Сергей Цыаб

Призыватель

***

За большим столом в центре пещерного зала сидело всего лишь три фигуры в ободранных рясах. Изрядно заросший мужчина лет пятидесяти медленно встал, поднимая золотистый бокал дрожащей рукой.

— Братья мои, — эхом прозвенел его сильный голос. — Сегодня я даю вам слово, что ублюдки Единого, из-за которых нам приходится скрываться в этой холодной, тёмной, давно позабытой пещере, будут уничтожены. Братство возродится, ибо мы живы. Мы — избранные! И мы неизбежно исполним наш великий план!

Двое эльфов тоже поднялись и выпили в наступившей тишине. Мужчина продолжил:

— На этом и закончим наше оскорбительно скромное застолье. Пора приступать к делу. Сегодня мы вновь свершим великое таинство. Сегодня мы вновь выпустим чуму! И освободившиеся от мучительного плена жизни станут нашими новыми слугами, — он обвёл мёртвые стены пещеры пристальным взглядом. — Да… Слуги здесь явно не помешают. Приступаем, братья!

Все сделали ещё по глотку вина и начали вставать, когда желтокожий эльф жестом попросил их присесть ещё на минутку.

— Ты хочешь что-нибудь добавить, Дэлиен? Мы торопимся, но в такой день… можем немного и задержаться. Что же хочет сказать наш верный брат?

Дэлиен поднялся, выпрямился, с лёгким хрустом расправил плечи и начал, засовывая руку в широченный карман:

— Мне очень жаль, что меня не было рядом, когда вы выпускали чуму в прошлый раз. От одних только рассказов братьев дух захватывает… Говорят, то была великолепная магическая хворь. Не так ли, Мастер?

Мужчина улыбнулся, погружаясь в воспоминания, и ответил:

— Да… Жаль, что ты стал одним из нас позже. Опоздал всего на пару недель. Та болезнь и вправду выдалась славной. Сколько же людей мы тогда освободили от ярма жизни… Не счесть. И каждый из освободившихся восстал, чтобы послужить живым, — в глазах его сверкало гордое удовольствие. — Когда-нибудь люди поймут и примут нашу правоту. В производственной силе безмозглых мертвецов наше будущее! Не будет угнетённых, унылых работяг и разжиревших буржуев в обществе, где за живых пашут мертвецы! Все будут равны! А унизительный труд — мёртвым! Эх… Идеальное, но уж слишком далёкое будущее… Эти идиоты сами упрямо отказываются от равенства! Ну и пусть! Всё равно же умрут на пахоте в поле! Пускай и дальше кормят баронов и прочую зазнавшуюся дрянь!

Заканчивал он уже сорвавшись на крик и выглядел так, будто прямо сейчас начнёт колотить себя в грудь.

— Да-а-а, — протянул Дэлиен с мрачной ухмылкой. — Я читал ваши труды на эту тему. Да и на другие, конечно же, тоже. Когда-то Вас признают великим мыслителем, Мастер.

Мужчина ответил печальным кивком и резко поднял взгляд на Дэлиена, будто приказывая заканчивать.

— Да, Вы правы. С вами я не так давно. А знаете, где я был тогда? Во время чумы? Знаете? Нет. Вот сейчас и услышите. Сядьте поудобнее, господа, повесть будет длинной…

Он немного согнулся и резким движением выхватил из кармана паро-пистоль. Щелчок. Грохот. Шипение пара.

Крупная пуля вырвала из головы кусок кости и мозга. Стол окропился грязной кровью. Давнему брату Дэлиена не суждено было подняться.

Мастер выпучил глаза. Вдох застрял посреди горла. Руки почти не слушались, но он сложил пальцы в самое просто заклятье, которое знал. И не успел. С ужасом ощутил, как столб святого света поразил его, обжигая и ослепляя. В абсолютной тьме слепоты он на мгновение уловил запах собственной тлеющей кожи. А затем удар по голове принёс прекрасное спокойствие забытья.

Мастер удивился, ведь ему суждено было очнуться. Боль оказалась ужасающей. Пламя будто поселилось во всей коже, и теперь казалось, что он плавает в озере раскалённых лезвий.

Зрение немного вернулось. Он сумел разглядеть силуэт Дэлиена, который сидел совсем рядом. Шевельнул руками. Связаны.

— Зачем… брат? Столб света? Ты оказался жрецом? Но.. Мы же… Мы же все были почти как родня… — прохрипел Мастер.

— Я же говорил, что повесть окажется длинной. Так слушай, — в голосе Дэлиена напускное спокойствие плохо скрывало истинную злобу. — Во времена вашей первой чумы я служил в небольшой церквушке. Особо ничего не имел, да и не хотел. У меня было что-то куда более ценное. Знаешь что? Ну давай! Угадай! Угадай же! Я верю в тебя, о Великий!

Мастер ничего не сказал. Но он догадывался. И в догадках своих был прав.

— Молчишь? Ну и правильно, — сказал Дэлиен, попивая вино прямо из графина. — У меня была жена. Мирэлла. А ты когда-то был влюблён?

— Да, ещё как… — слова будто с трудом вываливались изо рта. — Мы вместе создали это братство… А потом её убили.

