Что-то здесь было явно не так.

Юрий стоял посереди маленькой площади в двух кварталах от своего дома. По истёртой брусчатке, покачиваясь, будто маленькие пингвины, деловито расхаживали сизари, поклёвывая золотистые крошки хлеба. Из примыкающего к площади скверика доносились звуки аккордеона. Мелодия, приправленная лёгкой фальшью, мешалась с гомоном ребятни, воркованием голубей и трамвайным перезвоном на улице за углом. По краю площади теснились всевозможные заведеньица: лотки с шаурмой, блинные, пельменные, шашлычные... Раскалённые мангалы последних безбожно одаривали окрестность своим аппетитным дымом. Сейчас никакого запаха Юрий не чувствовал.

Но не это казалось странным. Как он здесь оказался? Он просто не может быть здесь!

Последнее, что Юрий помнил – это вода. Очень много воды вокруг. А тот кошмар, что случился до этого, лучше не вспоминать.

Или не было никакого кошмара? И того, что сейчас происходит тоже нет. Это сны. Закончился первый, страшный. Начался другой. Но, чёрт возьми, до чего ж всё реально в этом-то сне! Правда, кажется, будто не хватает, чего-то. Вот только, чего? Запахов? Юрий пересёк площадь, и свернул за угол, на широкую улицу, где громыхали трамваи и с трудом деля шесть полос нёсся автомобильный поток.

Какой-то паренёк, не дождавшись зелёного, опрометчиво двинул по пешеходке вперёд. Стой! Машина! Юрий не успел зажмурить глаза, и потому смог увидеть непостижимое. Паренёк, словно супергерой из блокбастера, поджав ноги, взмыл в воздух; автомобиль стремительным болидом пронёсся под ним. Повисев, картинно раскинувши руки, в воздухе секунду-другую, парнишка спрыгнул на асфальт. Летящая, следом за первой машина, должна была его отбросить на добрых полсотни метров, но... она прошла сквозь него, не причинив и тени вреда, словно бы «супергерой» состоял из воздуха. Стоявший у перехода люд должен был ахнуть. Однако, реакции у граждан не было никакой, будто бы они либо ничего не заметили, либо наблюдали событие совершенно для них заурядное.

Значит, вопрос решён. Такое возможно только во сне.

Но история с пареньком не закончилась. От ожидающей зелёного толпы отделилось двое мужчин. Направились прямиком к парню, продолжающему исполнять фортели на дороге. В руке одного из них возникла штуковина, напоминающая полицейский жезл, только не полосатый, а горящий густым малахитовым светом. Из жезла в парня ударил луч. Парень вздрогнул, затрясся, будто бы схватился за провод с током. Одежда на нём с треском рвалась, а тело, изгибаясь и скручиваясь, претерпевало жутковатые метаморфозы. Через несколько тягучих мгновений это уже был не человек – существо похожее на гибрид гигантского слизня и гусеницы, перебирая щетинками-ножками, обречённо ползло к бровке дороги.

Второй из типов, вознёс руки к небу. И руки превратились в крылья. Чёрные, перепончатые, как у летучей мыши. Его тело в мгновение ока выросло, преобразилось. На месте ног образовались мускулистые лапы. Голова обратилась в острую волчью морду. Тварь цепко схватила когтями гусеницу за спину, взмахнула крылами, и начала плавно подниматься всё выше и выше в небо, увлекая с собой свою жертву.

Наконец, включился зелёный. Люди, которые опять ничего не заметили, гурьбой потопали по переходу. Владелец жезла, сунул его в карман и смешался с толпой.

Юрий остался стоять, как вкопанный. Новый кошмар? Ну уж хватит! Пора просыпаться. Он дважды ущипнул себя. Не помогло.

«Раз так, – резонно решил Юрий, – нужно самому устроить себе нечто приятное. Вернусь на площадь, посижу в кафе, а там, глядишь, и проснусь».

 

Кафешка у скверика. Столики под открытым небом. Их любимое с Ирой место.

Вот так номер! Даже во сне такого нельзя допустить. Ирина сидела за столиком рядом с Артуром. Воркуют, как те голубки на площади. Держат друг друга за руки.

Ох, Артур! Друг с детства. Друг! Всю жизнь чему-то завидовал. Щенку, велику, игровой приставке... А позже каждой новой Юркиной девушке. Уводил. И не потому, что нравилась. Только вот с Ирой не вышло. А что он сделал в прошлом сне? Подставил, как последняя подлая мразь. И вот теперь они, значит, милуются? Где справедливость? Юрий решительным шагом двинулся к парочке.

Дойти он не успел. С укутанного в тяжёлые тучи неба, упали две чёрные тени. Две крылатые твари, точь-в-точь такие, какая утащила несчастную гусеницу, пронесшись над головой у Юрия, подхватили милующихся, будто орлы кроликов, и мерно работая огромными крыльями, понесли новых жертв куда-то в сторону закрытого многоэтажками горизонта.

«Твою ж мать!», – Юрий сплюнул.

Ливанул дождь. Люди, опять-таки не обратившие на происшествие ни малейшего внимания, бросились врассыпную. Поспешил в павильон и Юрий.

Он взялся за ручку двери. Нет, не взялся... Его пальцы прошли сквозь неё, как сквозь масло. Ошарашенный, он повторил попытку. Проклятая ручка не покорялась.

«Не пытайся, – услышал он голос сзади. – Иди прямо сквозь дверь».

Обернувшись, Юрий увидел небритого мужичка средних лет в растянутой водолазке и полинявших джинсах.

Мужичок качнул головой и пошёл прямо на закрытую дверь. И исчез за ней. Юрий зажмурился, сделал шаг вперёд. Вопреки ожиданиям он не ударился лбом. Он вообще ничего не почувствовал. А когда открыл глаза, находился уже внутри павильона.

– Ну дела!

– Выйдем, поговорим? – предложил мужичок.

– Так дождь же.

– Он не помешает.

Они снова прошли сквозь стену. Уселись на лавочку во вмиг опустевшем скверике.

– Ничего странного не ощущаешь? – спросил мужичок.

Небо извергалось на землю поистине тропическим ливнем. Но Юрий не мок от дождя. Не чувствовал ударов его тугих струй по лицу. Дождь проходил сквозь него, словно бы вместо Юрия на скамейке сидело пустое место.

– Дождь не мокрый? – с сомнением спросил он.

Мужичок кивнул.

– А ещё?

Юрий пожал плечами.

– Запахи чувствуешь?

– Нет.

– Пульс свой пощупай.

Пульса не было.

– Ты дышишь? – поинтересовался мужик.

– Вроде, да.

– А если внимательнее, без вроде?

Юрий понял, что нет.

– Как это объяснишь? – мужичок загадочно улыбался.

– Сон.

– Сон? – собеседник Юрия хохотнул. – Ну тогда попробуй проснуться. Тебя ущипнуть?

– Но...

