Анна, фея цветов

 

...Я не люблю цветы. Более того, ненавижу эти бутоны, лепестки, стебельки, соцветия. Меня тошнит от вида роз, гладиолусов, тюльпанов, лилий...

А противный, вездесущий, сладковатый запах! Грешно говорить, он вызывает ассоциации с погостом. Откуда знаю? Приходилось караулить на кладбище заблудшие души.

Отмыться бы от благоухания в ванной, но не могу, в ней плавают охапки роз. Раковина, заткнутая пробкой, полна хризантем, освежающих стебли в воде.

Цветы даже в туалете. В смывочном бачке со снятой крышкой поместились ровно восемнадцать букетов. Не верите? По головам считала, пока запихивала.

-Ты что, дура? - говорит мне заклятая подруга Жаклин. - Кто тебе мешает цветы в комнате прописать, или, на худой конец, на кухне?

Никто не мешает. Только я не хочу ощущать себя дюймовочкой в розовом бутоне. А санузел у меня холодный. И темный. Цветам там и место ...

 

Аня Санторина в тысячный раз произнесла монолог, адресуясь к старинному зеркалу в богатой раме.

Аня тянула время. Ей не хотелось заходить в ванную, чтобы собрать букеты для цветочного павильона. Настолько не хотелось, что молодая женщина обзавелась прозаичным ночным горшком. Лишь бы поменьше оставаться наедине с розами, особенно с Галактикой, популярной среди клиентов шикарной розой тёмно-бордового цвета.

Аня собралась с духом и, крадучись, зашла в ванную комнату, осторожно погрузила руки в холодную воду, нащупала толстые стебли гозы Галактика. Девушка облегченно вздохнула, кажется, сегодня пронесло...

Посторонний человек, каким-то чудом оказавшийся в квартире, услышал бы только вздох, а потом наступила тягостная тишина, внезапно прервавшаяся всхлипываниями.

Смельчак, открыв дверь ванной комнаты, увидел бы бледную Анну, увитую розами. Цветы, впившись колючками в алебастровую кожу молодой женщины, жадно пили кровь. Анна всхлипывала и улыбалась...

 

Бальтазар, господин себе на уме

Цветы для магических обрядов и менее торжественных случаев, я покупаю сам. Пусть будет один букет, но штучной работы, а не то колючее безобразие, которое норовят вручить полутрезвые друзья.

- Могу я приобрести двадцать одну розу Галактика? - спросил я продавщицу, которая с нечеловеческий быстротой ровняла бокорезами охапку роз.

Лицо молодой женщины исказилось в гримасе, как будто ей предложили что-то совершенно неприличное. Но злость моментально исчезла, хотя в голосе еще слышались неприязненные нотки.

- Замечательный выбор. Вы можете купить роз, сколько вашей душе угодно, - сказала, перекрестившись, цветочница.- Но товар мы обратно не принимаем.

- Как можно? Это подарок!

- В таком случае позвольте вам предложить букет "Сердце Африки", он стоит...минуточку, я посчитаю...двадцать пять тысяч.

- Вы шутите!

- И ни копейки меньше. Перед вами господин взял такой же букет за двенадцать тысяч...

- Вы противоречите самой себе.

- Ничуть. Он забыл расплатиться, а я так растерялась, что выбежала, когда он скрылся из вида. Простите, мне нужно компенсировать потери. С тем букетом вообще неприятности. Его утром именно в таком оформлении заказал некий господин Санторин на адрес Сивкова улица, тринадцать, но отменил доставку. Для меня - расходы, редкий товар. Надеюсь, вы не передумаете, господин...позвольте внести в список эксклюзивных покупателей? Вы третий любитель розы Галактика...

- Моя фамилия Санторин!

- Что? Да вы издеваетесь!

- Нет, но я живу на Сивковой улице.

- Час от часу не легче,- продавщица как бы незаметно нажала тревожную кнопку. Одновременно был открыт ящик стола. Я ничуть не сомневался, что там ждёт своего часа ствол с серебряными пулями. Или чесночная настойка. Или ножик, по крайней мере. В ожидании неприятностей, я успел произнести пару-тройку заклинаний, окутался магической защитой и стал ждать.

Впрочем, что было в ящике я узнал много позднее. Группа быстрого реагирования явилась, будто ждала вызова за углом. Один из тройки, видимо, главный чётко козырнул:

- Старший наряда капитан Санторин. Прошу всех предъявить документы.

