- Сенсация! Сенсация! – надрывался мальчик-газетчик на перекрестке. – Призрак Эрдэм убит! Сенсация! Сенсация! Варлорд Эрдэм не найден мертвым!

Если бы у Луу были брови, то от удивления они бы поползли на лоб, но Луу никогда не выдавал эмоций, а бровей у него не было от рождения. Поэтому Луу позволил себе лишь на пару секунд зажмуриться, потянуть носом воздух и, почувствовав, что действительно назревает что-то интересное, он направился к мальчишке.

- Изволите сейчас все услышать или возьмете газету с собой, сэр? – поинтересовался газетчик, поймав монету и демонстративно попробовав ее на зуб (прохожим в приличной одежде, да еще с тростью и в котелке в наше время доверять стоит меньше всего).

Луу никогда не тратил слова попусту и вместо ответа просто извлек из кармана пальто кожаную коробочку-газетницу. Мальчик же, пожав плечами, - у богатых свои причуды – пересадил в газетницу из лотка, висевшего у него на шее, свою маленькую копию. Копия тут же начала мерзко пищать:

- Сенсация! Сенсация… – но Луу застегнул крышку коробочки на пуговку и быстро зашагал в сторону Тэйлор стрит.

- За возврат использованной газеты двадцать процентов скидка на свежую! – прокричал мальчишка в след быстро удаляющемуся господину в котелке, махнул перепончатой рукой и продолжил зазывать клиентов:

- Сенсация! Призрак варлорд Эрдэм убит в собственном доме!..

У огромного богато украшенного фигурками воинов-скелетов дома на Тэйлор стрит уже толпились журналисты. Двое дюжих полицейских, загородив вход в парадный подъезд, в угрюмом молчании отталкивали особо наседающих и, показывая клыки, вежливо просили:

- Не положено! Отойдите на два шага назад!

Но, заметив Луу, полицейские синхронно отдали под козырек и отворили для него двери.

- Это он! Луу здесь! Детектив! Пару слов для газеты … – зашумело вокруг и полицейские еле успели сдержать нахлынувшую с новой силой толпу.

В просторной прихожей из-под потолка тускло мерцали глазами совы, украшающие барельеф помещения по всему периметру.

- Напряжение просажено, - отметил про себя Луу и быстро, но внимательно оглядел пол комнаты, заглядывая под низенькие диванчики. Его глаза сменили цвет на оранжевый, а вертикальные овальные зрачки расширились, позволяя осмотреть самые темные уголки. Луу никогда не упускал ни одной детали – хорошо, когда в роду есть драконы.

Детектив сделал шаг, наклонился и, буквально уперевшись котелком в угол, аккуратно поднял с пола маленький камешек, который тут же отправился в стеклянную колбочку, извлеченную из бездонных карманов пальто.

Из прихожей в огромную темную гостиную, где за балюстрадой второго этажа мелькали огни фонарей и тени полицейских, затем направо по коридору и вниз, в подвал - Луу прекрасно ориентировался в доме варлорда – одного из немногих интереснейших персонажей и прекрасных собеседников этого унылого города тупиц и прожигателей жизни.

Луу спускался все глубже под землю, а навстречу ему тянуло сыростью. «Как литературно-банально», -подумал детектив, - «но только не в этом подвале! Подземная река протекает не под каждым домом…»

Аварийное освещение работало исправно, вычерчивая во мраке пещеры, медленно вращающийся, вал динамо-машины. Совсем рядом слышался плеск невидимой сейчас реки и легкое поскрипывание водяного колеса, приводившего в движение машину.

Изучив электрические рубильники, детектив обнаружил один из них расплавленным. Луу восхищался Эрдэмом не только, как ученым, но и аккуратистом, и наверняка знал, что рядом находится ремонтный комплект. И действительно, уже через несколько минут, Луу переключил разомкнутую фазу, и яркий свет залил пещеру целиком, обнаружив ее невероятные размеры и необыкновенно красивый, природой рубленый потолок, украшенный сталактитами. Можно было сменить цвет глаз обратно на голубые, а с неисправного рубильника в еще одну колбочку перекочевал маленький кусочек обгорелой чешуйчатой кожи.