– Как звать тебя? – перебил мужичок.

– Юра.

– Ты умер, Юра, – мужик скорбно поджал губу. – Добро пожаловать в Межмирье!

– Чего? – не понял Юрий. – Как?

– Не знаю, как. Тебе видней. Правда, часто погибшие не помнят несколько первых суток от смерти. Но всех тянет в родные места. И как они оказались в них, они не знают.

– Хорошо, – сказал Юрий, ни на грош не сомневаясь в том, что он видит сон, – допустим, что это так оно и есть. А ты кто такой?

– Светлый, – ответил мужик.

– Ангел что ли?

– Мы так себя не называем.

– Что такое Межмирье?

– Пространство между Верхом и Низом. Туда попадают те, кто чего-то не завершил в жизни, те кого что-то в ней удерживает, те кто не разрешил какую-то ситуацию, не развязал узлы. Как думаешь, для чего ты застрял здесь?

Юрий почесал макушку, задумался.

– Чтобы восстановить справедливость.

– А в чём справедливость, Юр?

– Чтобы она узнала. Чтобы он ответил.

– Кто она?

– Жена.

– А он кто?

– Артур.

– Ты считаешь, что справедливость всегда стоит того, чтобы её отстаивать? – Светлый хитро прищурился.

– Абсолютно.

– Ясно. Ещё для чего ты здесь?

– Я виноват перед Ирой, – Юрий опустил голову.

– Искупить хочешь?

Юрий кивнул.

– И как ты это сделаешь?

– Найду их, и...

Дождь перестал. В разрывах туч проглядывали ситцевые лоскутки лазурного неба. К лавчонке подошли парень и девушка, молоденькие, почти подростки. Стали усаживаться. Прямо на Юрия со Светлым. Будто бы их не существовало в природе.

– Во! Видал? – Светлый поднялся. – Пошли пересядем.

Они перешли на соседнюю лавку.

– Теперь доходит до тебя? – Светлый насупился. – Даже если ты их найдёшь, ты не сделаешь ничего. Ты бестелесный призрак, сгусток поля неизвестной природы, энергия которого с каждым днём тает. Ты невидим и неосязаем для живых. Ты никак не сможешь повлиять на их мир.

– Так они тоже умерли! – почти закричал Юрий. – Ира точно. А этот... – Юрий пожал плечами, – видать, тоже.

– Даже если так, – Светлый пытался унять раздражение, говорить спокойно, – то они не здесь. Большинство умерших не попадает в Межмирье. Проходят, как полагается, через тоннель в Зал Решений. А дальше, кому в Верх, кому в Низ, по делам его, ну, как в писаниях сказано.

– Да здесь они!

– Откуда ты знаешь? – вспылил Светлый.

Юрий рассказал ему о виденном накануне в кафе.

– Тогда и вовсе забудь, – безнадёжно махнул рукой Светлый.

– Почему?

– Слушай ты, новичок, – Светлый сдвинул мохнатые брови. – Слушай и запоминай, если уцелеть хочешь. Эти крылатые твари – гарги. Существа пришедшие в Межмирье из Низа. Они строят здесь город. Огромный город, скажу я тебе. Им нужны рабы и пища. Они превращают таких вот, как ты застрявших, в ошлёпков.

– Ошлёпков?

– Да. Безвольных созданий, похожих на слизней. Ошлёпки для гаргов и есть, и рабы, и пища.

– Постой! Похоже, я уже видел такого, – Юрий припомнил историю с парнем у перехода. – Человека в него при помощи какой-то зелёной палки превратили.

– Жезл Вельзевула, – пояснил Светлый. – Страшная штука. Сами гарги её боятся.

– Так значит, – Юрия пробила дрожь, – Ира с Артуром теперь ошлёпки?

– Нет. Им повезло чуть больше, – успокоил Светлый. – Живых и умерших в Межмирье различить сложно. Это мы, Светлые, вас чувствуем. А гаргам этого не дано. Вот и вербуют они себе рейдеров – помощников из числа мёртвых. Рейдеры помогают застрявших отыскивать и в Страну Гаргов заманивать. Вот один из таких, видать твоих заприметил, да гаргам сдал. А конец, – Светлый снова махнул рукой, – всё равно всем один.

– Конец? – не понял Юрий.

– Пребывание в Межмирье недолго, Юра. Максимум сорок дней. Если за это время застрявший не развяжет узлы, или же не отпустит былое, не смирится со смертью, то ждёт его обнуление.

– Чего?

– Энергия иссякает, и застрявший превращается в неприкая – пустую оболочку – без души, без смысла и цели, без разума. Столетиями такой обезумевший призрак скитается по Межмирью, пока полностью не истлеет. Если на лбу застрявшего проступило голубое свечение, то до превращения в неприкая ему остались минуты. Но, – Светлый прочистил горло, – коварные гарги держат рейдеров в неведении на этот счёт.

– Значит, – кулаки Юрия сжались, – Ира ничего не узнает, и...

Светлый грустно кивнул.

– Но ведь Ира здесь тоже для того, чтобы что-то решить! Так, Светлый? Она должна всё узнать, и тогда...

– Забудь, – перебил Светлый.

– Слушай, да на фига вы, Светлые тут нужны, – в Юрии закипала злость, – если...

– Для равновесия, – вновь перебил его Светлый. – И для того, чтоб такие, как ты не попали в лапы гаргов. Чтобы у вас был шанс пройти тоннель и попасть в Зал Решений, сохранить свою душу и разум для жизни вечной. Поэтому, мой совет тебе – отрекись, отпусти, смирись.

– Я раз Иру предал, – опустил глаза Юрий. – Мне её второй раз предать? Где вход в страну Гаргов?

– Эх! – Светлый хлопнул себя по бёдрам. – И её не спасёшь, и себя погубишь.

– Где вход? – с нажимом повторил Юрий.

– Да не знаю я! Порталов много, их месторасположение постоянно меняется. Не один из них не живёт больше суток.

– Сам найду! – Юрий подскочил со скамейки.

– Постой! – Светлый схватил его за рукав. Вот тебе советы, как не угодить к гаргам. Ты умеешь ходить сквозь стены. Ты умеешь... летать. Для этого даже не нужно отталкиваться от земли. Достаточно только представить. Так вот. Я настоятельно рекомендую тебе этого не делать. Только по этим признакам гарги и рейдеры могут отличить тебя от живых. И ещё, – Светлый вытащил из-под ворота водолазки браслет с маленьким колокольчиком. – Возьми. Надень на руку. Он сохраняет энергию. Это продлит твоё существование здесь до максимума. Теперь иди. Захочешь найти меня – приходи в сквер. Я бываю тут часто.

Юрий смерил его снисходительным взглядом и вдруг спросил: «Гарги тут целый город строят, страна у них тут своя, а вы, Светлые, что? У вас-то страна есть?»

– Нет, – отрезал Светлый.