Он собрал паспорта и принялся их изучать, а бойцы заняли позиции поближе к цветам и наслаждались ароматами.

- У вас семейный подряд, домашняя ссора?- старший полицейский вооружился планшетом и затеял игру в вопросы.

- Нет, нет!- ответили мы хором.

- Тогда я что-то не понимаю...В чем здесь криминал, уважаемая госпожа...Вы тоже Санторина?

- Представьте себе! Законом это не запрещено!- фыркнула цветочница.- Ой, что это с солдатиками?

Похоже, цветочный аромат не пошел впрок бойцам. Один лежал без сознания возле ведёрка с розами, у второго шла пена изо рта.

Капитану ничего не оставалось делать, как вызвать "Скорую помощь".

Старший наряда раздраженно объяснял, что бойцы не из его роты, он понятия не имеет, что они ели с утра, А я взглянул на прибывшего фельдшера,который щеголял тростью штучной работы. На нёй была вырезана фамилия элегантного медика - Санторин!

Между тем с "полицейских" сняли всё, что мешало искусственному дыханию. Снаряжение было промаркировано белой краской. Аккуратно, писарским почерком на касках и бронежилетах были выведены фамилии их владельцев - Санторин и еще Санторин...

- Это катастрофа получается,- вздохнул Санторин, старший полицейский. - В протоколах сплошная неразбериха пойдет, а документ требует четкого изложения, без поправок и помарок...

Его монолог, явно услышанный на лекции в школе полиции, был самым немилосердным образом прерван. Дверь тихонько приоткрылась, в щель со змеиным шипением закатилась дымовая шашка. Её сопровождали серьезные дядьки, с головы до ног увешанные разнообразным снаряжением и оружием. Но двигались они так быстро, что в мгновение ока упаковали всех присутствующих.

- Чёрные ангелы! Кто их прислал? - озлился капитан Санторин.

Его бойцы на фоне пришельцев выглядели не то, что бедно, но как-то несерьезно. Внимательный модельер, наверное, обратил бы внимание, что и форма на них не аккуратная, вся в складках, будто родилась в подпольной швейной мастерской наших азиатских друзей. А оружейник в два счёта доказал бы, что оружие не похоже на "ментовское".

Новые посетители тоже озадачились парадоксом. Они живо привели "полицейских" в чувство и, прихватив фельдшера, отвели всех в дальний угол. Через некоторое время послышались приглушенные удары, а в воздухе реяли незнакомые мне пряные ароматы.

Абсурдная ситуация сильно встревожила, и я бочком-бочком стал продвигаться к запасному выходу.

-Вы куда, молодой человек? - мужчина средних лет с неприметной внешностью, излучал уверенность, что он может спрашивать и останавливать кого угодно. Непонятно только, как он появился в павильоне.

-Вы тут что делаете? Цветы на обряд подбираете? Шаманите? Да бросьте сочинять сказки, придумайте что-нибудь поинтереснее. Например, что здесь перевалочный пункт контрабандистов, а вы намерены отправить партию товара. Кстати, какого? Камни, золото, таблетки, наложницы, приворотное зелье?

- Я понятия не имею о товаре...

- Расскажешь, если жить хочется,- вступил в нашу мирную беседу фельдшер. Эскулап демонстративно вытирал руки полотенцем. На белом полотне отчётливо виднелись красные пятна.

События приобретали угрожающий оборот. Я уже не знал, что подумать. Втихаря бросил гадальные карты. Они легли совершенно

невероятным образом, одновременно обещая жизнь, смерть и дальнее путешествие.

Единственный вариант, происходящее - это ролевая игра, заказанная коллегами к юбилею. О! Я сообразил. Это опера так балуются, чтобы по быстрому разоблачить правонарушителя...

Я, собравшись с силами, растянул губы в натужной улыбке, чтобы крикнуть: "Бинго!" или что там кричат в подобных случаях. Внезапно неприметный господин пригнулся, пружинисто оттолкнулся от пола и, сделав сальто, очутился за железным ящиком для выручки. И вовремя. На том месте, где он только что был, ививались гипертрофированные корни розы.

Час от часа не легче. Фельдшер тоже не терял времени даром. Он повернул три раза рукоятку на трости,которая оказалась магическим посохом: "Быстро! Копать! ".Сумасшедшая ситуация окончательно взбесила меня. Клад, что ли ищут? Или прикопать кого намерены?

