Лиам застыл, погруженный в мысли, держась за ручку двери.

- Опять туда? – шла напряженная борьба разума и сердца, - а может, хоть раз поступить по-другому? Да зачем мне эта вся учёба вообще! Хотя…

Дверь распахнулась, съездив Лиама по лбу, внутрь помещения ворвался снежный вихрь, через секунду превратившись в лучшего друга.

- Ли, ты опять киснешь?! – ухмыльнулся Санек, дружески хлопнув Лиама по плечу, - давай уже, погнали! Нас ждут.

- На том же месте? – стряхнул Лиам снег с воротника.

- Конечно. – Санёк схватил друга за локоть и потянул на улицу.

Дверь мягко закрылась за парнями, отрезая тихий и уютный мирок дома от неизведанной реальности Темпикса.

Темпикс славился своеобразной нестабильностью улиц. Мирные тихие улочки однажды могли измениться до неузнаваемости и превратиться в водные каналы ужасающей глубины. Или в горные тропы, ведущие к вмиг возвысившимся домам. Или в широкие проспекты, заполненные бездушными машинами… Во что угодно… Впрочем, ничего удивительного. Темпикс находился на границе миров, где стабильность никогда не была в приоритете. Именно поэтому так важна работа Стражей…

- Почему мы не можем учиться где-нибудь поближе к дому, - на ходу завязывая шарф, задумчиво бормотал Лиам.

- Ли! – мысленно забросил аркан улыбки Санёк, - хватит хмуриться, ты же не Магистр Лоран!

Лиам улыбнулся, попав в пленительные сети счастья, излучаемые другом, несмотря на отвратительную погоду. Действительно, их учитель, Страж второго порядка, никогда не улыбался. Его постоянно хмурое лицо было предметом множества шуток и пересудов в их городке. А фраза «улыбаешься, как Лоран» была синонимом нереальности происходящего.

-А я буду лучше, чем он,- возвестил Лиам,- стану Стражем первого порядка и войду в императорский круг.

-Ну да, так уж и скоро, когда Магистр улыбнётся, - хмыкнул Лиам.

В это время дверь, перед которой они остановились, распахнулась, приглашая войти.

Друзья,привычно отряхнув ботинки, зашли в помещение школы Стражей, в Гранорум. Лиам нашёл коврик со своим именем, всё ещё неуверенно встал на него, и, как всегда вздрогнул от неожиданного взлёта.

- Сань, я знаешь, что хотел сказать, - аккуратно обернулся парень.

- О нет, опять улетел без меня, - Лиам пошатнулся на коврике, чуть не упав назад, схватился за край летающей тряпицы и уселся в свою любимую позу.

- Вы прибыли, - объявил бесстрастный механический голос из недр коврика.

Лиам почувствовал, что всё- таки любит учиться, ведь именно здесь, в школе Стражей, царит волшебство.

-На этом уроке вы научитесь, я надеюсь, ставить энергетические ловушки, - громкий голос Магистра Лорана разносился под сводчатым потолком Гранорума.

- Мышеловки, - рассмеялся Санёк.

- Студент Александр Карасик! – вокруг Санька захлопнулся аркан тишины.

Лоран поднялся во весь свой внушительный рост, и, запахнув свою мантию, переливающуюся всеми оттенками черного, шагнул к нарушителю спокойствия.

Аркан тишины не давал Карасику возможности открыть рот, но хитрые глаза выдавали многочисленные замыслы студента.

- Погаси огонь в глазах, - склонился Лиам к плечу друга.

Магистр медленно, но величественно приближался. Как только он проходил мимо учеников, те вскакивали со своих мест, склоняясь в почтительном поклоне.

Такова была традиция Гранорума. Все ученики, тёмные ли, светлые, неважно, все склонялись в поклоне, едва магистры второго и третьего круга приближались. Чем выше степень Мага, тем сильнее его магия, тем больше возможностей. Да что там говорить! Маги первого порядка могли бы править миром, если бы светлым волшебникам такое хоть раз пришло бы в голову. Однако такая власть им была ни к чему. Это были защитники Императора. Первый круг. Предел мечтаний всех Стражей….

