Юстас стоял у самого входа в Тёмный лес. Он вглядывался темноту, пытался разглядеть хоть что-то, что могло бы ожидать его там, но все без толку. Сплошная темнота. Он вздохнул, надеясь успокоить волнующееся сердце, смахнул прядь передних волос с лица, что постоянно падали, и оглянулся. За ним стоял весь ковен. Почти все ведьмы и колдуны их небольшого поселения собрались, чтобы проводить его навстречу его страхам.

В этом и была суть инициации. Каждый, кто достигает 17 лет, если у него или неё имеются магические способности, должен пройти через это. Через этот лес. Говорят, в нём обитают разные темные существа. Духи умерших воинов, тёмные феи, что прячутся в деревьях. Но самое главное на лес было наложено довольно старое проклятие, из-за чего тот показывал самые страшные страхи тех, кто в него заходит.

Юстас не понимал этой старой традиции. Не понимал он и почему никто не волнуется так же. Все просто смотрели на него, держали в руках свечи и не спускали глаз. Будто он сможет сбежать. Мать шептала наговор на счастливое возвращение, чтобы он добрался до дома целым и невредимым.

Юстас перевёл взгляд на свой дом. Он вернётся, он знает это, но волнение всё равно никуда не исчезает. Его взгляд цепляется за соседний дом. Раньше там жила подруга его матери с дочерью. Теперь же там так же темно, как и в Тёмном лесу. Ей было 17. Он помнил её. Помнил, как она должна была пройти тот же путь, что и он сейчас. Помнил её дрожащие руки и испуганный взгляд и то, как она в последний раз посмотрела на 11-летнего Юстаса. В ту ночь всё, что от неё осталось это запах лаванды и мокрая земля после дождя.

По телу вновь пробежала дрожь. Предчувствие. Чего именно он сможет узнать только в лесу.

Испытание началось. Юстас сделал шаг в темноту и исчез. Она с радостью приняла его в свои объятия, будто ждала его так давно. Он шёл только вперёд.

Шаг.

Еще один.

И еще шаг.

Дыхание стало прерывистым и тихим. Тишина этого места давила и заставляла делать его то же самое, подчиниться ей.

«Будь тише, - шептала она. - Не шуми».

И Юстас ступал тише, подчинился, старался обходить ветки, но они всё равно попадали под ноги и хрустели, хруст в тишине звучал оглушительно. Юстасу казалось, что прямо сейчас появится кто-то, кто или убьет его, или покалечит. Но никого.

Чем дальше он шёл, тем лучше слышал шепот. Он был везде. Окружил его. Противоречивый шепот, указывающий, что ему делать.

«Уходи».

«Иди дальше».

«Она услышит».

Вокруг него были только деревья. Он начинал догадываться, что это тёмные феи, они любили пугать людей, но кто его должен услышать он не догадывался.

«Всё больше загадок, - Юстас возвёл глаза в небо, которое сейчас казалось ещё дальше, а звёзды на нём ещё меньше и не такими яркими. - Деревья здесь выше, чем казалось снаружи».

«Она тебя заберёт», - шепот раздался прямо у него над ухом, Юстас резко обернулся на звук и нахмурился. Между деревьев мелькнула тень, на одно мгновение, но этого хватило, чтобы испугаться ещё больше. Тень была человеческая.

Юстас пошёл дальше. Его шаги стали увереннее. Он должен добраться до своего страха и уйти от него. Это всё, что нужно. Он сможет. Он шёл вперед и убеждал себя в этом.

«Она тебя нашла».

Юстас замер, его лицо застыло в ужасе, тело не поддавалось, он не мог пошевелиться.

«Нашла? Она?» - его мысли были полны вопросов.

И тогда послышался хруст. Он повернул голову и на его глаза навернулись слезы. Там была она. Та самая девушка, которую он когда-то проводил.