В руках я почувствовал черенок армейской лопаты. Не помню, как её схватил. Но решил применить, замахнувшись на "Айболита".Фельдшер даже не стал уклоняться. Он навёл посох на меня и выпалил заклинание вызова огня. Артефакт откликнулся, с визгом исторгнув рой искр, которые злобными осами полетели в одну сторону.. В меня!

Странно, огненные посланцы дырявили крышу, частично стену, но ни один даже не приблизился ко мне. Магическая защита сработала, но надолго ли её хватит?

Анна

...Шиза! - подумала я, играющая в отвратительной пьесе роль цветочницы. Точнее, я на самом деле продавец цветочной лавки. Покупатели зовут меня Феей цветов, не подозревая, что я и в самом волшебного происхождения, только несчастливая. Родившись в цветнике одного отдалённого замка, я невзлюбила цветы. Я думаю из-за того, что их было слишком много.

Что думали розы, я не знаю. Умеют ли они вообще думать? Это спорный вопрос. Наверное, они повинуются инстинкту, который направляет их действия. Я не могу от них спрятаться. Они следят за мной, ощущая моё тепло, и передавая другим цветам, где я нахожусь. Честное слово, становится жутко, когда сотни бутонов разом поворачиваются в мою сторону.

Не стоило мне так скулить, мои призывы были услышаны.

Но лучше бы я была немой. Исчез шум машин на улице, вместо выхлопных газов повеяло морским воздухом, а моя многострадальная палатка обернулась роскошным шатром. Повеяло озоном. Похоже, здесь орудовал сильный маг. Моё домашнее колдовство ничто перед ним.

Розы налились алым цветом. Неприметный господин медленно встал. Теперь он был облачён в шикарную тунику с красной полосой по кайме. О высоком статусе незнакомца говорили его золотая корона и серебряный амулет с изображением Геракла в схватке со львом.

- Дети мои, как вы страдали в своём гнусном логове,- произнес неприметный господин. Похоже, он говорил на древнегреческом. Я изучала его факультативно в университете и немного понимала. И вовсе не логово моя палатка.

Не вампир ли он сам?

Господин в тунике, оглядев разнокалиберную компанию, щёлкнув пальцами наподобие старика Хоттабыча. Амулет, ожив, испустил очередь зеленоватых лучей.

Омоновский отряд и спецназ окутала легкое облако,

Когда оно рассеялось, на ногах остались я и Бальтазар.

Мы с трепетом увидели, как полицейские превращаются в мифические существа, с пушистой шерстью и голубыми глазами.

Спецназ превратился в белых барсов. Они порыкивали, сбитые с толку, и ластились к человеку в тунике. Я вдруг поняла, как его зовут и кто он такой. В памяти вдруг всплыло имя. Это был Габерниус, верховный правитель Сантории. Одновременно на ум пришли строчки какого -то справочника: " Сантория-мощное государство, расположенное на плодородной земле одноименного острова. В богатой местности встречаются месторождения ценных металлов, на поверхность кое-где пробивается темная, пахучая кровь Земли. Из-за природной катастрофы погибло свыше трёх тысяч лет назад."

Я заметила, что Габерниус, то и дело поглядывающий на меня, чему-улыбается:

- Ты чего это, сестра, меня не признала. - сказал правитель. Я поняла, что свободно разговариваю на древнегреческом языке.

В памяти всплыла картинка: я сижу в триклинии, а Габерниус читает по памяти длинную поэму о путешествии на край света. На сей раз он говорил жестко и кратко:

- Стража, взять их и запереть накрепко.

Неожиданно появились десятки воинов в блестящих бронзовых доспехах. Они загнали в клетку барсов, меховичков попарно посадили на Горбунка, в котором можно было узнать фельдшера. Остальные двинулись пешком.

 

Бальтазар

- Что это было, - думала вслух Аня, - а, может, я схожу с ума. Она ущипнула себя за руку. Больно! И всё остаётся прежним.

- Я вам что, птичка перелётная, - разъярилась девушка. Она создала из подвернувшейся амфоры с вином чудотворный фонтан, заплела все вход магической лозой.

Аня бы и дальше бы безумствовала, но правитель, выждав момент, вернул все магические примочки на место.