– Так то, – усмехнулся Юрий, – нет справедливости, ни в жизни, ни после смерти, – и пошагал прочь по мокрой аллее.

– Опасайся людей с медальонами в форме птицы! – донеслось ему вслед.

 

*

 

За идею отправиться в заморский вояж целой компанией горой стояла Ирина. Юрий вяло сопротивлялся. Ну, Любка-то ещё пол беды. С Иришкой они ещё с первого курса не разлей вода, чуть ли ни в туалет вместе ходили. Но зачем тащить с собою Артурика? По этому поводу Юрий искренне недоумевал. Артурик же методично ныл и напрашивался, а Ирино сердце не камень. Точку поставило следующее.

«Мы уже два года женаты, Ярков, – сказала Ирина. – Точки расставлены. Ты победил, а всё ревнуешь».

«Кто? Я ревную? – возмутился Юрий. – Да пускай едет. Плевать мне на него!»

 

Седой Египет великолепен. Ра, не скупясь, льёт ушатами зной с высоких небес. На головы, на золото песков, на пальмы, тянущие к его колеснице кудлатые пальцы-перья. А Красное море вовсе не красное, оно прозрачное точно слеза.

Туроператор не подкачал. Одинокое бунгало на четверых и впрямь находилось в живописном заливчике в относительном отрыве от цивилизации, которая здесь представляла собою курортный посёлок в пяти километрах от их пристанища. Были взяты в прокат три байка и столько же комплектов для дайвинга. Услуги инструктора не требовались – Ира дружила с аквалангом давно. Юрий недавно, но сносно. Артурик жаждал стать прилежным учеником Иры. Любу красоты подводного мира почему-то не прельщали совсем.

Обосновавшись в бунгало, и вволю выкупавшись, компания отправилась в посёлок. Для торжества по случаю приезда был выбран уютный барчик с логичным названием «Diver». Виски был недурственен, а цены приятно удивляли. Братия хмелела быстро и радостно. По мере усугубления процесса в поле зрения Юрия всё чаще стала попадать обтянутая топиком Любина третьеразмерная грудь с проклёвывающимися через ткань сосками.

– Охренел, Ярков?

Это было сказано Ирой. Сказано грубо. Несправедливо обидно.

– Чё хамишь? – огрызнулся Юрий.

– Ты Любкины сиськи просверлил уже!

Люба жеманно заулыбалась. Артурик хихикнул. Ярков пришёл в ярость.

– Да пошла ты! – он саданул кулаком по столику. Стаканы и бутылка виски подпрыгнули.

– И уйду! – Ирина рывком встала из-за стола.

– Вали!

Юрий не стал её останавливать. Друзья сочли верным не вмешиваться.

 

Ира вылетела из бара, смахивая с лица слёзы. Оседлала байк. Вернулась в бунгало. Сложила в рюкзак баллон с регулятором, маску, ласты, грузовой пояс с карабином и тросом, красный маркерный буй, новенький водолазный нож... Сунула в карман клапана Kyocera – непотопляемый морской телефон. Снова завела байк.

Она держала курс на бухту Призраков, где в каких-то ста метрах от берега, по легенде, лежало на дне морском, затонувшее сто лет назад судно. Она отыщет его, обследует каждый его уголок, сделает кучу снимков и вернётся в бунгало затемно. А Юрка пусть поволнуется, пострадает, пусть подумает над своим поведением.

Бухта встретила её величественной тишиной полнейшего штиля. Вода казалась неподвижным зеркалом бирюзового цвета. Море таким нежным, зовущим, ласковым. Ире захотелось стать одним целым, слиться с древней водной стихией – местом, откуда вышла на землю жизнь. Она скинула лифчик и трусики, подставляя налетевшему вдруг ветерку свою маленькую изящную грудь. Постояла так с минутку, блаженствуя.

«Пора!» – сказала она себе, надевая на голое тело кислородный баллон. Застегнула грузовой пояс. Щёлкнув карабином, прикрепила трос с буем. Водолазный нож остался лежать на песке. Зачем он? Ведь море не враг. Развернулась лицом к берегу, и высоко поднимая ноги в ластах, начала входить в воду.

 

*

 

Юрий бродил по городу. Вот его школа. Вот политех, что он окончил год назад вместе с Ирой, Артуром и Любой. Вот сталинка, на нижнем этаже которой работал «Бойцовский клуб». Когда-то Юрий занимался там рукопашным боем. Он всё ещё верил, что видит сон, который никак не хочет кончаться.

Под вечер он вернулся домой – в свою опустевшую двушку. Прошёл сквозь дверь. Свет не включался. Не включался телевизор, компьютер. Происходила та же история, что и с дверной ручкой в кафе.

Юрий лёг на диван. Сон не шёл. Вместе с просачивающимся в комнату хмурым рассветом пришло осознание: он никогда не проснётся. Он умер.

Отрицание, гнев, торг, депрессия, принятие – пять стадий, что проходит человек перед лицом неизбежного. Ни на одну из них времени у Юрия не было. Он подскочил, как ошпаренный. Ира! Если Светлый не врал про неприкаев, то сколько ей осталось? У неё нет браслета и колокольчика.

 

План был такой. Он будет ходить по городу и выслеживать гаргов. Видел же он их дважды – значит, увидит ещё. Он проследит за ними. Он выяснит, где вход в их чёртово логово.

За пять дней Юрий исходил едва ли ни пол города. Не встретил ни одного.

Уставший, опустошённый, он сел прямо на клумбу с пёстрыми анемонами (Как же любила Ирка эти цветочки!) и замер. Мимо него нетвёрдой походкой шёл пожилой мужчина. Лоб мужчины светился голубым, словно люминесцентная лампа. Юрий подскочил с клумбы, пошёл следом.

Он уже собирался окликнуть его, как тот резко остановился, завертелся волчком и осел на тротуар безвольным мешком. Юрий подбежал к нему, взял за плечи и... В груди стало холодно. Глаза! Пустые, свободно плавающие в глазницах, ничего не выражающие глаза идиота. Болтающиеся плетьми руки. Невнятное мычание изо рта. Неприкай. Существо без воли и разума, смысла и цели.

Медлить больше нельзя. Единственный способ отыскать гаргов, стать наживкой для них. «Ты умеешь летать, – говорил Светлый, – только представь».

Это было страшно, но оказалось, на удивленье, легко. Юрий завис над троллейбусными проводами, над кронами клёнов, над немытыми крышами пятиэтажек... Он не успел перевести дух, освоиться в новом своём состоянии, как из кучки, стоящих на остановке людей, пулей взмыл кверху косматый парень. Через мгновение он уже покачивался в воздухе прямо напротив Юрия. Его длинные волосы, цвета воронова крыла, развевались под несуществующим ветром. Щёки покрыты густой щетиной. Кавказец.

– Анзор, – представился он.

На груди Анзора висел амулет в форме, раскинувшей крылья, чёрной металлической птицы.

