Злата знала с незапамятных времен, что, когда верховный ангел заклинает на вечную преданность бессмертного, дороги назад уже никогда не будет.

Аиду не следовало доверять, ни тогда, ни сейчас. Однако Аид умел добиваться своего всякий раз, появляясь в постели девушки, когда она оставалась совершенно одна и теряла надежду на благословение своих умерших сестер. Когда тебе невольно ставят печать, оберегая непростительной клятвой, один взгляд на бывшего может растопить сердце, окутанное льдом, присыпанное смесью из инея и разбившихся осколков печали. В такие моменты Аид бывает особо сентиментален. Он достает из воздуха бутылку игристого вина, и без лишних вопросов наливает в два бокала, поговаривая свою любимую присказку, что нельзя юной девушке пить спиртное втайне от родителей одной.

Злата не смогла насытиться одиночеством. Для демонов, свергнутых отпрысков падших ангелов или верховных правителей ада, не существовало должных преград, а Злата не смела из-за произнесенной клятвы выдвинуть непрошенного гостя вон из своей комнаты.

– Знаешь, стоит тебе научиться стучать в двери, не нарушая должного личного пространства. Тогда, так уж и быть, я, возможно, буду относиться к тебе не так скептически. – Сказала Злата, прекрасно понимая, что ее собеседник стоит за ее спиной, буравя своими янтарными глазами родной двор девушки.

С западной стороны, там, где выходило окно из комнаты сестры, красовались частицы Кровавой Пустыни, прилегающей к их скромному городу. Маленький город Львиные Горы считался настолько маленьким, что его можно было пройти за считаные часы. Путники редко останавливались в неприметном городке. А вот демоны облюбовали это местечко достаточно, чтобы бесить Злату своим неугомонным поведением.

Демоны постоянно утруждали мирное население. Благодаря демонам, женщины рождали больше одного ребенка. В лучшем случае четверых. В худшем двоих. Существовала девяносто процентная вероятность того, что родившейся ребенок не доживет до своего десятилетия. Демонам нравились невинные души. Они забирали ребенка как дань уплаты за жизни без войны. И обычные люди не смели как-либо возразить демонам, исчадиям ада.

Злата была далеко не нормальным подростком. Она считалась одной из Детей Теней. Но для свержения правосудия над демонами, ей необходимо было соединиться с сестрами, которые избегали девушку из-за принесенной клятвы вот уже пять веков.

Злата слабо улыбнулась уголками губ. Из едва приоткрытого окна доносились вой гиен, обитающих в Кровавой Пустыни. Легкие кровавые песчинки без промедления залетали в открытые щели. Именно из-за этой несуразной причины, люди редко открывали окна домов. Особенно те жители, чьи дома располагались в непосредственной близости к пустыне.

Аид подошел к открытому окну. Он спокойно наклонился и взял в ладонь пару кровавых песчинок. Его ладонь тут же задымилась, предупреждая юношу о сгорании тела дотла. Аид проигнорировал предостережение.

Злата могла бы отвернуться, но улыбка Аида заставляла смотреть на юношу не отрываясь. Аид редко смеялся. Практически не улыбался.

– Мне чужды людские замарашки, как и прочие... неприятные личности. – Холодным голосом ответил Злате Аид. – Твоя мама на кухне, а младшая сестра в соседней комнате. Ты действительно хочешь, чтобы я вышел в коридор и как галантный человек, постучал в дверь?

Злата улыбнулась, понимая всю абсурдность ситуации, но ничего не могла с собой поделать. Она была уверена, что Аид скроется, исчезнет с глаз прежде, чем ее мать или сестренка выйдут из своего защищенного убежища.

– Да, хочу. И надеюсь, что ты не откажешь мне в удовольствии помучить тебя этикету. – Откровенно смеялась Злата, повернувшись своими карими глазами к Аиду.

Бессмертный демон закатил глаза, но не сдвинулся с места. Он пришел суда по делу и не хотел терять свои драгоценные минуты понапрасну, выполняя ничтожные на его взгляд манипуляции.

Улыбка исчезла с его лица. Вернулась знакомая суровость, появились едва заметные морщинки. Аид быстро перешел к сути своего визита, который, в принципе, мог бы и не озвучивать.

– Прости малышка, я не могу продемонстрировать тебе мою еще более ослепительную обаятельность. – Аид прочистил горло, воткнув и вынув остро заточенный нож в свою плоть. – Я пришел к тебе с поручением.

– С поручением? – Злата прыснула, посчитав высказанное предложение Аида шуткой. – Ты на солнце не перегрелся? Я отстранена от дел, благодаря своей клятве, на которой присутствовал твой соплеменник Сатана, я не могу заниматься бессмертными делами. Или ты забыл этот... момент?

– Я ничего не забываю, но, насколько мне известно, ты не можешь выполнять задания, связанные с миром ангелов и самим Советом напрямую. Что же касается дел мира мертвых... Такого запрета у тебя нет, а Сатана приглашает тебя на романтическое свидание сегодня вечером для закрепления основополагающего союза между твоей персоной и нашим стариканом.

– Что нужно Сатане от меня на этот раз? – Без особого энтузиазма спросила Злата.

