-Зачем ты пришел ко мне?

-Госпожа, у меня третье дитё мертвым рождается. Прошу сделайте что-нибудь, я не хочу больше деток мертвых хоронить,- на лице крестьянина проступила маленькая слеза. Он горько хмыкнул и уставился на Шарлоту Вильм.

-Я понимаю твое горе. Что ж я готова тебе помочь…

-Благодарю, госпожа,- он грубо прервал ее. Шарлота гневно нахмурила тонкие черные брови, просящий крестьянин заметил это и резко прервался, виновато наклонив голову вниз, разглядывал черные туфли.

-Твой следующий ребенок будет жить, но души тех умерших будут принадлежать мне.- Она говорила короткими, обрывистыми фразами, голосом сравнимым с прозрачным холодом с севера.

-Но, госпожа…

-Либо твоя жена скончается при родах и ее душа будет служить мне. За магию надо платить. Это правило,- Виктор (так звали крестьянина) потер щетинистую щеку, зажмурился и что-то прошептал.

-Пусть души мертвых будут ваши.

-Ступай. Следующий ребенок будет жить. Я обещаю тебе.- Виктор поклонился и спешно вышел. Шарлота достала зеркальце, поправила свои черные пышные волосы и начала прихорашиваться…

Она радовалась, новая сделка была очень полезна. Три невинные души были очень кстати. Праздник Блэйхэел приближался. По поверяем да и в действительности в этот день магические сплетения переходят в более активную фазу. Чародеи и магесы ждут Блэйхэел с нетерпением, для серьезных магических ритуалов дня не было лучше, а для Шарлоты он был жизненно необходим. Ее план был прост, она хотела открыть шкатулку древнего мага Фенриса, для этого она и собирала все что может дать ей силу для ритуала. Только есть одно но, большое и главное НО. Эта шкатулка сможет разнести пол города и никто не знает что в ней.

***

Через три в городок под названием Совград въехал человек. Он проехал мимо старых, обшарпанных домов и загнивающих улиц прямиком в таверну. Совград был довольно старым городом, когда-то соленные родники давали процветание, только время идет, а соль не восстанавливалась. Теперь Совград стал обычным малым городком в Северных землях. Странник благополучно привязал коня к стойлам и поспешил в таверну. На улице шел дождь, а клепаный кожаный плащ и шляпа с конусовидной короной и большими краями не могут обеспечить достойную защиту от сильного крупного ливня. В таверне было шумно, впрочем, как обычно. Только когда зашел странник все притихли, на пару секунд, но затихли абсолютно, заглушив даже тихое перешептывание. Люди в кожаных плащах, со страной шляпой, темных матерчатых штанах и высоких ботинках довольно редко встречаются, а в таких местах это сравнимо с пришествием дракона. Странник поправлял манжет на плаще, когда трактирщик окликнул гостя.

-Что вам угодно,- хрипловато спросил трактирщик нового гостя.

-Я хочу есть. Дай мне двойную порцию солянки и кружку пива, хотя лучше две, потом я захочу выспаться, значит, мне нужна будет комната.

-Я вас понял. Скоро все будет. Ваша комната на втором этаже, третья по коридору справа,- странник кивнул и отправился за стол. Место он выбрал самое неприглядное. Мужики за соседним, около которых он сел, начали говорить полушепотом.

-Что такой мужчина забыл в наших краях?- странник поднял уставшие голубые глаза на собеседника. Им оказалась молодая светловолосая помощница трактирщика.

- Я здесь проездом. Надеюсь надолго не останусь.

- Я бы тоже отсюда убралась, но с такой оплатой я и поесть иногда не могу, а как вас зовут, господин?

-Нот,- он положил шляпу на стол и принялся выдавливать воду из волос, заплетённых в хвостик длиной с пядь. У девушки загорелись глаза, она смогла полностью разглядеть собеседника. Он имел специфическое бледное лицо, острый прямой нос, тонкие губы и острые скулы, но больше всего ее поразила прическа. Прическа была нестандартная для всех жителей севера, волосы были заплетены в конский хвост длиной в пядь, коротко подстриженные виски и цвет волос был светлый, словно лучи солнца.

