Уотерфель вернулся в родной город. Пыльные тропинки, выложенные из крупных кусков камней, были ему до боли знакомы. Здесь не было шума автомобилей, рекламных вывесок, громких оживленных компаний, гуляющих до утра. Мир эльфов в значительной степени отличался от мира людей. Уотерфель брел по тропинке, оглядывая вековые деревья и густые кустарники. Круглый год здесь цвели цветы невероятной красоты. Тропинку освещали лишь светлячки, и Уотерфель воспользовался магией, чтобы лучше осветить путь. Его зрение притупилось за три года, и тяжело адаптировалось к полутьме. Он направил свой посох вперед, его наконечник засветился, словно фонарь, освещая путь на несколько метров вперед, и Уотерфель смог ускорить шаг.

Наконец, впереди показалась хижина. Она теперь казалась еще более потрепанной и старой, чем три года назад. Собранная из дерева, камней и ветвей, она больше не казалась уютной, как в прежние времена. Она стояла в тишине, ожидая его возвращения. Уотерфель приоткрыл каменную завесу, которая от его прикосновения моментально превратилась в легкую ткань. Так были устроены дома эльфов – они впускали только своего хозяина и пришедших с ним гостей, но если бы кто-то чужой попытался войти – дверь-завеса бы не сдвинулась.

Уотерфель вошел и посветил своим посохом. В мире эльфов не было электричества, свои дома они освещали факелами или магией. Пространство комнатки теперь казалось просто крошечным. После жизни в человеческой квартире все казалось слишком маленьким: его деревянная кровать, столик и пара стульев, шкафчик со снадобьями на стенке. Уотерфель слишком устал, чтобы ностальгировать. Он просто лег на кровать, создав с помощью магии чистую простынь, выключил свечение посоха. В темноте ничего не было видно и это успокаивало. Уотерфель закрыл глаза и вздохнул. Он по дому не скучал, пусть приятные воспоминания из детства и всплывали теперь в его голове. Но преобладала печаль.

Утром его разбудил стук в дверь. Уотерфель открыл глаза. Солнце светило довольно ярко, наверное, он долго спал. Он медленно поднялся с кровати и дотронулся до каменной завесы, и приоткрыл ее. В дом вошел его брат Глиндель.

- С возвращением! – произнес он и сразу обнял брата.

- Спасибо, - Уотерфель похлопал Глинделя по спине.

- Что это? Почему ты в этой одежде? – спросил Глиндель, оглядев его.

Уотерфель был одет в человеческую одежду – на нем была футболка и брюки, которые он вчера так и не переодел.

- Устал вчера, - объяснил Уотерфель и вздохнул.

Глиндель теперь уставился на его волосы. Он покачал головой, затем дотронулся до светлой пряди коротких волос на голове брата.

- Зачем ты их постриг?

Уотерфель чуть уклонился от его руки. Ему были неприятны эти расспросы. Казалось, зачем спрашивать и без того понятные вещи.

- Я три года жил в человеческом мире, постриг, чтобы не выделяться, - ответил он монотонно, подготовленной фразой.

- Ты бы мог скрывать волосы с помощью магии, как и уши. Не обязательно было стричь.

Глиндель провел рукой по своим длинным каштановым волосам. У эльфов было принято носить длинные волосы, к ним относились как к достижению и богатству. Уотерфелю понятно было удивление старшего брата, но его это раздражало.

- Ежедневно использовать магию для маскировки тратит время и силы, я выбрал более простой вариант, - ответил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно.

Глиндель только вновь покачал головой.

- Ладно, переоденься и приходи ко мне на обед, - сказал Глиндель и вышел из хижины.

Уотерфель сел на кровать и вздохнул. Пока он жил в мире людей он привык ко многим удобствам, таким как душ в квартире. И еще он полюбил пить кофе. У эльфов не было кофе, не было душа.

Он открыл небольшой шкаф, где хранилась его одежда. Облачился в длинную серую тунику, такие носили все эльфы. Уотерфелю эта одежда теперь казалась глупой. Он знал, что привыкнуть к прежней жизни будет не просто, но он должен.

Уотерфель отправился к пруду, где искупался и после отправился к дому Глинделя. В мире эльфов много приходилось ходить пешком. У них не было транспорта, были только повозки. Но чтобы иметь повозку, нужно было завести коня или осла и ухаживать за ним. Так что транспортом располагали не многие эльфы.

Они могли бы позаимствовать у людей хотя бы велосипеды, - думал Уотерфель, пока шел по тропинке к дому брата.