После принятия клятвы предательства, которую Ларетта, глава Совета, заставила произнести вслух перед всеми, Злата перестала принадлежать миру бессмертных, хотя, как и ее сестры, она продолжила возрождаться снова и снова, обретая каждую новую жизнь свое новое тело. Сатана до принесенной клятвы был любовником старшей сестры Златы Клариссы. Кларисса в свою очередь потеряла на клятве право выбирать себе любовь, обходя влюбленные парочки стороной, но оставила за собой место в знакомом мире девушки. Одна лишь Аника, третья и младшая сестра, ничего не потеряла. Она могла любить, могла защищать человеческий мир, оберегая Моллебрун любой ценой.

– Загляни к нему на свидание и узнаешь. – Подмигнул Аид. – Ты же знаешь нашего папашу. Он никогда заранее не говорит о своих делах, а если и сообщает, то только при личной встрече.

– Мне совсем не хочется спускаться в покои мира мертвых. – Призналась Злата, поморщившись. – В прошлом месяце Сатана накормил меня живыми жуками, загораживая мою любознательность к новым мечам, которые доставил курьер во время нашего ужина.

– Дай тебе волю, и ты разнесешь все покои нашего господина. – Аид сверкнул глазами, вспоминая прошлые схватки с Сатаной, свидетелем которых он невольно стал. – Демонические мечи придаются огласке, они печатаются кровью своего хозяина, откусывая добрую половину его плоти. В отличие от тренировочных мечей. Насколько я знаю, если тебе оторвать кусочек плоти, она не заживет, а ты, если не вызвать вовремя скорую, умрешь. Потом ищи тебя среди других подростков, вновь испытывать на себе злость, негодование и презрение, прежде чем ты вникнешь в суть происходящего, Сатана не хочет. Он и так пострадал при вашей самой первой встречи, прежде чем ты поверила его истории.

Злата усмехнулась. Она прекрасно помнила тот день. Момент случился настолько эпичным и комическим, что Сатана принял решение больше не появляться Злате на глазах, если та не знает о своем предназначении.

Злата спрыгнула с подоконника, не забыв закрыть фортчку. Мама не любила песчинки кровавого песка в комнатах сестер. Аид вызвал из ладони огонь, и без лишних слов воспламенил оставшиеся песчинки, превращая их в жалкую кучку пепла.

Девушка подошла к тумбочке, расположившейся перед ее кроватью, взяла резинку для волос, неспешно завязала распушенные волосы в конский хвост. Все это время девушка не сводила взгляда со своего спутника, который не оставался в долгу и следил за всеми ее проводимыми манипуляциями. Злата подошла в плотную к Аиду, обхватив его тело руками, прижимаясь к мужчине. Аид обнял девушку, слегка дотрагиваясь пальцами до ее волос.

– Готова? – Поинтересовался он.

Злата кивнула, подтверждая кивком свою готовность к предстоящему межпространственному перемещению. Аид щелкнул пальцами и прыгнул, унося девушку в открытый портал, ведущий прямым рейсом в ад.

 

 

Полнолуние озаряло открытое небо, заставляя Злату выйти из объятий Аида. Девушка испустила мученический стон. Все такое родное, далекое, но в то же время и близкое, позволяло средней сестре вновь окунуться в клятву минувших дней. В клятву, которую ее заставили произнести. Клятву, которая испепелила девушку изнутри, скрыв ранимую земную оболочку под покровом неминуемой смерти.

Злата не знала наверняка, каждый раз гадая и ставя в своей голове вопрос, на который у нее не находилось ответа: почему Сатана не отвернулся от нее так, как это сделали все, кого она знала. Сатана все годы, что Злата провела на земле после клятвы, ни разу не отступался от нее. Он стал ей отцом; тем, кому можно доверять в трудную минуту, зная, что владыка мертвых земель прикроет девушке спину. Он был единственным, кто поддерживал с ней связь. Временами, при хорошем настроении, мог поведать Злате, обходя мыслимые и немыслимые законы, как обстоят дела в загробном мире, который граничил с миром ангелов с помощью незамысловатой лестницы.

Ангелы довольно суеверны. Они не терпели, когда демоны появлялись у дверей Совета, нарушая своим появлением их покой и кипящую работу. Демоны же в свою очередь редко выбирались из ада, держа свой путь из Паллариума в Совет.

Вдоволь оглядевшись, Злата вспомнила место, куда привел ее Аид на этот раз. Логовое озеро позволяло вдоволь расслабиться, полностью забыть о невзгодах. Вода звала девушку забыть о деле, сесть на краю и просто помечтать, отвлекаясь от ненавистного мира.

Злата уже сделала один шаг к воде, пока не услышала знакомый голос владыки ада.

– Ты опоздала! – Прогремел Сатана, доносящейся словно из ниоткуда, но в то же время был и везде.

– Что у тебя не получилось на этот раз? – Спросила Злата, продолжая стоять на своем месте, не отрываясь от созерцания звездного неба над ее головой. – Ты будто сам не свой.

– Тьма. – Сатана вышел из своего укрытия, щелкнул пальцами, заставляя бутылку шампанского появиться из воздуха. – Наша подружка вырвалась на свободу.

Сатана применил силу, позволяющую бутылке самовольно плыть в пространстве. Правитель Паллариума был настолько древним, и прожил достаточно много лет, чтобы свободно и спокойно пользоваться заклинаниями, не произнося слова в слух. Злата не раз хотела попытаться научиться магии. Но у нее ничего не получалось, потому что Детям Теней магия была запрещена законом ангелов.

