— Разбегаюсь и выпрыгиваю в окно, уворачиваясь от летящего стула, пробегаю пол города в чём мать родила, возвращаюсь к себе в комнату и, падая с облегчением на кровать, с ужасом понимаю: сумка! Я забыл свою сумку с деньгами и другими ценностями. Это была самая дорогая девушка в моей жизни! Эх, моя милая Роуз, ночь с тобой до сих пор всплывает в моих снах.

— Мартин, как ты умудряешься попадать в такие нелепые ситуации? —с удивлением спросил Рэд, смотря на задумчивое лицо своего спутника. — Не кажется ли тебе, что спать с дочерью капитана стражи, которого ты обокрал днём ранее не самая лучшая и безопасная мысль! Да тебя могли арестовать и повесить. И ради чего? Ночь с девушкой и десяток серебряных!

— Знаешь, что я тебе скажу по этому поводу, друг мой? — Мартин повернулся и посмотрел Рэду в глаза, слегка прищурившись. — Цени момент. Мы живём один раз, и когда придет твой час, ты будешь жалеть не об ошибках, нет. Упущенные возможности – вот что будет терзать тебя. — Снова уставившись в окно повозки и задумавшись о чём то, Мартин продолжил. — Далеко не каждый получает второй шанс, такой как у тебя, Рэд. Обычные люди имеют лишь одну жизнь на руках и иногда приходится рисковать, а иначе и жить смысла мало. Ну, это я так думаю. Большинство всё же предпочитают влачить тихую, скучную жизнь. Таким людям и рассказать не о чем своим внукам. Но с другой стороны я могу их понять: без приключений у тебя больше шансов прожить лет эдак восемьдесят, может даже сто. — Мартин достал из кармана небольшой красный граненый камешек, блестевший на полуденном солнце, и, повертев его, положил обратно. — И всё же я – не из их числа. Приключения и постоянный риск – вот моя стихия.

— Крис, а тебе как больше нравится жить? — Рэд повернул голову влево и посмотрел на скучающего товарища, редкого представителя расы Изгоев.

— Хм, даже не знаю, — неторопливо промычал Крис, упершись подбородком в ладонь левой руки, локоть которой в свою очередь уткнулся в край окна. Той самой руки, которой он может творить странные, непостижимые для обычного человека вещи. — Большую часть жизни я провёл в лесу, охотясь на животных, собирая травы и изучая владение мечом. Не знаю, можно ли это назвать обычной жизнью. Может быть. Было ли мне скучно? Нет. Но с тех пор как я покинул дом, в котором я вырос и человека, воспитавшего меня – всё изменилось. Моя жизнь постоянно подвергается риску. Я не испытываю к этим изменениям особого удовольствия, но произошедшие перемены, по моему скромному мнению лучше долгого застоя и отсутствия новых событий.

Мартин хотел было что-то сказать, но внезапно повозка остановилась. Извозчик приоткрыл окошко, наклонил голову, покрытую серой, с заплатками, шляпой с широкими полями и промолвил слегка встревоженным голосом:

— У первой кареты остановились трое мужчин, вооруженных.

— Оу, как интересно! Похоже что наши красавицы кому-то приглянулись! — с радостью в голосе сказал Мартин, попутно вылезая из кареты и направляясь вперёд по дороге, к месту событий. — Наконец-то! Всё таки запас моих историй не безграничен.

— Постой, не торопись Мартин. Давай не будем делать поспешных выводов, — Рэд догнал спешащего вперёд друга и положил руку ему на плечо, покрытое ярко-красным атласным плащом с замысловатыми узорами. — Ты меня услышал? Не вздумай втягивать нас в очередную неприятность.

— Крис, слышал что сказал Рэд? — Мартин повернулся к идущему в нескольких шагах Изгою и нахмурившись, спросил. — Разве я когда-нибудь втягивал вас в неприятности?

— Всегда. — неторопливо произнёс Крис. Иссиня-черная ладонь его левой руки легла на серебристую рукоять одноручного меча, мирно покачивающегося в ножнах у левой ноги Изгоя. — Ты постоянно впутываешь нас в передряги, из которых нам приходится всем вместе выбираться.

— Да ну вас! — Мартин сделал вид что обиделся и пнул небольшой камешек, оставивший серый отпечаток на начищенном кожаном сапоге черного цвета.

Оказавшись возле первой кареты, спутники остановились. Двое мужчин стояли в нескольких шагах. Третий говорил с дамами, сидящими внутри. Помимо обычной одежды, рубах и штанов, на них была надета кожаная броня: нагрудник, наручи и поножи, а так же старые солдатские сапоги. На поясе у каждого висел меч. У того, кто общался с девушками, за спиной торчал лук и колчан, полный стрел.

— Благодарю вас, миледи, вы очень добры, но у нас достаточно провианта. Удачного пути вам и вашим спутникам. — лучник поклонился, развернулся и двинулся к своей лошади. Увидев троих мужчин, стоявших в паре шагов, он улыбнулся: — Берегите своих дам, парни. Нынче наступили трудные времена. Путешествия между городами опасны как никогда раньше. Старайтесь не сходить с дороги.