Когда Уотерфель вошел, за большим круглым столом уже сидели жена Глинделя Дариэль и пятеро его друзей. Глиндель громко воскликнул:

- А вот и мой брат Уотерфель, только что вернувшийся из своего путешествия!

- Ура! – воскликнули хором эльфы.

Уотерфель улыбнулся им и сел за стол, Глиндель сел рядом.

- Ты, наверное, безумно скучал по дому? – спросил один из друзей, пока Дариэль раскладывала по тарелкам ароматное жаркое из гуся.

- Да, - кивнул Уотерфель.

- Тяжело было жить с людьми? – спросил второй друг, и, не дождавшись ответа, продолжил, - Я, когда находился там, ежедневно вспоминал свой дом и даже плакал.

Уотерфель ничего не ответил. Он себя чувствовал неуютно, все то и дело смотрели на его короткие волосы неодобрительно.

- Люди такие глупые, - подхватил третий друг, - Я в течении трех лет сумел объяснить Высшую истину только двоим из них.

- Двое это уже хорошо, - похлопал его по плечу Глиндель.

- Слава Высшему Разуму, - воскликнул первый друг, а остальные повторили за ним.

Каждый эльф мужского пола в тридцать пять лет должен был отправиться в мир людей ровно на три года. Так велел Высший Разум. Эльфы должны были нести людям просвещение и приобщать их к воле Высшего Разума. В идеальном мире, по мнению эльфов, все должны были поклоняться Ему.

- А скольких людей смог ты привести и приобщить к воле Высшего Разума? – спросил четвертый друг.

- Ни одного,- ответил Уотерфель и опустил глаза.

Все на минуту замолчали.

- Всякое бывает, но ты старался, - Глиндель положил руку на плечо брата, тот кивнул.

Они продолжили трапезу, обсуждая повседневные дела, погоду, цены на рынке, новые виды цветов.

Уотерфель старался слушать других и кивать когда нужно, сам он больше не сказал ни слова, не мог поддержать те темы, что они обсуждали.

После обеда, все присутствующие удобно устроились, все взялись за руки, чтобы вознести хвалу Высшему Разуму. Только двое маленьких детей Гвинделя и Дариэль играли на полу комнаты, не обращая внимания на происходящее. Дариэль, которая молчала, когда мужчины разговаривали, теперь тихо запела. Ее прекрасный голос, словно чистейшая трель соловья, возносился вверх.

Постепенно все присутствующие начали подпевать, это была одна из нескольких песней восхваления Высшего Разума. Уотерфель не пел, но он закрыл глаза, готовясь ощутить это. Он хорошо знал это чувство – вначале немеют кончики пальцев, затем покалывание по всему телу и мурашки по коже, а после благословение, разливающееся как неисчерпаемое счастье по сознанию. Но на этот раз Уотерфель ничего не почувствовал. Он зажмурился, словно мог вызвать это усилием воли. Но ничего не произошло. Уотерфель приоткрыл один глаз и осмотрел окружающих. Глаза у всех были закрыты и они продолжали петь. По блаженным выражениям их лиц Уотерфель понимал, что они чувствуют силу Высшего Разума. С ним же что-то было не так.

Уотерфель посмотрел на детей. Они стояли и смотрели на взрослых, не понимая происходящего. Они еще не были приучены к поклонению Высшему Разуму, были слишком малы для этого. Уотерфель вновь закрыл глаза и просто подождал окончания песнопения.

После того, как гости разошлись, Гвиндель и Уотерфель вышли на улицу.

Уотерфель хотел поговорить о своих чувствах. После пребывания в мире людей он чувствовал себя чужим здесь. Мир эльфов его родной дом, но сейчас он скучал по миру людей. И ему даже хотелось бы вернуться туда. Он знал, что его эмоции не правильны, и боялся поделиться ими с братом.

- Что с тобой? – Гвиндель понял, что Уотерфель что-то не договаривает и спросил первым.

- Я, - Уотерфель почесал затылок, - не знаю даже как сказать…

- Ты скучаешь по тому миру, верно?

Уотерфель посмотрел на брата с удивлением.

- Как ты догадался?

Гвиндель улыбнулся и легонько похлопал его по плечу.

- Я тоже был там, я знаю, каково это, возвращаться, и какие проблемы тебя могут ждать.

- Ты тоже чувствовал себя, словно чужой? – спросил Уотерфель.

- Я чувствовал, что отдалился от Высшего Разума, вот в чем все дело, - сказал Гвиндель, - Должно пройти время. Ты обращался к Нему два раза в день, когда был в мире людей?

