавно взялись за рукоять меча.

Смысл жизни короля не заключался в расширении владений или роскошной жизни, хотя многие знающие так и думали, его смысл заключался в доказательстве, что он способен быть достойным владыкой, все происходящее было лишь результатом его стараний, даже самому себе он хотел доказать, что может быть великим. А виной всему было то, что король с самого детства принял бразды правления, постоянные интриги, постоянные споры, его никто не слушал, ведь кто будет слушать четырнадцатилетнего парня, вот он и перестал кому-либо доверять.

Именно он поставил молодых парней в один строй, чтобы они просто держались как могли, ценность человеческой жизни не имела для него никакого смысла, важна была лишь позиция. Он мыслил о людях как о пешках, и только их строй для него имел значения. Король даже не подозревал, что о поданных можно волноваться, ведь видел в них просто массу. А самое главное, что «владыка» думал, что он святой и добрый человек и так же, как и многие не видел в себе роковых ошибок.

Не было никакого предателя, но король всё ещё напряженно искал его взглядом, «владыка» думал, что на его власть кто-то посягается, но все это время именно власть ослепляла его, и только он делил ее между собой.

Но он не виноват был в этом, король помнил отца, помнил его гениальность и добрый взгляд, Роберт Бесстрашный верил друзьям, хотя был прекрасным политиком. Именно доверие его и погубило, ему подсыпали яд. Король помнил, как отец захлёбываясь собственной кровью, не мог выговорить сыну самые важные слова. Не было сердечного приступа, тем более болезни, был лишь яд и ужасный взгляд министра, который решил убить за слишком хорошую проницательность. Его повесили, но те воспоминания не ушли, они никуда не уйдут.

***

Каин стоял на левом фланге, его доспехи были плохо закреплены, и поэтому они всё ещё стесняли его движения. Теперь он не осознавал, зачем его забрали, почему он все ещё стоит и смотрит вдаль в ожидании врага, лишь только воспоминания не давали покоя.

Его забрали служить по чистой случайности, он с друзьями хотел подшутить над стражниками, они часто в детстве это делали, но его увидела дочь баронессы, он желал ее задержать, поговорить, ведь она ему сильно понравилась. Каин схватил ее за руку, она вырвалась и убежала, его арестовали, дочь рассказала все матери. Баронесса заявила, что хочет, чтобы его убили на войне, и она ничего о нем больше не слышала. Каин вырос в бедной семье, часто воровал, так и познакомился со своими друзьями, он был жизнерадостным парнем, да и физической силы ему было не занимать. Каин очень любил мать и она его тоже, хотя им пришлось вместе многое пережить. Если они ели в какой-либо день, то благодарили судьбу за это. Он знал людей, которые питались по нескольку раз и даже не радовались этому, принимали это как должное и просили большего у всевышнего. Удивительно, как человек, не лишившись чего-то, не понимает всей ценности, но Каин, несмотря на свое бедное положение, не стал озлобленным и даже не сильно расстроился, когда его арестовали, но в голове все ещё вырисовывались слезы матери. Каин никогда не забудет эти слезы.

Он оторвался от раздумий и произнес про себя.

-Все будет хорошо, не волнуйся, все к лучшему. Я, например, познакомился с новыми людьми.

Всё-таки Каин подружился с Фредом, парнем, которой жил в столице и сам решил служить Родине. Когда Каин только пришел, Фред ему помог освоиться и немного научил драться. Он не собирался нарушать обещания, потому что сейчас только оно имело значения.

-Скоро? Что-то они не идут - сказал кто-то из строя.

-Очень скоро - произнес Фред, и как только он закончил говорить, все услышали марш, а из-за пригорка посыпались стрелы.

И тут первый ряд ринулся вперёд.

