...долог был да полон всяких опасностей был их путь. Но Дамир верил, что они обязательно найдут те земли, что примут их, и позволять основать новый гард. Были те, кто отказывался дальше идти, и разве мог он не разрешить осесть там, где земля звала? Но большинство верило именно ему, а он не имел права подводить свой народ.

Кто-то звал его там, впереди. И разве мог быть зов иных таким чистым?

И ожидания увенчались успехом: лишь ступив на эту землю, Дамир сразу понял, что здесь они смогут укрыться от вездесущих ворогов. Вряд ли долго они смогут нежиться в тишине и покое, но хотя бы небольшой отдых нужен им: рожденным чадам в пути пора уже было ощутить под ногами землю – ту, что сможет дать им силу.

А какую силу может дать дорога? Нужна устойчивость, вера в постоянство, что, уснув, ты утром увидишь тот же мир...

- Здесь будет гард! – возвестил Дамир, и эхо вторило ему. Мало кто догадывался, почему именно здесь, не всегда тайны дарят спокойствие. А тот, кто рискнет их открыть, получает вечную тревогу.

Впереди их ждали многие лета во тьме, потому Дамир и решил основать гард именно на возвышении. Как бы не затмевалось светило тучами, но лучи его обязательно осветят утром.

И созвали вече, чтобы дать имя их граду, и все решили единогласно – пусть будет Светгард, и пусть он согревает и освещает каждого, кто даже приблизится к нему.

Изголодавшиеся по своему занятию мастеровые тут же принялись возводить стены и одновременно дома. И спорилась работа, и были дома один краше другого: за долгий путь каждый мастеровой уже не один дом продумал до мелочей, и сейчас это воплощалось в дереве и камне.

Возрадовался народ: наконец-то они нашли своё пристанище, а будет оно долгим или кратким – разве можно предугадать?

Но, больше всего, наверно, рады были ребятишки: теперь они успевали и помочь взрослым, и поиграть, да и про ягоды не забывали. Особенно сладки они были здесь: под лучами солнца успевали налиться, и, казалось, так и звали ребятишек, чтобы сорвали, истекая соком.

Была среди ребятишек девочка одна, звалась Рисой. Была она сиротой, но таковой её никто не считал: все думали, что Дамир – её дедушка. А тот на самом деле нашел рыжеволосую девчушку в лесу недалеко от пепелища некогда величавого гарда, но не стал никому ничего сказывать: кто его знает, может, те, кто сжег, могли узнать о том, что остался в живых свидетель их злодеяний, и захотят её погубить.

Риса росла смышленой девочкой, и в кругу сверстников её уважали и даже чуток побаивались за её совсем недетский взгляд необычных фиалковых глаз.

Девочка не избегала игр сверстников, но при каждом удобном случае старалась остаться одна.

Хотя на самом деле одиночества она никогда не испытывала: умела она общаться со всем, что её окружало: от травинки до лесных деревьев-великанов.

Даже камни раскрывали перед ней свои тайны, хранимые не одну сотню лет.

Именно Риса научила остальных ребятишек распознавать съедобные ягоды, и травку, от которой чай становился ароматным, придавая силы.

И однажды Риса так увлеклась, что, не заметив, оказалась далеко от града, когда светило уже скрылось за горизонтом.

Непривычно было девочке: никогда еще не оставалась она одна в темноте, но что толку бояться, сама не зная чего?

Решила она остановиться и отдохнуть, а с первыми лучами светила взобраться на самое высокое дерево и оглядеться: авось, и увидит свой гард!

Но темное обычно небо вдруг так ярко осветилось ночным светилом, что было видно каждую веточку.

И решила Риса, что можно и не ждать утра, а взобраться сейчас.

Выбрала она дерево повыше, да вот незадача: самые нижние ветки были так высоко, что и не ухватиться!

И вдруг почувствовала Риса, что она может с легкостью зацепиться внезапно отвердевшими и выросшими коготками, и вот уже она оказалась на самой верхушке!

Только было что-то необычное в ощущениях. Она посмотрела на свои руки-ноги, и увидела, что они превратились в звериные рыжие лапки!

Так вот, наверно, почему, дедушка Дамир всегда тщательно укрывал от нее свет ночного светила: оказывается, она может при его воздействии превращаться в диковинного зверя!

Странно, но Риса нисколько не испугалась, как будто это было не в первый раз, и такие превращения были ей не в диковинку!

Осмотревшись, она сразу нашла стены своего гарда, вот только как же ей вернуться в таком виде?

А еще она обнаружила, что ей не составляет труда перескакивать с одной ветки на другую, и даже с дерева на дерево.

Так, проверяя свои новые способности, Риса и очутилась рядом с градом.

Вспомнив, что Дамир всегда приговаривал, мол, утро вечера мудреней, и решила дождаться дневного светила, а так уже решать, что делать дальше!

Так и уснула она, уютно устроившись среди веток раскидистого дерева.

А, проснувшись с первыми лучами, обнаружила, что она снова стала девочкой!

Вот и славно, можно и вернуться, никому ничего не объясняя!

Думала Риса тихонько пробраться, но вдруг ощутила, как кто-то цепко ухватил её за руку!

Это дедушка Дамир так и не сомкнул глаз, тщетно пытаясь найти девочку.

- Пойдем домой, внучка! Я так рад, что ты вернулась!

Риса удивилась, заметив на изрезанной морщинами щеке Дамира слезу, но ничего не стала спрашивать.

Как и сам Дамир – не стал расспрашивать ни о чем девочку.

Видел он, что взволнована она, значит, осознала свою уникальную способность превращения, и пусть сначала отдохнет да наберется сил, а потом можно будет и расспросить...

 

...много разных зверушек бывает, но он был совсем необычным. Да и имя было у него необычное – Кайр.

И домик был у него замечательный – прямо в скале, и не так просто было попасть в него недругам. Хотя никто и не пытался этого сделать – уж очень грозна была мама малыша.

А что Кайрик? Он просто жил, радуясь каждому дню, узнавая мир.

Но бывало иногда скучно ему – ведь не было у него ни братьев, ни сестричек, и поэтому заветной мечтой было у него встретить друга. Конечно, хотелось бы, чтобы он был таким же, как и он, но не было никого, похожего на него. И поэтому малыш согласен был, чтобы его друг был и немножко не похож на него, лишь бы он мог с ним бегать по лесным тропинкам или продираться сквозь заросли. Не все ли равно, что делать, если вы вдвоем? Тогда и мамочка разрешила бы ему посмотреть – что там, далеко-далеко, где небо встречается с лесом. Это была вторая мечта Кайрика, но осуществить её пока он не мог, пообещав мамочке не ходить туда одному. А ей самой было некогда – у неё было много своих дел. Каких? Малыш поначалу спрашивал её, но мамочка обещала рассказать ему всё-всё, когда он подрастет. А вопросов у Кайрика было ой, как много.