- Да поклонись ты! – хлопнул Лиам застывшего Санька. Друг хлопнулся плашмя, взметнув тонны пыли и смеха вокруг себя.

- За нарушение тишины и порядка в классе во время проведения занятий студенты Александр Карасик и Лиам Рихтер получают наказание! – внезапно громыхнул голос Магистра Лорана прямо над головами лучших друзей. Парни слегка напряженно взирали на учителя, тем не менее, не выказывая страха. Весь третий курс знал, что Лоран никогда не выполняет свои угрозы. Его мрачные слова воспринимались так же, как его вечно хмурое лицо. То есть, никак.

- Я назначаю вам досрочный экзамен! – мрачно взглянул Магистр на студентов.

- Но как, Магистр?! – наигранно испугался Санёк, - нам же ещё полгода до выпуска! Мы ничего не знаем!

- Ах, вот как? – нахмурился Лоран. – Значит, три года в Граноруме тебя ничему не научили?

Парень смутился лишь на мгновение.

- А для экзамена этого недостаточно. – Нагло заявил Карасик. – Каким образом мы откроем порталы в другие миры???

Вокруг зашептались, предчувствуя длинную дискуссию, что на уроках Магистра Лорана не было редкостью.

- На месте разберетесь. – Мрачно предрёк Лоран, и вдруг накинул на друзей аркан телепортации.

- И постарайтесь вернуться живыми и здоровыми…

Это было последнее, что слышали Санёк и Лиам перед тем, перед тем, как друзей накрыла тьма.

У этой темноты, казалось, была тысяча ипостасей: то какие-то завихрения, то шёпот невидимых существ на грани восприятия.

Свет и приземление настали совершенно неожиданно. Потирая ушибленные места, друзья изумлённо смотрели друг на друга.

- Ли, прикинь, Лоран выполнил своё обещание! – воскликнул Санёк.

- Ну, я как бы в курсе, - не менее удивленно откликнулся парень, поднимаясь и осматриваясь.

- Сань, как ты думаешь, нам экзамен один на двоих дали?

- Ага, ты это как себе представляешь? – хмыкнул неунывающий оптимист, - один портал будем вместе открывать. Вместе регистрировать новый мир?

- Хотя круто! – тут же передумал парень. – Не, не знаю.

Друзья, ежеминутно оглядываясь, пошли к единственному ориентиру – высоченному зданию недалеко от горизонта.

- Ли, ты веришь? – постоянно дёргал друга за рукав неугомонный Санёк, - но не может ведь такого быть!

- Знаешь, Сань, меня больше волнует, как мы будем сдавать экзамен, не зная основ. Вот ты представляешь, как открыть портал в другой мир? - внезапно остановился Лиам.

- Да как-нибудь сдадим! – Санёк подпрыгнул и сорвал веточку с дерева. – Не парься, Ли!

- Легко тебе говорить, Санька! А мне медаль нужна за окончание Гранорума!

- Сдалась тебе эта медаль, вон, смотри, какой мир вокруг прекрасный, забей на эту суету, любуйся!

- Ну да, а в жизни как без знаний? – нахмурился друг. Разговор определённо сворачивал не туда.

- Тебе эта железяка на шее знаний прибавит? – фыркнул Карасик, - главное – быть счастливым! А знания, это так, для Магистров, им же надо где-то работать! - широко улыбнулся парень и вручил веточку другу. Она, до этого замерзшая, вдруг расцвела, на ней распустился листочек, порадовавший зеленью посреди зимы. Однако Лиам не зафиксировал на ней свой взгляд. Его больше волновал предстоящий экзамен и полная неготовность к нему. Парень не глядя, воткнул веточку в сугроб и двинулся к высотке. Карасик, вздохнув, бросил последний взгляд на веточку и бросился за другом. Зелёный листок, маленькое чудо посреди зимы, затрепетал на ветру, словно провожая путников.

