Лита Марсон (Koneko)

Копытники и Крыланы

 

Во дворце правителя государства Сельт с утра шумел скандал. Подумать только, единственная дочь сдружилась с сыном прислуги! С Копытником!

Девятилетняя Эйне не понимала, в чем провинилась.

– Папуля, но мы всего лишь играли в прятки… Мы не баловались, ничего не ломали, а пирог с кухни украла чайка! Это не мы!

– Родная моя, послушай, мы тебя не виним. Ты просто не подумала, ничего страшного, – мать пыталась говорить мягко, чтобы не напугать малышку. Но отец, повелитель Геррен, буквально зеленел от злости и яростно молотил воздух огромными крыльями.

– Эйне, уйди в свою комнату! Не могу на тебя смотреть! Месяц под домашним арестом, и не вздумай искать своего приятеля! Даю слово, скоро его здесь не будет!

Насупившись, девочка поплелась к себе, вяло помахивая опущенными крылышками. Перья точно в тон розовому платьицу потускнели от обиды и казались серыми. Проводив дочку взглядом, Келейна жалобно произнесла:

– Что нам теперь делать?

– Как можно скорее избавиться от всего семейства. Возомнили, что могут дружить с Крыланами. Мы их приняли на работу, кормили, заботились, и они решили, что равны нам. А я всегда говорил, с Копытниками нечего церемонии разводить. Дай им перышко, они все крыло отгрызут.

 

Геррен не тратил время зря. Вызвав к себе семейство Копытных, он сурово оглядел всех троих. Родители явно не понимали, что происходит, а вот наглый двенадцатилетний мальчишка Карст смотрел прямо, с вызовом. Повелитель проигнорировал дерзкий взор.

– Ваш сын осмелился играть с нашей дочерью. Раз вам не удалось воспитать своего ребенка в духе смирения, вы виноваты не меньше его. Сегодня же вас отправят в государство Альт, в колонию. Полчаса на сборы.

Все Копытники слышали пугающие истории о поселке для ссыльных Копытников, которые чем-то провинились перед Крыланами. Им запрещалось покидать территорию, жаловаться, отлынивать от работы и спорить с охраной. Очень редко заключенных выпускали на волю спустя много лет. Но мало кто доживал до этого. Чаще всего они проживали остаток короткой жизни за каменным забором, тяжело трудясь в шахте.

 

Управляющий колонией недовольно скривился, увидев новоприбывших:

– Очередные преступнички… Так с вами еще и задохлик малолетний! Ничего, его тоже пристроим к делу. Чего уставились, Копытца? Шагаем на заселение! Мамашу на кухню, папаню в шахту, а малой пущай камни перебирает в поисках ценной породы. Все польза будет.

Когда новичков увели, главный повернулся к помощнику и риторически вопросил:

– И чего этим дурням не хватает? Недовольны правлением Крылатых, пытаются выбиться в люди… Что с ними не так?

– Это же Копытники, господин Кейн. Глупые создания, не умеющие думать. Какой благодарности от них ожидать?

– И то верно. Ладно, посмотрим, будет ли толк от этой троицы.

 

Карст печально смотрел на измученного отца, лежащего на больничной койке. В колонии время тянулось неимоверно долго, и прошедшие пять лет казались бесконечным кошмарным веком. Полгода назад его перевели в бригаду шахтеров, решив, что парнишка достаточно вырос и окреп. Карст поддерживал родителя всеми силами, работал за двоих, но реальность оказалась безжалостной и неумолимой. На тяжелых работах редкий Копытник вытягивал больше пары годков. И вот настал тот день, которого боялась вся опальная семья.

Мать отпустили с кухни, и это уже значило многое. Опытные тюремщики понимали, что счет идет на часы.

В лазарете родители посмотрели друг на друга так, что Карст почувствовал себя лишним. В груди давило так, что вздохнуть удавалось через раз, и юный Копытник выскочил на улицу. Над колонией ярко светило солнце, казалось, что жизнь прекрасна… Но только не для обитателей этого проклятого места. Слезы беззвучно капали, но легче не становилось. Вместе с горем Карст ощущал безграничную ненависть к Крылатым гадинам, отнявшим у него все – будущее, отца, надежду, сам смысл жизни. Значит, теперь его новой миссией станет месть. Он поднимет Копытных на бунт! Среди молодых Копытников хватало потенциальных мятежников, нужно было лишь организовать восстание.

На какой-то момент парень засомневался в принятом решении. Вряд ли мама одобрила бы такой самоубийственный план. Но тут из дверей больницы вышел лекарь, и по его лицу Карст все понял.