Уотерфель опустил глаза. Он старался не обрывать связь с Ним, но в человеческом мире это сложно. Там перестаешь чувствовать Его и получать подтверждения, а потому постепенно обращаешься к Высшему Разуму все меньше и меньше. А потом вообще перестаешь, так как это кажется бессмысленным.

- Не всегда, - ответил Уотерфель уклончиво.

- Я знаю, что тебе поможет.

- Правда?

- Есть специальная группа помощи для эльфов, там помогают адаптироваться после мира людей, - сказал Гвиндель и с добротой посмотрел на брата.

- Никогда о таком не слышал, - удивился Уотерфель.

- Я тебя завтра отведу туда, я сам проходил через это, так что это тебе поможет непременно, - улыбнулся Гвиндель, - а теперь иди домой и отдохни.

На следующий день рано утром они вдвоем отправились в дом поклонения Высшему Разуму. Уотерфель нервничал, так как боялся, что его там примут плохо. Но все были добры к нему.

Гвиндель познакомил его с Овиронелем – руководителем той самой группы, о которой он рассказывал.

- Добро пожаловать, - сказал Овиронель и пожал ему руку, - пойдем со мной, сейчас подойдут остальные.

Гвиндель пожелал удачи и откланялся, а Уотерфель вместе с Овиронелем спустились по узкой лесенке в подвал. Уотерфель не думал, что здесь – под большим домом поклонения есть еще что-то. А тут было много небольших комнаток, в каждой из которых проводились свои занятия. Где-то обучали детей, где-то взрослых эльфов, вернувшихся из своего похода в мир людей.

Они зашли в комнату, где стол небольшой круглый стол, несколько стульев и шкафы, на которых располагались древние свитки – заветы Высшего Разума.

Через несколько минут зашли еще четверо эльфов, трое ровесники Уотерфеля и он сразу понял, что они, как и он, пришли на занятие, а одна из них женщина значительно старше, возможно служительница.

- Давайте начнем, - предложил Овиронель, когда все сели за стол, - Представьтесь каждый и расскажите, почему вы здесь.

- Начнем с меня, - произнесла женщина, - Я жена главного служителя этого дома, меня зовут Валиэль, я здесь, чтобы помочь вам восстановить связь с Высшим Разумом.

Она оглядела окружающих. Чуть задержала взгляд на Уотерфеле, с осуждением смотрела на его короткие волосы. Уотерфель хорошо рассмотрел ее. У нее были длинные черные волосы, немного более пухлое лицо, чем у большинства эльфийских женщин, и глаза из-за этого казались меньше. На ней была темно серая туника с длинным рукавом, ее руки лежали на столе и ногти были длинными острыми и черными. Уотерфелю она напоминала негативный образ из человеческих фильмов, но он заставил себя отвлечься от таких мыслей. Не могла эта женщина быть негативной, ее должность просто не позволяла этого.

- Меня зовут Фарианель, - представился эльф, сидевший справа от Уотерфеля, - Я только вернулся из мира людей, и моя связь с Высшим Разумом ослабла, я это сразу почувствовал. Я хочу восстановить ее.

- Меня зовут Маричель, и у меня похожая ситуация с Фарианелем, - сказал следующий эльф.

- Меня зовут Левинель, и я тоже здесь поэтому, - произнес последний из трех, после чего все посмотрели на Уотерфеля.

- Я Уотерфель, и причины, почему я пришел, схожие, - сказал тот.

Все смотрели на него. Уотерфелю стало не по себе. Из всех эльфов у него тут одного были короткие волосы, и он чувствовал себя лишним.

- Зачем ты постриг их? – обратилась к нему Валиэль.

- Я решил, что так проще, чем ежедневно пользоваться магией, - ответил он.

- Это была большая ошибка, - сказала Валиэль.

- Ничего страшного, - заметил Овиронель, - они отрастут.

- Расскажите, что с вами происходило в мире людей, я имею в виду, что заставило вас в итоге прийти сюда? – спросила Валиэль.

Все переглянулись. Самым смелым оказался Левинель.

- Я перестал обращаться к Высшему Разуму, когда провел в мире людей два года, - сказал он, - Мне казалось, что Он меня не слышит. Тогда я не выдержал и вернулся раньше времени домой, я не мог больше там оставаться, я будто переставал быть эльфом. И когда я вернулся, я сразу прибежал домой и обратился к Высшему Разуму, я сидел около восьми часов и возносил ему хвалу, только тогда я вновь почувствовал Его силу.

Левинель рассказывал так эмоционально, что даже прослезился и закрыл лицо руками.

