1

Луч солнца, падающий мне на лицо сквозь маленькое окошко, сделал своё дело и разбудил меня практически в пять часов утра. Вчера я потерял счёт времени, когда вырезал маску обезьяны из дерева, и уснул прямо на чердаке. Однако, сказать по правде, моя работа выглядела очень хорошо, и было видно, что это того стоило. Уже давно хотелось сделать что-то подобное и пойти в этом на праздник. Я оделся и тихо спустился, а по пути заглянул в комнату Марии. Как и думал, она вместе с дочкой крепко спала, укрывшись одеялом. Сегодня они должны хорошо выспаться, а иначе не смогут вдоволь повеселиться. Я постоял и посмотрел на них еще немного, а затем пошел на кухню, чтобы взять с собой еды. Много брать мне не нужно, и поэтому в сумке оказались только кусок хлеба, два яблока и бурдюк с водой. И когда я уже собрался выходить, вспомнил, что забыл взять с собой отцовский нож.

Нож висел на стене и всем своим видом показывал, что был сделан руками искусного мастера - руками моего отца. В детстве он часто рассказывал мне историю про свирепого и огромного волка, что однажды напал на него. В той схватке, по словам отца, ему несказанно повезло, и этим ножом он зарезал зверя. В дальнейшем из кожи убитого животного были сделаны ножны. Чехол был сооружен цельной конструкцией со многими украшениями, среди которых также был зуб волка, словно подтверждающий правдивость истории. На обратной стороне можно было заметить маленький рисунок человека, борющегося с невообразимо большим хищником. Такие ножны сразу давали понять, что предназначены лишь для украшения, в то время как рукоять выглядела намного проще. Многие царапины и пятна прямо намекали, что нож этот был рабочим и использовался довольно часто. Лезвие также уже изрядно поносилось, однако было идеально острое и в любой момент могло взяться за работу. Но всё же эту вещицу я брал с собой лишь как талисман и всегда старался пользоваться другим, менее значимым для меня ножом.

Мой отец запомнился мне как абсолютно серьезный человек, который никогда не лгал. Но эта его история о сражении с хищником до сих пор не дает мне покоя. Дело в том, что, как только на теле человека появляется черная метка в виде листа дуба, он становится лесником. С этого самого момента избранный человек может пользоваться всеми дарами леса, и ни одно животное не в праве на него нападать, потому что он находится под защитой самого Хозяина Леса. Взамен лесник каждый день должен посещать храм, дорогу к которому знает только он, и поддерживать его в чистоте. Помимо этого, ему запрещается покидать зеленую территорию. И только раз в год, в день Великого праздника, лесник может забыть о запрете и выйти в город. На эту должность был выбран мой отец, а затем и я. Именно поэтому я не верю в ту историю, хоть и не вижу причины, по которой он так и не раскрыл мне правды.

С этими мыслями я покинул свой дом. Прохладный ветерок тут же овеял меня, заставив непроизвольно вздрогнуть. Я поднял взор наверх и не увидел ни одного, даже самого маленького, облачка. Впрочем, это неудивительно: за всю свою жизнь мне так и не довелось засвидетельствовать плохой погоды в этот день. Всё вокруг было переполнено радостными криками птиц, которые то и дело летали кругами в нетерпеливом предвкушении. Я тоже не мог дождаться, когда вместе с семьей смог бы пойти в город и повеселиться. Мне бы хотелось, чтобы дочка запомнила как можно больше радостных моментов из детства, ведь однажды она заменит меня на этом бессмысленном посту и точно также будет весь год ждать один день. Уже только мысль об этом заставляла меня опечалиться. Не такого будущего она заслуживает.