Друзья шли молча, каждого обуревали мысли. Вот только природа этих мыслей была разная. Санёк воображал, как его экзаменационный портал откроется в мир моря, или мир, где живут единороги, а, может, фениксы или драконы…

Лиам пытался изобрести метод, с помощью которого можно было бы набраться знаний, как можно быстрее, эффективнее и желательно, до наступления экзамена.

Стена выросла перед лицом внезапно. Казалось, до высотки далеко, однако время и расстояние не всегда являются сообщниками. В данном случае налицо был их конфликт. Дорога оказалась в разы короче видимого миража. Старая дверь не менее старого маяка, заскрипев, отворилась перед путниками, словно зовя зайти внутрь. Друзья переглянулись.

- Я думаю, нас приглашают, - Санёк уверенно шагнул за порог.

- Кто приглашает? – вопрос Лиама остался без ответа, и парень вслед за другом шагнул в темноту старого маяка. Дверь захлопнулась за спиной студентов, отрезая их от привычного мира. Лиама захлестнуло чувство дежа-вю.

- Сань, тебе не кажется, что мы что-то подобное уже проходили?

- Ли, ты всю дорогу запаривался, что ничего не проходил, не изучал, что поменялось? – рассмеялся лучший друг.

- Нет, я… А, ладно, что у нас тут? – дежа-вю не так важно, как то место, куда их занесла «добрая» рука Магистра Лорана. – Саня!.. Саня, ты где?

Откуда-то сверху послышался топот, шорох, Лиаму за шиворот упал кусок штукатурки, и, вместе с вихрем пыли со второго этажа ссыпался Карасик.

-Фууух, прикинь, что узнал, - еле отдышался парень, - там нет этажа, там… ааааапчхи!

Лиам рефлекторно зажмурил глаза, спасаясь от пыли и мелких кусочков штукатурки, и отступил назад.

- Будь здоров! – кажется, можно открывать глаза. Парень изумлённо огляделся.

- Где я? – иного вопроса и не задашь в столь странной ситуации. Маяк пропал, друг тоже. Вокруг расстилался тёмный лес. Тёмный, холодный, таинственно-опасный.

- Санёк! – крикнул Лиам, - что за прикол?

Лес отозвался недовольным гулким эхом. Такой звук бывает обычно в бочке, в подвале, но никак не в лесу. Однако на фоне внезапного изменения пространства Лиаму это не показалось важным или странным. Это была первая мысль. Вторая была другая: «Недалеко мой дом. Когда я выходил из дома, шёл такой же снег»

Вы когда-нибудь замечали, какой красивый снег? Особенно если вблизи рассматривать. Это такое поразительное переплетение морозных кристаллов! Такое удивительное хрупкое чудо…

- Почему я раньше не замечал этого?- подумал Лиам.

- Интересно, сколько ещё таких маленьких чудес я пропустил?

После сделанных выводов с каждой секундой в нём просыпались новые магические силы, доступные только тем, кто умеет видеть красоту. Неожиданно поток мыслей был прерван тихим повизгиванием. Это был волчонок, который увяз в снегу и не мог выбраться.

Лиам поспешил на помощь волчонку, даже не подумав о том, что это маленький, но волк и это может быть опасно. Волчонок, не понимая намерений незнакомца, оскалился и попытался зарычать. Получилось тихо и жалобно. Лиам бережно вытащил волчонка, прижал к себе и погладил….

… Санёк изумлённо пощупал пол в том месте, где только что стоял друг. Вроде никакой ямы не наблюдается, арканы временных петель тоже не прощупываются…

- А может, он на второй этаж успел подняться? – осенило Карасика. И Санёк рванул наверх по лестнице, едва не вписавшись лбом в дверной косяк. Взбежав наверх, Карасик снова лицезрел ту яму, о которой хотел рассказать другу, прежде чем тот исчез. В яме были непонятные большие шары.

