Глава 1.

Шум в таверне никак не давал Иве собраться с мыслями, однако это единственное место, где он мог ненадолго уединиться. Друзья заходят сюда в последнюю очередь, когда ищут Ена. Стук деревянных полулитровых кружек, разговор перекрикивающих друг друга гномов, армрестлинг рыцарей. Девушки, эльфийки и гномы-женщины разносят выпивку и иногда заигрывают с посетителями. Народу всех рас было столько, как будто какой-то праздник.

Ен Ива потягивал заказанный им ранее эль и пытался сосредоточиться. Каждый раз, беря какое бы то ни было задание, он продумывал весь план от и до. Друзья из его команды отвлекали Ена. Постоянно им нужно что-то делать и им было не до плана. Поэтому они все время вместе и им не нравится, когда Ива уходит куда-то без них.

Заказ оказался самым обыкновенным. Прийти туда, победить того, достать вот то и принести заказчику. Таких заказов наши герои уже переделали если не с сотню, то с несколько десятков точно. Ен думал, как лучше добраться до места, с кем придется иметь дело и как успешно все может завершится. Сделав последний глоток эля, план был почти готов.

Веселье в таверне и не думало заканчиваться, несмотря на поздний час. Ива уже собрался уходить в лагерь, но не успел сделать это сам.

– ИВА! – закричала рыжеволосая девушка, выбив дверь. – Я тебя по всему городу ищу!

Завсегдатаи уже не сильно удивляются такому, а вот случайные посетители стали тише воды, ниже травы.

– Чего уставились?! – закричала девушка в мантии.

Ен встал и направился к выходу. Подойдя к Изуми, он взял ее к себе на плечо, пока та высказывалась ему за отсутствие.

– Прошу нас простить, – сказал Ива и вышел из таверны с Изуми под ее крики.

– У нас вообще–то есть дела, и ты не можешь просто вот так уйти неизвестно куда. Нам без тебя скучно, никто не покричит на нас. Разве что Ян, когда совсем выйдет из себя, – тараторила Изуми, лежа на плече Ивы.

– Ага, – устало ответил Ен. – Где остальные?

– Наша эльфиечка Мэй и дружок Ян остались в лагере, – все также быстро говорила Изуми.

Ива опустил ее на землю, и они пошли в лагерь. Он находился недалеко от города в лесу рядом с озером. Прекрасное место для уединения с природой и, как оказалось, для жилья наших героев. У каждого из них был свой небольшой домик. На берегу озера герои разводили костер для приготовления пищи и вечерних посиделок. Ближе к сумеркам там летали феи небольшими группами. Также, это место было идеальным для практики водной магии, которой владел Ян.

Придя в лагерь, Ива собрал всех у костра.

– Итак, заказ довольно простой, – начал рассказывать Ен, облокотившись о дерево недалеко от места сбора. – В деревню, что находится в паре километров отсюда, по ночам стал забегать оборотень, пугая местных жителей и нанося ущерб деревне. По информации, которой я владею, оборотня уже не вылечить, из него никогда не получится прежний человек, поэтому его нужно будет убить. У заказчика оборотень украл некую шкатулку. Я не стал спрашивать, что там находится. Жители иногда видят оборотня днем недалеко от деревни, и если нам удастся увидеть его, то так будет проще найти логово. Когда мы найдем его, то станем отпугивать магией, выстрелами из лука и криками, дабы он сам привел нас в свое убежище. После этого мы быстренько с ним разделаемся, найдем шкатулку и принесем заказчику. Он пообещал выплатить нам тысячу золотых. Сумма не маленькая, так что мы не должны облажаться. Выдвигаемся завтра с утра. Вопросы?

После этой речи Мэй выпустила стрелу из лука точно над головой Ивы.

– Какие-то возражения? – спросил Ен.

– Давайте уже ужинать, – смеясь ответила Мэй.

Герои сели вокруг костра. Ян открыл казан, висящий над огнем, и оттуда повалил пар.

– Суп из дичи и овощей, – торжественно сказал Ян. – Налетайте!

Пока герои трапезничают, расскажу о каждом из них.

Как уже можно было догадаться, Ен Ива капитан этой группы. Парень, 23 года, рост 179 см, среднего телосложения. Одет в накидку, обычные штаны и ботинки. Волосы средней длины, блондин. Владеет магией огня, иногда использует меч, имеет отличную ловкость и навыки командира. Серьезный и хладнокровный человек по отношению к делам. Душа компании, хоть иногда и любит побыть один. Веселый и добрый, горой встанет за любого из команды.

Изуми - девушка ростом 168 см, 21 год, худого телосложения. Полуэльф, но большее унаследовала от человека и качеств эльфа у нее почти нет. Средние рыжие волосы. Одета в мантию и короткие женские сапоги. Может исцелять небольшие раны и ссадины, но на большее ее не хватит. Безбашенная, рвется в бой не думая. Использует длинный двуручный меч. Резвая, веселая и простодушная. Любит каждого из команды и в обиду не даст.

Ян - парень ростом 183 см, 23 года, среднего телосложения. Носит накидку из волчьей шкуры, доставшейся от отца, неплохие штаны черного цвета и ботинки. Короткие черные волосы. В его владении магия воды, обладает хорошей выносливостью, любит иногда доводить капитана. «Простой человек с простыми потребностями» – сказал бы он про себя. Поможет товарищам, но если без него уж никак.

Мэй - девушка эльф, рост 175 см, 22 года, худая. Одета в обычную эльфийскую одежду темно–зеленого цвета. Вопреки желанию ее сородичей, ушла открывать для себя мир сама и попала в команду Ена. Навыки первоклассного целителя при ней. Ее оружие - лук. Отлично чувствует природу. Веселая, спокойная и отзывчивая.

Глава 2.

Как и было оговорено, утром герои выдвинулись в сторону деревенского поселения. Пели птицы, прекрасный солнечный день. По пути они разговаривали, Ян пытался разозлить Иву, но безуспешно, Изуми с нетерпением ждала схватки с оборотнем, а Мэй была в раздумьях.

