Тихую улицу города молнией прорезал наемный экипаж и едва не влетел в здание почтамта. Кучер натянул вожжи, но колеса заскрипели по льду и экипаж завалился на обочину. Пока возница, кряхтя и потирая бока, вылезал из голых веток кустарника, которые смягчили падение, молодой пассажир уже выбрался из опрокинутого транспорта.

- Вы не ушиблись? – натянуто улыбнулся кучер.

- Вы, кажется, кого-то сбили, - хмуро посмотрел на него молодой человек.

- Не может быть такого! – побледнел возница, - Я никого не видел.

- Какого черта вы вообще так гнали? - пассажир опустился на корточки и заглянул под карету.

- Больше заказов, - быстрее смогу привезти в столицу семью.

- Поздравляю. Теперь вы вообще не сможете увидеть свою семью. Здесь кто-то лежит.

- Не может быть, - пробормотал кучер повторно.

Молодой человек развел руки, и карета медленно начала подниматься обратно. Вены выступили на его висках.

- Вы маг? Благодарю вас! Благослови вас богиня!

- Не мешайте, - сквозь зубы процедил пассажир, и экипаж с усилием встал на колеса.

- О господи! – кучер не сдержал испуганного вздоха. Неестественно вывернутое тело молодой девушки покоилось на утоптанном снегу. Крови было мало, всего пара капель ярко выделялось на белоснежном покрове. – Вы же маг! Сделайте что-нибудь?

- Я не лекарь, - тем не менее, молодой господин опустился на колени, перевернул девушку за плечо и взял за руку, чтобы проверить пульс.

В то же время его собственное сердце сначала замерло на несколько секунд, а затем пустилось вскачь. На виске незнакомки выступила кровь, а сама она была белее снега и красива, как мечта. Тонкий аромат гортензии дразняще коснулся его носа. Светлые брови незнакомки дрогнули, и она распахнула глаза.

- Где я?

Молодой человек очнулся от созерцания.

- Как вы? – с участием спросил он, поглаживая слегка мозолистую ладонь.

- Что произошло? – нахмурившись, спросила девушка.

- Вы попали в аварию. Сейчас мы отвезем вас в лечебницу. Как вы себя чувствуете?

- Не надо! Не хочу в больницу, - она оттолкнула его холеную руку и села, - Мне уже лучше.

- Послушайте, может сейчас вы и не чувствуете, но у аварии могут быть негативные последствия.

- Благодарю, но у меня нет лишних денег, чтобы заплатить за счета больницы.

- Так как я косвенно виноват в вашей аварии, - он подобрал головной платок и протянул ей, - Я оплачу их.

- Не стоит, - она поднялась с его помощью и отряхнула прилипший снег с короткого полушубка. - Я, пожалуй, пойду.

- Тогда хотя бы позвольте проводить вас, – просил он, с затаенной мольбой вглядываясь в ее карие глаза. – Я не прощу себе, если с вами случится что-то по пути домой!

Она поколебалась немного, но вскоре сдалась под его просящим взглядом.

- Хорошо.

- Прощу прощения, что не представился сразу. Меня зовут Адам Фишер, - приободренный, он галантно подал ей руку.

- Лиз... - она остановилась на полуслове, и осознала что говорит, вероятно, с аристократом. Лавочники и рабочие не предлагали руку, чтобы проводить девушку. Это можно было понять раньше по неприметной, но дорогой одежде Фишера. - Элизабет Клэр, - она смущенно положила пальцы на его локоть.

Он совершенно забыл про экипаж и про возницу, а девушка все еще пребывала в сумбуре. Они медленно двинулись пешком вдоль улицы.

Адам не мог наглядеться на свою спутницу. Ее живые, умные глаза, короткий кудрявый завиток, выбившийся из-под платка, все притягивало его взор. Девушка рассеяно смотрела вдаль, погруженная в свои мысли.

- Расскажите о себе. Чем вы живете? Откуда вы? – прервал молодой человек затянувшуюся паузу. Девушка вздрогнула.

- К чему подобные вопросы, мистер Фишер? – неохотно подала она голос. Странно было слышать подобное от незнакомца, который чуть не отправил ее на тот свет. Странно и неприятно.

- Может быть вы мне интересны? Вы не предполагали такого исхода?

- Не стоит, лорд Фишер, - поджала губы Элизабет. - Меня это не интересует. Давайте просто расстанемся незнакомцами.

