Поздний весенний вечер, пятница. Автобусы перестают ходить. Людей на остановке не так много, но достаточно, чтобы понять: последний автобус ещё не пришёл. Гриша боится этого больше всего. Долго ехать ему до дома, километров восемь. Приходится платить удобством за квартирку в новом жилом комплексе. Конечно, жильё там весьма приятное, но уж лучше это была полноценная часть города, чем отрезанный от неё кусок в дали.

Гришу тут же приметил невысокий парень, чуть презрительно смотрящий на него.

- Опять на своём ДнД засиделся? - Спокойно говорил он.

- Ну, во-первых, не “опять”, а “снова”, а, во-вторых, да, засиделся, и что?

- Да так, просто интересуюсь.

- Паша, как будто ты не знаешь куда я по пятницам хожу.

- Спросить то всё равно надо, вдруг одумался.

Это был Паша, Гришин однокурсник.

- Снова ты за своё. Сам-то чего здесь делаешь? Вроде живёшь на пол пути ко мне. Что ж тебя занесло так далеко?

- А я с друзьями гулял.

- Далеко зашли, посмотрю. Нас навестить не думали?

- К чему? Опять в ваши подземелья и клише поиграть? Нет, спасибо, обойдёмся.

- Не нравится - будь при своём мнении. К чему спор затевать?

- А кто его затевает? Просто констатирую, что билдятня ваша меня вообще не впечатляет. Ты уже как год на неё ходишь. В шоке, что тебя до сих пор это не заколебало.

- И не заколебёт. Наш ДМ такие сюжеты выдаёт, знаешь…

- …Ну конечно же знаю! В мире появился очередной гигазлой уберзлодей и вы, в компании еретика-колдуна и уберправедного паладина, сражающихся на одной стороне, обязаны этого сверхплохиша забить.

- Плохо это, судить не играючи. Ты ведь не знаешь ничего о наших сюжетах.

- Сужу я, Гриша, по фактам. Тебя тут явно не сюжет привлекает, а возможность героем поуправлять.

- Не поймёшь, пока не поиграешь, Паша.

Послышался гул от потрёпанного временем автобуса. Хоть на этом маршруте большинство автобусов - чистенькие и новенькие, всё равно находятся подобные артефакты.

Оба парня зашли в автобус. Гриша сел подальше, на одноместное, воткнул наушники и принялся дремать. Всё равно ехать около часа-полтора, потому можно и отдохнуть слегка от тяжёлого и насыщенного дня.

Вздремнуть, однако, не удалось. Гришу разбудила сильная тряска и стук снаружи, словно ехал он на поезде, а не в автобусе. Хотя и сам автобус изменился. Стал темнее, пропали окна, людей внутри не осталось, сидений стало в половину меньше.

Казалось, что это всего лишь сон, однако неприятное ощущение усталости и прерванного отдыха говорили об обратном. Да и ударился он об поручень вполне себе реалистично и больно.

Однако автобус не слишком то и пустовал. Какой-то мужчина в серой, кожаной куртке, с каштановыми, длинными волосами, сидел в салоне. Рядом с ним лежал большой мешок.

- Вечер добрый. Могу я узнать, что тут случилось?

- Разумеется. - Спокойным голосом ответил он. - Тебе выпала уникальная возможность изменить свою жизнь, Григорий.

- Выпала?

- Да, именно что выпала.

- И что же это за возможность такая? - С интересом спросил Гриша.

Ситуация хоть и была из ряда вон выходящей, никакой опасности Гриша не ощущал. Более того, собеседник разговаривал без какой-либо агрессии, можно было особо и не волноваться.

- Я могу дать тебе новую жизнь. Ту, которую ты сам построишь, в мире, который ты сам выберешь. Если тебе повезёт, конечно. - Парень достал из своего мешка кубики.

- Даже так? И что от меня тогда требуется, великий волшебник?

- Не стоит говорить столь саркастичным тоном. Неприятно, когда меня принимают за безумца или человека перепившего. Мир не так прост, как тебе кажется.

- А мир и так не прост, я это как физик говорю.

- Думай как хочешь. Но я даю тебе возможность попасть в другой мир. Тот, в котором ты хотел бы побывать. Опиши мне его.

- Ну, давай тогда попробуем. Что же я хочу… О, точно! Знаешь, позднее такое средневековье, с элементами фэнтези. То есть там один бог и враг этого бога, тоже бог, магия там есть. Что ещё?.. А, и рас что б много не было, всё равно смысла от них нет, просто что б только люди были.

- Твоё слово - закон. - Мужчина достал игральные кубики из своей сумки и протянул Грише с десятью значениями.

- Правила ты знаешь. Бросай!

- Вот так просто кубиком отправишь? Интересно.

Гриша бросил, выпало десять. Мужчина же, бросив двадцатизначный, получил только девять.

- Удача на твоей стороне сегодня. Будет точно так, как ты сказал. - ГМ собрал кубики и достал из мешка блокнот и карандаш. - Теперь, самое интересное: Кто ты?

