Анио сидел, подтянув колени к груди, под густой кроной зелёного клёна и мелко трясся то ли от промозглого дождя, нещадно лупившего по листьям дерева, то ли от подкатывающих рыданий. Он маленький и глупый! Именно поэтому у него ничего не выходит как надо! Только такой круглый неудачник как он мог оказаться здесь в такую погоду. А всё из-за своей детской импульсивности и нетерпения. Ему нужно было лучше подготовиться, подождать, запастись большим количеством кристаллов гелиодора... А теперь что? Возвращаться с пустыми руками? Снова искать пути как добыть минерал позволяющий путешествие в нижний мир к людям? Анио упрямо сжал губы и помотал головой из стороны в сторону. Ну уж нет! Слёзы всё-таки выступают на глазах. Или это редкие капельки дождя, сорвавшиеся с листьев, так надежно укрывших его в эту непогоду? Анио судорожно вздыхает. Ему нужно успокоиться и что-то срочно придумать. Сколько может продлиться непогода? Может у него получится дождаться солнца? Но что если дождь будет идти несколько суток? Маленький чародей засовывает руку в карман своих школьных шорт и судорожно сжимает второй гелиодор — его путь домой. Шальная мысль, что можно использовать кристалл для перемещения в этом мире, туда где светит солнце, так и бьётся в его голове. Но он снова может попасть впросак с погодой и тогда всё равно останется ни с чем, да ещё и не сможет вернуться домой. Нет. Сдаваться нельзя. Он и так достаточно уже побыл паршивым, старшим братом и не мог снова предать Элли...

Анио знал, что в мире людей тоже есть разные кристаллы, но понятия не имел, где их искать и как получить. Перемещаться по чуждому миру людей слишком рискованно, лучше подождать здесь. Может ещё распогодится и у него получится провести магический обряд по вызову Жар-птицы...

Анио тоскливо огляделся вокруг и сжался сильнее, похолодало. Он подышал на ладошки и засунул их подмышки, обхватывая себя покрепче и проваливаясь в беспокойную дрёму.

 

- Ты как? - отец обеспокоенно заглянул ему в глаза, поглаживая по плечам. Анио не понятно это был жест поддержки или он разглаживал складки на рукавах его школьной мантии.

 

- Я готов. - Со всей серьёзностью, на которую способен одиннадцатилетний, бодро ответил он.

 

- Ладно. Ладно. Удачи! - отец похлопал его по плечам и поднялся с корточек в полный рост. Раньше он всегда так присаживался перед Элли. Но она была малявкой и с ней было так удобнее разговаривать. Анио же совсем другое дело. Хотя своим ростом он тоже был не до конца доволен, всё же отцу присаживаться перед ним не было необходимости. В таком положении Анио смотрел на него сверху вниз, а с Элли всё было наоборот...

 