В таком густом лесу, как этот, любой человек уже бы потерялся, и в этом нет ничего странного. Здесь нет ни тропинок, ни меток: только высокая трава и деревья, чьи листья преграждают путь солнечным лучам, не давая им достигнуть земли. Однако я помнил здесь каждый пенек и каждый куст и в конце концов попал на полянку. В этом месте находилась моя недавно установленная ловушка. Уже издали можно было заметить, что она сработала, и я поспешил к ней подойти. Там лежал довольно крупный заяц, что не могло не радовать. Это навело меня на мысль, что и в других есть такой же улов. Дорога к храму была не близкая, и по пути я всегда располагал по пять ловушек. Однако сегодня добыча была только в трех из них. После того как я достал последнего зайца, мне оставалось пройти ещё где-то 200 метров. На этом участке лес становился совсем непроходимым, а солнце и вовсе переставало здесь проникать.

И вот, наконец, я вышел к храму. Он представлял собой небольшую каменную постройку без окон и с треугольной крышей. Вокруг стояли колонны, на стволе которых были изображены разнообразные животные, включая тех, которых уже давно нет в нашем мире. Это строение стояло на поляне, и слева от неё располагалось кристально чистое озеро. В тот момент, когда моя нога ступила на эту территорию, лось, который пил воду, сразу же поднял на меня взгляд. Такие красавцы попадались мне довольно часто и уже давно перестали вызывать во мне ту детскую радость, которую я испытывал, будучи ребенком. Однако этот отличался от всех своих собратьев: он был намного больше, на его рогах, словно на деревьях, росли листья, а взгляд был измученный и умирающий. Однажды отец рассказывал мне, что когда время жизни лосей в этом лесу подходит к концу, то, почувствовав это, они стараются как можно ближе подойти к храму, где становятся дубами. Именно по этой причине здесь так густо растут деревья. И вот я впервые увидел этот удивительный и, в то же время, печальный процесс завершения жизни. Лось медленно повернул голову и зашагал обратно в лес. И в этот момент на меня нахлынули воспоминания, о том времени, когда я впервые побывал в этом месте.

“Сынок! Эй, сынок! Пошли быстрее, я хочу тебе кое-что показать”,- с этими словами он взял меня за рукав и потянул за собой.

Не успел я опомниться, как мы уже пробирались сквозь толпу.

“Постой! Куда ты меня ведешь? Скоро же начнётся самое интересное!” - говорю я, пытаясь перекричать шум.

Однако отец не отвечал и продолжал тащить меня за собой. И только когда мы остались одни, он, не переставая идти, начал говорить.

“Ты ведь уже знаешь, что каждый год люди устраивают большой праздник в честь Хозяина Леса, который благословил ближайшие земли на хороший урожай?” - проговорил отец.

Я не стал отвечать, и тогда он продолжил.

“Этот обычай существует уже множество поколений, но кое-что люди стали забывать. Ты не сможешь ни коснуться, ни увидеть лесного духа, даже если он будет находиться прямо перед тобой. Однако сегодня, ровно на одну ночь, ему будут дарованы как кровь, так и плоть, и тогда любой сможет его разглядеть. И я бы хотел, чтобы ты увидел его появление”, - неожиданно для меня сказал отец.

Я очень удивился, когда услышал эти слова, но, в то же время, во мне поселилась грусть. Ведь, если я правильно понял, сейчас мы идём обратно в лес, а это значит, что праздник для меня окончен.

“Мы идём в тот самый храм?” - тихо спросил я и печально опустил глаза.

“Именно так, поэтому нам нужно поторопиться, иначе можем не успеть”, - с этими словами мы ускорили шаг.

Через горы нам удалось перебраться еще засветло, а леса мы достигли уже в потёмках. Мой отец выглядел уверенно, как и всегда, пока пробирался в темноте без каких-либо тропинок или указателей, а я с обидой в сердце плёлся сзади. И вот спустя еще час мы вышли к храму. Эта постройка впервые предстала перед моим взором, и она произвела на меня ошеломляющее впечатление. В мягком свете луны “домик” выглядел красиво и таинственно, но больше всего меня заворожило спокойное озеро, отражающее серебристое свечение ночного солнца.