Уставший отмахиваться от блюстителей порядка, сыплющих благодарностями за отремонтированное освещение, Луу обыскивал кабинет варлорда, надеясь найти еще какую-нибудь зацепку. Невозможно было поверить, что вчера в обед он сидел в этой самой комнате, слушая пространную лекцию Эрдэма о «потустороннем мире». Причем варлорд чуть ли не с пеной у рта доказывал, что это не сказки, и у него скоро будут доказательства существования этого мира.

- Чушь, - сказал своим мыслям Луу, - у призраков не может идти пена изо рта… Но что же случилось после моего ухода?

Кабинет варлорда Эрдэма назывался кабинетом лишь формально. По факту, это была настоящая научная лаборатория. И все, что в ней происходило, хозяин называл опытами и экспериментами. Общество же не признавало ни науку, ни опытов, ни экспериментов, считая все это антисказочным, псевдоволшебным и вообще, подрывающим устои и традиции мирового порядка. Но травля Эрдэма-ученого (так он просил себя называть) ограничивались не более, чем анонимными статьями в прессе, ведь открыто «нападать» на варлорда, о завоеваниях которого в тысячелетней истории хранились довольно подробные сведения, никто не смел.

Луу и сам удивлялся, зачем варлорд создает какие-то странные, так называемые «приборы», способные сотворить огонь, молнию или воду, если все это возможно получить по щелчку пальцев. Но любопытство брало верх - все-таки что-то новенькое и необычное, поэтому детектив стал единственным благодарным слушателем на лекциях Эрдэма.

И вот, дом, из которого варлорд не выходил несколько сотен лет (а выйти он бы и не смог, даже если бы и захотел) оказался пуст. Как же могло так получится, ведь Оковы Высшего Совета, наложенные на призрак, за то, что тот пожелал подчинить Совет себе, не имеют обратного действия!

- Абсурд! Это абсурд, - повторял про себя детектив, зачем-то заглядывая в каждый шкаф, ящик или коробочку, будто там мог прятаться варлорд. - «Призрак убит» - до этого могли додуматься только журналисты. Они воображают себя оригиналами, ставя рядом два несовместимых слова. Тем не менее, Эрдэма дома нет, что еще больший абсурд! У меня сейчас голова лопнет…

А полицейские собаки вообще столпились у двери и, высунув языки, просто завороженно наблюдали, как «сам детектив Луу!» трогает всяческие баночки и железочки, к которым они сами прикасаться боялись, считая их опасными и противоестественными - так писали в газетах о «приборах» варлорда. Да, собственно, что можно еще сделать, если работает детектив Луу? Только одно – не мешать!

Вечер занавесил окна темнотой, а ответа Луу, так и не получил. Несколько часов назад он отпустил полицейских, заперев за ними дверь, и сейчас сидел за рабочим столом варлорда.

- Электрический свет намного удобнее огня, - размышлял Луу, еще раз оглядывая кабинет, не вставая с места, - и ровнее, и ярче, и безопаснее. И я что-то упускаю в этом деле…

Детектив достал из карманов колбочки и вытряхнул на стол содержимое, предварительно смахнув клок шерсти (Фу! Кто-то из полицейских линяет, а вычесываться забывает). Он мог рассмотреть каждую крупиночку и на камешке, и на кусочке кожи, достаточно было только сменить цвет глаз, но в этот раз Луу предпочел воспользоваться «приборами» варлорда. Тот показывал ему и увеличительное стекло, и микроскоп, объяснив, как ими пользоваться. Луу тогда не очень внимательно слушал, подавляя зевки (зачем, когда я и без микроскопа все вижу?), но теперь вспомнил и решил:

- Чтобы разобраться, что произошло, для начала надо понять Эрдэма, увидеть все его глазами, а не менять цвет своих!

Под увеличительным стеклом камешек оказался кусочком засохшей глины, - не сложно будет понять из какого района города, - а обгорелая кожа принадлежала змиеподобному существу, и это все усложняет – таких среди населения пруд пруди.

Луу откинулся в кресле и, подложив руки под голову, уставился в зеркальный потолок.

- Ладно, с уликами разберемся позже, - рассудил детектив, рассматривая в отражении себя и поверхность обширного стола. Но… что это там?!

Вдруг Луу резко выпрямился в кресле и, дотянувшись до угла стола, медленно потянул из-под груды всякой всячины заинтересовавшую его вещь.

- Книга! – воскликнул детектив, благоговейно беря в руки необычный предмет. – Эрдэм показывал мне ее однажды, но трогать не разрешал.