- Понял тебя. Что ж, дай подумать…

- Думай. Ты должен ответственно подойти к этому. Лучше же стать тем, кем ты действительно хочешь быть.

- О, я придумал! Я буду дворянином. Знаешь, из низшего дворянства. Хороший торговец с подвешенным языком. Предпочитаю богатые вещи, роскошь. Завидую там дворянам познатнее.

- Это всё, что ты хотел сказать?

- Думаю, да. Стандартный такой аристократ, ну ты понимаешь.

- Понимаю… - Грустно пробормотал мужчина.

Что заставило его грустить Гриша не понимал, однако мужчина своё дело делал - записывал всё в блокнот.

- Задам последний вопрос. Присядь, пожалуйста.

- Навыки? Что ж, давайте. - Гриша присел напротив.

- Как вас зовут?

- М-м-м… Бартоло!

- Что же, Бартоло, отдохните. Дорога до Ардарика далека.

Гриша, неожиданно для себя, начал засыпать. Подобное даже испугало, но с собой он поделать ничего не мог. За пару секунд он провалился в глубокий сон, который почти сразу же прервал кто-то громкими криками:

- Господин Бартоло! Господин Бартоло!!! - Говорил этот кто-то, тряся Гришу. - Проснитесь, господин Бартоло! Мы уже у города!

- Что? Какого города?! - Раздражённо возмущался разбуженный Григорий.

- Проснитесь, господин Бартоло. Долго же вы спали, я бужу вас уже пятую минуту!

Протерев глаза, Гриша увидел перед собой молодого парня с тёмными, собранными в хвост волосами и бакенбардами, одетого в странные одежды, словно их он из театра забрал. Но одежда это лишь пол беды. Гриша сидел в повозке. Не в автобусе, не где-то на улице, а в самой настоящей повозке. Воздух вокруг казался другим, словно из своего города он уехал в лес или деревню, но даже там он не такой чистый.

- Простите, а где мы?

- Видимо, совсем вы во сне забылись. Мы подъезжаем к Ардарику, господин Бартоло.

- Ардарику?

- Ардарик, культурная столица королевства. Может, вам лекарств каких? Как себя чувствуете?

- Подождите, как вы меня называли?

- Нет, так дело не пойдёт. Возьмите пожалуйста. - Паренёк протянул Грише бурдюк.

- Что это?

- Лекарственный бальзам, господин Бартоло.

Всё сходилось. Ардарик, Бартоло. Как человек наук, Гриша не мог поверить в то, что его загипнотизировали, заколдовали или ещё чего. Он глотнул воды из бурдюка. На вкус: чуть горьковатая и вяжущая. Помогло или нет Гриша не понял, так как ничего не изменилось, но ощущения были слишком настоящие. Гриша задержал дыхание и, не вытерпев и минуты, выдохнул.

Это не сон. Гриша, конечно, верил в невозможное, как агностик, но не ожидал что он с этим невозможным встретиться. Тот мужчина действительно дал ему возможность пожить другой жизнью! Гриша вдруг засветился от радости.

- Говорите, уже приехали в Ардарик? - Счастливо заговорил он.

- Не совсем. Мы возле него. Так как вы впервые едете в Ардарик, в сам город я вас привезти не могу, таков закон. Но, дороги здесь безопасные, вам переживать не надо. Если, конечно, вы не забыли свой пропуск в город.

- А зачем пропуск?

- Как зачем, пару месяцев назад в Ардарик стали приезжать беженцы, отчего на улицах стало опаснее и город стал заполняться попрошайками, потому ввели систему пропусков.

- А, забыл, извиняюсь.

- Вы крепко спали, верю. Что же, мы на месте. С вас двадцать золотых, как договаривались.

- За что?

- За услуги извозчика, господин Бартоло. Не пытайтесь вилять. Не заплатите - я сообщу страже.

- Ой, извините, забыл.

В карманах Гриша нашёл кошелёк, полный монет. Выбрав оттуда двадцать, он передал парню.

- Благодарю вас, господин Бартоло. Посыльный Лиман к вашим услугам. Если ещё раз потребуется куда-то поехать - увидимся в городе.

- И вам, Лиман, спасибо.

Гриша вышел из повозки. Перед громадными стенами города расстилались поля поспевшей пшеницы, на которых вовсю трудились крестьяне, собирая урожай. Осмотрев карманы, Гриша нащупал свёрнутый листок бумаги. Должно быть, это и есть пропуск. Тихим шагом направился Гриша к городу, пристально осматривая окрестности. Выглядело всё просто великолепно, яркий свет, теплота, средневековые стены, никаких многоэтажных домов, никаких машин, никаких нормальных дорог. Крестьяне с полей с интересом рассматривали новоприбывшего дворянина.

Дойдя до конюшен, Гриша увидал молодого, рыжеволосого парня, который лежал на небольшом стогу сена, явно отлынивая от работы. Тот, в свою очередь, заприметив знатного господина, тут же поднялся и поклонился, сказав.

