Да какая там Волна! Уже две недели море спокойное, прибоя почти нет… Если эти легенды и основаны на реальных событиях, то когда это было!

Валерия любила эти десять утренних минут. Дочки уже в школе, можно выпить чашку кофе, любуясь из окна на море, которое проглядывало между деревьями. Едва уловимый соленоватый запах водорослей мешался с ароматами трав, связанных в пучки и развешанных по стенам. На столике лежал учебник по мериальскому. От того, как Валерия завтра сдаст экзамен, зависело «примерно всё», как принято было выражаться на ее родном языке, единственном, что осталось от прежней жизни.

Если все получится, ее признают гражданкой страны. Она сможет зарегистрировать свой бизнес и перестанет работать «на дядю». Да, у нее был свободный график — главное, вовремя сдавать заказы. Браслеты, кулоны и серьги из ракушек, морских камней и других природных материалов. Но почти половина выручки доставалась не ей… А еще появится надежда выкупить дом, где она сейчас жила с девчонками. И даже если на выборах победит самая консервативная партия из возможных, у них не будет зацепки, чтобы выдворить ее, гражданку, из страны. Из страны, которую, несмотря на все местные прибабахи, она с дочками приняла как свою, когда пять лет назад они втроем впервые ступили на эту землю.

Но язык… Она спокойно общалась по работе и в быту. Местные умилялись ее “очаровательному славянскому акценту”, вот только на экзамене он вряд ли прибавит баллов. Тут, говорят, как повезет. Иногда попадались лояльные экзаменаторы, но порой — сущие звери, валившие как раз за произношение или пропущенный артикль — кто из ее здешних друзей обобратил бы внимание на такие мелочи!

 

Луви, зная о ее страхах, сдувал с нее пылинки, каждый день отвозил их с дочками в школу, потом подбрасывал её обратно домой и только после этого уезжал на работу. Валерия в душе подсмеивалась над его должностью. Да, название организации звучит внушительно — Институт изучения Моря. Но отдел исследований Чёрной Волны, где он работал научным сотрудником… Да, мериальцы — душевный народ, но и суеверности им не занимать. Она не удивилась бы, если бы узнала, что в этом институте есть Отдел по взаимодействию с русалками и водяными.

 

В школе девочкам тоже рассказывали о Повелителе Волны. Примерно в том же ключе, как когда-то она в школе проходила сказки и былины про Кащея Бессмертного и Идолище Поганое. Мол, сказка ложь, да в ней намек…

 

По легенде, остров, на котором теперь находилась Республика Мериалия, когда-то был безлюден. Летом об отвесные скалы гремели холодные черные волны. Уже в октябре море замерзало, а остров покрывался снегом. Те редкие странники, которые попадали сюда летом и возвращались живыми, называли остров приютом смерти и надолго, а то и навсегда погружались в черную тоску. Про то, как там проходят холодные месяцы, никаких сведений не было. То ли никому не довелось попасть туда зимой, то ли никто из них не смог вернуться.

 

Однажды сюда выбросило корабль с изгнанниками. Они почти не нашли здесь растений, и думали уже, что их ожидает смерть от холода и голода. По счастью среди них оказались две добрые феи. На родине их сочли злыми колдуньями и казнили бы, если бы они не спаслись бегством. Они достали свои волшебные кристаллы, припрятанные от недружелюбных глаз, и обнаружили, что остров этот принадлежит злому Повелителю Ледяного Потока, насылающего гибель на прибрежные земли и губящему корабли. Остров же находился в самом центре потока, и здесь его властелин комфортно проводил зиму.

 

Феи принялись петь и танцевать, и от их пения и танцев согревалась земля. У всех на глазах вырастали плодовые деревья, грибы и овощи. Взмах руки — и вот по скале побежал плющ, а рядом с ним цепляется виноградная лоза. Простые люди тоже решили не сидеть, сложа руки, и бросились ухаживать за молодыми садами и огородами. От их любви земля согревалась еще больше, и все более теплые ручейки текли в море.

И море менялось. Теплые чистые потоки разбавляли волны, и чернота уходила. Тучи и облака, которыми прежде было затянуто небо, таяли, и все больше синего неба отражалось в волнах. Говорят, и на дне в те дни образовалось множество прекрасных голубых камней. Настал день, когда возле берега стало можно купаться, не боясь не то что замерзнуть насмерть, а даже схватить легкую простуду. Осенью море начало подмерзать, но феи принялись петь еще мелодичнее и танцевать еще красивее, а простые люди еще больше налегли на работу — и лед растаял. И когда зимой Повелитель Ледяного Потока захотел вернуться сюда, остров бы окружен невидимым защитным колпаком. Правда, вдали от берега сохранялось еще немало прежней недоброй воды. Повелитель Потока отступил, но с тех пор близ острова частенько видали страшную черную волну. Как рассказывали пращуры и пращурки, в старые времена она появлялась на горизонте чуть ли не каждый месяц. Пугала издали. А раз в несколько лет подходила так близко, что грозила если не затопить новую страну Мериалию целиком, то смыть всех и вся на побережьях. Первое время остров был надежно защищен колпаком фей. Они вышли замуж, и передали потомкам свое искусство. Те переженились с остальными обитателями острова, и спустя лет сто каждый мериалец мог сказать, что в его жилах течет волшебная кровь. Но со временем искусство фей забывалось, и защита слабела. Однажды Волна пришла вновь. На этот раз она захлестнула земли у подножия отвесных скал, и навсегда унесла с собой всех, кого застала врасплох. Тогда мериальцы встали вдоль берега, долго пели и плясали вместе, чтобы защитить остров от новой беды. И то ли волшебство помогло, то ли Повелитель Волны решил дать ей передышку, но повторилось бедствие спустя лишь сто лет, и нанести Мериалии серьезного ущерба оно не смогло.