Луу хорошо запомнил тот случай, когда варлорд, показав книгу, сказал, что в этом предмете содержатся знания, которые могут принести пользу, но могут и навредить. Газеты и учебники тоже хранили знания и готовы были рассказывать их своим владельцам безо всякого вреда, но книга в руках детектива молчала.

- Как же ей пользоваться? – недоумевал Луу, изучая книгу.

Внешние стороны содержали странные рисунки, состоящие из пересекающихся линий, а еще Луу обнаружил, что книга состоит из нескольких слоев, также испещренных необъяснимыми рисунками из линий. Но были и такие, в которых детектив узнал «приборы» варлорда, а на одном из слоев даже собственное изображение в котелке и с тростью!

Но книга оказалась испорченной. Для того, чтобы понять это, не нужно было быть детективом и разбираться в книгах. Луу обнаружил место в книге, где несколько слоев были вырваны.

- Очень странно, - детектив провел когтем по неровным рваным краям, - кто-то забрал часть знаний…

Владелец паба и бармен в одном лице знал Луу уже давно, поэтому молча налил в стакан трехлетнее паучье зелье со льдом, поджог и поставил перед завсегдатаем. Справа от детектива за стойкой уже сидел кто-то, - судя по запаху из болотных – и давно набрался, потому что уткнулся носом в стол и храпел, как вепрь. Воротник заляпанного грязью пальто и мятый, продырявленный котелок скрывали лицо. Детектив отвернулся, – ничего интересного – и стал любоваться темно-синим пламенем напитка, в котором водили хороводы паучьи тени.

Наконец Луу отпил из стакана и зажмурился, наслаждаясь ледяным щекотанием сотен крохотных лапок от горла вниз по пищеводу. Но закрытые глаза не помешали ему услышать, как по соседству прекратился храп и посетитель, брякнув на стойку пару шелзонов, пошатываясь направился к выходу.

- И вонь свою с собой забери, - усмехнулся про себя Луу, - а я еще выпью – это помогает сосредоточится на деле.

Но сосредоточится детективу не дали. Рядом со стаканом Луу лежали пару слоев из книги Эрдэма! Бармен, вытирая стаканы, с молчаливым равнодушием мотнул головой в сторону входной двери, еще покачивающейся после посетителя - мол, он оставил.

Луу выскочил на улицу быстрее, чем гёзлик-попрыгунчик ранней весной наскакивает на самочку, и успел увидеть, как незнакомец скрылся за углом дома напротив. Сменив цвет глаз на оранжевый, детектив бросился следом. Но странный посетитель не стал ждать, когда его настигнут, и, пустился бегом так ровно и быстро, что стало понятно – зелье в пабе он не пил. Но Луу-то пил! И выдохся через пару кварталов.

В паб детектив уже не вернулся, – и так тошнило – но отправился снова в дом варлорда. Развернув и разгладив на столе скомканные слои из книги, Луу пытался понять, что означают изображения. На одном из них он сам проходит сквозь прямоугольную рамку, вставив палец в отверстие на ее левой боковине, а на другом пышет огнем в длинную спиралевидную трубку, в центре которой находится призрак Эрдэм.

Рамку Луу уже встречал сегодня в кабинете варлорда при обыске, вот она стоит в дальнем углу. А спираль… спирали не было. Точнее она была, но вчера! Когда Луу, почти засыпая, слушал лекцию Эрдэма о потустороннем мире. Довольно-таки большая вещь, как же он сразу не заметил ее отсутствие? То же мне, знаменитый детектив – хлопнул Луу себя по лбу.

- Ну что ж, - решил Луу, - довольствуемся рамкой.

Действительно, как и на изображении в книге, в боковине находилось отверстие, а над ним выгравированный драконий коготь. Без всяких колебаний знаменитый детектив сунул большой палец в отверстие и тут же, вскрикнув скорее от неожиданности, чем от боли, отдернул назад. Палец остался без когтя, а с того места, где он только что красовался, на пол капнула и зашипела, прожигая паркет, желто-огненная капля крови.

- Опять эти «эксперименты» Эрдэма! Больно же! – в сердцах крикнул Луу, посасывая раненый палец.

А рамка, напротив, будто обрадовалась, ожила, засверкав по всему периметру мигающими стрелочками, направленными в центр, приглашая пройти внутрь.

- Похоже, что выбора у меня нет, - подбодрил себя детектив, - да и вообще, это просто пустая рамка, - и сделал шаг вперед.