- Добрый день, достопочтенный гражданин. Что привело вас в наш прекрасный Ардарик?

- День добрый. Я, погляжу, вы весьма образованы для крестьянина, молодой человек.

- Спасибо вам за доброе слово. Мне повезло учиться при монастыре.

- Рад за вас. И чем же молодые, образованные люди занимаются в конюшнях? Кем здесь приходитесь?

Молодой человек резко выпрямился, приложил руку к груди и, чуть ли не фанатично, но при том серьёзнее некуда, начал говорить.

- Я - Плут! Ловчее меня нет никого, потому лишь на ловкость свою полагаюсь. В скрытности своей добиваюсь такого мастерства, что и при свете дня исчезаю из виду даже самых внимательных магов. Моя сила в слабости других, моей сноровки хватает, чтобы найти недостаток человека в долю секунды. Я добиваюсь лишь личных целей, а для достижения их не брезгую обманом. Если надо, я могу за всю жизнь не сказать ни слова правды!..

Речь эта длилась ещё несколько минут. Гриша слушал её с с улыбкой. Как только молодой человек закончил своё представление, Гриша ответил:

- Чувством юмора, я смотрю, вы не обделены.

- Ладно вам льстить мне, господин. Вы в город направляетесь?

- Да, конечно.

- Ищете новые возможности, убегаете от старой жизни, или надеетесь заключить очень выгодную сделку?

- Всё сразу, но больше склоняюсь к третьему.

- Что же, раз вы впервые в городе, могу вам с этим помочь. Есть у меня пара знакомых.

- Буду весьма благодарен. Но есть ли у вас пропуск?

- Ну разумеется.

- В таком случае, я не против. Как я могу к вам обращаться?

- Ренар, сударь.

- Я - Бартоло.

- Ну, раз уж мы в этом деле теперь вместе, думаю, можно обойтись без формальностей.

- Соглашусь с… тобой.

- В таком случае - пойдём.

Ренар достал свою сумку и, радостный, поскакал в сторону города, случайно даже задев Гришу. Через некоторое время они дошли до ворот, где стояло два стражника в лёгких, на вид, оранжевых доспехах.

- Стоять! - Крикнули один из них новоприбывшим. - Вход в город только по пропускам. Показывайте или уходите отсюда!

- Да, конечно, сейчас.

Гриша полез в карманы, но там было пусто. Пропал листок, а вместе с ним и кошелёк с деньгами. Грише резко стало не по себе.

- П-простите. Он был у меня, я только-только приехал. Я его найти не могу!

- Нет пропуска - проваливай!

- Да… да как вы смеете со мной так разговаривать? Я - уважаемый дворянин.

- Да хоть сам Король. Нет пропуска - пошёл вон, пока мы сами тебя не выкинули.

- Кем вы себя возомнили? Вот попаду я в город, я…

Не успел Гриша договорить, как эти двое выпрямились, прижали кулак к груди, и, точно, как Ренар, в унисон заговорили:

- Я - Воин! Нашим возможностям не существует предела. Мы способны быть мастерами любого оружия, разбираться в фехтовании, сражениях дробящим оружием, колющим оружием и любым другим существующим оружием. Также идеально мы владеем и доспехами. Вечно сталкиваясь со смертью, будучи, в том числе, её носителями, мы хладнокровны и, временами жестоки…

Эта речь также продлилась ещё несколько минут. Выглядело это странно и чуть жутковато.

- Теперь ты, рыжий. Пропуск есть?

- Да, конечно. Вот он. - Ренар протянул листок.

- Вижу, с пропуском всё в порядке, проходи.

- Раз уж вы меня пустили, пустите и его тоже. Он просто глупый слегка, пропуск опять где-то уронил. Брат мой старший, знаете. Не могу же я просто так один в город пойти.

- Его проблемы, что пропуска теряет!

- Ну вы посмотрите на его одежду. Ясное дело в такой он уронит пропуск. Надо же ему о статусе своём заботится. Проблем мы не создадим, слово даю.

Подумав чутка, стражники сказали:

- Ладно, брат у тебя, всё-таки, человек уважаемый, так что пустим и тебя, но помни: выкинешь хоть что-то - будешь висеть на площади. Понял?

- Конечно же понял. - Ответил Гриша.

Им открыли ворота. За воротами виднелся большой, средневековый город. Аромат здесь стоял, конечно, не самый приятный. Смесь всего со всем. Но всё же выглядело это очень приятно. Светлые, большие дома, огромный храм, видневшийся вдалеке, высокая ратуша в квартале с красивыми домами, и множество людей на улицах.

- Ловко ты их заговорил, Ренар. Спасибо. Понять только не могу, как я мог пропуск свой так глупо потерять.

- А я что сказал? У этих дорогих одежд всегда беды с карманами. Я потому сумку и ношу.

- И часто так знатные люди пропуска теряют?

- Весьма. Я так свой пропуск и нашёл.

- Любопытно. Что же, теперь - касаемо твоих знакомых.