Она стояла и улыбалась ему. Карина. Так её звали. Они все похоронили её, но вот она стоит и смотрит на него своими невозможными глазами. Он сделал шаг к ней навстречу, и тогда она тоже шагнула к нему. Ему все это что-то смутно напоминало, но он не мог вспомнить что.

- Ты пришёл забрать меня, Юстас? - она спросила, но губы её не шевелились, она всё также улыбалась.

И он вспомнил свой давний кошмар. Они начали сниться ему после пропажи Карины. Момент, когда он спасает её и забирает из этого леса, момент, когда он понимает, что не успел, ведь она уже мертва.

- Ты заберёшь меня, Юстас? – она продолжала говорить, её губы все также были сомкнуты в улыбке.

Парень рвано выдохнул.

- Ты заберёшь меня?

-Прекрати! Ты не она, так ведь?! – он закричал. Первое, что он сказал с момента прибытия в лес.

- Ты заберёшь меня? – её улыбка стала зловещей, губы растянулись больше, а по её телу распространились кровоточащие язвы, она протянула к нему свои руки. – Или мне забрать тебя?

И Юстас побежал. Рванул со всех ног. В самую гущу, он больше не мог смотреть на неё, не мог видеть того, что с ней стало. Надеялся, что все это просто очередной сон, как и все те сны, которые были до этого.

Он не помнил, сколько уже бежал. Бежать становилось всё труднее. Дыхание сбилось, а сердце умирало от паники. Ему пришлось остановиться. Юстасу было больно от того с какой силой сердце билось внутри. Он задыхался. Перед его глазами всё ещё стоял образ мертвой Карины.

Под его ногами внезапно засветился цветок. Маленький фиолетовый цветок лаванды. Сначала только один, но после по очереди зажигается каждый, и он может проследить тропу, которую эти цветы образовывают. Отдышавшись, он попытался углядеть, куда эта тропа ведёт. В первый раз он видел, чтобы цветы светились таким чистым и ярким фиолетовым светом, что отражается на земле и деревьях, заполоняет всё пространство и согревает. Он был всё еще под впечатлением от произошедшего, но он никогда не слышал от других, проходивших инициацию, о светящихся цветах. Любопытство сменило страх и ужас, и вновь появилось то самое предчувствие, что сжимало его сердце ранее.

Тропа была не особо длинной, ему пришлось пройти ещё немного вглубь леса, и он оказался у поляны, что была полностью охвачена светом. Всё вокруг светилось разными цветами, словно радуга, что он видел раньше только в небе, была теперь здесь, прямо на этой поляне. Не передать словами тот свет, который Юстасу пришлось наблюдать. Он любовался этим довольно долго, простоял на месте перед всем этим великолепием до тех пор, пока страх не ушёл окончательно и он смог глубоко вдохнуть. Запах цветов ударил в нос, резкий и сильный, но вместе с ним и запах горящего дерева.

Он присмотрелся, сквозь весь этот слепящий глаза свет был виден дом. Он стоял прямо посреди поляны. Деревянный дом с крышей, покрытой черепицей, которая переливалась всеми цветами, что захватили это место. На крыше дома печная труба, из которой валились клубы дыма. Юстасу подумалось, почему никто из ковена не видел этого. Почему никто не знал о том, что в этом лесу кто-то живет?

Пройдя по тропинке до самой двери дома, он остановился у входа. Дверь была не слишком большая, полукруглая с массивной золотой ручкой изогнутой в подобии ветки, на которой виднелись побеги. Он присмотрелся, наверху была надпись.

-Мечта? – Прочитал Юстас и хмыкнул. – Странное название.

Он постучал. Тишина.

Тогда он толкнул дверь, та с легкостью поддалась, и он попал в помещение, напоминающее трактир.

У барной стойки спиной к Юстасу стояла девушка. На ней было белое платье с темно-красным корсетом, что подчёркивал её фигуру. Она с кем-то оживлённо разговаривала, подливая тому алкоголь.

