Я падаю со скалы. Медленно приближаюсь к неизвестности. Кто знает, что будет после смерти? Может, я попаду в царство Аида, в Вальхаллу или вовсе в Дуат, которым правит Осирис? А что, если ни одна религия не смогла убедить меня? Что, если всю свою короткую жизнь я мечтал лишь о золоте, и никогда не задумывался о вере? Что меня ждет после? Забвение? Или же какой-то из миров все-таки примет меня?

Откуда эти вопросы появлялись в моей голове, я не знал, ведь я так мало прожил на этой земле. Хотя, мало-ли о чем думает человек, когда падает в пропасть. Странное это чувство, знать, что сейчас умрешь. Ты понимаешь, что все беды и разногласия не так уж и значительны, все проблемы решаемы, кроме одной. Ты уже летишь в пропасть.

Ах да, я не рассказал, кто я. Все началось несколько дней назад...

 

Я — молодой парень, и сейчас я сижу в повозке. Со мной едут четверо авантюристов, которые также как и я, желают заработать себе на жизнь.

— Могнар, убери уже свой молот из-под ног! — крик нашего вечно недовольного эльфа вывел меня из раздумий. — Противный дварф, совсем не уважаешь других.

— Кто бы говорил, — буркнул под нос низкий и широкоплечий, как и все дварфы, Могнар, но все же положил молот на колени. — То, что ты выше нас всех, не означает, что можешь обращаться к нам, как к слугам.

— Иммераль, — начал полуэльф Лираэль. Он выглядел ужасно. Иссохшее лицо, костлявое тело, скрытое под плащом. — Тебе и правда нужно относиться к другим уважительней. Мы не твои подданные.

— Некромантам слово не давали, — с презрением бросил Иммераль. — И вообще, жалкое подобие эльфа, знай, что некромантия нарушает законы природы. То, что умерло, не должно оживать.

Да уж, он явно считал себя выше других.

Я всегда боялся некромантов. Их никто не любил. Мало ли, что он может сделать своей черной магией. Еще в зомби тебя превратит. Но пока Лираэль вел себя вполне дружелюбно.

— А по мне он вылитый эльф, — позволил я себе встрять в эту перепалку. — Но только давно мертвый.

— Вылитый эльф?! — возмутился Иммераль и приподнялся, выпрямив спину. Так он напомнил о своем высоком росте и эльфийском изяществе. — Ты посмотри на меня, чистокровного эльфа, а затем на него.

— Одинаковы. Разве что он ниже немного.

Он лишь презрительно фыркнул и отвернулся. Было видно, что эти слова обидели его самолюбие.

— Он и правда больше похож на эльфа, — раздался высокий голос низкого полурослика. Единственная девушка в нашей “команде”.

— Да замолчите уже, — пробубнил Иммераль.

— Странный тип, да? — сказала она мне шепотом.

Ее зовут Бри. Вот кому точно было удобно в этой тесной повозке. Она мне сразу понравилась, что-то в ней было похоже на меня. По ее поведению можно подумать, что она была ребенком (да и рост соответствующий), но на самом деле она была уже взрослой.

— Что ж вы только лаете друг на друга как собаки? Вы, ребята, совсем не умеете веселиться, — она достала лютню. — Давайте я сыграю?

— Пожалуйста, не надо, — затряс бородой Могнар.

— Нет, нет, нет! Помолчи! — закричал Лираэль.

— Только не это, — пробубнил Иммераль.

— Я не против, — только и успел сказать я, как тут...

Все трое хором прокричали: “НЕТ!”.

— Макс, Могнар же сказал, не надо, — Иммераль теперь смотрел на меня.

Я отвел взгляд, а Бри с грустным видом убрала свою лютню.

Мы ехали в городок под названием Клоувер, неподалеку от которого находилась заброшенная деревня, в которой, по словам заказчика, находился некий очень нужный ему артефакт. А еще, по слухам, в этой деревне живут призраки. Заказчик обещал щедрую награду за этот артефакт, видимо он действительно много значит.

И тут повозка остановилась.

— Что такое? — удивился Иммераль. — Мы уже приехали?

Задние двери повозки открылись, и мы увидели кучера.

— Над городом летает дракон, — сказал он в ужасе. — Я туда не поеду.

— Какой еще дракон? — с нотками сомнения произнес Иммераль и вышел из повозки. Он поднял голову вверх и его глаза округлились. — Дракон...

Теперь уже все, включая меня, высыпали из повозки посмотреть на это чудище.