- Но почему? – Адам остановился, пытаясь сдержать разочарование, - Вы боитесь меня?

- Я вас не боюсь. Просто..., - она высвободила свою руку и пошла вперед, - Я не хотела бы говорить на эту тему.

- Я вам все еще должен, мисс Элизабет. Возьмите хотя бы мою карточку, - он догнал ее и заглянул ей в глаза, - Вы можете обращаться ко мне по любому поводу.

- Хорошо, - девушка убрала карточку в карман, намереваясь выбросить ее сразу же, как зайдет в дом. – Спасибо что проводили, мистер Фишер. Мы уже пришли.

Адам окинул взглядом скромный двухэтажный коттедж припорошенный снегом как пряничный торт.

- Всего доброго, мистер Фишер, - Лиз вновь сделала книксен и поднялась на одну ступеньку.

- Постойте! – молодой человек нервно облизал губы и сжал руки. – Позвольте пригласить вас на прогулку в эти выходные?

- У меня не бывает выходных, - девушка печально улыбнулась. – Прощайте, мистер Фишер.

Она зашла в дом, оставив отчаявшегося молодого человека смотреть ей вслед. Так будет лучше, твердо сказала себе она. Не стоит ей связываться с аристократами. Одна ошибка - и слишком влиятельные враги могут испортить бизнес.

Благодаря красоте и хорошему приданому она с детства привыкла к мужскому вниманию. Только никто из кавалеров не добивался ее доверия и уважения. Их интересовало исключительно собственное удовольствие и благосостояние. Поэтому Лиз самостоятельно управляла магазином древностей, который остался ей от папы, опекала глупого братца-картежника и с каждым годом становилась все более холодной и подозрительной.

Дома в обеденное время по обыкновению царила тишина, прерываемая только шарканьем тапочек престарелой хозяйки на первом этаже. Другая съемщица работала с утра до позднего вечера. Девушка поежилась от прохлады и поторопилась подняться к себе.

Лиз всегда экономила. Вот и комнатушку, которую она снимала, сложно было назвать подходящей для владелицы магазина древностей. Узкая кровать, старые обои, громоздкий комод еле помещался в комнатушке. На стенах висели сборы трав, которые достались от хозяйки дома. Главные ценности Лиз всегда хранила в банке Винслоу.

Сегодняшний день с самого утра обещал быть нервным. В магазин древностей приезжала комиссия с проверкой из столицы, и надо было показать магазин во всей красе. Но она так перенервничала, что как только они ушли, ее стошнило. Работницы переполошились и отправили ее домой, лечиться от греха подальше.

От мыслей ее отвлек громко урчащий живот, и она вспомнила, что с утра кроме чашки чая, ничего не ела. Надо себя чем-то порадовать, подумала она, переодеваясь в домашнее платье.

В холодильном шкафу в крошечной общей кухоньке давно хранился вяленый кусочек мяса, на особый день. Лиз решила, что заслужила немного густой мясной похлебки за самоотверженную работу и вытащила его на печь. Забросила свежих дров в топку и вскоре жаркий огонь затанцевал в глубине черного зева. Покрытый копотью чайник занял свое место в печи.

Девушка деловито помешивала булькающий котелок полный чечевичной каши. Обильные запахи витавшие в крошечном помещении почему то не вызывали у нее аппетита. Даже подзабытая тошнота вернулась.

Кусок разомлевшей говядины влажно краснел на глубоком блюде, полном натекшей крови. Лиз положила его на деревянную дощечку на столе. Острое лезвие впилось в упругий бок, разделяя его на мелкие кусочки. От вырезки шел тонкий солоноватый аромат. Лиз ощутила безотчетное желание вцепиться в него зубами. Захотелось лизнуть красную прохладную жидкость с мяса, изведать, какова она на вкус. Перекатывать ее на языке, чувствуя ее аппетитный, железный привкус.

Лиз опомнилась только тогда, когда от мяса не осталось ни кусочка. Тарелка была начисто вылизана. Она вскочила со стола, бледнея, прижимая руку ко рту. Посуда, звякнув, свалилась на пол и разбилась. Не обратив на это внимания, девушка бросилась вон из дома.

* * *

- Что со мной происходит, господин лекарь? – нервно спросила Лиз, комкая простыню на кушетке.