– Юра, – ответил Ярков, пряча под рукав браслет с колокольчиком.

– Ты умер, брат, – без обиняков сообщил Анзор.

В ответ Юрий сыграл небывалое удивление.

– Давай, брат, спустимся, поболтаем, – предложил кавказец.

Они присели на скамейку у детской площадки, прямо напротив Юриного подъезда. Тут же какой-то умник умудрился поставить кабинку биотуалета, в котором справляли нужду рабочие строящегося рядом дома.

Анзор начал с того, что «здесь опасно». Что Юрий обязательно станет жертвой демонов, что выдают себя за светлых ангелов, а после уносят в ад.

– Я здесь, брат, за тем, чтоб таких, как ты спасать, – уверял Анзор, приложив ладонь к груди. – Я тебя в страну истинных ангелов отведу. Только там спасёшься.

– И где ж страна-то твоя? Далеко? —спросил Юрий.

– Да тута она, брат! Пошли.

Анзор подвёл его к кабинке биотуалета.

– Здесь портал. Входи, брат!

«Какого чёрта я шарился по всему городу, идиот?» – успел подумать Юрий, прежде чем нечеловеческой мощи сила не увлекла его в узкую вращающуюся воронку.

 

Анзор с Юрием выбрались из дыры в чёрной скале, одиноко стоящей, как перст, посереди пустыни. С пепельного цвета небес, тускло светило кроваво-красное солнце. Во все стороны света разлеталась плоская, как ладонь, растрескавшаяся земля. Впереди, огромной горой, высилось исполинское строение, напоминающее Вавилонскую башню.

Вавилон гаргов. Каменный город-гора. Тысячеярусная громада, вершина которой теряется в пепельных облаках. Миллионы арок, галереи уходящие вглубь, замки, дома, причудливые храмины небывалых форм и размеров... Вкруг города-башни серпантином вилась дорога из красного камня, забирающаяся всё выше и выше. Анзор с Юрием поднимались по ней. Рядом шли люди с металлическими птицами на груди. Они вели с собою людей без птиц. А по обочинам, стеная и переваливаясь, вереницей ползли ошлёпки с тяжёлыми каменными блоками на натруженных спинах.

– Что за твари? – спросил Юрий Анзора.

– Вьючные животные. Ослы, короче, – ответил Анзор.

Они подошли к высоченному строению цилиндрической формы. С одного бока к цилиндру примыкало сооружение из больших каменных плит, устроенное на манер лестницы, по которой можно было подняться до самого верха. С другого – вместительная пристройка.

В пристройке гомонила огромная очередь. Люди с медальонами на груди сопровождали людей без медальонов.

– Регистрация здесь, – пояснил Анзор. – После неё ангелы дадут тебе кров и введут в семью братьев.

«Салам, гардаш!», – крикнул Анзору, пробирающийся сквозь толпу чернявый усач.

Земляк.

Анзор на секунду отвлёкся, потянулся к усатому для рукопожатия.

Бежать!

Юрий, расталкивая народ, бросился к выходу.

«Эй, куда? Стой! Держите его!» – перекрикивая гул голосов, завопил Анзор.

Проклятье!

Здоровущий, под завязку груженный каменюками ошлёпок, в изнеможении замер прямо перед входом в пристройку, перекрыв путь к спасению.

Можно попробовать слева... попытаться протиснуться между стеной и телом тяжело дышащей несчастной твари.

Удалось.

Теперь, по большим плитам-ступеням, наверх. Скорее!

Переводя дух, Юрий поглядел вниз. Гудящая ульем толпа, бездарно пыталась сдвинуть ошлёпка с места. Анзора он не увидел. До верха цилиндрического строения оставалось совсем немного. Нужно подняться туда. Посидеть. Переждать. Подумать. Пусть, сыплющий ругательствам Анзор, убежит ещё дальше. Пусть навсегда потеряет его в этом кошмарном городе.

Добравшись до верхнего ряда плит, Юрий сделал три шага и замер. Крыши у строения не было. Цилиндр отсюда походил на исполинский колодец. Отвесные стены срывались глубоко вниз. А там, внизу, всё шевелилось, колыхалось, ворочалось. Это ошлёпки. Всё днище колодца кишело ошлёпками. У левого края колодца (к которому примыкала пристройка) совершалось некое действо, смысл которого Юрий понял не сразу.

Двое гаргов, поочерёдно втаскивали людей на небольшой пятачок. Третье чудище, метило в человека зелёным дротиком. «Жезл Вельзевула», – вспомнил Ярков. Молнией сверкал луч. Далее с человеком происходило то же самое, что с тем пареньком на остановке... Новообращённая «гусеница» пинком могучей лапы гарга сбрасывалась с пятака к остальным ошлёпкам; на пятак выволакивали новенького. Жуткий конвейер работал чётко, без перебоев.

Юрия замутило. Он сел на корточки, обхватив руками голову, закрыл глаза.

«Вот, значит, какая тут регистрация! Какой тут кров и семья...»

– Высоко ты упрыгал, сайгак!

Юрий открыл глаза. Уперев руки в боки, перед ним грозно стоял Анзор.

Ярков вскочил, приняв боевую стойку. Он будет драться. Но можно ли ударить бестелесного призрака, если, к тому же, ты и сам точно такой же?

Хук в челюсть. Кулак не провалился в пустоту – он бацнулся о самую настоящую кость. «Призрак для призрака, что живой для живого», – мелькнуло у Юрия в голове.

Анзор покачнулся, но на ногах устоял. С медвежьим рёвом бросился на Яркова. Тот слегка отклонил корпус вбок, поднырнул противнику под руку, и... Бросок через плечо всегда выходил у Яркова отменно. Неуклюже перевернувшись в полёте, кавказец плюхнулся на плиту, поймав виском, острый, как пика, угол.

Он лежал навзничь, раскинув руки. Из раны на виске хлестала чёрная кровь.

«Откуда кровь? – недоумевал Юрий. – Он же мёртвый!»

Но руки делали своё дело. Расстёгивали застёжку Анзорова медальона, вешали медальон на себя.

Вдруг лежащее тело задёргалось, стало расти, пошло волнами, запузырилось, будто жарилось на сковородке. Через минуту, на обагренной кровью плите, перед ошеломлённым Юрием, ворочалось уже знакомое ему существо – ошлёпок.

«Умереть здесь – значит, стать ошлёпком, – смекнул Ярков. – И никаких жезлов Вельзевула не надо».

 

Пытающийся унять внутреннюю дрожь Юрий, стоял на мостовой из красного камня, обтекаемый потоком куда-то неспешно бредущих людей. На его груди раскинула руки чёрная железная птица, такая же, как и у всех них. Теперь он тоже, как будто бы рейдер.

Найти Иру!

Но как, чёрт возьми, это сделать в огромном неведомом городе?

