-Уже сутки льет этот чертов дождь! *Я плотнее закутался плащом. Физически, от воды, он уже не спасал, но на душе было теплее*

-Скоро должна быть таверна. Бан говорил, что она почти в 30 км от его конюшни *Хоря шел чуть позади, звуки дождя перебивали его*

*Я остановился и повернулся к брату, пару шагов и он оказался рядом*

-Нужно было остаться у него, отдали бы ему эти 3 монеты *Чтобы Хоря меня слышал, приходилось сильно повышать голос. И тут по глазам брата, я заметил, что что-то не так. Он смотрел как бы сквозь меня и почти сразу мои догадки подтвердились*

-Альнет, вон там! *Хоря вытянул руку вперед и пальцем стал указывать в темноту дождя* -Какой-то свет! *Он буквально кричал мне в лицо, смешивая радость с надеждой и не дожидаясь моего ответа прямо рванул с места к отголоску спасения. Мне ничего не оставалось как последовать за ним*

*Небольшой кросс и мы на месте. Свет слегка рассеивался и оказался светлячками, что сидели на стенах просто огромной пещеры. Мы стояли около входа и осматривали его. Светлячки были буквально повсюду, но ютились все же ближе к выходу. Если постараться взглянуть вперед. Там кромешная темнота… Сделав шаг, я оказался под защитой каменного потолка, Хоря повторил мое движение*

-Ну и мрак здесь… *Аккуратно, брат подошел к толпе светлячков и стал их разглядывать* - Никогда не видел их настолько близко, Альнет… А чего они все здесь?

-Я вижу их также как и ты, кто ж знает, что у них в головах? *Подошел к брату. Светлячки представляли из себя жучков с крылышками, размером с большой палец, а может и поменьше, со светящейся попкой* -Тут оставаться нельзя, после такого ливня всегда много волков *Я обернулся к стене воды, что была буквально в паре метров. Туда совсем не хотелось. Мы и так промокли, да и не ели толком уже несколько дней. Посмотрел на свою сумку и отойдя от Хори, перевернул ее. На пол посыпались мои безделушки и буквально водопад воды* - Да уж… *флейта, пару промокших пайков из вяленного мяса, старая карта, что мы нашли две недели назад и кремень* -Ну что ж за день то такой…

-Они совсем ручные *пока я разбирался с вещами, Хоря подошел ко мне с зажатыми ладошками, что испускали свет* - А если она ядовитая и укусит? Ты подумал? *Строго посмотрел на брата* - Давай лучше вот так *у флейты было довольно широкое горлышко, и мы запустили туда жучка* - ну и отлично *приставив плоский камень к входному отверстию, у нас получился мини светильник*

-Я так понимаю мы идем в темноту? *Хоря посмотрел на меня, особо без радости, но мы оба понимали, что сейчас это единственный выход*

-Да, спустимся чуть дальше, переждем непогоду и продолжим искать таверну

 

*Простояв на месте еще с минуту и вглядываясь в темноту, взял у брата флейту и выставив ее вперед начал медленное движение. Сзади послышались шаги Хори. Медленно, в тишине, мы продвигались шаг за шагом по неизведанному месту. “Светильника” хватало чтобы осветить нас и буквально на метр в каждую сторону. Свет, что соединял нас с миром, отдалялась и становился все тусклее пока не пропал со всем, еще через пару минут и звук дождя перестал доходить до нас*

-Альнет… Может здесь остановимся? *Голос Хори эхом разнесся по пещере, от чего он сильнее схватил меня за рубаху*

-Давай пройдем еще немного, чтобы наверняка

*Говорил я уже шепотом, мы и так привлекли много внимания… Ведь только сейчас до меня дошло, что большие пещеры никогда не пустуют*

*Еще с десяток минут мы плелись по темноте, своды начинали сужаться, от куда-то послышался звук текущей воды и странно, но становилось светлее*

*За следующим небольшим поворотом нас встретил яркий свет, на столько, что с непривычки пришлось закрываться рукавом, пока глаза не привыкли*

-Хорь, никуда от меня не отходи, понял? *Мои слова остались без ответа. Еще шаг и мы вышли в просторный зал. Сверху свисали сталагмиты, слева было небольшая подземная речка, справа бегали овцы* -Что? Овцы? *Я настолько опешил, что не сразу заметил и еще один, не маловажный, момент*

-Великан! *Закричал Хоря на всю пещеру и начал утаскивать меня обратно в темноту. Из-за первого его рывка, флейта с нашим единственным источником света, выпадала у меня из рук. Времени поднимать ее не было*