***

«Началось»-подумал Рыжий. Он слышал, да его верные солдаты тоже слышали гул, крики, звон металла и многое другое, что подсказывало о недалекой боевой сече. Но только командир знал почему кони ржали, фыркали и вставали на дыбы. Свистящий выстрел. «Запугать нас решили, пусть пугают, они только это и умеют, потом узнают, что такое настоящая битва, попробуют нашей стали» - говорил сотник с рыжими волосами. Потом подошёл человек, непохожий на остальных, держа свой меч наготове, лишь взглянув на него, все осознавали, насколько опасен этот клинок и его владелец. Он постоял, затем начал разговор:

- Их больше? - спросил невысокий боец с черными как беззвездное ночное небо волосами и без кольчуги.

-Да.

Командир не доверял этому мужчине, ведь на его левой руке красовалась отметина с пятью кругами, говорившая, что он очень опасный малый. Любой догадался бы по этому знаку, к какому классу относится мечник, даже если бы не заметили, то сразу же увидели черный череп на задней части куртки. Рыжий больше всех на свете ненавидел наемников.

-Сколько?

-Пятнадцать тысяч.

-А нас?

-Тринадцать.

-Понятно - проговорил наемник, как будто оценивая дальнейшую ситуацию.

-Послушай, ты иди лучше в конец строя, я бы тебя близко не подпустил к битве, но мне приказали, так что, когда начнется бой, не мешайся под ногами.

Рыжий увидел ухмылку на лице этого человека.

-Ладно не буду.

Он развернул своего мощного подкованного коня и отошёл к последнему ряду в колонне. Примерно ещё минут десять резерв ничего не делал, затем резко двинулся на звук битвы.

***

Капли крови стекали по клинку Каина, он был первым во всём сражении, кто убил человека, но он даже не понял, как проткнул, бегущего на него с дикими криками варвара, не понял, как отбросил его и оставил лежать у своих ног. Каин не хотел убивать и сделал это неспециально. Осмотревшись он не заметил Фреда, он вообще не заметил людей, с которыми недавно познакомился и пил алкоголь из фляги перед битвой, и это реально испугало его. Слышались лишь ругань, крики, лязг металла. Они становились все отчётливее, это сводило с ума, звуки резали слух, и хотелось забыться, уйти, возможно, умереть, лишь бы больше не слышать этот крик и эту ругань. В этот момент Каин впервые так сильно испугался и вспомнил взгляд матери, понимая, почему она так на него посмотрела.

Каин увидел двоих , приближающихся к нему взрослых мужчин, на обоих не было доспехов, зато они выглядели довольно рослыми и крупными, один из них, зажмурив глаз, нанес удар сверху, целя в голову Каина, топор проскользил по воздуху, но встретил преграду. Каин не понял, почему отразил удар, он вспомнил, чему учил его Фред, на автомате поставил защиту и нанес удар плечом. Противник отшатнулся, но тут второй напал на Каина, меч был направлен в область груди, но Каин, благодаря своей реакции, отточенной с детства, отразил летящее в него оружие. Каин ударил ногой в колено оппоненту, тот подкосился и упал, Каин вырубил его рукоятью меча, на это потребовалось не больше пяти секунд, ведь все происходило стремительно. Первый опомнился и уже хотел ударить Каина, но тот сделал это быстрее, кулаком в челюсть, всё же он никого не хотел убивать.

Каин направился вперёд, нападая безумно, но в то же время снисходительно. Вскоре он разглядел, как впереди многие его товарищи падают на холодную землю и больше не встают. Каин врезался в противников и отражал удары один за одним, но лишь один пролетел мимо его меча и врезался в доспех, прочертив красную полосу на лице. Каин рухнул, проморгал, пытаясь очистить веки от надоедливой, липкой крови, пролежал не чувствуя боли, но почему-то понимая, что вскоре навеки закроет глаза. «Как же там мама?» - спросил он самого себя - «как она без меня» - его мысли стали переходить в крик. Крик отчаяния.

Позже первый ряд оттеснили, и Фред, получивший несерьезное ранения в ногу, увидел Каина, лежавшего на земле. Не думая ни о чем, он подбежал к другу, с которым познакомился совсем недавно, но грустная судьба объединила их, и они думали, что знакомы уже ни один год, так часто бывает в жизни.

Фред увидел открытые веки Каина и заговорил, хрипловатым, низким, но испуганным голосом.

-Друг, давай вставай, нас теснят, без тебя никак.