Пройдя сквозь рамку, Луу пожал плечами – ничего не произошло.

- Луу! Вот ты и вернулся! – раздался за спиной детектива радостный громовой раскат, от которого у Луу могли бы зашевелиться волосы на голове. Но волос у него, как и бровей, тоже не было.

Детектив развернулся и с негодованием и злостью вскричал:

- Эрдэм! Что еще за штуки вы тут устроили?! Вы вообще отдаете себе отчет, что делаете? Где вас носило?!

Над столом висел призрак внушительных размеров – богатырского телосложения человеческий скелет, облаченный в доспехи, скалился ровными белыми зубами.

- Да я только в уборную вышел! – развел руками призрак.

- Что, простите? – зловеще прошипел Луу. – Вы прятались в уборной более суток, в то время как вурдалаки Высшего Совета будут здесь уже к утру!

- Я тебя не понимаю, Луу! – возмутился Эрдэм. – Сходить в уборную – это теперь тоже великое преступление? С какой стати Высшему Совету утруждать себя ради моей ими же униженной и заточённой персоны? Хотя, если они прознали…

Варлорд на секунду задумался и, встрепенувшись, с энтузиазмом произнес:

- Впрочем, если Совет и послал кого, надеюсь, что они меня не застанут, - ухмыльнулся варлорд, - я более не собираюсь тут задерживаться.

- Хватит валять дурака, Эрдэм! – рявкнул детектив. - Это вам не полицейские шавки и не вампиры-комарики. Вы не можете не знать, что вурдалаки Совета сосут не кровь, а тонкую материю. Они поглотят ваш дух, отрыгнут в бутылку и заклеят заклинаниями так прочно, что сами никогда не смогут открыть!

Призрак, уменьшившись в размерах, опустился в кресло, и тяжело вздохнул.

- Не кипятись, мой друг, подойди сюда, я тебе кое-что покажу.

Луу все еще трясло от негодования (или это в рану оторванного когтя попала инфекция и начиналась лихорадка), но он сдержал эмоции и приблизился к столу.

- Ну и грязь ты притащил, - призрак смерил взглядом детектива.

Только сейчас Луу заметил, что от ботинок о пальто изляпан грязью, - видимо, в погоне за незнакомцем наступил в лужу – и, смутившись, стащил с себя пальто.

- Брось на стул и смотри сюда, Луу, - призрак положил перед гостем книгу, - это книга!

- Знаю, - буркнул под нос детектив, - показывали уже.

- Да, - кивнул Эрдэм, - показывал, но только снаружи, а внутри я делаю записи – это такие…

- Такие? – Луу достал из кармана и выложил на стол два мятых слоя из книги.

- Что это?! – удивленно воскликнул призрак.

- Как что? Эти изображения из вашей книги!

В этот момент Эрдэм открыл книгу, на том месте, где Луу видел обрывки слоев, но в книге слои оказались на своем месте. Точно такие же, что продемонстрировал детектив, только ровные и незапачканные. И тут произошло нечто совершенно невообразимое.

Варлорд Эрдэм сначала вырвал из книги два слоя и со словами «их не может быть два в одной точке времени и пространства», сжег их на глазах детектива. Затем призрак взлетел под потолок и, кружась, начал бешено летать, выписывая в воздухе невообразимые фигуры, при этом дико хохоча.

- Ах-ха-ха! Ох-хо-хо! – надрывался Эрдэм. – Получилось! Эксперимент удался! Теперь все наверняка получится! Ах-ха-ха!

- Интересно, - подумал Луу, наблюдая за всей этой фантасмагорией, - а призраки могут сходить с ума? Если да, то кто их лечит? Опять-таки, заключенный в четырех стенах на сотни лет, он имеет право сойти с ума.

Навеселившись вдоволь, Эрдэм приземлился на свое место, хлопнул рукой по столу и, резко сменив тон на серьезный, объявил:

- А теперь к делу! Ты проходил сквозь рамку?

- Еще бы, – обиженно ответил Луу, – эта тварь отожрала у меня коготь!

И детектив продемонстрировал поврежденный палец, на кончике которого уже показался маленький росток нового коготка.

- Великолепно! – чему-то обрадовался варлорд. – А когда это было?

- Да буквально перед этой нашей встречей, немногим до полуночи.