— И правильно сделали, — фыркнул Дэлиен.

Мастер мог бы многое рассказать этому злобному глупцу и о жизни, и о любви, и о принципах. Поведать историю длинною в жизнь, где главенствовать будет тема жертвенности. Сказ о жертвах во славу великих целей. Достойных целей.

Но он не хотел. Не испытывал ни малейшего желания. За все эти одинокие годы Мастер неописуемо устал и часто думал о том, чтобы и себя самого освободить от жизни. Он отрешённо сказал:

— Жертвы необходимы.

— Да? Возможно. Но причём тут моя Мирэлла? А?! Почему именно её забрала твоя поганая чума? Почему я нашёл в себе силы захоронить её, а она снова ко мне пришла?! Она, но не она! Это ты сделал из неё ходячий труп! Мне пришлось упокоить её вновь! Собственными руками! Ты, тварь, понимаешь?! — вены на шее вздулись. По скулам полились одинокие, суровые слёзы, но голос не дрогнул. — Я похоронил свою любимую, а потом сам же убил её бродячее тело. Представляешь, каково это? Твоя любовь идёт по пустынной улице… Ты чуть ли не теряешь сознание, всё тело онемевает. Ты несёшься к ней, роняя слёзы и раскинув руки… Смотришь в глаза, а там нет ничего. Нет жизни… Это не она, а всего лишь её тело.

Дэлиен помолчал.

— Не знаю, брат… Не знаю… — Мастер нарушил тишину. — Мне жаль. Можешь не верить, но мне правда жаль. Но такова цена. Нельзя поднять давно умерших. Не так много. Их оказалось бы недостаточно… Болезнь, смерть и не-жизнь эффективнее.

Эльф с размаху бросил в Мастера чем-то, что валялось под рукой. Послышался звонкий удар.

— Ладно, ублюдок, — Дэлиен с трудом немного успокоился. — Пора заканчивать с этим. С тобой. Где сфера?

— У меня во внутреннем кармане. Будь осторожен с ней, брат. Я не использовал её по настоящему назначению. Демоны — коварные существа. Будь осторожен, ладно?

— Знаешь, а ты ведь и вправду умный человек… Но почему же ты такой выродок?!

— Убей меня уже… Хоть месть и никогда не приносит облегчения. “Месть”, “возмездие” — просто красивые, громкие слова. Я рад, что кто-то будет помнить мои проповеди и работы. Передай их дальше. Хотя бы часть. Я сделал всё, что мог, но всего оказалось мало. Прощай.

Дэлиен молча поднялся. Его трясло и морозило. Он достал из-за пояса длинный стилет. Медленно зашёл за спину сидящего Мастера.

Удар.

В этот день он заполучил сферу и поклялся, что Мастер — последний человек, которого он убьёт, ведь сама смерть отныне стала ему истинным врагом.

Много лет Дэлиен странствовал и испытывал силы артефакта, нигде не задерживаясь надолго.

***

На стол он поставил несколько яблок и сигару. Неспешно подбросил пару деревяшек в грубу и с удовольствием подметил, что этот огонь тёплый, уютный, добрый. Совсем не такой, как магический.

Глубоко вздохнув, он продолжил выводить пентаграмму и руны вокруг сферы, в которой бурлила фиолетовая потусторонняя энергия. Когда всё было готово, колдун гордо расправил плечи и сложил пальцами череду сложных знаков. Застывшие магические потоки обволокли ладони.

— Карраг, — тихо сказал призыватель и выбросил руки вперёд.

Сфера с силой запылала фиолетом, а колдун спокойно уселся за стол у окна и надкусил яблоко. Сочное.

Сначала появились ноги, затем раздался негодующий рык:

— Что за смертный червь посмел оторвать меня от дел?! Я, Карраг, тебя с дерьмом сожру! Запомни это имя! Запомни ярость демона! — закончил он, войдя в материальный мир по шею.

— Каждый раз одно и то же... Завязывал бы ты с этим пафосом. Я понимаю, демонам так и положено, но не каждый же раз! Попробуй помолчать. Это пугает намного больше, чем твой бубнёж...

— А! Дэлиен! Здравствуй, чертяка эльфийский! Как там уши, ещё не поотрывали? — демон наконец полностью покинул имматериум.

— За меня не волнуйся, оба ещё на месте, — Дэлиен повертел головой. — Присаживайся, ужасающий демон! Я тебе яблок купил. И сигару, конечно.

— Это извинения такие? — голос походил на скрежет металла. — Сколько ты меня не призывал? М?!

Он с улыбкой стукнул кулаком по столу, сел, подхватил яблоко и с удивительной жадностью начал грызть.

— Да, давненько, — протянул Дэлиен. — Я же теперь жрец в деревушке. Негоже жрецу заниматься демонологией. Да и всем остальным тоже...

— Обижаешь... — наигранно сказал демон, приступая к курению.

Глаза его заискрились огоньками, он выдохнул на сигару, и та начала тлеть. Взгляд тут же вернулись в норму. В демоническую норму.

— Удобно. Хотел бы и я так уметь, — Дэлиен пристально разглядывал клубы дыма, вылетающие из демонической пасти.