-Вы не с Севера?

-Да.

-Гулема!- раздался сердитый крик трактирщика,- сколько раз говорил не приставать к гостям! Лучше иди сюда!

-Мне надо идти,- ответ был прост. Нот просто кивнул. Гулема ушла и голоса за соседнем столом стали более менее слышны.

-Ну что? Госпожа помогла?

-Да. И даже за бесценок. Она всего лишь сказала мне закопать какой-то камень у порога.

-И мне она тоже самое сказала,- проговорил коренастый мужичок, а после высморкался в рукав рубахи.

-Мне она говорила совершенно другое. Сказала, вол мертвых не воскрешаю, а чтобы дух мог приходить к тебе устрою,- эти слова заинтересовали странника, он начал более внимательнее вслушиваться в беседу своих соседей. Раньше он думал что речь идет о какой-нибудь начинающей магичке или о придворной чародейке, которая иногда подзарабатывает помогая крестьянам. Только про призыв души не могло быть и речи. Это была темная и запретная магия, все чародейские школы, магистратуры и конклавы единогласно с этим согласились, даже королей и советы уболтали на это.- Ну я и согласился не раздумывая. Чтобы мы делали всем городом без нее?

- И то, правда. Сколько она людям помогла…

-Вот ваше пиво и солянка, господин,- Нота отвлекла его новая знакомая.

-А?

-Я говорю вот то, что заказывали.

-Точно. Положи на стол и иди,- она покорно его послушала, только не во всем. Еду она оставила, но и сама осталась. Ее заинтересовало, чем был так вызван интерес к соседнему столу, но когда прозвучало слово «госпожа» весь интерес сразу пропал.

-Вас интересует госпожа?

-Да…- Нот буквально прошипел это как змея. Соседний стол это заметил и сразу сменил тему.

-Я знаю чем вы занимаетес…- произнес старик из той компании, он почесал лысеющею голову и продолжил,- когда я был младым видел ваших братьев. Вы милсдарь охотник, но не на скотину абы какую, а на нечисть. Если вас заинтересовала госпожа то, иди своей дорогой далеко за город. Мы ей всем городом обязаны. И ты, Гулема, не смей ничего говорить. Иначе таких тумаков зададим что…

-Я выбью тебе последние зубы и сделаю тебе подарок в ожерелье из них же, если ты ее хоть раз своим пальцем тронешь,- произнес Нот и потянулся за кружкой пива. Старик сразу заткнулся и уставился и в свою похлебку.

-Спасибо, но не стоило. У меня из-за этого будут проблемы.

-Не будут. Пока обо мне помнят не будут,- холодно ответил ей охотник.

- А вы, правда, охотник на нечисть? Мне столько про вас рассказывал отец.

-Да, правда.

- И как же это? Ведь монстры большие, сильные и страшные.

-Не все. Есть безобидные, есть кровожадные, а есть и самые страшные и ужасные.

-Кто это? Драконы? Мой отец…

-Люди. Во всем мире ужаснее нету.

- Ну вы же не ужасный…

- Мы знакомы четверть часа. Не стоит делать такой вывод.

-Я…- она замешкалась.

-Мне нужна информация. Кто такая госпожа?

-Я хочу помочь, но не могу. Мне потом не поздоровиться…

- А если никто не узнает?

-Как?

-Выпейте,- охотник протянул ей кружку пива,- я угощаю.- Она сделала пару глотков, Нот тем временем принялся доедать солянку, как услышал стук кружки о стол.

-Я больше не хочу, а то…

-До дна, иначе я обижусь,- произнес Нот, не отрываясь от еды. Гулема принялась допивать подарок. Охотник краем глаза заметил внимание бугая за три стола от них,- вы замужем?

-Нет. Я свободна…- она начала легко улыбаться,- почему вы спрашиваете?