В ответ послышалось лишь неразборчивое мычание.

-Давай, давай - говорил Фред, пытаясь не терять надежду.

Тут он почувствовал, что чья-то рука сильно сжала его ногу. До него теперь донеслись отчётливые слова

-Скажи моей матери, что я люблю ее, и погиб как герой, прошу тебя, скажи - произнес Каин и проглотил кровь наполнившую его рот.

-Ты не погибнешь, малец, ты мне обещал. - сказал Фред, он впервые назвал Каина мальцом, как только его увидел, но поговорив с ним, больше ни разу не произносил этого слова, до этого момента.

-Прости, прости, я не способен был выполнить обещания. Фред, скажи ей, пожалуйста, ты знаешь ее, я тебе рассказывал, прошу тебя.

Фред кивнул и отодвинулся от друга, следя за противником, потом и вовсе отошёл от Каина. Сделав это, ни потому что ему был противен друг, а лишь из-за того, что ему было больно смотреть на умирающее тело человека, который совсем недавно веселил его. Каин тоже понял, почему Фред ушел и не винил его.

Он лежал на земле, из раны сочилась ярко-красная кровь, он сжимал свой кулак, более не в силах совершить какое-либо ещё действие. Мысли про сообщения маме немного успокоили его, но отчаяние все ещё жило в его душе. «Я не сдержал свое слово, я погиб, прости меня, мамочка, как же ты теперь без меня» - в голове были лишь эти мысли. Слезы потекли по его лицу, смешиваясь с кровью, они ползли дальше, падая на волосы или на землю. Кто-то наступил ему на руку, Каин почувствовал эту боль, но не вскрикнул, лишь поморщился. Он вновь начал различать звуки битвы, которые вскоре сразу же стали неслышны, и Каин вновь стал винить себя. Потом его глаза стали закрываться, вспоминая, как мама впервые приготовила пирожок и отдала его сыну, он вкуснее этого пирожка в жизни ничего не ел, он помнил свою улыбку, Каин открыл глаза на секунду и увидел пустое небо, которое манило к себе, но сразу же вновь закрыл свои опухшие от слез глаза и укутался воспоминаниями.

Через несколько секунд из леса показалась конница и врезалась во врага, это конница воодушевила всех, но Каин не дождался этой помощи, не дождался совсем чуть-чуть. А вокруг него в воздухе всё ещё витало успокоение и отчаяние.

Женщина, с совершенно седыми волосами, сидела на скрипящем стуле и доедала остатки закаменелого хлеба. Она не наелась, но всё же это был единственный радостный момент за день. На ней было черное старое платье, в котором женщина постоянно ходила, с виду ей было под 80, и морщины как будто полностью стянули лицо, но, на самом деле, ей было в районе 40. Она поднялась со стула и подошла к кровати, надеясь, хоть сегодня уснуть и не переживать за сына, который совсем недавно стоял в этой комнате и улыбался. Боже, как же она любила эту улыбку.

Но вдруг ее сердце как будто разорвалось на тысячи осколков, пожилая женщина за сотню миль сумела почувствовать разрыв той невидимой нити, которая связывала её с сыном. Она присела на кровать не в силах больше стоять на ногах и все поняла. Огромные соленые капли хлынули ручьем из маленьких глаз, пожилая женщина закрыла лицо руками, но не всхлипывала, не рыдала, она вообще не произвела ни единого звука. В голове вырисовывался образ сына, его улыбки, улыбки, которую она больше не увидит. Пришла боль, настолько невыносимая, что самому злейшему врагу не посмеешь пожелать. Глаза задеревенели, мысли затуманились, чувства обострились, а образы вырисовывались все чётче и чётче. Образы жизнерадостного молодого парня. Слезы теперь проходили сквозь пальцы, падая на пол, сердце забилось чаще, время же будто остановилось, а боль продолжала пиршество, вместе с воспоминаниями, она не давала покоя. Последняя капля упала, и все затихло, теперь никто и ничто не заговорит, исчезла душа маленькой хижины, исчезла навсегда. Пожилая женщина лежала на твердой кровати, слезы теперь не текли по её лицу, но влага осталась меж глубокими морщинами, она не шевелилась, но в глазах всё ещё вырисовывался образ жизнерадостного парня. В воздухе не витало отчаяние, там не витало ничего кроме невыносимой боли.