— Как успехи с женой? — Карраг смотрел исподлобья.

— Никак. Пока что, — сказал Дэлиен холодно и сухо, затем улыбнулся и продолжил. — А как успехи на службе? Далеко до демон-лорда?

— Ну ты и тва-а-арь, — демон прищурился. — Да, я никогда не стану лордом, но знаешь что?! Зато у меня есть ноги! И член! Плевал я на этих крылатых обрубков! По-моему, член и ноги важнее, чем какие-то звания, сила и власть. Ты бы и сам променял власть на член. Да, кстати об этом...

— Нет, — отрезал Дэлиен. — Мы не пойдём в бордель. Это уже обсуждалось. Нет.

— Но почему?! — Карраг снова ударил по столу. Оставшиеся яблоки попадали на ковёр. — Я хочу бабу! Живую, смертную бабу!

— А чем тебе демонессы не угодили?

— Всё издеваешься, — демон тяжело вздохнул, с печалью наслаждаясь запахом горящих дров. — Ты же знаешь... В имматериуме нет чувств. Это благословение вашего смертного мира. Ну что за несправедливость?! А?! Почему я, демон, должен покорно ждать, пока меня вызовет какой-то эльф, чтобы снова почувствовать вкус жизни?! А он мало того, что редко меня призывает, так ещё и в бордель не ведёт!

— Извини, Карраг, но вряд ли бордели принимают демонов... Пока что ограничимся едой и сигарами. А вот когда ты поможешь мне... тогда что-то придумаем. По рукам?

— Конечно, — грустно и злобно сказал демон. — Будто бы у меня есть выбор. Как жизнь? Рассказывай.

— С нашей последней встречи я много узнал о строении смертных тел. Пришёл в этот захолустный посёлок, помог парочке больных и меня быстро сделали местным лекарем и жрецом Единого. Смешно, ведь я и вправду жрец. По крайней мере, был им... Когда люди поняли, что очень уж хорошо иметь под рукой эльфа, который может их спасти, я осмелел немного и начал испытывать сферу.

— Да... Могущественный артефакт, — подтвердил Карраг, внимательно слушая.

— По ночам я выкапывал трупы, изучал, оживил парочку...

Демон внезапно рассмеялся и сквозь смех выдавил:

— Жрец Единого, демонолог, некромант... Что за бред? Кто ты такой, Дэлиен?

— Я — челов… эльф с целью, — ответил Дэлиен, хмуро глядя прямо в демонические глаза. — Силами света я её достичь не смог. Единый мне не помог. Теперь приходится надеяться на некромантию, эту сферу и тебя. И я сделаю то, что должен. Так или иначе. Понял?

— Ой, — демон отмахнулся. — Чего ты сегодня такой серьёзный, мрачный? Успокойся, расслабься. Я делаю всё, что могу. Собрал немного важных знаний!.. Но почему ты призвал меня именно сейчас? Вряд ли, чтобы повидаться...

— Да, слушай дальше. Я немного разобрался в сути человеческого тела и некромантии, даже несколько записей об этом сделал, — он указал на пару книг-дневников, лежащих на тумбе. — А потом меня кто-то увидел. Да, именно тогда, когда я раскапывал могилу.

— Да ладно, староста не даст жреца в обиду. Это же богохульство! — демон пустил ехидный смешок.

— Люди негодуют. Чтобы их успокоить, староста послал гонца в храм-крепость. Через денёк придёт паладин. Если он всё поймёт, мне конец.

— А он всё поймёт? Ты же жрец! — демон приподнял бровь.

— Да. У паладинов прямо нюх на всякую нечисть. Сферу уж точно учует. Тогда он меня и убьёт, — Дэлиен развел руками.

— Мне нужно убить гонца? — улыбнулся Карраг.

— Нет! Нельзя убивать всех подряд. Я же жрец. Жрецы спасают, а не убивают! Ай, — Дэлиен скривился. — Вам, бессмертным, этого не понять...

— Тогда что будем делать?

— Ты потащишь мои вещи. Мы уходим. На привале расскажешь, что удалось узнать в имматериуме.

— Может хоть старосту убьём?! — демон негодовал.

— Нет, — властно отрезал эльф. — Он неплохой мужик. Предупредил обо всём. Почему ты такой кровожадный? А, Карраг?

— Не знаю, — он пожал плечами и кисло улыбнулся. — Я же... демон. Мне положено.

Дэлиен тяжело вздохнул. Слишком уж тяжело.

— Помоги мне собраться.

— Я тебе что, ишак грузовой? Ну ты и тварь ушастая... — буркнул Карраг и начал собирать вещи.

***

Широкий, коренастый, будто сбитый из железа мужчина снял шлем и поставил его на стол в доме старосты. Лучик света, пробившись сквозь небольшое окно, упал на блондинистую бородку голубоглазого паладина. В большом, как для маленького посёлка, доме царило уютное спокойствие. Из печи доносилась смесь запахов тлеющего жара и мясного рагу с редкими пряностями.

После долгого молчания паладин наконец сел напротив старосты и холодно, методично начал:

— День добрый. Орден получил ваше письмо. Я — паладин Алоарис. Ваше же имя нас не интересует, — он сложил пальцы в латных перчатках домиком и немного нагнулся вперёд. — Имя некроманта?