- Хмм... - прищурился молодой человек в круглых очках и светлом костюме. - Точно сказать не могу, тут очень странный случай. Предположительно проклятие умертвия.

Девушка расширила глаза.

- Я стану зомби?

- Если вы не снимете проклятие до захода солнца, то да.

Лицо Элизабет утратило все краски, она снова почувствовала приближающуюся тошноту.

- Но как? Как это могло случиться?

- Богомерзкие некроманты и ведьмы могут и не такое, - доверительно сообщил лекарь. – Им достаточно вашей вещи или волоса.

- Как мне снять проклятие?

- Сложно сказать. Тут все индивидуально. Вы догадываетесь, кто вас проклял?

- Нет. Не могу даже представить никого! - Лиз сжала голову, которая грозила взорваться от известий.

- Ну, подумайте, может вы кого-то обидели? – равнодушно продолжал лекарь, - Или кто-то завидует вам.

- Может быть магазин напротив? – неуверенно протянула девушка, - Хозяин вечно жаловался на конкурентов.

Вдруг раздался противный заунывный писк, лекарь достал из кармана амулет.

- Мне нужно бежать на вызов. А вам советую как можно скорее найти человека, который вас проклял. Может он встречался вам сегодня? Ведьмы и некроманты обычно держатся рядом, чтобы наблюдать над процессом.

* * *

Элизабет слабо помнила, как шла до дома. Она прокручивала в голове последние слова лекаря снова и снова. Должно быть, тот молодой человек, который сбил ее сегодня и был некромантом! Как его там звали? Адам Фишер. Только почему он решил сделать ее зомби? Хотя, кто знает? Может ему просто не хватало рабочей силы? Кто знает, что творится в голове у некромантов? Где там его визитка? Девушка похлопала себя по карманам и вспомнила, что оставила ее в другом платье.

Когда ее взгляд упал на крыльцо своего дома, она поняла, что карточка ей уже не понадобится. Адам Фишер собственной персоной стоял там. Огромный букет прекраснейших крупных роз из королевских теплиц исходил ароматом в его руках. А Элизабет только хотелось отобрать их у него и хорошенько отхлестать лорда по его холеному лицу, как самым обычным веником.

- Как вы могли? – налетела она на него.

- Простите, я не удержался, - пристыженно сказал Адам.

- Немедленно снимите проклятие! – воскликнула девушка, тыкая его пальцем в грудь.

- Что? – опешил он и смущенно улыбнулся, - Кажется, вы меня не так поняли.

- Мне все равно, я хочу вернуть все как было! И вы понесете должное наказание!

- Но постойте! Проклятие, наказание.... О чем вы? - Я просто украл цветы из королевской теплицы.

- Вы, должно быть, шутите? – скривилась Лиз, - Признавайтесь! Вы – некромант?

- Нет! – твёрдо ответил Адам. - Я - придворный маг. Некромантия запрещена законом.

- Так вы меня не проклинали?

- Нет! Я в вас влюбился с первого же взгляда. Я никогда бы в жизни не подверг вас опасности!

Теперь настала очередь Лиз удивляться. Так быстро ей еще никто не признавался.

- Я шел к вам, чтобы просить вашего разрешения на ухаживание.

- В любом случае, - она отодвинулась от него и кашлянула, - Мне сейчас не до этого. Нужно понять, кто наложил проклятие, иначе я скоро превращусь в зомби.

- Тут я могу вам помочь, - он шагнул к ней навстречу, серьезно глядя на нее своими ярко голубыми глазами, - Я все же маг, и часто сталкиваюсь со злодеяниями колдуний и некромантов.

- Хорошо, мне все равно, - дернула плечом Лиз и забрала букет. На самом деле ей было страшно оставаться одной. Она впервые столкнулась с такой стороной жизни. – Положу в воду, а то пропадут.

- Мне нужно осмотреть место преступления, - мужчина обыскал дом сверху донизу, заглянул к соседке, колдовством отворив ее дверь. Сунул нос везде, даже в ее комод с дамским бельем, чем привел Элизабет в возмущение. Только к хозяйке не заходил, потому что она была в своей комнате.

Лиз смотрела в окно. Солнце скрылось за облаками, но время совершенно точно перевалило за полдень.

- Кажется, я понял, в чем дело, - сообщил ей Адам.

- В чем же? – она рассеяно повернулась к нему.

- Чьи это вещи? – спросил он, указывая на мешочки с травами, которые висели на стенах комнатушки.