— Благодарим за предупреждение, но мы и сами по себе неплохая угроза для всяких неосторожных грабителей, — Мартин многозначительно посмотрел в глаза лучника и невинно улыбнулся.

— Тем лучше для вас и ваших спутниц. Однако излишняя самоуверенность, насколько мне известно, ещё никого до добра не доводила, — холодный взгляд лучника скользнул по невозмутимой физиономии Мартина и на секунду задержался на его янтарных глазах. — Подумай над этим, парень. Ну а мы продолжим идти своей дорогой. Эрик, Грэг по коням.

После этих слов все трое оседлали лошадей и отправились дальше, в ту сторону, откуда прибыл Рэд со своими товарищами.

— Эмили, — Рэд обратился к девушке, сидящей ближе всех к двери повозки. — Чего хотели эти люди?

— Они – ничего. — ответила молодая рыжеволосая девушка, — Это я попросила их остановиться и подсказать, где мы можем провести ближайшую ночь. Приблизительно через пять часов езды будет развилка, нам нужно повернуть налево.

— Ммм, моё любимое направление. — ехидно улыбнувшись вставил Мартин.

Эмили укоризненно посмотрела на него, закатила глаза и продолжила говорить своим суровым, но женственным голосом.

— После поворота, проехав ещё пару часов мы наткнемся на постоялый двор. Предлагаю остановиться там, переночевать и наутро двинуться дальше. Возражения?

— Возражений нет! — радостно поддержал предложение Мартин. — Очередную ночь в карете я бы не вынес.

Развернувшись, Мартин отправился обратно во вторую карету, присвистывая на ходу от предвкушения грядущего вечера. Рэд немного нахмурился, посмотрел вслед удаляющимся всадникам, повернулся к Эмили и заговорил.

— Не нравится мне все это. Я прожил более пятидесяти лет в этих краях и ни разу не слышал ни о каком постоялом дворе в этом районе. И как удачно появились эти ребята и направили нас туда. Это вполне может быть ловушка грабителей. Сейчас они немного отъедут, развернутся и пойдут за нами. А когда мы прибудем туда, зажмут нас в тиски и ограбят. И не факт что этим всё и закончится. Думаю, лучше продолжить путь ночью и отдохнуть подальше от этой местности.

— Рэд, ну не начинай, я не собираюсь из-за твоих беспочвенных опасений упускать такой прекрасный шанс поспать в теплой, уютной кровати. Подумай сам: во-первых, ты последние несколько лет был одержим демоном и ничего не помнишь, что происходило в это время. Во-вторых, ты всю жизнь прожил в поместье, практически никуда не выбираясь. Отправившись в своё первое путешествие, ты слишком подозрительно смотришь на всё вокруг. В отличие от тебя я много путешествую. И я повидала столько всего, стольких людей: плохих, хороших, ужасных монстров и отчаянных героев, обычных крестьян и солдат на войне. Поверь, эти люди даже и близко не похожи на бандитов. Это наёмники, бывшие солдаты, сокращённые со службы в следствие ненадобности. Они редко представляют угрозу, особенно если их не злить. В любом случае, мы же не беззащитные детишки, в случае опасности мы сможем за себя постоять. Успокойся и возвращайся в карету, всё будет хорошо, просто доверься мне.

Подумав несколько секунд, Рэд ответил:

— Ты права, я не так хорошо разбираюсь в окружающем мире, в этом вопросе я доверюсь твоему опыту, хоть и чувствую некую опасность. — Рэд вздохнул, и, развернувшись ко второй повозке, сказал: — На самом деле я тоже не прочь хорошенько отдохнуть.

***

Подъехав к трехметровым воротам, сделанных из толстых вертикально поставленных и скрепленных вместе брёвен, кареты остановились. Перед воротами стояло два стражника, ещё четверо виднелись поверх ворот, с обратной стороны. Они были в черных стальных доспехах, с коротким мечом и щитом каждый. На голове у них сидел шлем с полностью открытым лицом. Стражники со скучающим видом смотрели на прибывших путников, один из них подошёл поближе и спросил:

— Добрый вечер, уважаемые путешественники, с какой целью вы прибыли сюда?

— Для начала отдохнуть, выпить вашего лучшего эля и просто хорошенько повеселиться! — Мартин сиял от осознания близящегося веселья, ведь он очень любил отдыхать в подобных заведениях.

— Нам нужно провести ночь в вашем постоялом дворе, на утро мы продолжим путь. — добавила Эмили более серьезным тоном.

Повернувшись назад и посмотрев наверх, стражник кивнул. Ворота начали медленно открываться. Вновь обратив свой взор на прибывших, он нехотя улыбнулся и пробубнил:

— Добро пожаловать в «Дивный край», лучший постоялый двор в этих краях. Здесь вы сможете отдохнуть как следует, лучшая выпивка, только свежая еда, а также другие развлечения, и конечно же чистые и уютные комнаты для отдыха. — Отойдя в сторону после своих слов, стражник сделал приглашающий жест.