- Ли, ты тут? – заглянул Саня в яму. Естественно, друга там не было. Зато один из шаров оказался с дефектом – большая трещина пронизывала всю поверхность странного сооружения. Раздался тихий треск, Санёк быстро обернулся, но не узнал комнату старого маяка. Вокруг ямы с шарами расстилалось поле, огромное поле, полное ярко-зелёной, живой травы.

-Вот это ничего себе! – воскликнул Карасик, мгновенно позабыв про всё остальное, - а я-то думаю, чего ж мне так жарко-то, а? А тут лето! Аркан временного перемещения что ли сработал?– восхитился парень, скидывая зимнюю одежду. Треск повторился. Санёк прислушался, но не нашёл в нём ничего опасного. Треск. Хруст. Карасик повернулся к яме. И вовремя. Трещина на шаре превратилась в расщелину, края задымились, и из неё показалась острая мордочка.

- Так ты живое! – воскликнул парень, упав на колени около ямы и удивлённо-восхищенно всматриваясь в эту мордочку. Существо высунуло голову и теперь пыталось выпростать туловище. Саня потянулся погладить существо, похожее на… ящерицу, что ли? Но в ответ получил шипение, пыхтение и струйку дыма.

- Ого, ты еще и говорить умеешь! – всё больше восхищался парень.

Существо наконец вылезло из расщелины целиком и теперь неуверенно стояло на лапках, оглядываясь вокруг. Санёк медленно подошёл к нему, не отрывая заворожённого взгляда от блестящей спинки, осторожно наклонился над существом… Распахнувшиеся крылья мазнули Санька по носу.

-Ой! – Парень схватился за пострадавшую часть тела. – Так ты, оказывается, дракон!

Дракон согласно фыркнул.

- Я назову тебя Граалекс! – улыбнулся Санёк, - будешь моим другом?

Дракон потёрся боком о протянутую ладонь и радостно вскрикнул. Этот громкий задорный звук так обрадовал Карасика, что тот напрочь забыл об экзаменах, суровой зиме Темпикса и мрачном Магистре. Дракон ведь важнее!..

… - Не бойся, маленький, - говорил Лиам , почёсывая волчонка за ухо .-Я не оставлю тебя одного , - обнял волчонка Лиам, - назову тебя Джеймс!

Волчонок лизнул парня в щёку и мило тявкнул. Внезапно раздавшийся громкий вой не напугал волчонка, но взволновал. Джеймс навострил ушки, развернулся в сторону мрачной стены деревьев и завыл в ответ. Из леса выскочили волки, много волков. Куда бежать? Бежать или застыть? Что делать? Паника. Страх. Все чувства вперемешку. Однако нападения не последовало. Волки, на мгновение посмотрев на Джеймса, махнули хвостами и улеглись перед Лиамом.

- Вы чего это? – удивлённо вскинул брови парень, ещё не веря в странное спасение.

Джеймс громко тявкнул и прижавшись к Лиаму, усиленно завертел хвостом то глядя на лежащих собратьев, то посматривая на парня.

- Ты хочешь мне сказать, - постепенно доходило до Лиама, - что они тоже мои друзья?

Волки молча слушали развитие мысли.

- И не будете кусаться? И я даже могу вас погладить? – ошарашено пробормотал Лиам, с некоторой опаской протягивая руку к ближайшему волку…

… Да, дракон, конечно, важнее. Санёк гладил новорождённого Граалекса, размышляя, где бы пристроить этого милого друга так, чтобы клубы дыма и редкие пока что огоньки из его пасти не спалили ему кофту. Однако довести мысль до логичного конца ему не довелось. Над полем послышался крик, дракончик поднял голову и издал радостный вопль, сопровождающийся искрой. Санёк с шипением отскочил от дракона, машинально прикрывая опалённое место рукой и поднимая взгляд. На краю ямы приземлился большой дракон. Нет, не так. Огромный дракон! Если Граалекс мог поместиться в ладошке Карасика, то сам парень мог сравниться разве что с когтем прилетевшего гиганта. Однако внешность обманчива. Дракон совершенно по-детски переступил громадными лапами, вздохнул, и с крыла рептилии соскользнул крошечный паренёк. Ну как крошечный… Чуть младше Санька, но намного поменьше дракона.

