Следуя за солнечным лучом, минуя преграды душистых трав, маленькая бабочка залетела в чей-то сад. Ухоженные кустики цветов и саженцы груш так и манят к себе крылатую гостью, чей выбор пал на нежные и белоснежные, как она сама, лепестки ириса. Солнце плавно скользит по зеленой поляне благородных трав. Тоненькие мощеные дорожки ведут в самую глубь сада. Там, у корней старой яблони в тиши и уединении мирно сопит чей-то милый курносый носик. Пышные, как сладкая вата, облака оберегают сон маленькой леди от ярких лучей майского солнца.

Теплый ветерок то и дело срывает цветки с плодовых деревьев, чтобы позже юная хозяйка сада смогла вдоволь насладиться фруктами. Несколько кудрявых прядей выбились из её светлых косичек. Несмотря на сладкий сон, девочка то и дело меняет позу. То ладошку под ушко положит, то уткнется носиком в небо. А светлые кудряшки так и норовят заблудиться в траве. Пара маленьких муравьишек и одна божья коровка, вероятно, гадают, откуда в саду взялась пшеница, такая мягкая и душистая. Следуя за лучами прячущегося за облаками солнца, белокрылая бабочка села на золотистые колосья. Пробегающие лучики света заставили локоны блестеть, а бабочку подольше задержаться на новом месте. Перескакивая с пряди на прядь, она юркнула на маленький носик. Глазки зажмурились, а курносик запрыгал. Ранее спящая леди, увидела огромные крылья, мерцающие и переливающиеся на солнце серебристо-белым отливом, словно пайетки на платье. Быстро и грациозно перебирая лапками, бабочка слегка присела, а затем взлетела в воздух, оставив юное создание наблюдать за её полетом, мысленно прощаясь и с гостьей, и со сном.

– Энтони… Энтони, который час? Кажется, я совсем потеряла чувство времени, – еще сонным голосом проговорила юная леди.

– Почти полдень, мисс Лирия, – ответил господин почтенного возраста. То был давний друг юной хозяйки сада, а также дворецкий в поместье её семьи. С давнего времени он заботится о ней и её старшем брате.

– Как же так, совсем скоро приедет брат Элиот! Я обещала ему, что закончу задание, которую он поручил мне в прошлый четверг, – ужаснулась девочка. Сон мигом испарился, и в голове появилась ясность надвигающейся беды. Не поправляя платья и причёски, Лирия побежала в сторону поместья.

– Как и всегда, неделя прошла слишком быстро, мисс, – произнес Энтони практически шёпотом, умиляясь поведению его юной хозяйки и в то же время переживая о её беспечности.

В свои четырнадцать лет Лирия, как и подобает юной аристократке, владеет азами природной магии. Умение совсем не из простых. Маги в нынешнее время ценятся на вес золота. Они служат мостом между людьми и фейри, волшебными существами, живущими в глубинах леса. Из-за разницы жизненных устоев и взглядов на мир, народы редко взаимодействуют друг с другом. Многие люди опасаются фейри, так как считают, что они несут беды, а волшебные лесные жители в свою очередь осуждают жадность и невежество людского народа. Всё потому, что феи обладают способностью исцелять душу, а та, в свою очередь, способна вылечить тело. Подобные силы даруют лесным жителям долгую жизнь. Может показаться, что фейри презирают людей, но это не так, иначе они и магов бы к себе не подпускали. Люди, обладающие волшебным даром, оказывают помощь, как людям, так и фейри. Не смотря на различия двух народов, каждому из них нужна помощь другого. Людям – лекарственные травы и настои для укрепления духа, а фейри – людские технологии, благодаря которым лесные существа укрепляют и облагораживают свои жилища.

– Энтони, помоги мне, пожалуйста! – Лирия мечется по всей комнате, швыряя вещи в разные стороны. – Я не могу найти четвертый том «Истории природной магии VII столетия». Да где же он?