Город был еще очень далеко, но его очертания были видны, а вместе с ними и огромное создание, летаюшее над городом.

— На мой клан часто нападали драконы, — сказал Могнар. — Но не такие большие, как этот!

— Но мы же с ним справимся, так? — дрожащим голосом сказала Бри.

— Мы же можем этот город обойти? — спросил Лираэль. — Где эта деревня?

— Мы должны помочь городу, — произнес Могнар.

— И почему паладины всегда хотят всем помочь? — спросил Иммераль.

А тем временем кучер бросил: “Ну, я поеду”, — быстро залез на повозку и погнал ее прочь.

— Замечательно! — воскликнул эльф. — Я застрял неизвестно где, окруженный драконом и кучкой ненормальных, — он пошел в сторону леса. — О чем еще можно мечтать?

— Иммераль! — завопил Лираэль и поспешил за ним. — Ты не имеешь права просто взять и уйти!

— Отстань, полукровка, я пошел искать друидические знаки.

— Длинноухие, вы куда? — крикнула Бри и вприпрыжку побежала за ними.

Могнар тяжело вздохнул.

— Пошли, человечишка, — пробубнил он и, возложив молот на плечо, поплелся за ними.

Нечего делать, придется идти.

— Иммераль, ты же вытащишь нас? — не унимался Лираэль.

— А у меня есть выбор? — недовольно бросил он. — Мы заключили договор с той гильдией, я не могу просто взять и вернуться один.

А тем временем мы зашли в лес. Время близилось к ночи, и мне было бы безумно страшно, не будь со мной рядом мощного дварфа и друида-путеводителя по лесу. Он, кстати, все ходил от дерева к дереву и рассматривал странные насечки.

— Никого нет, — печально сказал Иммераль. — Придется заночевать прямо здесь.

— Ну вот и отлично, — сказал Могнар и свалился под дерево.

Он достал из своего рюкзака добротный кусок курицы, завернутый в тряпку, и принялся есть. Дварфам и эльфам повезло, они могут видеть в темноте, чего не скажешь о нас с Бри.

А Иммераль ходил вокруг и собирал палки, сваливая их в кучу. Затем он опустился на корточки и прочертил рукой круг с центром в куче. За его рукой оставался след зеленой друидической магии. После он встал, а в руке у него оставалась как будто нить, продолжающая круг. Он резко бросил ее в кучу, и ветки загорелись.

— Костер готов, — с гордостью произнес он и опустился рядом. — Можете погреться у огня.

Ну хоть не замерзнем, и свет есть. Я присел с противоположной стороны, а Бри устроилась рядом.

— Нужен ночной дозор, иначе нас сожрут звери, — сказал Иммераль. — Ну, вас точно сожрут.

— И что ты предлагаешь? — раздался сзади голос Лираэля, прислонившегося к дереву.

— Я буду первым, затем Могнар, — скомандовал он. — Следующим коротышка, — Бри недовольно фыркнула. — Затем ты, — он смотрел на Лираэля. — Последним будет человек.

— А чего это я последний? — вырвалось у меня.

— Потому что люди дрыхнут как сурки.

— Люди?! — удивился я. — А это тогда кто?

Я указал на Могнара, храпевшего под деревом.

— Я был о дварфах лучшего мнения, — произнес Иммераль. — Ладно, видимо, он будет последним, а ты перед ним.

Еще минут двадцать каждый занимался своими делами: Иммераль медитировал, Могнар храпел под деревом, Лираэль читал какую-то книгу, Бри тихонько бренчала на лютне и напевала мелодию себе под нос. А я затачивал кинжал и смотрел на этот дурдом, в который попал. Честно признаться, мне не нравилось данное положение вещей. Затем все легли спать, кроме Иммераля.

Вот настала и моя очередь сторожить. Я быстро проснулся, хоть Лираэль и не сильно тряс меня. Ничего не говоря, он взял в руки ветку, и она загорелась ярким светом. Жестом руки он сделал его тусклее и передал мне. Затем просто лег под дерево.

Какой-то он неразговорчивый, хотя днем этого не скажешь.

— Ничего ночью не случалось? — спросил я, но волшебник ничего не ответил и засопел. — Уснул что ли?