В воздухе пахнет знакомой лавандой, дождём и алкоголем. В помещении довольно холодно, отчего Юстас задаётся вопросом, как эта девушка не мёрзнет и почему горящие в печи поленья не греют это место. Её светлые волосы немного растрёпанные собраны в длинную косу.

А после девушка развернулась, будто поняв шестым чувством, что у неё есть посетитель. И Юстасу вполне понадобился бы ромашковый чай, который часто его спасает после кошмаров.

- Добро пожаловать! – прокричала Карина.

Это снова была она. Теперь её губы двигались, она выглядела повзрослевшей. И самое главное для Юстаса, она была живой. Её улыбка такая же яркая, как и те цветы на поляне, глаза такие же светлые и голубые, какими они были в день её ухода, но сейчас в них нет страха, только веселье и радость. Видимо ожидая ответа, она дрожащей рукой поправила выбившуюся прядь.

«Руки также дрожат», - отметил для себя Юстас.

Юстас промолчал, только кивнул и проследовал в самый дальний угол, сел за стол, коих в трактире был три. За один такой стол вполне могли сесть четыре человека.

- Вам что-нибудь принести? – выкрикнула Карина.

Юстас вздрогнул, её голос стал громче и увереннее.

- Чай, черный, - ответил он ей.

Послышался смех, и в трактире стало еще холоднее.

«Слишком много потрясений за сегодняшний вечер», - покачал головой парень.

- Прошу, ваш чай, - принесла его заказ Карина и продолжила, - я хозяйка этого заведения, Карина, и если хотите вы можете остаться здесь на ночь, если будет необходимо. У меня тут частенько останавливаются путники.

- Думаю я останусь на ночь и уйду поутру, чтобы не заблудиться в темноте.

- Это правильно, у нас тут многие блуждают. Да ещё и феи проказничают.

- Я заметил это, - у Юстаса вырвался нервный смешок.

Карина вновь улыбнулась так, что Юстас засмотрелся. Он и не думал, что так соскучился по этой улыбке.

- Пейте чай и отдохните, подниметесь на второй этаж, там четыре комнаты. Можете занять ту, что в конце.

- Спасибо.

Юстас смотрел на удаляющуюся Карину. Та вернулась за стойку, иногда посматривая на странного посетителя.

Парень залпом выпил чай, ему нужно было время, чтобы переварить всё то, что стряслось с ним. Он не был готов даже к своему страху, а тут живое доказательство, что у его страха больше нет смысла.

Он отставил пустой стакан и кивнул Карине в знак благодарности. Та ему ещё раз улыбнулась.

«Надеюсь, это не сон», - Юстас до боли зажмурил глаза и, открыв, всё ещё обнаружил себя в трактире, а Карина всё ещё была жива.

Он смог спокойно подняться наверх.

- Странный малый, не правда ли, ведьма? - хохотнул Рогнар, постоянный посетитель Карины и по совместительству воин, что работал при дворце.

- Хм, очень, ты видел его глаза? – нахмурилась Карина, изображая расширившиеся карие глаза Юстаса. – Я такого ужаса давно не встречала.

Рогнар опустошил стакан с виски.

- Плесни ещё, ведьма.

- А тебе не хватит? – спросила девушка, но потянулась за бутылкой, та сама влетела в её раскрытую ладонь. – И сколько раз я просила тебя не называть меня ведьмой?

- Перестану, когда ты перестанешь ей быть, - вернул ей Рогнар, указывая на бутылку в руке Карины.

- Это всё волшебный дом, ты же знаешь! – возмущаясь, заполнила опустошённый стакан Карина.

- Да-да, - усмехнулся Рогнар.

- Рогнар, - начала Карина, - я всё думаю об этом парне.

- Влюбилась? – приподнял одну бровь мужчина.

Карина на это лишь закатила глаза.

- У него был шрам на подбородке, прямо от уголка губы, это выглядело так знакомо.

- Хочешь сказать, ты, возможно, знаешь этого мальчугана?