– Простите, мисс Лирия, но я не знаю, – ответил дворецкий, поднимая разбросанные по полу книги. – Быть может, Вы оставили учебник наверху, когда прятались от Вашей матушки на чердаке?

– Не говори глупостей. Я не пряталась. Просто искала удобное место для чтения, – смущённо протараторила себе под нос юная ученица магии.

Не смотря на свою беспечность и беззаботность, Лирия показывает немалые успехи в изучении волшебства. Она может читать книги на языке древних фейри, содержащие ценные трактаты о магии прошлого. С тех пор колдовство стало другим, да и минула не одна сотня лет, однако, брат Лирии – Элиот всячески пытается привить своей сестре любовь к древней эпохе. «Не зная истории магии, тебе не стать хорошим фейри-помощником. Это же основы основ. Так что не упрямься и возьмись наконец за ум», – часто говорит Элиот, видя, как его младшая сестрица слоняется по саду без дела. Кроме теоретических занятий у девочки есть и более интересные – магическая практика: заговор трав, призыв лесных существ и духов, а также сложная магия расщепления.…….. Звучит волнующе, однако, пока Лирия не сдаст экзамен на мага второй ступени, самостоятельно колдовать и быть фейри-помощником ей не позволят.

– Я вижу, ты опять создаёшь вокруг хаос, Лирия.

Дверь в гостиную отрылась, и в комнату зашёл кудрявый молодой парень. Если локоны Лирии цвета пшеницы, то у её брата Элиота они светло-древесного оттенка, но такие же блестящие и мягкие на вид, как и у неё самой. Экзамен на мага второй ступени он сдал почти пять лет назад, а ещё через год – первой, с тех пор, кроме обязанностей фейри-помощника, взял на себя и роль репетитора. Задачка не из простых, учитывая, что озорная сестрица хоть и желает полностью овладеть природной магией, учиться ленится чаще, чем это допустимо для леди её возраста. А ведь до экзамена осталось меньше двух месяцев.

– Сделала, что я велел? – с наигранной строгостью в голосе спросил Элиот.

– Сделала, – тихо, пости шёпотом ответила Лирия.

– Значит всё поняла из прочитанного? – брат посмотрел с подозрением.

– Я… Ой ладно, скажу как есть! Я забросила читать эту скучную книгу уже после двадцатой страницы. И так знаю, что нужно делать! А там всё слишком усложняют. Не учебник, а лабиринт бессмысленных слов. Я в три предложения могу написать, как использовать магию расщепления, а не тратить на это целую книгу, как эти глупые древние маги, – выпалила юная леди на одном дыхании, нарушая все писаные и неписаные правила приличия, которые она хоть и считает бесполезными, однако, всё равно переживает о том, как выглядит со стороны.

– Раз уж заявляешь такое, так хоть не прячь голову, – Элиот тяжело вздохнул и сел на кресло. – До экзамена совсем ничего, а ты всё отказываешься нормально учиться. И что мне с тобой делать.

Лирия, не поднимая взгляд, с чувством стыда сжала в руках найденный за пару минут до прихода брата учебник. Это не первая их ссора на тему образования. Элиот строгий наставник, ценящий традиционные методы обучения. Кроме того, он с малых лет увлекается историей магического мира, посвящая длинные вечера изучению различной учебной литературы. Всё это помогло ему успешно сдать экзамен и стать талантливым магом и фейри-помощником. Однако для Лирии всё иначе. Чтобы творить магию, ей всегда было достаточно просто представить её. Без длинных объяснений и нудных трактатов. Всего-то нужно захотеть сотворить чудо, вообразить в его деталях, а затем претворить в жизнь. Это её видение магии. Лирия может часами лежать на земле, пока зелёные травы щекотят её руки и шею, вдыхать ароматы цветов и впитывать природную энергию, чтобы потом творить ту самую магию. Элиот отказывается это понимать.

