Гром и молния – сестра и брат, что безжалостно творят хаос в небе, ни на секунду не останавливаясь. Дождь – их прихвостень, льет свои слезы, разбивая каждую каплю об землю. Ветер – их лакей, несет свои порывы через леса и поля, донося до каждого раздирающий холод. Он воет и стонет, чем лишь больше пугает. Элия бежит сквозь коварные ветви дубов и царапающие лапы елок, она бежит не оборачиваясь, ведь знает, что ее нагонят, стоит лишь на секунду сбавить темп. Стрелы врезаются в стволы прямо рядом с ней, но она не оборачивается, она не может сдаться. Съезжая по грязи вниз, ее ослепляет вспышка молнии, и тут же оглушает гром, Элия петляет, пытается пробраться там, где лошадь не смогла бы, но все попытки тщетны. Одна из стрел пронзает ее плечо, и от яркой боли она сжимается и воет. Девушка пытается подняться, как огромная рука хватает ее за шиворот и тянет назад. Кто-то закинул ее на лошадь и повез в неизвестном направлении. Плечо болело и пульсировало, а из-за потери крови разум уходил в небытие.

- Элия! - закричала седая женщина. - Ты где?

- Я тут, бабушка. - ответила маленькая девочка с охапкой цветов в руках.

- Что за безобразница! Пойдем домой, скоро начнется гроза. - женщина обхватила ручку ребенка и повела в дом.

- Бабушка, я не хочу, чтобы начиналась гроза, она страшная! - захныкала девочка.

- Ох, дитя, гроза это самое безобидное, что таит в себе этот мир. Пойдем в дом, туда гроза не проберется.

Открыв глаза, Элия подскочила, ей приснился такой удивительный сон, ее бабушка еще была жива, а ее дом в Вудхаде еще не был разрушен. Девушка попыталась отойти ото сна, но долго ждать не пришлось, плечо пронзил разряд боли, и она скукожилась. Элия находилась в пещере, холодной и пустой, только лампа горела своим бледным огоньком. Откуда-то позади нее раздался противный скрежет по металлу и мерзкое хихиканье.

- Очнулась, убийца? - прошипел охранник.

- Где я? - испуганно развернулась Элия.

- В тюрьме, через два дня тебя ждет казнь. Поэтому перестань смотреть так враждебно, говорят, последние дни стоит доживать в мире и спокойствие. - мужчина захохотал так мерзко и злорадно, что тут же вызывал рвотные позывы.

Элия встала на ноги и подошла к прутьям, за которыми стоял охранник.

- Посмотрим, кто из нас тут будет доживать свои секунды в мире и спокойствие, - она взмахнула рукой и невидимая сила стала сковывать конечности охранника.

Мужчина изменился в лице и закричал что-то невнятное, пока его руки медленно поворачивались по часовой стрелке.

На его ор сбежался еще с десяток охранников, и все они стали оттаскивать его в сторону, но девушка не унималась, она продолжала бороться, как дротик со снотворным прилетел ей прямо в живот. Вновь неудача. Вновь она медленно погружается в беспамятство.

Когда Элия проснулась в следующий раз, решетка была заколочена досками, а лампадка не горела. Кромешная тьма - ее сокамерница. Тишина - ее сестрица. Вспомнив свое первое пробуждение в темнице, девушку одолела досада, как она могла поддаться чувствам и так просто показать всем, что она нифра? Как она могла так легко раскрыть секрет, который держала в тайне? Элия схватилась за волосы и недовольно завыла. Так или иначе уже были люди, которые знали, кто она такая, поэтому ее раскрытие - вопрос времени, она лишь его ускорила. “Лишь…”

В углу стояла миска с водой, и она жадно подлетела к ней и выпила ее полностью, будто бы с секунды на секунду вода испариться. Когда жидкость потекла по ее горлу, Элия поняла, насколько сильной была жажда. Но, выпив все, расстроилась, что не оставила ни капли на потом.

Прикрыв глаза, она дала себе время на то, чтобы собраться с мыслями. Разум метался из стороны в сторону, не позволяя сосредоточится на чем-то одном. Ее сознание придумывало план, что делать, как внезапно всплыл вопрос: “ что же будет с Кайло?”

Ее маленький брат, что остался совсем один и ждет ее возвращения. Как он будет без нее? Новая волна отчаяния одолела девушку, и она бросила все попытки хоть о чем-то размышлять. Ее состояние было не стабильно и шатко, но если она не соберется сейчас, то казнь решит ее судьбу за нее.

Позади девушки послышался звук цепей. Элия развернулась и наготове выставила руки. Отперев огромную железную дверь, охранники разбежались в стороны, не давая возможности заключенной их увидеть. Обычные люди боятся нифр, как чуму, пока Элия была в беспамятстве ни один из стражи не осмелился к ней подойти, но почему же сейчас они отпирают дверь?

- Пошла. - грубо сказал один из мужчин, и в камеру вошла худая миниатюрная женщина лет сорока, она держала руки за спиной, видимо, в них было оружие.

