Дарон сидел на бордюре, разглядывая трактир напротив. Вместо вывески у него была табличка, которую явно давно не обновляли, так как надпись «Логово пса» еле читалась. Из этого трактира не доносилось привычного шума питейных заведений. Прохожие в принципе старались обходить это место стороной. И тому была простая причина - это был разбойничий притон. По той же причине там никто и никогда не устраивал разборок, чтобы не привлекать ненужного внимания. В общем, это было тихое заведение. Естественно, заходить сюда было опасно, вот только Дарона больше ни в один трактир в городе не пускают, к тому же до него дошли слухи, что здесь появилась гномья настойка, которую стража конфисковала у какого-то торговца из-за массового отравления. В его кармане лежало 2 купюры по 3 брена каждая, так что на бутылку - другую ему должно было хватить. Раздраженно подумав, что пора принять решение, Дарон встал и направился к бару.

Дарон подошел к двери и решительно потянул ее на себя. В баре его встретили гробовой тишиной. Дарон оглядел зал. Кто-то тяжело вздохнул, кто-то просто покачал головой, и у всех читалась фраза «ну куда ты полез». Дарон их понимал - здоровый детина под два метра ростом и шириной со среднюю повозку, одетый в явно поношенные серые штаны и аналогичную рубашку, он представлял собой вид типичного алкаша - дебошира, коим он по сути и являлся, хоть и не хотел себе в этом признаться. Он пошел к бару. Бармен при приближении Дарона мгновенно посуровел.

-Че надо?

-Бутылку гномьей настойки, пожалуйста.

-Откуда ты знаешь про настойку?

-Да так… Услышал слухи где-то… Дай, думаю, проверю…

Злобно скривив губы, бармен полез куда-то под стойку, выпрямился с бутылкой в руках, поставил ее на стойку и сказал:

-Устроишь кипишь- живым отсюда не выйдешь.

-О, не волнуйтесь, от меня проблем не будет.

Презрительно фыркнув, бармен поставил перед ним явно немытый стакан и отошел. Дарон пожал плечами и налил себе настойки. Он поднес стакан ко рту и сделал первый глоток и довольно улыбнулся. Он достал трубку и крикнул:

-Эй, бармен! Подай пепельницу!

Бармен пошел к нему. Одновременно с этим где-то сзади раздался звук отодвигающегося стула, а после размеренный стук шагов. Бармен вдруг резко ускорился, поставил пепельницу перед Дароном и быстрым шагом ушел. Слева от Дарона возник человек, и, облокотившись на барную стойку, уставился на него. Подвинув к себе пепельницу, Дарон повернулся в сторону гостя. Это был дэктонец с серой шерстью и одетый в кожу. Черные глаза с желтыми зрачками, не мигая, следили за каждым движением Дарона.

-Привет, приятель.- улыбнувшись, сказал Дарон - Выпьешь со мной?

-Какой я тебе приятель - отозвался гость неожиданно женским голосом.

Дарон резко закрыл рот. В полумраке бара, да еще учитывая капюшон, он не сообразил, что перед ним девушка.

-Ты зачем сюда пришел?

-Эй, я без злого умысла, я просто хочу выпить.

-А что, других мест не нашлось? Трактиров в городе мало?

-Ну-у-у-у… Я просто… Я слышал, что здесь появился дешевая гномья настойка. Вот и решил проверить.

-Ну, и как она?- ухмыльнувшись, спросила дектонка.

-Отвратительное пойло, как раз для меня- приободрившись, ответил Дарон.

Ухмылка исчезла с ее лица еще быстрее, чем появилась, сменившись гримасой ярости и отвращения. Резко наклонившись, она прошипела ему прямо в лицо:

-Слушай сюда, алкаш-переросток. Мне плевать, кто ты и зачем ты здесь. Упаси тебя Мартанна услышать что-то не то, или сделать что-то не то - я тебе лично кинжал в печень воткну. Ты меня понял?

-Прекрасно понял. Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы.

Презрительно фыркнув, дэктонка ушла. Дарон хмуро уставился в пепельницу. Этот разговор отрезвил его. Примечательно было, что дэктонка упомянула Мартанну- человеческую богиню смерти. Люди были в принципе единственной расой в мире, имевшей полноценную религию, так что для дэктонки то имя должно было бать пустым звуком. «Скорее всего - подумал Дарон - она произнесла имя богини намеренно - чтобы запугать» Он вздохнул и начал набивать трубку. Воспоминания захлестнули его. Он ведь и сам когда-то был разбойником. Он стоял во главе одной шайки, что грабила бродячих торговцев. И у него в подчинении была одна дэктонка. Она постоянно называла Дарона атаманом. Нравом своим она не уступала - а то и превосходила - той, с которой он только что говорил. И она была хороша - как в бою, так и в постели.

Это были хорошие времена - постоянные драки, налеты и грабежи. Первой, нападала дэктонка - будучи мастером скрытности, она страивала великолепные засады. Следом за ней в бой шли братья-орки, чей разъяренный вид вызывал ужас у и без того сбитых с толку охранников. После орков шли все остальные - восемь бойцов самого разного толка обрушивались на жертву сразу со всех сторон. Дарон вел их в атаку. Он, как и положено вожаку, визуально отличался от всех остальных - у него были резные доспехи гномьей работы, дэктонский костяной полуторный меч, а на голове у него красовался рогатый шлем, явно древний, так как во лбу у него была руна, а руны в принципе перестали использовать вскоре после большой войны. Ему нравился этот шлем, особенно в бою, когда руна начинала светиться красным цветом. Почему она светится было непонятно, но у Дарона в такие моменты обострялись все чувства, а на глаза его как будто ложилась красная пелена, что словно подсвечивала слабые места врагов. Этот шлем Дарон снял с трупа какого-то странника, что случайно попался ему на дороге. Странник этот был чудным - он никак не отреагировал на нападение Дарона, словно его не волновало, что его собираются убить. Он так и умер, с выражением полного безразличия к происходящему. С этим шлемом Дарон чувствовал себя непобедимым. И он был таковым… до того злополучного налета.

Поначалу все шло как обычно. Караван с торговцами разбойники заметили сразу, как только он показался на горизонте. Караван шел по дороге в сторону леса. Опушка леса, к которому они шли, была идеальным местом для засады. Особой планировки нападения не было - за годы практики отряд и так знал, что ему делать. И в этот раз все должно было пройти идеально… если бы нее одно но - в защитном отряде каравана присутствовал леший. Это был единственный раз, когда его отряд засомневался, стоит ли вообще нападать, но Дарон быстро пресек все роптания. Естественно, Дарон слышал о могуществе леших - эльфы очень хорошо описали войну с ними, которая бушевала незадолго до подписания Алистрации- мирового мирного договора. Вот только в жизни леших мало кто видел - это был довольно закрытый народ. Они жили обособленно в своем лесу, к северу от владений эльфов и к северо–западу от людских земель, мало интересуясь жизнью других рас. Вроде-бы у них был договор с гномами о поставке электрокристаллов, но Дарон не мог сказать точно. В общем, слухов и домыслов о леших шло немало, но Дарона они не пугали. Он был твердо уверен, что перед его шлемом не устоит никто.