 

*

 

Беда случилась внезапно. Обследовав трюмы, стены которых были скользкими от водорослей и ребристыми от раковин налипших на них моллюсков, напоследок, Ира решила заглянуть в капитанскую рубку.

Нога! Будто кто-то схватил её за ногу. Старая сеть, брошенная нерадивыми рыбаками, обвила лодыжку. Она вцепилась в неё, словно хищный спрут.

«Где твои глаза были, а? Дебилка!» – ругнулась сама на себя Ирина. В сознании маячил оставленный на песке нож.

Без него дело не шло. Единственное, чего удалось добиться – распутать место пониже и отвоевать у проклятой сети парочку метров длины. Может быть, этого хватит, чтобы дотянуть до поверхности? Когда тримикса в баллоне осталось меньше, чем на минуту, Ира отстегнула грузовой пояс и рванула наверх.

Ей отчаянно повезло. Будь свободный лоскут сети хотя бы на пять сантиметров короче, было б не всплыть. Теперь же, пусть по самый подбородок в воде (дальше не пускала проклятая сеть), но Ире давался шанс выжить.

Она вырвала изо рта загубник и жадно вдохнула воздух. Закатное солнце сделало Красное море красным. «Вечерний прилив!» Эта мысль пронзила нутро замогильным холодом. Приливы здесь невысокие, но в Ирином положении грань между жизнью и смертью – несчастные пять сантиметров. Судьба подарила их ей для того, чтобы забрать? Сколько у неё времени? Час? Полчаса? Минуты?

Рука мёртвой хваткой сжимала заветную «Киосеру» – единственный шанс на жизнь. Спасателей вызывать бесполезно. Предупреждали же – их здесь мало, прибудут не скоро. Непослушные пальцы набрали Юру.

Длинные гудки, длящиеся целую вечность.

«Не берёт. Обиделся. Господи, как нелепо!»

Вода прибывала. Ира максимально запрокинула голову, чтобы она не заливала ноздри и рот. Звонить больше некому. У Артура и Любы нет ни местной симки, ни роуминга.

Ира открыла WhatsApp. Срывающимся голосом записала аудиосообщение.

«Юра! Я в бухте Призраков. Я тону. Погибаю. Спаси!»

 

*

 

Юрий поднимался всё выше и выше по каменному серпантину дороги. Мимо лестниц и эстакад, мимо мрачных замков, населёнными гаргами, мимо липнущих друг к друг домов, где нашли недолгий приют, обманутые чудовищами мёртвые люди, мимо храмов с чёрными птицами на куполах... Темнело. На беззвёздное чёрное небо выкатила малиновая луна.

Нужно было позаботиться о ночлеге. На глаза Юрию попался приличных размеров дом. В дом вереницей входили люди, много людей. «Кинотеатр у них тут что ли?» – предположил Юрий, пристраиваясь в хвост входящим.

В просторном зале царил полумрак, разбавленный мерцанием редких свечей. Курился сладкий дым. На циновках и соломенных матах возлегали посетители странного дома. На их лицах читался блаженный покой.

«Затянись, брат!» – кто-то протянул Юрию дымящую трубку. Юрий не стал отказываться.

Накрыло сразу же. Неземной красоты восходы, изумрудные хребты гор в дрожащей чистой лазури, хрустальные водопады, прекрасные сады, полные наливных фруктов, тянущиеся до самого горизонта... Время остановилось, зависнув в умиротворённом восторге. Нирвана. Рай. Забытье...

Возвращение было тягуче-медленным. Не хотелось даже пошевелить пальцем, сохраняя в теле ощущение пережитой нездешней неги. Юрий лежал, не открывая глаз, неподвижно. До слуха его долетали обрывки разговоров, очнувшихся от грёз рейдеров.

– Видел?

– Ага.

– То рай.

– Скорей бы там оказаться...

Они говорили о том, что мечтают привести «ангелам» побольше грешников, потому что за это обещано лучшее место в раю. Толковали о какой-то там справедливости. Мечтали о появлении на лбу голубого сияния, что якобы было признаком скорейшего попадания в рай.

Невозмутимое счастье в душе Юрия переплавлялось в ком гнева и возмущения. Он резко поднялся и крикнул: «Эй, люди! Вас дурят!»

Десятки голов развернулись в его сторону.

«Ваши ангелы – вовсе не ангелы, – с жаром продолжал Юрий. – Не видать вам вашего рая. Скоро все вы станете неприкаями, а это хуже, чем в ад попасть!»

В ответ со всех сторон пополз ропот.

– Ты говоришь, как колеблющийся.

– Куда смотрит наставник?

– Кто твой поручитель?

– Иди-ка отсюда подобру-поздорову. Не сей смуту.

Юрий счёл, что самым разумным решением будет убраться. Он вышел, в разбавляемую редкими газовыми фонарями, ночную тьму. Ему показалось, что вышел он не один. Что кто-то от самой курильни крадётся за ним, скрываясь во мраке извилистой узкой улицы.

Юрий остановился у фонаря. Из темноты вышла фигура.

Артур!

Он улыбался. И эта улыбка не нравилась Юрию.

– Вот и встретились, друг! – произнёс Артур, не подавая руки. – Так кто же твой поручитель?

– Где Ира? – спросил Юрий вместо ответа.

– Она со мной.

– Идиот! – Юрий скрипнул зубами. – Надо бежать отсюда.

– Это ты брось, – Артурик покачал головой. – Бежать оттуда, где ты в двух шагах от рая?

– Где Ира? – с давлением повторил Ярков. – Я ей всё расскажу. И про тебя, мразь, тоже. Я её уведу отсюда.

– Но-но! – погрозил пальцем Артур, отступив, на всякий случай, на пару шагов назад. – Никуда ты её не уведёшь, и ничего не расскажешь. Я её поручитель. Понял?

– Что значит, поручитель? – злобно поинтересовался Ярков.

– Ты что, с дуба упал? – глаза Артура выкатились от удивления. – Такого не знать! Кто твой наставник?

Юрий понял, что чуть было не выдал себя. Положение нужно было срочно спасать.

– Хм... Я только что прибыл. Мне ещё ничего объяснить не успели.

– А-а, – протянул Артур. – Ладно, просвещу. Ира так же, как ты, не до конца верит ангелам. А тех, кто не верит, – Артур сощурился, – здесь превращают в ошлёпков. – Он сделал паузу. – Если кто-то за них не поручится. Поручитель берёт на себя миссию переубедить колеблющегося. Так что, если ты сболтнёшь ей что-то лишнее, – Артур снова сощурился, – я откажусь от неё, и тогда... Короче, ты понял. Потому, родной, – осмелевший Артур подошёл ближе, и похлопал Юрия по плечу, – если хочешь её спасти, ты, наоборот, подтвердишь всё то, что она знает. А теперь, пошли.

 

Жилище Артура и Иры представляло собой тесную комнатку в двухэтажном доме из грубого камня. Простое убранство: голые стены, стол с чадящей на нём керосиновой лампой, два стула, две кровати у стен, по разные стороны от стола.