*Хоря бежал впереди, я за ним, отрываясь буквально на шаг. Первый поворот, второй* - Не останавливайся! *По пещере раздавался гулкий звук, под ногами все тряслось*

*На секунду запнувшись я побежал дальше и почти сразу осознал, что не слышу никого впереди. Остановившись, стал крутить головой* - Да где же ты... Хоря! *найдя стену на ощупь, быстрым шагом пошел по ней в обратном направлении* - Нет… Тоже не то * Грохот по пещере раздавался все ближе и ближе* - Кажется вот. Похоже тут разминулись *делаю еще несколько шагов. Странно, но шум пропал…Тишина слишком давящая и что это? Дыхание? *

*В эту же секунду я подлетаю в воздух, меня одаряет гнилым запахом и мерзкой усмешкой*-Не меня ли ты ищешь? *перед моим лицом разлетается ворох светлячков, что великан только что выпустил из своей ладони. Я был в диком ужасе и просто не мог пошевелиться, тело не слушалось* -Тот. Он был быстрее. Да. *Великан тянул каждый слог и говорил очень медленно* -Ты глупый маленький человек. Дождь тебя так напугал, что ты решил зайти в гости к Дуулу? *он говорил это и хохотал. Настолько сильно, что пещера вся трещала и мелкие камни стали сыпаться на пол с потолка и стен*

*Следующие несколько минут меня кидало из стороны в сторону. Великан держал меня за шкирку и шел обратно в свой дом* - Рядом с овцами тебе будет самое место

*Опустив ниже, он швырнул меня, и я кубарем покатился по земле, пока моя спина не встретилась с овцой* -Ай… Черт… *из-за мокрой одежды, вся грязь осталась на ткани, и поднявшись, я понял, что отряхнуться не было и шансов, поэтому почти сразу я эту затею и оставил. Великан, потеряв ко мне интерес, стал уходить в другой конец зала, что-то начав мычать себе по нос. Он направился к огромному костру, на котором что-то жарилось. Видно было плохо, но по запаху точно можно было определить, что это мясо.

Сам же великан был и вправду громадным, сначала я даже и не понял, на сколько. Ростом человек в 10, широкий, горбатый, одет в овечьи шкуры, что были покрыты толстым слоем грязи. Меня передернуло, не в первый раз за последнюю минуту. Ведь то что я до сих пор был жив. Это огромная удача…

Стоило собраться с мыслями… Опустившись на колени, припал к овце, что лишь пробекала в ответ на мое действо, но сильно такому соседству возмущаться не стала. Опрокинув голову назад, на мягкий слой меха, закрыл глаза, вытянул вперед ноги* - Надеюсь он смог выбраться…

*Времени прошло ужасно много. По крайней мере мне так казалось. Великан уже несколько раз подходил к клетке, осматривал меня и овец ехидным взглядом, улыбался, медленно наклонялся вперед и резким выпадом хватал самую близкую ко мне овцу. И оба раза у меня сердце вылетало из груди. Что было с овцами дальше… Я даже и смотреть не хотел, ведь было понятно, что когда-нибудь, ему надоест играть и я буду следующим… Чтобы постараться отвлечь себя, из грязи собрал несколько шариков и начал жонглировать ими, постепенно увеличивая количество шариков, дойдя до пяти. Больше у меня не выходило, как бы я не старался. За этим делом я не заметил одного*

-А Дуулу нравится! Ты волшебник? *Великан наблюдал за мной от костра, поднялся и пошел в мое сторону. Кажется, зря я все это начал. Сделав несколько шагов, он быстро оказался у произвольного забора. Я и с места тронуться не успел, как он схватил меня за шкирку, оторвав от земли* - Только не шути! *Грозно сказал Дуул, поставил меня на землю и указал огромным пальцем в сторону костра. Все мои шарики во время переноса разлетелись по земле, но противиться было невозможно и я быстрым шагом, чтобы не раздражать этого громилу, пошел к костру. Сел на землю около жареной тушки овцы. Соседство было не очень веселым*

-Ешь…

*Я не поверил своим ушам и испуганно смотрел на великана*

-Глухой волшебник? *Дуул задумался, оторвал небольшой кусок овцы и положил мне его на колени. Мясо было очень горячим, и я тут же подскочил, пытаясь стряхнуть горячую еду. Дуул увидев это, насупился, но потом как захохотал*