– Что толку от сумбурной магии? Нужно осознанно и ответственно подходить к своей работе. Все чары должны быть последовательными и обдуманными, а главное проверенными вековой историей. Наши предки уже всё придумали и опробовали. От тебя требуется только следовать их примеру, внимать моим наставлениям и оттачивать свои навыки, – проговорил Элиот голосом древнего мудреца.

– Иногда я не верю в то, что ты старше меня всего на пять лет. Даже от дедушки я не слышу подобных занудств и нравоучений, – иронично подметила Лирия, пытаясь подколоть брата. – Ладно, давай я просто покажу тебе, что умею. Вот посмотри сначала, а потом уже ругайся на меня, если будет за что.

Не дав брату и шанса ответить на такую дерзость, Лирия выбежала в сад, сняла с ног балетки и пошла босыми ногами по мягкой зелёной лужайке. Девочка подняла руку, чтобы почувствовать направление ветра и встала напротив весеннего душистого потока. Аромат сладких ирисов наполнил её грудь, и на лице появилась нежная улыбка. В саду так хорошо и свободно, что у Лирии не выходит сдержать радость, да оно и не надо. И долгие поиски книги, и небольшая ссора с братом мигом забываются, как только юная волшебница оказывается в окружении природной энергии.

Элиот вышел из дома вслед за сестрой. Не смотря на его придирчивый и строгий нрав, он всегда с интересом наблюдает за шалостями своей ученицы. Иной раз она такое выкинет, что задумаешься, гений она или дурочка. Ведь то, что сейчас сотворила эта девочка, мягко говоря, выходит за рамки написанных предками трактатов. Лирия просто растворилась в воздухе…

– Господин Элиот, не желаете чаю? – неожиданно произнес Энтони, держа на подносе позолоченную чашку, из которой исходит насыщенный аромат коры дубы и мяты.

Элиот не произнёс ни слова, однако, на автомате взял предложенный ему напиток. Подул сильный ветер, разнеся по всему саду лепестки ярко-жёлтого ириса. Вот только в саду сейчас цветут белые…

 

– Элиот, расскажи маме, что случилось? Где Лирия? – с сильным беспокойством спросила леди, встревоженная пропажей дочери. – Как она могла взять и раствориться в воздухе?

– Она собиралась показать мне свою магию расщепления, – Элиот взял со стола хрустальную фигурку фейри.

Это была крохотная фея в воздушном платьице и тоненькими крылышками. Затем зажал прозрачную статуэтку между ладонями, так, словно она застыла в воздухе, не касаясь его рук, и направил на неё накопленную ранее природную энергию. Фигурка растворилась в воздухе, оставив после себя лишь хрустальную пыль.

– Магия расщепления нужна для хранения и переноса предметов. Пыль, которая осталось после фигурки, это нить, по которой можно узнать, куда переместилась вещь. Опытные маги расщепляют и переносят предметы в необходимые им места за считанные секунды, – говоря это, кудрявый парнишка подошёл к стоящему рядом кедровому шкафу, открыл дверцу и извлёк с верхней полку ту самую фигурку феи. – Нить нужна, чтобы не забыть, куда отправился предмет. Она указывает только направление. Для поиска этого маловато. Лирия ведь расщепила саму себя, оставив нам лишь горстку лепестков жёлтого ириса.

– Значит ты можешь с их помощью понять, где она? – с надеждой в голосе спросила их мать.

– Уже пробовал. Не вышло…

 

К народу фейри относятся не только феи, но также магические звери и злые лесные духи. Все они в совершенстве владеют природной магией с самого рождения. Однако не все фейри используют её во благо. Лесные духи живут в отдалении от фей и волшебных зверьков. Духи считаются тёмными сущностями. Они предпочитают находиться в уединении, выбирая для жизни самые отдалённые части леса, где могут прятаться от солнца в тени высоких деревьев. Обычные люди пугают злыми духами своих детей, чтобы те не шастали в лесу. Признаться, дурная репутация фейри распространилась среди людского народа, по больше части, из-за этих отчуждённых сущностей. Однако духи редко покидают свои укрытия. Они также не рады гостям. Тот, кто забредает на их территорию, остаётся там навсегда.