Однако Злата не раз обходила обговариваемые ранее запреты. Она старательно игнорировала просьбы ангелов. Вот уже четвертый век пошел, а девушка решительно не появлялась в Совете. Она бы и в аду не появлялась, если бы Сатана не был бы таким настойчивым в своих изысканных приоритетах.

Злата следила за плывущей в пространстве бутылкой, и, наконец, соизволила повернуться к своему другу. Он сегодня был официально одет в черный смокинг, который подчеркивал стройность его фигуры, а также словно показывал все величие своего господина.

К слову, черный смокинг имелся при официальных и неофициальных встречах Сатаны. У Златы создавалось ощущение, будто все цвета, кроме избранного черного, отсутствовали у Сатаны. Даже на совещания в Совет Сатана приходил в черном костюме, который подчеркивал к кому принадлежит его господин.

– Магический куб треснул. – Сатана остановил бутылку шампанского рядом с девушкой. Он вновь щелкнул пальцами. Появившейся пустой бокал начал наполняться. – Ты что-нибудь почувствовала?

– Я думала, – Злата поджала губы, – что наши клятвы крепко сковывают куб заточения твоей дочери, Аид.

Дочь Аида многого натворила в двенадцать лет. Спустя время, она продолжала расти, оказываясь запертой в магической тюрьме, избранной Аидом и удовлетворённой Сатаной. Запирающее заклинание сдерживало тело девушки; левитация помогала ей не терять иллюзию полета; еще одно заклинание помогало девушке поддерживать в ней жизнь.

Каролина летала на спине, лицом смотря закрытыми глазами в потолок. Насколько Злата знала, Каролина находилась на девятом кругу ада. Здесь же можно было обнаружить или найти самых опасных демонов, которые по собственной глупости предали Сатану настолько сильно, чтобы их заточить навеки вечные в неприкосновенную тюрьму.

В аду экскурсии не проводили. А жившие на более ранних кругах демоны, лишний раз старательно избегали девятого и десятого круга. Никто, кроме Сатаны и Аида точно не знал, что же обитает на десятом круге. Злата не раз пыталась узнать о неведомом существе правду. Но ее отталкивали, полностью перекрыв проход на десятый уровень.

Злата не возражала, но в то же время любопытство с каждой минутой продолжало расти, порой не позволяя девушке спокойно дышать.

– Так оно и было. – Подтвердил молодой человек, старательно избегая прямого зрительного контакта своего повелителя. – Пока неугомонный мелкий мальчишка со своими друзьями не вздумал разломать оковы. Помнишь его выходку?

– Питер? Из –за этого хулигана ты созвал меня сегодня? – Покачала головой Злата. – Неугомонный мальчишка стал еще более неугомонным?

– Ты хоть понимаешь, что может произойти, когда Питер объединиться с Каролиной? – Сатана отпил глоток алкоголя.

– Смутно. – Пожала плечами Злата. – В любом случае, это уже далеко не моя забота. Я поклялась стать предательницей, помнишь?

– В любой клятве присутствует подвох, дорогуша. – Не отступал от намеченного Сатана. – Вспомни свою самую первую клятву, данную тобой перед предательством.

– Всегда защищать мир от призрачных теней. – Прошептала Злата.

Сатана удовлетворенно кивнул, улыбаясь своим, пока еще неизвестным Злате мыслям.

Второй наполненный бокал очутился у правителя. Он взял его двумя пальцами: большим и указательным, и сделал небольшой глоток. Бокал, предназначенный для девушки, все еще висел в воздухе. Она не собиралась пить алкоголь. Только не сегодня.

– Так, что ты от меня хочешь? – Злата щелкнула пальцами. Из пустоты появился стул, на который девушка села, стараясь скрыть появляющуюся в своих ногах дрожь. Этот фокус Сатана показал ей при втором свидании, когда юной охотнице исполнилось одиннадцать лет. К сожалению, ее сила действовала лишь в аду, да и то если Сатана находился рядом с девушкой.

Злата не знала почему. Арабелла могла бы пролить свет на ее вопрос, но девушка все еще обижалась на главного ангела. Пусть ее сила не окончательно мала, но она хотя бы есть. Из-за этой крупицы силы, Злата чувствовала себя не беспомощной, а немного нужной.

– Я хочу, чтобы ты собрала свою команду.

– Это исключено. – Сразу же опровергла Злата предложение Сатаны.

– Это необходимо. – Сатана не спешил отступаться от намеченного плана. – Ты соберешь всех, а в конце сразишься с Каролиной в равной битве.

– Я НЕ СМОГУ ЭТОГО СДЕЛАТЬ! – Выкрикнула Злата. – Кларисса и близко меня не подпустит к себе. Азриэль, Блейк и Алекс еще выслушают, но, присоединяться для боя лишь в том случае, если им это будет выгодно. Я не знаю, где сейчас находиться Аника. На ее поиски могут уйти годы. Арабелла и Ларетта меня даже на порог Совета не пустят. Кейн и так жаждет моей смерти. Нина пойдет по стопам своего отца.... Я же никого не пропустила?