- Здравствуй, - тихо прошептала она, - я Манита, как тебя зовут?

- Что вам надо? - не убирая рук, спросила Элия. - Не подходите ко мне!

- Не то что? - нахмурилась женщина.

- Хотите узнать? - с ноткой иронии проговорила девушка, показывая всем своим видом, что она не безоружна, а ее меч - это ее собственные кисти рук.

- Ну давай. - прошептала женщина, убирая из-за спины руки.

Тут Элия все поняла, у женщины не было кистей рук, их отрубили. Видимо, она тоже нифра, которой отрубили верхние конечности, чтобы она не могла использовать магию.

- Я такая же, как ты. - женщина оглядела затхлую камеру и бледное лицо заключенной. - Давай попробуем сначала, представься, пожалуйста.

- Элия Тон. - недоверчиво пробубнила девушка, не ослабляя бдительности.

- Чтож, Элия, меня зовут Манита, и я здесь для того, чтобы помочь тебе, а не напугать. Откуда ты?

- Вам этого знать не нужно. - хмыкнула девушка, замечая столпившихся позади женщины охранников, которые презренно изучали ее и были настороже.

- Нужно. Вас хотят казнить, вы убили преемника императора.

- Пусть так, но какая разница откуда я, если меня все равно казнят.

Элия знала, что стоит ей только заикнуться о Лунном острове, как тут же с десяток Керийских рыцарей пойдут на него войной. Обвиняя ее народ в преступлении, что совершила она собственными руками. Война идет уже по меньшей мере двадцать лет, за это время Керия многократно обворовала Лунный остров и убила множество семей, в том числе и ее.

- Вас будут пытать до тех пор, пока вы не скажете откуда вы. Элия, это то, чего вы желаете? - надменно подняла голову Манита.

- Я из Риндона. - фыркнула девушка, откинув назад свои русые взлохмаченные волосы.

- Хорошо, тогда пойдемте со мной. - ухмыльнулась женщина и подала сигнал охране.

Трое аккуратно подошли к нифре и кинули к ее ногам кандалы, только вот они были не обычные, кандалы напоминали огромные стальные перчатки, которые обездвиживали руки от пальцев до плеча. Элии не оставалось ничего, кроме как надеть их, у девушки никак не получилось бы справиться с тремя рыцарями и еще с пятью позади них. Надев на себя это убожество, один из охранников застегнул всю эту конструкцию на шее девушки, они толкнули ее к выходу из камеры, и она недовольно последовала за Манитой.

- Раз вы из Риндона, то я испытываю к вам некую симпатию, Элия. - зашагала по темному коридору Манита. - Могу я спросить у вас о черном лотосе? Он зацвел в этом году?

Вопрос был с явным подвохом. Элия знала, что черный лотос - пророческое растение и поэтому отвечать стоило крайне обходительно.

- Да, зацвел с синевой. - тихо пробормотала она, не сводя глаз со спины спутницы. - Многие говорят, что такого чистого синего цвета не было уже более десяти лет.

- Ого, это чудесно. Значит, Риндон ждет хороший год. Не может не радовать.

Они поднялись по длинной лестнице в самый верх и вышли в зале мрамора. Элия слышала о нем сотни раз, но никогда не думала, что сможет увидеть его своими глазами. Керия - это могущественная империя, которая захватывала материки и острова на протяжении двадцати лет, когда воины добрались до Лунного острова - жемчужины этого проклятого мира, то выкопали весь светящийся мрамор и увезли в столицу. Ее небольшая страна была названа “Лунным островом” как раз из-за переливающихся монолитов мрамора, которые излучали слабое сияние, сильно похожее на свет луны. Теперь это сокровище стоит в этом зале, а из такого редкого камня изваяли огромные статуи воителей, “ победивщих мир”, Элия шла мимо застывших великанов и не могла поверить, что эти каменные лица принадлежат тем, кто убивал ее народ и отбирал у них самое дорогое - магию. Девушка шла, вглядываясь в каждую статую, пока они не подошли к концу зала, где стоял невероятных размеров памятник “восставшему императору” Висону Каллисто, именно он встал во главе этой жестокой войны, именно он завоевал десятки государств, именно он отдавал приказы об убийстве нифр. И сейчас она может предстать перед его мраморным образом и заглянуть в его глаза. Видя этого человека сейчас, Элия не смогла сдержать беззвучный смешок, она убила сына этого монстра, очень иронично, что так вышло. Висон младший командовал восточным фронтом, где и находился Лунный остров, поэтому, убив его, она смогла посеять хаос в империи и выиграть время для своих, а также лишить императора возможности передать свой трон кому-либо после смерти.

- Ты знаешь, что это за место? - спросила Манита.

- А есть кто-то в этом мире, кто может не знать? - с издевкой ответила девушка, продолжая с мрачностью оглядывать зал.

- Этот человек восстановил справедливость в мире. - начала Манита. - Разве не удивительно, как один император смог превратить Керию в такую сильную державу?