Под плотными кронами деревьев едва была видна луна. Но света от палки вполне хватало, чтобы видеть несколько метров. То тут, то там, доносились странные звуки: от уханья совы и хруста веток, до лая волков и странных криков. Наверное, лоси кричат. Я не был большим трусом, но эти звуки пугали меня. Я сел под дерево, посильнее прижавшись к нему. Конечно, очень не хотелось, чтобы нас сожрали волки, или еще чего похуже. Я не знал, чем заняться, а сторожить — дело скучное, и вскоре меня начало клонить в сон. Видимо, Иммераль был прав, когда говорил про сурков. Я решил встать и немного походить, чтобы не заснуть. Намотав кругов тридцать по нашему “лагерю”, я все же решил заняться чем-нибудь другим. Ходьба выматывает, а также хруст веток и листьев под ногами мог привлечь лишнее внимание диких зверей. Ну и что мне делать? Точить ножи? Уже все переточил. Никакой книги у меня не было, никаких безделушек я с собой не таскал. Играть в карты одному как-то странно, свое снаряжение я уже проверял. Я начал осматривать лагерь. Могнар храпел еще громче прежнего, Иммераль лежал, укрытый листвой, Бри спала, облокотившись о дерево. Лираэль лег на свой плащ, а голову положил на рюкзак. Но что это? Его книга, которую он читал вечером, лежала без присмотра. Мое любопытство было уже не остановить. Я тихонько подошел ближе и взял книгу в руки. Она была довольно увесистой, переплет с золотой каймой был сделан из кожи какой-то ящерицы, а посередине золотыми буквами было выведено что-то на эльфийском, я полагаю. Открыв книгу, я увидел грязные, запачканные чернилами страницы. Похоже наш некромант сам ее писал. Я не мог разобрать текст, так как он был написан тоже на эльфийском. Быстро пролистав всю книгу, я не нашел заметок на языке, который знал, но зато обнаружил пару красивых иллюстраций. Удивительно, за такой мрачной профессией скрывается такой хороший художник. Я увидел рисунки каких-то склянок, по-видимому, наполненных зельями, странных существ, которых никогда не видел. Но один рисунок очень сильно зацепил меня. Изображена явно человеческая женщина, но надписей рядом я не нашел. Значит, это был портрет знакомой Лираэля. Странно, но других портретов в книге я не видел. Женщина, или скорее девушка (она выглядела очень молодой), была невероятно красива. Прекрасная фигура, милое лицо, длинные волосы, собранные в косу.

От любования рисунком меня отвлек свист воздуха и удар стрелы о дерево. От неожиданности я выронил книгу и начал осматриваться по сторонам. Мне не повезло, книга упала прямо на лицо ее хозяину. Громко вскрикнув, Лираэль вскочил на ноги и встретился со мной взглядом. Я похолодел, смотря на его худощавое и бледное лицо. По нему можно было понять, что полуэльф умер, а затем вернулся к жизни с помощью черной магии, хоть он и выглядел неплохо для ожившего трупа. Он бросил взгляд вниз, и его лицо исказилось злобой.

— Ты читал мою книгу?! Хочешь стать, как я?

— На нас напали! — воскликнул я, указав на стрелу.

— И ты решил защититься МОЕЙ КНИГОЙ?!

В это время еще одна стрела пролетела прямо у нас над головами.

— Гоблины, — проворчал он. — Или кобольды. Буди всех.

— Я не понимаю эльфийский, — бросил я, пока шел к Бри. — Или на каком языке твоя книга?

Лираэль ничего не ответил. Я подошел к Бри, которая была ближе всех, и начал ее трясти. А полуэльф подбежал к Иммералю.

— Еще пять минуточек, — сонным голосом сказала Бри.

— На нас напали! — закричал я, и Бри сразу пришла в себя.

— Кто напал то? — поинтересовался только что проснувшийся Иммераль.

Еще одна стрела вонзилась в дерево, под которым спала Бри, и еще одна пролетела мимо Иммераля.

— Летающие стрелы, — сказал я.

— Кобольды, — с презрением процедил Иммераль. Я удивился. Второй эльф говорит про кобольдов.

Глядя на бесполезные попытки разбудить спящего дварфа, Иммераль взял свою кружку и с помощью магии наполнил ее водой. Затем вылил ее на голову дварфа. Он сразу очнулся и, поднявшись, воскликнул:

— Кто здесь? — он закрутил головой по сторонам и остановил взгляд на Иммерале.

Еще несколько стрел пролетели мимо.

— Стрелы, — опять крикнул я. — На нас напали.

Он сразу же поднялся на ноги и, схватив свой молот, скомандовал:

— Становитесь за мной!

Из темноты леса показалась маленькая фигура. На мое удивление, это был кобольд. Мерзкое, рептилиеподобное существо. Он побежал на нас, сжимая в руке кинжал. За ним выбежало еще двое. Придется отбиваться.