Злата бы и дальше не ступила на лестницу в Горизонте Мертвых, ведущую в Совет. Поговорить с Азриэлем не составит особого труда. Демон, может за нее подняться в Совет и поговорить со своим лучшим другом Блейком. Алекс отыщется в самый неподходящий момент, когда Злата, напудрив в очередной раз с тенью, решит покрасоваться перед людьми в своих возможностях. С Детьми Теней будет намного сложнее. На их обнаружение уйдут годы, если не столетия.

– Пропустила. – Сатана улыбнулся. – А теперь послушай меня. С Азриэлем и Блейком я поговорю сам. Они находятся под моим крылом. Сейчас их лучше не отвлекать, но, когда они закончат свои дела, я вызову их на допрос. Алекс, некогда твой бывший, с распростертыми объятиями примет тебя обратно, стоит ему дать то, что он хочет заполучить и он твой с потрохами. За Клариссой придется уехать в Румынию, где она обитает в этой жизни. Мои подопечные уже вычислили ее местоположение. Аника живет в соседней комнате у тебя дома. Не забывай о помощи своих друзей Берте и Жене, кто готов поставить на кон свою жизнь, оберегая себя.

– Что ты сказал? – Побледнела Злата.

– Аника живет в соседней твоей комнате. – Повторил Сатана, проговаривая каждое слово по отдельности. – Она еще не активизировала свои силы и воспоминания, но, стоит ей ступить на земли своей родины, девушка вспомнит абсолютно все. Я наложу на тебя чары. И она не узнает в тебе Розетту, буквально до тех пор, пока ты сама не захочешь ей раскрыться.

– Ты предлагаешь мне сделку?

– Свою защиту. Когда ты будешь собирать свою команду, я сделаю со своей стороны все, что в моих силах, чтобы Ларетта не уничтожила тебя раньше битвы.

– И как мне прикажешь это сделать? Я же еще несовершеннолетняя.

– Для начала ты поговоришь со своей сестрой. Насколько мне известно, у вас в школе скоро начинаются весенние каникулы. На время ты можешь отправиться с туристической группой в Румынию. – Излагал Сатана давно продуманный план действий. – В Румынии тебя встретит Аид. Он будет твоим телохранителем. Естественно, чтобы не привлекать к тебе внимание, Аид будет находиться от тебя на отдалении. Когда ты найдешь Клариссу, – Сатана подошел к девушке и передал ей запечатанное письмо, – передай ей это. Конверт облицован защитной печатью. Никто, кроме твоей старшей сестры, не сможет его прочитать. Будь осторожна в своих желаниях. Не пугай сестру, не выдавай ей тайну ее происхождения сразу же при первой встрече.

– Почему ты хочешь, чтобы поисками развалившейся команды занялась именно я? – Хриплым голосом, сжимая в руках белоснежный конверт, спросила Злата.

– Тебе полезно развеяться. Навестить бывших друзей, обзавестись новыми соратниками. – Сатана щелкнул пальцами, заставляя тело Златы вернуться в свой привычный мир.

– Думаешь, она справиться? – Аид скрестил руки на груди.

– Не знаю. – Честно ответил Сатана. – Но постараться собрать своих сестер и соратников воедино Злате не повредит...

 

Сердце Златы забилось еще чаще, когда она почувствовала приземление самолета и езду колес по дороге к аэропорту Анри Коанда. Самолет остановился через несколько минут после приземления.

– Не думала, что ты так сильно боишься летать. – Поднимаясь со своего места, произнесла Лера. – Мы же и раньше с родителями летали на отдых в Грецию и Испанию. Почему же только сейчас ты стала бояться полетов, Злата?

– Я не полетов боюсь, глупая. – Едва прошептала Злата, но Лера девушку, конечно же услышала.

До Златы донеслось фырканье сестры. Девушка не смогла сдержать улыбки.

Выйдя из салона самолета, Злата и Лера поспешили присоединиться к группе, ожидающей выдачи багажа. Потом они все вместе направились к специально выделенному для группы автобусу. И лишь в автобусе Злата почувствовала себя поистине живой.

Красивые пейзажи скрывались один за другим. Деревни, поля, луга и озера красовались снова и снова. Сначала, от нечего делать, Злата пыталась вести своеобразный счет, но потом, добравшись до десяти сгинувших деревень, решительно бросила занятие.

Девушка опустила голову на согнутую в локте руку. Ее глаза слипались от переживаний, а мысли роились как неугомонный рой пчел, вечно жужжащий о чем-то.

В Фейречайлде Злата особо не задавалась вопросом. У нее на думы просто не было свободного времени. Сначала голова была забита учебой, потом хорошими сдачами промежуточных экзаменов и лишь после полного погружения в здешнюю реальность, мозг словно очнулся, давая непринужденные команды к сбору чемодана для очередного путешествия в человеческий мир.

Для жителей Фейричайлда покинуть волшебный мир и очутиться в человеческом не так уж и просто. Процесс подготовки идет неделю после одобрения полученного ранее прошения Департаменту.

Первый этап: очищение души.

Душа благого народца отличается от человеческой. Несмотря на неполную прилежность к благому народцу, Злата с сестрой обязаны проходить первый этап также тщательно, как и все жители Фейричайлда. Ни для кого нет изменений или исключений. Ты либо его выполняешь, либо о меж пространственном переходе в человеческий мир можешь смело забыть, даже имея на руках подтверждение с официальной печатью из Департамента.