- Это хозяйка оставила. Но они висят уже год, как я снимаю здесь комнату.

- Наверное, поэтому вы и не заметили. Один мешочек из них пахнет не травами, а кровью.

Лиз ахнула и прижала ладони к лицу.

- И он появился здесь недавно. Комната еще не успела пропитаться мёртвой аурой.

- Так это хозяйка? – расстроенно спросила она.

- Сейчас узнаем.

Дверь вылетела из петлей и с грохотом приземлилась на пол. Хозяйка подпрыгнула на месте. Она смывала тряпкой пентаграмму на полу. На полках теснились черные свечи, комнате воняло травами и кровью. Адам мгновенно отреагировал, и ведьма застыла в одной позе не в силах пошевелиться. Лиз заплакала, но не из-за себя, а потому что увидела сверток с тушкой убитой кошки.

- Именем короля вы арестованы за осуществление запрещенных некромантских ритуалов, - прогремел голос мага. Старуха саркастично рассмеялась сухим каркающим смехом.

- Уже поздно! Ритуал завершен. Теперь ее почти ничего не спасет!

- Почему? Разве я вам сделала что-то плохое? – Лиз обняла себя руками, пытаясь не смотреть на сверток.

- Мне хорошо заплатили. А ты каждый раз избегала меня, не здоровалась. Я так и думала, что жениха завела, слишком тихо у тебя было и гладко. И денег у тебя много. Могла бы и пожертвовать старушке. Но у тебя даже красть нечего!

- Скажите, как снять проклятие? – спросил Адам.

- А никак! Только если заказчик простит тебя, проклятая! И пожертвует нечто важное для себя. Но этого никогда не будет! Потому что я не скажу, кто он!

- Этого достаточно, – Адам поднял ее магией и отнес в другую комнату. – Полежит тут немного, пока не приедут ребята из стражи. Я сейчас отправлю письмо.

- Никто не пожертвует ради тебя ничем! – крикнула ведьма напоследок, потом ее слова стали невнятными и скоро совсем затихли.

Надо переезжать, с грустью подумала девушка. На душе было пусто. Скоро она превратится в зомби и уже ничего не будет важно. Хорошо, что она уже давно написала завещание. Не надо тратить время на лишнюю возню, когда у нее осталось всего часов восемь. Точнее она не могла сказать, потому что у нее не было часов.

И почему она никогда не делала того что ей хочется? Всю жизнь провела в магазине, зарабатывая деньги, обслуживая клиентов и помогая отцу. Даже считать и писать училась по бухгалтерской книге. И ведь сейчас она могла позволить купить себе отдельный домик, но почему-то все равно экономила на всем. Привычка, вбитая отцом, не иначе. Он всегда держал магазин в ежовых рукавицах, никогда не брал выходных. А маленькая Лиз всегда подражала отцу. И к чему это привело? К проклятию в двадцать один год?

Лиза разрыдалась. Адам обнял ее и прижал к груди.

- Тише, мы снимем ваше проклятие, и все будет хорошо.

- А вдруг мы не успеем?

- Мы все успеем. Мы еще не раз потанцуем на королевском балу. На вас будет красивое платье и блестящее колечко вот здесь, - он перехватил ее опухшую ладонь и легонько сжал.

- Я не давала вам разрешения на ухаживание, - уже спокойнее всхлипнула Лиз.

- Но вы и не сказали нет.

- Давайте вернемся к обыску, - отстранилась девушка. Хотя уже без прежней холодности.

Адам снова занялся осмотром комнаты, а Лиз присела за стол. Хозяйка, похоже, была той еще модницей, не смотря на возраст. Разнообразные баночки и крема занимали почти всю поверхность стола. Она начала перебирать вещи, украдкой посматривая на молодого человека. Случайно взглянула в маленькое зеркальце и вскрикнула.

- Что случилось? – Адам тут же выглянул из другой комнаты.

- Я... - она указала рукой на зеркало. – Мое лицо покрыто трупными пятнами! Оно похоже на подушку!

- Не смотрите туда, - он подобрал зеркальце, замотал его в платок и сунул за пазуху.

- Почему вы не сказали, что я так выгляжу? – тихо спросила она.

- Что бы это изменило? Когда мы снимем проклятие, это пропадет. Мы должны поспешить.

- Но...