- Гриша, - протянул руку вихрастый всадник.

- Санёк, - улыбнулся до ушей Карасик. – Ты кто?

- Драконий наездник, но без пальто, - рассмеялся мальчишка.

-Хочешь покататься? – вдруг предложил он. – Челюсть подбери, драконов что ли никогда не видел?

-Нет…

- Да ладно, что ты врёшь! У нас, в Файерландах, каждый с рождения общается с ними, наши драконы самые сильные и поэтому всегда побеждают, - похлопал Гриша дракона.

- Где это? - казалось, удивиться больше невозможно.

- В Файерландах, глухой что ли?

Чтобы осмыслить данную новость, Саньку понадобилось не более двух секунд.

- Файерланды… Так это же другой мир! Значит, у меня получилось открыть портал!

Я сдал экзамен!!! Ураааа! И, да, я очень хочу покататься на драконе! – воскликнул парень, бросаясь на шею новому знакомому. Гриша недоумённо хмыкнул, решив разобраться в странностях друга потом, и ухватился за колено Санька. Через мгновение парень осознал, что сидит на спине огромной рептилии, и эта рептилия расправляет крылья…

- ,Дежись за гребень! –долетело до него с земли, отдалявшейся очень быстро.

Страх. Паника. Где этот гребень?! Аааааа. А всё не так уж и плохо!

- Я лечуууу! – закричал Санёк во всю мощь, улыбаясь до ушей…

… Лиам, счастливый донельзя, гладил волков. Всех и каждого. По нескольку раз парень проводил по жёсткой длинной шерсти, улыбался, глядя на высунутые тряпочки розовых языков, смешно морщился от назойливых облизываний Джеймса…

… Это захватывающее чувство полёта… Завораживающее и безрассудное. Санёк чуть не охрип, улыбка, казалось уже прицепилась на уши, но счастья меньше не стало. Наоборот, дракон летел всё выше, и настроение взмывало синхронно с рептилией. В один миг Саньку показалось, что рядом что-то пищит.

- Да ладно, показалось, наверное, - решил Карасик, за что тут же был укушен за ухо летящим рядом Граалексом. Малыш усердно махал неокрепшими ещё крыльями, чтобы оказаться ближе к своему большому двуногому другу, пусть странному (дракончик таких еще не видел), но забавному. Вон как кричит! Граалекс издал громкий звонкий крик и Санёк ответил тем же.

- Дааа, эти двое нашли друг друга, - прикрыв глаза от солнца, улыбался Гриша…

… - И куда теперь? – задал парень расслабившимся волкам риторический вопрос.

Джеймс схватил парня за штанину зубами и потянул вперёд.

- Ты зовёшь меня? – удивился Лиам. – Какие же волки всё-таки умные!

Спустя некоторое время, когда дважды был потерян и найден в сугробе левый ботинок, впереди показалась пещера. Там было логово Лесных Стражей, так называли волков в этом краю. И они звали туда своего нового друга…

… Зелёный листок одиноко трепетал на ветру, словно призывая проходящих мимо людей остановиться и задуматься о красоте. Но нет, быстрый, увлеченный своими проблемами народ не хотел останавливаться. Веточка, случайно воткнутая в сугроб Лиамом, начала давать корни. Вот только никому до неё не было дела…

… Магистр Лоран сквозь магический кристалл наблюдал за перемещениями своих нерадивых учеников. Беззаботный Карасик никак не мог образумиться и начать осваивать роль Стража, к которой готовился, хоть и не усердно. Лиам Рихтер повёл себя более разумно , познакомившись со Стражами того мира, куда его вынес экзаменационный портал. Его влияние на Лесных Стражей становилось всё обширнее…

… Дракон значительно подрос. Несмотря на то, что прошли всего сутки, молодая рептилия превосходила в размерах Санька.

- Как ты такую громадину кормишь? – удивлялся Карасик (впрочем, он всему удивлялся).