Но разве можно отвлекать взрослых, когда они заняты своими делами?

...но однажды его мамочка прилетела после долгого отсутствия очень расстроенной.

Что? Я забыла сказать, что у мамочки Кайрика были крылья? А как же еще она могла бы попасть в их убежище? Были крылья, вернее, крылышки и у самого Кайрика, но вот летать он не мог. Когда-то очень давно повредил он одно крылышко, и поэтому-то только иногда мамочка сажала его на спину и спускала в долину, где он мог гулять.

Так вот, вернулась его мамочка обеспокоенной. Кайрик помнил её такой всего один раз, но это было так давно.

- Кайр, вот и пришло время рассказать тебе то, как мы очутились здесь, и почему мы одиноки. Рано тебе это знать, вряд ли ты поймешь, но может случиться так, что не будет больше возможности мне поведать нашу быль. Когда-то давным-давно, в незапамятные времена прибыл наш народ на эту землю. Наша планета погибала, зараженная вирусом, и долго мы искали другую, чтобы сохранить наш род. И приняли нас здесь, и были гостеприимны те, кто раньше нас прибыл на эти земли. И могли мы жить в добром соседстве, но...

Тут мамочка замолчала, а маленький Кайрик, всегда задававший много вопросов, тоже молчал. Понял он в наступившей тишине, что не всегда слова могут передать всё...

- Я спущу тебя в лес, там я приготовила для тебя убежище. Может случиться так, что однажды я могу не вернуться, и тебе придется самому учиться жить. Мал ты еще, но не всё зависит от нас. Я верю в тебя, и знаю, что вирус зла не коснулся тебя. Сохрани в себе самое главное...

- А что – главное?

- Это нельзя выразить...это надо чувствовать...помни, Кайрик...я верю в тебя. Скоро здесь появятся люди – посмотри на них внимательно, так, как я учила тебя, когда на небе не видно ни зги...сердцем...и если увидишь того, кто сможет принять тебя, то отдай ему камни, что я спрятала в дальней пещере. Но будь внимателен: сначала проверь того, кому собираешься довериться, иначе беды не миновать...

...однажды так и случилось – долго ждал малыш свою мамочку, но не было её день, два, а потом уже потерял счет дням Кайрик.

Кайрик старался далеко не убегать от убежища, но не всегда это получалось.

Разбудило его щекотание в носу. Еще не просыпаясь, он попытался потереть носик, но это не помогло. И тогда он громко чихнул, и тут же проснулся – но даже не от своего «апчхи», а от звонкого смеха. Кто посмел смеяться над ним? Кайрик тут же вскочил, принял боевую стойку, как учила его мамочка, но...не увидел никого...

Кто же этот невидимка?

И тут он услышал:

- Эй, ты что, червей ищешь на земле? А вверх посмотреть забыл? Или ты не знаешь, что такое небо?

И снова – заливистый смех!

В другой раз вряд ли кто миновал бы хоть и молочных, но уже достаточно крепких зубов Кайрика, но, к его собственному удивлению, он не чувствовал никакого раздражения. И ему тоже захотелось так же захохотать. Он, конечно, задрал голову вверх, но увидел...только густую крону дерева.

- А ты внимательней смотри, смотри!

Тогда малыш решил сам взобраться на дерево (хотя этого он никогда не делал) и непременно найти того, кто умеет так смеяться. Может, уже начинает сбываться его мечта о друге?

Но...коготки нашего малыша хоть были острыми и крепки, но совершенно не предназначены для лазанья по деревьям. Его лапки были малы, для того, чтобы охватить дерево, а те огромные штуки, что росли у него за спиной...

Кайрик просто не знал, что с ними делать. Он много раз видел, как его мамочке удавалось их расправлять, и тогда не нужны были ей ни когти, и вообще ничего – она могла подняться и полететь куда ей хочется, а вот у малыша это никак не получалось. Малыш знал, что это очень расстраивало его мамочку, но ничего поделать не мог.

Вот и сейчас – он попытался распрямить эти две штучки за спиной, даже сделал несколько шагов, как это иногда делала его мамочка, но...он плюхнулся на траву, лишь только ему удалось преодолеть небольшое расстояние, и...

Может, если бы была рядом его мамочка, он бы и поскулил чуть-чуть, но сейчас он только потел лапкой ушибленный бочок, и вдруг увидел, как перед ним возникло рыжий чудо-зверек и с кисточками на ушках. Такую яркую окраску он видел только у луговых цветов да на крыльях бабочек. Но чтобы зверь был таким...

- Привет! Извини, я не знала, что ты не умеешь лазать по деревьям. Давай знакомиться! Ой, а что это такое у тебя такое красивое за спиной? Я видела такие крылья только у огромных птиц!

Кайрик уже было обрадовался, что, возможно, встретил будущего друга, но...

Девчонка! Разве можно с ними дружить? Они же плаксы, нытики и ябеды! Как же можно будет отправиться туда, где небо встречается с лесом? Она же устанет, и придется нести её!

Но...уж если нет никого другого, может, всё-таки попробовать? Ведь умеет же она делать то, что не может даже он? Например, лазать по деревьям и...так заразительно смеяться!

Кайрик даже не знал, что ему понравилось больше.

И тогда он набрал побольше воздуха, что бы хватило сил и постарался как можно грознее и солидней выкрикнуть, как будто настоящий вулкан выплеснул из своего жерла магму:

- Я – Кайррррр! – малыш постарался пострашнее зарычать в конце имени, но...

- Ух ты, какое смешное имя! А я Риса! – и девчонка снова рассмеялась.

- И ничего нет смешного, - пробурчал Кайрик, - а наоборот, очень серьезное....

- Извини, я не говорю, что оно плохое. Наоборот – оно очень необычное и...весёлое! Теперь, когда я буду звать тебя, мне будет всегда становиться весело. Разве это плохо?

- Ну, если так, - как бы нехотя опять пробурчал Кайрик, а сам уже улыбался: ему ведь понравилась эта рыжая девчонка с кисточками!

- А, хочешь, я тебя тоже научу лазать по деревьям? А ты меня научишь тоже чему-нибудь, что я не умею, хочешь?

- Обязательно! – обрадовался Кайрик: ведь пусть и не друг, а подружка, но она совершенно не обиделась на него. - А когда и где мы встретимся?

