«А думали ли вы когда-нибудь о том, что все, кто населяют сказки, мифы, легенды, существовали и существуют на самом деле? Наверняка думали. Вот только где они прячутся тогда, скажете вы.

Давайте поразмышляем. Но сначала я хочу рассказать вам легенду легенд, легенду, с которой все начиналось, и о которой мало, кто знает. Когда-то, давным-давно Бог создал мир, который разделил на части (это вы, конечно же, знаете). На земле он поселил людей, животных и растения, а в поднебесной, к себе поближе, оставил высших существ, отличных от земных. Сначала он подумал, что получившиеся у него звери были бракованными. Ведь как ещё назвать тех, кто так похож на основные виды, но при этом имеет странные особенности или совмещает в себе их. Например, леопарды имели крылья и/или орлиные головы, у лошадей выросли рога, коровы отрастили длинные змееподобные хвосты, но самыми интересными были полиморфы, которые обладали способностью меняться в зависимости от своего желания, а еще были люди, совмещающие в себе способности и внешний вид животных.

Но потом Бог понял, что это не брак, а редкий дар, который он прибережет для себя.

Долгое время он не оставлял земным людям даже мысли о наличии иного мира, но потом человеческая хитрость и смекалка победили, да и всеобщее любопытство, что греха таить. Стало Богу интересно, а смогут ли люди достичь хоть промежуточный ступени в эволюции и стать похожими на рожденных вместе с ними собратьев (но таких отличных от них). Но это значит, что им нужно оставить шанс попасть в поднебесную для исполнения самого простого – скрещивания разных видов.

И выковал Бог шкатулку, и поместил в неё все Символы могущества, каждый из которых давал коснувшемуся бессмертный дар, которым обладили существа поднебесной. Здесь были перья сокола – полет и скорость, росток дерева жизни – жизнь и исцеление, маленькая глиняная амфора с первозданным прахом – воскрешение, зеркальце – перемещение во времени, перстень – сила, монокль – инфракрасное зрение, негаснувшая свеча и гасильник к ней, цепочка – защита, символ бесконечного лабиринта – бессмертие, веретено – управление судьбой, гребень – потеря воспоминаний, универсальный ключ, броши для разных воплощений, монета – богатство и др.

А потом сбросил он шкатулку с высоты - и все они разбросались по свету, притянутые магнитами по линиям Земли, словно бусины на нити.

И сказал Бог, что однажды родится человек, который будет способен впитать в себя эти дары, и только к нему они потянутся и откроют себя. Стоит человеку собрать их, как родится из них посох, отворяющий врата поднебесной.

Тогда и только тогда наступит миг, когда народы будут готовы к встрече друг с другом, к принятию и слиянию без вырождения.»

Элис прочитала этот странный текст на манускрипте и присвистнула. Лихо закрутил сюжет для книги. Вот только шкатулка с талисманами лежала у неё сейчас в рюкзаке, а значит сюжет обретал чёткие очертания. Что же это получается, она и есть тот самый магнит, который собрал на себе бусины с нитей Земли? И как из них собрать посох? И где вообще эти врата, чтобы их открыть?

В ответ на её мысли буквы на свитке начали расплываться и превратились в диковинные зарисовки. По ней то она и стала собирать огромный ключ. Талисманы скреплялись, словно пазл, со щелчком, и вершиной стали 3 пера. Оставалась только спица, про которую ничего не было сказано в свитке, да и места под неё совсем не было.

Элис задумалась. Теперь перед ней был целый посох, собранный из разных вещей. Он удобно лежал в руке. Так и хотелось схватится за него и ударить о землю. Может быть, спицу надо было просто взять с собой? Но здесь же ясно сказано, в легенде, что все талисманы должны быть едины. Куда же прикрепить росток, этот символ жизни? Она прикладывала его и так, и эдак, но он категорически никуда не хотел прилепляться!

Тогда девушка решила буквально примотать его к перьям, но стоило лишь коснуться их, как росток засветился и ушёл внутрь посоха. Затем вспыхнул по стыкам весь посох и, словно облитый светом, монолитом поднялся над землёй. Ключ был готов, осталось найти замок.