Гриша рассмеялся.

- Он сам себе пропитание добывает!

В это время Граалекс, заметив, что Санёк собирается уходить, слегка куснул его за пояс и дернул. Ну как слегка… Санёк отлетел метров на двести, и, едва не приложившись лбом о столб, так не вовремя стоящим у дороги, съехал вниз.

Дракон, пристыдившись, побежал к своему другу, на ходу издавая громкие звуки, которые можно было принять за сигнализацию, если не брать во внимание огромные размеры источника. Граалекс ткнул мордой в Санька, и, едва тот пошевелился, издал громкий радостный вопль.

- Ой,не кричи, - встал Санёк, потирая ушибленное место.

Внезапно внимание дракона отвлекло что-то большое. Небо стремительно темнело, прячась за огромной черной тучей….

…С волками творилось что-то непонятное. Они то вскакивали, тревожно уставясь куда-то за пределы норы, то злобно скалились, живой стеной продвигаясь к выходу. Лиам тревожно спрашивал их, что случилось, Джеймс лишь повизгивал в ответ, волки молчали…

… Лоран уже который раз пытался заставить кристалл транслировать изображение студентов Рихтера и Карасика, не единожды накидывал аркан чистоты на непокорный прибор. Безуспешно. Кристалл сломаться не мог, но в то же время он постоянно зависал, показывая то Карасика с его драконами, то Рихтера и волков, то темноту. Темнота была всё чаще и чаще. Значит, с учениками творилось что-то неладное…

… Эта ночь была максимально неспокойной. Волки выли и метались. Лиам тщетно пытался их успокоить. Джемс, хотя и был самым младшим, пытался помочь своему двуногому другу, но и его собратья не слышали. Внезапно Лесные Стражи насторожили уши. И через секунду все, как один, рванули навстречу тёмному пятну вдалеке. Лиам, едва успев захватить шапку и Джеймса, припустил за ними. Гонка… Лапы, ноги, снова лапы… Ураганный ветер в ушах,.. Это непонятное пятно вроде приближается…

… Вместе с тучей налетел и ветер. Гриша и Санёк прижались к своим драконам, чтобы их не унесло случайным порывом. Граалекс нетерпеливо кричал что-то своему собрату, Санёк не знал по-драконьи. Но темнота не была такой уж чёрной. Кое-где проглядывали красные всполохи, которых становилось всё больше. Они казались зловещими. Внезапно созерцание неба было прервано самым наглым образом. Ветер утих, но взамен него кто-то стал толкать Санька в спину.

- Ты что творишь? – воскликнул Санёк, оборачиваясь, чтобы отругать наглеца. Наглецом оказался… волк. Парень и волк удивленно воззрились друг на друга. Грралекс вдруг взволнованно крикнул по-драконьи и топнул массивной лапой. К ним приближалась целая стая волков.

- Саня! – бежавший за волками Лиам увидел своего друга, и от радости у него открылось второе дыхание. -Саня! Ты нашёлся! – воскликнул парень, подлетая к другу и обнимая его.

-Ли? – недоуменно, но уже улыбаясь, воскликнул Карасик.

- Что ты тут делаешь?

Лиам не успел ответить. Вернулся ветер, а вслед за ним из огромной тучи стали спускаться тёмные зловещие фигуры…

… Магический кристалл, видимо решил бросить всё и уйти на пенсию. Ничего не помогало. Транслировалась лишь темнота.

- Да что они там, в чернилах купаются что ли! - в сердцах воскликнул Магистр Лоран, раздосадовано хлопнув рукой по креслу. Непонятно было, надо ли спасать своих учеников, или же это проделки самых тёмных магов, державших в страхе все миры. Они иногда промышляли тем, что блокировали магические кристаллы Стражей, чтобы не дать тем следить за городом. Ох уж эта вечная борьба двух властвующих кланов…

… - Ну вот мы и встретились! - Мрачно усмехнулась первая фигура, видимо бывшая у них за главу.

Парни переглянулись. Драконы фыркнули.