Первый кобольд подбежал к Могнару, но дварф быстро среагировал и сильным ударом молота отбросил ящерицу на несколько метров, где она ударилась о дерево и упала замертво. Второй кобольд подбежал ко мне и даже попытался нанести пару ударов, но мне удалось увернуться, и я, быстро схватив кинжал с пояса, нанес удар в самое горло. Кровь хлынула из раны, и кобольд громко закричал от боли. Этот крик был похож на драконий.

На моих глазах Иммераль из эльфа начал превращаться в медведя, увеличиваясь в размерах. Я, конечно, слышал, что друиды могут превращаться в зверей, но мне никогда не доводилось этого видеть. Медведь подбежал к кобольду и нанес ему смертельные раны своими когтями.

Все это время в нас не переставали лететь стрелы, но все без исключения пролетали мимо. Еще несколько кобольдов выбежало из темноты, и дварф с медведем, стоящие ближе всех, начали разрывать их на кусочки. Противные писки кобольдов раздавались со всех сторон. Лираэль подошел ближе к трупу первого кобольда и вытянул пальцы к нему. Рука его засветилась темно-фиолетовым, таким же засветился и труп и начал буквально оживать. Только что мертвый кобольд встал и кинулся в бой на своих братьев. Так же некромант поступил и с кобольдом, лежавшим рядом со мной. Я в это время подбежал к Могнару, рядом с которым стояла еще троица ящеров, и кинулся на ближайшего. В одного из них попал арбалетный болт и полностью снес голову. Я обернулся и увидел Бри, которая держала ручной арбалет в двух руках. Она улыбнулась мне и подняла большой палец вверх. А кобольды теперь лезли со всех сторон. Криков этих рептилий становилось все больше, они становились громче. Непонятно, откуда их столько взялось, даже стрелы летали чаще и уже несколько раз отскочили от доспеха паладина. Но Могнар не обращал на них внимания, а лишь продолжал махать молотом, медведь жестоко разрывал кобольдов на части, Лираэль делал все новых зомби, Бри изредка стреляла по ним, а я резал кобольдов кинжалами, прыгая от одного к другому.

Но вдруг раздался ужасный крик. Даже скорее рев. Я обернулся и увидел, что в плечо нашему медведю попала стрела. Могнар размазал очередного кобольда и поспешил помочь Иммералю со словами:

— Прикройте меня!

Я подбежал ближе и резал кобольдов, осмелившихся приблизиться к раненому, а Лираэль соорудил из трупов живой щит. К сожалению, зомби очень ненадежны, и разваливаются от одного удара. Опять раздался рев. В медведя попала еще одна стрела.

Кобольдов становилось все больше. Мы столпились в кучу вокруг медведя, в котором уже было порядка пяти стрел. Надеюсь, наш проводник выживет. Паладин продолжал колдовать над ним, исцеляя раны. Вдруг Бри достала свою лютню и начала играть.

— Не самое подходящее время, чтобы играть, — возмутился Лираэль.

— А я думаю самое то, — прокричала Бри. —Не двигайтесь!

Затем она с криком “Хой!” ударила по струнам. От нашей кучки прокатилась волна грома, убивающая всех кобольдов в радиусе нескольких метров. Я на секунду потерял слух, а затем услышал последний крик кобольда: “Отступаем!”.

— Как ты это сделала? — удивился Лираэль. Да, когда на глазах волшебника какой-то бард колдует лучше него, появится много вопросов.

— Научилась у одного старого друга. А игра, — она указала на лютню. — Помогает мне сконцентрироваться.

Мы отдышались. Я подошел ближе к медведю и спросил:

— Он будет жить?

— А куда он денется? — спокойно произнес паладин.

Вытащив последнюю стрелу, он поколдовал над раной, и она затянулась. После этого медведь превратился обратно в Иммераля. Вместо глубоких ран от стрел, на его теле остались лишь маленькие царапины.

— Вот ты не могла так раньше сделать, когда я еще не схватил десяток стрел? — проворчал он.

Бри лишь пожала плечами.

— А как вы поняли, что это были кобольды? — поинтересовался я у эльфов.

— А кто еще может так косо стрелять? — ответил Лираэль.

— Ну, — протянул Иммераль. — Не слишком косо.

— Они взяли числом, — Лираэль стал собирать свои вещи. — Кобольды часто приходят с драконом. Маленькие ящерицы бегут за большой.

— Я думаю, нам пора идти, — предложил Могнар.