- А ты приходи завтра сюда же, как только солнышко отправится спать, ага?- и новая подружка так забавно сказала «ага», что уже и сам Кайрик не удержался – и улыбнулся.

Он побежал очень быстро по тропинке, что была самой короткой дорогой к дому, и иногда ему даже казалось, что лапки его не касались земли, а он летел. Да-да, летел, как могла делать его мамочка! Была у маленького Кайрика и третья, вернее, самая первая и большая мечта – научиться летать, но он уже со взрослым сожалением понимал, что ей не суждено осуществиться.

Долго не мог уснуть Кайрик. Ему так хотелось прибежать раньше рыженькой подружки к дубу, чтобы увидеть – как ей получается взбираться и прятаться в густой кроне? Он долго ворочался, а сон всё не шел. И, конечно, он проспал...

Высунув наружу носик, малыш с сожалением понял, что солнце давно взошло. Вот будет повод у Рисы посмеяться над ним! И ведь – ничего не скажешь в ответ, всё верно...

Быстренько умывшись и по привычке расправив свою чешую, побежал Кайрик к дубу. Но вчерашней легкости он не мог испытать: лапки его как будто стали огромными тяжелыми валунами, которые он с трудом мог передвигать.

Кайрику показалось, что прошла целая вечность, прежде чем он прибежал к дереву, у которого была назначена встреча.

И, конечно, там никого не было. Неужели она, не дождавшись его, убежала? А он ведь совсем не знает, где её искать. Стояла осень, и деревья уже начали ронять свою листву. Один такой листочек упал ему прямо на носик и тут...

Кайрик услышал снова знакомый смех! Пусть лучше Риса и посмеется над ним, чем потерять только что нашедшегося друга, пусть она и девчонка!

- Привет! – радостно воскликнул Кайрик, вертя головой: где же она спряталась на этот раз?

Оказалось, Риса лежала совсем недалеко от него, среди таких рыжих, как и она листьев на земле. Как еще он не наступил на неё! И вдруг Кайрик ощутил, что его лапки вновь стали легкими, и он мог подпрыгнуть так высоко, что достать до нижних веток дерева.

- Ты давно меня ждешь? – спросил Кайрик с затаённой надеждой, что Риса скажет «нет».

- Не-а! На самом деле ты здесь был первым, просто я старалась подползти очень тихо к тебе, и ты среди шума листьев меня не услышал! Привет!

- Так ты тоже проспала? – малыш, всегда очень серьезный, даже заулыбался.

- Куда проспала? Никто никуда не проспал. Мы же договаривались встретиться, когда солнышко скроется!

- А-а-а-а! – радостно протянул Кайрик.

И они побежали друг с другом наперегонки, и до самого утра друзья не чувствовали ни голода, ни усталости. Им было так весело!

А перед сном Кайрик подумал: «Оказывается, можно дружить и не обижаться друг на друга по пустякам? Так вот она какая, дружба! Жаль, конечно, что она не человек – а то бы Кайрик доверил ей свою тайну. Уж она-то точно достойна её! Не зря он так желал встретить друга!» и, сладко зевнув, он уснул....

И снился ему сон, где за спиной его расправлялись крылья и он взлетал...

...был еще один приёмыш у Дамира. Прибился он к ним еще в самом начале пути, вот только не стал он своим, в отличие от Рисы. И дело было совсем не в том, что был он черняв и вертляв, а все какие-то хитрости были у него в чести, да стремление избежать какой-либо работы. Даже сбирать ягоды да грибы было ему в тягость.

Зато умел он так сказать о произошедшем, приукрасив, что никто и не узнавал события. Когда его нашли, помнил он только имя своё – Шафран, а вот о родителям не мог сказать и слова. Дамир сам и других попросил отнестись к нему с теплом: видать, много пришлось ему постранствовать, что и память о родичах стерлась у него.

 

На новом месте Шафран принялся было помогать возводить град, но быстро охладел. Мол, слаб он еще взрослую работу выполнять. Лучше пойдет ягоды собирать.

И так, блуждая по окрестностям, наткнулся он на странников: были те вроде такими же, но что-то неуловимое другое ощущалось в них. На головах их были накидки, которые скрывали их лица. И смотрели они не в глаза, а в сторону, как будто не хотели, чтобы кто-то увидел их помыслы.

И обратился старший с тихой речью к Шафрану:

- Кто же заставляет тебя ягоды собирать, да силу тратить, отрок?

- А ежели я откажусь, то приставят в подмастерье к мастеровому, а там вообще тяжко, - пожаловался Шафран.

- А, хочешь, мы возьмем тебя с собой? Посмотришь другие страны, и работать тебе совсем не надобно будет!

- А кто же этого не хочет!

- Да только поперву нам помощь от тебя надобна!

- Ааааа...опять...неее, я не можу, маленький я, - попытался увильнуть Шафран, лишь дело зашло о деле.

- Да тебе и делать-то ничего не надо, только скажи нам: как гард ваш живет, что в нем делается? Откуда силу черпаете?

- Живет...а силу – и неведомо мне...порой смотрю: валится иной мастер с ног от усталости, а вскинет руки вверх, крикнет, и – вновь принимается за дело. Я пробовал, но ничего у меня не получается.

- А ты теперь внимательней посматривай: что да как, а мы тебе сладости дадим, а?

- Только и вы, того, не обманите-то меня!

- Да как же можно-то!

...с тех пор Шафран часто пропадал в лесу, но все привыкли, что от него толку мало, да и не спрашивали, чем он занимается. Чай, вступал в пору взросления: а вдруг дело себе нашел, и скоро покажет всем и удивит? Не принято было надоедать с уговорами, а тем паче заставлять кого-то делать то, к чему душа не лежала. А тунеядство и вообще было несвойственно...

 

...- Эх, жалко, что ты не Человек, - признался однажды Кайрик.

- А почему? - спросила Риса. До сих пор Кайрик видел её только в облике зверя, и девочка опасалась, что он мог перестать с ней знаться, если бы узнал, что она человек. А тут такое!

- Есть у меня тайна, но моя мамочка взяла с меня обещание, что я её открою только человеку, и то – только тому, чью увижу душу в лунном свете. Вот я вижу твою душу, но...

- А если я тебе тоже признаюсь в своей тайне?

- Нееее...я обещание давал, - с сожалением ответил Кайрик, хотя ему так хотелось довериться Рисе.

- А давай я тебя познакомлю с одним – настоящим Человеком!

- Ты знаешь людей? И они тебя не боятся и не обижают?