По окончании войны, выживший Фред приедет в тот домик, который назовут проклятым, но никого там не обнаружит, но он не смея нарушать данное слово, положит цветы в память о молодом мальчугане и его любящей матери, помолится и больше никогда не пойдет воевать. А Баронесса даже и не будет подозревать, что разбила жизнь двум ни в чем не повинным людям...

***

Чем дольше скакали, тем страшнее становилось, крики стали отчётливее.

Наконец, они выехали из леса и попали в настоящий ад. Центр республики сражался, но уже сдавал назад. Правый фланг перешёл в наступление, а от левого мало, что оставалось. Конница выставила пики в боевое положение и врезалась в тыл вражеской пехоты. Разбили отряд очень быстро, а потом преступили к лучникам. Рыжий убивал без робости, легко, крутя меч то вправо, то влево, все тело наполнилось гневом и из-за этого совершил ошибку и его сразу же сбили с коня, он упал, машинально закрыл лицо руками, почувствовал удар, закричал, начал отползать. Резко что-то сверкнуло, и соперник командира, захрипел, попытался подняться, но не получилось, стал колотить землю руками, а потом замер. Сотнику показалось, что перед ним сама смерть, но это был всего лишь наемник с черными волосами.

-Как тебя зовут? - сказал воин, который всё ещё не поднялся на ноги, у него были огненно-рыжие волосы, слегка потускневшие из-за песка и пыли.

-Рейн - кратко ответил ему молодой мужчина, сидевший на своем мощном подкованном коне.

-Спасибо, Рейн, ты спас мне жизнь.

Опять ухмылка.

-Можно задам тебе только один вопрос? - прозвучали эти слова после того, как наемник нанес удар рядом стоящему варвару, эти слова ещё долго висели в воздухе, толи Рыжий не знал, что ответить, толи просто не хотел отвечать.

-Задавай - наконец, прозвучало в ответ.

-Сколько тебе лет?

-Что за странный вопрос? Но если ты так желаешь знать ответ, то мне тридцать шесть.

-Постарайся не умирать, рано тебе ещё умирать.

-Ты младше меня.

-Я больше тебя повидал, сражался у реки Сирост. Ты же знаешь, что там творилось.

О-Да... знаю - сказал Рыжий с некой печалью в голосе, а его глаза стали выражать отрешенность.

В голове у наёмника тоже пронеслись те страшные картинки и те образы, которые он никогда не забудет.

Это произошло ровно одиннадцать лет назад.

***

Деревушка кипела жизнью, все готовились к прибытию пятитысячной армии короля. Она должна была пройти, сделав привал возле деревни и реки, позже двинувшись дальше, для того чтобы остановить собранную вражескую армию возле границы. Поговаривали, что там будет сам король, который и поведет всех в бой. Поэтому все и готовились к приезду.

На улице было прохладно, солнце садилось на западе, отливая красными оттенками, а лучи выглядывали из-под сырой земли. Молодая девушка, лет 23, держала за руку свою красивую дочь и направлялась на ярмарку. Она была маленького роста, с темными волосами, которые доходили до плеч и мило закрывали заднюю часть шеи. Рядом с ней шагала простенько одетая девчонка с ярко рыжими волосами и веснушками на лице, она близко прижималась к матери, оглядывая все с некой скромностью и потерянностью.

-Мам, а когда папа вернется? - неожиданно спросила девчонка.

-Скоро, милая, он же совсем недавно ушел служить

-Просто без него скучно и грустно.

-Знаю, но не бойся, он говорит, что станет командиром да чаще домой возвращаться будет.

-Хорошо бы.

Отец этой девчонки и вправду пошёл служить, став всадником, делая значительные успехи в этом, он решил приносить деньги в дом, да и стать командиром ничем не примечательного отряда конницы было бы неплохо.