Для начала первого этапа, за несколько минут следует прийти в Департамент и отмениться в журнале, показав сотруднику полученное ранее разрешение о пребывании в человеческом мире. Как правило, имя запрашиваемого жителя уже занесено в необходимый список. После подписи, следует пройти на второй этаж в картинную галерею. Галерея считается священным местом, куда никого просто так не пускают. Сотрудники сильно и, даже чересчур, оберегают портреты знаменитых политиков Департамента и жителей Фейричайлда.

Там, среди картин, в назначенный день, появляется особенное изображение помещения с капсулами. Картин может быть как одна, так и несколько. Все зависит от числа жителей, решивших на время покинуть стены родного Фейричайлда.

Нужную картину найти не так-то просто. Изображение капсул на картине любит прятаться. Оно не желает показываться даже тому, кто проходит очищение души не в первый раз. В любом случае, на обнаружении картины могут уходить часы, если не дни.

Опускать руки при не обнаружении нужной картины сотрудники Департамента не рекомендуют. При прерванном первом этапе, совершать оставшиеся просто не предоставляется возможным.

Удивительный факт для жителей Фейричайлда – передвигаться через магические миры можно без совершений подобных этапов. Поэтому не удивительно, что многие жители благого двора стараются вообще не выходить за стены родного магического мира.

Отыскав нужную картину с собственным именем, житель срывает фотографию и кидает ее на пол. С минуту смотрит на изображение, и, с первой замеченной реакцией беспощадно вступает в картину, полностью растворяясь внутри нее.

Оказавшись внутри капсулы, житель Фейричайлда открывает капсулу, входит в нее и, не забыв закрыть за собой дверь, закрывает глаза. Очищение души требует тишины, полного погружения в ничто и полного отсутствия каких-либо мыслей. В таком пребывании, житель благого двора стоит по нескольку часов. И выходит из капсулы, лишь тогда, когда ему будет подвластно услышать зов пиликания собственного имени.

Если все действия были соблюдены правильно, при вступлении в фото после выхода из капсулы, житель города спокойно оказывается перед входными дверьми здания Департамента.

Второй этап инициации происходит на следующий день после первого.

Этап благословения.

Этап благословения посложнее этапа очищения души. Чтобы пройти второй этап жителю нужно пройти в Демоническую Академию и побыть с демонами около часа. Демоны – существа впечатлительные. Они любят живое, слегка поджаренное мясо. Ненавидят всеми силами и вибрами души благой народец.

Не многие жители Фейричайлда, узнав о предстоящем испытании, решаются отправиться в академию, наполовину кишащую демонами. Семья Златы считается исключением.

Из-за близкого сотрудничества и дружбы с самим Сатаной, у Златы и всей ее семьи присутствует защита от демонов. Злата самолично выпросила у Сатаны защиты именно для всей семьи, а не только для нее одной.

Родители Златы и Леры редко выбираются в человеческий мир. Они могут уйти туда лишь по работе, да и то на несколько часов. Когда родители проходили второй этап подготовки к отправке в человеческий мир, они узнали о поставленной защите и удивились, но в подробности старательно не вдавались. Злата радовалась подобному исходу событий и сообразительности родителей. Девушка чувствовала, что она не смогла бы внятно объяснить появившуюся в их семье демоническую защиту.

Житель благого двора понимал истину в прохождении второго испытания. Если он не боялся демонов, то и закидоны жестокости людей были ему не страшны. Закаленность характера и готовности к невозможному еще никому не вредили.

После успешного прохождения второго и первого этапов, житель благого двора возвращался в Департамент. Он останавливался у кабинета братьев Риверов до тех пор, пока Себастьян или Люк не разрешали жителю отправится в человеческий мир с помощью устройства пространственного маневрирования, которое один из братьев выдавал жителю в день повторного обращения.

После получения устройства необходимо было сообщить братьям о целях визита, точного времени пребывания и вновь поставить подпись в журнале. Жителям Фейричайлда запрещалось находиться больше двух недель в человеческом мире.

По приданию и слухам, говорившим из уст в уста, жители знали о потере магических сил (если таковыми обладали) и о полном закрытии обратной границы.

Жестоко? Возможно. Но иногда жестокие рамки в правительстве просто необходимы. И Злата радовалась, что законы непоколебимо соблюдаются.

Человеческий мир пугал девушку.

 

 

Путь из аэропорта лежал в деревню под интересным (на первый взгляд) названием Пределуц. Луиза Баригоновна, провожатая группы, была родом из Румынии. Так как вся поездка сосредотачивалась исключительно на посещении замка Бран, женщина решила не ввязываться в лишние авантюры и попросту не заморачиваться. Она знала нескольких жильцов деревни Пределуц, которые сдавали посуточно аренду жилья приезжим.

Из-за хорошей и ближней расположенности замка Бран, в деревне имелся неплохой доход. О чем рассказала Луиза Баригоновна во время поездки.

Злата большинство информации пропустила мимо ушей. То, о чем поведала провожатая заскучавшим детям, они и так сама прекрасно знала. Девушка любила окрестности замка Бран. Особенно реку Туркул. Если выбрать правильное местоположение и смотреть не только на куда-то спешащую воду, то можно было наблюдать за едва виднеющимися горами Карпат – Пятра-Крайулий и Бучеджь.

