Перед ним возвышался яркий синий портал, за которым находился вход в новый мир. Перемещения довольно опасны, ведь пульсирующие по его краям линии очень острые. Случайно прикоснувшись, можно оставить руку лежать на земле, а на месте отреза будет пригорать кожа. Всё пройдёт слишком быстро, не останется и капли крови…

Напротив этой опасности стоял неизвестный. Кожаный плащ и обмотки ткани скрывали лицо. Было видно лишь печально глядящие глаза, так жаждущие окунуться в этот неизвестный ему мир. Мир, в котором белые кучевые облака гуляют по небу, словно пена по воде. Из-за спины была видна рукоять меча, наточенного и отполированного. На поясе красовался кинжал, который он хранил как запасной вариант.

Нужно сделать лишь один небольшой шаг, чтобы сменить печальную и ненавистную реальность на другую. Мир был жесток к нему, и лишь перемещение в любое другое место способно успокоить его душу.

Смотря в бездну перед собой, он видел не только новый мир, но и своё отражение. Его силуэт вызывал ненависть к самому себе. Он давно мечтал отправиться в Хольмгард. Словно это что-нибудь изменило бы. Из своей холодной и бесцветной страны в другую, более светлую. В его глазах отражалось изображение одного из городов в портале. Он замер, словно перед ним стоял портал в рай, а не в южную страну.

Всего один шаг…

Ступить вперёд и оставить всё позади… Идти дальше лишь с одной целью… Любой ценой, даже отдав жизнь, но отомстить… Тот кого незнакомец ищет, бежал именно в Хольмгард. Но шёл туда годами, а неизвестный в плаще пройдёт этот путь за секунду. Нужно сделать лишь шаг…

Только отомстив он сможет жить в спокойствии в новом мире, где его ещё не отвергли другие. Тяжёлые ботинки с металлическими шипами, шлёпая по грязи, несли его ближе к порталу. Выпрямившись, он стоял в полный рост перед такой приятной и манящей неизвестностью.

Вытянув руку, он слегка касался поверхности портала. Появились круги, словно это была вода. Из-за движения изображение слегка размылось. Здания города, которые он видел, двигались из стороны в сторону, а люди превращались в мутные пятна. Просунув свою руку дальше, отражение колебалось ещё сильнее, превращаясь в двигающиеся мазки на холсте. От его правой руки здесь остался только локоть.

Закрыв глаза на секунду, он представил себе уединённое тихое место, где живёт лучшей жизнью, которую только можно себе представить. Мечтая и воображая, он шагнул вперёд. Поверхность портала окутала его некой плёнкой, мягкой и нежной, а в конце было ощущение, что она лопнула. Оставив свою прошлую жизнь позади, он почувствовал облегчение.

Лучи солнца пробивались даже через закрытые глаза, ему стало очень тепло и светло. И на душе было приятно, словно он заново родился. Огонь в груди снова зажёгся, кровь побежала быстрее и усталость миновала.

Открыв глаза, он не мог поверить тому, что видит. Прекрасный милый город, аккуратно построенные кирпичные здания, стоящие в плотную друг к другу, огромное количество людей, и все улыбаются и дружелюбно общаются. Радость прошла, и он начал чувствовать себя не в своей тарелке. Все вокруг приветливые, открытые, одетые красиво по ниточке, и он… Весь грязный, полностью окутанный.

Ему срочно требовалось найти какую-нибудь таверну и узнать там у местных, где находится гильдия. Гильдия - место сосредоточения информации обо всём и обо всех. Там размещаются заказы по убийству всяких существ за пределами города, которые часто докучают местным сторожам и простым людям на полях. Бывали заказы и покрупнее, но их доверяют только проверенным членам гильдии. Крупные заказы выполняются профессиональными группами, ведь простой скиталец не может взять заказ по убийству дракона в одиночку.