“Скоро должно начаться, приготовься”, - спокойно оповестил меня отец.

Мы стояли в тишине на протяжении некоторого времени, и я даже начал думать, что ничего не произойдет, как вдруг...

Все вокруг неожиданно замерло: сверчки, редко попадающиеся птицы и даже ветер будто бы резко исчезли. Через несколько секунд трава начала светиться, и страх стал постепенно охватывать мое тело. Я прижался к единственному человеку, что находился рядом. Отец опустил на меня взгляд и улыбнулся, давая понять, что бояться нечего. Из травы, что мгновение назад начала сиять, стали подниматься тысячи светлячков - тогда мне так казалось. Я присмотрелся и понял, что это вовсе не насекомые, это больше походило на звезды, спустившиеся к нам с небес. Я поднял голову, чтобы проверить, так ли это, и не поверил своим глазам. Может, из-за сияния вокруг, может, еще из-за чего-то, но звёзд мне так и не удалось разглядеть. Когда все эти источники света поднялись в воздух, они начали кружиться и собираться над крышей храма. Отец дал знак, что нам нужно зайти внутрь.

Если то, что я увидел снаружи, лишило меня дара речи, то произошедшее внутри поразило меня до глубины души. Картинки на стенах будто бы ожили, и все нарисованные звери и люди стали показывать истории. Это были сказания о рождении Великого леса и города, что лежал у его основания, а также о становлении легендарного Хозяина Леса. В то время я еще смотрел на все сквозь детское сознание, и вся эта жестокость прошлых лет попросту не была мною понята. Но этим все не закончилось. Через отверстие в потолке постепенно стал проникать лунный свет и опускаться прямо на каменную плиту, что находилась посреди помещения. И вот, когда плита была полностью освещена, в покои стали спускаться те самые волшебные огоньки света. В этот момент все стало таким ярким, что я не смог выдержать и закрыл глаза. Понемногу угасая, свет позволил мне разглядеть то, что находилось передо мной. Мой детский разум просто отказывался это воспринимать. В центре храма, в двух метрах от меня, стоял Он - Хозяин Леса. В нем было что-то от человека, что-то от животных и что-то от растений. Его взгляд был мудрым, мягким, но в то же время и суровым, он словно видел меня насквозь. Я буквально ощущал его в себе, и по этой причине не смел даже шелохнуться, дышал и то с осторожностью. Время, когда наши взгляды пересеклись, длилось всего мгновение, но для меня это было очень долго. В итоге, это существо отвернулось, словно узнало всё, что ему было нужно, и с огромной скоростью вылетело через потолок. Все снова стало как прежде, заиграли на скрипке сверчки, а ветер слабенько начал шелестеть листьями деревьев.

Почти всю дорогу домой я молчал, и только когда мы подошли к дому, мне удалось вымолвить два слова: “Спасибо, Папа!”.

Он повернулся ко мне и, увидев улыбку на моём лице, тоже заулыбался, искренне и радостно.

2

Раз в неделю сразу после посещения храма вместо того, чтобы, как обычно, идти домой, я делаю небольшой крюк. В то время, когда я остался один, мне хотелось друзей, и, как бы странно это ни звучало, но ими стали волки. Несмотря на рассказ отца о битве с этим зверем, во мне было убеждение, что такого со мной не произойдёт. Сначала я просто подкармливал их, но постепенно некоторые научились простым командам. Конечно, полноценными друзьями их не назовешь, однако они помогли мне скрасить мои скучные деньки. Потом у меня появилась семья - к сожалению, на них защита Хозяина Леса не распространяется - и мне пришлось отдалить от себя волков. Но все же раз в неделю я хожу на их территорию и приношу немного из того, что смог поймать. Вот и сейчас мой путь лежал прямо на “волчью” поляну. Это место представляло собой небольшое пространство без деревьев недалеко от реки. Если быть точнее, это всего лишь один из многочисленных притоков, а устье реки находится куда дальше.