– О чем думаешь? – спросил Ен эльфийку.

– Не беспокойся, все нормально. Просто немного задумалась, – ответила Мэй.

– Слезай оттуда, упадешь и разобьешься ведь! – крикнул Ян Изуми.

– Не хочу, не слезу! – отвечала она, прыгая по деревьям.

– Побереги силы, они еще пригодятся, – пытался докричаться Ива.

– Бесполезно, она упрыгала уже далеко, – улыбаясь, сказала Мэй.

Придя в деревню, герои начали осматриваться. Многие дома были сильно повреждены, поселенцы напуганы. Огороды с овощами трудно так назвать. Наконец, показался глава деревушки. Он рассказал, что ночью случился очередной налет оборотня, и он нанес больше урона поселению, чем когда-либо. Властей королевства не дождешься, поэтому глава обратился к нашим искателям приключений.

– Оборотень ушел несколько часов назад, возможно он еще где-то в лесу, – сказал глава.

– Хорошо, мы найдем его и вашу шкатулку, – ответил Ива.

Напав на след из клочков шерсти, герои быстро вышли на оборотня. Он ошивался недалеко от деревни, доедая домашнюю птицу, вероятно курицу. Изуми тут же с криком рванула в сторону оборотня.

– В целом, она придерживается плана, – ухмыльнулся Ен. – Вперед!

Герои выскочили на оборотня. Ива пустил небольшой огненный шар на шерсть вервольфа, Ян хлестанул струей воды по его спине, а Мэй метко выпускала стрелы со свистом прямо у уха оборотня. В панике, человек–волк побежал, как и думал Ен, в сторону своего убежища. Когда логово в виде небольшой пещеры уже стало видно, герои принялись наносить оборотню значимые ранения. Тот бежал, задевая ветки деревьев и снося кусты. Добежав до пещеры, верфольф упал почти замертво, еле дыша. Шкатулка находилась в этой пещере и на ней видны следы зубов. В пристанище монстра находились кости и кровь от животных, которыми питался оборотень.

– Кто хочет его добить? – спросил Ива.

– Можно я, можно я! – кричала Изуми

– Подождите, может ему все-таки еще можно помочь, – сказала Мэй

– Глаза разуй! Он в обличии волка. Днем! Ему ничего уже не поможет, – возмущался Ен.

– Ему осталось всадить меч и все, – согласился Ян.

– Людская медицина ему и не поможет, – возразила Мэй.

– Сомневаюсь, что и эльфиеское целительство здесь пригодится, – негодует Ива.

– И все же, дай мне попробовать.

– Ладно, валяй, – еле согласился Ива.

Мэй села около оборотня, вытянула перед ним руки и произнесла заклинание. Она тратила много сил и маны на попытку исцелить его. Он засветился ослепляюще–желтым светом.

– Еще немного, – с трудом произносила Мэй.

Шерсть оборотня стала отпадать, морда волка сменялась на человеческое лицо. Превращение в человека завершилось. Обессиленную Мэй подхватил Ива.

– Ты пыталась, – произнес Ен.

Оборотень стал человеком, но все равно умер. Раны от ударов героев виднелись у него по всему телу.

– Мы слишком сильно побили его, и он умер от этого? – жалостливо спросила Изуми.

– Нет, – сказала обессиленная Мэй, дотронувшись до руки оборотня. – Ива оказался прав, ему ничего не помогло бы. Жизненная сила просто покинула его, он слишком долго был оборотнем.

– Пойдемте, – сказал Ян и взял шкатулку.

Мэй встала, опиравшись на Иву. Ива понял, что сама она идти не сможет и взял ее на руки. Герои пошли обратно в деревню.

– Лучше бы я его добила, – сказала Изуми.

– Лучше бы ты помолчала, – ответил Ян.

– Она права. Я знала, что скорее всего ничего не выйдет, – произнесла Мэй и уснула от усталости.

Вернувшись в поселение, герои отыскали главу. Мэй к тому времени немного восстановилась и могла передвигаться сама. Они отдали шкатулку и сказали, что оборотень мертв. Жители ликовали. Глава открыл шкатулку и проверил содержимое. Там лежало ожерелье его жены. Он поблагодарил героев и дал им обещанную сумму. Жители сверху надавали героям продуктов.

– Не стоит, оставьте себе, вы и так потеряли много урожая, – отказывался от подарков Ива.

– Берите, берите, – сказал довольный житель. – У нас есть запасы и нам их хватит.

Команда поблагодарила жителей и ушла в лагерь.

День только начинался. Охотники за заданиями решили сходить в город, дабы потратить немного честно заработанного золота. Ива предложил Мэй остаться в лагере, но та сказала, что у нее хватит сил. Они ходили по рынку, купили специй и пряностей, а также немного мяса для сегодняшнего ужина. Рядом с рынком стояли бродячие музыканты, которые играли и пели. Услышав знакомую песню, герои решили подойти к ним и подпевать:

- И злые гоблины тогда,

Обидевшись на весь белый свет,

Сожгли деревню, никого не щадя

И крики жителей для них

Не вызвали чувств никаких...

Несмотря на такой текст, прохожие пустились в пляс, мелодия была бодрой, а концовка песни счастливой. После выступления, Ива кинул пару золотых в шляпу музыкантам. Те поблагодарили его и отметили, что все четверо неплохо поют. Затем они ушли в таверну. Ян предложил сделать тоже самое и все согласились.

Четверка села за столик и заказала по кружке Светлого Омнесейновского. Заданий на сегодня больше нет, они могли себе позволить отдохнуть и расслабиться.

- За хороший день! – предложила тост Изуми.

- За хороший день! – крикнули хором герои.

- Но бывали дни и получше, - выпив, напомнил Ива.

- И вправду, - согласился Ян. – Иногда мы выполняли по два-три задания за день и все были очень успешно завершены, без каких-либо потерь вообще.