Ворота полностью открылись и спутники въехали внутрь. Оранжевые лучи закатного солнца освещали верхушки деревьев и дорогу, тратя свои последние силы, перед тем как полностью исчезнуть на ближайшие несколько часов. Приблизительно через сто метров, с правой стороны от дороги находился пункт назначения. От дороги вело две тропинки, одна к центральному входу в трехэтажное широкое здание, являющееся местом отдыха. Другая же тропинка сворачивала влево и приводила к крытой стоянке для лошадей и карет. Перед входом в здание отдыха несколько стражников несли службу, патрулируя местность. Несколько постояльцев вышли на улицу, весело улыбаясь. Изнутри здания так же доносились радостные голоса. Из окон первого этажа этой широкопрофильной таверны лился приятный желтоватый свет, внутри виднелись снующие от стола к столу официантки. Янтарная, словно мёд, деревянная облицовка здания выглядела так, будто только вчера закончилось строительство.

Заехав на стоянку, путники собрались вместе у третьей кареты, в которой были припасы и оружие. Рэд, Мартин и Эмили – трое людей, Крис – Изгой, Дарналим и Нарине, дочь и мать соответственно, два нефилима.

— Что будем делать, отправимся внутрь все вместе или же оставим кого-нибудь присматривать за каретами?

— Я останусь здесь, — проговорила Дарналим, прекрасная нефилимка с длинными светло-голубыми, словно летнее небо прямыми волосами и кожей пурпурного цвета. — Как закончите есть, смените меня, я тоже схожу поем. Это место прекрасный повод сэкономить наш провиант.

— Я думаю нам и ночью придётся присматривать за каретами, в особенности за третьей. — Рэд оглядел компанию и понял что его идея им явно не понравилась. Но нарастающее медленным темпом беспокойство не давало ему покоя.

— Господин Рэд, — прошепелявил Беззубый Билли, водитель третьей кареты, — мы с парнями можем присмотреть за каретами и вашим имуществом в течение ночи, если это так необходимо.

— Спасибо за предложение Билли, но вам троим определённо нужно выспаться. Это во-первых. Во-вторых, я думаю присматривать нужно кому-то более боеспособному, кому-то из нас.

— Так, так, так. — Мартин, уперев руки в бока повернул голову и неодобрительно посмотрел на Рэда. — Вы только гляньте на него – да он же параноик! Вот уж не ожидал от тебя такого, мой дорогой друг. Послушай меня, Рэд. Я, как постоянный клиент подобных заведений, уверяю тебя: это приличное место и нам совершенно не нужно беспокоиться по поводу наших вещей. Оглянись, здесь стражи не меньше чем в боевом отряде, штурмующем хорошо укреплённую деревню. Они охраняют все входы, выходы, постоянно прочесывают местность. Не порти мне и остальным вечер своей совершенно излишней осторожностью. А если тебя так сильно волнует безопасность твоего новенького оружия, возьми его с собой. Я уверен, что это не запрещено.

— Мне не очень хочется признавать это, но Мартин прав. — Эмили взяла Рэда за руку и посмотрела ему в глаза. — Расслабься, тебе просто нужно немного отдохнуть. Усталость и стресс от разлуки с родным поместьем не дают тебе трезво мыслить. Я знаю один расслабляющий массаж, он мигом приведет тебя в порядок. Сделаю его тебе когда поедим. — Эмили улыбнулась, отпустила руку Рэда и отправилась в сторону таверны.

— А знаете что? — воскликнул Мартин. — Я думаю Рэд прав, нам и правда нужно держать ухо востро, опасность поджидает нас на каждом шагу, да, Эмили? Мне бы, кстати, тоже не помешал хороший массаж, а то я так устал от сегодняшнего путешествия. Мы ведь с самого утра из карет не выходим.

Эмили, не обращая внимания на Мартина, следующего за ней, вошла внутрь здания. Нарине шла следом за ними, как всегда молчаливая. Она ещё не оправилась после событий месячной давности.

— А знаешь, если тебе будет спокойнее, я останусь на ночь в одной из карет. — произнес Крис, как всегда неторопливо выговаривая каждое слово. — Я привык жить в лесу, спать на голой земле. Ночь в карете для меня не проблема.

— Благодарю тебя Крис, мне и правда будет спокойнее от мысли, что кто-то присматривает за нашими вещами. — Рэд глубоко вздохнул, посмотрел на чистое звёздное небо и выдохнул. — Ладно, пойдем внутрь, пора уже закончить этот день.