-Молодец волшебник! *Великан держался за живот* - Испугался еды! *Отсмеявшись, он продолжил*

- Это надо есть! *Дуул стал делать движения как будто он кусает мясо, а потом снова задумался* -Что же ты ешь тогда? Воду, траву, кровь? *на последнем слове, он даже заволновался и как-то неосознанно огромной рукой прикрыл столь же огромную шею*

*Я понял, что нет смысла больше молчать, да и успел успокоиться немного. Кажется, по крайней мере сейчас, есть меня не будут. Сделал несколько шагов в сторону великана*

-Я все слышу уважаемый Дуул. Кхм. Мясом, что ты поделился со мной, оно было слишком горячим. Если ты позволишь, я бы хотел его попробовать… *Я демонстративно, под взглядом великана, оторвал небольшой кусок, подул на него и попробовал. Неожиданно, но оно было довольно вкусным. Жестковатым, несоленым, но вкусным*

*Дуул не спускал с меня глаз и переваривал информацию, это было видно по его задумчивому лицу* -Не глухой… Хорошо! Волшебникам слух нужен. Я-то знаю, встречал вас уже. Да. *Он смотрел куда-то отстранено. Я же не понимал, что мне делать. Да и почему он посчитал меня волшебником? Из-за фокуса с шариками? *

-Знаешь, волшебник, как одиноко сидеть в этой пещере? Как только я выхожу, там сразу набегают такие как ты, только не волшебники… И сразу бегают за мной с этими острыми палками, кидают в меня камнями? А я им ничего не сделал! *Пока он говорил, тон его голоса повышался и последнюю фразу он буквально рычал* -Я развожу овец! Я не ем ваших! *Я лишь кивал, стараясь не двигаться. Дуул же прорычав, понурил голову и сел перед своим завтраком… А может и ужином… И сразу откусил огромный кусок, видимо, чтобы успокоиться*

-Уважаемый Дуул! *Настроение великана менялось слишком быстро и медлить было нельзя* - Я могу рассказать, тем… Снаружи… Что вы не злой *Настороженно смотрел на великана. Он проигнорировал мои слова и откусил еще один огромный кусок, затем поднял на меня взгляд* - Ешь!

*Спорить я не стал, отломил еще один небольшой кусок овечьего мяса. Так, за обедом, а может и за полдником, мы просидели довольно долго, не проронив больше ни слова. Великан лишь громко дышал. Я же постоянно поглядывал на него с опаской*

-Уже не первое лето живу в этой пещере и смирился с этим. И мне не нужно их одобрение. Только посчитаешь их друзьями, а потом пропадают овцы *Он бросил на свой загон быстрый взгляд, как бы подсчитывая его обитателей* -Последний раз именно так и было. Но знаешь, мне нужно кое-что от тебя, волшебник *Он посмотрел на меня, и лицо его вновь обдало усмешкой, как и при нашей первой встрече* - Волшебник… Только ты сможешь помочь мне. Хе-хе *Я напрягся* - Еще когда я был вот таким *Великан попытался показать ладонью от земли, некий размер* - Брр... Ну как ты. Да. Я понимал, что хочу другого… Я не хочу как моя родня жрать свиней всю жизнь и прятаться от толп людей с острыми палками, я хочу помогать. Да. *Он снова зарычал, но удержал себя* - Я всегда хотел быть сфинксом. Понимаешь? Это большое, умное животное, не то, что вот эти *он снова посмотрел на овец* - Я никогда их не видел, но мне рассказывал про них один волшебник, он хотел поиграть со мной в сфинксов. Да. Но он не успел, брат сожрал его. Но Дуул не брат. Дуул хочет играть в сфинкса! Сфинксы любят загадки. Дуул любит загадки. А овцы молчат и не отгадывают. Волшебник будет отгадывать загадки сфинкса?

*Чего? Великан сфинкс? Я ожидал много, но точно не этого* -Загадки? А-а-а, а если не отгадаю? *И вот надо же было переться в эту пещеру? *

-Тогда ты умрешь…*Улыбаясь, произнес великан* А если отгадаешь, то я выполню твое желание. Дуул сфинкс. Все честно!