- Это не важно. Конечно, я полюбил вас с первого взгляда. Но это не значит, что это было исключительно из-за вашей внешности. Больше всего мне понравился огонь в ваших глазах, внутренняя сила и благородство. Как маг я лучше всего распознаю натуру людей. Поэтому не забивайте вашу голову ненужной ерундой и давайте поспешим с поисками.

- Хорошо, - она глубоко вздохнула и разгладила передник.

- Кажется, я нашел ее тайник, - позвал ее Адам. Он разобрал паркет на полу в гостиной и достал оттуда деревянную шкатулку. Внутри сверкали драгоценности. - Похоже, ведьма, как сорока собирала все блестящее. Здесь в основном дешевые поделки. Только вот это не похоже на поделку.

Он достал золотую мужскую печатку, а в глазах Лиз промелькнуло узнавание.

- Это кольцо отца. Не может быть!

- Как оно сюда попало? – он повертел печатку, вглядываясь в рисунок.

- Он достался брату от отца. Не может быть!

- Пожалуйста, присядьте.

Чуть успокоившись, она продолжила.

- Не могу поверить, что мой собственный младший брат проклял меня! Он всегда был лентяем и картежником. Но он не плохой человек! Может это просто ошибка?

- Мы обшарили весь дом, - виновато посмотрел на нее Адам. – Это единственная зацепка.

- О боже! – воскликнула вдруг она и схватилась за голову.

- Что такое? – подскочил Адам.

- Вик уехал из города пару дней назад! Он поехал к приятелю в Варницы, а это в шести часах отсюда!

- Едем! – Адам только сжал челюсти покрепче и взял Лиз за руку.

* * *

Они ехали уже пять часов, сменили вторую карету, когда напоровшись на камень, сломалась ось. Адам легко спрыгнул с подножки и протянул руку Лиз. Девушка с трудом двигалась, ее кожа приобрела землисто-зеленый оттенок. Рука ее была холодна как рыба, вытащенная на берег. Не утерпев, Адам подхватил ее за талию и поставил на землю.

- Берите лошадь и спасайтесь, - невнятно пробормотала Лиз, язык медленно, но верно немел. Скоро она совсем не сможет говорить. – Мы опоздали. Я скоро стану зомби и тогда вы окажитесь в опасности.

- Ни за что. У нас еще есть целый час. Я сейчас посажу вас на лошадь, потерпите.

- Нет, - она покачала головой и отступила, - Не хочу рисковать вами. Вы талантливый маг и добрый человек. Вы заслуживаете лучшего.

- Ого! Не ожидал, что вы обо мне так думаете.

- А вы ожидали, что я до смерти не пойму своей ошибки? Если бы я только могла повернуть время вспять, я бы дала вам шанс.

- Значит, я получу его, когда мы доедем до вашего брата. И вы уже не отвертитесь!

- Нет. Я не поеду. Вы поедите, - она села на землю и прислонилась к карете. – Пожалуйста, передайте моему брату, что я его прощаю. Уверена, у него были причины, чтобы это сделать. Знаете, я была не слишком хорошей сестрой в детстве.

- Это не дает ему право насылать на вас смертельное проклятие.

- Дайте мне сказать, - она схватила его за руку и посмотрела с мольбой, - Чувствую, что скоро уже не смогу шевелить языком. А мне нужно выговориться напоследок.

- Хорошо, - он прислонился к карете и сложил руки на груди.

- Когда наша мама умерла, ему было всего семь лет. Совсем еще маленький, он таскался за мной повсюду, заглядывал мне в рот.

Она присела на подножку экипажа и продолжила.

- Но мне было скучно с ним. Я хотела общаться с взрослыми, стать такой же, как отец. Я убегала от него. Пряталась, пока он не переставал звать меня, и запирала дома одного. Отец всегда экономил на няне. А я не хотела быть ею.

- Ты была не обязана.

- Он мой брат, - покачала она головой, - Если бы я уделяла ему чуть больше времени, внимания... Он бы не замкнулся в себе и не связался с плохой компанией.

- Ты не виновата, - он протянул руку и прижал ее к себе. – Ты сама была подростком и совсем не разбиралась в мышлении детей.

- Но сейчас уже поздно что-то менять, - вздохнула она с трудом. Легкие горели, будто наполненные водой. - А вам пора уезжать. Скажите моему брату, что я люблю его.