- Увидимся вечером! - ободряющая улыбка отца напоследок и вот Анио уже спешит по каменной тропинке в школу. Не понятно с чего папа так распереживался. Он же и помог ему с заданием, и Анио даже прорепетировал с ним как проведет его презентацию перед классом. Впрочем, из-за легкого волнения Анио надеялся, что он будет одним из первых показывать свою домашнюю работу. Лучше по-быстренькому с этим расквитаться, думал он. Получилось же всё с точностью наоборот. Его вызвали последним. Ему показалось даже, что учитель сделал это с неким сожалением. Он что же надеялся, что урок закончится прежде чем до него дойдёт очередь? Анио с подозрением покосился на учителя, когда вышел в центр класса, а потом с таким же подозрением обвёл весь класс. Ему чудилось, что все сидели тише, чем обычно. Как будто даже застыли. Глупость какая! Вздохнув, он сделал несколько пасов перед собой выверенными движениями рук. С нежно зеленоватым свечением и лёгкой россыпью магических искр, в воздухе материализовалось семейное древо его рода. Анио померещилось, что в классе стало ещё тише, словно никто даже не дышал. Они что же думали он будет рассказывать про маму или про Элли, а в процессе разрыдается и они все не будут знать что с этим делать? Или чего ещё хуже кинутся наперегонки утешать его? Вот ещё! Анио задиристо фыркнул вслух своим мыслям и начал своё повествование. Он рассказывал им про своего прапрапрадедушку. Одного из основателей их небольшого городка между прочим. У него были припасены пара занимательных фактов об их городке, о которых мало кто знал. Он и сам то о них узнал только при подготовке этого домашнего задания с папой. Похоже он держался достаточно уверенно и все вокруг немного расслабились, но под конец его голос всё-таки предательски дрогнул, когда пришло время произнести имена мамы и сестрёнки. И если не лукавить, то и глаза у него в этот момент предательски защипало. Анио смог быстро совладать с собой и закончил своё повествование, но было уже поздно. Кругом были только печальные глаза. Даже у главного задиры класса Оливио брови приняли форму домика. Финальным аккордом были полные сочувствующего тона слова учителя о том, что он отлично справился. Колокола возвещающие о том, что урок окончен и разбивающие установившуюся тишину после слов учителя, были как никогда кстати. Анио стремглав покинул класс, торопясь скрыться от этой удушающей жалости со всех сторон. Да сколько можно то уже? Почему трагедии его семьи как будто были достоянием всех жителей города? У всего же есть свой срок годности! Можно уже прекратить жалеть его! Неужели никто не понимает, что это бесконечное сочувствие со всех сторон, только бередит рану, которой никогда не суждено зажить? Все эти мысли так распалили Анио, что он и не заметил, как оказался дома у себя в комнате, распластавшийся на животе под своей кроватью. Кряхтя он дотянулся до дальнего угла и ухватился за бархатный мешочек, скрывавший его сокровища. Два желтоватых кристалла блеснули у него в ладони. Он хотел бы подготовиться лучше, но у него не осталось больше терпения, чтобы продумать свою миссию до логического конца. Он должен рискнуть прямо сейчас.

Анио вздрогнул от громкого карканья и резко проснулся. Сердце билось как заполошное. Вороны, это просто вороны, успокаивал он себя, пытаясь привести сбившееся дыхание в порядок. Он не сразу понял, что изменилось вокруг него. Не было шума дождя. Анио не веря в свою удачу наконец-то смог покинуть своё убежище и оглядеться. Поляна, на которую он перенёсся из своего мира, была залита солнечным светом, а самое чудесное было то, что на небе, пускай и бледными красками, но переливалась радуга. Что это если не доброе предзнаменование? Он широко улыбнулся, у него всё получится! Анио упал на колени во всё ещё мокрую траву и стал безжалостно расчищать небольшой клочок земли от неё. Ему необходимо было начертить руны для заклинания призыва Жар-птицы. Это было одним из самых простых заклинаний. Вся сложность призыва легендарной птицы была в том, что сделать это можно было только в мире людей, и только при солнечной погоде. А для телепортации сюда требовались камни гелиодора, с помощью которых можно было путешествовать по мирам. Никто бы не продал ребенку кристаллы такого уровня и Анио не был горд своим поступком. Но кража ничто по сравнению с шансом вернуть Элли домой.

Украсть камни проще простого, когда твой отец работает на горнодобывающем заводе. Один камень Анио стащил, когда был с отцом на его работе, а второй из его кабинета уже дома. С тех пор он постоянно боялся, что отец обнаружит пропажу и догадается, что это его рук дело. Это была ещё одна причина, чтобы поторопиться с завершением своей миссии. Произошедшее в школе просто подтолкнуло его к более решительным действиям и только.