— Да, — согласился Иммераль. — Но куда?

— А кто из нас умеет ориентироваться в лесу?

— Но у меня нет идей. Конечно, можно попытаться выйти к деревне через лес, но...

— Что но? — спросил Лираэль.

— Я не знаю, в какой он стороне, — Иммераль был растерян.

— Замечательно, — буркнул дварф и присел под дерево.

— Не надо на меня так смотреть, — повысил голос Иммераль.

— Но ты же друид, — воскликнул я. — Превратись в птичку, поднимись в небо и посмотри.

— А это мысль, — подхватил Могнар.

— Я... Не умею летать, — Иммераль сел на землю и склонил голову. — Да, я могу превратиться в птицу, но летать у меня не получается.

— Кто-то недавно хвастал, унижал других, — начал злиться Лираэль. — А теперь он в простую птичку превратиться не может, — он усмехнулся и развел руки в стороны. — Пытаешься выглядеть лучше, да?

— Лираэль, упокойся! — крикнула Бри.

Но он не унимался.

— На самом деле ты ничтожество, простой неудачник. Но ведь ты же эльф, — он сделал акцент на слове “эльф”. — Не то, что я, жалкая пародия! Ты ведь не можешь замарать репутацию эльфов?

— Лираэль! — протянул громким басом Могнар. Теперь он стоял рядом.

— Всегда высокомерные, гордые эльфы, — некромант наполнился яростью и перешел на крик. — Вам наплевать на других. Моя мать была эльфом. И знаешь, что она сделала? Мне не исполнилось и десяти, а она выкинула меня. Оставила гнить в лесу. И сейчас я тоже сгнию в лесу, и все из-за тебя! — он так громко крикнул, что распугал всех лесных обитателей. — Из-за тебя, и твоей высокомерности и самоуверенности.

— Лираэль, довольно! — Могнар схватил его за руку.

Но некромант взмахнул этой рукой, и черная магия отбросила Могнара.

Я не мог пошевелиться. Идти на это задание с некромантом было явной ошибкой. Черная магия сама по себе очень сильна, а этот некромант сильно разозлен, что еще страшнее.

— Я уже устала от тебя! — закричала Бри и протянула к нему руку.

У Лираэля вырвался смешок. Затем еще один.

— И что ты сделаешь? — он засмеялся. — Сыграешь на лютне?

Он закатился смехом. Он смеялся не останавливаясь, и от этого свалился на землю. Смех все продолжался, и от него мне стало не по себе. Полуэльф катается по траве и хохочет, непонятно почему. Ведь он даже ничего не может сделать, ни пошевелиться, ни сказать слово. Это выглядело жутко.

— Вот что, — гордо бросила Бри.

— Что... Это? — проговорил он сквозь смех.

Он как будто пытается сопротивляться смеху. Я вопросительно посмотрел на Бри.

— Что? — она сделала невинное лицо. — Он будет смеяться, пока я этого хочу, — она кивнула в сторону Лираэля. — Или пока не сдохнет.

— Что с ним? — Могнар подошел ближе.

— Ты как, в порядке? — спросил я.

Он кивнул.

— И не такое бывало, — он перевел взгляд на полурослика. — Бри, что ты сделала?

— Простое заклятье.

— Может уже хватит? — сказал Могнар. — Он получил по заслугам.

Что? Могнар хочет, чтобы некроманта освободили? Но ведь он буквально только что обливал Иммераля помоями и чуть не убил самого Могнара!

— Ладно, — недовольно протянула Бри и махнула рукой.

Лираэль перестал хохотать. Он лег на спину и выдохнул.

— Не делай так больше, — взмолился он.

— А ты не оскорбляй ни Иммераля, ни нас! — приказным тоном сказала она. — И не используй черную магию против нас!

— Хорошо, хорошо, — застонал он. — Я не буду. Но, пожалуйста, больше не надо...

Мы услышали глухой удар и разом обернулись. На землю упала птичка.

— А где Иммераль? — спросил дварф.

И вправду, Иммераля рядом не было. Неужели он...

Я подбежал к птичке. За мной подошли и остальные, включая Лираэля.

— Иммераль? — спросил я.

У птички было сломано крыло. И, похоже, не только крыло. Птичка жалобно смотрела на меня и не могла пошевелиться. В ее глазах можно было прочитать боль.

— Иммераль, ну зачем? — жалобным голосом сказал он.

Могнар полез в рюкзак и достал какую-то коробочку.