Карпаты, безусловно, красивы в любое время года. Но Злате не следует забывать о собственной миссии, из-за которой она оказалась дома.

Собравшись на первом этаже трехэтажного арендованного дома, подростки с нетерпением ожидали финальной речи на сегодняшний день Луизы Баригоновны. Даже с имеющимся плотным графиком экскурсий, первый день прилета и последний день отлета считались более-менее свободными. Подростки могли заниматься чем угодно, конечно же имея понятие о разумных приделах разгоняющийся фантазии.

– Дорогие дети, – начала свою давно заученную приветственную речь Луиза Баригоновна, – вот мы и на месте. Я вывешу списки номер комнат и фамилии ваших компаньонов на стене, рядом с входной дверью. Убедительная просьба ознакомиться со списком! Если есть желание или не желание жить неделю под одной крышей с конкретным человеком, то, пожалуйста, не стесняйтесь и дайте мне об этом знать. Пока есть возможность, мы вас переселим. После заселения переселение не предвещает быть возможным!

Завтра у нас достаточно насыщенный график. Мы обязаны посетить два места, расположенных на почтительном расстоянии друг от друга. Поэтому, прошу вас, выспитесь хорошенько! Мне завтра необходимы бодрые, а не сонные ребята! Сейчас и вплоть до одиннадцати часов вечера у вас полностью заслуженное свободное время. Вы можете выходить из дома и гулять по деревне, но только не по одиночке! В случае, если вы потеряетесь и не знаете румынского языка, забейте мой номер телефона в свои мобильники. Он продублирован в списках над первой фамилией. На сегодня это вся информация, развлекайтесь! Ужин будет в восемь часов по румынскому времени.

Луиза Баригоновна откашлялась, величественно прошествовав к входной двери. На голой стене она прикрепила булавками список. Зачем-то расправив листок, женщина удалилась.

Все подростки наперебой кинулись к спискам. Им было интересно кто с кем будет жить предстоящую неделю. Лишь Злата с Лерой не понеслись сломя голову. Они и так знали, что будут вместе. Номер комнаты можно узнать позже.

– Как ты себя чувствуешь? – Поинтересовалась самочувствием младшей сестры Злата.

– Почему мы не могли отложить перелет и приземлится в аэропорту Румынии? – Вопросом на вопрос ответила девушка. Она многозначительно взглянула на старшую сестру, выгибая вверх одну из бровей. – Зачем так все усложнять?

– Мы не должны выделяться среди людей. – Ответила Злата тихо. Она мечтала провалиться сквозь землю, но не смела отказать в ответе сестре. – Ты же видела, как нас считала в аэропорту Луиза Баригоновна. Она бы заметила, что двоих, чьи родители оплатили поездку, не хватает. Подстраховка еще никому не мешала.

– Долго мы здесь пробудем?

– Неделю. Потом испаримся, получив подтверждение от братьев Ривер на обратное перемещение домой.

– Почему мы не можем вернуться через день? Почему мы должны ждать неделю?

– Лера, сестрица. – Злата вздохнула. Она устала скрывать от сестры важность нахождения их двоих в человеческом мире. Но Сатана был прав. Злате не стоит выливать все случившееся с ними дерьмо на голову Лере сейчас. Время для правды еще не пришло. – Нам и в человеческом мире пожить не мешает. Бесценный опыт пойдет во благо.

– Во благо чему?

– Во благо нашему мировоззрению и мирозданию. – Злата посмотрела на вывешенные списки. Многие, но не большинство, уже нашли свои фамилии и отправились вместе с вещами искать нужные комнаты. – Тебе это нужно в первую очередь. Дома ты даже за пределы Фейричайлда не выходишь.

– Для этого нет никакой необходимости, Злата. Я действую по своим принципам, которые меня и устрашают, и успокаивают одновременно.

– Может твои принципы тебе делают только хуже? Ты никогда не задумывалась об этом?

Лера надула губки. Она с детства не очень любила отсчитывания ее действий старшей сестрой. Злата привыкла к сестринским закидонам. С разницей в год, Лера нередко пыталась поставить старшую сестру в невыгодное положение. Когда у той ничего не получалось, это начинало бесить девушку. Впрочем, сегодняшний вечер не являлся исключением.

Лера почитала нужным не участвовать в дальнейшей и бессмысленной дискуссии. Сестра подошла к спискам, указательным пальцем проводя по именам и фамилиям нашла свою, немного скривилась и лишь после этого вернулась к поджидающей ее сестре.

– Вместе? – Злата подхватила чемодан. Она не могла промолчать. Что-то подсказывало девушке говорить. Говорить и не останавливаться.

– К сожалению.

Лера же, наоборот, пыталась молчать, не обращая внимания на внезапно разговорившуюся сестру.

Сестры с детства приобрели недомолвки. Постоянные стычки сестер выводили родителей из себя. Однажды, лет шесть назад, не выдержав очередного накала страстей родных сестер, родители, посовещавшись пришли к мнению, что пора разделять сестер. Им выделили по собственной комнате. С тех пор жизнь Златы практически не соприкасалась с жизнью Леры.

Девушки не разговаривали друг с другом больше десяти минут. Если одна сестра ела за обеденным столом, то другая сидела в одиночестве в комнате. Родители в период десятилетия старшей сестры пытались примерить сестер. Но у них ничего не получалось. После пятой провальной попытки, родители прекратили заниматься ерундой и оставили девушек в покое.