- А мы должны были встретиться? Я вот вас на свидание не приглашал! – выступил Санёк.

- Конечно, должны были! Мы ждали этого тысячу лет! Так что, считай, мы вас пригласили,– свернув глазами, пояснила самая мрачная фигура.

- Нам всегда было интересно, как такие малявки, как вы, не достигшие даже степени Магистра, можете открывать порталы? Почему именно на вас указывает пророчество? – истерично возопил самый мелкий незнакомец. Его коллеги подтянули тучи к себе, в руках у них засверкали молнии.

- Какое пророчество? – сглотнув, прошептал Лиам.

Атмосфера явно стала более напряженной. Сгустки магической энергии искрили в руках Марленов (тёмных магов), волки, прижав уши и оскалившись, стояли позади друзей широким полукругом, драконы настороженно пофыркивали. Казалось, секунда, и терпение Марленов лопнет. И полетят молнии в ничего не понимающих студентов, которые только-только сдали? Сдали! Экзамен на звание Стража…

… Магистр Лоран, как всегда хмурый и сосредоточенный, пил в учительской чай с боярышником, мирно обсуждая с другими Магистрами недалёкие уже экзамены, как вдруг кристалл нагрелся до такой степени, что карман обуглился. Лоран резким движением вынул его из кармана, мимолетно взглянул на него и начал щелчками пальцев убирать защиту со стен Гранорума, чтобы иметь возможность телепортироваться.

-Что? – вскочили коллеги.

- Карасика и Рихтера надо спасать! Там Марлены. - С этими словами Лоран исчез в завихрениях портала…

… Санёк неожиданно дернулся. В руках его нарастало тепло, делаясь нестерпимо жарким. Граалекс удивлённо покосился на своего маленького двуногого друга. Тот никак не мог устоять на месте. В стане тёмных фигур тоже наметилось оживление. Молнии трещали интенсивнее, первые заряды уже летели в озадаченных друзей.

-Какое пророчество? - Лиам превратился в одно сплошное напряжение.

- Еще скажи, что ты не слышал! – усмехнулся самый младший из Марленов.

- Оно о том, что в мире грядёт новая эра. И править миром, мирами, будут повелитель драконов и волчий посланник.

Резкий удар энергетического сгустка, отправленного своими же заставил тёмного замолчать.

Жжение стало нестерпимым. Санёк закричал одновременно со взмывшими в воздух драконами.

Что-то происходило вокруг парня. Но Санька это не интересовало. Жар в руках превысил все болевые пороги. Санёк интуитивно свёл руки вместе , в которых мгновенно возник энергетический сгусток невиданной силы. В этом пареньке всегда таились огромные запасы магии, и лишь сильное волнение смогло вытянуть её наружу. Карасик, не до конца осознавая, что он делает, одной рукой махнул в сторону Лиама, другую резко направил на Марленов.

Этой магии хватило на двоих. Ведь если поделиться чем-то с лучшим другом, этого всегда станет лишь больше. Магия, направленная на Лиама, удвоилась, и, когда друзья вдвоём обратили этот мощный поток энергии на тех, кто посягнул на спокойствие друзей, силы этих противостоявших показались ничтожными. Да и воздушная армада в виде драконов помогла. Волки тоже не стояли в стороне… Когда друзья осознанно открыли глаза и смогли выдохнуть, никаких тёмных магов не было и в помине. Перед ними расстилалось поле, поле, усеянное пеплом. Санёк удивленно покрутил головой, за что тут же был наказан укоризненным поцокиванием Граалекса. Дракон неуклюже подошёл к своему другу и уткнулся ему в плечо. Санёк обнял своего любимого дракона.

… Воздух мигнул и, засиявший радугой открывшийся портал выплюнул Магистра Лорана. Магистр, мгновенно сплетя защитный аркан, окинул взглядом пространство… и отпустил магию.