— Не хотел я это тратить, — он покачал головой. — Но Иммераль важнее этого.

— С чего вы вообще решили, что это он? — спросил Лираэль.

— Ты опять начинаешь? — нахмурилась Бри.

— А что в этой коробочке? — спросил я.

— Невероятно целебная мазь, — Могнар открыл крышку. Она светилась. — Эльфийская разработка.

Могнар аккуратно зачерпнул пальцем немного мази и нанес на сломанное крыло птички. Волшебным образом крыло птички начало выпрямляться, а раны заживать. Но вместе с этим птичка громко закричала.

— Ему больно, — сказала Бри.

— Такова цена, — печально произнес Могнар. — Мазь лечит все раны, но доставляет невыносимую боль. Потерпи, мой друг, — Могнар погладил птичку.

Затем он взял еще немного и, аккуратно перевернув птичку, нанес ее на спину. Из клюва вновь вырвался дикий крик. Бри зажмурилась и отвернулась.

— Он поправится? — спросил я.

— Должен, — коротко ответил Могнар. — Если ему не поможет эльфийская мазь, тогда я не знаю, что поможет.

Птичка начала превращаться. Мы не прогадали, это и правда был Иммераль. Он скрючился и не шевелился.

— Он жив, — выдохнул Могнар. — Но без сознания.

Мы начали ждать его пробуждения. Могнар рассказывал про свое прошлое, про то, как встретил того эльфа, от которого получил мазь.

Вскоре мы услышали глубокий вдох и шорох. Иммераль проснулся.

— Иммераль, — закричал дварф. — Как я рад, что ты цел!

— После Паэлиасской мази я не могу быть не здоровым.

— Ты нас до смерти напугал! — сказала Бри. — Не делай так больше, ладно?

— Я почти научился летать! — воскликнул он. — Еще одна попытка!

— Нет уж, — отрезал Могнар. — Хватит на сегодня попыток.

Но Иммераль тут же превратился в птицу и попытался взмахнуть крыльями.

— Иммераль! — Могнар погнался за птицей.

Но Иммераль не хотел останавливаться. Он взмахнул крыльями еще раз, и еще, и еще, и взлетел! Правда, летел он немного криво, но все же уверенно держал высоту.

— Ловлю! Ловлю! — Могнар бегал из стороны в сторону, вытянув руки, готовясь поймать Иммераля.

Иммераль поднялся над листвой. Через пару секунд он уже парил вниз и, не долетев до земли три метра, превратился обратно, ловко приземлившись на колено.

— Я знаю, куда идти!

 

Прошло два дня. Мы уже подходили к деревушке. Еще когда мы вышли из леса, было понятно, что городу уже не помочь. Он превратился в выгоревшие руины, а дракон, видимо, давно улетел. За эти два дня мы неплохо сдружились. Иммераль перестал возвышать себя над другими, но я и другие члены команды признавали в нем лидера. Лираэль, к счастью, больше не пользовался черной магией и не срывался, как тогда в лесу.

Чем ближе мы подходили к деревне, тем все более жуткой она казалась. Время близилось к ночи, было почти ничего не видно. По земле стелился густой туман. Мне стало не по себе, когда мы вошли в него.

— Как на кладбище, — испуганным голосом сказала Бри.

— Я часто бывал на кладбищах, — сообщил Лираэль.

— Нам нужно в ту часовню, — Иммераль указал на высокую башню вдали.

— А правда, что здесь живут призраки? — поинтересовалась Бри.

— Я лично не верю в призраков, — сказал Могнар.

— Призраки — это неупокоенные души, — сказал Лираэль. — И они существуют. Тебя ведь не удивляют мои зомби?

— Нет, — коротко ответил Могнар. — но призраки — это другое.

До моих ушей донесся странный шорох.

— Что это? — воскликнул я.

— Ты про что? — спросил Иммераль.

— Вы не слышали? — вопросом на вопрос ответил я.

Но остальные лишь покачали головой. Странно. Может, мне просто показалось? Но тут раздался голос. Я по неволе остановился. Он был тихим, и разобрать слов я не мог. Но я отчетливо слышал его. Голос доносился со стороны часовни.

— Ты там приведение увидал? — обернулся Могнар.

— Только не говори, что ты опять ничего не слышал, — тихим дрожащим голосом сказал я.

— Ты сейчас смеешься? — сказал Иммераль.

— Может пойдем? — проворчал полуэльф. — У Макса от страха галлюцинации.