- Это не удивительно, а ужасно. Он пролил реки крови ради этого. - огрызнулась заключенная.

- К сожалению, ты права, но все это для того, чтобы навести порядок, стоит выбросить мусор, который воняет. - меланхолично ответила женщина.

От таких слов у Элии появился невероятно сильный порыв злости, но она держалась, как могла.

- Зачем мы здесь? - перевела тему девушка.

- Ты убила единственного наследника Каллисто, убила потомка этого человека. - Манита указала на статую восставшего императора. - Ты загубила будущее этой страны.

- И что? - пренебрежительно ответила девушка.

Женщина покосилась на нифру, и ее лицо наполнилось возмущением.

- Ты должна каяться в содеянном, вот почему я привела тебя сюда. - раздраженно ответила она.

- Если бы не он, ты бы была сейчас со здоровыми руками, Манита. - продолжила девушка.

- Закрой рот! - крикнула женщина, ударив Элию локтем по щеке.

Все тело Маниты было напряжено, а глаза бегали по телу девушка, размышляя куда удар придется больнее. Такая дьявольская злость разлилась как ручей по всему телу Маниты. Элия сразу поняла, что скорее всего ей промыли мозги и замучили до такого, что она стала верить в благие намерения Керии. На секунду Элии стало жалко эту сломленную женщину, но она не позволит издеваться над собой, поэтому она стала уклоняться от попыток Маниты ударить еще раз. Охрана позади пихнула Элию, и она упала лицом на пол из-за связанных рук вдоль ее тела. Девушка лежала в уязвимом положении, она знала, что сейчас ее просто напросто затопчут, но тут грубый низкий голос эхом раздался по залу.

- Что вы творите в священном месте?

Ее спаситель был высокий мужчина лет тридцати со свирепым взглядом и воинственным телосложением.

- Я приказал вам привести убийцу ко мне, а вы решили прибить ее еще до казни? - он подошел к лежащей на полу Элии и легким движением поставил ее на ноги.

- Просим прощения, Ваше Высочество! - в унисон сказали обидчики.

“ Ваше Высочество”, - раздалось как эхо в голове Элии, она догадывалась, что за человек стоит сейчас прямо рядом с ней, но боялась озвучить это даже в своей голове.

“ Как тебя зовут” раздалось так грозно по залу, что девушка сжалась от неожиданности.

- Элия Тон. - заключенная выпрямилась и уверенно посмотрела в глаза “его Высочеству”.

Мужчина пренебрежительно оглядел ее и сморщился так, будто бы на его глазах ели протухшее мясо.

- Тащите ее в мой кабинет, хочу побеседовать с заключенной. - он развернулся и стремительно ушел прочь, не оглядываясь.

Двое стражников ухватили девушку за связанные руки и потащили к выходу, а Элии оставалось лишь повиноваться.

Когда они втолкнули ее в огромный темный кабинет, то девушка сильно занервничала, ведь на стенах висело куча оружия: топоры, ножи, щипцы, клейма и прочий арсенал. Стража быстро ушла, и в комнате осталась только Элия и “его Высочество”.

- Что вы хотите сделать? - как кошка шипела Элия.

- Что хочу? - вскинул бровь мужчина перед ней.

Он встал с кресла и подошел к одной из стен, рассматривая клинки, что переливались от огня камина. Его темная возвышающаяся фигура преобладала, пугала и навевала неприятное чувство. Его Высочество развернулся к Элии и подошел к ней поближе так, что между ними было расстояние меньше метра.

- Элия Тон, кто вас послал убить моего брата? - как гром обрушились эти слова.

Догадки девушки были верны, перед ней стоял Кассиан Каллисто - внебрачный сын любовницы императора. Он не имел прав на трон, так как был бастардом, но своими силами дослужился до министра внутренних дел Керии, заставляя страну процветать, пока она разрушает все вокруг.

- Почему вы спрашиваете? Вам какое дело? Он был вам братом всего лишь наполовину. - жестоко осадила его нифра.

Из-за этих слов на лице Кассиана появилась пренебрежительная ухмылка.

- Я спрашиваю у вас еще раз, кто послал вас это сделать?

- Я не скажу вам. - отвернулась Элия.

Его Величество взял нож со стола и поднес его к плечу заключенной, прямо к ране от стрелы, и надавил плоской частью на еще не зажившую плоть.

- Говорите. - приказал Кассиан.

- Нет. - взвыла девушка, продолжая извиваться от боли.

Он давил все сильнее, пока острая часть не задела плоть, и красное пятно не стало расплываться по тюремной робе все больше и больше.

Девушка готова была кричать и выть, лишь бы не раскрыть правду. Он убрал нож от ее тела и бросил на пол.

- Вы нифра?

- Да. - тяжело дыша, прошептала Элия.

- И какова ваша сила? - надменно спросил Кассион.

- Физический контроль. - заключенная опустила голову и попыталась отдышаться.

- Редкая способность. Я думал, что таких, как вы, уже давно убили.

На это девушка ничего не ответила, лишь продолжала смотреть в пол.