Другие же фейри строят свои поселения на небольших открытых полянках в лесу, где много тепла и света, и поэтому растёт большое количество ценных ягод и трав. Фейри хоть и не отрицают, что являются с лесными духами одним народом, подобно людским родителям, ограждают своих детей от знакомства с тёмными жителями леса.

– Мальва, детка, передай это письмо фейри-помощнику, что ждёт тебя на входе в лес, – с нежностью в голосе произнесла невероятной красоты фея, чьи глаза переливались изумрудно-зелёным цветом в тон её волосам, а прозрачные крылья ниспадали до самых пят.

– Хорошо, мамочка, – с улыбкой произнесла юная фея, чьи глаза и волосы были почти точной копией матери.

Зажав в маленькой ладошке деревянную трубку с посланием, феечка полетела в указанном направлении на встречу с пожилым фейри-помощником. То был сильный и мудрый маг, вызванный королевой всех фейри для оказания помощи в очередном важном деле. Мальва впервые выполняет столь ответственное поручение. От волнения она целый день почти ничего не ела, из-за чего у неё теперь сильно кружится голова. Малышка испугалась, что вот-вот упадёт без чувств, поэтому решила устроить небольшой привал и перекусить свежими ягодами.

Не успела Мальва раскрыть свой узелок с голубикой, как меж высоких деревьев подул сильный ветер и начал валить её с ног. Ухватившись тонкими ручками за старый пень, феечка увидела, что вместе с ветром повсюду очутились сотни жёлтых лепестков. Они вихрем закружились в паре метрах от напуганной Мальвы, которая всеми силами старается не разжимать рук, дабы её не сдуло прочь. Несмотря на свой страх, феечка, не отводя взгляд, наблюдает за таинственными лепестками, что начали собираться вместе и образовывать человеческий силуэт. Ещё мгновение, и ветер стих, а на месте вихря оказалась Лирия.

– Что сейчас произошло? Брат, ты это видел? – произнесла девочка прежде, чем успела осознать, что больше не находится в своём саду. Не поддаваясь панике, Лирия начала осматриваться, чтобы понять, где она очутилась. – Быть не может! Я расщепила саму себя! Сомневаюсь, что такое было в книгах.

Лирия изучала местность вокруг, пока не заметила, как за старым покрытым мхом пнём трясётся чья-то изумрудно-зелёная головушка. Она подошла поближе, чтобы лучше разглядеть, а затем с удивлением воскликнула:

– Ты же фея! – она без лишних церемоний дотронулась до оцепеневшей от страха Мальвы, а та со слезами на глазах направила свой взгляд на неё. – Ой, прости. Я не хотела тебя напугать. Меня зовут Лирия! Я маг третьей ступени и будущая фейри-помощница.

После этих слов феечка немного ожила и, кажется, начала даже ровно дышать. Мальве потребовалось ещё пару минут, чтобы полностью прийти в себя. Из дальнейших объяснений Лирии она поняла, что всё произошедшее – ни что иное, как неудачная попытка применения никому ранее не известной магии. К счастью, всё обошлось, и никто не пострадал. Лирия даже довольна собой, что смогла сотворить такое. Вот только теперь ей как-то нужно найти дорогу домой, и лучше сделать это на своих двоих, так как она не знает, где окажется при повторной попытке саморасщипления.

– Я помогу тебе выбраться из леса, – сказала Мальва, поправляя растрёпанные ветром волосы. – Я как раз держу туда путь.

