Отчуждение, непривычное для юноши. Он вышел на веранду и увидел небо, синее-синее, увидел облака, и луну, что стояла к северо-западу.

- Господин Дзуки, Вы всё ещё больны, - прервал тишину слуга.

- Свежий воздух пойдет мальчику на пользу, Шибору. Не мог бы ты налить нам чай? – с хрипотой произнёс старик, опираясь на трость.

- Да, мой Господин, - сказал слуга и удалился.

Вдали виднелся деревянный забор, брусья были расположены под углом так, что их острые концы торчали, препятствуя вторжению врагов. Дома, что стояли симметрично по три метра друг от друга. Старое, голое дерево, на котором сидели вороны, оглядывающие всю провинцию. Серая почва, опавшие листья - угнетающая атмосфера земли и мрачная противоположность небу.

- Дедушка, а мне тоже придётся сражаться с демонами? – с небольшой жалобой спросил мальчик.

- Наш клан веками истреблял этих монстров, твоё поколение не будет исключением. У тебя же скоро свадьба, Дзуки, пока не забивай свою голову этим. Но знай, настанет тот день, когда придётся показать, чему ты научился в зале кэн-дзюцу.

Вороны разлетелись и устремились в лесную пучину.

- Сходи к водопаду за напитком Богов, – произнёс дедушка, смотря на тропу, окружённую сакурами.

- Хорошо, – Дзуки взял свой меч, бутыль, замотанный в тряпьё, спрыгнул с веранды, улыбнулся и пошёл по дороге.

Юноша с тёмными волосами, собранными сзади в пучок, из которого пару локон падали вперёд, обутый в деревянные сланцы, одет в чёрное кимоно, на котором были вырисованы белые розы. Спустя время уже виднелся с дома лишь его тёмный силуэт.

Дедушка всё ещё стоял на веранде и смотря на уходящего мальчика, тихо произнёс:

- Начиная с этого дня, эту тропу ты пройдёшь один, Дзуки.

- Чай готов, прошу, господин Кароши, - вышел слуга с двумя чашками чая, - а где юный господин Дзуки?

- Второй чай для тебя, Шибору, - с улыбкой сказал старик.

Уже темнело, только и было видно, что огни в доме, и двух людей, сидевших в позе лотоса.

- Дэкиши, ты тут? Можешь не прятаться, - сказал мальчик, махая рукой в сторону одной из сакур.

Из листвы вылетел маленький ворон. Его глаза были словно бусинки, - чисто чёрные, - и сливались с опереньем.

Закат уже окутывал пеленой весь пейзаж; лес стал ещё темнее, но тропы всё ещё отчётливо виднелись; Дзуки, вместе с вороном на плече, шёл смотря на левую сторону. Он увидел голубое озеро с высокой травой и сказал:

- Помню тебя воронёнком Дэкиши. А ты помнишь, как чуть не утонул в этом озере? Повезло, что мы с дедушкой тогда рыбачили и заметили тебя.

Ворон взлетел с правого плеча, покружил над парнем, а затем сел на другое. Он так активно махал крыльями, и было понятно, - так он показывает свою радость.

Юноша зашёл в лес и, насторожившись, взялся за рукоятку катаны. Путь лежал по жёлтой тропе, видневшейся в темноте.

- Давай пойдём быстрее, - с небольшим страхом в голосе сказал мальчик. Сумрачный лес и вправду устрашал.

Послышался шорох. Создание, не больше куста ягоды, выпрыгнуло на тропу, Дзуки тут же достал меч и встал в боевую стойку, ворон взлетел и закаркал.

Непонятное существо перебежало дорогу и запрыгнуло в другие кусты.

- Ах, это была лиса. Я так испугался, – складывая в кобуру меч, с облегчением шепнул юноша.

Они уже вышли из густых зарослей, ворон вновь взлетел, только на этот раз намного выше. Он кружился над всей поляной, осматривал тёмные холмы, валуны и иные возвышенности, что стояли у подножья гор, пролетел также и мимо точки их назначения - водопада. Птица уронила клюв, поджала крылья и устремилась вниз - такой превосходной скорости манёвра позавидовал бы любой самурай. Уже у земли Дэкиши расправил крылья, мальчик подставил локоть, чтобы птица смогла приземлиться.