Рэд вошел вслед за Крисом и встал, осматривая помещение. Это был просторный зал, вмещающий в себя около 10 прямоугольных дубовых столов, каждый из которых в свою очередь мог принять до восьми гостей. Почти все они были заняты в этот вечер. Представители разных народов заполнили таверну до отказа. Люди, эльфы, дворфы и даже парочка Изгоев. В дальнем углу, слева можно было рассмотреть самого Икарийца, представителя древней и гордой расы человекоподобных существ с большими, острыми как бритва, крыльями за спиной. Несмотря на плащ, в который он укутался, крылья все равно выпирали над его головой. Напротив входа, у противоположной стены стояла стойка, где можно было сделать заказ на еду или выпивку. В помещении было довольно шумно, повсюду шли разговоры, был слышен смех, приятный женский и грубый мужской. Парочка музыкантов играли веселую бодрую музыку, под которую активно плясали несколько эльфов и пьяный, постоянно падающий на пол дворф. Гости весело проводили время за горячей ароматной едой и вкусными напитками. Справа и слева от стойки были лестницы, ведущие наверх. У входа на каждую из лестниц стояло по два стражника, весело о чем-то переговаривающихся. Ещё двое охраняли вход. Эмили, Мартин и Нарине уже сидели за столом в самом центре таверны. Крис направился к ним и сел за стол, Рэд последовал за ним.

— Я уже обожаю это место, поскорее хочется чего-нибудь выпить и познакомиться с какой-нибудь чудесной эльфийкой, скучающей от недостатка внимания. — Мартин жадным взором оглядывал всех девушек, в поисках своей «жертвы».

— Вы уже заказали себе еды?

— Да Рэд, осталось только вам с Крисом сделать заказ.

— Крис, чего тебе взять? — поинтересовался Рэд у своего товарища. — Как всегда не прожаренное мясо и воды?

— Ну вот, зачем спрашивать, если уже знаешь ответ?! — Крис зевнул и уставился прямо перед собой невидящим, безразличным ко всему происходящему, взором.

Рэд подошел к стойке, слева от него стояли два эльфа, мужчина и женщина, оба одетые в длинные белые платья с золотой вышивкой эльфийской работы. Они отчитывали робкую официантку-дворфа.

— Мелисса, ещё раз выкинешь что-то подобное, отправишься вслед за Греттой! Поняла меня? — голос эльфа мужчины звучал уверенно и властно, но при этом абсолютно спокойно. Непонятно, злился ли он на девушку или нет.

Видимо, это хозяева этого заведения, — подумал Рэд.

— Добрый вечер, прекрасный путник, приехали хорошо провести вечер или желаете остаться на ночь? У нас лучшие комнаты отдыха в округе и по разумной цене. — девушка эльф широко улыбнулась и посмотрела в глаза гостю.

Внезапно у Рэда всё похолодело внутри. Из ниоткуда на него нахлынул странный, необъяснимый страх. Что-то не так, что-то явно не так. Думай, думай чёрт возьми, я должен понять причину страха — пронеслось в голове у Рэда.

— Я приехал со своими друзьями провести ночь в вашем чудесном заведении. — Рэд обратился к эльфийке слегка дрожащим от волнения голосом. — Я никогда не был в таком прекрасном месте. Вы, как я понимаю, хозяева этого постоялого двора?

— Совершенно верно, юноша, мы владеем этим местом вот уже несколько лет и стараемся обеспечить наших посетителей всем самым лучшим! От еды и напитков, до постелей и дам, готовых за разумную цену помочь вам «выспаться». — хозяин постоялого двора игриво улыбнулся и подмигнул своему гостю.

Снова. Это чувство, будто что-то неправильно, не так, как должно быть. Почему, здесь же все так мило и чудесно. Почему я боюсь... Чего я боюсь?? Гостей много, всем весело. Добрые и общительные официантки, невероятной красоты куртизанки, гуляющие между столами в одних грудных и набедренных повязках, наполовину просвечивающих их прелести. Приятный запах горячей еды, разносящийся по всему помещению. Звон кружек, смех гостей. Гостеприимные хозяева. Это место...слишком хорошее. Здесь все слишком хорошо... хозяева...улыбки хозяев-эльфов... Нет, нет, нет!!! Их улыбки.. их зубы!! Они какие-то неестественные, слишком белые, слишком яркие. Зубы не должны так блестеть. Господи, что за бред ты несешь, Рэд?! Какие зубы, очнись, ты просто устал. Прикрыв глаза и сделав глубокий вдох и выдох, Рэд снова посмотрел на хозяев таверны. Они уже удалялись по лестнице слева. Эльфийка обернулась, посмотрела в глаза Рэду и улыбнулась.

Парень вздохнул с облегчением. Её зубы были совершенно обычные, такие же как и у всех. Похоже я и правда переутомился. Нужно поесть и пойти выспаться.

— Молодой человек, вы меня слышите? Парень, ау!!!

Рэд обернулся к стойке и увидел перед собой невысокую женщину с короткими, темными волосами и длинном сером платье, с белым, немного заляпанным жиром фартуком на животе.

— Ну наконец-то! Я вас зову зову, а вы хоть бы что! Будете заказывать или стоять глазеть на всех?

— Да, да. Простите. Две порции мяса пожалуйста, говядины, если можно. Одну не дожарьте. И две кружки эля.

— Хлеба? Салатика? Может парочку свежеиспеченных булочек с яблоком и корицей?

— Нет, благодарю.

— С вас сорок медяков.

Рэд рассчитался за заказ, указал столик и отправился к товарищам, доедающим свои порции. Перед Мартином стояло три кружки эля, одна уже пустая.