– Прости, малой, – в голосе Крылана звучала искренняя боль. – Твой папаня сдался. Ты не представляешь, сколько раз я это видел. И с каждым разом я все сильнее проклинаю свою работу. Когда ничем не можешь помочь… Но прощу, приглядывай за своей мамой. Мне кажется, она…

– Копытница свихнулась! – наружу выскочила молоденькая медсестра, всплескивая темными крыльями. – Отобрала у меня инструменты, велела убираться, пока она себе вены не вскрыла!

– Мама, нет! – Карст метнулся внутрь, но опоздал. Окровавленный скальпель выпал из безвольной руки, и на этом все было кончено. Копытник остался сиротой.

 

После смерти матери мечта о мести стала единственной страстью Карста. Однако он натолкнулся на непонимание и глухое сопротивление. Главной проблемой оказалось устоявшееся мнение, что неподчинение Крыланам это тяжкий и непростительный грех.

– Почему мы должны их слушаться? – молодой бунтарь задавал этот вопрос снова и снова. – Чем они лучше нас?

– Посмотри на них и сравни с нами. У них прекрасные крылья, нежная кожа, огромные глаза, они похожи на ангелов. А мы рабочий скот с огрубелой шкурой и копытами вместо ступней. Сама природа сделала нас разными. Кто-то должен подчиняться, а кто-то будет править, такова суть вещей. Просто смирись с этим.

Одинаковый ответ звучал из уст старых и малых, женщин и мужчин, умных и глупых, опытных и новичков. Карст понимал, что надо что-то менять, надо доказать, что они ничем не хуже Крыланов, но не знал, как это сделать. Его главный аргумент вызывал лишь вялое сочувствие.

– Крылатые убили моих родителей! Они убийцы!

– Малыш, не говори глупостей. Твой отец просто сдался, а мать не смогла жить без него. Крылатые не виноваты. Мне жаль, но тут ничего не поделаешь, такова жизнь.

Иногда Карсту казалось, что его план обречен на провал, что он бьется об стену, а результата не видать. Но сдаваться не собираться. Рано или поздно подвернется шанс.

 

Однажды подходящий случай представился. Сын управляющего, избалованный подросток по имени Айлар, поймал лесного голубя и принялся мучить прямо на глазах детворы в колонии. Юные Копытники в ужасе отводили глаза и плакали, но жестокого мальчишку это не останавливало. Взрослые не знали, как лучше поступить. Хотели увести детей по домам, но Айлар запретил.

– Пусть видят суровую сторону реальности! – кичливо выкрикнул он, продолжая жуткое занятие. Тут Карст не выдержал:

– Послушайте меня, собратья Копытные! Вот вам пример классического Крылана. Он считает себя настолько лучше других, что способен мучить беззащитное существо. Разве истинный ангел стал бы так поступать? Крылатые не высшие существа, а обычные люди вроде нас! Просто мы родились с копытами, а они с перьями! Голубь тоже пернатый, но мы ведь ему не поклоняемся, верно? Как долго мы еще будем терпеть и мучиться? Как долго позволим вытирать о себя перья? Пусть мы Копытные, но мы не грязь под ногами!

Толпа слушателей собиралась все больше и больше, многие согласно кивали, а во взглядах загорался гнев. Страстные речи бунтаря сработали, и огонь восстания вспыхнул.

Копытники похватали кирки, молотки и прочие орудия, после чего бросились в атаку на хозяев. Крыланы не ожидали нападения от вечно покорных заключенных, поэтому преимущество оказалось на стороне бунтовщиков. Карст с каменным лицом стоял посреди бушующего сражения и ждал. Невиданный шум привлек внимание управляющего, и тот выскочил наружу, но это стало его последней ошибкой. Многие арестанты имели к нему личные счеты, и лидер восстания был одним из них. Карст не простил и не забыл смерти родителей, и в лице Кейна он видел воплощенную причину всех своих бед. Окружив напуганного управляющего, Копытные медленно добивали его, наслаждаясь возмездием.

 

Гибель Кейна стала поворотным моментом всего бунта. Увидев страшную судьбу начальника, его помощник взмолился:

– Пощадите нас, мы сдаемся!

Крыланы закивали, в ужасе оглядываясь по сторонам. Мятежники действовали быстро и без жалости, поэтому живых пернатых осталось совсем мало. Колония теперь принадлежала Копытным.

Некоторые бунтовщики зароптали, требуя убить всех бывших хозяев. Решение оставалось за Карстом. Оглядев присмиревших и напуганных Крылатых, он понял, как поступить.