-Узнаете,- Нот встал, отряхнул крошки хлеба с рукава и схватил Гулему за руку, следом он потащил ее наверх, окружающие это заметили, и по таверне сразу прошла волна возмущений. Отчетливо было слышно дедка, который угрожал ей. Он произнес что-то вроде,- «увидела красивого мужика и сразу в койку! В мои года такого не было!». На втором этаже было темно. Свечи едва освещали коридоры, Гулема пыталась вырвать руку из хватки охотника, но тщетно.

-Господин охотник, мы знакомы едва ли полчаса. Если вы воспринимаете мою болтливость за симпатию то, это не так,- бегло говорила девушка, пока охотник тащил ее за собой.- Отпустите мою руку, в конце концов!

-Заходи,- дверь комнаты скрипнула. Комната была довольно простой: столик, комод, кровать и ведро на балкончике. Доска предательски заскрипела под ногой Гулемы. Дверь закрылась.

-Господин охотник, я…

-Я не за этим тебя привел. Ответишь мне пару вопросов?

-Вух… я уже подумала…

-Если не ответишь, вывешу за окно и сделаю то, о чем ты подумала,- Нот мило улыбнулся белоснежными зубами и плюхнулся на кровать,- так кто такая госпожа?

-Она магичка или чаровница, я не знаю, как это называется.

-Ведьма,- проговорил Нот.

-Не может быть. Ведьмы старые и уродливые, их еще солью с чесноком можно отпугнуть,- охотник тяжело выдохнул и отрицательно покачал головой. Он привык к народным суеверием, но иной раз это действовало ему на нервы,- я лично у нее не разу не была, но много слышала. Госпожа живет в поместье на валу стены, ну то, что осталось от стены. К ней люди с просьбами разными приходят, кто приворожить, кто с язвами, ну некоторые просят сглаз провести. У нас уже тут целый культ ей посвятили.

-А что она просит взамен?

-Золото, службу в этой жизни и загробной, души умерших,- на этих словах лицо Нота посмурнело, как осеннее небо.

-Разве это так плохо?

-Очень. Мертвые должны быть мертвыми, если это нарушать мир долго не протянет. В наше время чудовищ осталось не так уж и много. Теперь главная опасность это люди, а именно их желание получить то, чего нельзя получать. Охотник уже защищает людей не от нечести, а от них самих. Ладно, я отвлекся. Что еще?

-Говорят, госпожа живет уже больше ста лет в этом городе, а еще что она красивее всех в городе, а если найдется красивее то, на утро проснется старухой.

-Ясно. Можешь дальше не говорить. Там уже слухи и байки пойдут.

-Нет-нет пару месяцев назад ей сделали особый подарок, говорят она за это отдалась купцу и наградила его золотом сколько он весит.

-Про интимную жизнь ведьм можешь мне не рассказывать. Мне глубоко плевать на это. Что ж спросить стоит, что за подарок?

-Шкатулка, но не прос…- Нот резко подхватил кожаную сумку, висевшую через плечо, сделал пару движений и оттуда вынырнула книга с довольно странным рисунком на обложке. Охотник пару раз пролистнул страницы, пока не остановился на рисунке шкатулки. Шкатулка представляла прямоугольник украшенный золотыми и серебряными нитями, с рунами сделанными из изумрудов по краям, только замок был кнопкой из трех камней образующие идеальные круги вокруг замочной скважины в виде птицы.

-Эта,- спокойным голосом спросил охотник.

-Я ее не видела, но по слухам она похожа на нее,- говорила непонимающим голосом девушка.- Такая же странная…

-Я думал это просто ведьма, теперь оказывается ведьма с очень опасным артефактом.

-Что это такое?

-Шкатулка под украшения,- процедил охотник, укладывая книгу в сумку,- что ж ты можешь идти. Хотя стой, как к госпоже пройти?

-Вам надо пройти по улице до поворота, перейди три моста, а затем…

-Завтра утром ты меня проводишь.