- А иногда мы разносили вражину в пух и прах! – добавила Изуми. – И это было достаточно весело!

- Только тогда, когда враги этого заслуживали, - упрекнула Мэй. – Ты же полуэльф, тебя не выворачивает всю изнутри, когда убиваешь кого-то?

- Ни капли. Если кто-то встал на моем пути, то он сам виноват.

- Иногда и мне хочется, чтобы такое ощущение не возникало.

- Помню, я был еще совсем подростком, когда мне пришлось кого-то убить, - начал свой рассказ Ян. – Мы с отцом шли поздно вечером домой по улицам города. Из темного переулка выскочил гоблин. Я и опомниться не успел, а он уже всадил нож в моего отца. Это был обычный мелкий вор, никто и не думал, что он способен на такое. В слезах и ярости я в момент сделал ледяной кол размером чуть ли не с этого гоблина. К счастью для меня на улицах были большие лужи. Когда кол висел в воздухе под моим контролем, я резким толчком отправил его прямо в гоблина. Он прошил его насквозь. Упав на колени, я понял, что для меня открылась магия воды, моего отца убили, и я сам убил кого-то. Слишком много действий за одну минуту для четырнадцатилетнего мальчишки. Я и не знал, что думать. Просто сел рядом с телом отца и сидел, пока не пришли стражники с моей матерью. Мне больно это вспоминать, но я слишком много лет держал в себе такое.

- Сочувствую, - тихо сказал Ива и сделал пару глотков.

У Изуми глаза на мокром месте, она не сказала ничего. Мэй поникла и с сострадающим взглядом смотрела на Яна.

- Не надо так расстраиваться, - пытался поднять настроение Ян. – Это и правда ужасно, но я давно смирился с этим. Прошлое не вернуть. Что сделано, то сделано. Простите, я не хотел портить вам настроение.

Какое-то время они сидели молча, постепенно опустошая кружки с пивом. Тишину решил прервать Ива своим рассказом о детстве.

- Мой подростковый период был менее трагичным. Я состоял в гильдии путешественников и иногда брал небольшую работенку оттуда. Отца я никогда не знал, жил с матерью. Нам всегда не хватало денег, поэтому я и стал брать задания с гильдии. После этого наше финансовое положение улучшилось. К нам иногда приезжала моя двоюродная сестра со своими родителями. Она года на три старше меня. Давно я с ней не виделся. Со временем, я хорошо зарекомендовал себя в гильдии и мне давали более сложные задания. Обо мне стали многие узнавать и напрямую предлагали какую-то работенку. К восемнадцати годам я покинул гильдию. Она многое дала мне, но не было смысла оставаться там, так как брали процент за работу. Напрямую работать оказалось выгоднее, что в целом логично. Ну, а два года назад я невзначай решил набрать команду. Одному было скучно, да и друзей у меня особо никогда не было. Как-то так.

Они посидели еще какое-то время и решили пойти в лагерь. Выйдя из таверны, их остановила некая травница. Она попросила героев найти и добыть один редкий цветок, который обычно кто-то охраняет. Кто конкретно – она не знает. Обещала хорошо отплатить. Герои с радостью приняли такое задание. Они подумали, что до ужина должны успеть выполнить это поручение.

Команда шла по городу, направляясь к центральному выходу. Рынок был все еще полон народа. Под шум этого базара, Ян сказал, что для этого задания план не нужен и Ива, как ни странно, согласился. Пройдя рынок, они почти вышли из города, но Мэй остановилась:

- К нам кто-то бежит, - Почувствовала она. Для эльфов это свойственно.

- Конкретнее можно? – удивляясь, спросил Ива.

- Кажется, кто-то из служивых Короля. Вон он! – увидела Мэй.

- Стойте! Подождите! – кричал посланник.

Герои направились в его сторону. Встретившись, они стали выслушивать.

- Король. Просит. Фух... Сейчас, - никак не мог отдышаться посланник. – Король просит вас прийти к нему в замок через 2 дня.

- Зачем? – поинтересовалась Изуми.

- Вроде какое-то поручение для вашей команды, Ен Ива.

- Почему только через 2 дня? Нельзя сейчас или завтра с утра? – спрашивал Ива.

- Король занят, но попросил сказать вам заранее об этом. Весь день бегаю по городу, в попытках найти вас.

- Хорошо, спасибо. Мы придем.

Герои вышли из города. По пути они размышляли, какое же поручение мог дать им сам Король. Сошлись на том, что узнают, когда придут к нему. Придя в лагерь, друзья положили купленные продукты в доме у Мэй и отправились искать цветок.

Пройдясь по лесу, команда нашла небольшую поляну, в середине которой рос необходимый им цветок.

- Я не вижу никого поблизости, - осмотрелся Ива. – Мэй, чувствуешь чье-нибудь присутствие?

- Да, но не могу понять, где он или она. Я думаю, что этот кто-то просто так не появится из своего укрытия. С ним по любому придется сразиться, как только мы возьмем цветок.

- Ладно, делать нечего.

Ива подошел к цветку, сорвал его и положил в мешочек. Одно из деревьев вокруг поляны зашевелилось, птицы взмыли в небо с криком. Подняв свои корни и отряхнувшись, древочеловек громким топотом направился к Иве. Друзья встали рядом друг с другом и попытались атаковать древня. Его толстая, старая и прочная кора выдерживала все удары. Огненные шары отскакивали в сторону, стрелы рикошетили, а меч мог срубить только небольшие побеги и тонкие сухие ветки, что всего лишь злило энта. Древочеловек с особой силой размахивал своими руками, пытаясь попасть по героям. Они уворачивались как могли. Единственное, что возможно могло бы хоть как-то дать отпор энту – водная магия. Но воды поблизости не было.