- Да я сама...человек...ты прости, что не рассказала тебе раньше. Но о том, что я могу превращаться, знает только мой дедушка Дамир, а он знаешь какой мудрый! Вот уж кто точно умеет хранить тайны! Я позову его завтра ночью на нашу полянку, а там ты и расскажешь все, хорошо? Конечно, если сможешь увидеть свет его души, - добавила Риса.

- А если не увижу?

- А я ему ничего не буду говорить, просто попрошу пойти со мной. Только ты меня не испугайся, хорошо?

- А сейчас ты можешь стать человеком?

- Давай завтра, а?

- А как я узнаю, что ты - это ты?

- Узнаешь, узнаешь!

На том и порешили.

Весь день Кайрик не мог уснуть, все ворочался: какой окажется встреча? А вдруг он не увидит душу у Рисы в образе человека? Что тогда?

Но все тревоги и волнения оказались напрасными: лишь только на полянку ступили Риса с Дамиром, как Кайрик чуть не зажмурился: такое сияние исходило от них обоих!

- Кайрик, выходи же! – звонко крикнула Риса – настоящая девчонка с огненной копной волос на голове! Вот так дела: их цвет был в точности такой же, как и шерстка, когда Риса не была человеком.

- Дедушка Дамир, я хочу тебя познакомить со своим другом! Он очень хороший, вот увидишь!

- Так вот зачем ты меня позвала! Ну, выходи, познакомимся, маленький дракончик!

- Так Кайрик – дракон? А я и не знала, кто он...такой необычный...

- Когда-то ты жила в стране, где драконы не были диковинкой, но ты была еще мала, когда все изменилось, и не можешь помнить.

- А я вообще ничего не помню, дедушка!

В это время на полянку вышел Кайрик. И ему так захотелось предстать во всей красе перед людьми, что он попытался расправить крылья, и – о, чудо!

Ему даже удалось чуть-чуть приподняться над землей! Значит, его крылышко скоро заживет, и он тогда сможет достать заветные камни, что спрятала его мамочка!

- Какой красавец! Ну, здравствуй, здравствуй!

Кайрик склонил голову перед Дамиром в знак уважения, а Риса подбежала к нему и потрепала за ухом – совсем так, как она трогала его рыжей лапкой.

- Я очень рад, что ты поверил в то, что нам можно довериться. Те камни, что спрятала твоя мамочка – особенные. Из-за них она и погибла, унеся с собой тайну, где они находятся.

Это Дамир произнес вслух, а до этого был безмолвный разговор, вернее, разговор образами, когда Кайрик и поведал все Дамиру и Рисе.

- С помощью этих кристаллов мы сможем защитить наш гард!

На утро жители Светгарда, проснувшись, увидели, как, коснувшись стены, лучик светила вдруг заиграл всеми цветами – это отозвался кристалл, неизвестно как появившийся в стене. И каждое утро они обнаруживали новый кристалл в стене, пока те не образовали замысловатый узор-круг по всему ограждению.

Никто и не задавал вопросов, откуда они взялись, сочтя их за чудо. А разве чудо может быть объяснено?

 

...- Кайр, а ты знаешь, каким уникальным даром обладают все драконы? – спросил как-то Дамир.

- Летать? Я понемногу уже умею! – с гордостью ответил Кайрик.

- Это ты молодец, если бы не ты, то, как бы мы камни твои, адаманты достали бы? Какую защиту они создали нам, ни один ворог не может теперь проникнуть в наш гард! Но я о другом...драконы умеют превращаться в любого зверя, растение...ты знал об этом?

- И я могу стать таким же рыжим зверем, как Риса?

- Конечно, и рысью тоже. Правда, в здешних местах такой зверь уже давно не обитает, но для тебя самое главное – знать, в кого ты хочешь превратиться, и тогда все у тебя получится.

- Я еще хотел сказать, Дамир...моя мамочка мне две тайны доверила. Первую я должен был открыть тому человеку, в котором я увижу душу даже без солнечного света, а вторую...ты прости, что не сразу её тебе доверил, я не имел права, пока не увижу, как ты распорядишься камнями.

- Ты все верно сделал, Кайр! И тебе не за что просить прощения – ты поступил очень по-взрослому мудро, твоя мамочка была бы довольна.

- Так вот, Дамир...вы как раз выстроили те камни так, что их внутреннее свечение сходится в одной точке. Ты откуда знал, что так надо делать?

- Когда-то, когда я был еще младше Рисы, мне рассказывал один волхв, что верный рисунок адамантов образуют еще один – самый сильный кристалл...он будет обладать невиданной силой, если будет применен во имя светлых дел. Если ты заметил – я не сразу выложил все кристаллы, а пробовал – какой рисунок для них верный? И вот сегодня в первый раз они заиграли с небывалой силой!

- Да, про это мне и мамочка говорила!

- А теперь – тебя уже давно Риса ждет, чтоб побегать по окрестным местам. Многие ребятишки не понимают, почему днем она стала такой сонной, но...пока не все готовы тебя увидеть при дневном свете, да и Рисе не стоит показываться пред ними в зверином обличье, другие времена сейчас, не все должно быть открытым, много ворогов ходит...и вы там поосторожней, в лесу-то!

- Хорошо, Дамир, я буду осторожен и внимателен, и Рису никому не дам в обиду!

- Я знаю, Кайр, уверен в этом!

...легко сказать – превращаться в любого! Но как это сделать? Дамир только сказал, что он может это делать, но как – ничего. Может, Риса знает? Ведь превращается же она в этого милого зверька с забавными хвостиками на ушках?

- Сначала это получилось само собой, когда я заблудилась, и мне надо было забраться на самое высокое дерево. Сами собой стали вырастать когти, и тело стало таким послушным. А благодаря шерстке я даже не ободрала о сучья ни рук, ни ног.

- Получается, что тебе очень надо было это умение?

- Наверно...ведь обратно человеком я становлюсь, когда очень этого захочу. Вот кем ты хочешь стать?

Кайрик, даже не задумываясь, выпалил:

- Человеком!

- О, давай попробуем! Но для начала – а для чего?

- Ну...не знаю...

- Ну, подумай, Кайр! Ты же хочешь погулять по нашим улицам при свете дня? Я бы тебе показала, какие замечательные мастеровые есть у нас!

- Точно! Давай пробовать!

Кайр попытался сосредоточиться, представить человека, что он мог бы думать, и...всего его вдруг окутало туманом, а когда он развеялся, на полянке стоял мужающий отрок.

- Получилось, получилось! – захлопала в ладоши Риса, - побежали же скорее, пока солнышко не скрылось за горизонтом!