– Собратья Копытники, мы не палачи! Эти люди сдались, надеясь на наше милосердие. Неужто мы уподобимся худшим представителям человечества и казним тех, кто и так в нашей власти?

– А что мы будем с ними делать? Держать в плену? И куда мы их посадим?

– В шахты.

– Отличная мысль! Пускай побудут на нашем месте! Может, еще и заставим их поработать кирками?

Злорадные рожи шахтеров окончательно перепугали Крыланов. Но Карст успокоил пленников:

– Ни в коем случае! Вы хотите дать им с собой оружие? Нет уж, мы не дадим им ни единого шанса вернуть себе власть. Поставьте у каждого люка охрану, чтобы точно не выбрались.

– Но мы ведь не можем держать их здесь вечно! – Возмутился один из мятежников, когда приказ лидера был выполнен, и всех Крылатых заперли под землей.

– Не беспокойтесь, у меня есть план.

 

Через два дня прибыли посланцы правителя Альта. Главный представитель, полный Крылан в возрасте, брезгливо осмотрел колонию и направился к шахтам. Ему позволили недолго переговорить с пленниками, после чего толстяк вышел на середину площади и приготовился вещать. Копытные настороженно взирали на него, ожидая решения. Но оно оказалось неожиданным.

– Копытники! Хмм… Уважаемые Копытники! Ваш мятеж сильно огорчил нашего дорогого повелителя. Но вы сохранили жизнь пленникам, и наш правитель хотел бы получить их живыми. В обмен наш славный повелитель тоже согласен проявить милосердие. Я выслушал наглое требование вашего лидера и поначалу возмутился, но потом решил, что мы вас простим. Разумеется, мы не отдадим вам колонию взамен за наших людей. Это исключено! Вести переговоры с бунтовщиками я счел бы излишней роскошью, но наш дорогой правитель невероятно добр и щедр. У него есть встречное предложение.

Последовала многозначительная пауза. Бывшие заключенные смотрели на Крылана с такой надеждой, что Карсту стало не по себе. И не зря.

– Итак, суть такова. Вы отпустите пленных, сдадитесь и признаете свои ошибки. Вас не накажут, даю слово. Конечно, вы понимаете, что после этого правила колонии станут более суровыми. Но никаких репрессий не будет. Вы вернетесь к обычной работе и продолжите отбывать свои сроки. Однако! Есть одно крошечное условие. Зачинщик бунта должен будет понести наказание за всех вас.

– Мы никогда не пойдем на такое! – Карст негодующе оглядел соратников и вдруг понял, что его негодование никто не разделяет. Недавние мятежники прямо на глазах становились мирными послушными арестантами.

– Прости, малыш, – сказал один из них, опуская глаза. – Но мы напортачили, не подумав. Мы пошли за тобой и натворили страшных дел. И что нам делать дальше? Вечно бороться за захваченную территорию? Убивать каждого, кто к нам сунется? А Крылан предлагает безопасный и надежный выход из положения. Прости нас, мы ошиблись, и теперь у нас нет выбора. Сдавайся по-хорошему, малец.

– Я не сдамся, я…

Удар по затылку отправил Карста в забытье, не дав договорить.

 

Келейна хмуро разглядывала Копытного. В его лице улавливалось нечто знакомое, но все равно он казался чужим. Неужели десять лет назад этот крепкий, совсем взрослый парень игрался с их малышкой? Невероятно. Однако за прошедшее время он успел не только вырасти, но и стать мятежником.

– Надо было казнить его сразу, – вздохнул Геррен, поворачиваясь к жене.

– Ребенка? Пусть даже Копытника?

– Пожалуй, ты права. Что же, пришло время наверстать упущенное. Он уже давно не мальчик, а матерый преступник, и вполне заслуживает смерти. Не понимаю, почему его не могли прикончить прямо в этой колонии. Зачем надо было отправлять его обратно в Сельт к нам на суд?

Карст в ужасе слушал, как они говорят о нем, как о какой-то помехе. Но это ведь его жизнь! Как они могут с такой легкостью приговорить его? Сначала собратья Копытные предали его, теперь Крылатые хотят казнить его… За что ему все это? Неужели вся его жизнь лишь цепь разочарований и боли, ведущая к скорой смерти? Нет, этого не может быть! Они должны простить и пощадить его!

Рухнув на пол, он пополз к ним, простирая руки в молящем жесте:

– Прошу, смилуйтесь надо мной! Не губите!

Отвращение на лицах Крыланов стало ему ответом. Но он все равно не вставал, продолжая ползать, рыдать и умолять о прощении, снисхождении, милосердии…

 

– Мама, что происходит?