Взгляд Ирины был полон презрения. Уничтожал. Убивал.

Она долго молчала.

– Ты когда-нибудь чувствовал себя преданным, брошенным? – начала она нарочито тихим голосом. – Ты знаешь, что такое захлёбываться в океане?

Юрий хотел было что-то ответить. Осёкся. Замолк.

– Я умирала совсем одна. Жуткой смертью. Я звонила тебе, я слала тебе сообщения. – Тон голоса Иры становился всё выше. – Ты не взял трубку, подонок. Потому что, ты в это время трахался с Любкой!

Юрий уткнул глаза в пол.

– А что ты сказал, когда всё же прослушал мои сообщения? – Ира переходила на крик. – Артур, что он сказал?

– Что это бабьи истерики и манипуляции. Что он не поведётся на них, – заученно ответил Артурик.

– Артур, расскажи, как всё было, – потребовала Ирина.

– Кхм, – прочистил горло Артур. – После того, как Ира уехала, я тоже ушёл из бара. По городку прогуляться, проветриться. Юрка и Люба остались там. Когда я вернулся в бунгало, слышу, стоны оттуда. Понял, чем ребятки там занимаются, не стал им мешать. Думаю, рядышком постою, подожду. Зайду, как закончат. Слышу, телефон Юркин звонит. А он говорит Любке: «Это Ирка. Не возьму трубку. Пошла она в жопу со своими истериками». И, вроде как, новый сет у них начался. Ну, думаю, это надолго. Пойду, в шезлонге пока полежу. А ветерок в мою сторону дул, и я слышал, о чём они говорят. Юрик сказал: «Голосовое от Ирки пришло. Типа в бухте Призраков тонет. Манипуляции бабьи...» Посмеялся. Предложил Любке: «Давай ещё разок, и в клуб поедем. Догонимся». Хотя уже и так бухой был. Я же на байк, и в эту бухту помчался. Вижу, там мотоцикл Иркин стоит, а в ста метрах от берега буёк красный. Поплыл... Понял, что поздно уже... Нырял, пытался Ирино тело от сетей отцепить. Но я не то, что вы. Пловец и ныряльщик из меня неважные. Течением меня понесло. Помню, что страшно было. А как тонул, уже нет...

– Он погиб, пытаясь спасти меня. А ты? – Ира метнула полный ненависти взгляд в сторону Юрия. – Дай догадаюсь. Ты пьяный поехал с Любкой на байке, и разбился. Так, подонок?

– Всё так... – Юрий опустил голову.

– Вон! – палец Ирины указал на дверь.

Втянув голову в плечи, Юрий зашаркал к выходу.

– Я провожу, – объявил Артур, и вышел следом.

– Мне завтра в рейд, – сказал он Юрию, когда они стояли у подъезда. – Ира одна останется. Ты смотри не удумай чего. Не навреди ей повторно.

 

Ночь Юрий провёл на скамейке. С утра, в сопровождении тяжёлых раздумий, продолжил бродить по городу. Его внимание привлёк звук. Звук, от которого небьющееся сердце, застывало в груди. Многоголосный жалобный вой. Звук вывел его на широкую площадь, посереди которого громоздилось величественное, похожее на Римский Колизей сооружение. Винтовая лестница бежала на самый верх.

Поднявшись, Юрий поглядел вниз. И впрямь Колизей! Арена, трибуны которой до краёв заполнены гаргами. На самой арене свершалось омерзительное в своей жестокости действо. Охаживаемые тяжёлыми бичами, ощетиненными железными крючьями, на арене корчились и выли ошлёпки. Целое море ошлёпков. Кожа на их спинах рвалась в лоскуты, а в разрывах проступала белёсо-алая сукровица. Несчастные существа покорно сносили адскую боль, не выказывая и намёка на сопротивление. Над истязаемыми поднимался розовый полупрозрачный туман, заполняющий всё пространство арены. Сидящие на трибунах гарги, жадно втягивали эту субстанцию своими хищными острыми пастями.

На широком парапете, идущем по верхнему краю трибун, стояли толпы зевак-рейдеров, что с застывшим восторгом на лицах, наблюдали за происходящим.

– Что они делают с ними? – спросил Юрий одного из них.

– Ангелы наказывают грешников, очищая их души, – ответил тот, не отрывая взора от зрелища.

– А тебе не кажется, что они просто жрут их страдания? – спросил Юрий, и не дожидаясь ответа, пустился по лестнице вниз.

– Колеблющийся! – донеслось ему вслед.

По другую сторону площади высился храм, как две капли воды похожий на Барселонский собор Святого Семейства, только с чёрными птицами на островерхих башнях.

В храме было не протолкнуться. В храме полным ходом шла служба. Здоровенный гарг громовым голосом изливал с кафедры проповедь на головы замерших в экстазе рейдеров.

– ... отправляйтесь же на поиски грешных душ, избранные! Зло должно быть наказано. Помогите восторжествовать справедливости. Потому что бог – есть справедливость!

Крылатый проповедник остановился. Окинул колючими глазками паству. Продолжил.

– Избранные! Я вижу, у лучших из вас появилось сияние. Вас ждут врата рая. Спешите же к свету! Спешите к вратам!

Из врат храма выскочило несколько рейдеров. Их лбы светились голубым светом, таким же, как и лоб мужчины, что на глазах Юрия сделался неприкаем. «Лучшие из избранных», перегоняя друг друга, понеслись к другим вратам – райским.

Юрий едва поспевал за бегущими. Их забег завершился... у цилиндрического строения – того самого места, где приведённых рейдерами людей превращали в ошлёпков. Врата для «лучших» были открыты с другой стороны цилиндра, со стороны, противоположной пристройке.

Юрий обмер. Вмиг ему стала ясна схема гаргов – коварная и простая, как две копейки. Гаргам ни к чему бесполезные неприкаи. Одурманенные рейдеры за минуты до превращения влетают в вожделенные врата, где вместо рая получают луч из жезла Вельзевула. Новая партия рабов и пищи выдана на гора.

«Но сами-то люди, что? Они же знают, что делается в проклятом цилиндре! – Юрий недоумевал. – Почему же они бегут туда, как скот на бойню? Почему слепо верят выродкам-гаргам? Неужели, город так оглупляет их, превращает в безмозглых зомби? Сколько здесь надо пробыть, чтобы так поглупеть? Ира! Скорее к Ире!»

 

Он долго барабанил в дверь. Она, наконец, открыла.

– Подонок! Прочь отсюда! – бросила с порога в лицо.

– Да! Да! Я подонок. Но выслушай меня! – взмолился Юрий. – Вас дурят, Ира! Засиявшие не попадают в рай. Их убивают за вратами. Убитый превращается в ошлёпка. Я знаю. Я сам видел.

Он говорил быстро. Он спешил, боясь, что Ира захлопнет дверь не дослушав.