Обычно, когда я приходил сюда, меня уже ждали мои “питомцы”. И вот сейчас, когда я приближался к этому месту, в моей голове уже представлялись эти большие тёмно-серые хищники. Однако в этот раз перед моим взором открылась лишь пустая поляна. Удивлению не было предела: впервые за 20 лет здесь никого не было. Попытка позвать их не дала ничего, и даже спустя пару минут никого не было видно. Подумал, ждать и дальше было бесполезно, и тогда я решил положить добычу под ближайшее дерево и направиться домой.

“Что же могло произойти, чтобы их не было на месте?” - эта мысль не покидала меня на протяжении всего пути. Это было очень странно, ведь даже в дождливые дни я всегда встречал хотя бы двух из них. Я решил, что в этом нет ничего плохого, и поддался размышлениям о предстоящем празднике, но глубоко в сердце затаилось беспокойство.

С того момента как в моем доме поселилась Мария, возвращение в него для меня стало удовольствием, однако сейчас я совершенно не хотел подходить к нему. Гости к нам заходили очень редко, и каждый их приход обычно был связан с предложением о покупке каких-либо вещей, поэтому появление четырех мужчин вызвало во мне подозрение. Они стояли около крыльца, одетые, на первый взгляд, как обычные люди, но присмотревшись, можно было выявить нотки богатства. Рядом стояли три больших мешка, содержимое которых оставалось загадкой. Я проследил за ними некоторое время и в нерешительности покинул свое укрытие, направившись к незнакомцам. Как только они заметили меня, один из них широко заулыбался и пошел мне навстречу.

- Как я рад, что вы пришли так скоро! - сказал, по всей видимости, главный из них.

- Рады? Неужели вы ждали меня? - довольно грубо ответил я.

- Конечно, ваша прекрасная жена сказала, что вы должны скоро подойти, и не ошиблась.

- Ну что же! Я так понимаю, у вас есть какое-то важное дело ко мне. Однако я собирался сейчас пойти со своей семьей на праздник, поэтому загляните завтра, - и с этими словами я показательно направился в сторону входной двери, давая понять, что не желаю их слушать.

- Постойте же! Я уверен, вас заинтересует наше предложение, ведь оно касается и вашей дочери тоже, - все так же с улыбкой произнес человек, но на этот раз это звучало больше угрожающе, чем доброжелательно.

Я остановился.

- Вижу, я смог заинтересовать вас. Вот и прекрасно! А теперь давайте отойдем в сторону и поговорим наедине.

Жестом руки он пригласил меня за собой. Моё состояние в этот момент было сложно описать, это был страх, волнение, любопытство и вместе с тем надежда. Долго думать мне не пришлось, и я пошел следом. Отошли мы, к слову, недалеко, но этого было достаточно, чтобы нас никто не услышал.

- Думаю, вы понимаете, что я уже знаю, кто вы и чем занимаетесь. И меня искренне поражает ваша стойкость. Вы всю жизнь пробыли в одном лесу, и, должно быть, вам было одиноко, но как настоящий мужчина вы смогли всё это вытерпеть...

- Мне не интересна ваша лесть. Говорите прямо, что вам от меня надо и при чем здесь моя дочь.

- Ну, хорошо. Вы хотите, чтобы ваша дочь так же всю жизнь провела здесь? Я отлично знаю, что роль лесника передаётся по наследству, а если его нет, то выбирается случайный человек из ближайшего города, как и было с вашим отцом. Поэтому я спрошу еще раз, вы хотите этого?

Ответ был очевиден, и я не стал отвечать.

- Так и думал. Я предлагаю помощь. Ваша дочь будет отправлена в другой город, где ей найдут хорошую семью и обеспечат всем необходимым. Конечно, ей придётся расстаться с вами. Но разве это не лучше, чем жизнь на поводке? Нет никакой гарантии, что она встретит человека, который будет готов переехать в лес, а так она сможет выбиться в люди и заниматься тем, чем захочет. За такую возможность я прошу лишь провести меня и моих друзей до храма Хозяина Леса.