В зал вошла девушка поразительной красоты, в которой легко угадывалась прежняя Эйне. Розовые крылья мягко прошелестели, когда она склонилась над лежащим преступником.

– Карст? Папа, почему он здесь?

– Милая моя, не забивай голову. Скоро его тут не будет.

– Отец, не надо со мной разговаривать, как с младенцем, – в голове девушки прозвучала усталость. – Я тоже слышала новости. Это ведь знаменитый повстанец, поднявший целую колонию против Крыланов? Потрясающе… И что вы решили с ним делать?

– Они казнят меня, госпожа, – прошептал Карст, глотая слезы.

– Ну уж нет. Так легко ты не отделаешься! Из-за тебя родители заперли меня в комнате, перестали доверять, проверяли все мои переписки, подслушивали разговоры, приставили стражников следить за мной! Скорую смерть ты не заслужил, Копытце! Отец, я требую, чтобы этого мятежника посадили в карцер. Когда он просидит там достаточно долго, я придумаю достойную казнь. Поднимайся, тварь!

Бедный Копытник окаменел, слушая жестокие речи бывшей подруги детства. Однако ее родители казались довольными. Неужели они хотят вырастить из нее бессердечную правительницу, которая будет казнить людей направо и налево? Покорно встав, он склонил голову, принимая свою судьбу. Пока Геррен и Келейна отдавали приказы стражникам, Эйне собралась уходить.

– Не бойся и ничему не удивляйся. Все будет хорошо, поверь мне, – донесся ее шепот, и Карст не поверил ушам. Так это всего лишь спектакль? Волна облегчения захватила его, и он наконец-то увидел отблеск надежды.

 

Тюремная камера оказалась не такой страшной и тесной. В ней умещалась не только кровать, но и шкафчик для вещей, стол со стулом, а на полу лежал небольшой яркий коврик. Правда, тяжелая дверь и крошечное окошко напоминали о том, что это все-таки карцер. Но в целом Карст ожидал худшего и в который раз мысленно поблагодарил Эйне за помощь. Интересно, что она задумала?

На следующее утро к нему привели гостью. Худая, вполне симпатичная Копытница робко зашла внутрь и тихо поблагодарила охранника. Карст помнил предупреждение Эйне, поэтому старательно скрыл удивление при виде незнакомки. Хотя удалось с трудом, особенно когда девушка неожиданно обняла его и нежно поцеловала в щеку. К такому он готов не был, но следовало подыграть. К счастью, Крылатый стражник уже исчез за дверью.

– Здравствуй, милый, соскучился? – громко спросила гостья и шепотом добавила, – меня зовут Леста.

– Лесточка, мне тебя так не хватало! – пылко отозвался Карст, понимая, что театр продолжается.

 

Фальшивая невеста навещала заключенного каждый день, они общались часами, и незнакомка очень быстро стала для Карста близким другом. Он делился с ней страхами, надеждами, планами, мечтами, в ответ получая схожую откровенность.

Леста рано осиротела, и ее приютили в богатом доме одного Крылана. Сначала она помогала на кухне, потом стала горничной, а затем личной помощницей хозяина. Но на высокой должности проработала недолго. Крылатый господин посчитал, что в ее обязанности входит исполнение его прихотей не только в рабочем кабинете, но и в постели. После пары ночей девушка поняла, что не сможет так жить, и сбежала. Не знала, куда податься, но неожиданно повезло. Эйне спасла ее и сделала одной из своих служанок.

Карст в который раз порадовался, что подруга осталась такой же доброй и заботливой, какой была в детстве. Только теперь ей частенько приходилось скрывать свои планы от родителей.

– Знаешь, госпожа рассказала мне, что Крыланы никакие не ангелы. Она изучала историю своего народа и выяснила, откуда пошли ее и наши предки.

Когда-то давным-давно люди искали способы выжить в диком мире. Природа казалась враждебной, звери охотились на доступное мясо, а птицы воровали те крохи еды, что удавалось раздобыть. Часть решила поселиться в лесах. Они редко выходили на открытые пространства, строили дома на деревьях и предпочитали тянуться вверх. Со временем это привело к появлению крыльев, а кожа стала бледной из-за отсутствия солнечного света.

Другие ушли в горы и поселились в пещерах. Их кожа темнела и грубела, ноги покрывались коркой, которая у следующих поколений превратилась в копыта.