*Убежать вариантов не было, и оставалось только согласиться на его странные условия. Ладно хоть это великан и загадки должны быть ни как у реального сфинкса* - Хорошо Дуул, я согласен

*Великан радостно захлопал в ладоши* - Только одну загадку загадает Дуул

*Я кивнул, утвердив, что понял*

*Он же довольный смотрел на меня и начал медленно, но четко говорить*

-Кто не дышит, но живет; хоть не нужно - много пьет; и в жизни, и в смерти тело как лед. *Договорив он продолжал сверлить меня радостным взглядом*

*Я же опешил. Чего? Это точно загадки великана? Мне конец. Я даже улыбнулся ему в ответ, понимая безвыходность ситуации*-Минутку, хорошо… Э-э-э…

*Великан ничего против не сказал, а я начал мозговой штурм* -Так, кто же и плавает, и холодной и пьет… Снег? Он вроде холодной. *Бурчал себе под нос и стал ходить по комнате. Так лучше думалось* -Это твой ответ, волшебник?

-А? Что? Нет! Подожди еще немного… *Отвернулся от великана и услышал смешок за спиной*

-Это, наверное… *Пока я ходил вокруг костра, заметил речку, что мы с Хорей тогда видели* - А что, если, хмм *подошел ближе к воде, там ютились мелкие рыбешки* - Много пьют, не дышат… Да! *резко развернулся к великану* - Рыбы! Это рыбы! *Дуул смотрел на меня, небольшая пауза, а затем его улыбка стала еще шире* - Волшебник умный. Хе-хе. Волшебник много знает. Но это слишком просто было. Это не считается! *он довольный смотрел на меня. Ему явно нравилось так играть*

-Но ты обещал одну! Я отгадал!

-Человек забыл, что он играет с ненастоящим сфинксом *Дуул засмеялся, держась за огромный живот*

-Но Дуул же не такой. Он не его брат, разве нет?

*Великан не сразу, но перестал смеяться* - Умный волшебник прав, Дуул не брат, поэтому Дуул его не ест. Но слишком скучно сидеть в пещере. Волшебники хорошо играют, они умные. А Дуул придумал еще много загадок пока сидел тут *Великан облизнулся в предвкушении развлечений*

-Черт… *Я тихо выругался, становится закуской великана мне сразу не хотелось, а уж быть его домашним зверьком, тем более. В первом варианте хоть страдания быстро кончатся*

 

-Остановитесь! *неожиданно резкий и громкий звук раздался эхом по всей пещере* - Дуул! *великан подпрыгнул на ноги и заозирался по сторонам. Я был в таком же непонимании* - Ты возомнил себя сфинксом и обманываешь людей? *великан, держащий меня в постоянном напряжении, явно стушевался и был не похож на самого себя. Его задели за живое* - Нет! Дуул не обманывал. Дуул шутил! *он продолжал смотреть по сторонам, так и не находя источник звука*

-Сфинкс выполняет желание человека, что ответил на его загадку Дуул. И если ты настоящий сфинкс, так сделай это, иначе тебе придется самому встать на его место! *Великан совсем запаниковал*

-Волшебник, что ты хочешь, говори, быстро! *великан нашел меня взглядом и сделал шаг, быстро оказавшись возле меня*

-Ужасный день, ужасный день *Я тем временем держался за голову и повторял одну и туже фразу* - Если я выберусь, клянусь Илоной, я пропью все что у меня есть! *Убрав руки от лица, увидел часть великана и поднял взгляд вверх*

- Говори, волшебник! *прорычал великан*

-Я хочу, чтобы этот день закончился! *Выпалил я, совсем не подумав*

-Э-э-э, давай что-то другое. Да. Дуул не может достать луну и закончить день…

-Сфинкс может выполнить любое желание! *голос снова заговорил, эхом разносясь по пещере, от чего великан снова стал озираться. Звук, кажется, был повсюду*

-Проведи меня наружу и там я дождусь конца дня…

-Дуул может. Дуул покажет выход. Дуул настоящий сфинкс!

*Он схватил меня за шкирку, поднял и буквально побежал. Пещера начала сотрясаться, овцы в панике забегали по загону. А я снова перестал что-либо понимать. Меня подкидывало вверх и кидало вниз. Так продолжалось несколько минут*

-Дуул сфинкс… *Великан отпустил меня, поставив на землю. Я приоткрыл глаза. Темно. Громкие шаги стали резко удаляться. Видимо он ушел. Глаза немного попривыкли. Я стоял у входа в пещеру, в которую мы заходили с братом. Великан, сфинкс, овцы, загадки… И это все за один день? А может два? Какой же ужас*

-Дуул сфииинкс! *Услышал я голос сзади. Снова он? С ужасом обернулся... Там стоял Хоря и смеялся, в руке у него была моя флейта. Все осознав, я подошел к брату, обнял его и стал смеяться вместе с ним*