Он ошибался.

Первой погибла дэктонка. Как только она атаковала, леший вскинул руку в ее сторону, и ближайшие кусты мгновенно ожили и опутали ее тело, после чего отшвырнули ее куда-то вглубь леса. Увидев это, орки, обезумев, в диким ревом бросились на лешего. Тот убил их обоих одним ударом здоровенной дубины, которая словно выросла у него из руки. Дарон в ужасе смотрел, как гибли его бойцы, один за другим. Издав вопль отчаяния, он атаковал вслед за ними. По иронии судьбы шлем, на который он так надеялся, в этот раз не сработал. Дарон подбежал к лешему, замахнулся для удара и… застыл в ужасе, снизу вверх глядя в лицо лешего. Это было воистину впечатляющее зрелище - ростом под три метра, одетый какие-то лохмотья из листьев, с заросшей головой и бородой, достающей до пупа. Страх парализовал Дарона, не давая ни пошевелиться, ни вздохнуть. Леший свысока посмотрел на него, на удивление резво взмахнул рукой и ударил по мечу, с легкостью сломав его, оставив Дарона с одной рукоятью в руках. Дарон медленно перевел взгляд на рукоять, потом опять на лешего, после чего, не в силах сдержаться, пронзительно завизжал и бросился бежать. Далеко убежать ему не удалось - он получил сильный удар по голове и, почувствовав, что летит, отключился.

Очнулся он глухой ночью, без шлема, доспехов и сапог, и с сильной головной болью. Кое-как добравшись до города, он устроился работать грузчиком на первую попавшуюся стройку. Первое время ночевал на самой стройке, потом смог снять однокомнатную халупу, которой и квартирой назвать было сложно. С тех пор там и живет, перебираясь с одной работы на другую. И все было бы хорошо, если бы лица погибших товарищей не являлись ему во снах, заставляя все чаще прикладываться к бутылке. В результате на данный момент для него стало нормой пропивать все, что он зарабатывал. Так он и жил последний десяток лет - от кружки к кружке.

Кстати о кружке.

Она была пуста. Равно как и бутылка - Дарон даже не заметил, как выпил ее всю. Дарон решил, что пора исправлять ситуацию, и позвал бармена.

-Слабая настойка - сказал он - Я до сих пор трезв. Давай вторую бутылку.

-Тебе не кажется, что уже хватит?

-Нет, не кажется. Я сам знаю, когда мне хватит. Дай мне бутылку! И налей из нее всем, кто сидит за барной стойкой.

У барной стойки сидело всего три человека - двое справа и один слева. Те, что сидели справа, никак не отреагировали на поставленные перед ними стаканы, а вот тот, что слева, странный тип, так и не снявший капюшон и ничего не заказавший, вдруг оживился, кивнул бармену и поднял стакан. Дарон, заметив это, мгновенно записал незнакомца в возможные собутыльники. Подняв свой стакан, он максимально громко произнес:

-За деньги, которые можно пропить! За бар, который дает мне такую возможность! И за выпивку, ради которой я здесь!- и залпом осушил стакан.

Это был его стандартный тост. Человек в капюшоне, что сидел слева, выпил после тоста Дарона, встал и направился к нему.

-Ты ведь понимаешь, что в этом баре выпивку разбавляют?- спросил он, усевшись рядом и взяв в руки бутылку.

-Ее везде разбавляют.- ответил Дарон, наблюдая за тем, как незнакомец наполняет стакан- В городе нет ни одного бара с чистой выпивкой- уж я то знаю. Видимо, в нынешнее время работать, не обманывая клиентов, считается дурным тоном.

Тихо стукнувшись стаканами, они выпили.

-Меня Дарон зовут.

-Илай.

Они пожали руки. Илай явно был эльфом- его выдали остроконечные уши, на секунду вылезшие из капюшона.

-Так значит ты часто в барах бываешь?

-Стараюсь наведываться как можно чаще.

-А зачем пришел сюда? Про это место много слухов ходит. Если ты завсегдатай, то должен был знать, куда идешь.

-В другие заведения меня больше не пускают. Везде одно и то же- «Мы приличное заведение, тебе у нам не место». Видимо, иметь статус «приличного заведения» важнее, чем постоянного клиента.

-Конечно важнее. Статус «приличного заведения» может лишить бара трех алкашей, но при этом дать пятерых постоянных клиентов, которые, к тому же, будут не дешевое пойло покупать, а брать дорогие напитки. И для этих клиентов ничего разбавлять не будут - чтобы не отпугнуть.

-Короче говоря, все упирается в деньги.

-Все и всегда упирается в деньги. Хозяин заведения смотрит на интересы посетителей, определяет, на каких клиентах он сможет больше заработать, и с расчетом на них формирует свою развлекательную программу. Это всего лишь бизнес.

-Да мне-то что до этого бизнеса? Я в бар иду, чтобы душевно посидеть - просто напиться я и дома могу. В баре мне эмоции нужны, настроение.

-Ну так этим и торгуют. Эмоциями. Проблема только в том, что твои эмоции не принесут столько дохода, как эмоции какого-нибудь толстосума, поэтому тебя выгнали, чтобы на твое место пришел денежный мешок. Кстати, отсюда тебя тоже выгонят, если не хуже, если ты нарушишь здешнюю идиллию.

-Идиллию?

-Ну да, это ведь не совсем обычное заведение. Тем, кто сюда ходит, не выгодно, чтобы к этому бару приглядывались люди определенного вида деятельности. Поэтому все здесь присутствующие готовы приложить максимум усилий к тому, чтобы это заведение осталось «тихим».

-Да, мне уже намекнули на это.

-Ну, тогда ты знаешь, что стандартного веселья ты здесь не получишь. В этом баре тебе придется сидеть тихо как мышка, попивая свою настойку, и надеяться на то, что вечер пройдет без приключений. О, давай выпьем за это.

Дарон молча чокнулся с Илаем.

-Слушай, а девки тут водятся?

-Тебе какое дело? Ты что, всерьез хочешь остаться?

-А почему нет? Ты сам сказал, что здешние не хотят привлекать внимание к трактиру. Значит и мне ничего не сделают.