Героям пришлось гнать древочеловека до самого озера. Это оказалось ближайшее место с водой. Ян быстрыми движениями стал резать энта потоком воды. Остальные отвлекали древня, принимая удары на себя. Ян также заморозил ноги древочеловеку, но это не особо помогало. Обстрел ледышками и порезы мощными потоками воды нанесли сильный урон энту и тот сбежал в глубь леса. Героям повезло, ведь стычка произошла на противоположном берегу от их лагеря.

- Главное, чтобы он потом снова к нам не заявился, - с отдышкой сказал Ян.

- Будем на это надеяться, - посмотрела на след из пострадавших деревьев Мэй.

- Отнесем цветок травнице и будем ужинать! – с радостью сказала Изуми.

Придя в домик травницы, герои отдали ей цветок и сказали, что им пришлось постараться, дабы забрать его у древочеловека. Та поблагодарила их, дала триста золотых монет и какое-то зелье. Команда поблагодарила ее в ответ и ушла обратно в лагерь.

Темнело. Друзья разожгли костер и принялись готовить ужин. За едой они решили, что не будут брать заданий до встречи с Королем. Денег, что они сегодня заработали хватит надолго. Да и мало ли, что приготовил для них глава Омнесейна. Лучше было отдохнуть.

Глава 3.

Потолки в замке достаточно высокие, коридоры длинные и широкие, заметили герои идя к тронному залу. Каменные стены, картины на них, факела. Ничего лишнего в коридорах не было. Героев сопровождали два стражника. Наконец они подошли к огромным дверям. Их открыли еще два стража, стоявшие на входе. Друзья подошли к Королю, восседавшему на троне.

- О, а вот и вы. Рад видеть вас, - сказал Король.

- Здравствуйте, Король Омнесейна, - поприветствовал Ива. – Вы хотели видеть нас?

- Да. У меня есть особое задание для вас. Наслышан о ваших приключениях и успешно выполненных миссиях.

- Мы такие, - сказал Ян, осматриваясь вокруг.

- Пройдемте в приемную. Не хотелось бы обращаться к вам, как к простолюдинам. Чаю хотите?

- С удовольствием, - ответил Ен.

Приемная оказалась средних размеров. Большое панорамное окно, выходившее во внутренний двор замка, стол по середине комнаты, меха на полу, картины и карта королевства на стенах. Команда с Королем сели за стол.

- Итак, сразу к делу, - отхлебнув чай сказал Король. – До меня дошли слухи, что самый редкий и известный дракон в нашем королевстве страдает от рук охотников. Сам по себе он никогда не нападал на людей. Если это продолжится, то этот дракон на востоке наших территорий придет в ярость и начнет убивать. Сначала он испепелит все, что можно там, а потом прилетит в наш город и от него ничего не останется. Убить его практически невозможно, да и не нужно. Не знаю уж, ради каких целей на него стали охотится, но это бесполезно и только злит дракона. Люди почему-то этого не понимают и продолжают заниматься сами не знают чем.

- Что от нас требуется? – спросил Ива, уже допивая чай. – Кстати, можно еще? – указал он взглядом на чашку.

- Да, конечно, наливайте сколько пожелаете. Вы должны остановить охотников любыми способами. Попробуйте доказать им, что не нужно этого делать. Если они не послушают, - сделал небольшую паузу Король, - что ж. Что с ними делать – решать вам.

- Какой нам от этого прок? – что-то замышляя спросил Ян.

- Разумеется щедрая награда и слава.

- Насколько щедрая? – продолжал Ян.

- Пять тысяч золотых.

- Знаете, нам от сожженного до тла города ни горячо, ни холодно. Мы все равно здесь не живем, а до нас ему нет никакого дела. Даже если и доберется к нам, то Мэй с ним поговорит, – подмигивая Мэй сказал Ян.

- Да, нам он не причинит вреда, - согласилась Мэй.

- Ваши условия? – нервно спросил Король

- Пять тысяч золотых, но каждому. Плюс, если когда-то нам что-то понадобиться от Вас, обещайте помочь, - настырно ответил Ян. – Согласен, Ива?

- Вполне себе, - удивляясь ситуации ответил Ива, выпив вторую чашку чая.

- Других вариантов у меня нет. Казна не бедная, а с заданием можете справиться только вы. По рукам. Вот вам зуб этого дракона. Его принесли в качестве доказательства происходящего на востоке. Мне он теперь ни к чему. Возможно понадобиться вам.

- Красивый зубик, - подметила Изуми.

- У меня просьба, Ваше благородие, - сказал Ива

- Как я понимаю, мне не отвертеться. Слушаю.

- Не могли бы Вы мне дать пару небольших мешочков этого чая? – улыбался Ива.

- Да, пожалуйста, - вздохнул король. – Возьмите у моего повара. – По коридору и направо. А потом, будьте так любезны, отправляйтесь на задание.

- Так точно! – крикнула Изуми.

- Благодарим за все. Товарищи, уходим, - обратился Ива к друзьям.

- Подождите. Совсем забыл, - остановил их Король. – Название у вашей команды имеется?

- Название? – хором спросили друзья.

- Мы никогда не думали об этом, - после небольшой паузы сказал Ива.

- Неплохо было бы придумать. Все, ступайте.

Друзья вышли из дворца и направились в лагерь, дабы собрать все необходимые вещи. По дороге Ива рассказал, как был удивлен и восхищен задумкой Яна, которая еще и сработала. Мэй сказала, что действительно понимает животных и может с ними разговаривать, но никогда не пробовала с драконами. А Изуми заявила, что захотела себе пони. Она попросит у Короля лошадку хороших кровей, когда команда вернется с задания.

Глава 4.

Герои шли уже несколько часов и никаких происшествий пока что не было:

- По моим подсчетам, идти нам дня 3-4, - говорил Ива. – Сделаем один привал ближе к вечеру и остановимся на ночлег около полуночи. Плана, как такового, нет и вряд ли будет...

Остальные из команды перебили Иву своими удивленными взглядами и звуками, выражающими вопрос.