— Сегодняшняя ночь будет лучшей за последние несколько недель! — Мартин с радостным видом осушил одним залпом вторую кружку и приступил к третьей. — Ну вот Рэд, а ты зря волновался. Посмотри, как здесь хорошо, сколько прекрасных девочек ждут такого парня как я! И тебе тоже достанется, если перестанешь сидеть такой угрюмый. Ну же, больше радости, больше огня в глазах!

— Мартин, отстань от него, дай человеку отдохнуть от долгой поездки! — Эмили с сочувствием посмотрела на Рэда. — Как ты себя чувствуешь, может тебе сразу пойти поспать?

— Спасибо Эмили, всё в порядке. Я хочу сначала поесть.

Через пятнадцать минут принесли еду. Выпивка уже стояла на столе, её вынесли через минуту после заказа. Крис сразу же приступил к еде. Рэд придвинул тарелку поближе, взял столовые приборы и хотел было начать трапезу, как вдруг остановился. В голове кружился вихрь мыслей:

— Почему? Почему все так хорошо. Даже идеально. Учитывая недавние события и то что происходит в мире, в этой стране... Почему это место стоит как ни в чем не бывало? Здесь что-то не так. Я ощущаю опасность. Где? Рядом? Вокруг. Ааааааа! Я чувствую себя полным идиотом. Люди поблизости пьют, едят, веселятся, а я что?! Что со мной не так? Может, сказываются последствия того, что со мной произошло? Всего месяц назад я был 55 летним стариком, одержим демоном, а сейчас я выгляжу на 20 лет, да и чувствую себя так же. Это было настоящее чудо, но наверняка оно произошло не без последствий. Может из-за этого благословления я схожу с ума? Наверное это плата за вторую жизнь. Мясо. Это мясо такое странное. Но я никак не пойму, что с ним не так?! Решено, я прямо сейчас пойду и высплюсь хорошенько. Завтра нам нужно продолжить путь, ведь я обещал нефилимам сопроводить их до родины.

Рэд отодвинул тарелку с мясом и встал. Осмотревшись, он увидел рядом с собой Дарналим, поглощающую овощной салат и запивающую его свежевыжатым апельсиновым соком. Нефилимы не едят мясо. Интересно, почему?— размышляя над этим, Рэд заметил отсутствие Мартина и Эмили.

— Рэд, что с тобой? Ты не притронулся к еде, ты разве не голоден? — Дарналим смотрела на товарища с сочувствующей улыбкой. Она знает, как много ответственности на его плечах и сочувствует ему.

— А где Эми..? — Рэд не договорил.

Внезапно на улице раздались крики. Так кричит толпа людей, наблюдающих за дракой или чем-то подобным. Развернувшись в сторону выхода, Рэд направился на улицу. У дверей всё так же стояли стражники и бурно о чём то спорили. Они не обращали внимание на то, что происходит на снаружи. Бросив на стражу беглый взгляд, Рэд остолбенел. Он почувствовал, как сильно задрожали его руки, а внутри все органы как будто свернулись.

Его охватила паника.

Глаза! Их глаза! Они были без зрачков, наполнены одной лишь белой пустотой, а по краям вырисовывался ярко-красный контур зловещего узора. И зубы. Они блестели неестественным белым цветом.

Вдох.

Выдох.

Не обращая внимания на этих «существ» в виде стражников, Рэд буквально промчался мимо них и вышел на улицу. Всё его тело охватила дикая дрожь в тот момент, когда он проходил рядом с ними. Только бы они не заметили, только бы не заметили меня! ДА ЧТО ЗДЕСЬ ТВОРИТСЯ?! Я СХОЖУ С УМА? Или я единственный, кто видит это всё, единственный, кто сохранил рассудок?

На улице было прохладно, справа от входа столпилось несколько человек, образовав кольцо. Внутри кто-то дрался.

Рэд подошел поближе, протиснулся внутрь и увидел Мартина, яростно дерущегося с какой-то грязной высокой девчонкой.

— Врежь ему! Давай, завали девчонку или ты слабак?! Воуу, вот это удар. Бей, бей его! Ахахаха, это самая ничтожная драка из тех что я видел! — крики толпы никак не утихали. Мартин был в грязи, с разбитой губой и подбитым левым глазом. Девчонка еле стояла на ногах, но никак не хотела сдаваться. Мартин подошел поближе и ударом ноги в живот завершил поединок в свою пользу.

— Да, я победил! — с радостной ухмылкой Мартин шатающейся походкой подковылял к своему товарищу. — Ты видел этот невероятный бой, дружище? Я определенно был на высоте, ик. Ой, ненавижу ико -ик- ту. Надо пойти еще выпить, тогда пройдёт. И не смотри -ик- что она девушка, её удары были довольно хороши! Она наверняка занималась боями!

Мартин накинул снятую на время драки рубаху, нацепил кожаную жилетку и направился в сторону входа.

— Постой, — Рэд дрожащей рукой вцепился в правый локоть Мартина и отвёл его в сторону. — Мартин, послушай меня. С этим местом явно что-то не так. Тебе не кажется эта таверна слишком идеальной для такой глуши? Здесь всё какое-то странное. Ты видел их зубы? Они не могут быть настолько яркими! А глаза! Их глаза без зрачков с красными узорчатыми кругами! Понимаешь?