Глаза забегали в разные стороны, в поиске нужной таблички. Обычно у каждого здания на стене висела табличка где написано что здесь находится. Ещё был рисунок соответствующий типу заведения. Взгляд бегал туда-сюда в поисках рисунка пивной кружки. Сперва он заметил огромную арку перед входом в основную часть города, где было нордическими буквами высечено «Бракстад» и маленькими буквами снизу дописано «Владения Хольмгарда». Затем взгляд прыгал от здания к зданию, так и не найдя то что нужно, неизвестный пошёл дальше по улицам города.

Вместо привычного щебня, разбросанного по земле, ноги шли по, хорошо уложенной, кирпичной плитке. Ботинки были очень грязные, незнакомец шёл, оставляя за собой неприятный след. Люди оборачивались посмотреть на него, на того, кто портит красоту их города. Он боялся стать чужаком и здесь, поэтому вместо таверны переключился на поиск места, где можно пожить некоторое время. После того как отмоется он должен пойти в цирюльню, чтобы привести себя в порядок. Незнакомец так и сделал. Снял маленькую комнатку в второсортном гостевом доме на окраине города, где и думать о комфорте нельзя, затем отправился в такую же дешёвую цирюльню.

Идя по улицам, он уже не оставлял следов. Всё ещё в капюшоне, но без обмоток на лице, шёл с прямой спиной, разглядывая, где здесь таверна. Он мог спокойно разговаривать на местном языке, но совсем не знал правописания. Даже на своём языке он мог написать лишь своё имя и пару простых слов.

И наконец он нашёл таверну. На первом этаже которой был трактир. Заказав маленькую кружку пива, он искал к кому бы подсесть, чтобы разговориться и узнать то что ему надо.

Выбор пал на старика, сидящего в самом конце, подальше от всех. Незнакомец думал, что пожилых людей разговорить легче, ведь им и так очень одиноко. И он оказался прав.

-Я присяду? - глухо протянул незнакомец.

Старик молчал.

Они оба подняли глаза и смотрели друг на друга где-то с пол минуты. Затем старик заговорил:

-Мог бы для приличия взять и мне кружечку хмельного, если со мной за один стол… - очень вяло и тухло, еле перебирая буквы сказал мужчина.

-У меня нет денег… мне нужно найти где здесь гильдия, чтобы заработать себе на хлеб.

-Хочешь сказать ты не знаешь где она находится?, - с бодростью и некой насмешкой сказал старик.

-Нет, не знаю, - холодно ответил незнакомец.

-Справа от таверны, синяя крыша, на ней не висит табличка, ведь все знают где она находится.

-Я не местный.

-Оно и видно, - с улыбкой на лице он потянулся назад, уперевшись в стену. Переминаясь из стороны в сторону, он разминался, видимо готовился к долгому и интересному разговору с незнакомцем.

Тот, в свою очередь, схватился покрепче за кружку и выпил пиво почти залпом. А затем сказал:

-Спасибо, это всё что я хотел узнать…, - после этих слов он встал и собрался было идти, но старик приподнялся и схватил его за рукав. «Что за назойливый старикан?» - подумалось незнакомцу в этот момент.

-Стой, погоди немного…

-Отпусти руку пока я тебе её не отрубил, если тебе одиноко и не с кем поговорить это не моя забота.

-Аккуратнее со стражей, они ловят скитальцев и подбрасывают запрещённые снадобья, чтобы те несчастные отдали им свои последние деньги! За отказ они сжигают их как ведьм и старообрядцев! - быстро и судорожно проговорил старик, затем отпустил рукав, и снова уткнулся в стол, что-то бормоча себе под нос.

«И что на него нашло?» - подумал он, и разворачиваясь, ушёл из этого трактира.

А вот и то самое здание с синей крышей. Строгое кирпичное серое здание, без окон, с большими двойными дверьми, сделанными из крепкого тёмного дерева. Никаких опознавательных вещей, доказывающих что это та самая гильдия не было. Ни рамки, ни вывески, ничего.

