– Вла-а-ад! – раздался голос.

Его звали! Это его имя произносил женский голос! Знакомый женский голос! Влад вырвался из липких объятий. Тьма, хлопьями растворяясь в белом ничто, нехотя отпускала его. Он попробовал открыть глаза. Яркий свет заставил его резко зажмуриться.

– Влад вставай, – снова тот же голос.

Влад сделал глубокий вздох. В горле пересохло, язык еле ворочался. Глаза резало от света. Мир вокруг постепенно начал обретать детали.

– Ма-а-а-м! Ну сколько раз я просил? Выключи свет! – как смог сухим языком прошуршал Влад.

– Если я его выключу, ты опять уснёшь, – безапелляционно заявила мама. Она развернулась и добавила: – Отец хочет поговорить с тобой. Через десять минут завтрак.

– Ну, дверь хотя бы закрой, – крикнул Влад в пустой проём.

Через мгновение мимо открытой двери пронеслась Арка; было слышно, как она затормозила и, развернувшись, ворвалась в комнату к брату.

– Вл-а-а-а-дик! Доброе утро! – Она подбежала, чмокнула Влада в щёку и испарилась, словно её и не было. Остался лишь лёгкий запах ванили.

Вставать не хотелось. Подумать о чём-то конкретном не удавалось. Обрывки мыслей метались в голове. Влад вздохнул и откинул одеяло. Через несколько секунд он уже стоял и, зевая, пытался вспомнить, что ему снилось. Ничего конкретного он не запомнил, лишь внутри осталось тянущее неприятное ощущение. Ещё через несколько секунд прошло и оно, и Влад с лёгким сердцем отправился умываться.

– Доброе утро, сын, – произнёс отец, когда Влад сел за круглый обеденный стол напротив.

– Доброе, Па, – ответил Влад, принимая из рук матери тарелку с яичницей, – спасибо, Ма.

Арка уже была тут. Она под неодобрительным взглядом матери, похрюкивая и причмокивая, уплетала свою порцию завтрака.

– Мы с мамой подумали и решили, - отец, чуть приподняв бровь, посмотрел на сына, ожидая реакции от своих слов. Дождавшись, когда Влад кивнет, он продолжил: – Решили, что ты достаточно взрослый, чтобы праздновать своё восемнадцатилетие без нас. Сегодня вечером мы уедем к моей сестре: она переезжает и попросила помочь с покупкой нового жилья. В пятницу дом в твоём распоряжении. В субботу вернемся и отпразднуем тихо, по-семейному.

Вот это было неожиданно! Влад уже мысленно начал составлять список тех, кого надо пригласить.

– Почему это тихо? – взвилась Арка. – А как же торт? Я хочу торт!

– Будет торт, не переживай, – мягко произнесла мама, ловко успев выхватить из рук дочери тарелку до того, как Арка начала её вылизывать. Мама победно улыбнулась сморщившей носик девочке и добавила, уже глядя на Влада: – Но в доме к нашему приезду должна быть идеальная чистота.

Зная, как мама относится к порядку в доме, Влад ни на секунду не сомневался, что если он не выполнит этот наказ, то его будет ждать суровая кара.

– Сын! – отец сделал паузу: – Я хочу поговорить с тобой об Инициации!

– Па! Ну мне же всего восемнадцать будет завтра – есть ещё целых два года.

– Ты знаешь, как я к этому отношусь, – сурово ответил отец.

– Олег! – на секунду перестав мыть посуду, сказала мама: – Ведь не было ещё ни одного случая Инициации до двадцати лет. У мальчика ещё есть время.

– Мальчика! – прыснула Арка, залив скатерть перед собой чаем, который она пила из высокой розовой чашки.

– Аркадия! – грозно воскликнула мама.

– Извините, – жалобно промямлила Арка и поспешно ретировалась из-за стола, не забыв при этом прихватить из вазочки пару разноцветных леденцов в шуршащих обертках.

– Вернись, – отец поднял руку. Арка остановилась, глянула на маму и, поняв, что прощена, мелкими, воробьиными шажочками подбежала к столу, залезла на стул и, громко шелестя оберткой, добыла круглую конфету. Девочка закинула ее в рот и во все глаза уставилась на отца.

– Итак, продолжим разговор, – сказал папа: – Действительно, в нашей истории ещё не разу не было такого, чтобы Инициация проходила до двадцати лет. Но! Кто мне ответит, что по этому поводу говорит Кодекс?

– Инициацию предлагается пройти особи в возрасте от восемнадцати до двадцати одного года, – ответил Влад. – Но, пап, это же было раньше – сейчас другое время, мир вокруг меняется каждый день. Тем более от Инициации можно и отказаться. – Влад, только произнеся последнюю фразу, понял, что совершил ошибку. При отце такого говорить было нельзя. Он прикусил язык, но было поздно. Стальной взгляд сидящего напротив взрослого прошил его насквозь. Несколько секунд отец смотрел на него, сверля взглядом.

– Будем считать, что ты этого не говорил, а я не слышал. Вы все знаете моё отношение к Инициации. Вариантов у тебя нет: если представится возможность, ты обязан её пройти.

– Да я… Просто… Пап, для чего нам Инициация?

– Для чего? – переспросил отец.

– Можно я?! Можно я?! – Арка тянула руку, словно сидела на уроке. – Мы как раз проходим историю послевоенной эпохи. Инициация нужна, чтобы каждая особь, став полноценным членом общества и получив Дар, могла приносить максимальную пользу человечеству, – сказала фразой из учебника Арка.

– В общих чертах верно, – согласно кивнул отец, – напомни мне, как появилась Инициация?

– Можно снова я?!

– Конечно, дорогая, – сказала мама, – расскажи, что знаешь.

– Вот здорово! – Арка, прикрыв глаза, начала вспоминать учебник истории послевоенной эпохи: – Человечество зашло в тупик. Мир был готов рухнуть в пропасть. Затянувшиеся, многолетние войны истощали ресурсы нашего мира, обескровливали крупнейшие государства. Некоторые страны начали использовать химическое и бакте…

– Бактериологическое, – подсказал папа.

– Точно, люди начали использовать бактериологическое оружие. Ядерное оружие было выведено на боевые позиции. Если бы не появились Инициаторы, планета могла быть уничтожена. Инициаторы остановили творившийся хаос и изменили нас. В контакт с людьми вошёл один из них – Либрис. Он предстал в один момент перед каждым человеком на планете и объявил, что особь выбрана и она согласна на Большую Инициацию, по итогу которой будет принято решение, достойны ли люди жизни. С этого момента началась послевоенная эпоха. На рассвете следующего дня погибла половина человечества. Зато оставшиеся в живых прекратили любые конфликты, и вот уже триста лет мы живем без войн. – Арка выдохнула и победно оглядела всё семейство.