- Вот сами и скажете, - он поднялся на ноги и привел лошадь.

- Нет! Вы что не слушали? – возмутилась Лиз, - Мы не успеем вовремя. А вдруг я вас сзади укушу? Мне уже хочется кусочек от вас.

- Тогда я посажу вас впереди, - ухмыльнулся молодой человек, легко поднимая девушку на руки и сажая на лошадь.

- Вы сумасшедший, вы знаете? – обреченно сказала Элизабет. Но недовольства в ее голосе поубавилось.

- Я просто влюбленный, - он запрыгнул в седло сзади нее, и лошадь тронулась вперед.

- Как вы можете любить то, во что я превращаюсь?

- Вы не всегда будете такая, - он крепко обнял ее за талию, понукая лошадь бежать быстрее, - Я верю, что мы успеем.

- Мне бы ваш оптимизм, - не смотря на браваду, Лиз было приятно до слез. Соленые капли потекли по лицу, размывая вид перед глазами.

* * *

Друг Вика закатил пирушку, на которую пригласил своих дружков-картежников. За окном отцветал закат, служанка зажгла свечи и подкинула дров в камин. Виктор уже проиграл все деньги, которые занял у приятеля, и поставил на кон одежду. Хорошо, что я успел купить себе выпивку, радовался он, когда в комнату ворвался какой-то хмырь. Виктор почувствовал, как его тело взвилось вверх, бутылка выскользнула из его рук и разбилась. Рядом барахтались в воздухе его друзья, горланя ругательства во все горло.

- Ах, ты ...! – тоже возмутился он пьяно.

- Кто из вас Виктор? – грозно спросил маг. Все дружно указали на него. В тот же миг картежники рухнули на пол и громогласно захрапели.

- А че? – уставился на них Вик, когда его аккуратно поставила на пол. – Ты кто? Чего тебе надо?

- Сними проклятие немедленно! – только сейчас Вик заметил за спиной хмыря кого-то похожего на сестру. Это существо шипело и агрессивно тянуло к нему руки. Лицо и руки Лиз вздулось, их покрывали нарывы, платье совсем потеряло приличный вид. В волосах почему-то торчало сено. И это его утонченная, красивая, высокомерная сестра?

Вик согнулся в хохоте. Так хорошо ему давно не было. Наконец-то он проучил ее за то, что украла наследство отца. Она всегда была его любимицей. Она, а не Вик, хотя он был сыном, наследником. А он всегда плакал за сараем, когда Лиз разъезжала с отцом по его торговым агентам.

Смех прервала большая волна, которая неоткуда появилась посреди комнаты и сбила Вика с ног. Вода попала ему в рот и нос, и он долго отплевывался и сморкался, пока не понял, что протрезвел и ему в шею упирается острое лезвие кинжала.

- Ты сейчас немедленно снимешь свое проклятие или твоя сестра навсегда останется умертвием, - едва сдерживаясь, произнес Адам.

- Навсегда? – завороженно следя за лезвием, переспросил Вик.

- Да, навсегда. Пошевеливайся!

- Но мы так не договаривались, - взмолился Вик, хлопая глазами, - Я сказал ведьме на время превратить Лиз во что-то смешное, чтобы она поняла, как обижала меня всю мою жизнь.

- Лиз все поняла. Она просила передать тебе, что ей жаль, и она тебя любит. А ведьмы никогда ничего не делают наполовину, - жестко припечатал маг. - Тебе следовало подумать, прежде чем насылать проклятие на сестру!

- Простите! – всхлипнул Вик и закрыл лицо руками. – Я не хотел!

Элизабет, запертая в магическую клетку, царапала доски пола, пытаясь добраться до людей. Последние искорки человечности таяли в ее глазах.

- Расколдовывай ее тогда скорее!

- А как?

- Ты даже этого не знаешь? – взревел Адам, чувствуя, как последние секунды уплывают из-под пальцев. – Повторяй за мной: я прощаю тебя за все твои прегрешения!

- Я прощаю тебя за все твои прегрешения! – как агнец послушно произнес Вик.

- Еще нужна жертва. У тебя есть что-то, что тебе очень дорого?

- У меня ничего нет. Я все проиграл в карты. Друзья – просто знакомые. У меня осталась только сестра.

- Грр! – взревел Адам, - Что-нибудь! Пожертвуй тем, что тебе дорого! – магу казалось, что каждая секунда отсчитывает время его собственной жизни.