Оттолкнув дверь от себя, незнакомец вошёл внутрь, и его сразу поразила атмосфера этого места. Он всегда считал, что гильдии это сосредоточение строгой дисциплины, что сюда приходят люди только для того, чтобы взять заказ и уйти, но всё оказалось иначе. Половину зала занимала мебель, разливные бочки с пивом, и бродившие туда-сюда пьяницы. Лишь в самом конце, в левом углу, стояла небольшая стойка информации. Над ней возвышалось огромное табло, с неизвестными ему символами. Рядом стоял стенд с прикреплёнными кусками бумажек, которые назывались заказами. Они были разного цвета и чередовались по уровню сложности. На каждой бумаге внизу была отчёркнута линия под которой написана сумма вознаграждения.

Рассматривая один из таких заказов незнакомец перевёл взгляд на человека, сидящего за стойкой. Он дремал, сидя в кожаном кресле.

«Мне нужна только информация, никаких заказов и работы на кого-либо», - внушил себе незнакомец, подойдя вплотную к стойке.

Рукой, сжатой в кулак, он начал неистово бить по стеклу, дабы разбудить зеваку.

Работник встрепенулся от испуга. И находясь в шоке смотрел молча на эту картину с выпученными глазами. Затем он закричал:

-Да тут я, тут!

Незнакомец продолжать бить.

-Хватит! Перестань колотить по стеклу! Оно сейчас лопнет из-за тебя!

Возможно оно и могло лопнуть, но незнакомца это не останавливало.

Человек за стойкой встал в полный рост и его глаза, полные ненависти и злобы, смотрели на незнакомца. Люди, сидящие за столами, стали косо смотреть на, неизвестного им человека в плаще.

Когда незнакомец перестал бить по стеклу, человек за стойкой спросил:

-Ну, и что же вам надо?

-Мне нужна информация… - он ответил тихо, почти шёпотом.

-Ах, вам нужна информация… Обрадую вас с превеликим удовольствием. Любую информацию гильдия разглашает только своим членам! - с насмешкой сказал работник и отошёл немного в сторону, встав в горделивую позу.

-Как вступить в гильдию… - спросил он, совсем не вопрошающим тоном, как будто сказал что-то обыденное.

-Выполните пару небольших заказов и так, получив наше доверие, мы примем вас в наши ряды!

-А что, если я не хочу ничего делать и мне нужна только информация?

-Увы и ах! Тогда покиньте это помещение, желательно как можно скорее, - сказал работник, явно выражая свою неприязнь.

В ответ на это незнакомец подошёл к доске с заказами и сорвал одно из них.

-Стойте! Подождите! Сначала надо заполнить форму!

-Какую форму?

-Ну, информацию о себе, мы не можем раздавать заказы не зная ничего о человеке!

-Хорошо, заполняй, - очень холодно ответил незнакомец.

Работник стал перебирать бумаги и наконец нашёл какой то слегка мятый листок на котором он собирался писать.

-Ваше имя, пожалуйста.

«Вот ещё, ему моё настоящее имя сказать? Нет уж, надо что-нибудь придумать…»

-Корнелий.

-А полное?

-Корнелиус.

-Так, Корнелиус… Отлично! Записал!

Он протянул листок через небольшое отверстие в стекле.

-Прошу заполните графу возраст, адрес жительства и по желанию немного о себе.

-Я не умею писать.

-Ох, это всё осложняет…

Парень чесал себе затылок, напряжённо делая вид что он думает. Но на самом деле ему было глубоко плевать и он отрезал:

-Ладно, иди выполняй заказ.

Затем парень забрал бумагу обратно и пристально смотрел на Корнелиуса. Затем сказал:

-Надеюсь очередное чудовище разорвёт тебя на части, Корнелий.

-Не дождёшься, - ответил мужчина и ушёл прочь из гильдии.

Только покинув здание, он прочитал что за листок он взял.