Руны были начерчены и Анио проверил несколько раз, что порядок их точный. Взволновано выдохнув, он начал читать заклинание. После пятого прочтения в небе из ниоткуда прорвался сноп огненно-оранжевых искр. Свечение было таким сильным, что Анио пришлось прикрыть глаза тыльной стороной руки, а потом и вовсе зажмуриться. Он осмелился открыть глаза, только когда ярко-оранжевое свечение стало стихать. Птица была уже очень высоко в небе, выписывая немыслимые узоры в своём полёте. Анио смотрел на это чудо будто заворожённый. Танец ускользающей птицы в небе был очень красив. Он не был могущественным магом, чтобы пленить Жар-птицу. Да он и не собирался. Ему нужны были только её перья. Хотя бы одного было бы достаточно. Но он всё никак не мог перестать смотреть, задрав голову, на магическое создание, которое ему удалось вызвать. Ему! Одиннадцатилетнему Анио! Да кто из его ровесников мог бы таким похвастаться?

Одно из перьев птицы опустилось ему на плечо и это вывело Анио из оцепенения. Куда же он смотрит! Ему надо было ловить перья, которые щедро сыпались с птицы с момента её появления. Но стоило им коснуться земли, они тут же исчезали. В мире людей никакая магия не задерживалась и не оставляла следа. Анио снял с плеча перо и с трудом поймал последние два, опускающиеся с неба на землю. Если бы он не простоял истуканом, он бы наловил гораздо больше перьев. Бережно спрятав свою добычу всё в тот же мешочек, он поспешил к месту своей телепортации. Руны уже почти исчезли с ровного, выжженного круга позади клёна. Анио встал в центр него, достал заветный кристалл и быстро шепча заклинание над ним, растёр его в порошок, и исчез с поляны будто и не бывало его тут.

Темнота была такой густой, что сбивала с ног. Анио испугался, что он сделал что-то не так и застрял в мире теней или перенёсся не туда куда нужно. Но когда мандраж от телепортации спал, он увидел приветливо горящие окна дома и понял, что стоит ровно на том месте, откуда и началось его увлекательное путешествие в другой мир. Спохватившись он ринулся из их маленького садика к входным дверям. Неужели он перепутал и в мире людей время течет медленнее, чем у них? Он думал наоборот! Который сейчас час? Почему так темно? Он долго отсутствовал? Был полдень, когда он прочитал заклинание перемещения первый раз...

Ворвавшись в дом, Анио услышал шаги отца, спешащие к нему от кабинета.

- Анио? - Августин не выглядел сильно взволнованным и Анио скосил глаза вбок на настенные часы. Начало десятого, - Где ты пропадал? - отец нахмурился, - Я волновался.

- Я..я..гулял, - более глупого ответа в данной ситуации и придумать сложно. Анио мысленно взвыл.

- Не слишком ли поздно для прогулки? - сурово спросил Августин и тут же вперил взор на болтающийся на груди Анио бархатный мешочек, который последний судорожно зажимал в кулаке, - Что там у тебя?

- Это...там...я... - думай, думай быстрее Анио, мысленно пинал себя он. Но в голову ничего путного не лезло, а взгляд отца становился всё более недоверчивым и сердитым. Анио почувствовал себя таким разбитым и уставшим. Из-за всех треволнений с самого утра он и не понял, насколько утомленным он был уже очень долгое время. Он вынашивал этот план последние полгода, ему пришлось своровать у отца и отправиться в опасное путешествие одному в чужой мир, так ещё и задание это дурацкое в школе! Анио не выдержал и разрыдался, - Я достал их. Это перья Жар-птицы. Они помогут вернуть Эллиии...

- Анио! - Августин шагнул к сыну и опустившись на колени, обнял его.

- Я нашёл. В библиотеке.. старую книгу с легендами и заклятиями, - задыхаясь от рыданий, пустился в объяснения Анио, - Должно получиться! Это очень старая книга, там древние заклятия!

На большее его не хватило, рыдания сотрясали его добрых пятнадцать минут нескончаемым потоком и всё это время отец обнимал его и успокаивающе гладил по спине.

- Ты ни в чём не виноват, - тихо прошептал он Анио на ухо.