– Хорошо, ты молодец, дочь, – произнёс отец, он перевёл взгляд на сына: – Влад, я надеюсь, ты понимаешь, насколько важно пройти инициацию, – его голос смягчился, – да, в наше время есть те, кто не проходит инициацию, отказывается от неё. Но посмотри, как они живут, у них нет возможности занять сколько-нибудь значимую должность. Отказники всегда выполняют самую низкоответственную и низкооплачиваемую работу. У них нет будущего! Они просто проживают свою жизнь.

– Я и не собирался становиться таким, – глядя в тарелку перед собой, сказал Влад. – Я просто… Я знаю, что написано в учебнике по поводу Инициации. Я имею в виду, для чего она нам дана? Какой смысл в этом? Для нас, для людей? Чем мы заслужили её? Или, может, наоборот, в чём провинились?

– Это очень серьёзный вопрос. Извини, мне уже надо ехать на работу, но мы обязательно об этом поговорим позже, – тяжело вздохнул отец, встал из-за стола, чмокнул маму, потрепал по густой шевелюре Арку и, взяв портфель, направился к выходу. Уже обувшись, в дверях он повернулся.

– Знай, сын, я очень рад, что ты у меня есть! У тебя есть ещё пара лет в запасе, и я уверен, что, когда потребуется, ты поступишь правильно!

Дверь закрылась, и Влад, понуро опустив голову, ковырял остатки яичницы. Аппетит полностью пропал.

– Не переживай, время ещё есть. И совершенно необязательно, что тебе предложат пройти Инициацию, – сказала мама, вытирая со стола только ей видимые крошки.

– Да, знаю. Просто я… Просто я действительно не понимаю, зачем?

– Я думаю, что Инициатор взвешивает на двух чашах весов пользу и вред, которые человек потенциально может принести человечеству. И если пользы больше, то человек становится инициированным, если же больше вреда, то… Тогда, триста лет назад, люди жили каждый для себя, никто не задумывался о других. Люди убивали, воровали, обманывали друг друга. Да, погибла половина человечества, и я хочу верить, что это была та половина, что не была способна измениться. Ты хороший мальчик, и я уверена, что Инициаторы увидят в тебе свет. Я точно знаю, что он есть внутри тебя.

– Спасибо, мам, – Влад отодвинул полупустую тарелку, и встал, – я пойду.

– На здоровье. Иди – я тебя обниму. Завтра тебе восемнадцать! Совсем взрослый стал. А ещё вчера бегал пешком под стол!

– Мама! – Влад слабо попытался вырваться из объятий: он себя всегда неловко чувствовал в такие моменты.

– Мальчики! Все вы такие чёрствые!

- Не то что девочки! – между ними влезла Арка. – Мы ласковые!

– Это точно! – мама переключилась на дочь, и Влад наконец получил свободу. – Вечером к семи будь дома, проводишь нас.

***

В универе было людно. Толпы студентов хаотично сновали по коридорам: так всегда бывает во время сессий. Народу становится раза в два больше, чем обычно. Вылезают невесть откуда вечные прогульщики и ходят хвостиком за преподавателями в надежде получить зачёт. Приезжают на дорогих авто мажоры, возле которых сразу начинают стайками виться разукрашенные девчонки. Тут и там юноши и девушки, зарывшись в книги по самую макушку, сидят и пытаются в последний момент выучить предмет.

Влад, поднявшись на второй этаж по широкой лестнице, облокотился на перила и рассеянно смотрел вниз, на бурлящую реку из снующих по своим делам студентов. Ему был хорошо виден обширный зал на первом этаже. Взгляд Влада привлекла группа студентов. В центре в красной рубашке – один из представителей «золотой молодёжи», сын то ли нефтяника, то ли банкира. Влад не был точно уверен. Крикливый и неприятный парень, который вечно пытался выделиться, как правило, используя деньги своего отца. Свита мажора, ловя каждое слово своего предводителя, время от времени разражалась громким хохотом, вызывая недоуменные взгляды проходящих мимо студентов.

– Не люблю я их. Как ты думаешь, если бы у меня было столько денег, я бы тоже таким стал? – Стас хлопнул Влада по плечу. Он, копируя позу друга, чуть согнулся, уперся локтями в перила и уставился вниз.

– Ты? – задумчиво спросил Влад. – Хочется сказать, что нет, но где-то я слышал, что деньги очень меняют людей.

– Вот сейчас прям обидел! – воскликнул Стас. – Ты действительно так думаешь? Меня могут изменить деньги? Но не настолько же! Нет, я, конечно же, купил бы себе всего и сразу, но таким, как этот, точно не стал бы!

– Кто знает, кто знает… – глядя вниз, сказал Влад. – Слушай, а разве не про него говорили, что он отказался от Инициации?

Стас еще раз пристально посмотрел на парня в красной рубашке.

– Точно! – сказал он. – Теперь вспомнил, недели три назад мне ребята из старших рассказывали.

– Где же метка? – спросил Влад. – Или отсюда не видно?

– Если бы она была, ты бы увидел. Не сомневайся. Пересадил кожу, скорее всего.

– Это как? – удивился Влад.

– Ну если денег до хрена, то это не проблема. Читал в каком-то журнале, что сейчас это модная операция. Уже и у нас делать начали. Вырезают кожу на лбу и пересаживают на её место другую, например, с зада. Всё! Метки нет, шрамы за неделю разглаживаются и полностью исчезают. Медицина творит чудеса!

– Медицина творит чудеса, – тихо повторил Влад. – Сколько людей проходят Инициацию?

– Ну, если брать в целом по стране, то приглашение получает один на сто человек. Ну, а там уже пятьдесят на пятьдесят: отказники и те, кто соглашается.

– Я говорю про тех, кто проходит Инициацию.

– Ну, процентов 20 погибают, если ты про это.

– Про это, – Влад и сам прекрасно знал всю статистику. Просто думать ни о чём другом не получалось. – Для чего это всё нужно?

– Эй! Да я же знаю, в чём дело, я понял, почему ты такой хмурый, – брови Стаса поползли вверх, – ты испугался! Завтра же днюха, верно? Вот ты и мандражируешь.

– И ничего я не мандражирую, – Влад оттолкнулся от перил и, собравшись было уйти, резко развернулся и врезался в проходящую мимо девушку.