-Я бы не был так в этом уверен. В конце концов, чтобы «убрать» человека, необязательно поднимать бучу. Достаточно дождаться, пока он уснет и перерезать ему глотку. И никакого шума. А от тела здесь избавиться смогут, поверь.

-А ты, я погляжу, опытный.

-Да уж поопытнее тебя буду. Я-то сюда не случайно забрел.

-А, кстати, зачем ты сюда пришел? Ты вроде ни с кем не встречался, ни с кем не разговаривал - даже с барменом.

-А вот это тебя не касается.

Дарон прикусил язык. Холодок в голосе Илая говорил о том, что Дарон со своими расспросами полез куда не следует. Судя по всему, Илай был не из простых бандитов - это было видно по тому, как он разговаривал и относился к Дарону- как к несмышленому ребенку. Впрочем, последнее только раздражало.

-Знаешь- сказал вдруг Дарон- А ведь я и сам когда-то был бандитом.

-Вот как?

-Да. Командовал небольшой шайкой, мы промышляли на дорогах. Пока не нарвались на один особо охраняемый караван.

-Интересно. Расскажи.

Дарон хмуро посмотрел на Илая, ожидая увидеть скептическую ухмылку на его лице, но, к своему удивлению, ничего такого не обнаружил. И начал свой рассказ.

Илай с интересом слушал Дарона. Он слышал об этой шайке, промышлявшей преимущественно к востоку от Корстонта. Также он слышал, что они плохо кончили, и сейчас понял почему - во главе этой шайки стоял полный идиот.

-Слушай, а гномы в твоем отряде были?- внезапно спросил Илай.

-Только один. Но он в набегах не участвовал. В основном он охранял лагерь и чинил снаряжение.

-Почему? Гномы довольно сильные бойцы.

-П-ф-ф, я тебя умоляю. Эти карлики только для производства оружия и годятся, но уж точно не для реального боя. У них из-за коротких рук и маленького роста радиус атаки очень маленький, а значит, их очень легко держать на расстоянии. Соответственно никакого вреда противнику они нанести не могут. Бесполезные воины, в общем.

Илай был доволен ответом. Как и все громилы, Дарон мыслил поверхностно, опираясь в основном на типичные стереотипы недалеких людей.

-Ты бы говорил потише - некоторые посетители твоих слов не оценят- сказал Илай, кивнув куда-то назад.

Дарон обернулся. На него пристально смотрели трое гномов, сидевших через стол от него. Фыркнув, он повернулся и сказал Илаю:

-Смотри, как это делается.

Взяв бутылку, он направился прямо к гномам. Все разговоры мгновенно стихли. Дарон подошел к гномам и сел на свободный стул.

-Угощайтесь - сказал он, поставив перед ними бутылку.

-Проваливай.

-Да ладно вам ребята, давайте выпьем - сказал Дарон, наполняя стаканы настойкой. Некоторые стаканы не были пусты, так что настойка смешалась с содержимым - Меня, кстати, Дарон зовут.

Никто не ответил.

-Ну, за знакомство - сказал Дарон и поднял стакан.

Гномы к своим стаканам даже не притронулись. Дарон легко усмехнулся и опустошил свой.

-Итак, ребята, у меня к вам вопрос…

-Тебе что, неясно сказано было? Проваливай отсюда.

-Ой, да ладно вам, я просто поговорить пришел. Да и что вы мне сделаете, а? В общем, такое дело. У меня с моим новым другом тут спор возник, я подумал, вы можете помочь. Он говорит, что гномы сильные бойцы, а я думаю, что вы все просто чмошники. Вы как считаете?

Еще до того, как он договорил, на краешке зрения он засек какое-то движение. Удар - и вот он уже падает на пол, даже не успев осознать, что с ним случилось.

Пробуждение было тяжелым. Вокруг слышались голоса и топот ног, что добавляло толику боли к и так раскалывающейся голове. Дарон издал протяжный стон. Кто-то со словами «Просыпайся, пьянь» влепил Дарону пощечину. Он открыл глаза. Перед его взором расплывался силуэт стражника. Он перекатился на правый бок и его вырвало. Сзади до него донесся отборнейший мат. Кто-то подхватил его за подмышки и поставил на ноги. Дарон открыл глаза и огляделся. Он был в каком-то узком переулке, вокруг было полно стражников, а прямо напротив него лежал гном со стрелой в груди. Дарон, выпучил глаза и, уставившись на мертвого гнома, промычал:

-Чт-что это? Ч-ч-что происходит?

-Что, пьянчуга, хочешь сказать, ты не знаешь? Не отмажешься теперь, тебя взяли вместе с орудием убийства.

Дарон перевел взгляд вправо и обнаружил в луже собственной рвоты арбалет.

-Ч-ч-что это такое? Я ничего не делал. Я н-не знаю ничего.

-Да-да, это ты судье расскажешь.

Его провели сквозь толпу зевак к дороге и кинули в синюю карету с гербом города - карету стражников.

-Сиди тихо и не рыпайся - сказал ему стражник напоследок.

Очнулся он уже в камере. Кое-как поднявшись, Дарон оглядел камеру. До этого момента он бывал только в вытрезвителе. В этот раз его бросили в маленькую одиночную камеру, в настоящую тюрьму. Он подошел к прутьям камеры, легонько постучал и полушепотом позвал охранника. Он стучал, пока до него не донеслось слово «заглохни» с последующим топотом ног в его сторону.

-Ты че шумишь?- прошипел охранник, остановившись возле его камеры.

-А-а-а, когда поесть дадут?

-Скоро. А будешь шуметь - не дождешься.

-А-а-а, можно мне водички?

-Что, алкаш, сушняк душит? Фу, от тебя несет, как от помойки. Дожидайся завтраки. И чтоб ни звука больше, иначе я тебя обратно усыплю.

-Хорошо-хорошо, я понял.

Дожидаться завтрака было нелегко. Наконец охрана объявила подъем. Вдоль камер пошли двое охранников - по одному на каждый ряд - поднимая по пути самых ленивых, заставляя всех умываться. Дарон с трудом поднялся и подошел к лейке с водой.

-Вот твоя водичка, пьянь. Давай, умывайся.

Дарон умылся, украдкой отхлебнув немного.

-Молодец, пьянь. Все-таки можешь вести себя прилично, а? Сейчас завтрак будет, жди.

На завтрак была каша, два кусочка хлеба и кружка чая. Проглотив все это в одно мгновенье, Дарон опять лег на кровать. Закрыв глаза, Дарон погрузился обратно в сон.

Разбудил его тот же охранник, несколько раз ударив по решетке.