Молодая девушка завернула за угол и оказалась на площади, там все веселились, да пели песни, несмотря на то, что идёт война, это завораживало.

В этот момент все и началось. Многие уже слышали марш наших войск за пригорком, но тут в центр, возле ног у девчонки с рыжими волосами, приземлилась стрела, которую явно запустили с противоположной стороны от войск Республики.

***

Рейн сжимал рукоять меча крепко, пытаясь отвлечься от тяжёлых мыслей, их обвели вокруг пальца, нас легко перехватили, и теперь бой будет идти за деревушку, и прольётся невинная кровь, ведь варвары были известны своей жестокостью. На руке у парня с черными волосами, красовался знак с одним кругом вокруг, это значило, что он был начинающим наемником, и для него эта битва была первая, все считали, что она будет очень простой, но никто не предполагал, что она окажется настолько жестокой.

Рейна было нелегко испугать да и победить, во всем виной было детство и страх за будущий день, но наемник до сих пор вспоминал свои мальчишеские годы с улыбкой. Но все же сейчас он безумно боялся, ведь видел рядом горы трупов, занесенный меч и отрубленную конечность, из которой все ещё вытекает алая, как вечерние лучи солнца, кровь. Рейн двинулся к деревушке, вокруг практически не было врагов, они все были заняты нашими разбросанными войсками. И он видел, видел все ужасы, которые до сих пор не дают ему покоя.

Вот рядом лежит молодой парень, который, видимо, хотел завоевать славу, но получил лишь в глаз стрелой, он всё ещё двигается, все ещё не верит, что скоро погибнет, по его ногам течет жидкость и это не кровь, это его моча. Ещё один, только он отхаркивается своими кишками, потому что на животе огромный порез, и оттуда вываливается все содержимое живота, от него воняет за милю. По глазам этого человека текут слезы. Другой парень лежит не двигаясь, на лице у него застыла страшная, безумная улыбка, от его грязных от крови доспехов отсвечивают лучи солнца, и видна лишь только это улыбка, которая тоже сводит с ума. Рейн скакал дальше, а вокруг стояли крик и ругань, вокруг были смерть и страх. Поэтому он боялся, поэтому он навеки это запомнит.

Наемник с одним кругом, наконец, достиг места назначения, въехав на площадь, где творился полнейший хаос, лежали трупы женщин, стариков и детей, варвары пытались вытащить из прилавков продавцов. Рейн практически не увидел союзников, он слез с небольшого коня, всё ещё продолжая смотреть на распростёртое маленькое тело мальчика и на лежащую рядом светловолосую даму, у которой на теле было множество ран.

Нельзя сказать, что варвары были безжалостными убийцами, хотя их таковыми считали, просто с самого детства им привили, что их враг не человек, он всего лишь отдельный вид существ, и была причина в это поверить, ведь раньше Республика ни раз устраивала карательные кампании против вражеского государства. Но все же не все так легко заносили свой клинок над головой соперника, чтобы про него не говорили. Ещё были те, кто все прекрасно понимал и с лёгкостью закрывался идеологией, убивая без робости и страха, получая от этого необходимое удовольствие. Ведь все же в каждом государстве хватает убийц и мародёров.

Варвары не были похожи на людей, потому что у них были огромные клыки, да и сами высокого роста, но их путали с людьми, ведь по сравнению с другими расами это ещё ничего.

Но люди никогда не признают в них родной крови, на самом деле, во всей этой истории варвары лишь жертвы.

Наемник крепко обхватил руками рукоять, наконец, оторвав взгляд от мёртвого мальчишки. На него напал с дикими воплями неосторожный мужчина, но Рейн инстинктивно отбил летящий клинок, повернул свой и нанес быстрый удар. Соперник рухнул на каменную брусчатку и сразу затих. Больше от него никто и никогда не услышит громкий вопль.

Наемник с черными волосами увидел за углом одного из домов девчонку с совершенно рыжими волосами. Но как только Рейн взглянул ей в глаза, та сразу скрылась за фасадом.