Элис сидела на большом камне, который словно отбился от скалы, и вертела посох между пальцев. Как может такая длинная палка одновременно быть лёгкой и тяжёлой? Точно магия... Она вспоминала, как нашла каждый из этих талисманов и свою жизнь, которая круто изменилась при появлении этого пути. Экспедицию на полуостров, смерти товарищей и пустую шкатулку. С неё ведь все завертелось, или, может быть, ещё раньше? В тот день в лесу, когда она позволила себе взлететь первый раз? Или в тот, когда, сама того не зная, нашла перо сокола и сделала его своим талисманом? Она ведь не знала тогда, что оно подарит ей полёты... Не знала она и то, что обладает удивительной способностью впитывать магические силы, вбирать их в себя, поглощать, наполняться ими и использовать так, словно бы они всегда жили в ней.

А потом пришло предназначение - осознание необходимости наполнить шкатулку вещами, услышав её зов в голове. Сумасшествие? Быть может. Но именно этот голос помог ей найти все и собрать в едино. Голос Бога? Так может быть и сейчас стоит прислушаться и сделать то, чего так хочется?

Элис поднялась и схватилась за посох обеими руками, а потом, что есть силы стукнула о землю. Звуковая волна сотрясла её. Она стукнула ещё раз, и свет пролился и прокатился тонким одеялом по всей земле. Она стукнула в третий раз и все затихло. А потом пошли изменения. Элис чувствовала их, но пока ещё не могла увидеть. Ей казалось, что земля движется, и вот сейчас появятся врата, чтобы их открыть. Но врат не было, и ничего подобного тоже не происходило. Зато она почувствовала, как за спиной выросли огромные крылья. Тяжёлые, массивные перья пахли могуществом.

Она взмахнула ими и полетела как можно выше, чтобы оказаться у самых облаков. Там она заметила, как обострилось её зрение, и теперь, кажется, уже не нужен был бинокль. Хотя его и не было никогда... Пару мощных взмахов, и вот уже она приближается к пригороду. Вокруг царило непривычное оживление. И тогда Элис поняла, что натворила. Посох пробудил их, существ, дремавших вокруг нас и среди нас, он пробудил способности каждого, о которых они и не подозревали, пробудил крылатых и рогатых, хвостатых и полосатых, лохматых и чешуйчатых, но самое главное, что он открыл глаза на все это. И теперь мир для многих поделился на до и после. Все ещё существовали те, для которых ничего не произошло, которые оставались слепыми и ощущали сейчас, что мир вокруг них сошёл с ума. Но большинство либо поменялись физически, либо просто видели эти изменения в Других.

Это же получается легенда была искажена? Нет никакого поднебесного мира. Просто люди забыли, кто они, звери забыли, кто они, и посох разбудил их. Но кем является тогда обладатель посоха? Элис крепко задумалась, а не Бог ли она теперь? Не Бог. Человек ли? Но и не человек. Но на пороге рождения нового мира у них нет никого и ничего, кто мог бы их направить. А у неё был голос или интуиция, которые доселе вели её.

И с этим осознанием Элис камнем ринулась вниз. Она приземлилась на площади и стукнула о землю в последний раз, чтобы привлечь внимание и открыть последнюю возможность посоха - одежды её засияли, превратившись в тунику, крылья за спиной взметнулись вверх, а на лбу появился золотой ободок - корона. Она улыбнулась им, а они ей, а потом пошли к ней на встречу, знаменуя собой открытие новой эпохи и нового века - века Поднебесного мира.

.... А в это время к странно одетой девушке с примотанными маскарадными крыльями тихонько подходили санитары со смирительными рубашками. У нее в руках была отломанная ветка с острыми прутьями, которой она неустанно и угрожающе стучала о дорожку. Вокруг уже собирались зеваки. Еще бы – такое бесплатное представление!

Она говорила что-то о способностях, которые открылись у людей сегодня, о новом мире и о голосе в своей голове. Ей явно требовалось успокоительное, мягкие стены и особенная публика для выступлений.

Возможно со временем она сможет освоится в этой реальности и решит, что все, о чем она говорит, не реальность, а просто сны. Напишет книгу, по которой снимут фантастический фильм с современными искажениями и спецэффектами, и кто-то будет мечтать попасть в этот мир и быть одним из них. А Элис будет улыбаться про себя – ведь она уже там... И тут же плакать, что не смогла пробудить всех, что остались еще слепые, которые подкрадываются сзади и надевают смирительные рубашки на высших существ поднебесной....

***

Я шла по улице и удивлялась серости мира. Может быть, так влияют таблетки на восприятие?