- Да, будем импровизировать. Мы знаем, что есть дракон и его, скажем так, обижают. Нужно поговорить с обидчиками, а если не поймут словами, то придется объяснить на ином языке. Как все пойдет – зависит не только от нас, поэтому мы и будем думать на ходу.

- Скажи-ка, капитан безымянной команды Ен Ива, почему никто из нас не додумался попросить у Короля повозку с парочкой страусовых лошадей? Они выносливые и мы приехали бы достаточно быстро к нужному нам месту, - остроумничал Ян.

После небольшой паузы для размышления Ива ответил:

- Я без понятия. Раз ты сейчас об этом догадался, можно же было чуть раньше? Тем более, думаю, что Король не совсем глупец и сам бы выдал нам какой-нибудь живой транспорт, если бы он был в наличии.

- Справедливо, - заметил Ян.

- Ну хватит вам, - остановила и без того закончившийся спор Мэй.

- Да, давайте лучше во что-нибудь поиграем! – предложила Изуми.

На пути команде встречались группы небольших разбойников. Интересно, на что они рассчитывали? За час до привала были гоблины-воришки, а через несколько часов после привала – неумелые маги земли. Во время привала друзья решили подумать над названием команды:

- Мечи и магия! – кричала Изуми.

- Четверка путешественников? – предложила Мэй.

- А если к нам когда-нибудь присоединиться еще один человек? Будем называться «Четверка путешественников плюс один»? – отшучивался Ян. – Я предлагаю простое название «Искатели приключений».

- Неплохо, но банально, - подметил Ива. – Герои лука, меча и магии.

- А что, неплохо, - согласилась Изуми.

- Мне нравится, - сказала Мэй.

- Тоже самое, что и в варианте Мэй, - стал спорить Ян. – Если к нам присоединиться товарищ с другим видом оружия?

- Отстань? – ответил Ива. – С каким еще другим? С копьем? Да я в жизни не возьму в отряд человека с копьем. Остановимся пока на этом.

- Ладно, - нехотя согласился Ян.

Ночью друзья, отойдя чуть в сторону от дороги, разбили небольшой лагерь. Разожгли костер, достали свои спальные мешки и приготовили ужин. Перед сном они решили немного посидеть у костра и поболтать. Ночь выдалась прекрасной, как раз для разговоров у огня. Бесчисленное количество звезд сверкали на небе. Стрекотание сверчков добавляло атмосферы. Потрескивание дров и ночная прохлада.

- Тебе холодно? – заметил Ива, смотря на Мэй.

- Есть немного, - улыбаясь ответила она.

Ива придвинулся к ней и обнял.

- Моя очередь рассказывать историю детства, - сказала Изуми

- Внимаем, - отреагировал Ян.

- Я родилась в большой семье, поэтому приходилось иногда не сладко. Нас вместе с родителями было двенадцать человек. Благодаря этому скучать не приходилось. Отец эльф, мать человек. Не знаю, как ты вышло, никогда не интересовалась. К подростковому возрасту я заинтересовалась мечами и стала днями напролет тренироваться и изучать техники боя. Родители на это никак не реагировали, так как нас было много и каждый занимался тем, что нашел для себя интересным. Я самая младшая в семье, из-за чего последняя ушла из-под родительского крыла. Сейчас мы очень редко видимся всей семьей, но каждый ценит и любит друг друга. Ничего примечательного в детстве не происходило. Я в равной степени получала любовь родителей и не была чем-то обделена. Мне было тринадцать, когда самый старший из нас ушел открывать для себя мир. Я расстроилась, но брат пообещал навещать нас и сказал мне не бросать бои на мечах. Сказал, что однажды я стану очень хорошей воительницей. В восемнадцать я ушла от родителей и год проскиталась, не найдя для себя ничего интересного. За этот год несколько раз навещала предков, в надежде также увидеться с братьями и сестрами. Но то ли я приходила домой не вовремя, то ли они редко посещали место, где все мы выросли.

Так и ходила неизвестно где, пока не встретила Иву, - закончила Изуми.

- Грустненько немного, - сказала Мэй, согревшись в объятьях Ивы.

- Да нормально все, - ответила Изуми. Видать заняты сильно, поэтому и не видимся.

- А я с детства хотела уйти от остальных эльфов, - начала рассказ Мэй. – Не потому что мне не нравилось, нет. Все было прекрасно. Меня многому научили, пока я жила со всеми на дереве эльфов. Я просто хотела в открытый мир, быть как все, поэтому позже и осталась в Омнесейне. Все родственники конечно не хотели, чтобы я уходила и отговаривали меня. Но я настаивала на своем. С родителями общалась редко, они все время были заняты. Проводила время с учителями и ровесниками. Все эльфы обязаны уметь стрелять из лука, оттуда у меня и этот навык. Также каждый эльф владеет какой-либо магией, мне досталось целительство. Эльфы приблизительно к восемнадцати годам получают способность превращаться в какое-нибудь животное. Чаще всего это птицы. Когда я собралась уходить, мне сказали, что за пределами дерева эльфов эта способность откроется намного позже. Решено было подождать немного. Но к девятнадцати я так и не получила возможность оборачиваться в какого-нибудь зверя. Тогда я плюнула на это и все равно ушла. До сих пор жду, когда же я смогу так делать. Интересно, какое существо достанется мне.

- И как, тебе удалось найти свое место? В смысле, нравится тебе с нами? – спросил Ива.

- Конечно, - ответила Мэй. – оказалось, это то, что я как раз искала. Постоянные приключения и хорошие друзья. Поддержка, любовь и...

- Любовь? – с улыбкой спросил Ян, смотря на обнимавшихся Мэй и Иву.

- Дружескую любовь! – покраснела Мэй. Ну, может и не только, - шепотом сказала она.

- Получается, всех нас объединяет то, что мы искали хорошую компанию. То, что имеем сейчас. Восхитительно! – радовалась Изуми.

- Да, я тоже не знал, куда бы податься. И это оказалось лучшим решением, - признал Ян.

После душевного разговора герои легли спать. Их ждали еще несколько дней пути.