-Вставай, алкаш, тебя следователь вызывает.

Дарон встал на ноги. Охранник проводил его в кабинет следователя. То был молодой, лет 25-30, человек, стройный, со строгой короткой прической. Указав Дарону на стул, он взял чистый лист бумаги и перо.

-Имя?

-Дарон.

-Полностью.

-Дарон Ботранов Зорянов из Горьки.

-Год рождения?

-1761.

-Так, 43 года значит. Где живешь?

-На улице Ворона, дом 5.

-Работа?

-Грузчик на складе на номер 8.

-Со вчерашнего дня что помнишь?

-Помню только, как меня усадили в карету охраны.

-А до этого?

-Был в баре.

-В каком?

-Э-м-м-м-м…

-Ну?

-Не хочу, чтобы у хозяина были проблемы.

-Меня не волнует, что ты хочешь. Говори название бара.

Дарон глубоко вздохнул. Говорить, где он был, явно не следовало - учитывая репутацию «логова». Оставалось только одно - соврать.

-Три девицы.

-Что после бара было, что-нибудь помнишь?

-Нет, ничего.

-В баре были с кем-нибудь конфликты?

-Нет, ничего такого.

-Что пил в баре?

-Ром.

-Выпивку тебе бармен наливал?

-Да.

-Пил один?

-Да.

-Девочек снимал?

-Нет.

Следователь открыл лежащую рядом папку, достал оттуда небольшой портрет гнома, явно нарисованный магией, и положил перед Дароном.

-Знаешь его?

Конечно, Дарон знал. Это был один из тех гномов, с которым он разговаривал в «Логове». Но следователю об этом знать не следовало.

-Нет, в первый раз вижу.

-Может, ты видел его в баре?

-Нет, не припоминаю.

-Вспоминай. Может, ты его до бара видел, или пил с ним.

-Извините, но я и правда не помню.

-Ладно- следователь убрал портрет- Тебя нашли пьяным, без сознания, рядом с телом этого гнома, а неподалеку лежал арбалет, из которого его убили. Как ты это объяснишь?

-Я… Правда нее знаю.

-То-есть, ты не можешь объяснить ни то, как оказался в том переулке, ни то, откуда взялся арбалет и мертвый гном, которого убили этим самым арбалетом.

-М-м-м… Видимо, да.

-Знаешь, что тебе светит?

-Да.

-Как оправдываться будешь?

Дарон помрачнел. Не нужно быть гением, чтобы понять, что в подобной ситуации оправдать себя практически невозможно.

-Ладно, иди- сказал следователь, не дожидаясь ответа.

Вернувшись в камеру, Дарон лег на кровать и прикрыл глаза, но заснуть себе не дал - нужно было обдумать произошедшее. Он не помнил ничего после того, как его вырубили в баре, то есть он был без сознания больше суток. Такого с ним никогда не было. Его отравили? Но кто? Бармен? Или те гномы, к которым он приставал? Тот эльф (Илай вроде) не мог этого сделать- они ведь пили вместе. Значит, нужно трясти остальных, с кем он контактировал. Вот только есть одна загвоздка…

Он в тюрьме. До конца жизни - если только ему не повезет и его не приговорят к каторге на каких-нибудь близлежащих шахтах. Так что, если он хотел выжить, ему нужно было устраивать побег.

Всю следующую неделю Дарон собирал информацию о тюрьме. Эта тюрьма была настоящей крепостью- с первого взгляда, сбежать было невозможно, но Дарон все же нашел лазейку.

В свое время к тюрьме прибилась несколько одичалых собак. Охранники не стали их прогонять - напротив, они их приютили, и поселили возле одного из выходов из тюрьмы. Они справедливо рассудили, сто собаки могут быть отличной заменой им самим, так что они надрессировали собак как сторожевых псов, а после этого перестали охранять этот выход, получив свободную смену для себя.

Еще через две недели у Дарона все было готово - он крутился как белка в колесе, собирая все необходимое и делая мелкие тайники по всей тюрьме. У него было еще два дня до смены караула - должны были прийти ленивые хлюпики, которых легко застать врасплох, так что Дарон решил бежать при них. Но его планы пошли прахом…

Вечером охранник открыл его камеру и велел выметаться - мол, его вызывают. Склонив голову, Дарон молча плелся за охранником, пытаясь собрать мысли в кучу, пока вдруг нее понял, что его ведут куда-то не туда. Он был уже недалеко от того самого выхода с собаками - в противоположном от кабинета следователя конце тюрьмы. Он хотел было поинтересоваться, куда его ведут - но не успел. Слева от него, как раз в районе выхода, прогремел взрыв. Дарон упал, закрывая голову руками от посыпавшихся мелких камней. Охранник резко развернулся, вытащил меч и с криком «Ага, так ты бежать пытаешься» пошел на Дарона. Дарон в панике вскочил и попытался убежать, но споткнулся и упал вновь. Охранник подскочил к нему и сделал проникающий выпад. Дарон отбил его наручниками. Бросив ближайший камень в охранника, он опять встал на ноги - паника прошла, сменившись на боевой задор. Расправив плечи, он пошел на врага. Теперь паниковал охранник - разозленный Дарон выглядел довольно внушительно. Взмах меча сверху вниз - он снова отбил, слева направо - он пригнулся о отпрыгнул влево. Резкий прыжок в сторону врага - и Дарон повалил его на землю плечом. Быстро пнув меч подальше, Дарон сел на грудь охранника, а цепью от наручников прижал его горло к земле. Тот извивался и сучил ногами, пытаясь снять с себя Дарона, но у него нее вышло - в конце концов он затих. Дарон вытащил ключ у него из кармана, открыл наручники и поднял меч. По всей тюрьме шел гул голосов и грохота - заключенные старательно разводили панику. Дарону это было на руку, вот только просто так сбежать не получится - нужно было обчистить свои заначки для начала. Без них через собак не пройдешь. К последнему тайнику можно было не идти - оружие у него было, к первому тоже - пожар был не нужен при такой диверсии. Значит, нужно было отправляться за едой и веревкой. Поразмыслив, Дарон отправился сначала за веревкой - она была на этом этаже, в швейном цеху в сломанном шкафчике. Забежав в цех, Дарон услышал сзади топот ног - охранники прибежали наконец на звук взрыва. Сейчас они найдут мертвого сослуживца, а значит начнут экстренный обыск всего этажа. Быстро схватив веревку, Дарон направился к лестнице в подвал.

В подвале Дарон пошел направо по неосвещенному коридору. Здесь были карцеры, которые закрыли после того, как несколько заключенных замерзли в них насмерть - идеальное место для хранения мяса. Схватив сверток с едой, Дарон помчался обратно к лестнице.