Однажды, спустя столетия, жители лесов осмелились выйти на открытые луга, а обитатели пещер – спуститься с гор. Встретившись на плодородных полях, Крылатые и Копытные поразились, насколько разными они стали. Ходили слухи, что когда-то Крыланы владели магией, позволяющей им летать, но со временем чудесная способность была утрачена. Однако этого было вполне достаточно, чтобы убедить горцев в том, что Крыланы посланцы небес и высшие существа. Копытники стали прислуживать новым хозяевам и привыкли считать себя второсортными созданиями.

 

За беседами время летело незаметно. И вот спустя три месяца Карста вывели на главную площадь перед дворцом правителя, где его ожидал приговор с последующей казнью.

Эйне смотрела на преступника так надменно и холодно, что ему стало тревожно. Вдруг она передумала за это время? Почему она вообще должна ему помогать? Но первые же слова дочери правителя рассеяли все сомнения.

– Мятежник Карст! Я вынуждена отменить твой смертный приговор!

Геррен и Келейна выглядели потрясенными и возмущенными, но возразить не успели.

– Невеста преступного Копытника Леста вчера сообщила мне, что носит ребенка. Ее малыш не виновен, и оставлять его сиротой было бы слишком жестоко. Поэтому я приняла решение заменить казнь вечным изгнанием. Леста и Карст обязаны сегодня же покинуть государство Сельт и никогда не возвращаться сюда.

 

По знаку Эйне пленника освободили, и счастливая Копытница бросилась ему на шею. Но Карст не сводил глаз со своей спасительницы.

– Госпожа, спасибо вам за вашу безграничную милость! – Леста отпустила «жениха» и склонилась в нижайшем поклоне. Крылатая девушка высокомерно кивнула и величаво удалилась, за ней последовали ее родители.

– И что нам теперь делать, куда идти, на что жить? – пробормотал Карст, опуская голову. Радость от помилования продлилась недолго, и он осознал тяжесть своего положения. Да, он жив, но вынужден покинуть родную страну и уйти в никуда, без денег и возможностей. К тому же его фальшивая невеста беременна. Теперь он понял весь план Эйне. Крылатая знала, что Леста носит ребенка бывшего господина, и воспользовалась ситуацией, чтобы спасти друга детства и заодно помочь служанке. Отличный план, хитроумный и продуманный, и он вечно будет благодарен Эйне за спасение. Но что теперь?

– Госпожа Эйне велела вам передать.

Перед Копытниками тихо возник слуга, протянул увесистый кошелек и испарился. Леста просияла, а Карст ощутил смесь вины и восхищения. Госпожа все предусмотрела! А он еще сомневался в ней. Жаль, что им больше не суждено увидиться, и он никогда не сможет отблагодарить бывшую подругу.

 

Деньги открывают многие двери. Благодаря щедрому дару Эйне пара Копытников смогла обзавестись обширным земельным участком в королевстве Вельт. Вскоре к ним присоединились и другие неприкаянные Копытные души из разных государств и стран. Вместе они построили поселение и назвали его Свобода. Жить в «Свободе» мечтали многие, поселок разрастался с каждым месяцем. Играли свадьбы, заводили детей. Но первым родился очаровательный малыш в семье основателей. В честь обоих родителей его назвали Калес.

– Родная моя, ты видела? У нашего ребенка крылышки! – Карст сиял от счастья. Но Леста хмурилась и старалась не смотреть в сторону колыбельки. Крылатый сын стал очередным напоминанием о тяжелой жизни в услужении. И о настоящем отце Калеса. Однако Карста это не смущало.

– Понимаю, тебе неприятно это вспоминать, но посмотри, какой он хорошенький! Пусть у него перья, пусть он иной крови, но это мой сын, мой наследник!

– Прости, любимый, я постараюсь, – Копытница несмело улыбнулась и впервые посмотрела на малыша с гордостью. – Ты прав, это самый красивый Крыланчик в мире.

 

Прошло полтора года, и у Лесты появился повод взглянуть на ситуацию под другим углом. У Калеса появились крошечные копытца. Первый ребенок, объединивший черты обоих народов. Крылатый Копытник стал не просто предметом гордости и радости всей «Свободы», но и надеждой на светлое будущее. До сих пор дети от редких смешанных союзов носили черты лишь одного из родителей.

Спустя десятилетия Калес стал предводителем целой области свободных людей. Правительница Сельта Эйне всецело поддерживала его и помогала новому государству развиваться. Король Вельта поначалу беспокоился, что в его стране выросла отдельная страна. Но потом утешился, выдав младшую дочь замуж за Калеса. Их дети тоже родились крылатыми и копытными, окончательно утвердив новый вид человека.

 


Оцените прочитанное:  12345 (Ещё не оценивался)
Загрузка...