— Постой, постой друг мой, — перебил его Мартин, — О чём ты -ик говоришь, какие глаза, какие зубы?! Ты что, уже надрался, Рэд? А ну ка дыхни!

— Да я вообще не пил! Те стражники, у входа в таверну с внутренней стороны, их глаза не такие как у всех, как будто они...не знаю...какая-то нечисть! Мартин послушай меня! — голос Рэда предательски дрожал, как и он сам, — Нам нужно убираться отсюда как можно скорее, мы в опасности, я чувствую это! Давай соберем всех и уедем, а отдохнем в каретах во время езды, а? Пошли, позовем остальных!

Мартин глубоко вздохнул, убрал руку Рэда со своего локтя, посмотрел ему в глаза и обратился к напарнику серьезным голосом, перестав при этом икать:

— Рэд. Посмотри на меня. Это обычный постоялый двор, здесь обычные стражники, обычные посетители и просто лучший эль во всей округе! Иди к нашим каретам, посиди немного, подыши свежим ночным воздухом. Там сейчас Крис, он побудет с тобой, а я пока схожу внутрь и посмотрю в глаза этим стражникам. Если мне покажется подозрительной их внешность или поведение, я вернусь.

После этих слов Мартин отправился внутрь заведения, а Рэд двинулся к каретам. Дрожь практически приутихла, но страх и чувство тревоги не покидали его разум.

Приблизившись к каретам, Рэд увидел Криса, сидевшего на крыше на постеленном одеяле. Он положил на колени свой красивый, испещренный неизвестными вдоль лезвия символами меч и протирал его влажной тряпкой. Увидев взбирающегося к нему товарища, не отрываясь от своего занятия, Крис спросил:

— Разве ты не должен сейчас греться в постели после вкусного ужина? — каждое слово он произносил не торопясь, со слегка скучающим тоном.

— Крис, я не знаю что со мной происходит, но меня терзает чувство тревоги. Я не думаю, что нам нужно оставаться здесь на ночь. Это место – от него веет злом. — Рэд не стал упоминать о тех странностях, что видел. Ведь кроме него больше никто этого не замечал.

— О чём ты говоришь? Иди лучше поспи, в этом месте нет ничего необычного. Ты устал и ты впервые так далеко от дома. Вот тебе и мерещится зло и опасность в каждом кустике. — Крис улыбнулся. Его явно забавляло состояние своего друга, но он не воспринимал его слова всерьёз.

Если бы в этом месте таилось зло, я бы это почувствовал, — подумал Крис. — Моя левая рука абсолютно спокойна, бояться нечего. Да, Рэду определенно требуется отдохнуть. Стресс и усталость давят на него.

— Долго. — Рэд оборвал размышления Криса. — Слишком долго его нету.

— О ком ты?

— Мартин. Он должен был уже вернуться. Я пойду посмотрю, чем он там занимается.

— Хорошо. Если что, кричи, я мигом примчу. — с явным сарказмом успокоил своего друга Крис.

Спустившись с крыши, прежде чем пойти в таверну, Рэд подошел к третьей карете. Открыв ближайшую дверцу, он взял лежащее на полу двуручное оружие. Его « Молот Справедливости». Личное орудие Рэда, полученное весьма таинственным способом несколько дней назад, в поместье лорда Блэкмура. Рэд до сих пор не раскрыл его истинную силу. Символ на боковой стороне самого молота: круг, разделенный на три части, навевал воспоминания. В каждой из частей свой рисунок: молнии, бьющие в землю; лед, обжигающий плоть человека; капли крови в воде. Рэд так же подумывал надеть свои тяжелые доспехи, но решил не перегибать палку. Это явно будет лишним.

Зайдя в таверну, Рэд остановился. Перед ним предстала следующая картина: практически все посетители столпились вокруг одного стола, хлопали в ладоши и смеялись, смотря на Мартина, исполняющего незаурядный танец, стоя на столе, и обливающего свой голый и слегка волосатый торс очередной порцией эля.

— Да уж, он время зря не теряет, — подумал Рэд. И тут его охватила волна дикого ужаса. Страх, настоящий животный страх пропитал каждую частичку тела. Он не поверил своим глазам. — Нет, это не может быть правдой! Почему я это вижу? Неужели только я это вижу?! Что на самом деле, во имя Глайда, здесь происходит? — Рэд смотрел на тени тех, кто собрался вокруг Мартина и безумно моргал, пытаясь избавиться от того, что видел. Но ничего не выходило.

Каждая тень была с рогами, прямыми или закрученными. На уровне пояса у теней вырисовывались хвосты, короткие и длинные, закрученные, извивающиеся вокруг тела с острыми концами. А вместо ступней на ногах у них были копыта, как у лошадей. Или демонов.

— Сербидий. — странный шёпот раздался в голове Рэда. — Сербидий. — голос звучал будто внутри головы, одновременно со всех сторон и ни с одной из них. — Сербидий желает твою душу. — шёпот становился всё более зловещим, усиливая и так непомерно выросшее чувство страха и отчаяния.