– А если не убить, человеку всё равно конец... станет неприкаем... полное обнуление... Покинуть Межмирье можно только разрешив то, что не разрешено при жизни... Ира! Умоляю, пойдём со мной. К Светлому. Он поможет.

– Что за бред ты несёшь? – на гневном лице Ирины бегали желваки. – Я больше не колеблющаяся. Я не верю тебе, подонок. Я верю Артуру. Верю и буду с ним.

– Нет справедливости! – в отчаянье выкрикнул Юрий.

– Пошёл ты!

Дверь захлопнулась. Щёлкнул засов.

 

*

 

«Помочь может только Светлый».

Юрий почти бегом спускался по каменному серпантину. Скорее прочь из жуткого горы-города. По тропе, прямою стрелой прорезающей морщинистую кожу пустыни. К жерлу на пузе огромного чёрного камня. К порталу.

Вышел он уже не из биотуалета в своём дворе, а из трансформаторной будке в незнакомом районе города. Сориентировался не сразу. Долго искал дорогу до скверика.

Потом повезло – Юрий обнаружил Светлого сидящим на той же скамейке, где они распрощались.

– Да ты ловок, приятель! – Светлый потеребил пальцем медальон на груди Юрия. – Нашёл жену-то свою?

Юрий кивнул, и сразу спросил: «Что с ошлёпками дальше случается? Они тоже обнуляются, да?»

– Нет, – Светлый вздохнул. – Они будут жить и мучиться столько, сколько будет существовать страна Гаргов.

– Вот, дилемма! – Юрий нервно прищёлкнул пальцами. – Вечное небытие неприкая против вечных страданий ошлёпка.

– Ничего не бывает вечным, – философски заметил Светлый.

– Помоги! – Юрий схватил его за руку.

Сбиваясь, он рассказал ему про то, как нашёл Ирину, про Артура, про то, что не может переубедить её, не может вытащить из страны Гаргов.

– Только ты помочь сможешь. Тебе она точно поверит.

Светлый покачал головой.

– Нам туда хода нет.

– Как так? – Юрий негодовал. – Значит, гаргам сюда можно, а вам туда нет?! Где справедливость?

– Нет её! – рассердился Светлый. – Но есть способ. – Он заговорчески посмотрел на Юрия. – Правда, он будет стоить тебе всей твоей энергии, – прибавил он, выдержав паузу. – Если после этого снимешь колокольчик – тебе конец.

– Говори! – не колеблясь, потребовал Юрий.

– Ты можешь не только ходить через стены, – начал полушёпотом Светлый. – Ты можешь входить в людей. Ну не в живых, конечно, – пояснил он, увидев замешательство Юрия. – В таких же, как ты, призраков. А как войдёшь, можешь полностью овладеть их волей и их движениями, если... – Светлый помедлил, – произнесёшь заклинание. Запоминай. Йобот сюлвонатс я. Повтори.

 

Юрий резко поднялся. Нужно бежать к трансформаторной будке, пока портал вновь не поменял свою дислокацию. Но прежде, чем уйти, он пристально поглядел на Светлого и спросил: «Гарги питаются страданиями, а чем питаетесь вы?»

– Благодарностью, Юра.

– Спасибо, Светлый!

 

*

 

Ему казалось, что он колотил в Ирину дверь целую вечность. Когда дверь всё же открылась, «Йобот сюлвонатс я!», – прокричал он с порога, делая шаг вперёд.

 

Если бы обычные люди были способны видеть призраков, они могли бы наблюдать, как стройная кареглазая девушка, выбравшись из трансформаторной будки, скорым шагом понеслась к скверику, что у старой площади; оказавшись там, остановилась в нерешительности, тревожно высматривая кого-то, высматривая и не находя...

Светлого там не было.

Юрий толкнулся вперёд, будто преодолевая преграду, и вынырнул из тела Ирины.

– Что за трюки, Ярков? – гнев на лице Иры, мешался с ошеломлением.

– Ирочка, успокойся! – с мольбой в голосе попросил Юрий. – Давай дождёмся моего друга. Не гарга. Настоящего ангела. Он всё тебе объяснит.

– Ангела дождёмся? – на устах Иры кривилась язвительная улыбка. – Артур с наставником будут здесь раньше твоего ангела. Они уже идут за мной, идиот!

– Откуда они знают, где мы? – Юрий неуверенно усмехнулся.

– Поручитель чувствует своего подопечного на расстоянии, будто бы на нём радиомаячок. Не знал ты этого, умник?

– Ты определись сначала, идиот я или умник, – Юрий внутренне убеждал себя, что Ира блефует. – Лучше давай присядем и...

Он осёкся.

Из-за павильона, благодаря которому Юрий когда-то узнал, что он может ходить сквозь стены, появился Артур в компании рослого мужчины в фиолетовой куртке.

– Вот! Что я говорила?! – торжествующе воскликнула Ира. – Артур снова пришёл, чтобы спасти меня. И на этот раз не опоздал. Есть справедливость!

«Наставник! Вот он!» – заорал Артур, указывая пальцем на Яркова.

Мужчина, достав из внутреннего кармана куртки малахитовый жезл, с каменным выражением лица двинулся на Юрия. В пяти шагах остановился, прицелился. Ударил зелёный луч. В пустоту...

За мгновенье до выстрела Юрий бросил своё тело вниз и вперёд, в кувырок. Всё произошло очень быстро. Луч скользнул выше. Перелетев через голову, Ярков очутился прямо напротив мужчины. Новый уклон, точный удар ногой по запястью, и жезл оказался сначала в траве, а через долю секунды в руке у Юрия.

Мужчина попятился. Юрий направил жезл на него.

«Э э э... Ты это брось. Это тебе не игрушка», – голос мужчины дрожал. Он продолжал отступать.

С каждым шагам назад он рос. Руки и ноги превращались в мощные когтистые лапы, лицо в острую волчью морду, из-за спины вырастали чёрные крылья.

Пальцы Юрия нащупали кнопку на жезле.

«Страшная штука. Сами гарги её боятся», – вспомнились слова Светлого.

Юрий нажал на кнопку. Луч упёрся чудовищу в грудь.

Гарг заверещал, как резаный поросёнок. Затрясся, будто попал под ток высокого напряжения. От крыльев его повалил едкий дым. Чудище сжалось, скукожилось, став похожим на маленького подгорелого чёртика, и с визгом унеслось за павильон.

– Ты ангела погубил! – всплеснула руками Ирина.

– Ну, не погубил, а только крылышки подпалил, – раздался голос за спинами Юрия и Ирины.

Обернувшись, Юрий увидел Светлого и, испуганно жавшуюся к нему большегрудую девушку.

«Люба?!» – в один голос воскликнули Ира с Юрием.

В тот же миг Артур подскочил, как ужаленный, и бросился наутёк.

– Дай-ка, – Светлый выдернул из руки Юрия жезл.