– Ой! – девушка схватилась и, поморщившись, начала тереть ушибленный лоб, в который врезалось плечо Влада.

– Извини, – Влад неуклюже пытался ей чем-то помочь, но не знал, как это сделать.

– Дашка, – воскликнул Стас, увидев девушку, – привет. Ты чего здесь? У вас же вроде экзамен по биологии. А у нас сегодня литература и физра.

Дашка перестала, наконец, тереть пострадавший лоб и, задрав голову, посмотрела на своего обидчика. Было видно, что она хотела что-то ему сказать, но в последний момент передумала. Вместо этого она смущённо опустила взгляд. Влад смотрел на девушку не дыша и не моргая, как будто она была хрупкой бабочкой, которую даже легкое дуновение ветра сможет отнести на другой край света. И он больше никогда её не встретит. Дашка снова подняла взгляд. Попав в плен серых глаз Влада, её ресницы задрожали. Девушка утонула в этих глазах. Она в один миг, словно с головой, ушла в ледяную воду.

– Дашка, ну так как? Сдала? – снимая наваждение с обоих, раздался голос Стаса.

Девушка вырвалась из серого омута, подхватила упавшую при столкновении сумку, неловко обняла её и, ничего не ответив, быстрым шагом юркнула вниз по лестнице. Лишь оказавшись на улице, она остановилась. Прислонилась спиной к колонне: ноги предательски дрожали. Перед глазами стоял этот высокий парень с колдовским взглядом. Сердце бешено билось в груди, в ушах стоял звон. Она с трудом, словно сквозь липкий густой туман, улавливала звуки, раздающиеся вокруг.

– Даша! Ты в порядке? Даша? – послышалось совсем рядом.

Даша сфокусировалась и увидела обеспокоенный взгляд своей подруги.

– Ты чего? Из-за экзамена переволновалась что ли? – спросила Аня.

– Ага, из-за экзамена, – Даша встряхнула головой, словно пытаясь выкинуть из неё серые глаза.

– Вроде уверенная такая была? – с сомнением произнесла Аня. – Ты же лучше всех в группе. Чего так волноваться?

– Это у меня такой отходняк после экзаменов, – соврала подруге Даша. – Не обращай внимание, уже прошло.

– Ну ладно, – пожала плечами Аня, – я, кстати, тоже сдала! Борисыч, расщедрился и четверку поставил. Пойдём чего-нибудь пожуём. Стресс после экзамена надо заесть.

– Знаю я ваше «заесть»! Вы же салаты не едите, вам всякие чизкейки и тирамису подавай. Сначала заедать, а потом в тренажёрке съеденное сгонять? – Даша, улыбнувшись, слегка хлопнула себя по спортивному, упругому бедру. – Нет уж, заедать не буду, но могу просто составить компанию.

Аня завистливо посмотрела на стройный зад подруги, хмыкнула и. схватив её под руку, потащила в ближайшую кафешку. Немного отойдя от здания института, Даша спиной почувствовала взгляд и, обернувшись, увидела в одном из окон на втором этаже две мужские фигуры.

Дойдя до кафе, они взяли два дымящихся кофе в бумажных стаканчиках и одно пирожное, от которого Аня не смогла отказаться даже под пристальным взглядом своей спутницы.

Утонув в мягком кресле и пригубив кофе, Даша в пол-уха слушала щебетанье подруги. Мысли всё время возвращались к серым глазам. Она видела их снова и снова. По телу бегали приятные мурашки. Внутри, где-то в районе живота, разливалось тепло, словно проглотила горячий камень и он сейчас отдавал свой жар окружающему его телу.

Даша глянула через высокое окно на улицу и чертыхнулась: через дорогу шёл отказник. В грязном порванном комбинезоне он медленно передвигался, держась одной рукой за стену здания. Такая же грязная кепка была сдвинута на бок, являя окружающим метку на его лбу. Даша завороженно смотрела на неровные, дерганые движения человека. Отказник, скорее всего, был под действием наркотиков. Через секунду он замер, по телу пошли судороги; человек упал на колени, и его вырвало. Отказник, стоя ладонями в луже содержимого своего желудка, поднял голову, посмотрел прямо в глаза Даше и, не отрывая мутных глаз, медленно улыбнулся, обнажив желтые зубы. Лежащий на столе телефон подруги завибрировал. Даша вздрогнула. Аня, доедая пирожное, посмотрела на улицу, поморщилась, и, опустив штору, наконец скрыла происходящее снаружи от взгляда Даши.

– На и район, блин! Куда полиция смотрит. Аллё! Да! Узнала! Привет, Стас, – Анька закинула последний кусочек пирожного в рот и проглотила его, слушая другую сторону линии. Через несколько секунд она удивлённо приподняла бровь и изучающе посмотрела на Дашу. – Рост средний, ага. Волосы длинные, рыжие, хм… Джинсы и голубая блуза… – Анька игриво рассмеялась. – Нет, не видела.

На другом конце трубки растерялись, Даша почувствовала это буквально. Потом снова раздался мужской голос, искаженный телефонной связью.

– Ладно, мы подумаем, – игриво ответила Анька, – а у кого днюха-то? Ах, у Влада? Пересекались как-то. Скидывай адрес: если получится, то заглянем. Чао!

Даша внимательно смотрела на подругу, которая, нажав на мобилке отбой, положила телефон и, не обращая внимания на спутницу, начала очень внимательно искать крошки на пустой тарелке из-под пирожного.

– Аня! – воскликнула Даша.

– Ладно, ладно, – примирительно подняла ладони подруга, - я так понимаю, что если не расскажу, то в меня полетит вот этот стакан с остатками кофе? – Даша уверенно кивнула.

– Хорошо, звонил Стас. Спрашивал про тебя. Пригласил нас на днюху к Владу.

– Кто такой Стас? При чём здесь я и про какого Влада ты говоришь? – недоумённо спросила Даша.

– Ну я не удивлена, что ты не знаешь Влада. Он парень тихий, но не знать Стаса! Это, подруга, даже для тебя слишком! Нельзя же всю жизнь отдать книжкам. Стас – главный бабник на первом курсе универа. Мне до этого момента казалось, что нет ни одной девчонки, к которой он бы не подкатывал свои яйца.

– Не довелось, к счастью, наверное. – Хмуро глядя на подругу произнесла Даша. В этот момент она смутно вспомнила, как несколько месяцев назад одна из знакомых девчонок представляла её лысому розовощёкому парню по имени Стас. Даша отмахнулась от воспоминаний. – Дальше. При чём здесь я? Ты же про меня говорила с ним?