— Мы точно не уверены, что он некромант... — промямлил староста, уводя взгляд. — Дэлиен. Турфус говорит, что именно его он видел у могил. Мол, копошился кто-то на кладбище, трупы выкапывал, ритуалы какие-то проводил... Народ его, конечно, поддержал, но я — нет. Турфус у нас известный пьяница и бездельник. Что сам он забыл глубокой ночью на кладбище? Напился вусмерть, заблудился и навиделось всякого! Ну, мне так кажется, — староста приподнял брови в трепетном ожидании.

— Дэлиен... — протянул паладин. — Эльф?

— Да. Он ещё и жрец наш! — староста судорожно закивал. — И лекарь! Золотой чело... эльф золотой! Вот пришёл Дэлиен — и всё! Все здоровы, все работают, никто от хвори и дряни всякой не страдает, не помирает! Ясно же, что ему в лекарстве сам Единый помогает! Разве может некромант людям столько блага сотворить?

Паладин немного помолчал, кинул оценивающий взгляд и начал:

— Красноречиво. Но людей вы убедить не смогли. Да? Иначе зачем я здесь?

— Да им разве ум в голову втолкуешь?.. — староста причмокнул и отмахнулся. — Люди у нас, как и везде, слишком сильно любят слухи, сплетни и прочую гадость... А вот эльфов они не очень-то любят.

— Дыма без огня не бывает. Если не он виновен в некромантии, то кто-то другой.

Наступила невероятно густая, вязкая тишина. И вот паладин с грохотом ударил ладонью по столу, резко поднялся, схватил шлем и энергично начал:

— Ну, и где этот ваш Дэлиен? Вряд ли он некромант, но может об этом что-то знать. Ведите.

— Есть небольшая проблема, уважаемый паладин Алоарис... — сказал староста слишком уж медленно, поднимаясь из-за стола. — Дэлиен ушёл.

— Интересно... Если он и вправду служил вам как жрец Единого, то не мог быть некромантом. Просто не мог. Единый такого не позволит.

— Возможно, — неуверенно начал староста. — Дэлиен попал под влияние настоящего некроманта? Или... его похитили? Подставили, убили и закопали, чтобы все подумали, что он удрал, ведь и правда был некромантом?

— Последнее звучит неплохо, — паладин с трудом позволил себе блеклое подобие улыбки. — Может тебе к нам пойти? Церкви Единого всегда нужны люди... Ладно, веди к его дому. Порази меня чума, если там нет ничего интересного.

Солнце стремилось к зениту. Люди понемногу стекались с полей для обязательной полуденной молитвы, и паладин с гордостью смотрел на огромную каменную церковь, окружённую унылыми хибарами унылых работяг. Пропажа единственного жреца групповой молитве никак не мешала. Главное, чтобы Единый услышал!

— Сюда, — староста указал на небольшой, откровенно маленький домик, почти пристроенный к тыльной стороне церкви.

Паладин подошёл и плавным движением открыл незапертую дверь. В нос ударил резкий запах множества трав и прочих алхимических ингредиентов. Он вошёл и увидел на столе десятки подписанных бутыльков и три затёртые книги, которые оказались дневниками.

Алоарис подошёл ближе, позабыв о старосте, и шёпотом прочитал надписи на обложках:

— "Зельеварение. Теория и практика", "О Едином", — он немного помолчал, водя пальцами по обложкам. — И "Строение тел. Норма и отклонения. Причины и следствия".

Паладин немного полистал их и удивлённо пробормотал:

— Да... А ваш Дэлиен неплох. Даже очень. Не думаю, что он мог их просто забыть, — он обернулся к старосте. — Изучайте. Но вот "Строение тел" попахивает чертовщиной. Немедленно уничтожить. Ясно?

Староста усердно закивал, обливаясь потом.

— В бутыльках зелья, — паладин провёл над ними рукой. — Он оставил их на первое время.

— Я же говорил, что Дэлиен никому зла и желать не мог! Не понимаю... Не может он заниматься мерзкой, тёмной магией. Может, изучал тела... Увлёкся...

— Да, учёные иногда слишком уж увлекаются тем, чем не следует. В любом случае, он сбежал и должен быть найден, допрошен и осуждён. Оставьте меня. Нужно кое-что сделать.

Староста тут же вышел, хлопнул дверью и принялся тяжело дышать. "Отлично, — позволил он себе мысль. — Спокойный паладин, рассудительный. Встретить такого — настоящая удача! Нужно помолиться. Да, как можно скорее! Молиться!"

Алоарис снял латные перчатки и бросил их на пол вместе со шлемом. Из наплечной сумки он достал мешочек с белоснежной пылью, набрал горсть и подбросил, сразу же сложив пальцами чреду замысловатых жестов. Пылинки замерцали слабым серебристым светом и резко разлетелись в стороны, будто в приступе ужасающей паники. Паладин издал приглушённый смешок и прошептал: "Осквернённое место..."