— СЕРБИДИЙ ПОЛУЧИТ ТЕБЯ, ЖИВЫМ ИЛИ МЕРТВЫМ! — прогремело в голове у Рэда, будто гром ворвался через уши и метался внутри черепа как загнанная в банку муха.

Подавив желание неистово закричать, Рэд рванул к столу, схватил Мартина и стащил его вниз. Отведя друга на пару шагов в сторону, он прошептал ему на ухо:

— Тени! Посмотри на их тени, Мартин! — дыхание Рэда было учащенным, его голос дрожал от ужаса. Некоторые посетители с удивлением смотрели на происходящее, остальные разбрелись по своим местам.

— А что с ними не так, дорогой мой друг? — удивленно спросил заикающимся голосом изрядно выпивший Мартин. — Тени как тени. Ты опять за своё? Может хватит портить этот прекрасный вечер своим странным поведением. Достал уже!

Рэд широко раскрытыми глазами рассматривал тени окружающих. — Это какой-то бред! Вот только что они выглядели странно, а сейчас всё в порядке! Почему все тени снова стали нормальными? И куда пропал этот чудовищный шёпот? Почему я вообще видел то что видел?! Что мне делать?

— Мартин, посмотри на меня. Стань хоть на секунду серьезным и послушай! Ещё до того как мы прибыли сюда, меня одолевало странное предчувствие. А приехав, я начал видеть странные вещи. Давай уберемся подальше от этого места, пока не случилось что-то страшное!

— Постой Рэд, выслушай ты меня! — Мартин сделал серьезное лицо и перестал заикаться. Он стал говорить так, как будто вообще не пил. — Во-первых, пока тебя не было, я поговорил с теми стражниками. Это обычные ребята, живущие в городе, стоящим дальше по главной дороге, с которой мы свернули. Они практически каждую неделю подрабатывают в этой таверне и единственная странность, о которой они слышали это ритуалы, которые проводят по ночам в деревне неподалёку. Сегодня ночью как раз таки проводится один из них, если хочешь, можешь сходить посмотреть. Я даже готов составить тебе компанию, хотя и не очень этого желаю. Во-вторых, я поговорил с Эмили и Дарналим. Они, как и я, не заметили абсолютно ничего, что могло бы вызвать подозрения. Поверь, ты устал и тебе нужно хорошенько выспаться. На утро ты поймёшь, что все здесь хорошо и что твои «галлюцинации» никому не угрожают. Ну что, хочешь сходить до деревни или все таки поспишь?

— Хорошо. — отдышавшись, Рэд повернулся в сторону стойки и пошел. — Я поверю тебе и всем остальным. — Смирившись с тем, что ему всё это кажется и решив хорошенько выспаться, Рэд подошел к девушке, принимающей заказы. Уняв дрожь, сотрясающую всё его тело, парень подозвал женщину с фартуком.

— Приветствую. Я бы хотел заказать комнату, рядом с той что заказала моя спутница: рыжеволосая девушка с карими глазами, с ней ещё были два нефилима.

— Ага, помню я такую. Она буквально час назад сняла три номера, для себя и своих подруг. Её комната на втором этаже, под номером 24. Идите по лестнице справа от вас. Вас, кстати, не Рэдом ли кличут?

— Да, это я, а что? — Рэд опять начал было волноваться но женщина тут же всё объяснила.

— Ваша подружка попросила передать молодому темноволосому парню, с шрамом на шее чтобы он постучался к ней в комнату прежде, чем пойдет спать. Так и сказала.

— Благодарю за информацию. Мне нужен 23 номер на ночь. — Рэд вынул из мешочка один серебряник и отдал женщине. Она достала из-под прилавка ключ и вручила Рэду.

— Пожалуйста, молодой человек, хорошего вам вечера! — женщина подмигнула, хитро улыбаясь и обратила своё внимание на следующего клиента.

Утомлённый сегодняшним вечером, Рэд не торопясь поднялся по чистой деревянной лестнице, бросив с опаской беглый взгляд на ничем не примечательных стражников и направился к своему номеру. Подойдя к двери и посмотрев направо, Рэд увидел в дальнем конце коридора двух полуобнаженных эльфиек, заходивших в чей-то номер. Одна из них, перед тем как зайти посмотрела на Рэда, кокетливо улыбнулась и исчезла в комнате гостя. Войдя внутрь, парень запер за собой дверь и осмотрелся. Комната выглядела вполне прилично, чистая, все вещи на своих местах, довольно большая кровать с подушкой, одеялом и простынями. Слева стояла тумба с зеркалом, поближе ко входу. На тумбе лежали чистые полотенца, для ног, рук и тела. У дальнего конца стены стоял дубовый стол с небольшим, но уютным креслом перед ним. С правой стороны расположились шкафы с простынями и вешалками для своих вещей. Дальше от шкафов, в углу находился умывальник с зеркалом, тазиком воды и чистыми принадлежностями для бритья.