-Что? Простите, но я не нанималась гоняться за ведьмами, охотиться на тварей, да я завтра должна быть на работе…

-Проводишь и иди куда глаза глядят,- произнес Нот, кладя шляпу на комод и начиная снимать сапоги.- Я договорюсь.

-Черт,- проговорила Гулема губами без звука, но по улыбке Нота она поняла, что тот все расслышал,- господин охотник, можно вопрос?

-Да.

-Где ваш меч или чем вы там нечисть убиваете?- Ответ был прост. Нот вырвал из рукава клинок. Он был не большим, даже меньше предплечья, зато второй был уже более внушительный. В плаще доходящим до икр были вшиты ножны. В них уже находилась прямая сабля. Он не стал демонстрировать ей весь свой инвентарь, ему просто не было нужды впечатлять ее.

-Такой ответ устроит твое любопытство?

-Да. Я пойду…

- Нет. Ложись на кровать.

-Но, господин охотник…

- Что ж у вас девушек все мысли вокруг него вертеться? Ты ночуешь здесь на кровати, я лягу на пол. Только не наступи,- ехидно добавил охотник.

-Хор…- она осеклась, задумалась на пару секунд и продолжила,- хорошо.

Только ответа уже не было. Охотник дремал на полу или делал вид. Гулема легла на кровать и погрузилась в мысли. Она сама не успела заметить, как наступило утро, и как она заснула. Утром ее разбудил предательский скрип доски у двери. Гулема открыла глаза и увидела перед собой Нота, с подносом на котором была тарелка яичницы с беконом. От удивления она протерла глаза. Он положил ее на комод, а сам принялся рыскать в сумке.

-Спасибо,- проговорила она робко,- меня первый раз так кормят.

-Не привыкай, я тут на день, может, на два. Кстати, сегодня ты отдыхаешь от работы.

-Ну что, когда идем рубить голову ведьмам?

-Когда поешь, и меньше энтузиазма проявляй. Нашел,- он кинул золотую монетку на комод.

-Я это делаю не за плату…

-Это за неудобства, а теперь приятного аппетита.

-Нот,- она принялась за еду,- скажи, а ты всегда был охотником? Тебе не хотелось жениться, завести детей?

- К чему это?

-Мне любопытно. Вас осталось безумно мало и возможно это моя последняя встреча с такими как вы.

-Не всегда. Жену не хочу, а детей, я думаю, у меня предостаточно.

- Не понимаю.

- Я весь мир вдоль и поперек объездил, а в монахи меня не записывали.

-Странно.

-Ничего странного. Я смотрю, ты почти доела.

- Почти.

-Так доедай и пошли. Хватит вести расспросы,- он говорил холодно и монотонно. Даже в такие моменты, когда он показывал свое недовольство или раздражение его голос оставался таким же.

На улице от дождя было чудовищно грязно и мокро. По пути Гулема пытала расспросами, сначала Нот отвечал, но потом попросту начал ее игнорировал. Они быстро шли по указанному маршруту, только устроили на площади недолгую остановку. Охотник купил горсть конфеты и раздал ее детям. На удивлённые глаза Гулемы, Нот ответил с театральным лицом благодетеля,- «люблю детей, возьму конфет горсть и раздам им на площади, глядишь и мои среди них бегают». Гулема сначала рассмеялась, затем просто улыбалась, но когда она посмотрела на охотника то, поняла, что он не шутит. Потом они пошли дальше к поместью, все также молча.

Поместье находилось, как говорила Гулема, на земляном валу у стены, точнее то, что от нее осталось. Местный климат и время превратили каменную стену в набор больших блоков и пару полос, идущих по валу. Поместье же наоборот, охотник по пути представлял его старым каменным домом, который будет по крепче и просторнее остальных в этом городе. Наделе это было обширное двухэтажное здание из бруса и камня, новая крыша, хорошо прокрашенные стены, красивый фасад и два бугая-мордоворота у входа.