– Да, подруга. Про тебя. Стас довольно точно описал тебя и спросил, не знакомы ли мы. Пригласил на днюху. Видно, очень ты ему понравилась, раз так тебя ищет. Завтра в семь нас ждут.

– Я занята, – сказала Даша, – готовлюсь к химии. Если ты помнишь, то у нас сессия в разгаре.

– Да ладно тебе, ты же эту химию на раз-два. Чего ты там не знаешь. – Аня всплеснула руками: – Слушай! А Влад, кстати, ничего такой. Высокий, уверенный, глазища серые. И взгляд! Знаешь, такой взгляд, словно видит тебя насквозь.

Дашу парализовало, она не могла пошевелиться. Лишь через несколько секунд осознала, что снова может дышать. Влад! Вот, значит, как его зовут. Красивое имя. Она уже начала перебирать в голове варианты, чтобы отказать подруге и остаться дома: никуда не ходить.

– Хорошо, где встретимся? – Даша с удивлением услышала свой голос.

– Вот это дело! Наконец-то потусим вместе! Ура.

***

Влад стоял, словно поражённый молнией. Девушка уже минуту как убежала, а он стоял, не двигаясь. Так и глядел ей в след. Стас всё понял без слов. Он, как настоящий друг, не стал подкалывать и стебать Влада.

– Понравилась? – спросил Стас.

– Понравилась, – выдохнул Влад, а может, он и не дышал всё это время? Он сам не был в этом уверен. – Кто она?

– Это Дашка с параллельного потока, – Стас улыбнулся, – отличница.

– Почему я её раньше не видел?

– ХЗ. Она же на тусовки не ходит, – Стас сделал паузу, – хотя ты тоже не особо ходок. Отличная будет парочка! Будете после занятий идти домой и за один учебник садиться. Вообще тебя больше не увижу.

Влад никак не отреагировал на выпад друга. Стас подошёл к окну и начал изучать двор университета.

– Вон она, с Анькой.

– У меня день рождения завтра, – Влад встал рядом.

– Я в курсе, вообще-то, я твой лучший друг, – обиженно ответил Стас.

– Дом в моём распоряжении, – словно не услышав, продолжил Влад, – родителей не будет.

– Вечеринка по полной? – Стас начал потирать ладошки, – ты только дай сигнал, братуха, и дядя Стас всё сделает как надо.

– Давай. Только не весь универ! Пригласи наших, и еще…

– Её? – Стас с удивлением посмотрел на замявшегося друга. – Можешь на меня положиться.

Стас достал мобилку и начал искать нужный номер. Это заняло какое-то время: видимо, телефонная память вмещала очень много контактов.

– Привет, – улыбаясь белоснежной улыбкой. сказал Стас в трубку: – Это я. Да. Как дела? Отлично! Слушай, Ань, тут днюха намечается, и ты приглашена. Только с условием, что приведешь подругу. Да. Рост средний, волосы длинные, рыжие. Джинсы и голубая блуза. В смысле, ты не видела такую? – Стас на секунду выпал из реальности, но, поняв, что над ним подшутили, быстро собрался. – Туса будет что надо, не пожалеете. У Влада. Знаешь такого? Ну вот и договорились. Адрес сейчас сброшу, подходите к семи.

Стас подмигнул Владу и нажал отбой на телефоне.

– Придут? – спросил Влад.

– Конечно!

– Вроде я слышал, что они подумают… – с сомнением произнес Влад.

– Друг мой, если девушка просит адрес, это почти стопроцентная вероятность, что она придет. А про «подумают» это так, для набивания цены.

***

Солнце, спрятавшись за легкие облака, уже не жарило – легкий ветерок приятно обдувал и дарил прохладу. Влад возвращался домой. Оба сегодняшних зачёта были сданы. С физкультурой проблем не возникло. Влад, не думая, словно робот, выполнил все нормативы по отжиманиям и подтягиваниям, выдержал две минуты планку и под удовлетворенные комментарии преподавателя, ставящего его в пример другим студентам, забрал зачётку и вышел из зала. С литературой всё было сложнее. Намного сложнее. Влад был к ней готов. Во всяком случае до встречи с Дашей. Войдя в аудиторию, он уверенно подошёл к преподавателю и вытянул билет. Лишь когда Влад сел, чтобы приготовиться к ответу, он понял, что в голове пусто. Ноль. Ничего. Ничего, кроме Даши. Когда Влад закрывал глаза, он видел её. Они были в коридоре. Даша стояла перед ним, смущённо опустив глаза. Когда пришло его время, Влад отвечал невпопад или же вообще молчал. В итоге профессор, измучив Влада и измучившись сам, после бесплодных попыток что-либо вытянуть из парня поставил зачёт, так сказать, за былые заслуги. Мотивировал он это тем, что Влад на лекциях всегда показывал отличное знание предмета. Теперь Влад медленно шёл домой. Чувствовал он себя погано. Хотелось поскорее лечь спать и забыть сегодняшний день. Забыть всё, кроме Даши. Она словно шла рядом с ним. Молча, не требуя слов и не произнося их сама, так же, как и Влад, просто смотрела на небо, на облака, на деревья, изредка щурясь от редких лучей выглядывающего солнца.

Вдалеке раздался шум. Даша растаяла. Влад поднял глаза. Впереди, метрах в двухстах, стояло человек десять – пятнадцать. Компания явно была навеселе. Они развлекались тем, что приставали к редким прохожим, идущим мимо. От толпы отделился невысокий парень в ярко-красной жилетке и подскочил к полноватому мужчине лет пятидесяти, пытавшемуся, ускорив шаг, проскочить опасное место. Парень схватил его за плечо и, грубо подтянув к себе, начал что-то громко кричать тому на ухо. Мужчина резко дернул плечом, высвобождаясь от хватки. От неуклюжего движения с его головы упала шляпа, но цели своей он достиг: парень, не ожидая такой резвости, ослабил хватку, и мужчина оказался свободен. Видимо, сочтя, что головной убор оставлен улюлюкающей компании на откуп, мужчина резко взял с места и, чуть прихрамывая, побежал прочь. Его невысокий обидчик что-то прокричал убегающему в спину и громко засмеялся. Через пару секунд хохотала вся толпа. Влад свернул налево, во двор; он не знал, как себя поведёт, столкнувшись с хамоватой компанией. И не хотел знать.

Дома сборы были в полном разгаре. Мама с Аркой суетливо собирали чемодан. Точнее, Арка пыталась запихать в него гору своих мягких игрушек, уверяя маму, что каждая их них ей жизненно необходима. Отца еще не было: он задерживался на работе. По включенному для фона телевизору на одном из центральных каналов шло очередное шоу. Влад отказался от ужина и, утонув в мягком кресле, бездумно уставился на вещающую плазму.