- Все, что мне от вас нужно - ваш заказчик, на этом все. Вы можете спасти себе жизнь, назвав его, Элия.

- Нет. - оскалилась она.

- Чтож у меня было к вам коммерческое предложение, но, видимо, ничего не выйдет. - он позвонил в колокольчик и в дверях показалась Манита.- зови стражу, пусть готовят ее к завтрашней казни.

- Да, ваше Высочество.

- Что за коммерческое предложение? - нахмурилась девушка, внимательно изучая лицо Кассиона.

- Вам нужно ответить кто заказчик. - меланхолично сказал мужчина.

- Нет. - отвернулась Элия, а Манита потащила ее за собой прочь.

Когда нифра вновь оказалась в сырой темнице, она долго обдумывала мысль о предложении, но сколько ни думай, поняла,что это выглядело как обычный блеф, поэтому она отбросила мысль о сделке с Кассианом и всю ночь провела в молитвах, обращаясь к небесам и прося у них помощи.

На утро трое стражников натянули на ее голову мешок и потащили прочь, Элия не сопротивлялась, она просто не могла из-за сдавивших руки железных перчаток. Когда она увидела уличный свет, то на секунду он был так ярок, что она подумала о рае, но ей его не достичь, ведь на ее руках много тяжких грехов.

Стража несла преступницу через толпу, что собралась лицезреть врага их государства, который отобрал у них светлое будущее. Это была первая казнь нифры за последние десять лет, поэтому все улицы, ведущие к площади Справедливости, были переполнены.

Элия встала на помост и, оглядывая огромную разъяренную толпу, испугалась. Ей не верилось, что она стоит перед таким количеством ненавистников, которые будут хлопать и свистеть, когда она умрет. Было ли бы так же на ее острове, если бы казнили императора Керии? Сложно сказать.

Какой-то мужчина взял ее за больное плечо, что она скрючилась от боли и повел к виселице. На шею девушке надели петлю и отошли подальше. Самое время попросить у небес спасения и очищения. Элия закрыла глаза и зашептала молитву, которой ее научила бабушка. Она не успела дочитать пару строк, как ее ноги стали брыкаться по воздуху, а шея была перетянута веревкой. Глаза закатились, и ее разум исчез в темноте.

Девушка увидела в этой тьме свою бабушку, что тянула свои руки к ней и ласково улыбалась, наконец-то они вновь встретятся, наконец-то все станет как прежде. Элия бежала к ней, но так и не успела коснуться ее ладони, как подскочила на кровати глубоко вдыхая спасительный воздух.

- Теперь ты мне скажешь откуда ты? - перед ней рядом с кроватью сидел Кассиан Каллисто и меланхолично вертел в руке ее кулон со светящимся кварцем.

Девушка прятала его, обвязывая вокруг бедра, что же он теперь делает у него? Она осмотрела свою одежду и поняла, что ее помыли и переодели, девушка растерянно посмотрела на мужчину, а после ее самообладание стало закипать.

- Что? - вскинул бровь мужчина. - Я приказал служанкам помыть тебя. И одна из них принесла мне такую находку! Так что? Скажешь откуда ты? Или это итак очевидно?

Элия смотрела на Кассиана какими-то пустыми глазами и не реагировала на его слова, ее гнев куда-то испарился, а руки вцепились в одеяло.

- Ей, Элия? Так что? - ухмыльнулся Кассиан, как вдруг заметил ее глаза полные слез. - Почему ты плачешь?

Но девушка его не слышала, слезы потекли ручьем, а глаза застелила пелена. Она готова была поклясться, что видела бабушку, что могла ее обнять и не отпускать, но почему-то она проснулась здесь в это проклятом мире, совсем одна перед лицом злодея, который отправил ее на казнь.

Большая рука погладила девушку по спине, что-то шепча на ухо, понадобилось пару минут, пока нифра не стала слушать, что он говорил.

- Ты жива, разве не стоит радоваться этому? - сказал Кассиан.

- Почему? - всхлипывая, спросила девушка. - Как я выжила?

Мужчина откинулся на спинку стула и решительно заглянул в ее глаза. Он молчал, не говоря ни слова, но потом тихо и размеренно ответил:

- Я тебя спас.

Глупо слышать такое от брата человека, которого ты убила. Смешно видеть его рядом с собой, пока наши народы воюют. И жутко осознавать, что он как-то смог достать Элию с того света.

- Как?

- Я хочу предложить тебе сотрудничество. Поверь, мы с тобой хотим одного и того же. - огонь в камине приятно потрескивал, а луна пробивалась через шторы.

- Я хочу положить конец войне. Неужели ты тоже этого желаешь?

- Я хочу убить отца. - коротко ответил Кассиан. - Ты поможешь мне его убить, и я закончу эту войну. Что скажешь?

Элия нахмурилась, но все же кивнула и протянула руку. Их сделка была заключена рукопожатием.

- Расскажи, как ты меня спас. - потребовала Элия.