Что произошло в душе начинающего мечника? Что заставило пойти за ней и попытаться защитить? Сам Рейн не мог ответить на этот вопрос, он лишь крепче сжал меч и двинулся к дому, где недавно видел маленькую девочку. Возможно, он должен был туда пойти, должен был поднять именно в тот момент свой взгляд, чтобы увидеть прекрасные рыжие локоны.

По пути встречались варвары, которые думали, что смогут справиться со всеми, но они ошибались.

Когда наемник завернул за угол, он увидел невысокую женщину с темными волосами и прекрасной фигурой, она прятала за собой милую дочку, которая яро прижималась к матери.

-Я вас не трону - произнес Рейн.

-Ты такой-же убийца, как и все, я видела ты убил того парня - выкрикнула девчонка, крепче сжимая мать, та в свою очередь гневно посмотрела на дочь.

-Он напал на меня, я знаю, я не похож на рыцаря в доспехах, но я не желаю вам смерти. Скоро здесь все заполниться варварами, нам не победить, они обошли наши основные силы, нам нужно отступать, вам тоже, если хотите жить.

-Мы можем тебе верить? - наконец, произнесла женщина.

-Придется, либо рискнете, и тогда есть шанс, либо нет, тогда вы в любом случае погибнете.

Женщина мягко кивнула и Рейн пошел, через дома, обходя площадь, на которой варвары уже практически перебили всех.

Солнце практически село, и все окрасилось в красный цвет, этот день, несмотря на свою красоту, был похож на начало апокалипсиса. Меж домов шли трое, парень с черными волосами, женщина, державшая за руку маленькую девочку. Они петляли и практически добрались до окраины деревушки, не разговаривая, но несмотря на это, они доверяли друг другу.

Рейн продолжал путь, зная каждый закоулок, он потерял своего коня, да и на нем было небезопасно. Рядом шла семья, то чему Рейну всегда не хватало. Но за очередным домом, стоял мужчина и безумно улыбался, как будто поджидая наемника, в правой руке у него был красивый меч, который он держал так небрежно. Узкие скулы, высокий рост, красивое лицо и взгляд, проникающий прямо в душу, Рейн запомнит его на всю жизнь, он будет преследовать его. Черноволосый мечник резко остановился и обернулся к женщине, та пятилась назад.

-Подождите здесь, я сейчас разберусь, он всего лишь один, а на улицах могут быть ещё несколько, так что лучше останьтесь рядом, но если буду сдавать назад бегите - сказал наемник.

Темноволосая девушка кивнула.

-Разберется он, смешно- произнес мужчина, который небрежно держал меч.

Рейн пропустил это мимо ушей и сделал выпад, соперник парировал, развернул клинок и направил в лицо Рейну, не попал, но не обезумел, а лишь мягко повел его в сторону, наемник отбил. Мужчина двигался полукругом, как будто пританцовывая, тут резко сделал удар, ещё один и еще, Рейн с лёгкостью блокировал их и ждал ошибки своего противника, в глубине души он так желал стереть улыбку с лица этого гнусного мужчины. Наконец, Рейн заметил, как тот открылся слева и нанес быстрый точный удар, хлынула кровь, только не мужчины, а Рейна, ведь он не попал, а противник воспользовался этим и нанес удар по плечу. Парень с темными волосами упал и увидел, что на правой руке у его противника красуется отметина с тремя кругами.

Темноволосая девушка потянула свою дочь и перешла на бег, но не успела сделать и пяти шагов, как ее дочь потяжелела и рухнула на землю, а из ее головы торчал нож. Потекла алая, как закат, кровь. Девушка с красивой фигурой, упала на колени и посмотрела уже в пустые глаза своей дочери. «Почему она послушалась его» - звучало в голове. Она приподняла головку своей дочери, почувствовала липкие от пота и крови волосы и заплакала, слушая как шаги монстра, который кинул нож, становятся все ближе, она обняла человека, который был ей так дорог и плакала. Затем в воздухе просвистел меч.