- Да, - протянула девушка. – Возможно он один из ковена.

- Из которого ты сбежала?

- Точно, сбежала, - прошептала с печальной усмешкой Карина. – Где все остальные? Почему ты сегодня один?

- Они сегодня решили поохотиться, а я не хотел оставлять нашу ведьмочку одну.

- Как мило, сейчас расплачусь, - засмеялась Карина.

- Всё для твоего спокойствия, ведьма, - отсалютовав ей стаканом, сказал мужчина.

- Да перестань! – взмолилась Карина.

 

***

По дороге Юстас раздумывает о своем пребывании в трактире, уходить оттуда было трудно. Видеть улыбчивую Карину утром это то, чего он так долго желал. Для себя он решает, что вытащит её, однако для этого нужно всё выяснить. Почему она там? Почему не уходит? И с кем она разговаривала? Всё это не укладывалось в голове. Даже ему всю жизнь прожившему среди магии и колдовства, это кажется слишком странным.

С заклинанием поиска всё определенно становится легче, поэтому ему не составляет труда выбраться из леса и дойти до дома. Всю дорогу он провел, раздумывая над тем, что ему предстоит сделать. Лес утром менее пугающий, чем ночью, страха внутри больше нет, поэтому он спокойно возвращается.

Дома его встречает мать, которая стремиться к нему и захватывает в свои объятия. Она плачет и говорит, что счастлива, ведь он теперь дома. Он сжимает её и шепчет, что наговор её сработал.

В голове же его бьётся лишь одна мысль.

«Я вернусь туда и верну её».

Весь день он проводит с матерью, помогает той в саду, поливая её любимые лечебные травы, готовит пару зелий для неё, ей понадобилась пара зелий облегчающих боль и она попросила о помощи Юстаса. Он с радостью принимается за дело.

Готовка зелий парня всегда успокаивала. Это медитативное занятие. Нарезаешь ингредиенты, закидываешь в котел и помешиваешь, когда необходимо. В такие моменты он может насладиться одиночеством в полном спокойствии и собраться с мыслями.

- Милый, как у тебя продвигаются дела? – интересуется только зашедшая в лабораторию мать.

- Всё в порядке, я уже заканчиваю.

- Ты уверен, что всё в порядке? – она волнуется, Юстас чувствует это. – Ты вернулся только сегодня, я думала, ты захочешь отдохнуть.

- Я в порядке, просто многое свалилось, и мне нужно было, - он остановился, подбирая подходящее слово, - забыться. Да, мне нужно было это.

- Ох, помню, как я проходила инициацию, после встречи со своим страхом было очень тяжело. Я несколько дней приходила в себя, милый.

«Жаль, у меня так много времени нет», - думалось парню.

- Я думаю, мне тоже нужно будет какое-то время.

- Конечно, - мать понимающе улыбнулась ему. – Ты же знаешь, что я всегда тебя выслушаю, если тебе это нужно будет?

- Да, я помню, - кивнул, поджав губы, Юстас.

- Только не закрывайся совсем, - мать погладила его по плечу и от этого жеста его уголки губ приподнялись.

Он понимал, что пока он не решит дело, он ничего не скажет. Он привык решать всё в одиночку. Этот случай не исключение.

Отужинав с матерью, он вечером заперся у себя, обдумывая побег. Он решил, что пойдет ночью и отправится в трактир. Однако если мать обнаружит пропажу, то будет волноваться.

Юстас посмотрел на свой стол. Чернила и пергамент лежали на плоской поверхности. Они смотрели на него осуждающе, будто знали, что он задумал. Он покачал головой, отбрасывая эту идею.

«Нет, так не пойдет, самым лучшим будет возвращаться домой утром, а ночью я буду наблюдать за Кариной и выясню, что не так», - пришел к окончательному решению Юстас и начал собираться. Наспех переодевшись, натянув сверху плащ, он тихо выбрался из дома.