Будучи уже наверху, Дарон услышал целую какофонию из голосов охранников, топота ног и стука выбиваемых дверей - охранники обыскивали этаж. По счастью, еще выше донесся грохот падения чего-то тяжелого - судя по всему, кто-то из заключенных тоже решил воспользоваться ситуацией. Дарон осторожно поднялся чуть выше. Основных слов охранников было нее разобрать, но одну фразу он уловил:

-Так, вы трое продолжайте обыск, остальные наверх!

Дарон с облегчением слушал, как охранники убегали наверх. Оставшиеся трое продолжили свое дело, но через них уже был шанс пройти. Дарон осторожно вышел из лестницы и направился к выходу. Подойдя к двери, он осторожно открыл ее и бросил кусок мяса, после чего прикрыл ее и стал ждать. Вот только собаки не стали хватать мясо - вместо этого они медленно подходили к двери с приглушенным рычанием. Дарон выругался и резко открыл дверь. Собаки все разом бросились на него. Дарон побежал направо, отмахиваясь от них мечом. Добежав до забора, Дарон с первого раза забросил веревку на ближайший шип, торчащий из него, и полез наверх. Уже сидя на заборе, он услышал сзади крик охранников - его все-таки настигли. Как можно быстрее перекинув веревку на другую сторону забора, он полез вниз. Оказавшись внизу, он помчался в сторону леса. Вокруг начали свистеть стрелы - стражники догадались взять в руки луки. Хорошо, что уже стемнело - в Дарона в такой темноте было почти невозможно попасть. Впрочем, ему это тоже мешало - он с трудом мог определить, куда бежит, ориентируясь на очертания деревьев впереди. В конце концов он все таки добежал до леса. Охранники перестали переводить на него стрелы и пустились в погоню. Пробежав вглубь леса еще некоторое время, он залег в ближайшие, самые густые кусты, и затаился, прислушиваясь к гулу погони. Как и ожидалось, очень скоро охранники сдались - найти в темноте, в огромном лесу одного человека казалось нереальной задачей. Подождав еще немного, Дарон вылез и тихо, но как можно быстрее, побежал дальше в лес. Ориентировался он на одну звезду, которую он приметил по дороге в лес - примерно в той стороне был город.

Остановился Дарон только к рассвету. Очертания города уже виднелись сквозь деревья, но дальше идти он не мог. Найдя укромное место в ближайших кустах, Дарон погрузился в сон.

Проснувшись, Дарон первым делом оглядел свои раны. Руки были все в синяках после схватки со стражником, ноги были искусаны собаками, по всему телу была куча мелких ран, один раз его задела шальная стрела, чудом не вонзившись в плечо. И все это ныло, горело, пульсировало болью. По-хорошему ему нужно было пойти к лекарю, но он не мог себе этого позволить. Выбравшись из кустов, он пошел дальше к городу.

До города он добрался уже ближе к вечеру, что ему было только на руку - сейчас лучше не показываться на людях. Первым делом он стащил с ближайшей бельевой веревки новую одежду. Под руки попались черная рубашка, черная кожаная куртка и такие же штаны, тюремную обувь Дарон сменил на простые кожаные сапоги, снятые с какого-то алкаша в переулке. Все это ему явно было мало, плотно прилегая к телу. По пути Дарон стащил оставленные кем-то добротные ножны.

До трактира Дарон добрался только к полуночи. Найдя в мусорке пару каких-то ржавых железок, Дарон затаился в переулке напротив трактира и стал ждать.

Посетители начали уходить еще до рассвета. Выждав еще примерно полчаса, он пересек улицу, вставил в замок железки и начал работать. Замок быстро поддался - старые навыки давали о себе знать. Дарон вошел чуть ли не на цыпочках, аккуратно закрыл дверь и огляделся. В баре никого не было.

Осмотрев первый этаж, Дарон поднялся наверх, в поисках комнаты хозяина. Долго искать не пришлось - его комната была на верху лестницы, напротив коридора, ведущего к остальным комнатам, и выделялась массивной железной дверью. Взломать этот замок было почти нереально, так что Дарон спустился обратно в бар, взял первую попавшуюся тряпку, огниво и свечу и вернулся к двери. Повесив тряпку на ручку двери, Дарон зажег свечу и поднес ее к ней. Через некоторое время в комнате послышался отборный мат вперемешку с кашлем. В замке повернулся ключ и дверь открылась. Дарон резко толкнул ее плечом и ударил бармена по голове кулаком. Бармен с грохотом упал на пол. Пока он пытался подняться, Дарон погасил тряпку, поставил свечу на прикроватную тумбочку и вернулся к бармену.

-Давай-ка поговорим - сказал он, не дав подняться бармену на ноги.

-Что тебе нужно? - Спросил тот на удивление спокойным голосом

-Страха в тебе нет, я вижу. Это хорошо. Значит ты можешь думать рассудительно. Значит так, ты отвечаешь на все мои вопросы, а взамен я тебя больше не трогаю. Договорились?

-Да, договорились.

-Хорошо. Вопрос первый. Ты меня отравил?

-Нет. Я про отравление в первый раз слышу. Да и вообще, если я в этом заведении вздумаю кого-нибудь отравить, меня очень быстро убьют.

-Х-м, ладно, ты прав. Что случилось после того, как я отрубился?

-Ты не отрубился, тебя вырубил один из гномов. После этого гномы начали предъявлять эльфу - твоему собутыльнику - что это он подначил тебя к ним подойти. Он все отрицал, и в качестве примирения вызвался избавиться от тебя. Вот только ты был слишком тяжелым, поэтому он попросил одного из гномов помочь.

-Это был тот самый, убитый?

-Да.

-Чей арбалет лежал рядом с телом?

-Не знаю, но у гнома, который тебя тащил, был арбалет.

-Кто эти гномы? Из какой шайки?

-Не знаю. Меня лично никто в свои дела не посвящает.

-Но местные тебе доверяют.

-Да, но не настолько.

-Они сюда еще приходили?

-Нет, после того вечера я их не видел.

-Они встречались здесь с кем-нибудь?

-В основном со скупщиками- с ними тебе разговаривать бесполезно. Иногда они приводили сюда проститутку-гнома. Вот все, что я знаю.

-Как выглядела эта проститутка?

-Уродина с темными волосами и огромной родинкой на носу.

Дарон довольно ухмыльнулся. В городе было не так много проституток-гномов, и конкретно эту он знал. Ее звали Вилья. Он захаживал к ней иногда, когда хотелось экзотики.

-Это все?

-Пойдем вниз.