Глава 5.

По пришествию в городишко на востоке, команда стала осматриваться и спрашивать некоторых местных жителей насчёт дракона. Те рассказали, что его пещера находится в горе, которую видно отсюда.

- Если вы пришли охотиться на него, то убирайтесь, - ворчал проходящий мимо старикан, услышав расспросы про местонахождение дракона.

- Скажите, а кто из вашего города пытался или до сих пор пытается на него охотиться? – поинтересовался Ива.

- Есть здесь обделенные умом людишки. Обычно ошиваются в трактире, дальше по этой улице, - указал путь старикан.

- Спасибо, Вы очень помогли нам, - поблагодарила его Мэй.

В трактире друзья сели за столик и стали наблюдать. Здесь с пару десятков взрослых мужчин, только и говорили, что о драконе. Некоторые из них походили на викингов, своим крупным телосложением. Велись дискуссии о том, можно ли его победить. Подождав ещё некоторое время, Ян решил вмешаться в разговор:

- Зачем его вообще убивать? Какой в этом смысл?

Раздался громкий смех ото всех столиков.

- Мальчик, а тебе зачем это знать? - ответил один из амбалов. - Иди туда, откуда пришел и собирай цветочки на поляне.

- Я бы на вашем месте поосторожничал с такими выражениями, - грубо ответил Ян.

- А не то что? Побежишь и расскажешь все маме?

- Ты правда хочешь знать, с кем имеешь дело и что тебя сейчас ждет, если не захлопнешь варежку? - вступился Ива.

- Удивите! - с насмешкой сказал мужик.

- Герои лука, меча и магии. С вашими познаниями, не сомневаюсь, что вы и не слышали о нас, но в городе, одноименным с названием королевства, в которое входит ваш городишка, о нас знают все. Вы уверены, что хотите все решить бойней, а не мирно урегулировать конфликт?

- Да кем ты себя возомнил?! Сейчас мы тебе быстро вправим мозги, - с ненавистью в глазах и невероятно низким тоном голоса прокричал мужчина.

- Ребята, кажется они ничего не поняли. Готовьтесь, сейчас будет жарко, - обратился Ива к команде.

Трактир чуть было не рухнул от этих сражений. Охотнички постепенно валились с ног, в том числе и самые здоровые среди них. Но было не легко. Мэй обездвиживала их с помощью стрел с парализующим ядом, однако удавалось попасть нечасто, не смотря на ее мастерство. Ива почти устроил пожар, но контролировал ситуацию. Он будто бы танцевал в бою, кидался огнем и оборонялся мечом, пытаясь измотать противников. Изуми хотела отрубать конечности врагам, но пока что она только оборонялась. Изредка ей удавалось искусно нанести глубокие раны. А Ян носился, как очумелый по всему трактиру в поисках воды или алкоголя, дабы хоть как-то помочь команде. Загнав его в угол, Яна выкинули в окно, разбив его им же. Тем не менее, ему это пошло на пользу, ведь на улице он увидел бочку с водой.

- Ну все, сейчас вы у меня попляшите! – радостно прошептал Ян. Он поставил бочку рядом с окном и сделал себе водяные руки.

Выбив входную дверь, маг воды с криком вытянул за дверь двух охотников среднего телосложения, мешавшим Мэй. Те упали без сознания от удара об землю. Войдя внутрь, Ян сделал купол из воды на голове амбала, дравшегося с Ивой, и заморозил ее. Далее он сделал несколько острых сосулек и со скоростью вонзил в одного из охотника, тем самым помогши Изуми.

Бой продолжался еще минут десять и наконец герои победили. Им сильно досталось, но они справились.

- Ну как, наши аргументы убедительны? – с отдышкой и насмешкой спросил Ива. - А теперь, вы ответите на все наши вопросы, - обратился он к мужчинам, которые были еще в сознании.

- Вы и вправду очень сильная команда, - еле дыша, признал сидящий на полу здоровый мужик.

- Итак, рассказывай. Зачем вы все охотитесь на дракона?

- В соседнем королевстве есть небольшой черный рынок. Недавно пришла информация, что там отваливают приличную сумму за этого дракона по частям. Любая часть тела, чешуя, клык, коготь или даже язык там стоят бешеных денег. Вот все и кинулись на казалось бы легкие деньги. Но дракон достаточно сильный и мощный, его не так просто победить. Один мой знакомый каким-то чудом добыл зуб этого дракона, но посреди дня куча стражников обыскали его и заставили отдать добычу.

- Этот зуб? – Ива достал клык и показал охотнику.

- Да, это он. Откуда он у вас?

- Не твое дело. Значит так, благодарить за информацию не буду, ибо ее из тебя пришлось выбить, - говорил Ива, убирая зуб обратно. - К дракону никому из вас не подходить ни на шаг. Если я узнаю, что вы пытались и дальше охотиться на него, то в живых уже не оставим.

- Но почему?

- У самого мозгов не хватает понять? У нас в королевстве и так немного драконов, а этот вообще самый старый и огромный. В добавок, это приказ Короля.

- Ах вот оно что. В таком случае, навестите моего знакомого. С ним живут еще пара охотников. Выйдете из трактира и направо. В конце улице его дом слева.

- А вот за это спасибо.

В это время со второго этажа спустился трактирщик, которого привел бармен. Пробежав взглядом по первому этажу, хозяин пришел в ярость

- Что вы сделали с моим трактиром?! – закричал он.

- Это они! – указали пальцами на охотников герои.

- Они напали на нас, - продолжала Изуми. – Мы с другом хотели просто поговорить с ними. Потом эта парочка решили нам помочь, - подмигнула она Мэй и Иве. Те немного засмущались, но поняли, что такая версия экономила много времени.

- Вы заплатите все до каждого серебряного! – кричал трактирщик охотникам. – А вы убирайтесь, а то и вас заставлю платить за ущерб.

Команда вышла из трактира и тут же упала вывеска.