-Эх… сам бы там жил…- проговорил Нот осматривая фасад,- что ж иди, а я пошел в гости.

-Нет. Я иду с тобой,- гордо ответила девушка, выставляя ногу вперед.

-Ага. Милости просим вперед,- издевательски проговорил охотник.

- Я серьезно. Мы должны ее победить, если она и вправду такая, как ты сказал.

-Слушай, профессиональный охотник на ведьм, там настоящая ведьма и как минимум десяток мордоворотов, а нас двое. Я-то выберусь в любом случае, а тебя при первом же случае прибьют. Так что стой здесь,- он ткнул в нее пальцем, а следом он указал на ее ноги.- А лучше иди домой и отдыхай.

-Я…

-Так решил,- не дожидаясь ответа, он пошел в сторону поместья. Гулема обидчиво топнула ногой, но осталась на месте.

Его остановили у входа. Один из мордоворотов демонстративно выставил руку вперед, а другой сказал, что госпожа сегодня не принимает. Первый бугай был выше другого на голову, широкоплечий и имел рожу такую, что было ощущение, будто кабану оторвали голову, срезали клыки, побрили и пришили к телу человека. Второй был низкий и коренастый, а еще приятный на лицо. Может быть, поэтому он и брал на себя ответственность общаться с посетителями.

В голове было множество мыслей. Одни были радикальными, например, просто перерезать им глотки и пройти вперед. Через пару ударов сердца он решил, что это не подходит и надо идти менее кровавым путем.

-Госпожа захочет меня видеть.

-Я сказал,- «госпожа сегодня не принимает»,- проговорил бугай сиплым голосом.

-«Да чтоб тебя инфаркт тут схватил».- Скажи ей, я знаю что в шкатулке. Она поймет.

-Виго, стой тут, я госпоже,- в ответ тот кивнул.

- «Или он молчит потому, что немой»,- проговорил про себя Нот. Через пару минут он вернулся. Бугай просто открыл дверь, скривился в пародию на поклон и пригласил внутрь.

Внутри было еще лучше. Дорогая мебель, тепло, в воздухе не было сырости. От входа вел коридор, коридор расходился на три комнаты. В одной из них Нот услышал голоса еще двух человек. Две другие по его предположениям были столовая и гостиная. Коридор вел дальше. Нот шел по нему спокойным размеренным шагом, разглядывая узоры на стенах. После он вышел в приемную. Приемная была поистине шикарная. В ней был растопленный камин, дорогие и красивые ковры, хорошая качественная мебель и, пожалуй, самое удивительное трон. На троне сидела она, Шарлота Вильм, госпожа Совграда.

Гулема не обманула. Казалось во всем городе не сыскать женщину красивее. Шарлота имела стройную фигуру, пылающие зеленые глаза, большой бюст, гладкую кожу, пышные вьющиеся темные волосы и привлекательное лицо, которое безумно нравилось мужчинам и вызывало зависть у женщин. Она сидела на троне и нервно постукивала пальцами об шкатулку. Четыре мордоворота стояли около нее и смотрели в пол, как нашкодившие ребятишки.

- Госпожа?- Произнес Нот, приближаясь к трону.

-Да. Все, хватит. Не люблю когда гости проходят дальше,- охотник остановился и начал подводить свои шансы на успех, а шансы были так себе. Хотя Нот был и в более затруднительном положении,- мне сказали, вы знаете что в шкатулке.

-Да.

-Что же такой господин, не с Севера, забыл в такой глуши?

- Я здесь проездом, пока не узнал о вас…

-И что же ты узнал,- она начала расспрашивать его с явным любопытством. Нот это заметил и решил сыграть на этом. Его любимая поговорка «женщины любят ушами, а горделивая чаровница тем более».

-Что вы самая красивая женщина на свете, самая милостивая и могущественная…

-Продолжай,- маленькие зеленые искорки запрыгали в ее глазах.

-А также то, что весь город вам обязан.

-Да. Все так. Они любят и благотворят меня. Давайте перейдём к делу, господин…

-Нот.