Габерниус, удобно устроившись на позолоченной кушетке, пригласил нас сесть напротив. Тут же слуги принесли фрукты, сыр..какие-то хлебцы и чашу, полную ароматного вина. Правитель собственноручно зачерпнул густую, темноватую жидкость и вылил в кратер, емкость для смешивания вина. Он добавил воды и получился привычный для нас напиток.

- Аня, так тебя зовут и в Сантории, ты ещё не знаешь, что этого мира на самом деле нет, - огорошил он девушку,- полгода назад огнедышащий вулкан уничтожил остров и страна погибла.

Мы узнали,что усилиями всех магов во время катастрофы был создан уголок прежнего мира, который находится в стабильном состоянии. Немногие оставшиеся санторинцы не бедствуют, хотя хотя и живут скромно. Но в последнее время здесь стали появляться странные люди или духи.

Одновременно исчезали жители. Найти их не могли, хотя обшарили местность. Армия у них небольшая, везде поставить караулы не могли.

-А может, это Всесильный забирает души потеряшек? - робко поинтересовалась Аня.

- Возможно антипод Всевышнего(не буду называть его имя) раскидывает сети?- вслух произнес Габерниус, не ожидая, впрочем,ответа.

Ждать более было нечего, и мы отправились в местное святилище. Его показал правитель, который выглядел озабоченным. Обитель верующих представляла собой цепочку толстостенных зданий с крышами-куполами.

Внутри было темновато и пусто. Только возле жертвенника находилась сгорбленная фигура. Не успели мы подойти к человеку, как внезапно жертвенник наполнился огнем, вихрем взлетела стая крупных искр. Когда они погасли, обнаружилось, что человек исчез.

- Вот так они пропадают,- сокрушенно вздохнул Габерниус, бесшумно подошедший к нашей компании. В ней было прибавление, нам вернули в человеческом облике меховичков и барсов. С ними мы и вошли в святилище, оставив Горбунка снаружи.

- Всех их про...дизен..дизен...фицировали ..., -сказал правитель, спотыкаясь на буквах.

- А вы случайно не из наших мест, - озарённая догадкой, сказала Аня.

Габерниус забавно улыбнулся, наморщив нос.

- Глазастая, как углядела?- спросил правитель.

- А у вас кобура под тогой торчит. В местах крутой магии пистолет бесполезен.

- Демоны, демоны, спасайтесь! - раздались где-то за стеной панические голоса. Крики приближались. В широких воротах появились чудовищные животные, созданные чьим -то изощренным умом. Противники напоминали тощх собак, но только с рогами, костлявыми боками и оскаленной пастью.

Омоновцы и спецназ заняли оборонительную позицию. Габерниус куда-то исчез, его нигде не видно.

- Сбежал?- сплюнул полицейский капитан. Видимо, бывалый человек, вооружился массивной кочергой из-под жертвенника, другие бойцы тоже вооружились тем,что попало в руку.

И грянул бой. Визг чудовищ, проклятия людей сплетались воедино и вылетали наружу, где как соляные столбы стояли прохожие. Рогачи уловили, кто из бойцов самый опасный, и стали наступать в его сторону. Но и люди оказались не лыком шиты. Они по команде, оставив свои позиции, разом бросились на главаря нападающих. Натиск был силён, сыграл эффект неожиданности.

Атакуй три раза и проиграй, атакуй дважды - половина победы, брось все силы на один бой, и муза войны увенчает тебя лавровым венком, - говорил один философ.

Но, похоже, у нас никто не читал произведения этого умника. Мы и так знали, что предпринять. Вместо бурных атак решили нанести смертельный одиночный удар. Но мы забыли о Горбунке, оставшемся снаружи. Он тоже вернулся в первоначальный облик и встретил нас весьма неласково. Молнией из своего дурацкого посоха. Было больно. Мне ничего не оставалось, как отключиться.

 

Анна

 

Проклятый остров, здесь даже подорожник не растёт, чтобы прикрыть раны.

Нам всем просто дико повезло, что колдун - самоучка понятия не имел как заряжать артефакты. Раны опасные, но не смертельные. Их перевязали найденными в святилище ткаными полотнами. Возможно они несли какой-то сакральный смысл, но нам было не до этих тонкостей.

А Бальтазар вдруг решил, что среди нас есть двуликий Янус. Уж очень неожиданным было нападение. Габерниус заметил, что такие редкость, а рогачей используют для транспортировки грузов.