Таблетки. Нужно принять. Я привычно опустила руку в карман пальто и обнаружила пустоту. Черт, даже ключей нет. Наверное, выронила где-то по дороге, или как обычно выпали у двери, когда положила их мимо кармана. Забыла. Ничего, по пути будет аптека, куплю новую коробку, и все наладится до поры.

Таблетки. Надоели. Но хотя бы с ними мир реже разламывается на 2 части. Мозг напоминает грецкий орех, который с хрустом распадается на одинаковые половинки: реальность реальная и кажущаяся, мир, который перед глазами и тот, в котором убеждают. Это ужасное ощущение сводило меня с ума, пока я не решила, что, может быть, и правда лучше хотя бы постараться поверить в то, что говорят, а не убеждать в обратном остальных.

В тот день они забрали меня с площади такую счастливую, наполненную силами и осознанием правильности происходящего. А теперь мир стал серым, и крылья пропали.

Таблетки. Не забыть про таблетки. Еще один побочный эффект лечения – в голове больше ничего не задерживалось, поэтому приходилось все время бубнить себе что-то важное, повторять. Еще одна городская сумасшедшая.

Я проходила мимо Зингера, когда услышала шепот за спиной «не поддавайся..». отмахнулась от него и не пропадающего ощущения следящих глаз. Я и правда не хочу поддаваться..видениям и голосу. Устала сражаться, хочу тишины. Где же эта аптека? Разрыв увеличивается, скоро голова наполнится гулом.

Ладно. Прекращу поиски и пойду в любимую, на набережную. Это дальше, но хоть людей в это время будет поменьше, а значит меня не будут окружать рога и хвосты. Это, знаете ли, отвлекает.

Третий мост и налево. 6 утра. Людей действительно почти не было. Я прогуливалась на рассвете почти каждое утро – старая привычка. В ранних прогулках был свой шарм и возможность побыть одной, без масок. А вот и банковский мост. Раньше я очень любила его, гладила массивные лапы, осторожно проводила по заостренным перьям крыльев и делала множество фотографий. Но последнее время старалась пробежать его как можно быстрее, чтобы не всматриваться и не замечать живые фигуры. В этот раз не удалось.

Львиная голова повернулась в мою сторону, и перекладина выпала изо рта. Лапа обхватила меня за талию и притянула к себе так быстро, что я успела только тихонько вскрикнуть, прежде чем щеку обдало жаркое звериное дыхание:

- Ты пробудила нас. И мы благодарны. Поэтому сейчас хотим помочь тебе, даже если это поставит кого-то из нас под угрозу.

- Я не слышу тебя, это все кажется, - я замерла и зажмурилась в надежде, что наваждение покинет меня, и на самом деле я за что-то зацепилась одеждой, и потому не могу спокойно пойти дальше.

- Элиис, - его голос стал свистящим, а вторая лапа начала царапать камень – Я – не сон. Мы все не сон, и не выдумка. Не поддавайся.

Я решила молчать и не открывать глаз. А потом я услышала странный скрип и скрежет, и любопытство пересилило. Опора моста начала соскальзывать вниз, и тогда второй грифон подхватил ее. Мышцы его шеи напряглись, но он только сильнее стиснул зубы. В то время, как «мой» грифон обхватил меня обеими лапами и поднялся в воздух.

Ветер развевал волосы и полы пальто, холодный питерский ветер... Но при этом я впервые за последнее время почувствовала радость и улыбнулась. Пусть и сон, пусть и фантазия, но вспоминать я это буду еще очень долго. Почти забытое ощущение радости полета, свиста в ушах, ласковых прикосновений и ощущения превосходства над миром, над которым ты возвышаешься с каждой минутой...

Между тем зверь больше не заговаривал со мной, просто летел высоко над городом. Мелькали знакомые и незнакомые дома, шло время. Я чувствовала, что он торопился, могучие крылья устали нести меня, да и нужно было возвращаться на пост. Пальцы коченели от холода. Сколько прошло времени?

Внезапно он камнем рухнул вниз на какие-то крыши и почти сбросил меня, а потом также стремительно улетел прочь. Я бродила среди старых чердаков, не зная, что искать (теперь уж точно не аптеку, но хотя бы спуск вниз), пока не увидела маленькие купола-юрты. Они ютились по углам, в тенях, и способны были вместить максимум одного человека.

Внутрь заглянуть я не решалась, пока не увидела, что одна из них изнутри освещается теплым желтым светом, и свет проявляет очертания фигуры.