Подойдя к бару, Дарон открыл бутылку виски и поставил перед барменом. Тот вздохнул, кивнул и выпил ее всю залпом.

-Теперь я точно не смогу никому ничего рассказать - как минимум два дня, пока меня не отпустит. Можно я пойду? Не хочу блевать в собственном баре.

-Иди.

Перед там, как уйти, Дарон заглянул на кухню. Для начала наевшись до отвала, он забил два мешка едой по завязку. Немного подумав, Дарон прихватил с собой пару бутылок бренди - могли пригодиться. Обыскав стойку бара, он нашел хорошую веревку, связал ею мешки и направился к выходу. Возле двери он притормозил и взял висевшую у входа простую фетровую шляпу.

До дома Вильи он добрался за полчаса. Она тоже работает по ночам, так что лучше всего к ней наведаться днем, чтобы им никто не помешал. Легко взломав дверь, он быстро осмотрел квартиру. Дома ее не было, так что ему ничего не оставалось кроме как ждать.

Долго ждать ему не пришлось - минут через пятнадцать он услышал, как ключ входит в замок. До того, как Вилья не поняла, что что-то не так и замок взломан, Дарон резко открыл дверь, схватил ее за волосы и втащил внутрь. Бросив ее на пол, он нагнулся к ней и произнес:

-Не шуми. Иначе я сделаю тебе больно.

-Дарон. Что тебе нужно?

-Немного информации. Про твоих клиентов.

-Ты же знаешь, что мне болтать нельзя.

-У тебя нет выбора. Промолчать или солгать мне я не позволю.

-Я поняла. Но зачем ты вообще пришел. Ты все равно не жилец.

-В смысле?

-А ты не знаешь? Ты сбежал из тюрьмы, по пути убив охранника. Конечно им это не понравилось. Вчера они расклеили плакаты с твоей рожей по всему городу, оцепили твою квартиру, ходят в места, где ты раньше бывал. Меня уже успели допросить.

-Что ты им сказала?

-Что у тебя маленький член.

Дарон сжал зубы, стараясь успокоиться. Вилья явно пыталась его разозлить.

-Еще раз спрашиваю, что ты им сказала?

-Ничего не сказала - рявкнула она в ответ- Я же говорила тебе, что про клиентов я молчу.

-Ладно, ладно, я понял - сорвался на крик Дарон- Вернемся к моим вопросам. Что ты знаешь про убийство?

-Только то, что тебя нашли пьяным возле трупа с арбалетом в руке. Я знала, что ты так закончишь, алкаш сраный.

-Что ты знаешь про гнома?

-Они с дружками иногда снимали меня, водили в «логово». Картор- тот, кого ты убил- был самым подвижным.

-Это меня не интересует. Что ты знаешь про самих гномов?

-Конечно не интересует. Ты в постели двигаешься как пьяный медведь и считаешь это нормой.

-Вилья, перестань тянуть время.

-Что тебе рассказать, размеры их причиндалов? Они со мной свои дела не обсуждали.

-Хоть что-то ты должна знать. Вспоминай давай, или я… освежу тебе память.

-Ладно, погоди. Хм, вроде у них был схрон возле зеленого района. Да, они упоминали улицу Голдара. Я случайно подслушала, пока собиралась уходить. Это все, что я знаю.

-Они доверяли тебе настолько, что водили в разбойничий трактир. Ты хочешь сказать, что они не разговаривали с тобой? Вообще ни о чем?

-Мне, знаешь ли, не за разговоры деньги платят. Это ты у нас любишь поболтать, вместо того чтобы заняться делом.

Дарон задумался. Этот схрон - наводка слабая. Кто знает, что они там хранили и вернуться ли туда. К тому же, его еще нужно было найти, а это дело нелегкое.

-Я уже могу подняться?

-Нет. Что про них слышно в последнее время?

-Ничего. Я не знаю, как их искать - они сами ко мне приходили. А это было еще до убийства.

-У них были какие-нибудь отличительные знаки, татуировки?

-Татуировок много было. Впрочем… Одна татуировка была у всех, на левой груди - что-то вроде черепа с рогами, а между рогов из черепа нож торчит.

Дарон перевел взгляд на стену, пытаясь в уме нарисовать эту тату. Она была похожа на бандитскую метку. Опять же, зацепка слабая, но если они пометили ею свой схрон…

-Что, о рогах задумался?- прервала ход его мыслей Вилья.

-Заткнись.

-А что такое? Комплексуешь? Да ты не волнуйся, с твоими оленьими рогами они не сравняться.

-Я сказал - заткнись.

-Да и не о тех размерах ты думаешь. У гномов, например, причиндалы побольше твоего…

И тут Дарон не выдержал. Схватив ее за горло, он начал ритмично бить ее кулаком по лицу. Вилья не издала ни звука, только зажмурилась и ждала, пока Дарон не остановиться, принимая удар за ударом. Но Дарон не останавливался, превращая ее лицо в кровавое месиво.

В конце концов ярость прошла, и Дарон остановился. Вилья не шевелилась. Забеспокоившись, Дарон прощупал ее шею - и понял что перестарался. Больше она ничего не расскажет.

Отсюда нужно было уходить - и срочно. Быстро помыв руки в чане с водой на кухне, Дарон забрал свои мешки и вышел на улицу. Надвинув шляпу на глаза, Дарон пошел в сторону архангельского района. Там было несколько притонов, в которых можно было спрятаться. Вручив хозяину бутылку бренди в качестве оплаты, Дарон повалился на ближайший диван и мгновенно уснул.

Проснулся он вечером, при заходе солнца. Дарон поднялся, по-быстрому перекусил и отправился в путь.

На улице Голдара удача улыбнулась ему только под утро - в середине улицы возле домов он заметил статуэтку домового, на котле которого был вырезана метка гномов. Тщательно обследовав статуэтку, Дарон заметил небольшое углубление прямо между глаз домового - разъем для ключа. Легко взломав замок, Дарон быстро опустошил тайник, забив свои мешки под завязку лежащими там бумагами и каким-то кристаллом, судя по всему информационным. На самом дне лежала сумка, довольно тяжелая. Дарон забрал и ее. После этого, побродив по району еще немного, Дарон нашел незапертый подвал у одного из домов и решил переждать день там.