-Шарлота. Так что в шкатулке и что вы за это хотите?- Шарлота принялась гладить себя по черному вульгарному платью.

-Я еще не закончил. Еще вы любящая ушами дура, а в шкатулке ничего хорошего нет,- глаза Шарлоты налились злостью за долю секунды, она резко соскочила с трона, переходя крик и меняясь в лице. Оно было все таким же милым и симпатичным, но ее глаза вызывали страх.

-Что?! Да как ты смеешь, жалкий червь, говорить такое!- Она сделала пару выдохов и села на трон,- грязный лжец! Зачем ты пришел ко мне, охотник?

-Дело в том, что люди называют меня охотником на нечисть. На самом деле так и есть, но главная проблема не в этом. У тебя в руках могущественный артефакт, ты собираешься его открыть, к тому же ты собираешь души мертвых, да и, как понимаю, запрещённую магию практикуешь.

-Я Шарлота Вильм, госпожа Совграда, для меня нет этих норм, которые вы, охотники, ставите миру. Я делаю добро людям, а они благодарят меня в ответ…

-Ты играешь на их глупости, если они поймут цену то, сожгут тебя на костре…

-Хватит! Я не потерплю оскорблений в моем доме! Мальчики, проучите его.

-А еще и истеричка,- проговорил Нот, смотря в пустоту прямо перед собой.

-Переломайте его,- Шарлота указала рукой на мордоворотов, а следом на охотника…

Четыре «гвардейца» двинулись вперед, одновременно, с одинаковой скоростью, это их и погубило. Они окружали охотника равномерной дугой, действие Нота были неожиданные. Он стоял спокойно, казалось, что даже не дышал, а дуга все сжималась. Наконец когда мордовороты оказались достаточно близки для удара, он выхватил клинок из рукава и перерезал им глотки. Одним резким ударом, все четыре мордоворота упали перед ним, хрипя и хватаясь за горло. Кровь запачкала дорогой ковер, багряные пятна растекались по ковру. Нот смотрел на это совершенно спокойно, следом он перевел взгляд на Шарлоту. Она сидела на троне явно ошарашена увиденным. Не знаю, что ее так шокировало, либо убийство ее «личной гвардии», либо просто такая ситуация. «Тщеславие губит сильнее ножа»,- проговорил Нот у себя в голове.

Охотник сделал шаг в сторону ведьмы, она резко встала и сделала три взмаха рукой. Ее глаза расширились от удивления еще больше. Шарлота пыталась вызвать остановку сердца, но о чудо, магия не сработала.

-Что за?

-Да. Я не поддаюсь магии,- он сделал еще пару шагов.

Шарлота решила принять самые решительные меры, на которые она была способна, ведьма просто скинула туфли и побежала. Слева от трона находилась дверь, она вела через коридор, в комнату. Оттуда еще один коридор и выход во внутренний двор, а именно к конюшням. Таким маршрутом Шарлота решила выйти из ситуации. Нот побежал за ней, в комнате после первого коридора находились двое. Эти уже имели более бандитский вид, обшарпанная одежда и две дубинки не давали им вида законопослушных граждан. Сначала пробежала Шарлота, но как только в комнате появился Нот, они засуетились. Только было уже поздно, один успел получить стулом по хребтине, а второй ножкой от вышеупомянутого стула. Охотник дальше рванул в коридор, Шарлоты уже не было видно, лишь удары дамских ножек о грубый паркет.

Нот повернул по очередному повороту коридора и резко очутился на полу. Нот не успел среагировать и получил неожиданный удар щитом. Оказалось за поворотом стоял очередной мордоворот, он был в темно-коричневых штанах и белой рубахе. В руках он держал щит, а в другой малый топорик. Он наступил на грудь охотника и уже заносил руку для удара, охотник резко обхватил его ногу, резким рывком опрокинул стража и наступил на горло. Раздался хруст, громкий. Особенно ударил по ушам Нота. Одно дела убить врага в бою клинком, а раздавить горло как черепок глиняного горшка, но времени не было. Он продолжил путь. Во дворе Нот онемел от удивления. Охотник представлял увидеть Шарлоту скачущую на коне и пускающую ему пыль в глаза, но лежащую ее на земле без сознания и стоящую рядом Гулему с граблями, он не ожидал увидеть никак. Он снял шляпу, провел рукой по вспотевшей голове, приглаживая волосы, и спросил.