«Заказ на убийство стаи волков…? Вот это работёнка мне досталась…». Корнелий перевернул листок, с обратной стороны которого была прикреплена небольшая карта с предполагаемым местом нахождения стаи. Недолго думая, он сразу отправился выполнять заказ без какой-либо подготовки.

-Это же просто волки, разберусь с ними в два счёта, - сказал он себе под нос, поправляя кинжалы на поясе.

Прийдя на место, Корнелий заметил что здесь нет ни единой души. До города было примерно пять миль. До него никак не доходило зачем разместили этот заказ. Ведь обычно просят расправиться с тварями в близи города. Но осмотревшись, он заметил небольшую мельницу в полумиле от сюда.

-Ладно, делать нечего, буду ждать…

Подойдя по ближе к деревьям, он сел на колени и упёрся в одно из них спиной. Закрыв глаза, он принялся медитировать. Так и прошёл весь день, в спокойной обстановке наедине с самим собой. Шум города лишь маленькими тонкими отголосками просачивался сквозь расстояние. Наступила ночь, и было видно лишь маленькие огоньки вдалеке. Это горели фонари в городе.

Уединение было прервано воем неподалёку. Пронзительный и грозный, он навёл бы страху на любого человека, но не на Корнелиуса. Его характер закалён множеством сражений, в которых ему грозила огромная опасность. Всю свою жизнь он был на волоске от гибели.

Он поднялся с земли, выдохнув полной грудью, уверенным шагом отправился в путь, ориентируясь на звук. Лай становился всё громче, видимо Корнелий был уже совсем близко. Затаившись в кустах, он стал выжидать момента, когда появится стая. И каково было его удивление, когда стоило ему только присесть и начать вглядываться, как сразу появились они…

Это были вовсе не волки. Издалека было сложно разглядеть. Сначала ему показалось что это волколаки, ходящие на четырёх лапах. Затем, ему привиделось что это стая гармов. Впервые он испытал напряжение при выполнении своей грязной работы. Это был первый раз когда заказ не соответствовал действительности.

-Лишь бы это были не гармы… Лишь бы не гармы… - судорожно он повторял себе под нос, в надежде, что существа окажутся обычными чёрными волками.

Но не успел он опомниться, как вдруг тёмный разъярённый силуэт накинулся сзади. Рефлекторно он успел слегка пригнуться. Тяжёлая лапа с острыми как бритва когтями лёгким движением провела по спине, оставив за собой три кровоточащих царапины. Корнелий выругался и быстро достал меч из ножен. Замахнувшись что было сил, он нанёс удар, но в темноте было плохо видно и он промахнулся. Сделав пару шагов назад, в спешке достал из кармана припасённое кошачье снадобье. Всего одна маленькая ампула и его зрение будет как у кошки. Корнелий берёг её на особый случай. Видимо этот случай настал.

Снадобье начало действовать моментально. Осмотревшись по сторонам он осознал, что попал в западню. Четыре гарма, готовые напасть в любую секунду, стояли перед ним. Крупные четырёхглазые псы, с торчащими по всему телу шипами, каждому внушали животный страх . Корнелий был не исключением. Единственная надежда выстоять против них - разбить их по одному. С каждой секундой напряжение росло, сердце колотилось всё сильнее, дыхание сбилось и голова начинала пронзительно гудеть.

Первый гарм сделал маленький шаг вперёд, крепко уперевшись в землю, отскочил от земли по направлению к Корнелиусу. Глубоко выдохнув, он поднял свой меч и рассекающим движением почти лишил его головы. Второй гарм сразу последовал за первым и у Корнелия не хватило времени подготовиться. Он вонзил остриё меча прямо в челюсть твари, пробив голову насквозь. Одна проблема - перед ним осталось ещё как минимум двое гармов, а меч застрял в голове только что убитого существа. Отпустив рукоять, он быстро схватил те самые два кинжала, которые припасены на крайний случай. Полный отчаяния он сам побежал к последним двум чудовищам, те сначала растерялись, но быстро опомнились и накинулись на него. Первый кинжал прошёл сквозь череп, а второй успешно вошёл в глаз.