- Да, разумеется. Но для начала скажи, Бартоло, чем бы ты заниматься хотел?

- Знаешь… продажей чего-нибудь. Там необычные вещи, редкости. Инструменты там, приспособления и прочее.

- Инструменты? Молотками что ли торговать собрался? Плотником быть хочешь?

- Нет, не совсем. Видишь ли, есть инструменты… как бы объяснить то тебе… есть, значит, инструменты и вещи, которые помогают учёным там, исследователям и прочее. Я хорошо разбираюсь в их работе и, при желании, могу и сам делать. Такие вещи дорого стоят, если поможешь хотя бы лавкой обзавестись, то я в долгу не останусь, честно. Ты уже очень мне помог.

- Для учёных говорите? Вы хотите торговать с магами?! - Восторженно спросил Ренар.

- Ну, вроде того.

- Друг мой, так это же очень прибыльное дело. Разумеется, я тебе помогу! Тогда, пойдём за мной к порту. Там таверной моя знакомая владеет, она нам поможет.

Путь до туда выдался на удивление долгим. Ренару приходилось с картой сверяться, настолько город был большой и запутанный. Остановились они у храма, там как раз была прикреплена карта города. Пока Ренар с ней сверялся, Гриша заприметил магов, выходивших из храма. Все, как один: старики, в бордовых робах и странных, конусовидных шляпах, с седыми, длинными волосами и такими же бородами. Присмотревшись почётче, Гриша заметил среди них и женщин. Таких же старых, но с явно выделяющейся под робой грудью, словно туда подложили что-то, такими же длинными волосами, и, что самое неожиданное, такими же длинными бородами, при том явно не накладными.

- Ренар?

- В чём дело?

- А это нормально, что у вас все маги как один? Даже женщины.

- Да, вполне, это же маги.

- Но… они же точь-в-точь как один.

- Это же маги. Соберись, Бартоло! Вот она дорога. Я уж и забыл, что там пройти можно. Пойдём.

Через пару кварталов они оказались в портовом районе возле большого здания. Пожалуй, самого большого в округе. Музыка, споры посетителей доносились оттуда, хотя внутри было не так уж и много людей. Зайдя, Ренар сразу обратился к женщине за стойкой.

- Какая встреча! Давно не виделись, подруга!

- Слышь, пацан, если ты пришёл клянчить еды, то я тебя лично отсюда выкину. Хотя, товарищ твой на вид явно с деньгами.

Ренар дёрнул Бартоло за рукав и сказал шёпотом:

- Она не самая разговорчивая, сам понимаешь. Незнакомцев не очень любит. Ты посиди пока там в таверне, а мы поговорим.

- А почему она так реагирует, словно тебя не знает? Вы точно знакомы? Кто она?

- Она…

- Я - Плут! - Начала женщина за стойкой. - ловчее меня нет никого, потому лишь на ловкость свою полагаюсь. В скрытности своей добиваюсь такого мастерства, что и при свете дня исчезаю из виду даже самых внимательных магов…

Она точь-в-точь повторяла речь Ренара. Слово в слово, вплоть до интонации и прижатия кулака к груди.

- Понял. Это у вас традиция такая здесь, да?

- Что-то вроде того.

- Тогда давай. Посижу и подожду.

Все столы были заняты, потому пришлось подсаживаться к какому-то рабочему, сидевшему за столом в одиночестве.

- Вы не против?

- Ах, ну конечно. Вам, дворянам, всё можно. Конечно, садитесь, что вам рабочий сделает?

- Если вы против, то я могу отсесть.

- Нет, вы же жаловаться пойдёте.

- А с чего бы мне на вас жаловаться, вы же не преступник какой-то. Вот кем являетесь?

- Я - Плут! Ловчее меня нет никого, потому лишь на ловкость свою полагаюсь. В скрытности своей добиваюсь такого мастерства, что и при свете дня исчезаю из виду даже самых внимательных магов. Моя сила в слабости других, моей сноровки хватает, чтобы найти недостаток человека в долю секунды. Я добиваюсь лишь личных целей, а для достижения их не брезгую обманом. Если надо, я могу за всю жизнь не сказать ни слова правды!..

- …Да вы издеваетесь, что ли? Снова?!

Гриша встал из-за стола и пошёл к Ренару.

- Как на это реагировать, а?

- Эх, Бартоло, что же ты такой нетерпеливый. Мы уже договорились.

- Именно. - Добавляла женщина. - Мы с Ренаром всё обсудили. В отличии от всего того сброда, что он приводил, в вас он верит, ну, и по вам видно, что вы не какой-то жулик, а достопочтенный гражданин.

- А вы, Плуты, точно меня не обманываете?

- Бартоло, друг мой, если бы я хотел тебя обмануть, я бы давно это сделал. Да и зачем мне зарабатывать обманом, когда ты сам обещал мне честную награду за честную помощь?

- Действительно. Просто как-то многовато здесь Плутов на один квадратный метр.