-Как?

-Я подумала, тебе нужна помощь,- она начала говорить, словно не она только что огрела граблями по голове, а ее.

- Ладно, к черту это.

-Что дальше?

-Мы поедем любоваться на виды реки…

Нот отвязал двух коней, на одного он закинул Шарлоту, на второго сел сам. Он посмотрел на Гулему, она стояла молча и смотрела на него. Понятно,- проговорил он и подъехал к ней. Охотник наклонился, скинул ногу со стремени, схватил ее за руку и усадил около себя…

***

Вечерняя темнота по не многу опускалась на берег реки. В воздухе было прохладно, ветер колыхал камыши и гонял маленькие волны к земляному обрыву.

Шарлота очнулась привязанной к столбу, но не просто вкопанному. Столб стоял у просмоленного хвороста, а Шарлота находилась на нем. Она огляделась вокруг. Они находились на берегу реки, берег был резким обрывом заполненным водой. Можно было наблюдать ночной Совград. Старые каменные дома, в которых мелькают огоньки, обрушившиеся стены, большие башни с гигантскими расселинами. Напротив Шарлоты стоял Нот, а позади него Гулема. Она держала шляпу и двух коней за узды. Она продолжала стоять все также, опустив взгляд как нашкодившая школьница. В глазах Нота поблескивал огонек от факела, он сделал глубокий выдох, привлекая на себя внимание.

-Стой! Ты не можешь меня сжечь!- Крикнула ведьма. Ее глаза округлись и забегали в панике от неминуемого.

-Это еще почему,- медленно спросил охотник, поднимая белесые брови.

-Меня любят люди. Я дарю им силу, могущество, свободу жизни и самые сокровенные желания. Они не смогут без меня. Смертные же как малые дети. Аааа… Что ты делаешь, чтобы люди полюбили тебя также как меня?! Они же тебя возненавидят!- Нот задумался, на пару ударов сердца, но задумался. Ответ долго не заставил себя ждать.

-Я дарю людям тепло,- произнес он на полном серьезе и бросил факел на хворост. Просмоленный хворост вспыхнул, огонь еще не успел дойти до Шарлоты, так она уже кричала и вопила.

-Варвар! Да чтоб ты сгорел!!!

-Кто бы говорил…

Ветер уносил дым и крик все выше и дальше в небо. Когда все закончилось, Гулема и Нот стояли на берегу и любовались видом вечернего берега. Он стоял, держа в руках шкатулку и проводил пальцами по шероховатой стенки. Наконец он принял решение, Гулема это поняла и решила спросить.

-Что дальше? Ты ее как-то уничтожишь или отдашь в нужные руки?

-У меня в руках могущественный артефакт, никто не знает что в нем и как его открыть. Говорят если ее открыть все самые потаённые мечты и знания могут открыться этому человеку. Я принял решение,- он отпустил руку Гулемы, сделал вдох и швырнул шкатулку далеко в воду. Раздался всплеск и трех секундная тишина,- надеюсь, она сгинет в этой воде навсегда.

-Нот?

-Да.

-А ты бы не хотел остаться?- Нот подошел к коню, погладил его по гриве и ответил…

-Нет. Я охотник, а охотники не умирают от старости. Лично я о таком не слышал.

-Что дальше?

-Дальше на Север, он большой и работа точно найдется. Прыгай,- Нот легонько похлопал по спине лошади и они тронулись…

Наутро они распрощались. Единственное что он сказал ей при отъезде,- если что назвать сына Вильгельмом и не рассказывать кто был его папой.