- Ну и дела, - сказал Ян.

- Ты нам здорово помог, - подметил Ива. – Спасибо.

- Обращайтесь, - улыбнулся он.

Герои пошли по улице до дома охотника. Они разделились по двое. Мэй с Ивой шли немного позади.

- Надеюсь, что им можно будет просто объяснить, в чем дело, - сказал Ива.

- Слушай, когда уже закончатся наши недомолвки? – спросила Мэй.

- Какие недомолвки?

- Не прикидывайся дурачком.

- Не знаю. Скоро, наверное.

- От кого нам скрываться?

- Мы и не скрываемся. Просто не поддаем огласке.

- Да все и так все понимают.

Спереди послышались голоса:

- О чем они там говорят? – спросила Изуми.

- Не знаю, я не слышу, - ответил Ян.

- Может Ива делает ей предложение?

- Вот видишь? – сказала Мэй.

- Тогда в чем проблема, собственно? – спросил Ива.

- Хочется открытости, - надула губы Мэй.

- Ну хорошо. Открытость, так открытость. Сколько мы с тобой вот так уже ходим? Год?

- Да.

- Просто все это как-то само собой получилось, поэтому я и не задумывался об этом.

Ива поцеловал Мэй. Изуми и Ян, посматривавшие за ними, отвернулись и немного покраснели.

- Наконец-то я увидела это! – радостно сказала Изуми. – Как это мило!

- Чего они так долго пытались скрыть? – недоумевал Ян.

Герои подошли к дому, который им указал амбал из трактира. Они постучались и дверь открылась.

- Здравствуйте – сказал Ива.

- Приветствую. Вы, собственно, кто? – спросил охотник.

- Герои лука, меча и магии. Нам надо поговорить с Вами и вашими друзьями.

- По поводу?

- Насчет дракона.

- Ну что ж, проходите, - жестом показал охотник внутрь дома.

Он довел их до кухни и пошел за друзьями. Когда все сели, команда начала рассказывать о поручении Короля.

- Не затрудню, если попрошу поставить чайник? – спросил Ива.

- Нет конечно, сейчас, - ответил хозяин дома. Он оказался магом огня и, не вставая со стула, поджег угли под чайником.

- Более направленный луч огня, разогрел бы угли быстрее. Вот так, - продемонстрировал Ива и угли действительно стали краснеть интенсивнее.

- Логично. Почему я сам не додумался до этого?

Когда чайник вскипел, Ива заварил каждому чай, который взял у Короля.

Герои рассказали, что случится, если продолжить охоту на дракона. Также рассказали про стычку в трактире. Кроме того, они сказали, что с этим делом их попросил разобраться Король. Те отнеслись с понимаем и пообещали больше не докучать дракону.

- Хорошо, что вы нас поняли, а то драться уже нет никакого желания, - сказал Ян.

- Конечно, какие вопросы. Если могут возникнуть такие последствия, то это нужно прекратить. Мы с товарищами сходим к градоуправляющему и скажем об этом. Он предупредит всех о запрете охоты на дракона, хотя я думаю, что он знает об этом. Чай кстати очень хороший.

В доме стояла неплохая атмосфера. Они всей компанией разговорились и пили чай около двух часов. Повезло, что попались такие приятные люди. Охотники предложили героям навестить дракона и попытаться успокоить его, узнав, что Мэй может общаться с животными.

- Да, так и сделаем, - согласился Ива.

- Может получиться как-нибудь вставить ему обратно клык! – сказала Изуми.

- Ох, дико извиняюсь за это, - покраснел хозяин дома. – Пришлось попотеть, чтобы вырвать этот зуб, но теперь я понимаю, что лучше бы не делал этого

- Ничего страшного, ты не знал, - сказал Ива.

Все вышли из дома и разошлись по делам. Герои направились к горе. По пути они обсуждали, что эти охотники на порядок лучше тех, что были в трактире. А еще думали над идеей Изуми про срастанию клыка обратно.

Придя к пещере, команда обнаружила дракона спящим. Чтобы Мэй слышала какое-либо животное, ей нужно коснуться лба зверя. Было решено тихо подойти к нему и начать диалог. В противном случае, напуганный дракон мог напасть на них. Мэй подошла к огромному крылатому ящеру и прочла его мысли.

- Ему снятся кошмары, - сказала она.

Мэй начала говорить что-то на непонятном языке, напоминавшее простое бормотание, и дракон мирно проснулся. Она сказала, что его больше никто не тронет, и они пришли помочь. Эльфийка сказала команде, что он благодарит их.

- Я тут вспомнил, что у нас есть зелье, которое дала нам травница, - копаясь в рюкзаке, сказал Ива. Написано, что оно для лечения сильных ран.

- Давай попробуем, - кивнула Мэй. – Возможно это зелье и мои целительские способности помогут клыку врасти обратно.

Дракон открыл пасть. Эльфийка поставила клык на место и капнула зелье между десной и зубом. Придерживая зуб, она второй рукой дотронулась до тесны и место соприкосновения засияло золотым светом. Мэй прочла заклинание и отпустила зуб.

- Получилось! – радовалась она.

- Отлично, - поддерживал Ива.

Дракон еще раз поблагодарил их и предложил довезти их до Омнесейна.

- Хорошая мысль, - сказал Ян. Мы бы потеряли много дней, а я уже так устал.

- Да, передай ему, что были бы признательны, - обратился Ива к Мэй.

Счастливый змей вышел из пещеры. Герои последовали за ним. Он опустил хвост, показывая тем самым героям забраться на спину. Команда села и дракон взмыл в небеса. Солнце заходило за горизонт, и освещенные им облака сопутствовали искателям приключений. Чешуйчатый издал громкий рык, выражая наслаждение. Давно он не летал, тем более так далеко.

- Мэй, ты когда-нибудь целовалась, летя в небе на драконе в закате? – посмеялся Ива.

- Нет, но хочу это исправить, - прижалась ближе к Иве эльфийка.