– Сегодня они инициируют нас, а завтра что? Вот скажите, что будет завтра? – вспыльчиво кричал на оппонента мужчина в плотном коричневом костюме и очках с толстыми стёклами.

– Вадим Игоревич, я вас прошу, не надо повышать голос, – твёрдо сказал ведущий.

– Нет, вы скажите, что будет завтра? – уже потише сказал человек в коричневом костюме. – Они же могут сделать с нами всё, что им вздумается. Вы понимаете: то, что сегодня происходит, это селекция. Они выборочно истребляют нас. Истребляют тех, кто, по их мнению, не достоин жизни. Даже можно называть это чисткой!

– А если бы Инициаторы не пришли? Что тогда? – взял слово его оппонент, высокий, худой и моложавый. – Конец всему? Ядерные боеголовки были уже готовы отправиться в свой первый и последний полет. Потом длительная зима на несколько лет или даже десятилетий, которая убила бы всё живое, что каким-либо чудом уцелело после взрывов. Да, половина человечества погибла, но погибла она для того, чтобы другая половина жила. И задумайтесь: может, это была худшая половина?

– Скажите это детям! – снова выкрикнул коричневый пиджак. – Знаете, скольких детей убил Либрис в своей Большой Инициации? Сколько стариков? Он не выбирал лучше или хуже, он просто убил половину человечества.

– Либрис подарил нам жизнь! – не обращая внимания на выкрики противника, снова взял слово моложавый: – Только благодаря тому, что он сделал, мы сейчас можем жить и развиваться.

– Развиваться? А вас не смущает, что за последние три сотни лет мы никуда не продвинулись? Не изобрели ничего нового? Синтезаторы еды и прочая дрянь, не несущая полезной нагрузки не в счёт! – коричневый пиджак махнул рукой и, сверкнув стёклами очков, спросил: – Что вы скажете, если Либрис снова появится?

– Не думаю, что это вероятно, – возразил моложавый, – возможно, его уже и нет в живых. Либрис явился людям три сотни лет назад.

– Возможно! – пиджак грозно поднял указательный палец вверх и, словно разжевывая буквы, медленно и смачно повторил: – Возможно! Да что мы о них знаем? А я вам скажу! Ни-че-го! Триста лет назад они явились к нам. Убили! Я повторю! Убили половину людей, существовавших в тот момент на планете. И с тех пор проводят выборочную Инициацию населения! И мы как тогда о них ничего не знали, так и сейчас не знаем. А завтра, кстати, юбилей. Ровно три сотни лет. Где гарантия, что не придет новый Либрис? Или Кубибрис? Или ещё смешнее – Волосибрис! И в этот раз он решит убить девяносто процентов. А? Где гарантии?

– В прошлые юбилеи, на столетие и двухсотлетие, этого не было. Почему же тогда завтра должно случиться? Да, мы мало знаем про Инициаторов. Но мы можем отказаться от их процедуры. Человек волен решать, проходить ему Инициацию или нет.

– А вы видели этих отказников? – мужчина в очках уперся в свою стойку руками. – Отказников с большой буквой «О» на лбу? Как они живут? Половина погибает от суицида в течение первых трёх месяцев. Остальные, как правило, спиваются в последующие несколько лет. И всё это на деньги государства, то есть на наши с вами налоги. Лишь единицы справляются с этим и доживают свой век достойно, но они навсегда будут отвергнуты обществом. Но если у вас есть деньги, то все пойдёт совсем по другому сценарию. Простая пересадка кожи – и живите спокойно несколько лет. Клеймо через какое-то время проявится, конечно, но кого это волнует, если всегда можно снова оплатить недельное пребывание в элитном хирургическом центре где-нибудь в горах. Тогда какой смысл в Инициации, если, имея деньги, человек живёт, как и раньше, даже если отказался проходить её?

– Влад! – Раздался голос мамы. – Ты не видел мою сумку? Белая такая? А вот и папа. Дорогой, сумку не могу найти.

– Эту? – спросил отец из прихожей. – Вы собрались? Арка готова? Нам уже пора.

– Я здесь, – Арка пробежала мимо Влада, одетая и с огромным, чуть ли не больше её самой, рюкзаком за спиной.

– Дочь, что у тебя там?

– Папа, это всё мне жизненно необходимо!

– Ясно. Но тогда тащить это ты будешь сама. Меня и маму даже не проси.

– Что, всё время? – опешила Арка. – Папа, ты же видишь, какой он большой.

– Ну это же жизненно необходимые тебе вещи.

– Ладно, – Арка надула губы. – Сама понесу.

– Вот и хорошо, в следующий раз не будешь брать столько игрушек, – мама достала документы из белой сумки и переложила их в карман куртки.

– Буду, – буркнула Арка.

Влад встал с кресла и вышел в прихожую.

– Сын, долго не сиди: завтра у тебя большой день, – папа обнял Влада.

– И помни про порядок в доме, – целуя в щёку, сказала ему мама.

– Ма, я помню.

Арка протянула вверх руки. Влад наклонился и, обняв сестру, поднял её на высоту своего роста. Прижал девочку к себе так, что та запищала от восторга.

– Послезавтра утром мы вылетаем обратно, к обеду будем дома.

– Хорошо, – сказал Влад, ставя Арку на пол, – я буду дома в это время, встречу вас. Удачной дороги.

Проводив взглядом уезжающую машину такси, Влад закрыл дверь на замок и пошёл на кухню. Чайник был ещё горячим. Он налил в чашку кипятка, насыпал из банки ложку растворимого чая и размешал его. Аккуратно, стараясь не разлить обжигающий напиток, Влад вернулся в кресло. Коричневый пиджак продолжал доказывать свою точку зрения всем собравшимся.

– Мы живем как на пороховой бочке. В любой момент, я повторю, в абсолютно любой момент может произойти то, к чему мы не будем готовы и что может повлечь за собой жертвы. Человечеству не нужна Инициация!

– Без Инициации человечество погибло бы полностью, – парировал моложавый, – ни меня, ни вас уважаемый Вадим Игоревич сейчас бы не было. В космосе стало бы на одну мертвую планету больше. А сейчас мы живем, общаемся, что-то делаем друг для друга.