Рейн ничего не мог поделать, ни встать, ни отмотать время назад, чтобы сказать: бегите, он понадеялся на свои силы, он был слишком горд и теперь поплатился за это. Только тогда он понял: он не герой, а бой отнюдь не место для славы. Женщина упала и он видел, как она сделала свой последний вдох. Она умерла так же нежно, лишь упав на каменную брусчатку, проговорив одно слово: «Прости», адресуя его командиру ничем не примечательного отряда конницы. В ее смерти сконцентрировалась жалость и боль утраты, а главное понимание, понимание неизбежного.

Мужчина все продолжал улыбаться и подошёл к Рейну, занёс меч и...

В воздухе что-то блеснуло, это был чей-то клинок, сталь врезалась в плоть, разрубая не только ее, но и кости. Последовал крик и рядом с Рейном приземлилась правая кисть его соперника. Затем тот рухнул.

Перед парнем с черными волосами стоял взрослый мужчина со спокойным выражением лица, разум прояснился, и Рейн узнал человека. Волк тоже наемник, который стоил целое состояние, про него ходили легенды, его боялись даже самые опасные люди в Республике.

-Это чудовище было недостойно этого знака - внезапно произнес он и указал на отрубленную правую кисть, ту которую позже найдут на месте гибели женщины и ее дочери, она не сгорела при всеобщем пожаре. Ее найдут те люди, которые знают про отца семейства, кисть отнесут к нему, к этому офицеру, командиру ничем не примечательного отряда конницы.

Мужчина, спасший Рейна, протянул ему руку, продолжая смотреть на него спокойно и удовлетворенно, наемник сжал его грубую ладонь и поднялся на ноги, смотря в глаза этому человеку, глаза, которые сразу всплыли у него в голове, когда он заговорил о битве.

***

-Ты мне напоминаешь маленькую девочку, которую я пытался спасти в том бою. – после секундного молчания, сказал Рейн без единой эмоции.

Глаза Рыжего расширились, сердце забилось чаще, и он задумался, наконец, поняв, кто перед ним. Он хотел было уже, что-то произнести, но наемник развернул своего коня и погнал его галопом.

Мечник поскакал в центр, в самый ад, там где вражеские войска уже побеждали и добивали республику.

По пути левый фланг, остатки варваров и изуродованные трупы, казалось, они сейчас встанут и начнут сражаться, но нужно боятся живых, а не мертвых. Но одного Рейн узнал, точнее его проникающий в душу взгляд. Каин. Молодой мальчуган. Рейн подъехал ближе и только тогда понял, кого он внешне напоминает. Того самого убийцу семьи Рыжего, ту самую улыбку, только у отца - безумная. Мечник выругался, но направился дальше, после битвы похоронит.

Как тесен мир... Рейн не был зол на Каина. Он не виноват, что его отец был убийцей, но как Каин вырос таким человеком, немного наивным, истинно добрым и веселым. Похоже, даже убийцы были способны на настоящую любовь.

***

Варвар с длинными волосами рубил солдат один за одним, но почувствовал сильный удар, упал, а из шейной артерии хлынула струйка крови. Его зарезал мужчина невысокого роста с черным черепом на спине. Рейн продолжал, соперник подскочил к нему, но не успел даже ударить, получил в глаз мечом. Наёмник слез с коня, снял перчатки, лицо его было на удивление спокойным. Выставил меч перед собой и стал ждать. Второй захотел зайти за спину, но не смог. Из-за неудачи разозлился рубанул с плеча. Попал. Но только по воздуху, а Рейн был уже позади, ударил и убил мгновенно. Третий крутил меч, он был намного опытнее предыдущих, но совершил ошибку, выставил правую ногу вперёд и тут же лишился её. Мечник был настолько быстр, что, казалось, как будто его клинок заколдован и вертится сам. Вдруг он заходил за спину, вдруг он лишал конечностей, вдруг он заставлял выть от боли. К нему подскочил смельчак, скрестил оружие, как только услышал звон - упал и замер. Ещё один и ещё один. Но меч не мог сам двигаться, им управлял мужчина с абсолютно черными волосами. Наёмник.