 

...Шафран спешил в лес: давно он не встречал странников, а ему так хотелось еще отведать тех сладостей, что угощали его в прошлый раз.

Нашел своих странников он на дне ущелья, в которое он сам и побаивался спускаться: уж очень темно было там и ничего не видно. Но в этот день свет достиг и того места, а странники, на удивление, вместо того, чтобы нежиться под лучами светила, как будто прятались от него.

Но на это Шафран и внимания не обратил: подумаешь, может, не любят они темнеть под его лучами! Хотя на самом деле ему это было неведомо: у них все любили солнце, и только одна девчонка обычно старалась быть всегда в тени. Это он приметил еще давно, но никому не говорил: мало ли, может, и пригодится когда это знание!

Странники были угрюмы, и Шафран даже постеснялся спросить понравившуюся ему сладость.

А те сами предложили ему, но предупредил его старший из них:

- Видать, не попробуешь ты больше наших сладостей! Силы наши уходят, и придется нам отправиться в долгий путь, чтобы найти источник силы.

- Как же так? – расстроился Шафран, - а, может, я могу вам помочь чем? Вот у нас в гарде силы у каждого сами по себе возвращаются!

- Так то, в гарде! Мы же здесь, и не пускают нас в твой гард злые охранники. Не желают они, чтобы твой народ узнал о том, что есть и другие в этом мире.

- Как же так? – удивился Шафран. - А Дамир всегда говорит, что мы рады всем!

- Лукавит Дамир, еще как лукавит! Вот если бы ты ночью смог нас бы провести в гард – гляди, и набрались бы мы вашей силы. Да ты, наверно, и не знаешь таких ходов, куда уж тебе!

- Как это – не знаю? Да лучше меня никто не знает стену! И где есть места, чрез которые можно проникнуть, минуя стражников на воротах!

- И ты сможешь нам их показать? А у меня для тебя такое угощение приготовлено!

Тут Шафран и вовсе позабыл о своих сомнениях и вопросах, которые были у него: например, почему все-таки их не пускают стражники на воротах?

И договорились они, что с наступлением ночи встретятся они недалеко от стен и проведет их Шафран по тайным тропкам в гард...

...казалось, тот вечер был одновременно долог и короток: с одной стороны, Шафрану не терпелось отведать сладостей диковинных, а с другой, все-таки, опасался он: а вдруг прознает о его странниках Дамир? Да еще те и расскажут, что провел их в гард именно он? Что будет тогда?

Но вот лучи светила, как бы прощаясь до следующего дня, скользнули по кристаллам в стене, и скрылись. Пора!

Шафран решил провести странников по самому отдаленному от ворот лазу, чтобы те, в случае чего, могу улизнуть.

Тихо-тихо, так, что не хрустнула ни одна ветка под их ногами, не зашуршал ни один лист, подошли они к лазу. Шафран полез первым, осмотрелся: вдруг кто решил прогуляться из жителей, и, никого не увидев, махнул рукой: мол, давайте!

Но стоило только первому страннику сделать шаг, как поднялся вдруг такой ветер, свист, завывания, как будто собрались воедино все самые стужие зимние ветра!

Странники отступили и скрылись в темноте леса, а разбуженные жители гарда до утра не могли сомкнуть глаз, пока первые лучи светила не коснулись необычных камней в защитной стене, и те не засверкали всеми цветами небесной радуги.

А там уж и не до сна было: пора было каждому приступать к выполнению своих дневных дел!

Не спал и Дамир: был он обеспокоен, и поспешил в тайный зал, который был укрыт от любопытных глаз в главном их храме. Хотел он было созвать старейшин, да те и сами уже собрались.

Случилось небывалое, все понимали: хотели проникнуть в гард чужеродцы, да с темными намерениями.

Сработал оберег, что был выложен кристаллами по всей стене, но вдруг в следующий раз те придумают, как остаться незамеченными?

Дамир давно уже поджидал такого, особенно тревожился он, когда лучи светила скрывались за горизонтом: именно тогда люди более всего слабы.

- Не смогли проникнуть вороги в этот раз. Но ведь кто-то попытался их провести, ведь ворота на ночь закрываются, а лазов мальчишки, знаю, понаделали много, - начал Дамир.

- Да, не зря ты поспешал с оберегом, Дамир! – отозвался один из старейшин, - но открой: откуда ты взял эти кристаллы?

- Да, больше не стоит хранить тайну: мне их передал маленький дракон, мать которого погибла как раз в схватке с чужеродцами. Но, отправляясь на свою последнюю битву, спрятала она их, завещав своему сыну передать их Человеку.

- Дракон? Так это не сказка?

- Конечно! Только им ведомо, где лежат глубоко под землей адаманты, которые и могут создавать защиту от темных сил.

- Тогда чего нам опасаться? Камни нас защитят и в следующий раз, и не проникнуть вороги к нам!

- Те кристаллы обладают силой, но зависит от того, в чьих руках они окажутся! Да и посерьезней у нас есть задача! Вот только...

- Дамир! Ты можешь нам доверить тайну, что мучает тебя. Но пришла пора нам объединиться!

- Благодарю вас, не один раз вы меня поддерживали, и в этот раз все получится у нас, надеюсь! Но пока давайте присмотримся к нашим ребятишкам: это ведь кто-то из них указал проход, полагаю, по неведению, что творит! Надо распознать такого, да побеседовать...

Много еще о чем говорилось на том вече, да стоит ли раньше времени чужие тайны слушать?

Дамир хотел было предупредить Рису о том, чтобы они были осторожней, а потом передумал: к чему?

Они и так осторожны, а оглядываться на каждый куст: как жить-то так?

Кайр продолжал осваивать науку превращения, и однажды он спросил:

- Риса, а ты разве не умеешь превращаться?

- Не знаю...я сливаюсь в единое в зверя, не теряя себя. Однажды я попробовала превратиться в другого зверя, а оно не приняло меня...я и не стала больше. Значит, мне это ни к чему. Зато я умею слушать всех, и мне столько интересного рассказывают! И когда я начинаю, то слышу то, что слышит каждый, и ощущать себя любым.

- Здорово! А я вот так не могу! Я, превращаясь, сразу все забываю!

- Наверно, потому дедушка Дамир и предупредил, чтоб ты это делал при мне – я-то уж смогу тебя позвать назад, к твоему настоящему облику. Ой, а что это мы с тобой разболтались? А побежали наперегонки, а?

- Ну ты же знаешь, что я бегаю того, не очень...а давай – я полечу, а ты рысью обернешься – и сможешь легко с дерева на дерево перепрыгивать! А если далеко будет следующее – тут и я тебя подхвачу, да перенесу!