– Друг для друга? Не смешите меня. Вы видели последние сводки по преступлениям? Грабежей совершают на сорок процентов больше, чем десять лет назад! Изнасилований – на тридцать! Убивать стали в два раза больше! В два раза больше! Люди не помогают друг другу, они, наоборот, пытаются друг у друга отобрать последнее. В столице ночью можно пройти только в центре. В спальных районах ввели комендантский час. Мыслимое ли это дело? Родители сами отводят своих детей в школы и сады и вынуждены отпрашиваться с работы, чтобы забрать их.

– Не надо преувеличивать, Вадим Игоревич! В вас сейчас говорят эмоции! Не всё так плохо.

– Не всё так плохо? В городах всё чаще появляются банды малолетних разбойников. Полиция не очень хочет с ними связываться, ведь по нашим законам они ничего особенного не нарушают, всего лишь пристают к обычным гражданам. – Коричневый пиджак, казалось, выдохся. Он пару секунд помолчал. – А по поводу ситуации на внешних рубежах? Вот-вот начнутся боевые действия. Наша армия стоит на северной границе. Генералы докладывают президенту о готовности отразить нападение. Я спрашиваю вас всех! – Вадим Игоревич снова поднял указательный палец и, обведя взглядом всех присутствующих в зале, спросил: – Зачем нам Инициация, если человечество всё равно рано или поздно уничтожит себя?

– Инициация дала нам жизнь. Именно инициированные граждане делают этот мир лучше. Да, первая Большая Инициация выкосила половину человечества. Но именно благодаря этому мы остались живы. Это было один раз. Затем, как вы все знаете, началась выборочная Инициация. Нам дали Кодекс. В нём написано, что Инициацию предлагают особи в возрасте от восемнадцати до двадцати одного года. Особь вправе пройти или отказаться. В случае отказа особь будет носить метку, показывающую её духовную слабость. Если особь соглашается, то Инициатор наблюдает за особью и выносит свой вердикт. В случае положительного решения особь получает Дар. В случае отрицательного особь ждет смерть.

– Мы все прекрасно знаем Кодекс, – раздраженно сказал пиджак, – что вы хотите сказать?

– Я хочу сказать, что абсолютно все люди, которые прошли Инициацию, осознанно используют полученный Дар на благо обществу. Именно они делают его лучше и привносят что-то новое в нашу жизнь. Я хочу сказать, что если бы Инициаций было больше, а не одна на сотню, то и пользы от неё было бы больше.

– Но тогда и людей бы погибало больше! Каждый пятый согласившийся умирает!

– Да! Если хотите, называйте это естественным отбором.

Глаза начали слипаться. Влад, допил чай и выключил плазму.

***

Даша сидела на длинной скамье, расположенной вдоль окна. Как раз здесь она вчера столкнулась с Владом и была погружена в лекции, записанные в тетрадь ровным, красивым подчерком. Она никак не могла запомнить постоянно выскакивающие из головы формулы. Вместо столбиков букв и цифр перед глазами стоял Влад. Даша чертыхнулась и, закрыв тетрадь, подняла голову и замерла. В десяти метрах действительно стоял он! Настоящий! Стоял и смотрел прямо на неё. Смотрел не отрываясь. Смотрел, как вчера. Завораживающий взгляд серых глаз парня снова пленил её. Влад неожиданно улыбнулся. От этой улыбки у Даши внутри что-то взорвалось. Она улыбнулась в ответ. Так они и застыли: он – у стены, она – на лавочке. Улыбались друг другу не в силах оторвать взгляды.

Влад сделал шаг вперёд, и Даша поднялась ему навстречу. В одно мгновение что-то изменилось. Мир стал другим. Пропали краски и звуки. Влад застыл на месте со странным выражением лица. Так продолжалось несколько секунд. А потом пришёл ОН! ОН явился перед каждым. Все, кто находился в институте, замерли без движения, словно само время остановилось! Из уроков истории Даша знала, что сейчас ЕГО видит вся планета. Перед каждым человеком возникла фигура из серого тумана, клубы которого сформировали самое известное лицо. Это лицо смотрело на человечество из многочисленных картин, которые выжившие люди нарисовали три сотни лет назад. Это лицо смотрело с многочисленных статуй, со страниц книг и учебников. Это лицо знал каждый. Это был Либрис.

В голове девушки раздался голос:

– Я Либрис! Я выбрал особь. Особь дала согласие. Особь решит судьбу человечества. Большая Инициация началась.

Лик Инициатора растворился, и туман рассеялся. Время пошло вновь. Даша видела перед собой только изумлённое и напуганное лицо Влада. Только его. Она не замечала бешено озирающихся по сторонам людей. Она не слышала гвалта голосов и трелей звонящих из каждого угла телефонов. Только лицо Влада с запечатлённым на нём странным выражением. Внезапно Влад скривился и, резко развернувшись, помчался вниз, к выходу из университета. Даша только успела поднять руку, запоздало понимая, что не сможет его остановить.

***

Закончилась первая пара. Влад неторопливо закинул тетрадь с конспектами в сумку и поплелся к выходу из аудитории. Он медленно шёл по коридору. Подняв глаза, он увидел Дашу: она сидела на лавочке, внимательно изучая тетрадь. Влад вжался в стену, боясь потревожить её. Он внимательно, затаив дыхание, смотрел на девушку: на изгиб её шеи, на спадающие на плечи локоны цвета золота; на то, как беззвучно двигаются её губы, повторяя что-то из тетради. Даша подняла голову, и их взгляды встретились. Внутри Влада стало тепло-тепло, и он непроизвольно улыбнулся. Даша улыбнулась ему в ответ. Влад всегда был скромным и в общении с противоположным полом никогда не выделялся решительностью, но сейчас он сделал уверенный шаг навстречу девушке.

На улице моментально набежали тучи, и в коридоре стало серо и безжизненно. Воздух начал сгущаться вокруг Влада. Весь мир словно отдалился. Прямо перед Владом появился правильной формы прямоугольник, состоящий из бурлящего серого тумана. Из него вышло существо. Влад застыл, словно ледяная фигура. Он знал это существо.

– Я Либрис. Я усомнился в вашем праве жить! Ты был выбран для Большой Инициации! Тебе решать судьбу человечества. Совокупность твоих действий и мыслей даст ответ. Готов ли ты взять на себя эту ношу, человек?

Язык Влада не двигался. Он занимал весь рот. Распух. Отвалился. Разбился на маленькие кусочки.

– Да! – Влад прохрипел сухим горлом, затем, уже немного опомнившись, добавил: – Я готов!

Либрис кивнул и исчез так же, как и появился. Влад снова стоял в освещенном солнечными лучами стеклянном коридоре в десяти метрах от Даши, испуганными глазами смотрящей прямо на него. Влад только сейчас понял, что именно произошло. Он начал задыхаться, воздуха отчаянно не хватало, и он побежал прочь.