- Чудесно, чудесно! А теперь слушай, мой дорогой Луу. Ты только что стал участником эксперимента по перемещению во времени!

- Во времени?!

- Да, да, именно во времени! Наука соединилась с волшебством. Ни то, ни другое в отдельности не давало нужного эффекта, но я предполагал, что, совместив их, может получится толк.

Варлорд расправил вырванные мятые слои из книги и ткнул в верхний пальцем.

- Тут я записал формулы и вычисления, - начал он с азартом и осекся. - Ах! Ты же не понимаешь. Поясню. Я изобрел способ записывать информацию с помощью специальных знаков на неживые поверхности вместо голосовых учебников и газет, которые могут сдохнуть, а в худшем случае выболтать чего-нибудь лишнее. Пока понятно?

Луу кивнул, хотя новые сведения поступали с такой скоростью, что даже острый ум знаменитого детектива не поспевал за всем, но очень старался.

- Вот это, - продолжал Эрдэм, - рисунок-схема. Тут все проще. Ты отдаешь свой коготь дракона и проходишь через рамку времени. Но, так как ты не чистокровный дракон, то переместился ты всего-навсего на сутки в прошлое, не более…

- Куда-куда я переместился? – захлопал глазами Луу. – Сейчас я точно ничего не понимаю.

- Да очнись же, наконец, Луу-у-у-у! – варлорд всплеснул руками. – Разве ты еще ничего не понял?! Ты сегодня был у меня и ушел после обеда, а теперь вернулся среди ночи. Я сначала так и подумал, что ты вернулся, но ты, ты пришел из будущего, из завтрашнего дня, пройдя через рамку! Если ты отправишься сейчас домой, то, вне всякого сомнения, найдешь там себя сегодняшнего!

- Ох,ох, ох, - запричитал, занервничал Эрдэм, начиная летать вокруг стола, заламывая руки, - что-то будет!

- Кстати, - остановился он вдруг в своем кружении, - а где ты взял эти листки из книги?

- Сам не понимаю, мне их подсунули в пабе, - ответил детектив.

- Ладно, потом решим, что к чему. Забери их, так будет лучше. Главное, один эксперимент удался, и можно приступать ко второму.

- К какому еще второму? – возмутился детектив. – Я еще с первым не разобрался!

- У меня нет времени на объяснения, - строго отрезал призрак, - действовать надо как можно скорее и понадобится твоя помощь…

 

Спустя немного времени Луу, успокоившись, помогал варлорду: они передвигали и соединяли приборы, выволокли на середину лаборатории большую стеклянную спираль и подвели к ней электричество. Эрдэм суетился как ошалелый, и Луу в один момент даже показалось, что от бурлящей внутри у призрака энергии, у того начинают светится изнутри белым холодным светом пустые глазницы.

Варлорд не умолкал ни на минуту, объясняя, как устроена машина, которую они собирают, для чего нужны те или иные части, и как их правильно подключить друг к другу. Но Луу ничего не запоминал, он просто загорелся самой идеей, заразился энтузиазмом Эрдэма и просто действовал, как его поклонник и фанатик науки, которую с таким энтузиазмом проповедовал призрак.

А идея была колоссальной: шутка ли, уйти от Оков Высшего Совета в потусторонний мир! Совет недолюбливали многие, но никто не способен был бросить ему вызов. И вот, призрак Эрдэм решил сделать это.

- Понимаешь, - рассказывал ученый, пока они с Луу возились с установкой спирали, - я всегда задавался мыслью, как появляются призраки. Мы ведь не рождаемся, у нас нет родителей и убить нас тоже нельзя, мы даже не мертвецы – у нас нет плоти! Но, тогда как мы приходим в этот мир и почему? Тогда я предположил, что должен существовать другой мир, в котором мы представляем из себя что-то более материальное. Не знаю почему я так решил, но с этой мыслью я живу с тех пор, как меня заточили в собственном доме. Осознание, что я могу сбежать, подпитывает меня все эти годы. Не найдя выхода в колдовстве, подконтрольного Совету, я создал науку, которая ему неподвластна.

- Но как вы можете знать наверняка, что, покинув наш мир, вы непременно попадете в какой-то другой?

Эрдэм улыбнулся (настолько очаровательно, насколько может улыбаться скелет).