Вик задумался. Что у него оставалось ценного? Только он сам. Но сможет ли он пожертвовать собой для сестры?

Слезы брызнули из его глаз. Сестра достойна жизни больше чем он. Вик предал ее своим ужасным поступком. Сегодня он протрезвел впервые за месяц. И проделанные дела встали перед его взором. Жалящий стыд опалил его грудь. Он не хотел такого для единственного человека, который его любил! Уж лучше он пожертвует своей никчемной жизнью и уйдет с достоинством.

- Забери мою жизнь, маг, - смирившись и зажмурившись, сказал он. – Она все равно ничего не стоит.

- Ты что сдурел? – Вик вздрогнул от резкого вскрика, - А что я скажу любимой женщине, когда она очнется? Что я убил ее единственного брата?

- Любимой женщине? – ошеломленно вскинул брови картежник.

- Отрежь себе палец! Этого будет достаточно.

- Палец? – дрожащим голосом переспросил Вик.

- Быстрее! – рявкнул маг, и кинжал переместился к руке картежника, - Ты согласен?

- Д-да.

- Повторяй за мной: жертвую плоть свою во имя сестры.

- Жертвую плоть свою во имя сестры.

Виктор вскрикнул скорее от ужаса, чем от боли. Маг заранее обезболил палец брата Лиз, но тот не заметил за своими переживаниями. Несколько капель упали на пол, но Адам быстро прижег рану магией, перевязал и подбежал к Лиз.

Ничего не поменялось. Лиз тут же набросилась на клетку, пытаясь дотянуться до Адама. Он наблюдал за ней несколько минут, а потом сел на пол, сгорбился и закрыл глаза руками.

- Лиз, прости меня, - донеслось до его ушей, но он не отреагировал. – Я люблю тебя.

- И я тебя. Но в следующий раз, я прокляну тебя первой.

Адам вскинул голову и наткнулся на теплую улыбку Элизабет. Признаки проклятия сходили медленно. Она все еще выглядела непривлекательно, но светлый огонек жизни уже горел в ее глазах.

- Не приближайтесь! – воскликнула она, когда Адам и Вик рванули к ней. – Я могу быть еще опасной. Вы не представляете, как я сейчас хочу вас укусить!

- Я так рад сестренка! – улыбнулся брат. – Я скучал по тебе.

- Теперь если ты будешь нуждаться во мне, я буду рядом. Ты простишь меня?

- Только что это сделал, - усмехнулся Вик, - Иначе ты бы не вернулась. Это я должен извиниться. Я крупно облажался, сестренка.

- Не волнуйся, ты возместишь мне это сторицей, - коварно улыбнулась сестра. – Кажется, я буду занята весь следующий день, а магазин оставить не на кого.

- Ты доверишься мне после всего? Я же картежник, Лиз...

- Мне кажется, ты хотел все исправить? Докажи что ты можешь обойтись без игр и алкоголя и я возмещу твои долги.

- Ты уверена? Но, почему?

- Я не давала тебе шанса, Вик. А ты заслуживаешь его как никто другой. Я бы обняла тебя сейчас, но боюсь, это тебе не понравится.

Виктор счастливо улыбнулся и тут же вскочил и начал собирать свои вещи.

- Спасибо сестренка! Пойду, приведу себя в порядок.

Адам открыл окно и вдохнул свежий воздух. Мороз почти сразу начал пощипывать щеки. Ночное небо переливалось звездами, и тонкий серп луны едва освещал комнату.

- И чем же ты будешь заниматься завтра? – с предвкушающей улыбкой обернулся он к Лиз.

- Поеду покупать себе дом, - она уже представила себе уютный коттедж, чем-то похожий на пряничный домик, только пахнущий свежим деревом и корицей.

- А я думал, ты освободила время для свидания, - обиженно приподнял он бровь.

- А почему бы нам не совместить приятное с полезным?

- Какая ты неромантичная, - фыркнул Адам, - Впрочем, я с самого начала понял, с кем связался.

- Ты не забыл, что разговариваешь с голодным зомби? Если ты в ближайшее время меня не покормишь, обещаю, ужином станешь ты, - скорчила злодейскую мину Лиз. Потом взглянула в окно и продолжила.

- А если серьезно, то я не помню, когда в последний раз видела рассвет. Но сегодня я его не пропущу. Ты со мной?