- Ну что там? Есть что интересное? – интригующе расспросил его Дзуки. Дэкиши молчал и только смотрел вперёд, а потому юноша пошёл дальше.

Они приближались к водопаду, в темноте вода отражала лунный свет. Всё что можно было видеть глазами, виднелось и душой: шум воды – спокойствие, трава возле водопада – приближенность к миру, свет – надежду, заканчивала картину луна - она вызывала чувство свободы.

- Вот мы и пришли, - заявил мальчик, нагнулся, развернул тряпки и достал серебряный бутыль, ему хотелось поскорее набрать воды и бежать обратно в поместье. Всё время в его глазах виднелась тоска по Рэй – его невесте.

Внезапно из воды выпрыгнуло что-то странное, не зверь и не человек, что-то похожее на оленя, а из оленя превратилось в создание уже больше похожее на человека. Оно горело, стоя прямо в воде. В его виде виднелись кровавые оттенки, злобные глаза и торчавшие в разные стороны рога.

Юноша тут же уронил бутылку в воду и упал назад, ворон взлетел вверх и поднялся к водопаду, а огненный человек с визгом прыгнул на следующий камень ближе к воину. Тогда Дзуки завопил:

- Это же демон!

- Меня зовут Мизуки, – с улыбкой на лице и высунув язык прошипело создание.

Мальчик сделал кувырок назад и поднялся на ноги, выхватил катану из кобуры и встал в свою боевую стойку.

- Ты будешь первым демоном, что я убью, – со страхом в голосе вскричал он и ожидал боя.

Демон вскочил ещё раз и превратился в птицу, пролетев до берега, взлетел выше и снова обернулся в свою прежнюю форму. Он ударил кулаком об землю с огромной высоты так, что земля треснула и раскололась, рассыпаясь ярко-жёлтым пламенем. Самурай отскочил и держа меч за спиной побежал на противника. Не добежав, Дзуки почувствовал слабость, его кимоно покраснело и всё, что он успел сделать, так это бросить оружие во врага. Катана воткнулась прямо в рёбра демону, а тот, в свою очередь, схватил мальчишку за одежду и швырнул в воду. Мизуки хотел добить его и потому устремился за ним к воде. Парень всё ещё летел в воздухе, на что демон подпрыгнул и уже собирался его ударить, только во всей этой картине безнадёжности человеческой силы против сил магии, в этой картине луны и огня, из водопада вылетел огромный дракон. Его хвост разрушил скалу, величественные крылья хлынули так, что подняли столп воды, раскрылась челюсть и хрустальное создание облило землю осколками льда, которые в последствии таяли из-за огня и топили всё вокруг. Прямо посреди двух героев сверкнула молния, искры смешались со струями воды и создался взрыв. Импульс синего пламени. Дракон взлетел вверх к небу, к облакам, он летел в сторону луны. Едва мелькая, словно птица вдали, создание исчезало за горизонтом.

Воды разливались по многим ущельям провинции, серая дымка над ними развивалась по ветру ещё долго.

- Где я? – грубым голосом спросил сам у себя юноша.

Он облокотился на булыжник позади него, опрокинул голову назад и устремил свой взор в небо. Серые тучи его не пугали, он жалобно тосковал, истекая кровью. Воин взялся за правую руку, посмотрел на неё и заорал:

- Что это такое?! Кровь? Откуда эти бледные, чистые руки?

Юноша прополз до воды, посмотрел в отражение и увидел что-то, для себя шокирующее. Он закрыл лицо руками и стал кричать.

- Это не я! – кричал демон, понимая, что теперь он в теле человека.