Затем он протяжно вдохнул носом и сквозь ароматы трав учуял тоненькую нотку чего-то, пришедшего из имматериума. Алоарис собрал немного разлетевшейся пыли, которая продолжала мерцать, натянул перчатки, поднял шлем и со спокойным, но хмурым видом вышел из хибары.

— Что там? — спросил староста с блестящими глазами.

— Демоны, — резко отчеканил паладин. — Скорее всего.

Староста приоткрыл рот и отшагнул, затем протараторил:

— Но Дэлиен же жрец! Может... Может, он в их плену? Может, его одурманили эти твари? Ох... Спаси нас, Единый...

— Может быть, а может и не быть... Это уже не ваша забота. Я немедленно отправляюсь в путь.

— Как?! В одиночку?!

— Нет. Я не один. Единый со мной всегда. Этого уже достаточно. У Ордена и так много дел...

— Вам что-нибудь нужно? И как вы собираетесь его найти?!

— У паладинов есть свои секреты... — он криво улыбнулся. — Всё, на этом прощаюсь. Да хранит вас Единый.

Алоарис немного отошёл от посёлка, скрылся за толстенным дубом и достал бутылёк из наплечной сумки. Откупорил его и насыпал немного мерцающей пыли, использованной и собранной в доме. Запрокинул голову и выпил всё одним глотком.

Ноги подкосились, и паладин рухнул на колени. Латные доспехи тяжело брякнули. Живот болел, горел, будто заполненный лавой. Голова раскалывалась. Он плотно закрыл глаза, сжал руки до боли и глухо простонал. После пары минут привычных мучений Алоарис открыл глаза.

И увидел пульсирующий алым пламенем путь демона.

***

Невероятно яркий свет — всё, что он видел. Оглушительные голоса, читающие нараспев молитвы — всё, что он слышал. Обречённость и страх — всё, что он чувствовал.

Вдруг его обволокли лепестки пламени. Боль принесла Дэлиену спокойствие, потому что он заслуживал её, жаждал для себя справедливого наказания. Убийца, некромант и демонолог должен страдать сполна.

Эльф мгновение наслаждался видом собственных горящих рук, затем оглянулся и с удивлением понял, что находится в своём старом доме. Голоса затихли. Здесь всё было точно так же, как много лет назад. Точно так же…

Порыв прохладного вечернего ветра сорвал пламя с Дэлиена — и эльф перестал гореть. Вместо него загорелся дом.

Он взглянул и увидел в дверях оголённую Мирэллу. Всё тело тут же онемело, дар речи исчез. Волны холода и жара били по коже, быстро сменяя друг друга. Эльф окаменел, невольно приоткрыв рот.

Высокая эльфийка приложила утончённый пальчик к губам и сделала пару уверенных шагов, богоподобно виляя бёдрами. Она мило улыбнулась, во взгляде её запрыгали искры игривой страсти.

Дэлиен не мог ни пошевелиться, ни выдавить из себя даже звука. Со странной смесью чувств он смотрел, как давно ушедшая из мира живых возлюбленная приближается. Такая милая, такая идеальная в каждом изгибе, такая притягательная и такая родная.

Она медленно обняла Дэлиена, прижалась всем телом. Он ощутил неописуемо приятное тепло и почувствовал, как её соски упираются в его грудь.

Они соприкоснулись носами и вечное мгновение чувствовали тяжёлое дыхание друг друга. Затем эльфийка снова улыбнулась, еле слышно хихикнула и поцеловала Дэлиена.

Вот так он хотел бы умереть. Прямо сейчас. Просто погибнуть от объятий любимой.

Вдруг она разорвала поцелуй и отстранилась. На лице её застыл ужас непонимания. Глаза запылали мертвецким, синим пламенем некромантии. Слёзы потекли по щекам.

Дэлиен так и не смог сказать ни слова, но глаза его широко распахнулись. Он посмотрел вниз и увидел, что держит меч. Меч, вонзённый в живот Мирэллы.

Эльфийка закатила глаза и рухнула на пол, но ни капли крови не пролилось. Дэлиен прильнул к телу, тщетно пытаясь нормально вдохнуть. В голове повис густой туман. Он сумел вспомнить лишь одну целебную молитву-заклятье и в ярости начал произносить волшебные слова. Но Единый не слышал. Он был безразличен. Был холоден. Он покинул своего жреца. Навсегда.

Вдруг его снова оглушили неведомые, подобные грому голоса, которые пели молитвы на неведомом, слишком древнем или запретном языке.

Дэлиен свалился с ног и безвольно скрутился. Горящий дом понемногу обваливался.

Последнее, что он увидел — дух убитой жены, уходящий на встречу голосам под присмотром Единого. Последнее, что он почувствовал — руки пламени, которые терзают и утаскивают демонолога, некроманта и убийцу на встречу вечных страданий.

— Ты чего вспотел как псина? Жарко слишком? Вставай, давно жрать пора! — прорычал Карраг.

Дэлиен кинул испуганный взгляд на костёр, который они развели в руинах какой-то башни. Нашли её случайно, просто слоняясь по лесу в раздумьях над дальнейшим планом.

Демон подал эльфу жареного зайца и спросил:

— Ну? Выспался, мешок с костями?