- Я путешествовал в мир людей, - Анио покрепче вцепился в пиджак на спине у отца. Признаваться в своих прегрешениях, гораздо проще не глядя в глаза, - Я украл гелиодор у тебя на заводе. И ещё один взял тут в кабинете, - Анио шмыгнул носом и попытался воспротивиться тому, что отец стал отстраняться от него, но Августин мягко пресёк его попытки и заглянул ему в глаза.

- Ты очень храбрый у меня, Анио, - он погладил его щёку мокрую от слёз с мягкой улыбкой, - Но нельзя вернуть то, что потеряно навсегда.

Из глаз Анио снова потекли слёзы. Теперь он плакал беззвучно. Если бы у него были силы, он бы поспорил с отцом. А как же заклинания о потерянных вещах, или забытых воспоминаниях? Но они оба понимали, что Августин имел ввиду.

- Тшш, мой хороший. Ты ни в чем не виноват, - Августин снова обнял его.

Анио считал себя виноватым. Если бы он не пошёл со старшими мальчишками тогда смотреть на последний полёт дракона, то Элли не увязалась бы за ним...

- А может нас прокляли? - с судорожным вздохом спросил Анио.

Ведь в самом деле не слишком ли много испытаний выпало на их семью? Сначала пропала мама. Когда Анио было всего лишь четыре года, она ушла собирать лечебные травы. Это было её обыденным занятием по утрам в воскресенье. Только в тот злополучный день она так и не вернулась. И потом ни её саму, ни её следов не смогли найти. А через несколько лет случилось несчастье с Элли.

- Это вряд ли, - с грустью в голосе отозвался Августин, - Давай я напою тебя горячим чаем с молоком и уложу спать? - отец большими пальцами стёр под глазами Анио последние слезинки и чмокнул его в лоб.

- И с вареньем?

- И с вареньем.

Анио позволил увести себя на кухню. И пока отец возился с приготовлением чая и мычал под нос успокаивающую мелодию, он предавался воспоминаниям о том роковом дне.

Их городок славился цветущими фруктовыми садами, массивным горнодобывающим комплексом и обилием золотой чешуи дракона. Одним из редчайших ингредиентов для самых сложных заклинаний.

Драконы были древнейшими существами, гнездившимися на самых высоких горах и скрывающие себя от чародеев своей собственной магией. Но когда дракону приходило время оставить этот мир и перейти в извечность, они совершали свой последний полёт. Их городок Фларелвилль находился как раз на пути, который был облюбован драконами для своего последнего перелёта. Это всегда происходило раз в год, в одно и тоже время — через час, после последнего, скрывшегося солнечного луча. В это время в городок стекались чародеи чуть ли не со всего континента. Во-первых конечно же ради того, чтобы поживиться столь ценным ингредиентом, а во-вторых чтобы насладиться столь грандиозным зрелищем. Все знали, что собирать чешую можно только поутру, когда она застынет в золотые капельки всевозможных форм. А попадаться под осыпающиеся горящие чешуйки дракона в момент полёта опасно. Дракон может забрать душу вместе с собой в извечность.

Анио был страшно горд, когда мальчишки постарше позвали его с собой посмотреть на полёт поближе. Не с одной из площадок, обустроенных с полным комфортом для всех желающих насладится зрелищем на безопасном расстоянии, но с укромного местечка, приглянувшегося мальчишками ещё в прошлом году. Они говорили, что дракон пролетит низко прямо над их головами и убеждали, что при этом ни одна из опасных искорок не заденет их. Такая авантюра привела восьмилетнего Анио в восторг. Он улизнул тогда из дома ничего не сказав отцу, и наказав Элли сидеть тихо в комнате до своего возвращения. Ему и в голову не пришло, что любознательная сестрёнка увяжется за ним. Ему до сих пор иногда по ночам снилась та сцена в подробнейших деталях. Вот он хохочет с мальчишками от восторга, когда мощное тело зверя проносится прямо над ними. А в следующий момент цепенеет от страха, когда видит маленькую Элли выскочившую не пойми откуда. Она заливисто смеется и со всех ног бежит за драконом, даже что-то счастливо кричит. Ветер уносит её голос и Анио не может разобрать слов. Горящие искры чешуи срываются с тела дракона и ветер относит их в сторону Элли. Они касаются её пальчиков, сливаются вместе с ней. Она не перестаёт смеяться. Искорок становится всё больше и больше, пока они полностью не поглощают её, а потом невесомо таят в воздухе. И Элли больше не видно, её смеха не слышно, её просто больше нет. Папа потом сказал, что дракону понравилась Элли и он решил забрать её с собой..