Правитель ненадолго вышел, а вернулся совсем другим человеком. Сверкала золототканая мантия, блестели крупные самоцветы , усеивающие пояс. Голос звучал сурово и непреклонно:

- Среди вас преступник, подло проникший в наше государство. Его мерзкие деяния достойны смерти. Мне некогда его искать. Умрите все!

Стража обнажила мечи. Стрелки натянули тетивы. Еще мгновение и нам конец. Габерниус медлил с командой бойцам.

Правитель три раза хлопнул в ладоши. С подносами фруктов вошли девушки и раздали угощение всем присутствующим.

- Я знаю, что принято выполнять последнее желание приговоренного,-заявил правитель,- Вы, несомненно проголодались. Попробуйте нашего гостеприимства. Вкусно? Всё смели? Тогда знайте, что в яблоках был смертельный яд, если не принять тотчас противоядие, вы умрете в страшных муках. Но, если ко мне выйдет истинный преступник, для него, одного заготовлена эта маленькая бутылочка лекарства, что сохранит ему жизнь.

Все замерли, как будто молнией пораженные. И тут с места сорвался капитан, который так мастерски отражал недавнее нападение. Предатель припал к ногам правителя, моля о пощаде, но получив заветное лекарство, предложил мне, фактически силой заставил выпить. Трогательность минуты нарушил правитель. Он, не моргнув глазом, взял яблоко с подноса и принялся его есть. А потом сообщил ошарашенным очевидцам происшествия:

-Не было там яда, я вас просто провёл, надо было быстро отыскать двуликого Януса. Но его и не было во дворце. Кто-то пытался похитить Амулет жизни. Вот он. Единственный. Только он может спасти в крайнем случае.поэтому, мы должны...

И правитель в упор посмотрел на меня. Да, это была я. Всех предала. Судите и убейте меня. Мной управляла жалость.

Единственнаяя подруга Жаклин смертельноо больна. Ей осталось несколько дней. Из древних преданий мне стало известно, что существует Амулет жизни, способный любого вернуть с того света. Амулет был создан в незапамятные времена. Он хранился в наиболее защищённый месте, столице Сантории, в храме всех богов.. Мне удалось узнать от одного старого монаха секрет этой вещи. К нему, сквозь толщу времени, может проникнуть лишь команда потомков Санатории.

- В ней должно быть двенадцать человек ? -поинтересовался капитан, поигрывая наручниками.

- Как же ты умудрилась собрать нас, Санториных, в одном месте.

- В один прекрасный день каждому из вас пришло сообщение, предлагающее в определенный час собраться в палатке цветочницы.то есть, моей. Некоторым обещали любовное приключение, других шантажировали, третьему элементарно угрожали смертью, кому - то пообещали продвижение по службе . Заморочили. И вы, как щенки на поводке, собрались тут,..

- Постой, здесь что-то не так. У меня никогда не было волшебного посоха.- заявил фельдшер - киллер.

- А я не могу без помощи облачиться в тогу,- посетовал правитель. -Я полагаю, что надо...

Но он не успели что-то предпринять.

Земля затряслась, раздался лютый гром. Небо пронзили ветвистые молнии, смерч жадно вбирал остатки строений, камни, людей. Звуки заклятий не могли остановить стихию.

В последнем усилии правитель сорвал со стены драгоценный Амулет жизни и, разбив стеклянную колбу, переломил амулет. Шум урагана усилился до предела и внезапно оборвался.

Мы очутились на том же месте, в тот же час , в том же порядке. Неприметный господин ласково гладил розу, а та похоже мурлыкала. .Полицейские и спецназ мирно беседовали, усевшись вокруг здоровенной амфоры, которую капризная стихия забросила вслед за нами. Фельдшер кемарил в уголочке, положив голову на давешнего чудища.

-Это козёл, не трогайте козла, - бормотал он во сне. Пригляделась. И правда, козёл. А мы в нём видели страшилище. Остаётся только гадать, не привиделась ли вся эта карусель? А всё просходящее плод фантазии, порожденной розами Галактика? - размышляла я, погружаясь в забытье. В тишине было слышно только шуршание роз, нежно обнимающих людей...

- Простите. Не могли бы вы собрать букет из этих чудесных роз. Они так и тянутся к человеку.- неизвестный гражданин умоляюще смотрел на меня.

- Боженьки! Опять начинается?

...Я не люблю цветы. Более того, ненавижу эти бутоны, лепестки, стебельки, соцветия. Меня тошнит от вида роз, гладиолусов, тюльпанов, лилий...