Их губы соприкоснулись и выглядело это на таком фоне максимально фантастически.

- Ой, лучше бы вы и дальше втихую под Луной целовались, - посмеялся Ян.

Изуми заплакала от счастья.

- Эй, успокойся. Никогда не видела целующихся людей? – пытался унять ее Ян.

- Таких людей, при таких условиях – нет, - всхлипывая ответила Изуми.

Глава 6.

Команда подлетала к Омнесейну поздно ночью. Луна хорошо освещала замок, и дракон решил сесть около него. Король прогуливался по замку из-за бессонницы. Идя по приемной комнате, он решил посмотреть в окно и ужаснулся.

- Они не справились! Балваны! Что же теперь делать?! СТРАЖА! – кричал Король на весь замок.

- Ваша Милость, что случилось? – прибежав, спросил один из стражников.

- Что случилось?! А ты в окно глянь.

- Массовая галлюцинация. Точно Вам говорю...

- Тупийца, выбегайте все к воротам замка и готовьтесь к обороне! – нервно кричал Король.

Герои даже и не подозревали, что Король заметил дракона. Тем более, что он не знал о его мирных намерениях.

- Давай к воротам, - сказал Ива.

- Он хочет сесть на заднем дворе, я не знаю почему, - ответила Мэй.

Тихая ночь в замке почти превратилась в подготовку к войне. Король с генералом в приемной обсуждали план действий. Однако, чем ближе чешуйчатый подлетал к замку, тем больше его величество всматривался в окно.

- Подождите. Мне кажется или на нем кто-то сидит? – спросил он.

- Похоже на то, Ваше величество, - ответил генерал.

- Но мы не можем быть уверены. Каковы наши шансы против дракона, если мы дадим ему сесть?

- Вряд ли что-то сильно поменяется. Скорее всего он потом снова взлетит, так как атаковать ему будет проще с воздуха.

- Давайте подождем. Я думаю идет на посадку.

Тем временем, друзья пытались понять, почему дракон хочет сесть во дворе замка:

- Я не знаю, правильно ли я поняла, но он сказал, что давно не виделся с Королем. Странно, - передавала мысли Мэй.

- Что ж, придется разбудить нашего правителя, - сказал Ян.

Дракон сел. Команда спрыгнула с него, а Король убедился, что чешуйчатый с добрыми намерениями. Он приказал отозвать стражу обратно в казармы, и пошел во двор. Герои поприветствовали его и сказали, что задание успешно выполнено. Тот поблагодарил их и попросил Мэй побыть в качестве переводчика. Она согласилась и между Королем и драконом завязался диалог двух старых друзей. Оказалось, что они давно знают друг друга и раньше проводили много времени вместе, как бы странно это ни было. В Омнесейне и не такое увидишь.

Почему же тогда Король опасался нападения дракона? Он подразумевал, что его чешуйчатый друг мог в ярости, забыв о дружбе, разрушить все королевство. Но из диалога между ними выяснилось, что дракон о таком даже не думал. Он скорее бы прилетел жить в замок, чем разрушил его. Тогда Король предложил ему пожить в Омнесейне, пока на восточных территориях все не угомонятся с охотой на редкого зверя. Дракон отказался, ведь уверен, что наши герои отлично справились с поставленной задачей.

После всех лирических отступлений (прощание с драконом), Король пригласил команду в замок, дабы расплатиться. В тронном зале он выдал каждому по пять тысяч золотых монет.

- Ну что, придумали название для своей команды? – спросил Король.

- Да, - ответил Ива. – Герои лука, меча и магии.

- Неплохо, неплохо, - согласился Король. – Завтра приходите с утра в замок. Я соберу народ и расскажу о вашем подвиге. Только никому не говорите, что дракон и не собирался нападать на нас.

- Без проблем, - хором, смеясь, ответили герои.

- Ваше благородие, - обратилась Изуми. – У меня есть просьба небольшая.

- Внимательно слушаю.

- Не найдется ли у вас хорошего чистокровного пони? – со смущенной улыбкой спросила Изуми.

- Завтра подберем тебе подходящую. А теперь, ступайте отдыхать. Вы отлично поработали.

Герои поблагодарили Короля и пошли в лагерь.

Глава 7.

Выспавшись, утром команда вновь направилась к замку. Им уже достаточно поднадоело посещать его так часто, благо это был последний раз. Может когда-то они снова направятся туда для выполнения нового задания, но это будет не в ближайшее время.

Снова прекрасный солнечный день и пели птицы. Войдя в город, герои обнаружили его полупустым. Видимо, Король уже всех собрал у дворца. И да, так и было. Друзья зашли в ворота замка и их приветствовали бурными аплодисментами.

- Слава героям! – послышался голос в толпе.

- Слава спасителям Омнесейна! – подхватил другой человек.

Команда поднялась на балкон к Королю, и тот произнес речь. Она стала далеко не самой длинной за жизнь правителя Омнесейна, но тем не менее в меру хвалительной. Теперь все знали о героях лука, меча и магии. Народ ликовал. Герои в ответ выразили благодарность жителям за их поддержку.

- Всякий, кто хочет послушать историю нашего путешествия, приглашается в лучшую таверну нашего города! – крикнул Ен Ива. – Можете идти бронировать себе лучшие места, а мы вскоре подойдем.

Половина толпы разошлась по делам, а оставшаяся часть проследовала в таверну. Король пригласил команду в конюшню для выбора пони. Там Изуми выбрала себе лошадку и отказалась от посещения таверны. Мэй поддержала ее, и они пошли в лагерь.

- Ну, Ян, остается нам с тобой поведать историю народу и напиться в честь победы, - сказал Ива.

- Дел у нас все равно нет, так что я за, - согласился Ян.

Они просидели там до самого вечера, а потом пошли домой. Там вся команда посидела у костра. Они радовались этому приключению. Радовались тому, что их свела судьба. Размышляли о произошедшем и том, что будет дальше. А дальше будут новые приключения.