На это мужчина нахмурился и немного отвернулся от нее. Он долго молчал, а потом просто стянул кожанные перчатки со своих рук. Все его кисти были покрыты большими синими пятнами, которые бывают при большом использовании магии, и тут Элия все поняла: сам министр Керии, сын восставшего императора - нифра с выжающейся способностью к цсцелению.

- Ты способен поднимать людей из мертвых. - прошептала она. - Почему тогда твой отец убивает всех нифр, когда его сын является их частью?

- Он не в курсе. Моя мать была нифрой, и она запретила мне рассказывать об этом кому-либо. Чтобы сохранить мне жизнь.

- Ты поэтому хочешь его убить, потому что он убивает таких, как мы? - растерянно посмотрела Элия, придвигаясь поближе.

- Нет, я просто хочу отомстить за смерть матери. Она была против убийства нифр и говорила отцу, что он поступает неправильно, за что и поплатилась головой. Я хочу поступить, так как хотела моя мать, и ты можешь помочь мне с этим.

Элия уверенно смотрела в глаза Кассиан, давая свое одобрение и показывая готовность работать. Она никогда не могла представить, что хоть кто-то из Керии тоже является нифрой, да еще и с таким редким даром. Каллисто в силах буквально расщепить свою душу и отдать часть жизненной силы Элии, никто и никогда не делал ради ее спасения ничего подобного. Но терять бдительность не стоило, она не знала: говорит ли он правду, что если он просто ждет момента, когда она проболтается о том, где прячутся ее союзники? Так или иначе, смерть императора ей только на руку.

В эту же ночь Элия состригла свои длинные шелковистые волосы так, что теперь ее причёска кое-как доходила до подбородка. Служанка принесла ей миску с хной, перетертой с чернилами, и девушка тут же принялась красить свои светло-русые волосы в темный цвет. Утром нифра надела черный мальчишеский наряд, и нанесла немного макияжа, чтобы ее лицо максимально отличалось от того, которое все видели на казни. Элия повязала черный платок на шею, скрывая уродливую кроваво красную полосу от веревки и была готова выходить. Кассиан оглядел ее удивленным взглядом и, кивнув друг другу, они отправились на окраину города.

- Ты сильно была удивлена, узнав, что я нифра? - начал разговор министр, пока их повозка уезжала все дальше площади Справедливости.

- Я была в замешательстве. - задумчиво ответила Элия. - Это невероятно, что ты выжил там, где ненавидят таких, как мы.

Солнце вышло из-за облаков и город озарился приятным светом. Только сейчас Элия поняла, как тут красиво. Так много величественных арок, высоких домов, раскидистых деревьев и крумб, полных цветов.

Когда Кассиан услышал ее ответ, то довольно улыбнулся.

- Я знал, что ты так скажешь. Но это не так, многие здесь в тайне верят в священных божеств и обращаются за помощью к нифрам, которые прячутся среди обычных жителей. - Кассиан подогнал лошадей, и они выехали на дорогу, ведущую в лес.

- Я слышала лишь одобрительные вопли, когда меня вешали. - фыркнула Элия, обнимая себя за плечи.

- Во-первых, ты убила наследника их страны, это первостепенно. Во-вторых, у нашей империи такая политика - истреблять нифр. Так уж вышло, что многим приходится делать вид, что они ненавидят нас всей душой, а потом идут к нам лечить ногу. По городу ходят солдаты тайной канцелярии, поэтому все жители готовы играть в игру “ кто больше всех ненавидит нифр и обожает императора”.

- Удивительно, выходит, никому, кроме как Висону Каллисто, эта война не нужна? - задумалась Элия.

- Можно сказать и так.- кивнул Кассиан.

Они ехали по небольшой лесной дороге, пока мужчина не остановился рядом с одним из деревьев. Он помог Элии слезть с повозки и повел ее куда-то в глубь. Огромный двухэтажный дом скрывался за деревьями, а за ним еще два поменьше. Кассиан уверенно зашел внутрь и, пройдя по темному коридору, они вышли в красивый зал, где сидело несколько людей.

- Вы к кому? - спросил парнишка лет пятнадцати.

- К Натану Лию. - коротко ответил Кассиан, как тут же за его спиной послышались шаги и возгласы.

- Иан! Мой мальчик! - раздался хриплый голос из коридора. - Так давно тебя не видел!

- Привет. - мужчина улыбнулся и обнял Натана Лия. - Мы можем поговорит?

- Конечно. - улыбнулся Натан. - А как вас зовут?

Мужчина перевел взгляд на Элию и та растерялась, не зная, что ответить.

- Это моя спутница, можешь обращаться к ней просто Лили.

- Приятно познакомится, Лили. - Натан протянул руку девушке и нежно поцеловал ее тыльную сторону ладони.

Все трое зашли в один из кабинетов и Элия была сражена наповал, таким количеством артефактов, необходимых для удачного колдовства. Тут было все от янтаря и пера грифона, до подводной мимозы и нити шелкопряда. Настоящая алхимическая лаборатория, которой раньше мог похвастаться лишь подземный храм в ее родном городе.