Тем временем настоящий Дзуки только просыпался на другой стороне водоёма. Открыв глаза, он сначала закричал от страха, а потом бросился реветь. В отличии от Мизуки, тот всё быстро понял. Начался дождь, каждая капля стекала по его окровавленной чешуе. Он, уже в новом обличии, встал на колени, выставил ладони и ловил капли дождя, чтобы их выпить. Вода стекала с рук падая на травинки. С травы на землю, впитывалась в почву. Потом земля задрожала, с неё начали вылезать скелеты в доспехах. Один из них кинулся на Дзуки, тот специально, или же случайно, ударил скелета, мертвец отлетел далеко в воду.

- Неужели я так силён? – подумал он и с криками отбивался от орды скелетов, человек в обличии демона.

Их появилось столько, что они походили на армию. Один из них зацепил демона за ногу, прыгнул ему на лицо, а потом все повалились на него. Дзуки закрывался руками, по крайней мере, пытался закрыться. В какой-то момент почувствовав, что давление со стороны противника спадает, он чуть приоткрыл ладони, чтобы посмотреть на происходящее – всё горело. Скелеты сгорали один за другим, пока прах каждого не пускался по ветру.

- Говорят, величие приходит с опытом, – засмеялся один из демонов, что порхал в воздухе вместе с другими. Он выпускал столб огня из рук и сжигал всё в округе.

Дзуки смотрел на них с дрожащими глазами и удивлялся:

“Видимо, легенды и вправду не врут, стихия демонов – огонь, в то время как у людей – это ветер. Я повстречал даже огромного дракона, что видел на рисунках в храме”

- Сегодня ты неплохо поработал, Мизуки, вставай, – демон спустился на крыльях вниз и подал ему руку.

- Привет, демон, – грубовато произнес Дзуки и слегка яростным взглядом осмотрел его.

Демон засмеялся и выдал:

- Ну ты и даёшь, ведёшь себя так, будто первый раз себе подобных увидел. Не демон, а владыка империи Мори – Асай, – рн взял Дзуки за шею и поставил на ноги. – Идём.

В мыслях у героя было только раздумья:

“Как это империя Мори, её мой дедушка даже не застал”

- Твои крылья ещё не зажили, забирайся на плечи.

Демон с травмой забрался на здоровенного императора, он распахнул крылья и взлетел.

Все равнины и холмы виднелись - даже деревня, в которой жил Дзуки.

Его глаза заслезились и он опустил голову с мыслями: “Меня там больше не примут”. Юноша, обреченный существование в виде мифического создания, с тоской принимал свою судьбу, но ему было интересно, куда они летят, а также то, как же он вернёт своё тело. “Милая Рэй, дождись меня, я обязательно вернусь”.

- Эй, ты чего, ревёшь? – недовольно спросил громила.

- Нет, - стиснув зубы, ответил демон на спине, - просто плюю в твою грязную душу. Хотя я и не уверен, есть ли она у тебя.

- Мизуки, ты что несёшь? Совсем сбредил, слишком много с людьми пробыл?

Тут Асай вылетел вперёд, поднялся выше остальных и крикнул:

- Заткнитесь. До завтра нам нужно подготовиться к войне с этими костлявыми. А ты, Мизуки, хорошенько выспись.

“Спать, в таком то теле? Мне же небось кошмары будут сниться” – подумал парень и посмотрел на солнце. Он сказал шепотом:

„Лучше бы вы жили там и никогда не прилетали к нам“.

В этой тишине слышны лишь взмахи крыльев, что стремятся к жертвам. Облака расплываются в разные стороны. Эта величественная высота, которой подвластен только горный орёл.

Тем временем Мизуки в теле человека шёл по тропе горных вершин и увидел роднюю деревню мальчика.

- И как люди так долго ходят пешком? - ворчал демон. - А ты кто такой? – и посмотрел на ворона, который кружился над головой Мизуки. Ворон приземлился с одной ветки на другую, пристально оглядывал своего друга и не узнавал в нём былую ауру. Дэкиши каркал, пролетал впритык к лицу.