– Мальвочка, спасибо! – радостно прокричала Лирия, заключив феечку в объятия, к слову, Мальва на голову её ниже. – Тогда пойдём скорее, а то брата, наверное, удар хватил, когда я у него на глазах растворилась. Да и у тебя дела, наверное, не терпят промедлений.

Взяв феечку за руку, Лирия повела её в указанном направлении. Испуг Мальвы от увиденного был настолько сильным, что крылья до сих пор отказываются слушаться. Лирия как будущая фейри-помощница решила взять на себя ответственность и проследить, чтобы с феечкой больше ничего не случилось, хоть в случившемся и виновата сама Лирия.

Дорога заняла больше времени, чем должна была, так как девочки шли пешком. Крылья Мальвы уже восстановились, однако, Лирия летать не умеет, так что им приходилось медленно, но верно идти к выходу из леса. Солнце уже скрылось, дорогу путницам теперь освещают лишь звёзды и мельком выплывающая из-за ветвей деревьев луна.

– Мальвочка, а для чего ты идёшь к окраине леса? – с любопытством спросила Лирия.

– Чтобы передать послание нашей королевы почтенному фейри-помощнику, – произнося это, феечка потянулась к кармашку на своей кофточке. – Что! Письмо! Оно пропало!

 

Рассекая ветер магией полёта, Элиот обыскал не один десяток километров, но Лирии нигде не было. Жёлтые лепестки ириса, являясь единственной зацепкой и поисковой магической нитью, не могут показывать парню точное местонахождение его сестры. Всё, что есть у Элиота – это направление. И нить указывает в сторону леса фейри.

Элиот ищет сестру вот уже несколько часов. Подлетая к окраинам леса практически в полной темноте, он замечает внизу чью-то повозку. Мысль о том, что кто-то мог видеть Лирию, заставляет его приземлиться. Подойдя ближе, Элиот узнаёт в путнике своего наставника, господина Слэйта, почтенного мага и опытного фейри-помощника.

 

– Это я виновата, прости меня, Мальвочка, – произнесла Лирия с сожалением. – Моё появление вызвало сильный ветер. Ты должно быть выронила письмо именно в тот момент.

Делать было нечего, кроме как возвращаться прежней дорогой. Ночь – не самое лучшее время для подобной прогулки, но по беспокойному взгляду феечки Лирия понимает, что это её вина, и то письмо – важное. А даже если и нет, пусть хоть простая записка, она всё равно вернет её.

Чем ближе девочки подходят к месту их встречи, тем холоднее становится воздух. Кора деревьев покрывается тонким слоем инея, вопреки тому, что сейчас начало мая. Лирия пытается согреться с помощью магии, завидуя способности фейри – не мёрзнуть. Внезапно Мальва останавливается и словно прислушивается к происходящему вокруг. Её рука медленно тянется в сторону Лирии, чтобы схватить подругу за рукав.

– Он совсем близко, – прошептала Мальва дрожащим голосом.

– Кто? – не поняла её Лирия.

В следующие десять секунд девочки услышали, как разрывается кора столетнего дерева и с грохотом падает у их ног. Из-за мрака медленно и сравнимо тихо выходит тёмный лесной дух. Конечности его похожи на засохшие ветви ивы, туловище изгибается, как самая уродливая болотная коряга, а лицо отражает страшнейший образ всех ночных кошмаров. Паря над землёй, дух быстро приближается к оцепеневшим от страха девочкам. Ещё несколько метров и он сможет коснуться их своими извивающимися лапами.

Обречённость и ужас ситуации нарушает яркая вспышка света. Её сотворила Лирия. Защитная природная магия ослепила злого духа и дала девочкам несколько секунд, чтобы пуститься прочь.

– Лирия, письмо у него! Я видела, – задыхаясь от паники, налету произнесла Мальва. – Оно у духа в левой руке.

После этих слов Лирия резко затормозила и повернулась в сторону разгневанного существа. Она мельком огляделась по сторонам, а затем достала из пояса маленький мешочек с магическими семенами.