Шелест деревьев встретил его с лёгким недоумением. В Тёмный лес не возвращаются, оттуда бегут, либо остаются там навечно. Другого не дано, но Юстас уже решил поменять правила этой игры.

И он сделал шаг навстречу своей судьбе.

В этот раз шепот его не пугал, тишина давила не так сильно, а страха больше не было. Он побежал, чтобы быстрее добраться до трактира и спустя какое-то время он увидел знакомые цветы лаванды.

В трактире было также холодно, но там была всё та же Карина.

- О, вижу у меня теперь ещё один постоянный посетитель! – радостно воскликнула Карина.

Юстас мягко улыбнулся такому приветствию.

- Юстас, - представился он. – Можно мне снова чая?

- Конечно!

Карина вновь переговаривалась с кем-то, он хотел бы спросить напрямую, но он думает, для начала это будет слишком навязчиво, поэтому выжидает.

Перед ним поставили стакан с горячим чаем.

- Я осмелилась довить немного чабреца и мяты.

- Спасибо, я не откажусь.

- Ты ведь из ковена, не так ли? – она сощурила глаза, было видно её напряжение. Она наклонила голову, ожидая ответа.

- Как ты... - он был удивлен такому её напору и догадке.

- Я помню мальчика из ковена с таким же шрамом, - она перевела взгляд на его подбородок. Шрам был его личным отличительным знаком. Все в поселении знали, если у парня на подбородке шрам, то это тот самый Юстас, который однажды пытался левитировать увесистую ветку дуба, что сломался из-за сильного ветра. Ранее была гроза, поэтому некоторые деревья были обнаружены упавшими на землю. В итоге этой веткой Юстас ударил самого себя, не рассчитав силы, после чего и остался этот шрам.

- Это был я, мне было 11, когда ты ушла.

Карина серьёзно кивнула.

- Если ты здесь, чтобы вернуть меня, то не стоит, мне и так хорошо.

- Я лишь хочу понять, почему ты все ещё в этом лесу, - если он и напрягся от такой перемены в Карине, то старался не показывать этого.

Карина в ответ на это недовольно хмыкнула.

- Я не являюсь твоей загадкой, так что понимать здесь нечего, лучше возвращайся домой, пока лес не запер тебя.

- Я больше не боюсь его, - упрямо стоял на своём Юстас.

- Твоё упрямство до добра тебя не доведёт.

- Твоё тоже.

Раздался смех, и Юстасу опять стало холодно.

- Оставь мальца, ведьма, он потом поймёт, что такое, когда лес забирает своё! – закричал Рогнар.

- Да вот только ему придётся с этим жить! – закричала внезапно Карина. Как понял Юстас, это уже адресовалось не ему.

Карина вздохнула и оставила его. Вечер начался напряжённо, но теперь он мог спокойно наблюдать за ней. Он впервые видел её такой. Сильной и уверенной в себе ведьмой. Она знала, что делать. Воздух накалялся, когда она злилась, и он чувствовал это. Предметы по мановению её руки, по её желанию оказывались у неё тотчас. Раньше она всегда говорила, что хотела бы быть сильной ведьмой, и теперь он видел, что у неё это получилось.

«Так почему ты не хочешь возвращаться?» - парень вздохнул и нахмурился, натянув на себя капюшон плаща, чтобы посматривать изредка на Карину, что сейчас вновь беззаботно общалась с другими посетителями.

Юстас задумался и ушёл в себя, отдаленно он слышал, как входная дверь постоянно открывалась. По ночам у Карины всегда было довольно много посетителей, за исключением тех моментов, когда у некоторых были другие дела. Однако и тогда она не особо скучала. Карина любила составлять карты. Особенно астрологические. Это умение досталось ей от отца, который был моряком и хорошо ориентировался по звёздам. Он всегда говорил ей, что звёзды могут вернуть в родные края. Привести к месту, что является домом. Её звёзды привели на эту поляну. К этому дому. Значит так и надо. Карина больше не пыталась оспорить их решение.