- Давай!

И, смеясь, побежали-полетели-попрыгали они наперегонки.

И вдруг Риса остановилась. Её чуткое ухо уловило что-то необычное. Сначала она и сама не могла разобрать, что насторожило её. Может, её звериное чутье на этот раз помогло ей?

Она знаком показала Кайру, чтоб тот был тише, и спустилась с дерева.

Необъяснимая тревога заполнила её, и она осторожно спустилась с дерева, стараясь не производить никакого шума.

Хорошо хоть, что ночь выдалась облачной, и даже далекие звезды не могли пробиться сквозь их плотную завесу.

Сама-то она видела отлично в темноте, да и Кайр тоже.

И тут она услышала шепот.

Кто мог в такое время, да в такой глуши быть здесь?

Её чутье уловило запах человека, скорее всего – кого-то из их города, и незнакомый, от которого, казалось, и исходила опасность.

Мягко ступая, что ни один листок не зашуршал под её лапками, она подкралась поближе.

- Ну вы же обещали мне сладости! – услышала как будто знакомый шепот Риса. Кто это мог бы быть?

- Ты не выполнил обещание, и ничего не получишь! Мы чуть не погибли, проходя за тобой, хотя ты пробрался через тот лаз невредим! Как такое может быть?

- Я не знаю, - захныкал в ответ, и Риса узнала – так это же Шафран! Не раз она замечала внимательный его взгляд, как будто тот мог знать её тайну! А с кем он разговаривает? Да за какие сладости хотел чужестранцев провести в их гард? Неужели он не знает, что только чрез ворота должен проходить каждый чужеземец, чтоб не нанести вреда!

- Ты должен будешь...- и тут шепот стал тише, и Риса не смогла разобрать ни единого слова...

Так же тихо, она отползла, а когда очутилась на безопасном расстоянии, где не могли её обнаружить, пустилась что есть мочи к гарду! Даже Кайр, научившись довольно быстро летать, не мог её догнать!

Риса была так поглощена тем, что услышала, что чуть не забыла превратиться в девочку!

Дамир выслушал её внимательно, и только горестно покачал головой:

- Да, видать, упустил я мальчишку...поддался Шафран на уговоры чужеродцев! Что ж, будем знать, кто может нам навредить. Горько то, что сам он и не ведает, на что его могут толкнуть его как бы друже...а тех, с кем он разговаривал, ты разглядела?

- Я пыталась, но лица их были скрыты накидками, но от них исходила такая опасность, как будто злоба всего мира собралась в них! Странно, почему Шафран этого не чует, когда они рядом?

- Умеют они глаза отвести, да ум затуманить...не встречал, но слыхал я о таких...это на тебя не действуют никакие чары, потому что ты...

Дамир осекся: к чему пугать Рису тем, о чем он сам только догадывается? Нашел он её тогда рядом с пепелищем, но сразу распознал, что особого она рода, а какого – никто и не ведал. А к чему попусту разводить лясы? Придет время – и узнает, коли надобно будет...

И потекли дни, и вроде ничего не происходило, но стали жители Светгарда ощущать тревогу. По капельке, но неумолимо заполняла она души, и настал день, когда собрались мастеровые, и обратились к старейшинам с просьбой-вопросом: мол, отчего такое? Силы их как будто утекают из них. Такого уже и не помнили они с тех пор, как отстроили свой гард. Надежно защищал он их от всяческих напастей. А тут...

И старейшины давно стали замечать неладное, но никто и не мог ответить на вопросы...

 

...Кайрику очень понравилось в гарде, он успел подружиться со многими ребятишками. У них он учился тому, что раньше и не ведал, как это можно делать: лапоточки плести, да лыко драть, да как сливки на молочке собрать так, чтоб никто и не заметил. Но более всего по нраву пришлось ему в кузне. Был у коваля подмастерье, Яснозаром кликали, вот он и привел как-то Кайра туда. И осталась частичка души дракона там. Завороженно он смотрел, как высекает искры коваль Огнедар, да под его молотом выходит клинок булатный. А тому тоже глянулся мальчуган смышленый.

Кайр потому сильно сдружился с Яснозаром, тем более, что бывать ему в кузне было и сподручно: кузня стояла на самом краю гарда, и не надо было идти через весь гард, хоть и учился Кайр вести себя, как человек, но не всегда мог себя контролировать. А к чему пугать-то жителей?

Но не забыл он и Рису – также весело бегали они по окрестным местам. И, казалось, не осталось и лощинки, которую бы не знали они. И было еще одно важное у них занятие – учил их Дамир рунам старинным. А буквицу Кайру Риса показала, да и читать научила.

Дамир просил их быть осторожней с тех пор, как повстречали они чужеродцев в лесу.

Но больше встреч нечаянных не было, и постепенно позабыли они про особую осторожность. А зря...

Однажды решили они сыграть в прятки, и водить должен был Кайр.

Досчитал он считалочку одну, другую, прислушался – и вдруг услышал вскрик Рисы. Непохоже было, чтоб оступилась та, уж больно звук был испуганный, да и обрывочный. Как будто, вскрикнув, зажала рот девочка рукой.

Кинулся он туда, где услышал звук, и увидал, как тени метнулись в сторону дальнего леса.

Кто такие? А где Риса? Постарался посмотреть внутренним зрением Кайр, и увидел след Рисы – испуганный, просящий о помощи!

Что же делать? Обернулся он тут же в свой облик дракона, и взвился над лесом, пренебрегая опасностью того, что может он выдать себя, и увидят его кто из жителей.

С трудом отыскав след Рисы, он полетел за ней. И вдруг уперся в невидимую стену, как будто кто-то выстроил её. И была она похожа на обережную невидимую стену, что была в гарде.

Тщетно бился Кайр о ту стену, только крылья изорвал. Истекая кровью, собирая все силы, полетел он к Дамиру: может, он может спасти Рису?

А в гарде тревога была: многие хворать стали мастера, до тех пор и не знавшие слабости.

Не было сил у Кайра оборачиваться человек, так, в облике дракона и прилетел в гард. Издалека заметили странную птицу стражники, хотели было подключить круг обережный, да, как оказалось, не сработал он!

Но не оставили они врат гарда, а подозвали недалече пробегавшего мальчугана и приказали передать Дамиру о том, что беда надвигается.