 

 

3

Я встретился с Марией, когда мне было 24 года. Целых 11 лет я жил в полном одиночестве. Отец просто исчез, не сказав и слова, а единственными друзьями для меня стали волки. За такой долгий промежуток времени самостоятельной жизни я перестал ходить на праздник ради веселья. Тогда это стало для меня простым походом за покупками. Дело в том, что мне всегда было там слишком хорошо, а иногда даже забывалось, кем я являюсь. И как только веселье заканчивалось, приходило разочарование. По этой причине, этот день стал для меня противен. Однако благодаря тому, что отец был очень искусным мастером, мы смогли заработать денег, которых хватало для самого необходимого и по сей день.

Тот день был, как и всегда, солнечным, а всё вокруг словно бы танцевало и веселилось. И только я был как туча среди ясного неба. Я выполнил ежедневный осмотр храма, взял список с тем, что нужно купить, и направился в город.

Город был оживлен, все суетились и бегали из стороны в сторону, готовясь к празднику, кто-то уже начал отмечать и громко распевал песни на улице. Я решил не терять времени и посетить все нужные мне места. К моему удивлению, за год тут поменялось немного, и лишь пару лавок теперь либо переместились, либо их сменили другие. Однако плутал я очень долго и даже не заметил, как солнце начало склоняться к земле, а часть людей начала сворачиваться.

Уже перед самым закрытием я нашел последние нужные мне вещи. Но, когда мои глаза увидели хозяйку лавки, все, что было у меня в голове, пропало. Мы немного поговорили и решили встретиться на празднике в условленном месте. Тогда я узнал, что эту девушку зовут Мария, а торговать она начала совсем недавно, поэтому я её никогда не видел. По нескольким фразам можно было понять, что это был необычайно добрый и жизнерадостный человек, вести разговор с которым было приятно. Когда тайна моей личности стала для нее известна, она лишь загорелась желанием показать мне как можно больше всего интересного. В итоге мы провели праздник, бегая от места к месту и пробуя разные сладости. И вот пришло время прощаться. Несмотря на всю горечь, что была внутри меня, я был счастлив, что встретил Марию, и смог весело провести время. Я поблагодарил её за все, а она радостно помахала рукой и убежала, скрывшись среди толпы. Идти домой совершенно не хотелось, и лишь воспоминая о прошедшем дне грели мне сердце.

Каково же было моё удивление, когда спустя 5 дней на пороге своего дома я увидел Марию. Первая мысль была о том, что глаза меня обманывают, однако на самом деле я уже знал, что это не так. Она принесла пирог, и мы долго сидели и разговаривали о пустяках. Время текло незаметно, и уже нужно было расходиться, но мне совершенно не хотелось этого. Она поняла это по выражению моего лица и сказала, что будет стараться навещать меня как можно чаще. Эти слова стали для меня лучом надежды, который осветил мое бесцельное существование.

Когда же на свет появилась моя дочь, я был счастлив, и в то же время меня раздирала печаль. Меньше всего на свете мне бы хотелось видеть ее на своем месте. Иногда мне даже снились кошмары об ее незавидном будущем. В конце концов везение не всегда будет на ее стороне, и повстречать такого же доброго человека, как и моя жена, может не получиться.

И сейчас, стоя перед незнакомцем, который предлагает мне решить эту проблему, я просто не могу не согласиться на его требования. Но почему же тогда все нутро кричит мне “ОСТАНОВИСЬ!”, как будто не желает этого?

- Я согласен. Если ваши слова правдивы, то я сделаю то, что вы просите.

- Замечательно. Тогда скажите своим, что задержитесь, и в путь.

Пока поднимался на крыльцо, я решил попридержать своё решение в тайне, чтобы не нагружать родных и дать вдоволь повеселиться. Дома меня уже ждали Мария и дочка.