- Конечно я не могу быть уверен, но, если даже я исчезну из всех миров навсегда, это хотя бы облегчит мою сегодняшнюю участь. Ты не представляешь, как тоскливо смотреть из окна, не имея возможности даже выйти на улицу, на прекрасный мир, который мог бы быть всецело твоим.

- Не представляю, - согласился Луу, помогая закручивать нарезные штыри, крепившие спираль к полу, - я же не завоеватель.

 

Уже под утро, когда все было готово, призрак варлорд Эрдэм влетел в центр спирали и скомандовал:

- Включай Луу!

Детектив с замиранием обоих своих сердец переключил рубильник спирали. Свет моргнул и погас. В сумраке серебрился только сам призрак.

- Так-с, - констатировал он, - перегрузка! Придется пойти другим порядком.

- Приказывайте, варлорд! – словно послушный солдат армии Эрдэма, отчеканил Луу.

- Сначала подадим волшебство, а потом электричество. Вдохни-ка огоньку в нашу спиральку, мой друг!

Следуя указаниям Эрдэма, Луу отвинтил клапан на одном из витков спирали и, набрав в грудь побольше воздуха, сделал медленный выдох. Прозрачная спираль начала заполняться огнем, переливающимся от зеленого до красных оттенков. Когда огонь заполнил ее всю, варлорд приказал:

- А теперь спускайся в подвал и включай рубильник, который выбило. И накинь пальто, там прохладно!

Из кабинета, вдоль балюстрады, вниз в огромную темную гостиную, затем налево по коридору и еще ниже, в подвал. Аварийное освещение работало исправно, вычерчивая во мраке пещеры, медленно вращающийся, вал динамо-машины. Совсем рядом слышался плеск невидимой сейчас реки и легкое поскрипывание водяного колеса, приводившего в движение машину.

– Дежавю, - мелькнула мысль в голове Луу и потерялась.

Вот и рубильник.

- Чуп, чуп, чуп, - отсчитал детектив, - поехали!

Рукам стало очень горячо, - рубильник гудел, плавился и сыпал искрами – но Луу, зажмурившись, держал изо всех сил, пока электричество не прекратило свою адскую пляску.

Отдирая обожженные руки, Луу заметил, что частички кожи остались на рубильнике. В мозгу начала пульсировать детективная жилка, указывая направление расследования, которое только что стало не актуальным.

Пошатываясь, Луу добрался до кабинета. Спираль исчезла, а вместе с ней и призрак варлорд Эрдэм. Луу присел за стол отдышаться. Он снял котелок, в котором зияла прожженная искрой дыра и протер, уже начавшими заживать руками, потный лоб.

 

Где-то в глубине пустого дома щелкнул замок и высокий голос, разнесшийся эхом, выкрикнул:

- Сэр, Эрдэм! Я пришла убираться!

- Горничная, - догадался Луу. - Дело сделано и надо выбираться отсюда.

Пожилая горничная ворчала в прихожей:

- Ну и темнота. Я всегда говорила, что огонь лучше этого его экстричества.

Она щелкнула пальцами и в воздухе поплыл огненный шарик, неплохо осветивший прихожую.

Луу наблюдал из темноты и решал, как проскользнуть мимо горничной незаметно.

- Ну и грязь! – охнула женщина. – Кто же так наследил? – и принялась чистить пол.

- Это мои следы! – детектив добавил открытие в копилку неактуального расследования. – И кусочек глины тоже с моих ботинок…

Ждать более стало невозможно и Луу, подняв воротник и натянув поглубже котелок, улучил момент и выбежал на улицу. Вдогонку он услышал крик испуганной горничной и пару смачных ругательств.

В том, что делать дальше, вопрос не стоял: домой было нельзя – ведь там он уже есть; отсидеться до вечера в болотном районе – лучшее решение, полицейские брезгуют туда приближаться. Отбросы общества мало кого интересуют. А в остальном, все должно идти своим чередом.

- Листки из книги (вроде так их называл варлорд) должны быть переданы мною мне в пабе, - прокручивал в голове Луу, - иначе круг не замкнется. Но дальше скрываться будет бесполезно. Найдется немало желающих засадить знаменитого сыщика за решетку. А тут такое дело!..

 

Черная полицейская карета, запряженная вороными конями, подкованными заговоренными серебряными подковами везла Луу на суд Высшего Совета.

- Ужасно, ужасно банально, - рассуждал бывший детектив, - все у них черное: и кареты, и лошади. А серебро вообще мягкое и подковы из него ковать невозможно – только пыль в глаза.