— Сны немного мешают…

— Сны? Это как воспоминания? Или как? — демону правда было очень интересно. Он тщательно изучал понятия, имеющие смысл для смертных.

— Нет, скорее похоже на жизнь, который никогда не было. Что-то вроде нереальной реальности… — эльф и самому себе не мог объяснить, что это должно означать. Но фраза ему понравилась.

— Ну и как вас вообще можно понять? Перемудрили вы с бытием! — Карраг махнул рукой. — Вот у демонов всё просто и понятно.

Они ели в тишине. Дэлиен погрузился в бессмысленные раздумья о жизни, а Карраг просто наслаждался звуками вечернего леса. Особенно ему нравилось потрескивание костра. Эльф доел, вытащил из ножен меч и достал из сумки магическую сферу. Долго смотрел на клубы фиолетовой энергии в её глубинах. Затем положил меч со сферой на пол и начал:

— Так вот, что тебе удалось узнать?

— Много интересного, но тебе это вряд ли понравится… — демон скривился и начал ковырять в зубах длинным когтем.

— Рассказывай, — сказал эльф на редкость сухо и строго.

— Души смертных, — медленно начал Карраг своим металлическим голосом, — представляют собой просто сгустки энергии. После смерти эта энергия уходит в некий смерч в имматериуме. Можем называть его Душеворотом. Человек рождается, беря каплю из Душеворота, на протяжении жизни увеличивает энергию, и возвращает обратно, скажем, не каплю, а лужу. И так по кругу. А Душеворот разрастается и разрастается, поэтому живых всё больше и больше.

— А что на счёт некромантии?

— Хех… Дэлиен, — протянул демон с печальной, слишком уж человечной улыбкой. — Тебя же не некромантия интересует, а воскрешение… Мы оба это знаем.

— Может и так… Это сейчас не важно, — эльф был категоричен.

— Ты можешь поднять мёртвое тело. А можешь и гору оживить. А можешь и огонь! Это всё одно и то же: некромант берёт из Душеворота энергию, вырывает её оттуда и насильно вкачивает во что-то. Обычно в трупы. Это намного проще, — Кара размашисто кивнул, будто соглашаясь с самим собой.

— Потому что в теле когда-то уже была эта энергия?

— Наверное, — демон пожал плечами.

— А… разум и личность? — спросил Дэлиен очень робко. На деле он просто боялся ответа.

— Без понятия. Вообще, — демон поднял густую бровь. — Никто не знает, как эта штука работает!

— Личность, а не “штука”, — почему-то он почувствовал себя оскорблённым.

— Да не важно. Кто-то думает, что для этого нужна воля самой энергии. Кто-то — что личность рождается, когда энергия увеличивается… Точно не знает никто. Даже мы, бессмертные. Особенно мы, — гордо закончил Карраг.

— Но как воскрешать? — Дэлиен сжал челюсти.

— Никак…

— Ложь, — голос почти дрожал, но эльф сумел справиться с эмоциями. — Мы можем заставить тело жить. Уже хорошо. Осталось только понять, что такое личность.

— Не поймёшь… А если и поймёшь, то что с того?

— Тогда я смогу вернуть… — Дэлиен запнулся.

— Мирэллу? — жёстким тоном перебил демон. — Её не вернуть. Она мертва давно и надёжно! Пора понять и принять это!

Карраг ожидал вспышки гнева, драки, изгнания назад в имматериум, но вместо этого услышал спокойный, глубокий голос, наполненный усталой грустью:

— Да, возможно. Думаешь, я не думал об этом? Думаешь, не эти мысли меня мучают? О том, что нет никакого шанса на успех, что она ушла в никуда навсегда? И нет её больше? Что она умерла вместе с телом и всё, что осталось — сгусток какой-то энергии в этом твоём Душевороте?

В наступившей тишине они встретились взглядами. Демон не выдержал первым, глянул в сторону и начал:

— Даже если ты и сможешь её вернуть… какой в этом смысл? Вы всё равно умрёте. И всё. От тебя тоже останется только энергия, — демон искренне не понимал.

— Я хочу умереть вместе с ней! Ещё раз обнять её!

— А… — Карраг сомневался, что получит логичный ответ, но всё равно спросил. — И что с того? Потом же всё равно умрёшь ведь. И всё.

— Где воскрешение, там и бессмертие, — глухо проговорил Дэлиен.

Демон разразился скрипучим смехом. Прозвучало мрачно и зловеще.

— Так вот, в чём дело, чертяка длинноухий! Вечной жизни хочешь?

— Без неё — нет.

Карраг удивился. Он долго знал этого смертного, но всё никак не мог по-настоящему понять его. Вот у него, демона, никакого мёртвой подружки нет. И что ж теперь, он от бессмертия отказаться должен? Смертные своей сложностью часто бесили его.

— Моя цель — секрет вечной жизни, — официальным, возвышенным тоном начал эльф. — Но если я не сумею постичь ещё и воскрешение, то просто передам этот секрет дальше. А сам умру.

— Идиот, — отчеканил Карраг.

— Идиот, — согласился Дэлиен.

После длительной паузы эльф продолжил, пристально разглядывая сферу:

— А что, если не дать энергии уйти в имматериум? Тогда она останется в теле?