- Ты уже закончил? Мы можем идти? - подбегая ко мне, спросила Виолетта.

- Как раз собирался об этом поговорить. Я бы хотел, чтобы ты и мама пошли первыми, а я бы уладил все дела и быстро бы к вам присоединился.

- Чтоооо? Но мы же собирались пойти все вместе, разве не так?

- Конечно так. И мы обязательно отпразднуем вместе, просто я подойду чуть позже. Не волнуйся ты так, на самое интересное я обязательно успею вовремя.

Я перевел взгляд на Марию, давая понять, что так нужно и ничего не поделаешь. Она понимающе кивнула, встала со стула и направилась к нам.

- Думаю, ничего плохого не произойдет, если папа подойдет чуть позже. А чтобы нам не потеряться, давайте все встретимся у памятника на площади.

- Ладно,- с заметно поникшим выражением лица произнесла Виолетта.

-Ну, вот и отлично! Не успеешь и понять, что меня нет, как я тут же появлюсь.

Я помахал рукой и когда убедился, что они скрылись из виду, направился в сторону леса, зазывая спутников за собой. С жуткими ухмылками один за другим схватили мешки и пошли вслед за мной.

С каждым шагом мы углублялись в лес всё дальше и дальше, и я стал замечать, как сильно он изменился. Каждый кустарник и каждый листик пытался перегородить нам дорогу, всеми силами цепляясь за одежду и не отпуская до конца. Помимо этого, неожиданно поднялся ветер. Поначалу это был приятный поток прохладного воздуха, который набирал силу по мере нашего продвижения дальше. Такое резкое ухудшение погоды я не мог объяснить ничем, ведь все уже привыкли встречать этот день вместе с солнцем и теплом и уж, тем более, без всяких “сюрпризов”, каким и являлся этот ветер. Вместе с бурей, казалось, принесло и облака. Такой вывод пришел сам собой, когда я стал замечать, что сквозь и так густую листву проникает куда меньше света, чем обычно. Однако остановить нас пытались не только природа, но и животные. Птицы, что прежде распевали веселые песни, кружа под чистым небом, сейчас спустились вниз и уступили место “певцов” цикадам. Их стрёкот был пугающим и оглушающе громким, но людей, следующих за мной, это, похоже, совсем не волновало. Постепенно мне стало казаться, что вокруг нас кто-то бегает, словно приглядывая со стороны. Я присмотрелся внимательнее и смог различить в этих сгустках черной массы волков, тех самых, что не пришли сегодня на кормежку. Скорее всего, они сопровождали меня, так как не доверяли новым людям.

И вот, наконец-то, мы подошли к храму. После того как мы прошли через самый густой участок леса, уже второй раз за день я выхожу на до боли знакомую поляну. Но, как только мы стали приближаться к постройке, на нашем пути встала стая волков. Их глаза были полны ярости, а стойка показывала готовность броситься на нас в любой момент. В этот миг сила ветра достигла своего пика, и один из волков бросился на меня. Не в силах удержаться на ногах, я упал на землю, а в 5 дюймах от моего лица нависла морда хищника, искаженная в злобном оскале. Так длилось всего пару секунд, но этого хватило, чтобы испытать страх, который затмил собой абсолютно всё. Неожиданно взгляд волка стал спокойным и дружелюбным, как и тогда, когда я приходил кормить их, и он отошел назад, что дало мне возможность подняться. А пока я это делал, стаи уже и след простыл, стрекот цикад прекратился, снова сменившись на птиц, а погода стала, как и утром.

- С вами все в порядке?

- Да. Да. Все хорошо.

- Я так понимаю, мы пришли куда нужно. А это значит, что ваша работа окончена. Можете возвращаться к своей семье. Обо всем остальном поговорим завтра, - с этими словами он пожал мне руку.