– Если это так, и письмо у него, я должна его забрать, – решительно заявила Лирия, рассыпая впереди себя содержимое мешочка.

– Стой! Разве это не опасно? – Мальва испугалась, что её слова подтолкнули Лирию к столь опрометчивому решению.

– Всё в порядке, я справлюсь. Главное – правильно представить в голове образ нужного колдовства. Не переживай, в этот раз я не ошибусь.

Там, где Лирия рассыпала семена, в миг выросла стена из стеблей – высокая, как деревья и длинная, как река. Затем юная фейри-помощница повернулась к своей новой подруге и направила на неё ладони. Закрыв глаза, она всей душой пожелала отправить Мальву к тому пожилому фейри-помощнику, что ждёт её прихода. В ту же секунду подул сильный ветер, и от феи остались только маленькие изумрудно-зелёные лепесточки.

Стена, созданная пару мгновений назад, вот-вот будет прорвана. Лирия сделала пару шагов назад, а затем достала ещё один мешочек, в котором хранится пыльца цветов ириса. Она зачерпнула целую горсть пропитанной магией пыльцы и замерла в ожидании. С каждым ударом ей кажется, что стена сейчас падёт. Девочка терпеливо ждёт этого момента, держа кулак с пыльцой наготове.

В следующее мгновение раздаётся прорывной крик злого лесного духа. Ошмётки зелёной стены летят в разные стороны, а прямо на Лирию надвигается разъярённый дух, протягивая вперёд свою острую деревянную лапу. Сейчас всё внимание девочки нацелено на то, чтобы сразить этого монстра наповал. Лирия шагнула вперёд и метнула в духа магическую пыльцу. Та накрыла его тело и загорелась ярким огнём. Именно в этот момент Лирия поняла, что ошиблась…

 

– Успокойся, не плачь. Расскажи нам всё по порядку, – произнёс господин Слэйт, пытаясь утешить маленькую фею.

– Ты знаешь, где сейчас Лирия, моя сестра. Это она тебя сюда отправила? – пытается выяснить хоть какую-то информацию Элиот.

– Впервые вижу, чтобы кто-то использовал магию расщепления на живом существе, – удивился господин Слэйт как опытный маг.

В скором времени, придя в себя, Мальва поведала двум фейри-помощникам о том, что случилось в лесу. Она рассказала им, где в последний раз видела Лирию, и что та находится в страшной опасности. Не теряя более не минуты, опытные маги вместе с юной феей полетели в нужном направлении, надеясь встретить там живую и здоровую Лирию.

Однако у развалин огромной зелёной стены, они обнаружили гору пепла и тело девочки, истекающее кровью. Из её груди торчит острая лама сгоревшего дотла лесного духа. В руках же Лирия сжимает то самое письмо, что Мальва должна была передать господину Слейту. Элиот подбежал к раненой сестра и аккуратно приподнял её голову. Её лицо исказилось от боли, а на лицах окружающих появилась надежда. Лирия ещё жива. Её рана серьёзна, но шанс на спасение есть. Мальва села на землю около несчастной подруги и попросила Элиота положить голову Лирии ей на колени.

– Феи обладают способностью исцелять душу, а та, в свою очередь, способна вылечить тело, – прошептала Мальва, а затем поцеловала подругу в лоб.

Лицо Лирии расслабилось, она перестала чувствовать боль. По всему её телу пробежали сотни маленьких огоньков. От самого сердца до кончиков каждого пальчика на руках и ногах. Элиот извлёк из груди сестры остаток корявой лапы духа, и рана в миг затянулась. Вскоре после магического исцеления Лирия открыла глаза и увидела лица двух близких ей людей.

– Вот только попробуй мне в следующий раз не прочитать учебник, я тебе устрою, – со слезами на глазах пригрозил Элиот сестре.

– Как скажешь, братишка. Только в следующий раз я составлю его сама.