Лишившись оружия, он стоял неподвижно и восстанавливал своё дыхание.

Краем глаза он заметил пятого гарма… Времени вытащить оружие из павших тварей не было. Он смирился с тем, что не выполнит заказ и это его последние секунды жизни.

Чудовище напрыгнуло на него, широко разинув пасть и показав все свои огромные клыки. Корнелий закрыл глаза, вспоминая о том, как сильно он хотел отомстить и ради чего пришёл сюда.

«Видимо всё это было зря», - его были его последние мысли.

Раздался резкий звук скрежета металла и последовавший за ним визг.

Открыв глаза он увидел, как голова гарма медленно катится к его ногам. А в двух метрах от него стоял человек в доспехах.

-В порядке? - глухим эхо пронёсся голос из под шлема.

-Да…

Он лишь молча огляделся и собирался было уходить, как вдруг спросил:

-Как зовут?

-Айварс.

-Будь здоров, Айварс. Береги себя, - после этих слов человек в доспехах ушёл куда-то в лес, звеня доспехами.

«Опять назвал своё ненастоящее имя. Я уже и не помню какое из имён моё. И что это вообще было?».

Вернувшись обратно в город, он сразу направился в гильдию. Зал пустовал, людей совсем не было. Лишь тот самый работник сидел за одним из столов и что-то разглядывал на стене.

-Я выполнил заказ, - сказал Корнелий с ухмылкой.

-Эх, как досадно, а я ведь надеялся что…

-Где моё вознаграждение?

-Точно-точно! Твои деньги, - с этими словами работник достал из кармана кошель и отсчитал тринадцать сребреников. Затем швырнул деньги на стол, надменно улыбаясь.

-Теперь я могу получить информацию?

-Конечно, друг! Ты уже почти завоевал наше доверие, выполни небольшую просьбу и я расскажу тебе абсолютно всё, что ты хочешь знать.

-Что надо делать?

-Через дорогу есть небольшая овощная лавка, твоя задача - помочь перетаскать ящики. Тебе заплатят целый серебряный за эту простую работёнку.

-Хорошо, скоро вернусь…

Открыв дверь лавки, Корнелий встретился взглядом с хозяином. Тот его радушно принял и попросить перетаскать из телеги на склад пятнадцать ящиков. Часть из них была наполовину пуста, поэтому работа не вызвала затруднений.

Вернувшись через двадцать минут Корнелий снова заговорил с работником гильдии:

-Я выполнил твою просьбу.

-Ты забыл взять свои деньги за прошлый заказ. И кстати, обычно мы просим вещественное доказательство добросовестного выполнения наших просьб.

-Хочешь доказательство? Держи, - с этими словами он положил на стол мешок, из которого виднелась отрубленная голова чудовища.

-Фу! Ну и вонь! Вот тебе ещё два сребреника, только убери это от меня!

Корнелий собрал все деньги со стола и забрал мешок обратно.

-Теперь мне нужна информация.

-Спрашивай! Я знаю всё, что знает наша гильдия!

-Я ищу человека по имени Рудольф Брамс.

-Отлично! Я ничего про него не знаю, но раз ты рисковал своей никчёмной жизнью, выполняя заказ, я так и быть посмотрю в справочнике.

Достав из-за пазухи огромную книгу, он стал перелистывать страницы, пока не оказался на нужной букве.

-Ну вот нашёл, Рудольф Брамс - наёмный убийца, живущий не далеко от сюда.

-Где он живёт?

-В заброшенном поместье графа Кремера.

-А где оно находится? Это всё что мне нужно знать.

-Как выйдешь из города, пройди по прямой две мили и сверни на первом повороте направо, там ты его и найдёшь.

-Славно, спасибо.

-Зачем он тебе нужен?

-Я хочу его убить…

-Не против если я сразу вышлю стражу туда?