- Все ушли, - произнесла Карина.

- Я могу остаться?

- Я не собираюсь выгонять тебя ночью, так что оставайся. Куда идти ты знаешь.

- Карина?

- Что ещё?

- С кем ты разговариваешь?

- А, это Рогнар и его друзья, если можно их так назвать. Они воины на службе у короля. Приходят ко мне и постоянно травят свои байки, а ещё опустошают мои запасы, - наигранно обижаясь, выдала Карина.

Юстас помассировал затекшие плечи, и, посмеиваясь от вида обиженной Карины, проговорил.

- Но они близки тебе, да?

- Да, их тоже никто не замечал.

 

***

Почти каждую ночь Юстас теперь пропадал у Карины в трактире, а на утро как ни в чем не бывало возвращался домой с помощью поискового заклинания. В какой-то момент он даже познакомился с Рогнаром, который сразу же загорелся идеей напоить юного колдуна, но Карина была против. Не то чтобы Рогнара это остановило, потому что на следующее утро Карине пришлось отпаивать Юстаса лекарственными зельями. С тех пор Юстас пьёт только чай.

- Слушай, Рогнар, - начал Юстас однажды, сидя за барной стойкой с мужчиной. Карина в этот момент отошла за травами, которых не хватало для чая и лечебных отваров.

- Чего тебе, малец?

- Она знает о вас?

- Ума не приложу, - вздохнул Рогнар и залпом осушил стакан с виски, - иногда кажется, что знает, но отрицает все.

- Почему вы показались мне? – продолжил любопытствовать Юстас.

- Мы не показывались, мелкий, это ты начал видеть.

- Что ты имеешь в виду?

- Она тоже не видела сначала. Чем дольше ты находишься здесь, тем больше ты начинаешь видеть, - устало проговорил Рогнар, потирая виски.

- То есть я подстраиваюсь под Тёмный лес?

- Без понятия, я не колдун, чтобы понимать все эти ваши магические уловки.

С того разговора прошло ещё несколько дней. Карина для Юстаса всё оставалась загадкой. Она открывалась ему постепенно. Он узнал о её прошлом, о том, как она переживала об инициации, что её интересовало, чему она хотела посвятить жизнь. Он узнал и то, что она не может уйти с этой поляны, как бы она не пыталась, у неё не выходит. Эта поляна стала для неё ловушкой, в которую она попалась. В тот вечер она плакала у него на плече. Над поляной тогда шёл дождь, раскаты грома доносились совсем близко, а после в воздухе витал запах озона.

Как-то раз они даже лежали под звёздным небом, окружённые со всех сторон цветами. Он тогда спрашивал её, откуда взялись цветы, она отвечала, что они были здесь до её прихода. У неё все было просто. Все свои магические всплески, которые были, она объясняла волшебным лесом и феями. Фраза «это всё волшебный лес» определенно звучала чаще из её уст. Ах да, была ещё фраза «это всё волшебный дом».

- Ребята, вы не понимаете, этот дом, как живой, делает, что захочет! – говорила как-то Карина, когда друзья Рогнара разломали её стойку, а в следующее мгновение она сама починилась.

Рогнар с Юстасом в свою очередь понимающе переглядывались и кивали, не пытаясь возражать.

Тем временем на поляне сменялись цветы. Расцвела вишня, а под ней цвели крокусы и колокольчики на смену вечным розам и пионам. Лаванда, как говорила Карина, всегда оставалась, смешиваясь с другими цветами. Юстас все ещё не понимал, как это работает, но ему и не надо было. Он всё ещё надеялся, что заберёт Карину и вернёт её домой.

Возвращаясь каждый раз в свой дом, его встречала непонимающая, что происходит, мать. Она не требовала от него объяснений, ждала, когда он придёт сам и всё расскажет. С каждым разом ей становилось всё больнее наблюдать за этим. Сын возвращался домой то мрачнее грозовой тучи, то светлее самого яркого лучика.