Что же это за место такое? И где находится такая крыша, способная вместить все это?

О мою ногу потерлось что-то мягкое. Кошка. Мурчит. Я наклонилась и погладила ее мягкую шерсть, а потом опустилась на какой-то ящик и взяла ее на руки, чуть не уронив, когда увидела у кошки вполне человеческие глаза. Она (или он?) сама все поняла и спрыгнула с колен, оставив меня отдыхать и наблюдать.

Между тем свет в юрте погас, и я услышала:

- Элис, закрой глаза, пожалуйста, и постарайся не боятся. Представь, что ты, как в детстве, играешь в жмурки и считаешь про себя. Только счет буду вести я и обещаю не сделать тебе ничего плохого.

Я послушно закрыла глаза руками и поставила локти на колени, а потом услышала шуршание. Наверное, кто-то вышел из юрты. Что мне было еще терять? Даже если это сон, то пока все равно не могу проснутся. Приключение в собственных грезах – аж мурашки по телу.

- Ты, наверное, заметила, как изменился мир, когда ты опустилась тогда на землю на своих больших и красивых крыльях. И хоть ты и стараешься сейчас забыть об этом, но это произошло. Давай я расскажу тебе о том, что произошло за последние полгода, пока ты была не с нами.

Тебе невыразимо «повезло», что в тот день ты опустилась неподалеку от лечебницы, и твою речь услышали врачи и санитары. Так сказать, далеко ходить не надо было. Но между тем вокруг происходили и правда странные вещи. Многие почему-то стали видеть то, чего не видели другие, и многие добровольно или по вине доброжелателей оказались в больнице, на уколах и на приемах у врачей. Но остались и те, что затаились. Может быть, трусы, а может быть умные, а может быть просто ленивые, но они принялись наблюдать и коллективным разумом вынесли решение: мир не сошел с ума, а изменился, потому что невозможно сойти с ума одновременно такому количеству людей. Наверное, кто-то тогда подумал про вирус, который охватил в одночасье всю планету, но разве такое происходит по щелчку?

Между тем, часть населения стала пропадать из собственных домов, ничего не говоря своим близким. А за пару ночей в людях «проснулась» творческая жилка, и вокруг стали появляться новые архитектурные памятники, лепнины на домах и различные звероподобные элементы. Получили свое развитие линейки одежды с преобладанием кошачьихлисьих и других ушей и хвостов. Некоторые совершенно обычные люди выигрывали лотереи и «срывали куш» в казино. В прессе снова появились рассказы очевидцев о Несси, динозаврах и инопланетянах. Довольные натуралисты вещали с экранов об открытии новых видов животных. Гадалки действительно предсказывали будущее (неожиданно для самих себя, между прочим). Участились нераскрытые ограбления, при которых похитители испарялись за считанные секунды. А уж сколько появилось супергероев – просто не перечесть!

Я был среди тех, кто стал видеть все иначе и при это получил способность читать чужие мысли. Да, какое-то время я тоже думал о сумасшествии, а потом начал находить совпадения в «подслушанном» и научился этим управлять. Но и мой внешний облик изменился, поэтому я пока и попросил тебя закрыть глаза.

Слушая окружающие меня чужие гудящие головы, я стал по крупицам собирать все внезапные изменения, пока не пришел к дате изменения – твоему приходу. В сетке даже видео есть сумасшедшей крылатой женщины.

Я собирал вокруг себя людей, чтобы узнать, как можно больше. Не со всеми удавалось поговорить откровенно, но постепенно мы поняли, что не одни в этом мире, и все, что ты говорила тогда – правда, а не бред. Мы получили способности, но не все мы. И нам оставалось решить, что с этим делать.

Сильные мира сего состояли сплошь из неодаренных или тех, кто это скрывал, и поэтому они стали опасны для нас. Для войны и переворота никто пока не готов, но жить-то как-то надо!

Одежда могла скрыть некоторые видимые особенности или превратить их в модные увлечения, а люди особо и не задумывались, что уши, например, вовсе не тканевые полые, а скрывают вторые настоящие. Но тяжелее пришлось тем, кто потерял человеческий облик – отсюда и диковинная архитектура.