— Не знаю, — Карраг не хотел дальше говорить с этим идиотом.

— Завтра займёмся изучением, — эльф внезапно улыбнулся. — Если будут успехи, заглянем в город. А там, быть может, найдё…

— Тихо! — приказал демон шёпотом. — Я что-то слышал.

Он протянул руку и сложил заклятье. Огромный двуручный меч алого цвета появился в руках. Дэлиен бросил сферу в карман, схватил меч и тихо прижался спиной к стене полуразрушенной башни, уже сложив магический символ.

Карраг зарычал. Цепи из чистого света вдруг окутали его, сжимая с титанической силой. Из сумерек появился коренастый мужчина в полном латном доспехе. Он шёл медленно и уверенно, вяло размахивая молотом в правой руке. “Паладин”, — понял Дэлиен, заводя руку за спину.

Паладин сжал кулак, вокруг которого струилась золотистая сила. Карраг снова закричал. Цепи света заскрежетали как вполне реальные.

— Паладин! Хах! Явился по воле своего бога? Или всё же по воле Церкви? Кажется мне, что второе. Что-то не видал я вашего Бога в имматериуме! — с тяжестью прохрипел демон.

— Закрой свой зубастый рот, ничтожество. Ты мне ни к чему, — сказал паладин, стоя на пороге башни. Прямо возле извивающегося в цепях Каррага. — Эльф, это тебя зовут Дэлиеном?

— Да, а как я могу обращаться к вам?

— Оу, как официозно. Зовите меня Алоарис. Простите мою грубость, Дэлиен, но мне придётся Вас убить. Я обвиняю Вас в демонологии! И обязан привести наказание в силу.

Алоарис ринулся вперёд. Дэлиен видел, как руны на нагруднике запылали, направляя силу света в молот. Удар будет ужасным.

Эльф выбросил руку из-за спины. Магический столб света окутал паладина, ослепил его, но не сумел остановить фанатичную атаку.

Дэлиен отпрыгнул в сторону и попытался полоснуть мечом по колену. Бестолку.

Мощный, усиленный Единым удар молота обрушился на обветшалую стену башни.

Эльф успел только хрипло вдохнуть, окружая себя защитными заклятьями.

Треск. Грохот. Темнота.

***

Дэлиен почувствовал, что его куда-то тащат. Открыл глаза. Увидел окровавленные ноги, смотрящие в разные стороны. Почувствовал прилив боли и та, как обычно, его немного успокоила. Вдруг его руки безвольно упали на траву. За них больше не тащили.

— Очнулся?! — с трудом сдерживая ненависть, спросил Карраг.

— Да… — еле слышно проблеял эльф. — Кто мне ноги переломал?..

— Камни, балки. Что-то из этого. Эта тварь одержимая снесла башню! Она же и так стояла из последних сил!

— Мне бы зелья из царь-травы… — Дэлиен зажмурился, потом резко открыл глаза. В голове немного прояснилось. — Да, было бы очень здорово…

— Вылечим мы тебя! Никуда не денешься! — нервно кинул демон. — Сначала нужно закончить с этим выродком!

— Постой, — простонал эльф. — Если убьёшь его, то никакого борделя не увидишь!

— В смысле?! Неужто тебя настолько сильно камнем приложило?! Эта псина пришла нас убить! Ладно, я то бессмертный. Но тебя — убить!

— Его можно понять… Получил задание, пришёл, попытался выполнить. Не получилось.

— Да кого там понимать?! Он же фанатик! Чокнутый! Да их Единого даже не существует!

— Я ведь жрец… Откуда тогда магия?

— Братья говорят, что от молитв паствы. Я живу в имматериуме! Нет там никакого Единого! Да и о чём мы вообще спорим? Убивать ли ублюдка, который нас поубивать пришёл?!

— Да. Именно об этом. Я запрещаю.

— Ага, запрещает он! — Карраг постепенно закипал. — Встань сначала! Потом будешь что-то запрещать!

— Я жрец. Жрецы спасают людей, а не убивают.

— А я — демон!

— Ты демон жреца. И должен вести себя подобающе! — Дэлиен повысил тон и закашлялся.

— Демон жреца? Ты… Да ты издеваешься! — вены на шее вздулись, Карраг сжал кулаки. Послышался скрежет зубов. — Я пойду и отрежу ему голову!

— Нет. Иначе наше общение трагически оборвётся, — с театральной напыщенностью и издёвкой сказал эльф, нащупывая сферу в кармане.

— Ладно… А что ты предлагаешь делать?

— Возьми-ка меня на ручки, демонюга, и дай оглядеться, — он сдержал улыбку.

Карраг схватил Дэлиена и поднял, наслаждаясь криками боли. Он действовал настолько грубо и неопрятно, насколько мог. На секунду подумал сломать ещё парочку костей…

— Давай взглянем на паладина, — сказал эльф. Демон тронулся. — Знаешь, это ведь так мило… Демон несёт хозяина на руках…

— Закрой пасть! — зарычал Карраг прямо на ухо. — Ты мне не хозяин! У нас договор!

— Но ты всё равно демон жреца. Или становишься им.

— Нет. Я просто демон. Понял?!