Первым делом Дарон осмотрел сумку. Она было набита деньгами! Судя по всему, это был или общаг, ил добыча с налетов. В основном там лежали брены номиналом по 10 и 5, изредка разбавляясь клерами, в основном сотенными. Дарону не терпелось пересчитать содержимое сумки, но дело было важнее. Оставив деньги, он принялся изучать бумаги. Как и ожидалось, здесь были в основном переписки между членами банды, но в паре бумаг Дарон все же нашел, что искал. Это были планы налетов. В конце каждого плана налета был и план отступления, так что Дарон смог понять, где была их база - она окраине города, в Дмитриевском районе. Сам он никогда там не был, но слышал, что это район работяг- там стоял какой-то завод. Среди бумаг еще лежал информационный кристалл, но его Дарон трогать не стал - он просто не знал, как им пользоваться. Он хотел было пересчитать деньги, но солнце уже поднялось, а ему нужно было поспать как можно дольше.

Следующим вечером он отправился в Дмитриевский район, благо это было недалеко. Этот район был оживленнее, чем он думал. Легко вписавшись в самую большую и шумную компанию, Дарон осторожно расспросил их о гномах. Работяги охотно рассказали ему все - как и ожидалось, гномов здесь не любили, считая их подозрительными.

Базой для них служил внешний склад, обслуживающий завод. Дарон, опустив шляпу на глаза, подошел к двери и громко постучал. Как только дверь открылась, Дарон бросил в гнома все его мешки и выхватил меч. Гном упал под тяжестью сумок, взглянул на Дарона и крикнул «Нападение!». И мгновенно со всех сторон на складе поднялся шум - на Дарона шла вся шайка. Дарон побежал налево между рядами с ящиками, надеясь скрыться от возможной стрелы. И не прогадал - один гном был с луком, но лавирование Дарона между рядами не давало ему нормально прицелиться. Сделав очередной поворот, Дарон встретил своих первых противников- два гнома обычными мечами, один с двуручником. Первый нанес удар- Дарон увернулся и полоснул его по лицу. Тот, что с двуручником, начал размахивать мечом на вытянутых руках, не давая Дарону места для маневра, в то время как его товарищ обходил Дарона справа. Дарон отбил двуручник вправо, в сторону врага, и ударил хозяина двуручника кулаком в ухо, избавившись разом от них обоих. В это время лучник встал в конце ряда и выпустил стрелу. Дарон инстинктивно отпрыгнул, выхватил нож одного их гномов и метнул его в лучника, попав тому в плечо. Сзади на него бежали последние три гнома, эти с короткими клинками. Перед ними Дарону пришлось отступать, беспрерывно парируя их выпады. Выждав момент передышки, он повалил на них ближайшие ящики и быстрыми взмахами ударил каждого по руке. Быстро развернувшись, он добежал до лучника и выкинул его лук подальше вглубь склада. После чего повернулся к гномам и крикнул:

-Хватит! Я думаю, вы уже поняли, что меня вам не победить. Убивать вас я не собираюсь, поэтому давайте поговорим. Или, если хотите, можем продолжить - если ваши раны вам позволят.

Гномы - те, кто был в сознании- мрачно переглянулись.

-Сначала мы поможем раненным.

-Валяйте. Только перед этим выбросите оружие. И не дай бог я замечу у кого-нибудь спрятанный кортик.

По итогу все оружие было сложено в одну большую кучу, двоих тяжело раненных- один с рассеченным лицом, другой с раной в груди, оставленной двуручником его товарища - поместили в отгороженную комнату, служившую гномам лазаретом, а остальные, наскоро перевязав свои раны, собрались в другой комнате- что-то вроде переговорной. Дарон притащил туда свои мешки, и теперь с удовольствием наблюдал, как гномы с удивлением и злостью узнавали свой мешок с деньгами.

-Что-ж, я думаю, объяснять то, как я вас нашел, не нужно.

-Да уж, мы поняли.

-Это ты убил Вилью?

-К сожалению, да. Это вышло случайно.

-Как это случайно?! Она была забита до смерти!

-Я потерял контроль. Убивать ее я не планировал. Ну да хватит о ней. У меня к вам есть вопросы, и лучше бы вам на них ответить. Вопрос первый - это вы меня отравили?

-Чего? Отравили? Да кому ты сдался, яд на тебя переводить!

-Если не вы, то кто?

-У эльфа своего спроси, с которым ты бухал. У него идеальная возможность была. А нам это незачем - мы бы тебя просто прирезали, тем более что ты в отключке был.

-И зачем эльфу меня травить?

-Нам-то откуда знать, мы ни тебя, ни его не знаем. Может, ты его целью был.

-А может не я…

Дарон судорожно соображал - до него дошло, что именно произошло в ту ночь. Он все это время старательно гнал от себя мысль, что Илай может стоять за всем этим- в конце концов, он был единственным, кто сел с ним рядом, разделил с ним бутылку…

-Так, вы грабили в последнее время кого-нибудь серьезного?

-В смысле - серьезного?

-В прямом. Большие налеты были? Может, вы ограбили какого-нибудь крупного купца или ремесленника?

-Эмм…

-Ну?

-Ну, Картор- тот, кого ты убил- недавно в одиночку провернул одно дельце. Мы ему помогать отказались - даже пытались отговорить, слишком круто для нас.

-Не тяните! Кого он ограбил?

-Виранта Аскельского.

-Ч-что?- охрипшим голосом переспросил Дарон - Вы, идиоты, знаете хоть кто он?! Это не простой купец!

-Да знаем. Глава местных бандитов - самой крупной группировки в городе. Поэтому мы и отговаривали Картора от этого дела. Но у него все было просчитано до мелочей, он клялся нам, что его никто не заметил.

-А спустя некоторое время его убили. Вы, идиоты, не думали о том, что тот эльф- это убийца, который использовал меня для того, чтобы скрыть убийство вашего друга?!

-Совершенно верно.

Илай возник из ниоткуда, словно материализовавшись из воздуха. Страх ледяной хваткой охватил сердце Дарона, пока он смотрел, как Илай спокойно садится в кресло.

-Так это ты?

-Да, я. Я отравил тебя, рассчитывая на то, что к утру ты будешь мертв. Этот яд использует эмоции человека для того, чтобы убить его, но у тебя с этим, видимо, не все в порядке, поэтому ты выжил. Моя первая ошибка.

-Наверное, из-за того, что я бухаю много. Эмоции притупились. А после того, как я сбежал из тюрьмы, ты…

-Ой да брось. Ты всерьез думаешь, что тебе удалось бы бежать без помощи извне? Это я подстроил все так, чтобы ты составил план и сделал приготовления, и дал тебе шанс на два дня раньше, чем ты планировал - чтобы ты был неподготовленным. Тебе бы стоило научиться держать язык за зубами при планировании чего-то подобного. Вся тюрьма знала, что ты задумал. Согласно моим планам тебя должны были убить при попытке к бегству. Но ты опять выжил - и умудрился сбежать по-настоящему. Это моя вторая ошибка.