То, что младшая сестра согласилась со Златой поехать отдыхать в человеческий мир оказалось для всех шоком.

Неизбежное восстание мертвецов из могилы, в частности Художника, творили свое черное дело.

Художник скоро покажется.

Мертвецы восстанут.

Правосудие свершиться.

И Злата с чувством выполненного долга уйдет на покой.

Злата могла часами наблюдать за безликими тенями, появляющимися то в одном, то в другом конце маленькой комнатки, куда их поселили с сестрой на время пребывания в Румынии.

Теневые оболочки считались потерянными душами, жаждущими попасть с помощью доверия и сильного желания достичь цели в человеческую оболочку. Завладев телом, человек теряется в небытие. А тень получает полный контроль над захваченной душой. Вскоре он обретает способность находить себе подобных, а вместе тени истребляют людей, позволяя своим собратьям захватить человечество.

Дети Теней, созванные и созданные Советом ангелов, призваны истреблять теней-завоевателей. Они соединяются воедино, и бьют теней по самому больному месту – самообладанию. Вставая в круг, берясь за руки, читая заученное заклинание на латинском языке, магические искры расползались по телу, а из пальцев рук появлялись яркие золотистые лучи. Лучи росли с каждым новым прочитанном заклинанием. Заклинание не прерывалось, пока тень не выходила из тела человека. Тело человека обмокало, расставалось с испорченной душой. И никогда больше не возвращалось к жизни.

Обычные люди, видящие обряд излучения тени, считали сестер убийцами. Никто толком не мог понять разницу между истинным убийством и очищением. Ангелы постоянно вставали на защиту Детей Теней, даруя им защиту. Сестрам удавалось избежать любого приговора, вступающим в силу, сразу после очередного очищения человеческой души. Глава администрации Совета Ларетта постоянно проводила, после каждого освобождения сестер, совещание. Заученная Златой фраза слетала с языка снова и снова.

Не позволяйте людям видеть вашу истинную работу. Делайте все чисто, бесшумно, желательно в безлюдном месте. Тогда вас не придется вызволять из очередной передряги.

Злата уже однажды рождалась в Румынии. Тогда страна звалась Валахией, непроглядно кишащей нестерпимой нежитью. Вампиры, оборотни, прочая неизвестная нежить спокойно гуляли по улицам. В те времена, люди верили в нежить, и поэтому старательно обходили ее стороной. Многие дворяне и придворные, кто знал о существовании других и мог их различать, пытались не подходить к нежити ближе, чем на три метра.

Злата вместе с Клариссой и Аникой медленно шли по улицам. Укутанные в плащи, девушки обсуждали последние сплетни, пытаясь понять, как им поступить дальше. Кларисса, мечтала вернуться к непрерываемой работе. Жизнь – жизнью, но работа тоже важна.

Ларетта уже успела сообщить сестрам о хорошей зачистке, и дала им заслуженный выходной, который они уже давно не получали. Силы стали восстанавливаться медленно. Заклинания осушали организм снова и снова. Выходной от использования заклинаний был просто необходим.

Злата уже успела забыть какого это – жить обычной подростковой жизнью.

 

Рука шуршащего незнакомца закрыла рот Златы. Девушка от неожиданности вновь рухнула на землю, но быстро, из-за многолетней практики, пришла в себя. Она попыталась протестующе помычать, а поняв, что мычанием ничего не добьешься, стала елозить по кровати, пытаясь хоть как-то воссоздать по полочкам те маленькие, сохранившиеся крупицы боевых искусств, которые могли бы ей помочь.

Безуспешно.

Противник оказался достаточно силен. Его сила чувствовалась сквозь прижатое к девушке тело. Злата опустила голову на подушку. Тело, прижатое к ней, оказалось настолько знакомым, что среднюю сестру осенило. Причем, ее осенило до такой степени, что девушка промычала одно-единственное слово, пришедшее ей на ум, но отражающее все полное состояние души Златы.

– УБЬЮ!

Азриэль тихо расхохотался, убирая руку со рта. Демон, пришедший из самой преисподней, наконец-то слез с девушки. Понять, кто мог поступить так подло со Златой оказалось сложнее, чем она думала изначально. Всего лишь четверо юношей проводили подобную проверку, не убивая девушку сразу же, как только она кричала в пустоту: Сатана, учивший ее всегда быть начеку, даже не имея возможности убивать теней напрямую; Блейк, мерзкий ангел, с которым девушка раньше встречалась; Азриэль – ее нынешний парень, отношения с которым она скрывала ото всех, кроме Сатаны и Аида; и Влад – ее умерший брат.

– Долго же до тебя стали доходить очевидные вещи. – Азриэль сел на край кровати, помогая девушке подняться. Он давно привык к взрывному характеру Златы. И уже изучил все повадки девушки. Ее ярость быстро проходила, когда она понимала, что ее не собираются убивать. И это постоянно играло Азриэлю на руку.

– Я нахожусь на отдыхе, Азриэль. – Пробормотала, понимая, что от общества демона ей не отвертеться на ближайшие полчаса, Злата. – Что ты здесь делаешь?

– Меня позвал Сатана. Он попросил меня присмотреть за тобой, находясь на почтительном расстоянии от группы, чтобы меня не заметили чужие глаза.