— Понял, понял. Не нервничай.

Паладин лежал, погребённый под кучей камня и дерева, которые совсем недавно были башней. Снаружи находилась только голова и часть груди.

— Подними забрало. Как думаешь, он в сознании? — спросил Дэлиен.

— Нет. Нужно подождать, пока он очнётся. И перегрызть горло! А перед этим уши откусить! И нос! — Карраг плюнул паладину в лицо. Раскалённая слюна оставила ожог.

— Эй! — возмутился эльф. — Ладно, тащи меня обратно…

— Куда?! А как же паладин?!

— Обратно в деревню.

— Зачем?! — от непонимания демон снова начал дико злиться.

— Скоро стемнеет. Бросишь меня под какой-то дом. Скажу старосте, что паладин попал в беду и за спасение такого человека Единый благословит эти земли. Да и зелья, которые мы там оставили, мне немного помогут. Надеюсь, что назад пойду уже своим шагом.

— Ты хочешь его ещё и спасти?! — ошарашенный демон выпустил эльфа, но тот схватил его за шею и смог удержаться.

— Я же сказал, что мы не будем его убивать! — возмутился Дэлиен.

— Но не спасать же! Не хочешь его убивать? Так оставили бы это дело волкам!

— Это тоже убийство, — устало сказал эльф.

— Нет!

— Да. Не спасти — тоже убить. Просто не такой большой повод для угрызений совести.

— Да как же вас понять, собаки смертные?! Почему из всего простого вы всегда делаете что-то сложное?! Не усложняй!

— Если подумать, всё само усложняется, — усталость и травмы брали верх. Дэлиен с трудом держался на горячей шее.

— Так не думай!

— Постараюсь. Но потом. А сейчас держи меня!

— Ладно, — буркнул демон сквозь зубы.

— И неси в деревню.

Карраг просто молча пошёл с эльфом на руках. Он не хотел говорить больше ни слова. Нелогичность и глупость смертных довели его до полного опустошения и отчаяния. Просто доконали. Твари.

Но уж слишком он хотел вновь вернуться в этот мир, снова обрести чувства, насладиться дымом сигары, сочным яблоком, жареным зайцем.

А может даже и женщиной! Когда-нибудь!

***

Алоарис явился в храм-крепость и тут же отправился к брату Вамириду. Паладин очнулся, когда люди старосты тащили его к посёлку. А он ведь даже не спросил его имени… Да и название деревни тоже не запомнил, хотя в письме оно указывалось.

Говорили, что ближе к утру появился израненный жрец, Дэлиен, и сказал немедленно помочь паладину, который спас его из плена культистов-демонологов. Вдвоём они решили переночевать в руинах башни, но культисты пришли отомстить и обрушили её. Подлые собаки!

Эльф указал, куда идти, собрал немного вещей в своей хибаре и исчез. Никто и не знал, как ему это удалось со сломанными ногами…

Алоарис знал. Он не рассказал людям правду. Ему было не до этого. Одно вертелось в голове: как некромант и демонолог сумел ослепить его столбом света? Магией света?! Единый не мог позволить подобного! Не мог позволить этому жалкому эльфу обратить силу света против паладина!

Но он знал, что в храме ответов не получит. Все проповеди, которые он слушал на протяжении многих лет говорили, что подобное просто невозможно. Историю примут за бред, пришедший после удара.

— Брат Вамирид? — обратился он к жрецу, уважительно кивая.

— Да, брат Алоарис. Вы уже пришли в норму? Хотите снова прославить Единого огнём и молотом? Храм получил несколько подходящих писем… — старый, дряхлый мужчина отстранённо поглаживал подбородок. — Ах да! Мы даже получили магическое сообщение из Зимфграда. Задача как раз для тебя, брат.

— Извините, но вынужден отказать, — паладин уважительно отвёл взгляд и наклонил голову. — После произошедшего я долго думал…

— Об этом культе демонологов? Никогда о нём не слышал… Очень занимательно. Враги множатся, брат! — жрец строил на удивление серьёзное лицо. — Как звали того беднягу?

— Дэлиен, — медленно проговорил Алоарис. — Он служил жрецом и лекарем в местной церкви.

— Да… Да прибудет с ним Единый! Так чего же ты хочешь, брат?

— Я хочу стать Странствующим Кулаком. Хочу нести веру и надежду туда, где царит тьма. Блуждать, подобно духу, и помогать нуждающимся, — сказал он в точности так, как полагалось по древнему обычаю.

— Что ж… Великая ноша. Для великого паладина! Мы посвятим тебя в ранг через неделю. Отдохни пока что. Впереди тебя ждут сложные времена, брат.

Вскоре он ушёл из храма-крепости. Его сопровождал только ставший родным молот и постепенно угасающая вера в план Единого. Дэлиен не выходил из головы.

Путь он начал с осквернённого демоном места — башни. Там снова использовал пыль и двинулся по следу.

Паладин понял, что не сможет жить в неведении. Он обязан найти этого проклятого демонолога-жреца. Найти и понять. А потом и убить.


Оцените прочитанное:  12345 (Голосов 1. Оценка: 3,00 из 5)
Загрузка...