Я не сказал ни слова и направился обратно. Обдумывая в голове все, что произошло, я, незаметно для себя, смял цилиндр в гармошку.

“А ведь он был частью моего образа”, - с досадой сказал я вслух и направился дальше.

Дорога назад была намного легче, мне не мешали больше ни ветки, ни ветер, и по этой причине я быстро вышел к дому. И только сейчас мою голову посетила мысль о том, как эти люди будут искать путь обратно, но я решил, что у них все спланировано, и направился в город.

Был уже примерно полдень, в то время как я добрался до гор. Дорога через них была довольно извилиста и опасна, однако на моей памяти еще не случалось ничего дурного. И вот, когда я миновал последний поворот, мне открылся вид на город. Я обрадовался, что смог добрался так быстро, и натянул на лицо маску рыжей обезьяны, выдохнул и уже было хотел идти дальше, как вдруг мои уши уловили резкий звук срывающихся сверху камней.

4

Когда я очнулся, день приближался к своему завершению. Медленно поднявшись, мою голову пронзила невыносимая боль, из-за которой в глазах потемнело, и мне едва удалось удержаться на ногах. Я опустил взгляд на место, где лежало мое тело, и разглядел пару капель крови.

“Как же мне все-таки повезло! Однако времени я потерял достаточно, нужно поторопиться, а то они могут начать волноваться”, - прошептал я и быстрым шагом направился дальше.

В городе уже полным ходом шел праздник, люди пели и веселились, пили и танцевали. Однако мне было не до веселья. Головная боль была настолько сильна, что все мое лицо перекосилось, а чувства притупились. Странная походка, грязный и разорванный плащ, сделали свое дело, и я начал замечать косые взгляды, направленные в мою сторону. Мой путь лежал к месту встречи около памятника, и до него оставалось не больше 5 минут хода.

И вот, наконец, сквозь толпу я увидел Марию, а рядом с ней и дочку. Они стояли и смотрели по сторонам, по всей видимости, искали меня. Как вдруг...

- Ай, ай! Больно! - начала кричать Виолетта, схватившись за левую руку.

- Что случилось? Где болит? - беспокойно посмотрела на дочку Мария.

- Рука! Жжёт... Очень сильно... Мама! - выкрикивала дочка уже со слезами на глазах.

Я хотел подойти и помочь, однако в этот момент около меня появилось сияние. Оно было в точности такое, как и тогда, в детстве, когда я впервые увидел Хозяина Леса. А затем появился голос.

- Ну как тебе? Как тебе последствия твоего выбора?

Этот голос доносился будто бы сразу отовсюду, однако было похоже, что кроме меня это никто не слышит. Немного промешкавшись, я спросил.

- Какого выбора? О чем ты? И кто ты такой?

- Кто я? Я - Хозяин Леса. Я тот, кого ты предал, поддавшись на глупую уловку.

- Но если ты тот, за кого себя выдаешь, то почему же я тебя слышу? Ты еще не должен был принять форму, - думаю я, уже знаю ответ, но все же боюсь его принять.

- Потому что ты умер, - холодно произнес голос. - На тебя упал камень при переходе через горы.

В тот момент у меня не было слов, было лишь отчаяние. И оно появилось не из-за того, что со мной произошло, а из-за того, что сейчас происходит с дочкой.

- Я надеялся до самого конца, что ты передумаешь и не станешь вести их ко мне, но ты все же сделал это. Так что теперь полюбуйся на последствия своего выбора.

Смотреть не хотелось, потому что и так было все понятно, однако я смотрел и не мог отвести свой взгляд. На руке маленькой девочки стала проявляться черная метка. Метка, которая привязала меня и моего отца на цепь, теперь находилась на руке моей дочери. Мой самый худший кошмар сбылся, и этому поспособствовал именно я и никто больше.

- А теперь тебе пора. Больше ты не вернешься в этот мир, как и я, - с печалью сказал голос, и в этот момент все исчезло.

Конец