И выставили мечи свои против Кайра, но тот спустился пред ним, преклонил голову и молвил, что не враг он, а хочет помочь. И поверили стражники дракону, хоть и не видали доселе чуда такого. Но разве мог он нести зло с такими глазами, полными слез? Вызвался один стражник провести его к Дамиру. Не стал Кайр вдаваться в подробности, что он и сам знает, а стражник вызвался еще и с той мыслью, что, мало ли, вдруг ошибся он в птице невиданной?

Дамир вышел сам провести Кайра в залу, где собрались уже все старейшины, да поблагодарил стражника за помощь.

Поведал Кайр про то, как похитили Рису, да как преградила ему путь стена невидимая. И про то не забыл, что у них сам круг обережный не сработал.

Пошли они все к стене, на которой был выложен узор обережный, а он и не сверкал вовсе на солнце а вместо кристаллов были валуны белые вставлены повсюду...

Вот и выходит, что ворог лишил их и защиты, и себя сделал недоступным...

Вернулись старейшины в залу, и много было сказано, да ничего дельного...

И решил Дамир тогда, что надобно всем отдохнуть, да сил набраться. Да и что за дела можно вершить, коли солнышко уже скрылось за горизонтом?

Решили, что каждый утром скажет, что за мысль ему пришла, ведь, как говорится, утро вечера мудреней...

Кайру Дамир наказал отдыхать, а прежде всего, промокнул его раны все, да смазал мазью целительной, что колдун-бучевод ему как-то дал.

 

Но не спать пошел Кайр, а к Огнедару. Именно там он восполнял силы свои, когда языки пламени играли под молотом коваля.

- Привет, Кайр! – в этот раз невесело сказал Огнедар.

- Приветствую, мастер!

- Ну-ка, расскажи мне еще раз обо всем, а то недосуг мне было быть на вече, как раз меч завершал давно задуманный.

И поведал ему обо всем Кайр.

- Так ты – дракон? А я-то все гадал, кого ты мне напоминаешь, - задумчиво промолвил Огнедар.

- Так ты знаком с моими сородичами?

- - С одной...доставала она мне камни иссиня-черные, благодаря им я и ковал мечи булатные. Да вот беда: недавно последние кинул я в топку, а где взять такие – и не ведаю...а то я бы сковал бы тебе меч заговоренный, что меня дед учил.

- Так это моя мама, наверно, была! – воскликнул Кайр, - помню, сказывала она мне о мастере знатном...а что за камни, может, я смогу найти их?

- Может быть...камни те приметные: руки мажут, под молотом раскалываются, и горят огнем жарким!

- Скорее всего, под землей она находила такие...

- Повспоминай, где бывала она, куда летала, что сказывала?

- Да малой был я, когда не вернулась она из полета дальнего...

- Я так и понял, что погибла она, не могла улететь и не попрощаться...помощь от нее нам была великая. Все обещала камни-кристаллы мне дать, чтоб круг обережный для нашего гарда сделать...постой, а не эти ли камни нас оберегали? Это ты передал?

Кайр кивнул.

- Теперь понятно...там, где нашла она эти кристаллы, и находится тот камень знатный...

- Слыхал я о там, Огнедар. Правда, ни разу не искал, но помню я вход в пещеру. Там и поищу камни знатные. А как звать-то их, скажи?

- Камни те, собравши свет светила нашего, долго под твердью пролежали, и стали черными. И прозвали их за то антрацитом – за цвет чернее черного, да за то, что сила в них вековая...

 

На том и порешили: Огнедар стал готовить все к предстоящей ковке, а Кайр отправился искать пещеру.

Отыскал он её быстро, ведь не раз он тайно следовал за мамой своей, чего та и не ведала. Замаскирован был хорошо тот лаз, но что такое несколько стволов деревьев, кто жаждет найти и выручить друга?

За расчисткой лаза и не заметил Кайр, как светило скрылось за горизонтом. Но это не остановило его, и он стремглав кинулся в открывшийся лаз. Да и что ему отсутствие света, если глаза его и так все видели во мраке?

 

Долог ли, короток ли путь его был, того Кайр не ведал. Под твердью земной время течет иначе. По только ему знакомым насечкам угадывал он путь своей матери, и шел по ним, и не сбивали его разные отводные ходы. Видно, заранее предвидела такое его мама...

Кайр очутился в тесном своде, все более сужающимся. И вдруг его цепкий взор увидел кирку, оставленную как будто специально для него...

Кайр и сам не мог себе объяснить, почему именно эту стену он стал рушить, и вдруг...порода осела, и он вышел в огромную залу, посередине которой было подземное озеро, со стен стекали причудливыми изваяниями кристаллические сосульки, а стены были как раз из того камня заветного – антрацита.

И увидел он фигуры странные, что сидели вокруг того озера, да тихо между собой о чем-то разговаривших.

Прислушался к себе Кайр – и не почуял тревоги, угрозы от незнакомцев, потому смело перелетел в центр озера того, и приземлился на небольшой выступ.

- Приветствую вас, не знаю как звать-величать-то!

И преклонил в знак уважения голову чешучайтую.

- Приветствую тебя, Кайр! Вот какой ты вырос! Вот только матушка твоя тебя не увидела таким! – ответил один из них.

- Вы знали мою матушку?

- А то! Достойная она памяти светлой, погибла как герой, защищая сокровища земли этой от ворогов, хотя и сама родом не отсюда.

- А откуда мы? Она так и не успела рассказать мне...

- Это, думаю, потом темой нашей встречи будет, а сейчас, вижу, тебя другое волнует?

- Да, конечно! – ответил Кайр, - чужестранцы похитили Рису, девочку-рысь, и я не смог их догнать – закрылись они стеной неприступной...

- Эх, люди, люди...учишь их, учишь, и все равно доверяют своим...по одному похитил и заменил кристаллы на камни отрок ваш...

- Шафран?

- Да, так вы его кличите...поддался на соблазн сладостей...хотя...ведь и не того народа он рода, но приютили его, дали кров и накормили, а он так отплатил...что ж, и не удивительно...род его гонимый, не знает он ни земли своей, ни крова...

- А что можно сделать, подскажи? Не знаю, как к тебе обращаться, подскажи...

- Не время тебе еще имена наши знать, да и о встрече с нами помалкивай, даже Рисе не рассказывай. Огнедар знатный коваль, он сможет тебе меч булатный выковать, ты набери ему каменьев знатных, что впитали в себя и светила свет, и силу тверди...так и вызволить ты сможешь Рису. Не так проста она, а в ней сокрыт самый главный кристалл силы, потому и похитили её. Правда, неведомо то ворогам ваших, думают они, что просто могут её выменять на самый главный кристалл.

- Хорошо, я тут же помчусь, не медля!