- Господин, Дзуки, все Вас разыскались. С Вами всё в порядке? – переживал Шибору, разглядев парня и обрадовавшись, он продолжил. - Пойдёмте, сегодня свадьба, Вам нужно подготовиться. Слуга накинул на него белое полотно и вместе они пошли в жилище.

- Простите, я забыл, это там я живу? – спокойным тоном спросил Мизуки.

- Вы меня начинаете пугать, неужто забыли свой родной дом? – слуга посмотрел на юношу и спросил. - Невестку то вы хоть помните? Её зовут Рэй.

- Да, конечно, как я могу её забыть, - притворялся демон, - я просто сильно ударился гголово, – и он закашлял.

- Вы до сих пор больны, мой Господин? – Шибору положил руку на лоб юноше, а затем протянул бутыль с горячей водой, - выпейте, это согреет вас.

Так они и шли до поместья, слуга всю дорогу ухаживал за парнем, видимо, не зная, что тот демон.

- Мы вернулись! – крикнул на всю деревню Шибору, махая рукой.

Толпа людей собралась встречать юного наследника. Все и плакали и радовались. Мизуки, в свою очередь, смотрел на ввсех свысока.

Шибору начал шептать на ухо самураю:

- Ваш дедушка скончался этой ночью, но вечером он писал Вам письмо. Кажется, он знал о своей смерти заранее. Великий был человек, – трепетно рассказал весть слуга, словно наиграно.

- Ты открывал письмо? – грубо спросил на пол улицы мальчик.

- Нет, я не имею такой права, оно принадлежит Вам, мой юный Господин.

- Проведи меня домой, – толкая руками прохожих, шёл парень. Его заинтересовало это письмо, ему так были загадочны культуры людей.

Они зашли в дом, письмо лежало на столе.

- Читай! – крикнул Мизуки слуге.

- Слушаюсь, слуга раскрыл письмо и начал: “Кажется, этой ночью я отправлюсь в страну демонов, будь мудрым и сильным правителем. Я оставил тебе то, что поможет сохранить разум, в нашей пещере. Сходи туда, уверен, сейчас тебе это будет необходимо”.

- Где эта пещера? – яростно спросил Мизуки.

- Наверное, Господин имел ввиду пещеру, где вы с ним играли в детстве. Вас проводить? – волнительно спросил слуга.

- Непременно, только сначала женюсь, я хочу увидеть свою невесту.

Мизуки с вдохновлённым взглядом вышел на веранду и с энтузиазмом крикнул:

- Новый правитель этих земель женится на своей возлюбленной... - тихо на ухо спросил её имя у слуги, на что получил краткий ответ “Рэй”, – Рэй! После свадьбы ей достанется половина моего величия. Приходите все.

Демон в теле мальчика повернулся спиной к народу и зашёл обратно в дом.

- У меня есть парадная одежда? – жадно спросил Мизуки.

Шибору провёл его до гардеробной, где висело множество традиционных костюмов. Он стал примерять все вещи. Люди на улице вопили от торжества.

- Вот оно величие, о котором я мечтал, – злобно прошептал парень.

А пока все готовились к свадьбе, настоящий жених пребывал в лагере демонов.

Горел костёр, и не было ничего более - только мясо, которое, привязанное сетью, лежало в реке. Не было ни палаток, ни ограждений, ни запасов воды, не было ничего.

- Завтра рано утром наступим с той горы, а сейчас как следует выспимся, – рассудительным голосом сказал Асай и обратился в змею.

Кто-то превратился в ворона, кто-то в волка, кто-то в кошку, все они засыпали в обличии зверей. Один лишь Дзуки просто лёг на правый бок и в тайне рыдал.

Его пробивало на эмоции: в юности он жаловался на цикличность дней, он жаловался, что каждый день должен молиться, тренироваться. Ему было не по душе видеть одни и те же места всю его жизнь, но тут он внезапно попал к настоящим монстрам. Лишь тьма, и нет больше рядом близкого человека.

Его живот заурчал, он схватился за него от боли. Когда он увидел свои страшные когтистые руки, он попытался держать их подальше от себя и старался заснуть.