Мне было сложно пошевелиться, но, пересилив себя, я пошел за ними. Но голос раздался снова. “Уходите”, — протянулось в моих ушах. По телу пробежала дрожь. Голос был явно мужским.

— Опять, — вырвалось у меня. — Уходите, — пародировал я голос.

Лираэль тяжело вздохнул.

— Нет, нет, подождите, — сказал Иммераль. — Я слышал о таком. Душа умершего выбирает одного человека и посылает ему видения.

— Не говори чепухи, — отозвался Могнар.

“Убирайтесь отсюда”, — продолжал говорить голос. Сердце бешено заколотилось. Но мы продолжили идти. “Пожалеете”, — раздалось вновь. Ноги становились как ватные. Я остановился.

— Опять? — начала волноваться Бри.

“Вам здесь не место”, — голос стал громче. А мне стало хуже. В глазах потемнело, ноги перестали меня держать, и я свалился на колени. “Вы не заберете то, за чем пришли”. Я схватился руками за голову. Ее разрывало от боли. “Убирайтесь”.

Вдруг все исчезло. Я стоял около обрыва. В руках у меня находилась непонятная сфера, и от неожиданности я выронил ее. Сфера упала на землю, но осталась цела. Оглядевшись, я понял, что нахожусь позади какого-то здания.

— Я же говорил, убирайтесь! — раздался тот голос из моей головы.

Из-за угла здания что-то показалось. И когда я увидел его, все внутри меня похолодело. Это был призрак. Иссохшая голова, длинные, худые руки, весь закрыт жуткой дырявой тряпкой, из-под низа которой вырывался лишь дым, но не было продолжения туловища. Причем, призрак не выглядел прозрачным, голова и руки были материальны.

— Ты не заберешь сферу! — чем ближе он подлетал, тем громче был голос.

Сердце опять заколотилось как бешенное. От страха я начал отступать назад. Призрак стремительно приближался, а я все пятился, пока нога чуть не соскользнула в пропасть. С трудом удержавшись на земле, я больше не знал, куда деться. Страх сковал мои движения, а призрак приближался все ближе.

— Ты получишь по заслугам, за то, что украл!

Он вытянул руку ко мне и столкнул в пропасть.

Я открыл глаза. Вокруг не оказалось никакой пропасти, лишь лица моих друзей. Я тяжело дышал, сердце колотилось.

— Макс, все в порядке? — забеспокоилась Бри.

— Что ты видел? — поинтересовался Иммераль.

Я закрыл глаза и попытался себя успокоить, делая глубокие вдохи и выдохи. Понемногу мне становилось лучше.

— Я был сзади часовни, — начал я. — В руках у меня была сфера.

— Артефакт закопан за часовней, — начал Могнар.

— На меня начал надвигаться призрак, — я продолжал. — Он столкнул меня в пропасть.

— Не что иное, как видение, — вынес вердикт Иммераль. — Держись подальше от края пропасти.

Бри подала мне воды. Я прильнул губами к стакану и начал жадно глотать воду. Мне стало лучше.

— Ладно, — сказал я. — Пойдем.

— Точно все в порядке? — уточнил Могнар.

— Да, да, — я закивал головой. — Идемте.

— Будь осторожнее, — сказала Бри.

Мы продолжили подходить к часовне. Я больше не слышал тот голос. Он пропал.

Мы подошли к самой часовне. Она была ограждена старым ржавым забором. Я дотронулся до калитки. От прикосновения к холодному металлу по моему телу пробежала дрожь. Я глубоко вдохнул и на выдохе открыл калитку. От прозвучавшего скрипа раздалось карканье и взмахи крыльями. Я вскрикнул.

— Все хорошо, — успокоила меня Бри. — Мы с тобой.

Я закрыл глаза и сделал шаг. Все спокойно. Открыв глаза, я пошел дальше, направляясь за часовню. За мной пошли все остальные.

— Иди лучше сзади, — буркнул Могнар и занял место впереди меня.

Мы зашли за часовню. Внутри меня все сжалось.

— Ну и где эта штуковина? — спросил Лираэль. — Давайте заберем ее и свалим поскорее.

— Не знаю, — ответил Иммераль.

— Она же магическая? — спросила Бри.

— Скорее всего да, — закивал головой Иммераль.

— Секунду, — Бри достала свою лютню и начала дергать струны.

Мы уже привыкли, что она играет в любой, даже не подходящей для этого ситуации. Зачастую она играет, чтобы сконцентрироваться на магии. От мелодии, которую играла Бри, мне стало легче. Не уверен, что она играла для этого. Бри сильнее ударила по струнам, и мелодия зазвучала громче, набирая обороты. Я слушал музыку, и мне становилось легче.