– В духе нашего Сатаны. – Кивнула Злата. – Надеюсь, он тебя попросил вежливо?

– Я бы не назвал его просьбу вежливой. Он оторвал с моих крыльев пару перьев. Сказал, что это послужит залогу Аиду на мое скорое возвращение в ад. – Азриэль, по-детски, поджал губы. – Правитель никогда не пытается быть милым. Интересно, что на него нашло?

– У него такая работа. – Злата положила руку на колено демону. – Даже в мифологии, Сатана предстоит перед всеми злым дядей, пытающимся заключить контракт с чистой душой. Но со мной он бывает милым. Чересчур заботливым. Иногда, настолько навязчивым, что мне хочется ему врезать!

– Знаешь, почему он с тобой обращается мило? – Вопросил демон, облокачиваясь к стене.

Жаль, что стена не могла исчезать по щелчку пальцев. Подумала Злата с досадой. Тогда Азриэль бы упал на пол, ноги его повисли бы на кровати. И Злата сделала бы неплохую фотографию. Правда, выложить в сеть она не смогла бы, потому что в Фейричайлде жили обычные люди, не знающие о мире нежити. Громкая огласка о мистических существах сильно сказалась бы на репутации королевы города. Злате пришлось бы сначала выслушивать длительную тираду о невозможности рассказать жителям о фейри, или выгнать их из города, предводительниц стерев память.

– Потому что я сестра Клариссы… в прошлом. – Ответила Злата. – А Сатана встречался с моей сестрой. Чувства к Клариссе у него еще остались. Вот он и взялся за мое теперешнее положение, пытаясь казаться милым, невероятным и интеллигентным Сатаной.

– Ты только не ляпни случайно свою теорию самому Сатане. – Поспешил предупредить девушку демон. – Он, хоть и относится к тебе мило, но, если что идет не по его задумке, сразу же может сделать твою жизнь ужасной.

– Я знаю повадки Сатаны так же хорошо, как и ты. Скажи мне лучше то, чего я не знаю, и к чему мне следует быть готовой к концу нашей маленькой поездки.

– Твой дорогой друг Питер находится недалеко от замка Бран.

– Шутишь? – Закашлялась от неприятной новости Злата. – Что же ему здесь нужно?

– Почему ты спрашиваешь этот вопрос у меня, а не у самого Питера?

– Питер относится к Паллариуму. В Совете его не допускают. На земле и в трехмерномизмерении, как таковой житель, он не зарегистрирован. Остается лишь Паллариум. Может Сатана сумеет обуздать юношу, приструнив его пыл?

– Злата, – голос Азриэля затвердел. Демон встал с кровати, по привычке поправил рукава идеально поглаженного черного пиджака. Злата заметила, как его тело значительно напряглось. – Розетта.

– Зови меня Златой. – Вновь поправила девушка парня. – Розетта умерла вместе с Владом Цепешом.

– Злата. – Невесело улыбнулся уголками губ Азриэль. – Питер живет в Погребенной Бухте Ясного Пугалово. Ты же слышала об этом городе-острове, правда?

Злата слегка кивнула головой, подтверждая негласностью догадку Азриэля.

В Ясное Пугалово просто так не попадешь. Портал кого-угодно не обслуживал.

– Слышала. – Но никогда там не бывала. Девушка надеялась, что никогда там и не побывает. – Там живет самая разыскиваемая жрица-колдунья Кира. И еще парочка едва узнаваемых, но за что-то отправленных в изгнание преступников нашего мира.

– Ты не интересовалась, за какие преступления отправляют в Ясное Пугалово, верно?

Злата пожала плечами.

– Я не интересуюсь ничем, кроме постоянно напоминающих мне о себе демонах и тенях.

– А надо было. – Стал отсчитывать Злату Азриэль. – История, видишь ли вещь интересная и кульминационная….

– Скучная и ничего не значащая. – Поправила Азриэля Злата. – Зачем ты вообще затронут эту тему? У нас, как будто, других проблем не хватает.

– Сатана хочет, чтобы ты пригласила Питера в компанию. – Осторожно начал Азриэль, попутно наблюдая за меняющимся лицом девушки.

Злата словно в рот набрала воды. Ее глаза выпучились из орбит, рот открылся в безмолвном крике, а руки потянулись к голове, захватывая едва распущенные волосы.

Боль прекратилась. Девушка открыла глаза и начала сильно-сильно дышать. Она втягивала в рот воздух с неимоверной жадность. Ощущение страшного сна оказались не из приятных.

Злата обернулась. Вдоль стены ее встретили белоснежные стены. Солнце еле выглядывало из открытых штор одного единственного окна. В вену руки была вколота очередная игла, из которой лился прозрачный раствор.

Злата быстро успокоилась прекрасно поняв, что она находится там же, где и засыпала – в психиатрической лечебнице, в палате номер шесть.

Ей нечего бояться. Тут о ней позаботятся.

Именно с этими мыслями девушка сделала глоток воды. Стакан оставляла заботливая медсестра, дежурившая рядом с палатой на случай, если пациентке вновь захочется сбежать. Вернув полупустой стакан на тумбочку, Злата опустилась на подушку, закрыла глаза и снова, под действием снотворного, пробудилась в мир воспоминаний…