Как желание видеть свет, так и голод одержали победу. Дзуки резко открыл глаза и встал. Подошёл к реке и посмотрел на мясо.

- И это мне надо есть? – он глубоко вздохнул. - Ладно, другого выбора у меня нет.

Он голодным взглядом смотрел на пищу, но в то же время испытывал отвращение, внезапно схватив кусок, он запихал его себе в рот, так и съедал мясо, один кусочек за другим.

Лунный свет, отражаясь в воде, падал и на нашего героя. Согревал его душу и давал силы бороться. Поля, горы - звёздное небо охватывало всё – лес, и верхушки его деревьев. Дзуки закончил трапезу и пошёл обратно к костру. Пламя уже догорало, вот-вот готово было оставить на том месте лишь тлеющие угли.

Дзуки лёг, помолился и начал засыпать.

Дым от костра и различные животные, что спали рядом - как же одиноко человеку, что закрыт в шкуре зверя.

Начало светлеть, главный герой ещё спал, остальные демоны просто глумились над тем, что он спит в своём обличии.

- Подъём, Мизуки! – закричал Асай, пнув его ногой.

Демон открыл глаза и потянул руки вверх.

- Ведёшь себя, словно человек, - сказал кто-то из толпы монстров, - позор такому поведению.

Все продолжили смеяться, только Асай и Дзуки, в теле демона, были далеки от эмоций других. Если и можно было их описать, то у владыки был суровый взгляд и решительность, а у Дзуки полная противоположность ему.

- Выдвигаемся! – завопил хриплым голосом Асай.

Все тут же поднялись в небо, один за другим стремясь в сторону горных вершин.

Дзуки встал, разбежался, прыгнул и раскрыл крылья. Довольно неуклюжий оказался полёт, но для первого раза годился. В тот момент он не летел на бойню, он летел на поиски себя. Спустя некоторое время демоны добрались до горы.

- Конечно ими не позавтракаешь, зато захватим больше земель, – шипел Асай и вскоре зарычал извергая огненное пламя со рта.

Кто-то покатился кубарем с горы, кто-то летел напрямую. Все они наблюдали постройки скелетов.

Дзуки был из тех, кто просто прыгнул вниз, на месте его падения треснула почва и множество костяных домов разрушилось.

- Отличная работа, Мизуки! – крикнул тот громила.

Демоны крошили скелетов налево и направо, противники хоть и были в амуниции, но демонам это не мешало разбивать их, не прикладывая особых усилий. Так шли часы.

А в деревне “мир и любовь”. Молодожёны стоят под венцом, Мизуки наряжен в синие, бархатное одеяние. Невестка - Рэй - вся в белом.

Прошла речь, прошли аплодисменты. Все уже выпивали и веселились; местная шпана играла в догонялки, а старшие играли за столом в настольные игры.

- Милый Дзуки, давай отойдём в дом поговорить? – спросила Рэй не желая особо светиться на публике.

- Да, хорошо, – ответил демон.

Они зашли в дом и Рэй налетела на него с кулаками.

- Кто ты такой? Твои глаза тебя сильно выдают, – била девушка ладошками своего возлюбленного.

- Подожди! - закричал он. - Дай мне всё объяснить. С твоим мужем я поменялся телами у водопада, на самом деле, я - демон.

Рэй завизжала на весь дом:

- Верни его! – и продолжила бить.

- Да стой же ты! – отмахивался Мизуки. - Пока я точно не знаю, но в письме его дедушки может и есть ответ. Там указано что-то про сохранение разума. Я как раз собираюсь идти на то место из послания.

- Я пойду с тобой! – тихо сказала девушка и успокоилась, но в её взгляде осталось беспокойство.

- Ладно, тогда давай пойдём сейчас, как оказалось, такая слава мне не по нраву.

Что-то упало в краю комнаты, но это было едва слышно, потому они просто переодели свои нарядные костюмы и вышли через чёрный ход, попутно обсуждая. Что-то заставляло их идти быстрее, они даже побежали.