- Натан, эту девушку на самом деле зовут Элия Тон. - Кассиан повернулся к нифре, чего-то от нее ожидая.

- Неужели? - немного удивился мужчина. - Ты ее спас от смерти?

- Да.

- Приятно познакомится Элия Тон, - повторил свою недавнюю реплику Натан, - я дядя Кассиана, и я тоже нифра, мой дар - дар разрушения. Нам нужна была такая, как ты, чтобы завершить дело. Мой племянник вовремя тебя откопал, со дня на день начнется новая волна порабощения всего востока.

- Что. - напряглась Элия. - откуда вы это знаете?

- Неделю назад вновь забрали всех мужчин из соседней деревни, а мой доверенный знакомый, сказал, что все рыцари стали перемещаться с юга на восток.

Элия перевела взгляд на Кассиана, знал ли он об этом? Но как она и догадывалась, он знал. Это было видно по его глазам и сочувствующему взгляду. Конечно, министр внутренних дел же не дурак, он должен быть в курсе таких вещей, а еще он видел кулон Элии с лунным мрамором, поэтому она была готова поставить все свои сбережения на то, что он понял откуда она.

- Нам нельзя терять время. - решительно проговорил Кассиан. - Думаю, можно приступать прямо сейчас.

- К чему? - насторожилась нифра.

“ Сейчас все поймешь”, - коротко сказал министр и, взяв девушку за запястье, повел в какой-то подвал. Она не сопротивлялась и не боялась, все ее мысли были заняты тем, как ее близкие будут вновь отбиваться от толпы рыцарей Керии, им стоит поторопиться и убить императора как можно быстрее.

Когда они спустились в самый низ, то Элия была поражена огромной пещерой, в которой росли кварцевые грибы, их было так много, что они своим свечением освещали всю пещеру как солнце.

- Откуда у вас так много кварцевых грибов? - воскликнула девушка, присев на корточки и начав прикасаться к шляпкам грибов. Они тут же сворачивались в маленькую белую трубочку, переставая светиться.

- Раньше такие грибы каждый год дарила Лунная делегация, и каждый год по тонне. У этих грибов нет спор, поэтому их было модно использовать как ночники или в качестве декора. Но сейчас осталось всего пару мест во всей стране, где их можно найти. - Натан подошел к поляне полной светлых шляпок и одним движением потушил с десяток грибов. - Мы привели тебя сюда не просто так, кварцевые грибы быстро поглощают магию разрушения, мы сможем обезопасить себя, если у нас ничего не выйдет с первого раза.

- А что мы должны сделать? - спросила Элия более подробно осматриваясь по сторонам.

- У тебя дар контроля материи, а любой дар это также материя, значит…

- Я смогу контролировать вашу магию? - продолжила Элия.

- Именно, ты сможешь ее перенаправить туда, куда нам нужно. Самое время опробовать это на практике, что скажешь?

- А для чего нам это понадобится? - засомневалась девушка, делая пару шагов назад.

- Император носит оберег Тунутус, этот камень способен сохранить жизнь человеку, даже если тот получит раны несовместимые с жизнью. Висон Каллисто никогда и ни при каких обстоятельствах его не снимает, а так как оберег из чистого обсидиана, то разрушить его под силу только магии разрушения.

- Вы хотите, чтобы я перенаправила вашу магию в камень? - уточнила Элия.

- Не только это, я не могу контролировать ее выброс, все вокруг тут же испаряется, поэтому тебе нужно собрать ее и отправить прямо в камень, попробуем?

Элия перевела взгляд на Кассиана, он был полон уверенности и решимости, от такого его выражения девушка решила, что ей нечего бояться и некогда сомневаться в плане, когда осталось всего пару дней до начала наступления.

Натан прошел глубже в поляну грибов и глубоко вздохнул.

- Сейчас я начну создавать небольшое количество энергии, а ты пытайся ее собрать в сферу.

- Я поняла. - кивнула Элия и напрягла кисти рук.

Черный туман стал медленно расползаться по поляне, а Элии было настолько тяжело собрать весь сгусток воедино, что ее руки дрожали и выворачивались от напряжения. У девушки получилось собрать часть энергии в маленький клубок, это было неплохо для первого раза, поэтому девушка перевела взгляд на Кассиана, ища в его глазах одобрение, как его лицо тут же переменилось, на испуганное и растерянное.

- Элия, остановись! - крикнул он, подбегая к ней.

Когда девушка развернулась, то поняла, что небольшой сгусток летит прямо на нее. Она ослабила руки, но шар по инерции продолжал лететь прямо на нее. Что-то огромное повалило ее на землю, это был Кассиан. Сгусток пролетел над его головой и врезался в стену, камни стали падать с потолка, но грибы смогли удержать большинство своей корневой системой.

- Ты как? - спросил мужчина, находясь в десяти сантиметрах от лица девушки, он поддерживал ее голову рукой, при падении Кассиан боялся, что она разобьет ее об камни, но все обошлось.