- Погоди, выслушай еще: спасти ты спасешь Рису, но как ты сможешь её уберечь от нового похищения? Вороги ваши могут в тумане растворяться, да и кристаллами они владеют, что силу дают небывалую...

- А что же делать?

- Дозволим мы тебе прийти с Рисой сюда, да позови с собой Дамира да Огнедара. Только ничего им не сказывай, пока не попадете в это место, Путь сюда и есть еще одна проверка на то, достоин ли кто здесь быть...

Сказано – но не так легко и быстро сделано..

 

... поспешил Кайр, и первым делом – к Огнедару, чтоб камни антрацитовые ему передать, чтоб меч он мог закончить. Того и просить не пришлось – все дела свои отставил, да принялся за меч.

А на совет старейшин призвали Шафрана, чтоб ответ держал: как так позволил себя соблазнить, да лишить защиты весь гард?

Покаялся тот, да и расплакался. Но что сделано – то сделано. И даже если бы смог тот кристаллы вернуть, но какой силой те теперь напитались?

И хотели было изгнать Шафран, но был один, кто замолвил за него слово. И, к удивлению всех был это Дамир. И молвил тот так:

- Не токмо его вина, что так поступил. Разве не мы упустили его, не увидали в нем качеств, что таились в глубине души его? Да, знаю, боле всех я повинен – я привел его, нашел на дороге голодного да холодного, но разве мог его я бросить? Значит, это наш Урок такой, чтоб внимательней были к тем, кто рядом с нами. Все боле люд разный отовсюду прибывает, и всякого роду-племени. И не у всех честь во главу стоит, а других и вовсе – жир начинает окутывать, и как же тяжко отмыть таких-то...куда мы выгоним Шафрана? Чтоб пошел он далее, да принес вред кому еще? Лучше уж пусть будет на пригляде нашем...

Долго еще спорили, но все-таки вняли речам Дамира, и решили оставить Шафрана в гарде.

А тем временем изготовил Огнедар меч. Кайр, как мог, помогал ему: меха раздувал, да молот подавал. Так бы не одно лето понадобилось бы Огнедару, чтоб настоящий булат закалить, а здесь за несколько часов готов уж был. И вручил он оружие Кайру, и благословил его на дело достойное.

Взял меч Кайр, вышел за ворота гарда, да и обернулся драконом, и полетел туда, где стена была невидимая, да неприступная.

Не стал он шума много создавать, понимая, что одному ему не сладить с ворогами, а решил прорубить дверь в стене невидимой, да пробраться туда, где обосновались чужеродцы.

Сказано – так и сделано было. А ночь выдалась ясная, и ночные светила ярко освещали все кругом. Но вдруг, как в помощь Кайру, заволокло все небо тучами, и закрыло звезды.

А вслед и гром загромыхал, и потому не услыхали недруги, как прорубил дверь в стене мечом булатным. А молнии так и метал помощник с небес, и забегали чужеродцы, и не до Рисы им стало, а каждый думал о том, как бы тело свое спасти. Ибо были они одноразовыми, не имели душ, а только тело да помыслы мерзостные.

И попала молния в сооружение, где была спрятана Риса, и загорелось все кругом, да только огонь не трогал её, и обходили её языки пламени.

А затем и дождь захлестал водой чистой, и еще боле стали искать укромные места недруги: не по нраву были им потоки такие.

А Риса выбежала под самый дождь, и с радостью подставила лицо дождю.

И в свете молний увидал её Кайр, и подлетел к ней, и запрыгнула она на спину к нему, и взвились они к небесам.

Поздно то увидали чужестранцы, и, как только прорубила верх защиты мечом Риса, как рухнула вся стена защиты невидимой, и заскрежетали зубами от досады и негодования чужеродцы, и кинулись вдогонку, обернувшись ящерами серыми.

И вот уже стали настигать чужеродцы наших беглецов, да показался вдали Светгард, и встали на защиту их все мужи, что были в гарде.

Неравной была схватка, ведь налетело чужеродцев видимо-невидимо, но защищали своих доблестно мужи, и полегло множество ящеров пред вратами, но внутрь не смог проникнуть ни один из них.

А Кайр рассказал Рисе, да Дамиру с Огнедаром, что приглашали их незнакомцы, которых повстречал он в глубине пещеры дальней, и без промедления отправились они все туда.

И снова по заруюкам своей матушки шел по подземным лазам Кайр, и вел всех.

И вышли они к озеру, вот только никого не было там.

- Как же так? Они сами наказали мне, чтоб мы все прибыли сюда, - растерянно промолвил Кайр, - где же искать их?

- Видать, решили они, что еще не время нашей встречи, - задумчиво молвил Дамир, - но все-таки не зря они нас сюда позвали, я думаю...

- Сколько камней-то здесь антрацитовых! – воскликнул Огнедар, оглядываясь кругом. – Это же, сколько мечей булатных можно будет выковать на охрану гарда нашего!

- А что это блестит на островке посредине озера? – спросила Риса.

- Сейчас узнаем! – ответил Кайр.

И только он хотел перелететь туда, как Риса, мгновенно обернувшись рысью, прыгнула на островок. И сразу же снова стала девочкой, что Огнедар и не заметил ничего, а Дамир лишь незаметно улыбнулся : «Ох, и ловка же!».

А Риса нашла на островке мешочек, кристаллами наполненный, но боле всего её привлек свиток.

И были начертаны на нем знаки разные, неведомые доселе.

И опять в одно мгновение, превратившись в большую кошку, прыгнула она назад, и тут же обернулась девочкой.

Показала она свиток Дамиру, а тот признал в нем древние письмена, что давно еще познавал.

- Вот только позабыл я образы многие, к сожалению, ведь давно не видал я таких свитков.

- Значит, будем заново открывать значение! – не унывая, ответила Риса.

- Может, ты и права, ваш теперь черед в познании настает.

- - А что же мы будем делать с кристаллами? – спросил Кайр, - снова защиту сделаем?

- Ты сам видел, что не принесла она защиты нам от ворогов наших, когда нашелся их помощник среди нас. Думаю, лучше их оставить здесь до той поры, пока буду готовы люди к использованию их только во благо! – ответил Дамир.

- Вот самое сокровище – антрацит! – восторженно вторил ему Огнедар. - А что с тех кристаллов? Ну, красиво играют они под лучами светила, но, как оказалось, взяли они и темную суть ночи.

И лишь только промолвил то Огнедар, как затряслось все, загромыхало, и повалились камни отовсюду, а наших героев подхватил невиданный вихрь и в один миг вынес на поверхность...