- А, не переживай. Я же говорю, у меня знакомых много. Это мы шутим так.

- А с Воинами что?

- Мы у них это и переняли, знаешь. Молодыми были, решили в шутку также говорить.

- Ладно, успокоил.

- Тогда пошли, по дороге расскажу наш план.

Ренар быстро вышел на улицу.

- Смотри, значит, что я узнал. Есть тут один торговец всякими вещицами для магов. Астрономом зовётся.

- Знаю таких, но это немного не по моей части. Я же говорил.

- Может, в ваших краях нет, но здесь это так. Всеми полезными штуками для исследований торгует он. Продаёт, зачастую, лично магам. Он уже старый, и думает закрывать лавку, но если мы его убедим, то сможем выкупить у него лавку и наладить торговлю. Другое дело, что он - человек очень упрямый, и просто так лавку не отдаст. Решил, что закроет, и всё.

- И что делать? Поручение какое выполнить для него?

- Нет, всё куда проще. Он старый уже, невнимательный. Мы на этом сыграем. Магией.

- Как? Я не маг.

- Но свиток то прочесть сможешь. Там и знаний не надо, просто читаешь, и всё. Или человек науки читать не умеет?

- Вот как?

- Поэтому мы сейчас идём в лавку за свитком.

- Да, но тут такое дело… я и деньги посеял.

- Плохо. Но, так уж и быть, раз вместе пошли, я тебе подсоблю. Есть у меня немного денег, вложусь, но смотри, не подведи меня потом.

- Конечно.

- Тогда я куплю заклинание очарования. С ним он явно на тебя добрее смотреть будет. Ты, пока оно действует, его переубедишь.

- Очарования?

- Ну, всё очень просто. Штука такая хорошая. Ты меняешь на время облик в то, что человек хочет видеть. А если он будет рад тебе, то и послушает тебя, ну и отдаст лавку, соответственно.

- Слушай, замечательный план. Мне нравится. Для крестьянина у тебя очень хорошее образования. Если получится, я тебя в помощники возьму.

- Спасибо, конечно, Бартоло. Но давай заранее не загадывать. Провернём дело, а там посмотрим.

- Тут ты прав. Давай.

Ренар зашёл в лавку, попросив Гришу подождать неподалёку. Всё же, не стоит господину Бартоло появляться в лавке писателя свитков, а то вдруг план не удастся. Долго пришлось дожидаться Грише своего друга, однако он был и не против. Лишний повод осмотреть этот интересный и завораживающий видом город.

Через некоторое время появился Ренар и передал Бартоло свёрнутый листок пергамента, от которого исходили фиолетовые, еле заметные искры.

- Смотри, Бартоло. Для начала тебе придётся заговорить торговца. После, пытаешься его отвлечь, чтобы прочитать свиток. Заранее не разворачивай свиток, понял? Дождись момента и быстро прочти, и готово. Там, уже, как-нибудь сам разберёшься. Я не слишком силён в ваших делах торговых.

- Да, понимаю, только как понять какой облик я принял? От этого ведь надо будет действовать.

- А вот… никак. Придётся придумывать на ходу и ходить окольными дорожками. Но я в тебя верю, Бартоло, ты справишься. Торговца зовут Матео и его лавка где-то возле церкви. С тобой пойти я, сам понимаешь, не смогу, много внимания привлечём, так что буду следить из далека.

- Что же, удачи нам, Ренар. Надеюсь, твой план сработает.

- Тоже на то рассчитываю, Бартоло. Смотри, не напутай ничего.

Поиски долго времени не заняли. Ровно перед церковной площадью стоял большой двухэтажный дом с вывеской, на которой были нарисованы звёзды. Собравшись, Гриша вошёл в лавку. Выгодное торговое место только подбадривало исполнить план идеально, ведь на площади собиралось много людей, а такая здоровая, готическая церковь определённо привлекает как авантюристов, так и явно является местом для паломничества для многих.

- Что вам нужно, молодой человек? - Хриплым голосом произнёс старик, стоящий за прилавком.

Ассортимент поражал. В основном здесь продавались различные книги: по астрономии и не только. Здесь также продавались карты, какие-то странные камни, сверкающие, вырезанные из дерева, таблички, свитки, мешки, изнутри светящиеся разными цветами, и много чего другого.

На старике был дорогой, но не слишком пышный, тёмно-зелёный наряд, украшенный любопытным узором, и такого же цвета чуть прозрачный шаперон.

- Добрый день, господин Матео. Я… знаете, заинтересован в вашем деле.

- Сразу скажу: никому не продам свой магазин!

- Нет, господин, не подумайте. Меня интересует само ваше искусство - астрономия. Я, знаете, сам сейчас учусь и вот проездом здесь. Как я знаю, вы - лучший астроном в городе.

- Потому что единственный. Молодой человек, я знаю к чему вы клоните. Даже не продолжайте!

- Господин Матео, к чему весь этот скептицизм. Неужели к вам не приходили другие студенты?