- Я в порядке, что произошло? - Элия оглянулась по сторонам, ища глазами черный сгусток энергии.

- Ты смогла собрать всю магию в шар, но почему-то он полетел прямо на тебя. - Натан пошел к обрушившейся части пещеры, пока Кассиан помогал Элии подняться на ноги. - Попробуем еще раз?

- Да!

- Нет. - перебил нифру министр. - Думаю, стоит отдохнуть.

- Нам некогда отдыхать. - взбунтовалась девушка. - после завтра начнется новая волна наступления, нам необходимо разобраться с императором до этого времени.

- Элия права, - поддержал девушку Натан, - давай сначала.

Мужчина отошел подальше, в глубь пещеры, и увел свой взгляд от недовольного лица Кассина. Взмахнув руками, вокруг появилось облако черного смога, который пыталась подхватить Элия, она собрала все в небольшой черный шарик и он тут же стал притягиваться к девушке. Как бы она ни пыталась, но сгусток был все ближе и ближе.

- Элия, уходи! - крикнул Кассиан, но девушка не реагировала, а продолжала пытаться.

Кассиан не любил такую непробиваемое упрямство, поэтому тут же дернул девушку на себя, когда все ее тело оказалось подле него, шар тут же переменил направление и полетел прямо в руки девушки.

- Отпусти его! - приказал министр.

И нифра, будто очнувшись от транса, ослабила кисти рук и большая рука Кассиана прибила ее к полу. Шар коснулся пальцев девушки, от чего она зашипела и начала извиваться от боли. Два ее пальца покрылись черной копотью и их тут же стала разъедать энергия изнутри. Кассиан был растерян, но до последнего старался не поддаваться панике, он снял перчатки и проведя рукой по своей груди достал светящийся сгусток души, которой как облако растворился в ладони девушки. Он долго боролся за ее ладонь, и постепенно она полностью восстановилась, а пальцы избавились от этого пугающего темного цвета.

- Ты как? - перепуганный Кассиан тряс девушку за плечи, пока та хоть немного пыталась отойти от такой сильной и внезапной боли. - Элия?

- Нормально, я в порядке. - девушка нервно оглядела свои пальцы и попробовала их согнуть, чтобы убедиться в завершении этого ада.

- Хватит на сегодня. - рассерженно ответил Кассиан и, подняв девушку, повел наверх, оставив Натана одного.

Как только он отвел Элию в комнату, та сразу же завалилась спать, использование такого количества сил слишком выматывает, а пережитые болевые мучения выжали из нее последние капли. Утро постучалось в окно ярким светом, который сначала упал на подушку, а потом прямо на лицо девушке, она лениво потянулась и встала с кровати, в комнате было пусто, поэтому она вышла в холл. Там ее ждал Натан, читающий книгу и пьющий чай.

- Доброе утро, как спалось? Мы волновались за тебя.

- Все хорошо, ничего не болит, когда мы попробуем снова? - Элия оперлась рукой на тумбу и мельком пробежалась по саду за окном.

- Кассиан решил дать тебе отдохнуть до следующего месяца, сейчас это уже не так необходимо.

- В каком смысле? - встрепенулась девушка. - Завтра пойдет новая волна, мы должны успеть до этого времени.

- Новое наступление будет сегодня ночью, ты проспала больше суток. Кассиан решил, что сейчас уже не стоит торопиться и лучше подождать другого удобного случая. - тихо ответил Натан, продолжая пить чай.

- Ждать, пока другие гибнут? Нет, спасибо! Я сама пойду и сверну ему шею, если Кассиан не хочет! - у Элии глаза были полные ненависти, она не готова была сдаваться и ждать того самого “удачного момента”.

- Не горячись, тебе стоит сказать это Кассиану, а не бежать на рожон, руша все наши планы. - Натан встал и направился к одной из дверей.

После пары стуков оттуда вышел заспанный Кассиан, когда он увидел Элию, то легко улыбнулся, но, разглядев ее недовольное лицо, нахмурился.

- Нам нужно сегодня же отправляться в путь. - твердо оттараторила Элия. - Не думай, что я буду сидеть на месте, когда все можно завершить сегодня!

- Как? - спокойно спросил Кассиан. - Как ты хочешь это завершить? У тебя нет ни плана, ни сил, чтобы сделать все, как следует.

- Ты ошибаешься. - разозлилась еще сильнее девушка. - У нас все получится, но для этого мне нужна твоя помощь.

- Какая? - нахмурился Кассиан, вставая в неприступную стойку.

- Когда шар коснулся меня, я почувствовала, что могу отбросить его, чем ближе он был ко мне, тем сильнее я его контролировала, я просто могу оттолкнуть его от себя руками.

- Ты бы слышала свои крики в прошлый раз, Элия. - Кассиан нахмурился, показывая всем видом, что эта идея ему не по душе. - Ты не сможешь стерпеть такую адскую боль, а если и стерпишь, то можешь просто не попасть в камень.

- Я уверена, я смогу. - твердо ответила девушка. - Либо мы сделаем это сегодня, как и планировали, либо я пойду сама.