-Не стоит, это месть.

-Надеюсь из вас двоих выживет именно он.

-Будет надо, я приду и за тобой, - с этими словами Корнелий вышел из здания.

Дорога казалось долгой. Он шёл к этому годами. И наконец настал момент, когда он сможет осуществить свою самую главную цель. Миссию, ради которой были все эти усилия.

Собирались тучи, погода становилась всё хуже. Когда он подошёл к поместью, начался дождь. Поместье представляло собой небольшой замок из серого толстого кирпича. Ему было очень много лет, может и не одно столетие, это было видно по его виду. Заросли окутали весь замок. Окна были старые и сгнившие, стёкла чудом держались на своём месте.

-Наконец-то… Я сделаю это, - с этими словами Корнелий толкнул дверь от себя и вошёл внутрь.

Первое помещение представляло собой заброшенный зал, в котором всё ещё было на своих местах. Старые картины, покрытые паутиной, столы и стулья, большой камин. Все вещи были покрыты большим слоем пыли. Словно здесь никто и не живёт.

Корнелий ходил из комнаты в комнату, держа в руках кинжал. Он был готов сразу зарезать свою цель. Но никого здесь не было. Ни малейшего шороха, ни голосов, ничего что могло хоть как то сказать о том, что здесь кто-то живёт.

Войдя в маленькую комнату ему стало не по себе. В самом центре стояло зеркало огромных размеров, накрытое тканью. Подойдя к нему и сняв ткань, Корнелий стал рассматривать самого себя. Ему казалось, что с зеркалом что-то не так… Словно это было вовсе не зеркало…

Его отражение повторяло за ним с небольшим опозданием, а затем и просто неподвижно встало.

-Тебе дан особый дар… Перемещение между мирами, не так ли? - послышался голос откуда-то извне.

-Кто здесь? Кто говорит?, - Корнелий мотал головой из стороны в сторону в поисках источника звука.

-Смотри на меня, я здесь, в зеркале.

Он стал медленно поворачивать голову в сторону зеркало. И когда его взгляд упал на своё отражение, он не узнавал себя. По ту сторону зеркала был совсем другой человек, на него не похожий. Изувеченное лицо, сгорбленный силуэт и дьявольская улыбка. Другой стоял, скрестив руки, ехидно улыбаясь.

-Кто ты?, - сказал Корнелий с дрожью в голосе.

-Я это ты, и ты прекрасно понимаешь что тебя зовут не Корнелий…

-Я не помню своего настоящего имени!

-Бедняжка, хочешь я тебе напомню?

-Я разобью зеркало! Изыди!, - кричал он, замахиваясь кинжалом.

-Тебя зовут Рудольф, как и меня, я это ты, не забывай.

-Рудольф убил мою семью! Всех моих братьев! Всех до единого!

-Вот именно! Это сделал Рудольф! А Рудольф это ты, - с большой радостью сказал человек в зеркале, -Пришло время вспомнить как всё было на самом деле.

-Нет. Я тебе не верю…

-Да! Всё было именно так! Поступил очередной заказ и ты его выполнил! Убил всю свою семью, а чтобы не испытывать горе ты забыл своё настоящее имя!

Человек в зеркале начал смеяться как настоящий дьявол. Его голос был противным и пронзительным. Корнелий схватил рукоять покрепче и ударил по зеркалу. Оно разлетелось на сотни осколков, которые падали по очереди. Звучала целая симфония. Они падали по очереди, создавая мелодию своим звонким падением.

-Этого не может быть… Просто не может быть.

Он начал биться в истерике, затем успокоившись, просто упал на пол. Корнелий сильно рыдал, ведь не мог поверить в услышанное.

Как работник и обещал, он вызвал стражу. Но когда они вломились в здание и зашли в комнату, перед их глазами лежало бездыханное тело. По лицу трупа всё ещё скатывались слёзы. Причиной смерти было послужил кинжал, воткнутый в самое сердце…