- Нет. Студенты должны в университетах быть, а не по лавкам шастать.

- Так я уже сдал!

- Чего сделал?

- Ну я работу защитил, о новом созвездии, знаете ли.

- Что вы мне врёте, юноша?

- Вот вы не верите, а я вам это докажу. - Гриша на секунду показал свёрток. – это - выдержка из моей работы.

- Это заклинание?

- Разумеется нет, но вы, как я посмотрю, мне верить не намерены. Сидеть здесь и всех гнать - идея плохая, знаете ли. Я понимаю, что для нашего дела такой подход полезен, но так вы многое упускаете. Значит, лгали мне про вашу компетентность. Раз так, то я, пожалуй, пойду.

- Правильно. Незачем мне мешать молодой человек.

Матео отвернулся к полке - идеальный шанс для Гриши. Сначала превратиться, после чего резко выбежать, потом снова войти и уже работать - такой план возник в голове. Открыв быстро свёрток, Гриша начал шёпотом читать то, что там написано. Хоть буквы эти он не понимал, что-то словно управляло им, артикулируя за него. Это же “что-то” опустило его на четвереньки. Вокруг рук появлялись странные, мерцающие, серые полосы, которые словно искрились.

Гриша почувствовал, как его тело изменялось. Чувство, конечно, не из приятных. Руки, лицо, ноги, туловище - всё словно вытягивали лебёдкой. Зрение стало меняться, Гриша стал чуять запахи ещё чётче. Глянув на свои руки, он понял, что обратился в волка, притом очень даже высокого и мощного волка. Не ожидал Гриша, конечно, что этого астронома привлекают собаки, ибо как действовать - не понятно.

Матео, почуяв неладное, тут же развернулся, и только завидев огромного волка, закричал:

- А-а-а!!! Чудовище!!!

Гриша попытался сказать хоть что-то, но мог он только выть и скулить. Почти мгновенно в дом влетел Ренар со стражниками.

- Вот он, тот самый жулик!

Стражник достал свёрток и прочитал его. Гриша в миг обратился человеком.

- Ах ты ж скотина! - Сказал стражник, схвативший шокированного Гришу.

- Ренар?! Что?..

- Заткнись! Объяснять капитану будешь. Как ты такой вообще в город попал?!

- Спасибо! Вы очень вовремя. - Говорил перепуганный Матео.

- Не за что, господин. Я видел, как этот молодой человек вокруг вашей лавки крутился, и это показалось мне подозрительным. - Начал Ренар. - Просто сообщил об этом страже, как и подобает законопослушному гражданину.

- Вот ты… за что, а?

- Молчи, преступник. Я не хочу, чтобы в моём городе были люди вроде тебя. - Наигранно ругался Ренар.

- Так, все замолчите! Господин Матео, вы идёте с нами к капитану. И ты, рыжий, тоже!

- Разумеется, господа стражники.

Гришу потащили к казармам городской стражи. Ренар шёл как ни в чём не бывало, словно видит Гришу впервые.

- Зачем, Ренар? Мы могли бы вместе дела вести!

- Во-первых, вы меня с кем-то путаете. Меня не Ренар зовут, меня зовут Жуан. Во-вторых, я дела со всякими преступниками не веду.

- Жуан? Какой Жуан? Ты… ты с самого начала хотел меня подставить, да?

- Молодой, не слушай ты его. - Сказал стражник, слабо ударив Гришу по рёбрам. - Я с такими сталкивался. Вечно начинается у них: “Да я тебе верил, как ты мог?” “Мы же вместе были” - и прочее. Даже не пытайся, подонок, на нас такое не сработает.

Возле казарм стояла своеобразная ратуша, в которую Гришу и привели. В ней, напротив камина, сидел высокий мужчина в здоровых, оранжево-серебристых доспехах, на плечах которого виднелся выгравированный, стоящий на задних лапах дракон с тремя рогами. Комната была увешена всякими щитами, мечами и даже доспехами. Человек встал с кресла и повернулся к пришедшим. Среднего возраста, со светлыми волосами, гладко выбритый. Волосы были настолько светлыми у этого человека, что словно блестели. Почти также блестели его ярко-голубые глаза.

- Капитан Анри, разрешите доложить?

- В чём дело? Поймали преступника? - Спокойным голосом говорил Анри.

- Да. Этот придурок пытался убить астронома Матео в его же лавке обратившись волком. Благо, этот парень, Жуан, нам сообщил о странном парне, который ошивался у лавки. Мы успели.

- Господин Матео, это так?

- Именно! Этот юноша пытался меня сначала как-то обмануть. Говорил, что сам астроном, учится, но я-то понимал, что опять у меня пытаются лавку отнять. Я ему чётко сказал нет, а тот достал свиток, мол, работа его. Я отвернулся на секунду, а потом смотрю, а он уже варгом стал! Я закричал, и тут вбежала стража и схватила его.

- Понял. Вы, Жуан, что скажете?