- Высший Разум все видит, - произнес Овиронель, - Благодарю тебя за рассказ.

Остальные эльфы рассказали свои истории, походившие на историю Левинеля. Когда очередь дошла до Уотерфеля, то все посмотрели на него.

- Я испытывал примерно то же, - сказал он коротко.

- Расскажи, - попросил Овиронель.

Уотерфелю был симпатичен Овиронель уже сейчас, даже по прошествии небольшого количества времени. Но вот Валиэль ему сразу не понравилась, и он не хотел говорить при ней нечто слишком откровенное. Но ему пришлось перебороть это чувство, ведь она здесь, чтобы помочь.

- Я обращался к Высшему Разуму два раза в день первый год пребывания в мире людей. Но потом я стал забывать это делать, и мне стало казаться это бессмысленным.

Все замолчали. Первым тишину нарушил Овиронель:

- И ты хочешь вернуться к Высшему Разуму, это же твой путь к вечной жизни.

Уотерфель кивнул.

Овиронель совершил обряд. Он подходил к каждому эльфу и возлагал руку ему на голову, обращаясь к Высшему Разуму и прося снизойти к ним и дать им надежду. После чего все взялись за руки и вознесли хвалу. Уотерфель готовился почувствовать присутствие Высшего Разума, но этого вновь не случилось.

Такие встречи должны были проходить каждый день, в течение десяти дней. Это занимало основную часть дня Уотерфеля, в остальное время он готовил, занимался хозяйством. Ему казалось, что в мире эльфов все время уходит на приготовление пищи и бытовые дела. Нужно было ежедневно ходить на рынок за продуктами, готовить, приводить свою хижину в порядок, после долгого отсутствия.

На одной из встреч в доме поклонения речь зашла об укладе жизни людей.

- Люди только удовлетворяют свои эгоистичные потребности, их уклад жизни не правильный, - сказал Овиронель.

- Но что плохого в том, что они делают свою жизнь лучше? – спросил Уотерфель, который за несколько встреч смог расслабиться и не боялся высказывать свое мнение.

- Но их жизнь не становится лучше, - возразила Валиэль.

- У них есть холодильник, например, что позволяет хранить продукты и не ходить ежедневно на рынок, - сказал Уотерфель.

Остальные эльфы – ровесники Уотерфеля - молчали, они только смотрели на реакцию Овиронеля и Валиэль.

- Это позволяет экономить время, но это лишь иллюзия, - заметил спокойно Овиронель, - Вы ведь знаете, на что люди тратят свое свободное время.

- На более интересные вещи, - сказал Уотерфель.

- Они смотрят телевизор, - сказал Левинель.

- Вот, а телевизор - это зло, - изрекла Валиэль поучительно.

- Но почему это зло? – спросил Уотерфель.

Все уставились на него.

- Конечно, это зло, - сказала Валиэль, - Кто из вас смотрел телевизор, когда пребывал в мире людей?

- Я смотрел, - сказал Уотерфель. Он понимал, что его осудят, но он действительно не согласен был с Валиэль, она просто говорила, что это зло, но не могла объяснить причину конструктивно.

- Я тоже, - сказал Левинель.

Фарианель и Маричель молчали. Уотерфель чувствовал, что они просто бояться Валиэль, она была весомой фигурой и ей опасались возразить.

- И что же полезного есть в этой штуке? – спросила Валиэль, она смотрела победоносно, зная уже, что права безусловно.

- Ничего, это пустая трата времени, - сказал Левинель поспешно.

Валиэль посмотрела на Уотерфеля.

- Может быть, телевизор – это пустая трата времени, но люди придумали книги, - сказал он.

Все присутствующие переглянулись.

- Ты читал человеческие книги? – спросил Овиронель.

- Да, читал, - сказал Уотерфель, при этом он понимал, что наверняка делает ошибку, признаваясь в подобном.

- Это ужасно, - сказала Валиэль, - Единственное, что должен читать эльф, это свитки о Высшем Разуме!

- Ты, ведь, понимаешь, что человеческие книги это зло? – мягко спросил Овиронель.

- Нет, я не вижу в них ничего ужасного, - сказал Уотерфель.

- Да простит тебя Высший Разум, - воскликнула Валиэль, сложив руки и зажмурив глаза.

- Человеческие книги учат аморальным вещам, - сказал Овиронель, - Это зло, это то, что заставляет нас усомниться в благе Высшего Разума.

- Не все книги зло, - заметил Уотерфель.

- Ты читал не одну? – ужаснулась Валиэль, а остальные эльфы сжались от страха.