- Остынет, - мягкий голос отца выводит Анио из забытья. Он обхватывает тёплые бока кружки и замечает, что Августин держит в руках ту самую книгу. Должно быть он успел сходить в его комнату и принести пока Анио был поглощён своими невесёлыми мыслями, - Это и правда очень старая книга, Анио. Но это всё сказки. Все заклинания из подобных старых книг были давным-давно проверены нашими предками. Все что работают и могут быть использованы давно известны нам.

- Но мы постоянно открываем что-то новое, - протестующе начал Анио, - Маги в цитаделях постоянно экспериментируют и совершенствуют наши знания. И иногда совершают новые открытия.

- Это так. Но есть непреложный порядок вещей. И его никакой магией и заклятиями не изменить, - спокойно, но твёрдо прервал его Августин.

Анио отхлебнул чай и подвинул поближе к себе вазочку с вареньем.

Непреложный порядок вещей, угрюмо думал он. Дракон не ищет с тобой встречи, и ты не ищи с ним. Дракон сама чистая магия и выше любого чародея. Он может забрать себе чародейскую душу. Нельзя касаться горящей чешуи дракона, можно стать с ним одним целым и перейти в извечность...

- А обо мне ты подумал? - внезапный вопрос Августина снова вырвал Анио из его мрачных грёз, - О своём бедном отце? Что станет со мной если и с тобой что-нибудь случится?

Щёки Анио покраснели и ему стало очень и очень стыдно. О папе он совсем не думал. Ни о чём он не думал, только о своей вине и о том, каким способом он может избавиться от неё.

- Прости! Я не хотел тебя расстроить, - понуро повинился он.

- Вспоминай обо мне иногда, когда захочешь ввязаться в очередную авантюру, - Августин улыбается и лучики морщин бегут от его глаз к вискам, - Твой старик ещё сможет дать тебе пару советов или уберечь от необдуманных действий. Или от опасных путешествий.

Анио робко улыбается. В конечном счёте не такой уж он и одинокий. У него по-прежнему есть самый лучший папа на всём пурпурном свете.

- Но это стоило того, - осмелев произносит он, - У меня есть целых три пера Жар-птицы. Что с этим можно сделать?

- Ооо, целых три пера, - Августин лукаво улыбается, - Достойная добыча. У меня есть одно очень интересное заклинание для которого они могут пригодиться.

- Правда? Какое? - глаза Анио загораются неподдельным интересом.

- Понадобится ещё пара ингредиентов. И... это будет не быстро, Анио. Один из ингредиентов тебе придётся вырастить самому. Если на всё у тебя хватит терпения, то результат тебя очень порадует.

- Я готов! А что получится?

- Давай пока оставим это в секрете. Хватит на тебя сегодня впечатлений.

Анио надулся. Разве так можно? Да он лопнет от любопытства. После чаепития Августин уводит Анио в комнату и укладывает спать. Подоткнув одеяло, он присаживается к нему и кладёт свою горячую ладонь Анио на лоб.

- Не грусти, мой мальчик. В конце пути, в извечности нам будут даны все ответы. Главное держать всех любимых в сердце и мы обязательно снова с ними увидимся. Надо постараться прожить так, чтобы было чем их удивить и что рассказать.

Анио сонно подумал, что сегодняшнее приключение точно пойдёт в копилку историй, которой не зазорно поделиться с теми, кто будет его ждать в извечности.

- Я уверен, в твоей долгой жизни у тебя наберётся немало занимательных историй, - будто прочитав его мысли, прошептал Августин напоследок.