- Честно, я не ожидал такого. Я сегодня буквально помог этому человеку в город попасть. Не думайте, выглядит он не как какой-то разбойник, потому я и поверил, что он свой пропуск потерял. Я, разумеется, помог, иначе какой из меня последователь Салура, если я не помогаю людям в беде. Ему даже стражники сказали на входе, мол без глупостей. Я помог ему и пошёл по своим делам. И тут вдруг замечаю его возле лавки господина Матео. И видно, что что-то он затеял. Смотрю, а он в руках какой-то свиток вертит. Тут я понял, что затеял он что-то явно не хорошее и тут же обратился к страже.

- И ведь даже не стыдно…

- Не перебивайте, молодой человек! Какова ваша версия… как к вам обращаться?

- Гри… то есть, Бартоло.

- Бартоло. Что же, рассказывайте.

- Послушайте, то, что говорит этот Жуан, - ложь! Его вообще Ренар зовут, а не Жуан. Мы с ним вместе в город прошли, он всё интересовался зачем. Я и сказал, что хочу дело открыть, а он вызвался помочь. Потом он мне и сказал, что есть тут один астроном, который лавку свою скоро вот-вот закроет. Сказал, что, если взять один свиток и прочесть его, мне будет проще убедить Матео продать мне лавку. Но он меня подставил!

- И вы, Бартоло, не разобрались какой свиток читаете? Или вы думали, что, превратившись в варга, вам убедить его будет проще? С чего мне вам верить?

- Да потому что я говорю вам правду! Этот Ренар с самого начала признался, что он плут!

- И что в этом такого?

- Да как что. Это нормально, когда спрашиваешь человека: “Кто ты?” - а он…

- Я - Плут! - Вновь начал Ренар, приложив кулак к груди. - Ловчее меня нет никого, потому лишь на ловкость свою полагаюсь. В скрытности своей добиваюсь такого мастерства, что и при свете дня исчезаю из виду даже самых внимательных магов. Моя сила в слабости других, моей сноровки хватает, чтобы найти недостаток человека в долю секунды. Я добиваюсь лишь личных целей, а для достижения их не брезгую обманом. Если надо, я могу за всю жизнь не сказать ни слова правды!..

- Ну вот видите? Он же сам говорит, что он плут и вечно всех обманывает. Я уверен, что и пропуск, который я потерял, он у меня и стащил!

- А что не так? То, что он такой человек не говорит, что он обязательно вас обманет.

- Да как?! Ну вы же капитан стражи, разве вы не понимаете?..

- Нет, я не капитан. Я - Паладин! - Принялся Анри, тоже приложив кулак к груди. - Моя задача - противостоять силам зла. Я живу по законам и клятвам, всегда слушаю магов и жрецов, а также следую светлому пути Салура! Не терплю несправедливости, обманов и предательств…

Анри всё продолжал. Гриша уже чуть ли не плакал от злости.

- Но ведь он и есть предатель! Он вас обманывает!!!

- Не пытайтесь обвинить невинного человека, Бартоло. В тюрьму его.

- Будет сделано, капитан Анри!

Стражники вновь схватили Гришу, но на этот раз он начал вырываться.

- Да как вы можете?! Что это за цирк? Ты, Ренар, - придурок! Ты мог куда больше получить с того, что лавка будет у меня! А ты, Анри, паладин недоделанный, обзавёлвся бы мозгом и понял, что…

- Заткнись!!! - Закричал стражник и ударил Гришу по лицу.

Ударили Гришу прямо в нос железной перчаткой. Боль была просто невыносимая, скорее всего даже нос сломали таким ударом. Хотя, странно если бы нос остался невредимым. Гришу спустили в подвал ратуши и бросили за решётку.

- Будешь ныть или шуметь здесь - до суда не дотянешь. Понял?

Гриша осмотрел свою камеру и заметил человека в сине-красной робе, что лежал на соломе. Тот, заприметив Гришу, тут же встал. Это был тот самый мужчина, который Гришу сюда и отправил. С такими же длинными, каштановыми волосами, но, на этот раз, с бородой.

- Не задалась твоя поездка в Ардарик, Гриша.

- Ох, какие люди. Спасибо вам за столь приятную возможность! Что б я делал, если бы сюда не попал? Всегда мечтал оказаться в средневековой тюрьме!

- Не к чему злиться, Гриша. У меня не было планов тебя обмануть, и всё же я понимал, что рано или поздно ты здесь окажешься.

- Ну конечно же, мой ГМ. Могу ведь я вас так называть? Прокинули тут мне на вселенную и вот он я! Спасибо вам за прекраснейшее ведение! Такое хорошее. ГМ ведь ни в коем случае мне Ренара не подкидывал на путь.

- Нет. Послушай, Гриша, я отправил тебя сюда, и всё. Я никак не влиял на мир. Ты привык, что если есть этот ваш “ГМ”, то он всем управляет, но забыл одно - это не игра. Я всего лишь создал тебе мир, а дальше всё зависело от тебя.

- Но ведь ты его создал!