- Нет, - ответил коротко Уотерфель.

- Ты должен отречься от этого, и постараться довериться Высшему Разуму, он поможет тебе забыть все это зло, - воскликнул Овиронель, - Возьмемся за руки и попросим Его о помощи.

Все взялись за руки. Уотерфель закрыл глаза, но он не только не чувствовал присутствие Высшего Разума здесь, он был потрясен и негодовал. Ему нравились человеческие книги. Он не считал людей глупыми. И уж точно не считал ту культуру, что они создали злом. Не понимал, почему эльфы так сильно демонизируют это.

После встречи Уотерфель отправился домой. Он вошел в свою хижину и лег на кровать. Ему было тошно. Все в мире эльфов казалось ему чужим. Слова Валиэль о книгах звенели в ушах. Он не хотел принадлежать этому миру, не хотел жить вот так. Все казалось бессмысленным. Возможно, что он изначально родился неправильным, и мир людей его не испортил, а просто дал понять это. Открыл правду, обнажил его суть. Уотерфель любил свой город, но теперь все здесь стало таким незнакомым.

Он ворочался на кровати и не мог уснуть. Почему эльфы так боялись признать, что мир людей это не просто ошибка Высшего Разума. Многие эльфы считали, что мир людей существует только для того, чтобы показать эльфам, что с ними станет, если они перестанут поклоняться Ему. Три года в мире людей были серьезным испытанием, пройдя через которое, эльф становился настоящим и верным рабом Высшего Разума.

Уотерфель заплакал, понимая, что ему придется жить и притворяться, ведь, никогда он не сможет поспорить на эту тему. Как сегодня Валиэль сказала, что книги зло, и все остальные эльфы замолчали. Возможно, они не были согласны, но никогда не осмелятся поспорить. А если ты не можешь молчать, то станешь изгоем.

После следующего собрания, на котором Уотерфель вел себя тихо, не спорил и только кивал и соглашался, он подошел к Левинелю. Он нутром чувствовал, что Левинель похож на него, у них есть много общего и хотел поговорить наедине. Они вдвоем вышли на улицу.

- Ты сказал, что смотрел телевизор в мире людей, - начал Уотерфель.

- Да, это ужасное изобретение отступников, - сказал Левинель.

- А книги, ты читал их книги? – спросил Уотерфель.

- Нет, конечно, - помотал головой Левинель.

- Даже немного, даже пару строк?

- Я слышал, - Левинель доверительно наклонился к нему, - что если эльф станет читать человеческие книги, то он сойдет с ума.

- Что за чушь!

- Это правда, - продолжил Левинель, - Мне рассказывали о двух таких случаях. Один из эльфов, даже не пожелал вернуться в наш мир. Можешь себе представить, отказался от вечной жизни!

Левинель смотрел на Уотерфеля в ожидании одобрения его слов.

- Это просто слухи, - ответил тот.

- Кто знает, - выразительно поднял брови Левинель, - ну, мне пора, приятно было поговорить!

Он ушел, а Уотерфель остался стоять в задумчивости. Может быть, он тоже сошел с ума? Или все кругом сумасшедшие, а он нормальный? Этим вопросом Уотерфель задавался всю дорогу до дома.

Вечером он лежал и думал о том эльфе, который отказался возвращаться домой. Интересно, не пожалел ли он о своем решении. И как узнать, что ждет эльфа, который остался в мире людей. Кончится ли его магия для маскировки внешности, или он умрет из-за обрыва связи с Высшим Разумом, который дарит вечную жизнь.

Уотерфель знал, как попасть в мир людей. Он там уже был. Он приспособился к той жизни, и даже полюбил ее. А в мире эльфов все стало ему чуждым. Он задумался, чего бы хотел на самом деле. А затем поднялся и взял свой посох. Открыл шкаф и достал человеческую одежду. Он ее не сжег, как принято было у эльфов после возвращения. Возможно, уже тогда знал, что она пригодится.

Уотерфель вышел и посмотрел на свою хижину, он точно не будет скучать по этой развалине. Хотелось бы поговорить с Гвинделем напоследок, но брат его точно не поймет и не примет его решение.

Уотерфель отправился к пещере, через которую лежал путь в мир людей. Через нее могли пройти только эльфы, люди заблудшие внутрь сразу умирали. Уотерфиль осветил посохом темный вход. Он оглянулся и посмотрел на ночной лес, в котором порхали светлячки. Он будет по нему скучать, но жизнь здесь не для него. Пусть даже это вечная жизнь.