Натан и Кассиан переглянулись коротким оценивающим взглядом и тут же принялись обсуждать план. Скоро вечер, а значит время все больше поджимает.

Когда все было готово, они сели в повозку. Элия и Кассиан поедут в восточную часть дворца, а Натан проберется через черный ход к хранилищу, откуда удобно забраться в окно тронного зала. Их повозка рассекала грязь и лужи, не спеша проезжала по лесной дороге, луна светила так же ярко, как и камешек лунного мрамора на груди Элии, а из-за деревьев стали виднеться шпили дворца.

- Могу я спросить? - осторожно задала вопрос девушка.

- Спрашивай. - коротко ответил Кассиан, подогнав коней.

- Что твой отец сделал с твоей мамой? - это был очень личный вопрос, и девушка знала это, но почему-то эта тайная страница жизни Кассиана манила ее, и она не могла не спросить об этом.

- Он приказал сжечь ее на костре. - тихо ответил парень.

- Зачем? - девушка никогда ранее не была такой растерянной, как сейчас.

- Он сказал, что так будет со всеми, кто решит защищать нифр. - Кассиан немного опустил голову и отвернулся. - Я видел, как она горела, это лицезрело пол столицы Керии.

- Мне очень жаль. Извини, не стоило о таком спрашивать. - Элия сжалась так сильно, будто бы вот вот Кассиан ее ударит, но мужчина лишь кивнул и повернулся лицом к дороге.

- А ты почему убила моего брата? - спросил Кассиан.

- Это помогло бы отложить наступление войск Керии на восток, так я думала, когда шла на это дело.

- Мой брат был ужасным человеком, но он никогда бы не стал внезапно идти войной, убив его, ты передала штурвал в руки моему отцу, а вот он действительно безбашенный.

- Я этого не знала. - раздосадовалась Элия, поникнув и сгорбившись, она не знала, что этим поступком сделала лишь хуже.

- Но это было не зря. - отрывая девушку от мыслей, сказал Кассиан, - ты лишила Керию наследника, а значит - надежды.

Тучи закрыли собой облака, они уже были возле дворца. Кассиан помог девушке спрятаться под сиденье повозки и проехал, на правах министра во дворец. Внутри все кипело и бурлило, что еще раз подтверждало начало наступления.

План был прост, Кассиан должен провести Элию, через потайной ход в тронный зал и спрятать ее в укромном месте до прихода отца. Когда они поднимались по темной винтовой лестнице, то Элия слышала ели заметный топот, хохот и ругательства, они шли где-то вне дворца, либо между его стен. Когда Кассиан отодвинул тяжеленную деревянную картину, то они оказались в тронном зале, пустующем и темном. Оставалось только ждать, Натан, был наготове, стоя в тени колонн на карнизе, Элия спряталась за шкафом, а Кассиан расположился на самом удобном кресле.

Спустя полчаса в комнату вошел сам Висон Каллисто, он уже совсем забыл о существовании своего младшего сына, но, увидев его лицо вновь, его улыбку перекосило куда-то вправо, делая его лицо уродливым и кривым.

- Что ты здесь делаешь, Кассиан? - раздраженно проговорил отец, хватаясь за кулон на шее.

- Я хочу со всем покончить, отец. Моя мать не смогла, так может смогу я?

- Не смей произносить ее имя в моем дворце! - крикнул отец все стремительней подходя к сыну. - Проваливай, Кассиан.

- Ладно. - прошептал он, подавая сигнал для ребят.

Тут же огромное облако тумана стало расползаться по всему залу, бесконтрольно увеличиваясь все больше. Элия выбежала из укрытия и всеми силами попыталась собрать магию разрушения в пучок, Кассиан стянул перчатку и тут же направил свою руку в сторону девушки, ожидая, когда его помощь станет необходимой, и вот огромный сгусток летит прямо к девушки, как тут трое стражников входят в зал и как ошпаренные бегут на помощь солнцу империи.

- Давай, - крикнул Кассиан, - придерживая с Натанам императора в надежде снять этот проклятый камень.

Когда сгусток был в паре сантиметров от Элии, Кассиан направил всю свою энергию на ее восстановление. Она коснулась ладонями обжигающий комок, боль пульсировала так, что девушке казалось, что с минуты на минуту она потеряет сознание, но она смогла, постоянное исцеление Кассиана дало ей пару секунд на то, чтобы отразить энергию, и она со страшной скоростью пронзила камень насквозь, делая Висона беспомощным. Пока Кассиан и Натан пытались избавиться от стражников, Элия повалила на пол императора тряся его и стуча по его груди. Несправедливость одолевала ее и ей хотелось прямо сейчас в эту же минуту придушить этого старика, но это не ее месть, это месть Кассиана и девушка это понимала.

Когда сын подошел к отцу, то не стал мешкать, думать о чем либо, он сказал лишь то, о чем давно мечтал:

“ Это тебе за маму”, - слетело с губ Кассиана, и меч проткнул грузное тело императора.

Конец.