- Юстас, - в один из дней, когда её сын вернулся в убитом настроении, начала она, - я волнуюсь за тебя.

Юстас тогда поднял на неё свой взгляд, он понимал это, но он не мог перестать ходить в лес, не мог отказать себе в желании видеть Карину и разговаривать с ней. Даже посиделки с Рогнаром уже стали неотъемлемой частью его жизни.

- Не стоит волноваться, мам, я в порядке, я со всем разберусь.

- Юстас, ты думаешь, я не знаю, что ты постоянно сбегаешь в лес?

- Мне это нужно.

- Ты что подружился со своим страхом? Что тебя там так держит?!

- Нет, всё довольно сложно, но я обещаю, со мной ничего не случится. Я же возвращался всё это время.

- А что если в следующий раз ты не вернешься? Ты об этом подумал? Каково будет мне? Я потеряла мужа, теперь ты хочешь, чтобы я и сына потеряла.

- Нет, это не так, я знаю, что делаю, поэтому всё будет хорошо, - настаивал Юстас.

- Юстас, прости, но я не могу отпустить тебя снова, это слишком опасно.

Парень покачал головой, не веря её словам, он должен был пойти туда. Он не может оставить Карину одну, она была там, в одиночестве, в этой тишине и темноте так долго, что сейчас он не может её оставить.

- Я пойду туда сегодня в последний раз. Только сегодня, а потом я всё расскажу.

Решительность сына возымела эффект на неё. Она знала, что даже если будет пытаться дальше твердить ему об опасности, он всё равно сунется в лес.

- Сдержи свое обещание, Юстас.

- Как и всегда, мама.

Пробираясь в последний раз сквозь деревья, на пути к трактиру, Юстас вспоминал этот разговор. Сегодня он попрощается с Кариной. Знакомые тропы, он уже может идти по лесу без поискового заклинания. Слишком хорошо его знает. Запах лаванды окутывает его, приветствуя снова в трактире, и Карина с её невозможной улыбкой машет ему рукой.

- Малец, ты чего загрустил? – спрашивает его Рогнар, придвигая стакан с чаем. Запах мяты смешивается с лавандой. Карина молчит. Сегодня она не особо разговорчивая. Будто чувствует его настрой.

- Я не смогу больше сюда приходить, - прошептал Юстас, опустив голову.

Карина вздрогнула. Его слова показались ей слишком громкими. Прогремел гром.

- Ох, мелкий, сочувствую, но давно пора бы уже, ты засиделся здесь.

Лицо Юстаса искривлено, на нём застыла гримаса боли. Он спрятал его в ладонях, чтобы успокоиться. Карина, что замерла, смотрела на него, поджимая губы.

- Согласна с Рогнаром, тебе пора, - надломленным голосом проговорила девушка.

- А тебе не пора, Карина? – Юстас оторвал от ладоней своё лицо и метнул быстрый взгляд на девушку.

- Я говорила, что мне и здесь хорошо, - тихо произнесла Карина.

- Одной?

- Что? – не поняла его девушка, она осмотрела всех, кто сейчас сидел в трактире. Она вышла из-за барной стойки, шаг за шагом, осмысливая слова Юстаса. Рогнар молчал. И все остальные тоже. – Я не одна.

- Ты ведь знаешь, что одна, - снова прогремел гром.

- Рогнар, скажи уже ему! – закричала Карина.

Мужчина посмотрел на девушку, получая в ответ взволнованный взгляд.

Карина сделала шаг назад.

- Прости, ведьмочка, но не могу.

- Да почему?!

- Здесь только мы, Карина.

- Нет.

Ещё один шаг назад.

- Они мертвы.

- Нет.

И ещё шаг.

- Карина... - Юстас протянул к ней свои руки, пытаясь поймать её, но она продолжала отступать назад.

- Нет! – она закричала, хватаясь за голову.