-И к гномам ты меня привел? Чтобы они меня убили?

-А вот тут - нет, признаю, ты добрался до них сам. Когда ты сбежал, я потерял тебя из виду и переключился на гномов. Все-таки тебя я мог убрать в любой момент, а от вас, дорогие гномы, мне кое-что нужно. Видите ли, у моего босса вы украли кое-что очень важное. Некий кристалл. Хранящаяся в нем информация очень ценна для босса. Я бы забрал его у вас мирным путем, так что вы бы этого не заметили, но тут в дело вмешался Дарон, и теперь мне пришлось появиться лично. Моя третья ошибка.

-К-к-кристалл, говоришь?- спросил перепуганный гном- Мы не видели. Мы пока не видели добычу Картора, так что…

-Да, это я уже понял, подслушав ваши разговоры. Мне интересно другое. Тайник, в котором ваш друг спрятал сворованное у босса - это тот же тайник, что обчистил Дарон?

Дарона как будто громом поразило - в одном из его мешков, среди бумаг и еды, лежал тот самый кристалл. Он понял, что разговор окончен, и если он ничего не предпримет, живым он отсюда не выйдет - равно как и гномы.

-Да, да, сейчас. Здесь - промямлил он, потянувшись к мешку.

Взяв в руки не тот мешок, что с кристаллом, Дарон резко бросил его в Илая, вскочил и выхватил меч. Илай же лениво увернулся от мешка и спокойно встал. Дарон обрушил на него ряд быстрых ударов - Илай отбил их все появившимся из ниоткуда кинжалом. Дарон усилил напор, нанося скоростные удары - Илай отбивал их с таким видом, словно ему было скучно. Внезапно Илай сделал шаг вперед, парировал очередной удар и ударил сам, метя в лицо Дарону. Тот увернулся, но неудачно - на щеке остался порез. Дарон вильнул влево, намереваясь атаковать сбоку, но получил еще один порез - в плечо. Илай двигался настолько быстро, что Дарон с трудом различал его движения. Еще пять ударов - еще три раны. Отпрыгнул от Илая, он отчаянно крикнул гномам:

-Помогите, идиоты, я один не справлюсь!

Илай резко прыгнул на Дарона, нанося проникающий удар. Дарон увернулся, отделавшись порезом на груди. Гномы в это время вскочили и бросились бежать, прочь от битвы. Отчаяние охватило Дароном. Он понимал что ему не победить. Илай будто играл с ним, заставляя отступать и нанося все новые раны. В конце концов Дарон споткнулся и упал- все было кончено. Илай наклонился к нему, готовый нанести последний удар и… резко сменил траекторию удара, отбивая прилетевший в него кинжал. Это были гномы! Видимо, они не сбежали - они побежали за оружием. Дарон вскочил и снова атаковал Илая, давая гномам время. Когда они добежали до драки, то первым делом окружили Илая, и напали на него со всех сторон сразу. Илай, поняв, что пришло время драться всерьез, вытащил второй кинжал и закрутился в безумном танце, отбивая все удары сразу. Очень быстро гномы заметили, что Илай не просто защищается - тела гномов постепенно покрывались мелкими порезами. В это время Дарон, воспользовавшись неразберихой, побежал обратно в комнату, схватил свои сумки и ближайшую керосиновую лампу. Вернувшись на склад, он заметил, что двое гномов уже лежат - они явно не были проблемой для Илая. Оставшиеся трое боролись до конца, но вряд ли они могли надолго задержать Илая. Разбив лампу о ближайшие ящики, Дарон побежал к выходу, надеясь, что сражающиеся, разгоряченные битвой, не заметят его побега. Уже будучи достаточно далеко, он оглянулся на полыхающий склад и тихо произнес: «Твоя четвертая ошибка, ублюдок», после чего скрылся в ночи.

Следующим вечером он стоял в подъезде возле окна, из которого было хорошо видно одну из городских казарм. Именно здесь должен был находиться нужный ему человек. Дарон внимательно следил за тем, как из казармы выходят следаки, отработавшие свою смену. Наконец-то из казармы вышел тот, кто ему нужен. Дарон быстро спустился вниз и пошел за ним. Вскоре он увидел, как его цель входит в подъезд трёхэтажного дома, и осторожно поспешил за ним. На счастье, в подъезде никого не было. Дарон положил руку на плечо следака, приставил меч к его горлу и прошептал:

-Не рыпайся, или умрешь. Давай зайдем к тебе, поговорим. Ты ведь один живешь?

Следователь кивнул, и Дарон убрал меч. Они поднялись на второй этаж, и вошли в квартиру. Дарон уселся за кухонный столик и спросил:

-Тебя как зовут то?

-Алрат.

-Хорошо, Алрат, слушай сюда. Убивать тебя я не собираюсь. Я пришел поговорить. Садись. Мой рассказ тебя очень заинтересует.

Когда Алрат сел, Дарон рассказал ему все, начиная с того дня, как вошел в «Логово пса». Алрат сидел вес в напряжении, впитывая каждое слово. Закончив свой рассказ, Дарон достал из сумки кристалл и две пачки десятичных бренов и положил перед Алратом.

-Вот тот самый кристалл, который был нужен Илаю. Я так думаю, он не просто так за ним охотился- в нем должно быть что-то такое, что может навредить Виранту. Ты с его помощью можешь попытаться достать его - и в случае успеха станешь народным героем. Вдобавок я даю тебе часть добычи гномов, а ты взамен снимаешь с меня розыск и закрываешь все мои дела. Ну что, по рукам?

Алрат мрачно смотрел на кристалл. Предложение было весьма заманчивое. Если он сдаст Дарона, то потеряет и кристалл, и деньги, которые придется сдать в бюро как улики, и при этом далеко не факт, что Дарона удаться поймать, а улики использовать против Виранта. А приняв сделку, он получит редкий шанс засадить самого опасного и влиятельного преступника в городе. Кто бы знал, что алкаш, которого он допрашивал пару недель назад, представит ему такую возможность. Алрат глубоко вздохнул и сказал:

-Ладно, Дарон, твоя взяла. Скоро про тебя забудут. Но после этого тебе свалить из города.

-Отлично, договорились! Я знал, что ты умный парень.

Когда Дарон вышел на улицу, было уже темно. Он решил не дожидаться отмены розыска и сразу погнал свое усталое, измученное тело к выходу из города. Все, что с ним случилось в последние дни, сильно измотало его, и добавило новые мертвые лица в его кошмары, смотрящие на него с укором - и он знал почему. Но, несмотря ни на что, Дарон держался в самом бодром расположении духа - ведь в его мешке его дожидалась бутылки бренди.