- Что здесь происходит? - Лорану еле удалось сохранить громкий, бесстрастный голос. – Кристалл же показал Марленов…

- Да, они тут были, но мы их сделали! – обнял Санёк Лиама за плечи. Джеймс подошёл и умильно ткнулся носом в раскрытую ладонь Магистра, словно подтверждая слова парня. Лоран ещё раз недоверчиво просканировал магическим фоном окрестности…. Из пепла, покрывающего поле, посыпались искры. Из осколков зла возрождались фениксы надежды.

И вдруг, вечно хмурое, будто застывшее лицо Магистра слабо дёрнулось и расплылось в неуверенной улыбке. Друзья ошарашено смотрели на это явление. Джеймс подбежал к Граалексу, уселся у его лап и, удивлённо свесив язык набок, уставился на взрослого, незнакомого, но доброго мага.

- Когда Магистр улыбнётся…. – не веря своим глазам, пробормотал ошарашенный Санёк.

- Студенты Александр Карасик и Лиам Рихтер награждаются почётным орденом Гранорума за победу над тёмными магами, приравниваются к героям Темпикса и являются допущенными в Первый Императорский круг Стражей, - зазвучал восхищённый, радостный и столь знакомый, незнакомый голос Магистра.

- Что?! Первый круг?!- обменялись восхищёнными взглядами друзья.

-Когда Магистр улыбнётся, я буду допущенным в Первый Императорский круг Стражей,- помнишь, Санёк, мы говорили об этом? Слова становятся реальностью.

На груди каждого из новоиспечённых Стражей возник большой сверкающий орден, а у Лиама еще и медаль за отличную учёбу в Граноруме. Граалекс осторожно, насколько это позволял огромный шуршащий хвост, подошёл к Саньку, цапнул новую блестящую штуку и взмыл вверх.

- Эээээй! Лекс!!! Вернись!!!...

-Санёк, он что- то задумал и я уверен, что он вернёт тебе орден,он же твой друг, а настоящие друзья не предают и не подставляют- утешал Санька Лиам.

…Они возвращались домой: только учившийся улыбаться Лоран, кипящий от возмущения Санёк и счастливый Лиам с Джеймсом в охапку. Экзамен сдан, чего ещё надо для счастья? Только встречи с родным домом. Лиам уже самостоятельно открыл портал в родной городок на окраине мира. В мир, где больше не было тёмных властителей. В мир, где уже сильный, укоренившийся зелёный листок служил своеобразным маяком, манящим домой. Да и не листок уже, а целое дерево, посаженное неосторожной рукой. Санёк благодарно похлопал по молодому стволу рукой: «я дома!»…

… Морис, сидя на открытой террасе, нервно стучал пальцем по экрану монитора. Эта компьютерная игра не ладилась с самого начала. По его замыслу все пути должны были привести к победе Марленов. Однако игра вышла из-под контроля. Ещё на этапе листка. Его рост не был запланирован! Морис видел, что всё шло наперекосяк, но это казалось нормой. Теперь же он никак не мог вернуться к задуманному.

- Мысли материальны, тьфу, - сплюнул Морис, отвернувшись от экрана. – верить вам всем! Я думал, что игра идеальна, и где этот идеал? Кто посмел думать мне вопреки? Этот Гриша что ли?? Подумаешь, уверен он в победе… Почему его мысли сбылись, а мои нет?

Ответом ему был шорох. Незадачливый программист настороженно обернулся. Вновь шорох. Треск. Шорох. Хруст. В окно вломилась… вломилось нечто. Морис в ужасе попытался спрятаться под стол, но тщетно. Граалекс, а это был именно он, приземлился около застывшего программиста, несколько неуклюже протопал к нему, и в руки Морису свалился орден. Тот орден, который он своими руками запрограммировал, создал и нарисовал в компьютерной игре! Да и дракона он придумал! Придумал! Его не могло существовать! Ведь драконов не существует!!! Не существует! Ведь правда? Незадачливый программист ошалело похлопал глазами. Такого просто не могло быть! На плечо ему легла когтистая драконья лапа, и вкрадчивый голос мягко шепнул ему на ушко: «То, что в твоей голове, ВСЁ РЕАЛЬНО…»