Развернул другой стороной. В спину Артура вылетел луч. Только не зелёный, а ослепительно красный. Артур тотчас замер на месте, став похожим на статую бегущего легкоатлета.

– Если так, то эта штуковина действует, как шокер, – объяснил Светлый, повертев жезл в руке. – Пусть отдохнёт пока ваш дружок.

– Вот новенькую разыскал, – он показал глазами на Любу. – И, по-моему, ей есть, что вам рассказать.

– Ира! – начала Люба.

Продолжить она не успела.

– О бог мой! – вскрикнул Светлый. – Опоздал я.

На лбу Ирины разгоралось голубое свечение.

– Дай скорей колокольчик! – Юрий рванул за рукав Светлого. Из руки его выпал жезл.

– Нет у меня с собой, – Светлый опустил голову. – Бежать за ним надо. Не успеть мне.

Юрий не слушающимися пальцами принялся расстёгивать застёжку браслета.

– Стой! – заорал Светлый. – Ты потерял всю энергию. Снимешь – и не будет тебя. А вот он, – Светлый указал на замершего Артура, – отправится в Зал Решений. А потом, Наверху ли, Внизу ли, но его существование будет продолжено. И где справедливость?

– К дьяволу справедливость! – Юрий справился с застёжкой.

– Руку! – гаркнул он Ире.

Окончательно сбитая с толку Ирина, послушно протянула её.

Юрий надел на запястье жены браслет и застегнул застёжку.

Свечение на лбу Ирины сейчас же погасло. Оно заиграло на лбу у Юрия. Глаза его закатились. Руки повисли безвольными тряпками. Юрий осел на траву и застыл.

– Что с ним? – удивлённые глаза Ирины перебегали с Любы на Светлого.

– Он спас тебя, – сказал Светлый.

– И на этот раз не опоздал, – добавила Люба.

– О чём ты? – не поняла Ира.

– Любовь всё это время находилась в коме, – начал за Любу Светлый. – Её только вчера отключили от аппарата. Дело в том, что те, кто до смерти пребывал в коме, помнят всё, что с ними было. И не только с ними... Никто не знает, почему, но это так. Возможно, – Светлый окинул взглядом присутствующих, – все вы здесь лишь для того, чтобы Ира узнала правду. Расскажи ей всё, что ты знаешь, – он коснулся рукой плеча Любы, – и портал в Зал Решений откроется.

– Юра ушёл из бара вслед за тобой, – приступила к рассказу Люба. – Мы с Артуром вернулись в бунгало позже. Юрка дремал в шезлонге под зонтиком, а мы занялись любовью. Зазвонил телефон Юры. Отвлекаться нам с Артуриком не хотелось. Юрку мы не позвали и трубку не взяли. А сразу после того, как мы закончили, пришло сообщение. Я сказала Артуру, погляди, не от Иры ли? Он убавил звук и прослушал. Я спросила, чего там? Он ответил, что там всё нормально. Разборки семейные. Не буду Юрку будить. Мы ещё выпили, и тут вошёл Юра, взял телефон. Когда прослушал сообщение, набросился на Артура. Юрка кричал, что Артур влез в его телефон, такое узнал, и ничего не сказал ему! Артурик сказал, чтобы Юрка расслабился, что всё это манипуляции и бабьи истерики. Юра схватил акваланг, сел на байк и уехал. Мы с Артуром ещё добавили виски, вместе сели на его мотоцикл и поехали танцевать в клуб. Из-за скалы вывернул самосвал. Это последнее, что я видела в жизни...

Люба, помолчав пару секунд, продолжила.

– Моё сознание отделилось от тела, которое лежало в реанимации. Меня понесло в бухту Призраков. Уже стемнело, а Юра всё пытался освободить тебя от сетей. Уже мёртвую... Потом его подхватило течение, понесло в море. Я не видела, как он умер, но я это почувствовала. Он погиб, спасая тебя, Ириш...

 

Ирины губы дрожали. Она медленно опустилась на траву рядом с безучастным ко всему Юрием, обняла его за плечи.

– Почему ты мне ничего не сказал? Почему, Юрка? – из Ириных глаз стекали ручейки слёз.

– Не трудно догадаться, – ответил за Юрия Светлый. – Вот этот, – он ткнул рукой в сторону Артура, – не дал. Сказал, что если Юра расскажет, то он откажется от поручительства.

– Теперь Ира знает правду. Почему же портал не открылся? – с тревогой спросила Люба.

Глаза Ирины сверкнули ледяным гневом. Рука подхватила, лежащий на траве жезл. Ядовито-зелёный луч пронзил Артура навылет. Окаменевшее тело пришло в лихорадочное движение. Тряслось, выгибалось, рвалось во все стороны, удлинялось, толстело, пухло, расставаясь со остатками изодранной на лоскуты одежды.

Они наблюдали за трансформацией – Светлый с грустью, Люба со страхом, Ирина с гадливым презрением на лице.

– Зачем ты это сделала? – спросил Иру Светлый, когда вместо Артура на траве загомозился толстый ошлёпок. – Этим Юрия не вернуть.

– Он часто говорил, что справедливости нет, – ответила Ира, задумчиво глядя вдаль. – Он был бы счастлив, если б увидел, что ошибается.

– Смотрите! – крикнула Люба, указывая пальцем на небо.

Над их головами белой розой раскрывался сияющий круг с далёким золотым светом по центру.

– Портал! – просиял, как небесная роза, улыбкой Светлый. – Просто представьте, что вы летите. Поторопитесь! Он скоро закроется.

Люба, легонько оттолкнувшись ногой, воспарила к свету. Ира осталась сидеть недвижно, крепко обнявши Юрия.

– Поторопись! – нервно повторил Светлый. – Второго шанса не будет. Тебя ждёт обнуление.

– Обнуление, означает небытие? – медленно спросила Ирина.

– Оно означает потерю памяти, – ответил Светлый. – Обнулённые возродятся когда-нибудь. Когда пройдут тысячи лет, и уже не под этим солнцем... Быть может, в другой вселенной... Но будут, как чистый лист, ничего не знающие о своём прошлом. А что есть жизнь? Жизнь – это память.

Светлый понурил голову, сгорбился и печально побрёл куда-то, не разбирая дороги.

– Давай сюда! – раздался Любин голос сверху. – Юра пожертвовал собой ради тебя. Будет несправедливо, если всё это зря.

– К дьяволу справедливость! – рявкнула Ира.

Портал схлопнулся и исчез, растворившись в темнеющих небесах.

Ира продолжала сидеть на траве. Крепко обняв Юрия, она покачивала его, как мать качает младенца.

– Два чистых листа в другой вселенной. Вот такая у нас с тобой справедливость, Юрка!

Она расстегнула браслет. Колокольчик с тоненьким звоном упал на подёрнутую вечерней росой траву. На небе загорались бисеринки первых звёзд.