Плюхнувшись на кровать, оставив предварительно молот слева на полу, Рэд задумался:

— О великий Глайд, дай мне сил справиться с этим. Отправившись в путешествие я дал слово стать сильнее и избавить этот мир от тех, кто сеет хаос и разруху, от тех кто убивает и насилует, от тех кто всячески стремится к господству тиранов и монстров, уничтожающих жизни обычных людей. Но сегодня я не могу справиться с банальными страхами, вызванными моей усталостью. Эмили. Надо бы зайти к ней. Она обещала расслабляющий массаж. Может после него мне и правда станет легче. Хм, сейчас, только полежу пару минут... — после этого Рэд уже ни о чём не думал, погрузившись в сон и тихо похрапывая.

Рэд вскочил с кровати и схватил лежащий у кровати «Молот Справедливости». Будучи ещё сонным, он прислушался, смотря на дверь. — Может мне показалось? Но я точно слышал крик, и он был довольно близко. — Из комнаты справа доносились приглушенные стоны. — Возможно, тем кто в 22 номере настолько хорошо, что они решили сообщить это всем соседям? Но крик, кажется, был с другой стороны...

— АААААААА.

— Снова этот крик. Больше похож на крик боли. Он раздался слева. Эмили!!! — Рэд, уже полностью пробудившись ото сна, рванул к двери, выскочил в коридор и замер. Дверь в комнату Эмили была открыта. Полностью обнаженная эльфийка, та, что он видел перед сном, стояла, опершись на угол стены и смотрела в комнату, из которой донесся ещё один крик, полный ужаса. Увидев выскочившего к ней гостя, она обратила своё внимание на него.

— Не волнуйся, мальчик, твоей подруге сейчас очень хорошо. — Мило улыбаясь и смотря прямо в голубые глаза Рэду, девушка провела пальцем левой руки вокруг своей правой груди и немного сжала её, опустив другую руку между своих пышных бёдер. — Скоро и тебе станет хорошо! Подойди ко мне, красавчик.

Из комнаты снова раздался крик, который резко оборвался со странным хрипом. Глаза Рэда наполнились яростью. Закричав, он в один прыжок преодолел расстояние между ним и эльфийкой и со всего размаху ударил молотом прямо ей в челюсть. Её голова впечаталась в стену, раздался противный хруст, часть зубов разлетелась в стороны. Руки девушки безвольно обвисли, правый глаз вылез из орбиты и болтался, по телу стекали ручейки крови. Рэд потянул молот назад, но не смог его вытащить. Он застрял в стене. Дернув его ещё раз, Рэд заглянул в комнату. На него неслась другая эльфийка, подруга этой. Быстро сообразив, что выбора нету, Рэд отпустил молот и отпрыгнул назад. Удар просвистел возле головы. Сделав пару шагов назад, он рассмотрел девушку. Её глаза были пустые, без зрачков, с ярко-красным узорчатым кругом по краю. Ослепительно белые зубы были острые, с выпирающими клыками. На пальцах рук и ног торчали заостренные когти. За спиной маячил длинный тонкий хвост с острым наконечником Её челюсть была вся в крови. Крови Эмили. Она медленно начала приближаться, яростно оскалившись.

Внезапно Рэд остолбенел. Первая девушка, впечатанная в стену, зашевелилась. Она подняла руки и с легкостью вытащила молот, отшвырнув его в сторону. Вернув свой выпавший глаз на место, эльфийка с громким хрустом вставила челюсть. Её глаза стали такими же, как у её подруги. Из пальцев вылезли когти, а из-за спины вынырнул хвост. Она посмотрела парню в глаза и выкрикнула, бешено пуская слюни.

— СЕРБИДИЙ ПОЛУЧИТ ТВОЮ ДУШУ, ГАДЁНЫШ!

Рэд развернулся и рванул к лестнице.

Ближайшая девушка с диким воплем прыгнула на потолок, пробежала по нему цепляясь когтями рук и ног и спрыгнула перед Рэдом. Она схватила его за шею и придавила к полу. Острые, как точеная сталь, когти вошли в мягкую плоть.

— Нет, после всего что со мной случилось, я не могу умереть в таком месте, в полном одиночестве. Не здесь, не сейчас! Её хватка очень сильная, я ничего не могу сделать. Кто-нибудь, предупредите моих друзей!! — мысли лихорадочно пронеслись в его голове. Рэд попробовал закричать, но из его рта вырвался лишь сдавленный хрип.

Сверху над лицом склонилась другая, раненая девушка. Злобно ухмыляясь она вцепилась обеими руками в голову Рэда и с противным звуком отделила её от тела.

— Жаль, а я хотела поиграться с тобой, — произнесла эльфийка, глядя в потухшие глаза оторванной головы.

 

С криком ужаса внутри себя Рэд дернулся и вскочил. Перед ним стояла тарелка с нетронутым мясом.

— Рэд, что с тобой? Ты не притронулся к еде, ты разве не голоден? — Дарналим смотрела на товарища с сочувствующей улыбкой.

Ничего не понимая, держась дергающимися руками за шею Рэд хотел было что-то сказать, но внезапно со стороны улицы раздались крики.

Так кричит толпа людей, наблюдающих за дракой или чем-то подобным.