И Карина побежала. Она отворила дверь резко. Та чуть не слетая с петель, ударилась о стену. Карина бежала так быстро, как только могла, подальше от всего этого. Она бежала и проклинала Юстаса за то, что тот нашёл трактир. Проклинала лес за то, что тот привёл его к ней. Этого мальчика, который так отчаянно хотел её спасти. Но спасать было не от чего.

Страх полностью поглотил её сознание. Она не могла остановиться. Она сама не заметила, как выбежала из поляны, и начался лес. Кромешная темнота окружила её. Девушка остановилась. Сердце билось, как бешенное, заходилось в приступе страха и снова останавливалось, замирая перед очередным приступом. Она упала на колени и закричала. Вокруг послышался шум, деревья трескались, как и земля под её ногами.

Всё это время она жила во лжи. Всё это время отрицала всё и старалась не замечать ничего. Никакой магии в ней нет. Иначе она уже давно смогла бы выбраться из этого леса. Она знала это. Это то, что она всегда повторяла себе. То, в чем она себя убедила.

Хлынул дождь, и она подняла голову в небо. Звёзд было не видно. Ничто не могло ей указать на правильный путь.

Воспоминания, что так мучили её по ночам, нагрянули к ней сейчас. Вновь она проживала тот момент, когда вошла в лес, когда оглянулась назад, с мольбой смотря на маму, чтобы та отговорила ковен, чтобы ей не позволили зайти туда. Её страх не справиться, разочаровать всех, перевесил страх остаться здесь навечно. Она заперла себя в лесу. Сделала все, чтобы не сбежать.

И снова она бежала от дома, от мира, от самой себя. Все это охватило её. Карина посмотрела на свои вечно дрожащие руки. Они так и не престали дрожать.

- Карина! – кричал Юстас совсем близко.

Он нашел её.

Пришел за ней, чтобы забрать с собой. Туда, где она разочарует всех.

Юстас выдохнул, когда заметил знакомый силуэт. Он смотрел на неё, рассматривал, проверяя всё ли с ней в порядке, и не ранена ли она.

- Уходи, - прошептала Карина с закрытыми глазами, когда он подошел ближе.

- Я не уйду.

- Упрямец, - раздался горький смех.

Он сел на колени рядом с ней, обдумывая, что он должен сказать, как поступить. Юстас вздохнул и поднял голову Карины, заставляя ту смотреть ему в глаза.

- Откуда взялся трактир?

- Волшебный лес, - прозвучало в ответ

- Откуда взялись цветы?

- Волшебный лес.

- Как они светятся?

- Волшебный лес.

- Барная стойка, Карина. Как она починилась? Волшебный дом? – он продолжал засыпать её вопросами, получая те же ответы.

- Да.

- Нет, это все ты.

- Я слаба для этого, - Карина признала это вслух. Теперь она думала, что от неё отвернётся и Юстас. Поймёт, что никакая она не ведьма и перестанет смотреть на неё.

- Почему ты так считаешь? – но Юстас не уходил и продолжал давить на неё.

Карина, вздрагивая всем телом, вцепилась в его плащ.

- Я вижу это всегда, я чувствую это.

- То, какой ты видишь себя, не означает, что ты такая на самом деле. Ты намного сильнее, чем видишь себя. Я вижу тебя такой и все в ковене видели тебя такой, поэтому отпустили.

Дождь успокаивался. Карина смотрела на него, на лице её виднелась растерянность.

Едва заметное осознание промелькнуло в выражении её лица. Юстас взял её руку в свою, помогая подняться с земли. Он пошли вперёд, навстречу дому. Юстас понимал, что ей ещё нужно будет окончательно осознать всю свою силу, понять её полностью, но начало было положено.

Они вышли из леса. Вдвоём. Юстас всё ещё держал Карину за руку. Больше он её не отпустит. Они оба обернулись и всмотрелись в темноту леса, прощаясь с ним и давая себе обещание упокоить души тех воинов, что были заточены там.

Тёмный лес остался позади, а в воздухе витал запах лаванды и мокрой земли.