Музыка опять стихла, и через пару секунд Бри закончила.

— Я знаю, где она, — сказала Бри и направилась прямо к обрыву. Около края она остановилась и указала вниз. — Копайте!

Дварф взял лопату, которую прихватил с собой специально для этого задания, приблизился к отмеченному месту и стал копать. Мы подошли ближе. Сфера была закопана неглубоко, и уже через минуту дварф вынул ее из земли.

Тут же раздался голос:

— Вы не заберете ее!

На этот раз услышали все. С обоих сторон часовни вылетели пятеро призраков, но поменьше, чем из моего видения. Могнар кинул сферу на пол и схватил молот. Иммераль нарисовал в воздухе знак, и над его рукой появилось пламя. Бри уже заряжала арбалет. Все, кроме меня, начали подходить ближе к призракам. Иммераль метнул пламя в одного из них, и он загорелся, издав жуткий крик, но вскоре огонь потух. Могнар начал махать молотом, но он проходил сквозь призраков, лишь слегка отталкивая их. Лираэль ударил в одного из призраков ледяным лучом, но тот, скинув иней, продолжил медленно приближаться. Бри опять попала болтом в голову противнику. Как ни странно, голову снесло, а призрак свалился на землю.

— Цельтесь в голову, — крикнула она.

Я отвлекся от этого и посмотрел вниз. У моих ног лежала та самая сфера. Я взял ее в руки и...

— Отдай ее! — раздалось из-за часовни.

Фигура из моего видения начала приближаться. Бри начала целиться ему в голову, но в это время ее схватил призрак. Только сейчас я заметил, что и других моих друзей схватили призраки. Они кричали и звали на помощь, но я не слышал их. Меня снова сковал страх.

Меня всего трясло, сердце колотилось как бешенное, в глазах начало мутнеть. А он приближался.

— Тогда ты умрешь!

Он столкнул меня в бездну.

И я понял, что сфера упала вместе со мной. Все это время я не выпускал ее из рук.

И вот, я вернулся к тому, с чего начинал. Я падаю со скалы. Медленно приближаюсь к неизвестности. Страх ушел, я стал лишь ждать неизбежной смерти.

 

Иммераль заметил, что Макса столкнули, и в его голове возникла лишь одна мысль: “Спасти любой ценой”.

— Будь я проклят, — сказал он и превратился в гигантского орла.

Существо было таких размеров, что призрак больше не мог его удержать. Иммераль заспешил к краю скалы, издав громкий боевой клич. Он прыгнул прямо на призрака, который только что столкнул его друга, и вместе с ним полетел вниз.

— Иммераль, нет! — закричал Могнар. — Ты же так и не научился летать!

Иммераль летел вниз, сцепившись с призраком. Он нанес ему размашистый удар по клюву, орел издал громкий крик. Но он не терял боевого духа. Большой когтистой лапой он схватил призрака за голову и начал ее сжимать. Призрак оттолкнулся от орла и замахнулся рукой еще раз. Но Иммераль увернулся от удара и, нацелившись на шею, сделал рывок к призраку. Мощным клювом Иммераль оторвал голову призраку.

Орел начал лететь вниз. “Только бы догнать, только бы догнать”. Еще чуть-чуть... Да! Иммералю удалось долететь до Макса. Орел аккуратно схватил его за плечи и потащил вверх.

Вылетев на поверхность, Иммераль положил Макса на землю, и заспешил на помощь к друзьям. Таким же укусом от лишил головы призрака, освободив Могнара. Затем подлетел к другому, оторвав голову и ему. Могнар с размаху снес голову последнему своим молотом.

 

Я пришел в себя, увидев рядом Иммераля. А затем к нам подошли и другие.

— Что произошло? — спросил я. — Где тот призрак?

— Он столкнул тебя с обрыва, — начал Могнар. — А затем Иммераль превратился в гигантского орла и прыгнул за тобой.

— Он настоящий герой, — подтвердила Бри.

Я перевел взгляд на Иммераля.

— Но зачем?

— Я не мог оставить своего друга умирать, — на его лице показалась улыбка.

Я встал и отряхнулся.

— Спасибо, что спас мне жизнь, — я сделал паузу. — А где сфера?

— Упала в пропасть, — печально сообщил Иммераль.

— Надо было спасать ее, — начал я. — Вам обещали целое состояние!

— Эта сфера ничто, по сравнению с твоей жизнью.