- В письме указана пещера из детства Дзуки, говоришь. – девушка бежала впереди, ибо знала дорогу. – Дэкиши, и ты тут! – закричала Рэй, увидев ворона, летящего рядом.

Он присел ей на плечо, у ближайшего поворота вновь поднялся и повернул вправо, в сторону леса.

- Туда! - запинаясь кричала девушка. - Мы почти на месте.

Они пробежали лес и уже выпрыгивая из кустов увидели горы костей. Огромный дракон парил в небе, замораживая всех, кто был под ним.

- Это мои братья! - с открытым ртом остановился посмотреть Мизуки.

- Нам некогда, – схватила Рэй паренька и потащила ко входу в пещеру.

Подземная река проходила вдоль, немного восходила малорослая трава, было темновато, но Рэй предусмотритела такой исход и потому взяла фонарь.

- Пойдём вдоль реки, идти больше некуда, – задумчиво пробормотал Мизуки.

Девушка толкнула парня в реку и сама прыгнула за ним, держа фонарь над головой.

- Так будет быстрее! – эхом раздавался её голос вместе с шумом течения реки.

Они упали прямиком в золото, и через малое отверстие свет падал на главное сокровище – огромный меч, метра три длиною.

- Это великолепно! – восторженно радовался Демон, пока за его спиной не оказался Шибору, и не приставил меч к горлу.

- Отойдите от этой катаны, мой юный Господин, – сказал предатель, слегка дрожа.

Девушка кинулась на слугу, но тот её оттолкнул. Она упала довольно далеко и ничем не могла помочь.

Внезапно Шибору почесал ухо.

- Что это такое? Здесь так жарко.

Обернувшись он увидел демона, что дышал ему в спину. Дзуки толкнул слугу в гору золота.

- Берись за рукоять, – резко прошипел мальчик и сам подошёл к мечу.

- Так значит ты в моём теле, – воскликнул Дзуки и подбежал к мечу.

Мизуки и Дзуки, оба держались за меч, пока от них не излучился синий свет. Они стали одним целым, из золота медленно поднимались доспехи, постепенно дополняя универсального воина.

Крылья приняли белое оперенье, синий шлем блистал, медленно становясь частью кольчуги, а потом и сапогов. Так произошло ослепительное перевоплощение.

Рэй убежала в укрытие, воин посмотрел на неё прощальным взглядом и проломал единственное маленькое отверстие в пещере. Выпрыгнул из горы, оголил меч и бросился на громадного дракона.

- Я узнал, что демоны - это бывшие люди. – говорил в пол голоса Дзуки.

- И как же? – удивленно спросил Мизуки.

- Вспоминается мой дальний родственник – Асай. Был великим полководцем и правителем, а Мизуки – отец моего дедушки, – рассказывал ему Дзуки смотря на дракона, что оголил зубы и вот-вот готов задышать льдом.

- Получается, я подоспел на смерть собственного сына, – шокировано произнёс Мизуки уклонившись от осколков льда.

- Значит я твой правнук, - подбежал Дзуки, чтобы ударить в пасть дракону.

- Кажется, ты всё же научился правильно атаковать, – сказала одна часть воина.

- А ты стал ловчее, – сказала другая и он улыбнулся.

Демон с человеком работали идеально слажено, они отрубили крыло, потом второе, затем нанесли удар в шею - так и без труда расправились с самым пугающим созданием в этих краях. Почти все демоны разлетелись, скелеты, что остались, бежали по реке.

Они вложили в эту победу не час, а множество лет, понимая жизнь.

- Что же, Дзуки, вот и я испаряюсь, – распадался воин оставляя только тело самурая, - проживи эту жизнь так, как ты бы хотел, – улыбнулся напоследок Мизуки и растворился на ветру.

Юноша упал на землю, в это время Рэй подбежала к нему и положила его голову на коленки. Он лежал без сознания, девушка гладила его по голове, а потом крепко прижала к себе.

Такова картина: горы костей и доспехов, летящие вдаль демоны, убитый дракон и гармония природы, её пейзаж гор и лесов - соединились в одно целое.