Не дожидаясь, когда его найдут вурдалаки Совета (в отличие от полицейских, они не чураются болотных), Луу явился в участок с повинной, надеясь на смягчение приговора.

Уже будучи под арестом, проезжая перекресток, Луу услышал знакомый звонкий голос:

- Сенсация! Сенсация! Знаменитый детектив Луу оказался сообщником варлорда Эрдэма! Призрак Эрдэм бежал! Сенсация! Сенсация! Высший Совет поставлен в неловкое положение!

Луу с улыбкой смотрел на мальчугана в окно зарешеченной кареты, а тот, заметив его и узнав вчерашнего богатого господина, покупавшего газету, окончательно решил: прохожим в приличной одежде, да еще с тростью и в котелке в наше время доверять стоит меньше всего!

 

Такого приговора Луу ожидал меньше всего. Он думал, что отсидит пару сотен лет, где-нибудь в горах, или на Голодных островах. Может быть будут мучать, выпытывать куда отправился призрак Эрдэм. Видимо, сильно струсил Совет, узнав о бегстве варлорда – а ну вернется? Что тогда? Может быть все сложится по-другому. А тут еще газетчики подняли на смех и Высший Совет и всех его приспешников-прислужников – мол, за тысячи лет не могут справиться с одним единственным привидением. Смешно!

И Совет продемонстрировал всю свою мерзость власти: нашел на ком выместить злость и обиду за неудачи. Луу получил вечное пожизненное заключение в… замке варлорда Эрдэма! Вечное, понимаете?! Для этого Высший Совет даже даровал бессмертие бывшему знаменитому детективу. Так сказать, в назидание всем будущим поколениям. И без возможности посещений. Дом Эрдэма запечатали как ту бутылку, которой Луу пугал варлорда…

 

- Ничего, - уговаривал сам себя Луу, бродя по пустому дому и изучая расположение комнат, о наличии которых он даже не подозревал, - Эрдэм смог тут жить и я смогу!

А лаборатория стала любимым местом времяпрепровождения Луу. Уже на второй день пребывания в доме варлорда, он облюбовал себе место за столом и принялся раскладывать вещи в том порядке, в котором ему нравилось.

- Глупцы! - сам с собой громко разговаривал Луу. - Они думали, что это самое ужасное место, где все пропитал «дух науки», который высушит мой мозг и отнимет право на волшебство. Да я сам освою эту науку! – Луу погрозил кулаком в зеркальный потолок, откуда его отражение погрозило ему в ответ. - И сбегу от вас! Только бы собрать спираль…

На рабочем столе лежала открытая книга. Двух листиков не хватало. Тех самых, что сжег варлорд. Луу нашел в ящиках стола чистые листики и палочку, которой можно было выводить линии, но вспомнить все, что было изображено на утраченных листках, он не мог.

- Спираль, спираль, спираль, - повторял Луу словно одержимый, выводя палочкой раз за разом все более аккуратные спиральки. – Ведь мы вместе с Эрдэмом собирали установку, он все мне рассказывал! Почему же я ничего не помню? Спираль, спираль, спираль…

Вдруг Луу почудилось, что в кабинете раздался эхом тонюсенький голосок:

- Спираль, спираль, спираль… - и еще какое-то писклявое бормотание.

- Ну вот, - расстроился новоиспеченный житель дома, - я и двух дней тут не прожил, а уже галлюцинации.

Луу попробовал потрясти головой, чтобы вытряхнуть писклявый голосок из головы, но тот продолжал пищать:

- Спираль, спираль, спираль…

Тогда Луу замер и обратился в слух, определяя источник звука. Это оказалось несложно. Пальто, в котором прямо из суда подсудимого отвезли в дом варлорда, валялось на соседнем стуле все такое же грязное (завтра постираю, решил Луу, бросая его на стул). Голос шел из пальто.

Из бездонных карманов Луу извлек газетницу и выпустил на стол маленького человечка. Тот поклонился и запищал:

- Спираль, спираль, спираль… Я все запомнил. Вы собирали, я слушал. Варлорд говорил, я слушал. Спираль, спираль, спираль… Катушка повышенного напряжения подключается к спирали проводниками сечения… Электрически разряд должен поступать…

Луу откинулся на спинку кресла. Он никогда еще не был так счастлив слушать этот мерзкий писклявый голос.