На улице лучше не стало. Воздуха всё равно было мало. Держась одной рукой за стену здания, судорожно открыв рот, словно рыба, он пытался надышаться. Из больших дверей института непрерывной толпой повалили студенты. Ни о каких занятиях не могло быть и речи. Постоянно раздавались трели телефонных вызовов. Люди обменивались новостями, но на другой стороне линии уже были в курсе. Видение было у всех. Как и три сотни лет назад.

– Эй, вот ты где! – из толпы вынырнул Стас. – Ты видел? Ну, конечно, видел, его же все видели. Ты чего? Хреново выглядишь!

– Норм. – Влад наконец смог вздохнуть полной грудью. – Всё норм.

– Ну по тебе не скажешь, – с сомнением сказал Стас, – так, ты извини, мне надо к своим. Мама очень переживает, но вечером я у тебя.

– В смысле у меня? Может, отменим?

- Ни в коем случае! Ты совсем сдурел? А может, нам жить сутки осталось? А может, меньше? Нет уж. Никаких отмен. Всё как договаривались. Всё, я убежал, вечером у тебя.

– Стас! – крикнул Влад в спину растворившемуся в толпе другу. Тот исчез. Влад вспомнил о Даше, вспомнил её испуганные глаза. Он, протискиваясь между напирающими со всех сторон людьми, бросился назад, в здание института. Конечно же, на лавочке её не было. Влад беспомощно огляделся по сторонам и, закинув сумку на плечо, побрел к выходу. Зазвонил телефон.

– Алё! Сын! Ты там как? Представляешь, мы тут Либриса видели! Он сказал о Большой Инициации!

– Привет, мам, да у нас то же самое. – Влад на секунду задумался, не рассказать ли маме, что это он выбран для Большой Инициации и что именно на его плечи взвалили судьбу человечества? Нет. Если и рассказать, то точно не по телефону.

– Алё! Мы пытаемся купить билеты домой, чтобы приехать сегодня, но тут такое происходит!

– Ничего страшного, мам. Я здесь справлюсь один. Не переживайте. – И после паузы добавил: – Я вас люблю!

– Что? Связь очень плохая! Владик мы постараемся скоро… – Связь окончательно сдохла, и в телефоне раздались короткие гудки. Влад несколько раз попробовал набрать мамин номер, но не смог дозвониться. Скорее всего, линия была перегружена.

***

– Ста-а-с! – надула губки стройная блондинка, которую Стас притащил с собой. – Мне скучно.

– Один момент, сейчас будет музыка. – Стас бросился к проигрывателю и начал выбирать треки в плейлисте. – Ленок, тебе как – потанцевать? Или просто для настроения?

– Потанцевать! – девушка радостно подняла руки вверх. Услышав знакомую мелодию, она, прикрыв глаза, начала ритмично вилять бёдрами.

– Ты где её взял? – тихо спросил Влад у друга.

– Да и не спрашивай, я её уже неделю обхаживаю – чудом удалось сюда затащить.

– Здесь для неё, наверное, не очень. – Влад огляделся: из приглашенных пришло максимум человек пять. В основном те, кто жил рядом. Радости на лицах видно не было. Скорее, наоборот, озабоченность и тревога. Приглашённые сидели у экрана плазмы, жадно поглощая последние новости.

– Нормально ей: видишь, как отрывается. Ну, друг, извини! Инстинкты зовут. Кто знает, может это в последний раз. – Стас схватил со стола два бокала и в танце приблизился к танцующей девушке; та, улыбнувшись, приняла бокал и сделала большой глоток.

Сквозь музыку Влад услышал трель входного звонка. Он подошёл и открыл массивную дверь. За порогом стояла Даша. В аккуратно убранные золотые волосы была заплетена фиалка. Легкий ветер трепетал полы фиолетового платья, облегающего стройную фигуру девушки. Владу будто дали под дых. Он замер в дверях, полностью растерявшись. Даша улыбнулась. Влад, наконец, совладал с собой. Он, улыбнувшись, открыл дверь и широким жестом пригласил девушку внутрь.

Они не могли наглядеться друг на друга. Они кружили по дому в только им двоим понятном танце. Они дарили друг другу ослепляющие, как летнее солнце, улыбки. От редких и, казалось бы, случайных касаний их пронизывало электричеством. В этом мире не было других людей. Не было Инициаций. Не было Либриса. Только двое влюбленных, утопающих друг в друге. Незаметно наступила ночь.

– Мне пора, – тихо сказала Даша, опустив глаза.

– Уже? – Влад явно расстроился. – Я тебя провожу.

– Не надо. Это же твой праздник. – Даша попыталась отказаться, в душе надеясь, что он не послушает её.

Он не послушал.

Они вышли на улицу. Уже стемнело. Влад снял с себя пиджак и накинул на плечи девушки.

– Спасибо. Я живу у торгового центра. Здесь не далеко.

Влад кивнул. Она шла с ним рядом. Это было как вчера, когда он возвращался из университета. Как в его видении. Они шли молча. Им не нужны были слова. Они общались взглядами. Дыханием. Мыслями. Они смотрели на звёзды. На яркую полную луну. Они были счастливы, что нашли друг друга в этом мире.

Дойдя до торгового центра, они остановились. На улице было пусто. Здесь, на окраине города, жители по большей части сидели по домам со своими близкими, ожидая, чем всё закончится. Кучи мусора, невесть откуда взявшиеся, только добавляли штрихов к картине апокалипсиса, развернувшегося сегодня. Обычно магазины в это время работали. Сегодня центр был закрыт. Лишь в редких окнах здания горел свет. Влад вдруг ярко вспомнил всё, что сегодня произошло. Он даже застонал от невыносимости ситуации: не знал, что ему делать со всем, что на него свалилось сегодня. Он открыл было рот, чтобы рассказать Даше обо всём, что с ним произошло, как из-за угла высыпала компания: человек десять парней и несколько девушек. Заметив парочку, идущий впереди невысокий парень в красной жилетке замер на секунду, затем, хищно сверкнув глазами, направился прямо к влюбленным. Остальные, словно змеиный хвост, потянулись за ним.

– Вот это конфетка! – радостно воскликнул преградивший путь Владу и Даше парень в клетчатой рубашке. Он не сводил с Даши взгляда. Владу очень не понравился этот взгляд. Но ещё больше ему не понравился взгляд вожака этой хищной стаи.