В будущем этот бой сочтут самым кровопролитным за много лет, но история настолько скоротечна и неточна, что имя мечника, спасшего эту битву, и его род занятий не упомянут. Смерть Каина никто не запишет, его тело будет гнить там ещё три дня, пока, наконец, Рейн вместе с Фредом не отыщет его и не закопает. Как много людей, сидящих за книгами, не узнают правду и как много будут думать о гениальности полководца, который впервые предложил оставить резерв, но который бежал при первых же стычках на фланге. Все зависит от незначительных действий, сливающихся в одну дату, приход Рыжего с его конницей воодушевил людей Республики, а варвары скоротечно бежали из-за поднятия духа соперника, и наемника, в одиночку сеющего хаос в центре. Как они не учтут слова Рейна, сподвигшие Рыжего гнать противника до самой границы. Все эти мелкие переменные и обеспечили победу над превосходящими силами соперника. Но знать и описать все невозможно, ведь, если учитывать самые мелкие детали, история никогда бы не была историей. Но нужно понимать, что многие люди, участвовавшие в этой битве не задумывались попасть на страницы учебников, они всего лишь поддавались общему течению. Не подозревая, что, возможно ,могли бы сами кардинально изменить ход развития событий. Но все же история скоротечна и неточна...

Эпилог

Рейн шёл, тяжело ставя ноги на сырую землю, погрязая в грязи, он также крепко сжимал клинок, хотя бой уже закончился. Весь в крови, с лица, как слезы, стекали капли и падали на землю. Рейн безумно устал, сейчас он больше походил на силуэт, на призрака. Он как будто единственный, кто возвращался с битвы, а вокруг лежали горы трупов.

***

По истечению трёх дней, армия до сих пор не ушла со своей позиции, пира не было, потому что не было сил. Рейн возвращался в шатер, держа в руках лопату, он вместе с Фредом похоронил Каина, и на могилку кинул отличительную одежду наемников, он кинул кожаную куртку. Взял лопату, и побрел обратно, Фред остался сидеть возле могилы.

Его заметил сотник с Рыжими волосами и присел рядом. Они посмотрели друг на друга. Молчание длилось недолго, первым заговорил Рыжий.

- Скажи, наемник, кто убил мою семью, мне отнесли лишь кисть руки вероятного убийцы?

- Не думай об этом, он лежит в могиле, как и его сын. Малец погиб в этой битве, не вини его, он ни в чем ни виноват.

- Я потерял семью, я их любил, дочь и жену, но...

Рейн молчал

- Но их забрали – уже с отчаяньем говорил Сотник. – Я ничего не мог поделать.

Он встал и уже начал уходить, но спокойный голос разрезал тишину.

- У меня был учитель, лучший фехтовальщик, он заменил мне семью, которой у меня не было - Рейн замолчал, потом продолжил, - но его убили, мародёр за пиво зарезал его в подворотне. Того, кто достоин быть героем, зарезали как свинью. Я отомстил, но не все же люди такие, как этот мародёр, я не обозлился на мир, увы, его бы это никак не задело.

- Я по-настоящему их любил.

- Тогда радуйся, не каждому дано испытать это чувство.

- Я не сказал, им самых важных слов, когда уходил – не отходил от темы Рыжий.

- Наша жизнь состоит из контрастов, человек перестает любить за те качества, от которых в начале был без ума. Только теряя, мы понимаем всю ценность.

- Философия.

- Мне ничего другого не остается, я устал от битв.

- Нас не запишут в историю, наши проблемы канут в бездну - сказал Рыжий и опустил взгляд.

- К сожалению, да, история пишут те, кто выжил, а не те, кто победил. – Проговорил Рейн, затем наступила тишина, но вновь спокойный голос разрезал её - Прощай воин, мне честью было сражаться с тобой - сказал наемник и опустил голову в знак поклона.

- Прощай наемник, спасший всех, но забывший спасти себя.

Ещё два дня поредевшая армия отдыхала, всё-таки готовые к походу солдаты встречались так же редко, как драконы у Ледяных гор. Но потом она двинулась обратно не в силах продолжать войну. А трупы варваров так же, как и одинокая могила остались стоять на своих местах...

 

 

 

 

 


Оцените прочитанное:  12345 (Голосов 7. Оценка: 3,71 из 5)
Загрузка...