Знала бы ты, как сложно им было бросать привычные жизни и менять их на дозорные, скульптурные. Они были у всех на виду, но даже не могли шевелиться. Чаще всего новые памятники «вырастали» там, где их глаза могли наблюдать за жизнью близких им людей, которых пришлось покинуть. Те, кто не мог приспособиться, просто ушли жить в леса или на чердаки крыши. Где-то появились небольшие поселения, как это. Жить проще вокруг таких же, как ты.

- Но чем я могу помочь вам? – я решилась ответить незнакомцу, хотя душа и ушла в пятки от собственного голоса.

- Хотя бы тем, что будешь с нами. Ты – символ надежды, вокруг тебя рождаются легенды, все новые и новые. И большинство романтиков верят в то, что именно ты сможешь придумать, как объединить два мира так, чтобы у каждого были свои права, и чтобы все при этом были счастливы.

- Вы же понимаете, что это утопия? Это просто невозможно. Да и потом.... Я теперь обычный человек, без способностей, без крыльев, талисманов и без...веры. – я не сдержалась и потихоньку начала подглядывать, но пока видела только смутные очертания силуэта, который мельтешил вокруг, словно специально не останавливаясь, чтобы я не могла рассмотреть его.

- Глупая. Веры в тебе действительно почти не осталось, а вот остальное все также есть. Просто ты сама себя убедила, что все пропало, и попрятала глубоко внутри. Позволь, я покажу?

Я молча кивнула. А потом почувствовала, как когти вонзились мне в плечи, открыла глаза и увидела Сирин. Красивейшая женщина с телом птицы. Ее суровое лицо сказало мне о многом, глаза, наполненные печалью и застывшими слезами навеяли мысли о потерянном. Очень хотелось заговорить с ней, но я побоялась. Ее когти больно впились мне в плечи, но я не посмела сказать об этом, ожидая ее первых слов. О чем они будут?

Крыши под ногами превратились в точки. Когти разжались, и я с криком устремилась вниз. Да они издеваются! Ну вот и конец. Сирен не было нигде, земля приближалась, а я кричала и кувыркалась в воздухе. В какой-то момент страх пересилило чувство безысходности. Я закрыла глаза и выдохнула. Бежала ли жизнь перед глазами? Нет. Только свист ветра, а потом вспышка – знакомое лицо: «Сражайся! Не поддавайся». Еще одна настойчивая вспышка, и в голове поездом мысли о бессмысленности всех потерь. В голове запульсировало: «А что, если попробовать?».

Я замахала руками, как когда-то впервые, но не почувствовала власти над воздухом. Машины неслись под ногами. Зуд за спиной. Ну конечно. Мои крылья живут теперь там. Взмах, еще один. Адаптировалась, конечно, не сразу, но уже не камень, и на том спасибо.

Впереди я увидела Сирен и полетела за ней. Она привела меня на уже знакомую крышу. К тому времени она заполнилась разными существами, и у меня возникло дежавю. Я снова спускалась в толпу с небес. Теперь все было иначе, и внутри пока еще не было столько же радости, но теперь я знала, что больше не одна.

Вперед вышел странный мужчина – одна половина его тела оставалась человеческой, а вторая сочетала в себе человеческие и звериные черты: непропорциональная голова с разными глазами – человеческим и змеиным, клювом от какой-то птицы, чешуей и перепонками на одной из рук. Наверняка многое скрывалось под одеждой, но не хотелось разглядывать слишком пристально, это было бы невежливо.

- Вот и крылья твои выросли. Скоро без труда вернешь себе и все остальное. Если захочешь конечно. Выбор за тобой. Кстати, я – Адам.

- Элис, - я протянула ему руку и впервые улыбнулась. Как только наши руки соприкоснулись, его глаза расширились от удивления, и он отдернул руку. А я продолжала улыбаться. Теперь он знал тоже, что и я, но это уже совсем другая история.

***

Новорожденный мир пульсировал жизнью, наполнялся ей. Старый мир пока еще не знал, от чего теперь все ярче рассветы и громче звуки, насыщеннее звуки и запахи. С каждой минутой сказки, которые рассказывали детям на ночь, становились реальностью, с каждым рассветом все больше жар-птиц пролетало мимо окон домов, радуя глаза мальчишек и девчонок. Все больше кошек с умными глазами находили новые дома, а собаки облачались в костюмы и учились ходить на двух лапах «на радость публике» и самим себе. Все чаще маскарады становились неотъемлемой частью серых будней, пока не стали буднями, и не маскарадами вовсе.

Маски спали и начался бал!