– Эй, – невысокий, прищурившись, обратился к Даше, – не хочешь с нами вечер провести? Мы будем ласковы с тобой.

– Давай, красотка, соглашайся, – крикнула одна из девушек, стоящая позади, - Ральф может быть ласковым, если захочет.

– Может меня сначала спросишь? – твёрдо спросил Влад, отодвигая Дашу за свою спину.

– Тебя? – глаза Ральфа нездорово блестели. Он явно был под кайфом. Остальные члены банды начали осторожно обступать парочку.

Влад уже понял, что совершил огромную ошибку. Можно сказать, фатальную: не надо было ждать, пока они подойдут. До того, как компания приблизилась, у Влада с Дашей был шанс убежать. Сейчас этого шанса не было. Влад, ещё будучи в школе, достаточно серьезно занимался единоборствами, даже взял несколько призовых мест на соревнованиях. Скорее всего, он смог бы справиться с вожаком, возможно, еще с одним или двумя из банды. Но противников было намного больше. На память пришли слова, которые сказал ему тренер на первом занятии: «Если можешь убежать, беги. Дерись, только если выбора нет».

Ральф схватил Влада за грудки, вернее, попытался схватить. Влад поддался на движение противника и, сделав шаг навстречу, резко развернулся корпусом и совершил бросок, которым тренер, скорее всего, бы гордился. Ральф, подняв ноги выше головы, полетел в одного из своих товарищей. Влад, нагнувшись, схватил лежащий на земле камень. Резко крутанувшись, он саданул тяжелым орудием ближайшему парню в висок. Одним длинным прыжком подскочил к Даше, схватил её за руку и, пока заторможенная наркотиками банда приходила в себя, бегом потащил девушку к зданию торгового центра. Бросив камень и разбив на мелкие осколки стеклянную дверь, они забежали внутрь. Краем глаза Влад заметил, что компания бежит следом. Вовсю гремела сигнализация. Влад не рассчитывал на помощь: если внутри здания кто-либо и был, то вряд ли он пойдет против толпы агрессивно настроенной молодёжи.

Бегом в еле освещённом здании, поднимаясь по застывшим эскалаторам, Влад и Даша поднимались всё выше и выше, пока, наконец, не достигли верхнего этажа. Снизу преследователи буквально наступали на пятки. Ральф, изрыгая, проклятия практически дышал им в спину. Влад, увлекая девушку за собой, свернул в сторону служебных лестниц. Здесь был тупик. Массивная и тяжёлая на вид дверь перекрыла им отступление вниз. Ещё одна, еле заметная, в дальнем углу, закрытая на простенький навесной замок, вела в чердачное помещение.

Влад остановился. Он отпустил руку Даши и развернулся к вбегающим в узкий коридор противникам. Он приготовился к бою. Девушка всё поняла. Вместо того, чтобы паниковать, она схватила огнетушитель, висящий на стене, и, подбежав к чердачной двери, неловкими ударами пыталась сбить замок.

– Ну что, сука! Готов к смерти? У нас же этот, как его? Апокалипсис! – зло процедил Ральф.

– А один на один слабо? – крикнул ему Влад. – Зассал? За дружков спрятался?

Ральф оказался умнее, чем рассчитывал Влад. Вместо того чтобы наброситься на парня, он подал сигнал своим дружкам. Влада спасало, что ширина коридора не позволяла напасть на него толпой. Один из банды бросился вперед. Влад отступил на шаг назад и встретил врага ударом кулака в лицо. Нападавший охнул и рухнул на пол, схватившись за нос и скуля. Следующий удар Влад пропустил. Кулак долговязого парня угодил ему в скулу. В этот же момент подскочил и Ральф. На Влада посыпался град ударов. Улучив момент, Влад ударил долговязого в живот так, что тот согнулся пополам. Теперь Влад на мгновение оказался лицом к лицу с Ральфом и, воспользовавшись этим, схватил его. Тот попытался вывернуться, и Влад упал на противника, прижимая его своим весом к полу. Сверху, колотя по спине, на Влада навалилось несколько человек.

«Это конец», – пронеслось в голове Влада. Но вместо того, чтобы сдаться, он нащупал большими пальцами глазницы Ральфа. Раздался нечеловеческий крик: это истерично кричал Ральф. Он орал без остановки. Орал от смертельного ужаса ослепнуть, от нечеловеческой боли. Крик оборвался так же резко, как и начался. Ральф потерял сознание. Влад почувствовал, что тяжесть тел сверху исчезла. Он медленно поднялся. Сзади стояла Даша, за её спиной была открытая на чердак дверь, в руках огнетушитель, направленный на врагов. Впереди в полной растерянности озирались члены банды, все в белой пене. Струя из огнетушителя словно отрезвила их. В середине всего этого лежал без сознания Ральф, с кровавыми подтеками на лице. Его подельники переглянулись и, подойдя к предводителю, взяли его за ноги и руки и понесли к выходу из коридора в общий зал. Влад и Даша молча провожали их взглядом.

– Ты как? – спросил Влад, когда они остались в коридоре одни. Он еле стоял на ногах.

Вместо ответа Даша взяла его за руку и повела к двери, ведущей на чердак. Выбравшись на крышу, они сели, прислонившись спиной к шахте выхода. Девушку била мелкая дрожь, Влад прижал её к себе. Девушка благодарно ткнулась ему носом в шею. Обоим стало теплее. Через какое-то время Даша заснула. Влад сидел не шевелясь, боясь побеспокоить и разбудить нежное существо, прислонившееся к его плечу.

С высоты торгового центра открывался вид на весь район. В темноте, разгоняемой встающим из-за горизонта солнцем, были видны многочисленные пожары. Весь мир готовился к гибели. Никто не знал, что именно принесёт новый день.

Влад посмотрел на Дашу. Она уже не спала. В её взгляде была боль. В её взгляде была надежда. В её взгляде была любовь.

Этот взгляд придал ему сил. Влад улыбнулся и посмотрел на восходящий диск солнца, который разукрашивал мир в свежие, яркие цвета. Влад внезапно понял, что сделает всё, чтобы этот мир стал лучше. Для мамы и отца. Чтобы они знали, что правильно и достойно его воспитали. Для Арки. Чтобы вся её жизнь была долгой, яркой и насыщенной. Для Стаса. Чтобы он и дальше клеил девчонок и рано или поздно встретил ту самую. Для себя. Чтобы в старости, на пороге смерти, смело глядеть в глаза своим потомкам, зная, что прожил жизнь не зря. Для Даши. Чтобы каждый день из отведенных ему провести рядом с ней и любить её всем сердцем.

Теперь он знал зачем.