- Это не означает, что я буду жить в нём за тебя. Каждый человек здесь, каждый зверь, каждый цветок создан мной, и я бы сошёл с ума в попытке уследить за каждым и дать им то, чего они хотят. Вместо этого я просто дал вам возможность здесь быть, а всё остальное решаете вы. Вы полностью свободны.

- Создал он всё… а ещё говорят, что Бог не играет в кости…

- Без случайности, зачастую, условия не создать.

- Стоп, что?.. Ах, ну конечно же. Я, знаешь, теперь ничему не удивляюсь после этого дня. Как же я сразу не догадался что Бог у нас это ГМ. Тупо Гейм Мастер. Ну, что сказать, жизнь - игра, а люди в ней - актёры. Ну привет, Бог.

- Льстишь мне, Гриша. Не дорос я до создания таких миров, как наш с тобой.

- Наш?

- Да, мы с тобой с одного мира будем. Меня просто заметил наш, как ты говоришь, ГМ.

- Ощущение, словно меня наркотиками накачали и мне всё это мерещится. Мир создали ГМы… Прав Паша, видать, был. Помешался я на этих ролках…

- Ты не спишь, Гриша. Представь какого мне было, когда я об этом узнал. Конечно, меня в подобные миры не отправляли, однако и того, что было хватило.

- Скажи лучше, ГМ, почему я? Вот почему именно мне сейчас раскрывается эта тайна вселенского бытия о существовании Бога-ГМ’а?

- Случайность, не более. Как я и сказал, без случайности не задашь условие. Не всегда всё создаётся и решается по моей воле, иногда решает и кубик, так сказать.

- Действительно. И мир мне ещё попался такой, знаешь, с классами, да? Ты меня проучить что ли хотел? Чтобы вот я подумал, мол Паша прав, и вот эти классы, билды - бред полный?

- Нет. Ты сам себе такой мир выбрал, когда говорил, что ты мол аристократ и всё.

- А разве плохо представлять себя в другой роли?

- В другой роли - нет. Но что у тебя за роль? Аристократ? И о чём это должно мне было говорить? Если ты хочешь ощутить себя в шкуре другого человека, так тебе стоит понять этого человека. Ты ведь формировался как личность, почему же ты свои амплуа решаешь такой привилегии? Просто аристократ. Без истории, без принципов, без идей, без ничего. И оказался ты в мире с такими же. И, самое то ироничное, поверил в их натуральность, поверил им.

- Так я и подумал, что это будет вроде игры. Надо было сразу разобраться, что всё не так просто. В нормальном мире этих билдов нет…

- Я бы не сказал. Знаешь, мне лично тяжело различить современных любителей различных движений, любителей одной определённой идеологии от тех же классов. Люди словно стремятся к подобному разделению. Найдут одну понравившуюся идею и прицепятся к ней, даже не рассматривая другие. Проще заявить, чем разбираться, думать ведь не надо. Назвал себя представителем одного лагеря, а значит все идеи других лагерей можно мимо ушей пропускать, ведь зачем прислушиваться к идеям противоположных лагерей, когда они противоположные, легче просто сказать, что они не правы, и плевать на все доводы.

- Ну… хотя, примерно так-то оно и работает. Интересно получается. Особенно со всеми этими криками об индивидуальности каждого.

- Каждый действительно может быть особой личностью. Но проще ведь вступить в лагерь, тут и отстаивать свою позицию перед понравившимися людьми не надо.

- Да уж. Так и смысл жизни, глядишь, найду перед своей то казнью.

- Гриша, ты серьёзно думал, что я тебя так на казнь послал? За грехи твои, что ли? Иди-ка ты домой, а это недоразумение я как-нибудь исправлю.

Мужчина схватил Гришу за плечо и его облик стал меняться. За пару секунд он стал точной копией Гриши, даже одежда поменялась. Сам же Гриша уснул. Проснулся он от того, что его кто-то тряс за плечо.

- Эй, пацан. Вставай давай уже, конечная давно!

- А, что?!

Гриша вновь увидал свой автобус, и мужчину перед собой, судя по всему - водителя.

- Чё спишь то? Всё, вылезай… - Мужчина резко отшагнул от Гриши. - У тебя чё с носом? Себя нормально чувствуешь?

Нос болел также сильно, как и в той тюрьме, от чего сразу стало ясно что там такое текло.

- А, кровь? Не переживайте, это так. Давление подскочило.

- А-а. Ну ты давай это, в темпе.

- Ага. Спасибо что разбудили.

Гриша взял свои вещи и вышел. Разумеется, он рад был вернуться домой, в свой мир, но вот идти ещё полтора километра до дома в его планы точно не входило. Выдвинувшись от остановки, Гриша достал телефон и открыл беседу ДнД клуба. Его товарищи во всю обсуждали сегодняшнюю партию. Наконец, прочитав все сообщения, Гриша решил написать: “Знаете, ребят. Я тут подумал, и решил. Может я тоже попробую повести? У меня даже пара идей появилась. Что думаете?”.