Страны на соседних островах и побережье материка тоже вздохнули с облегчением Мериалия росла и крепла, торговала с соседями и ни с кем не воевала. Чужих земель мериальцам было не нужно, а соседи, зная особенности этой страны, боялись связываться и с потомками фей, и с Повелителем Волны. После этого, согласно, летописям, Волна приходила то раз в столетие, то раз в двести лет. Говорили, что чем больше людей попадало в Волну, тем быстрее она приходила снова. Но в последний раз она бушевала 350 лет назад. Говорят, тогда Мериалия висела на волоске; смыло в море многие дома, стоявшие близко к берегу и пропало без вести несколько торговых суден с людьми. Но все же Волна ушла, и с тех пор о ней не было слышно.

 

 

«Видимо, черный цвет Волны обусловлен наличием каких-то пока неизвестных нашей лаборатории водорослей» — с умным видом объяснял Валерии Лувиан. По некоторым обмолвкам она подозревала, что он всерьез верит в существование Повелителя Волны, но всеми силами скрывает это от неё. Смешно, право!

 

Но зато это — Луви. Лувиан. Он был совсем не похож на нее: она — блондинка с глазами цвета морской волны, он — темноволосый, с черными бровями и глазами цвета кофе с молоком. И согревали они не хуже стакана горячего капучино, даже когда он просто молча был рядом. Он уверял, что она сдаст язык на высший балл и получит долгожданное гражданство, и постоянно подбадривал. Вот только был бы он сам чуточку смелее… Ведь, право, они оба давно уже не школьники и даже не студенты… Говорят, тут при впадении в море одной из горных рек есть долина лотосов, куда влюбленные любят ходить на лодках. Как намекнуть ему, что она не отказалась бы от такой поездки?

 

Допив кофе и обменявшись с Луви милыми смайликами, Валерия отключила уведомления и отложила телефон на полку. Пусть полежит до обеда — сейчас никто ей не будет ни звонить, ни писать. Валерия раскрыла учебник, но сосредоточиться не могла. Ладно, будет ещё время на подготовку. А сейчас лучше пойти пособирать ракушки — запас иссяк, а заказов на украшения в последнее время привалило. А если повезёт, попадется янтарь или даже жемчужина…

 

Взяв плетеную корзину — когда-то с такой корзиной она ходила по грибы — Валерия вышла из дома и стала спускаться к морю по деревянной лестнице, проложенной по склону холма. «Хорошо, что твой дом на горе! — сказал как-то Лувиан. — Если Волна придет, вряд ли до него дотянется. А она может прийти, и очень скоро! Все признаки на это указывают!». С чего бы? Вот выдумщик!

 

Пахло влажной землей, цветами и морем; то и дело на лоб или плечо капала росинка. Стрекотали цикады, пели сверчки. День будет жарким, может быть, пройдет быстрый ливень, а потом все стихнет. Ну, если Волна и придет, то уж точно не сегодня. Морская гладь — ровная, как зеркало. На небе ни облачка, если не считать вот эту маленькую полоску ближе к горизонту. Валерия села на бревно в тени от скалы. Обычно, когда она приходила сюда, на нем уже кто-то сидел, а в море плавала пара-тройка купальщиков, но в редкие дни, как сегодня, ни на берегу, ни в воде никого не было. Счастье, что удалось уединиться — в тишине она сможет настроится на работу и учебу.

Облако вдали постепенно росло и приближалось, но ливня не предвещало. Море по-прежнему было почти неподвижным, и даже с расстояния видна была игра света и тени на подводных камнях в нескольких шагах от берега. Дальше, ближе к горизонту, вода становились темнее, и на стыке с небом казалась почти чёрной. Вот отсюда, наверное, и пошла легенда о Черной Волне.

 

Валерия прошла шагов двадцать вдоль берега и обратно. Среди гальки попадались красивые камушки, похожие на разноцветные фруктовые леденцы. Здешнее море было щедро на них. Один из них — голубой. Валерия подняла его и разглядывала дольше других. Прежде чем положить его в корзину, она подняла его и держала, как будто хотела бросить обратно в море, но потом передумала и положила обратно в корзину. Может быть, это один из тех голубых камней, о которых слагали легенды?

 

Валерия глянула на море и вдруг поморщилась. Почему-то именно сегодня этот пейзаж напомнил ей какую-то картинку. Она не помнила, где видела ее, но с ней было связано что-то… Что-то не отсюда. Что-то из прежней, несчастливой жизни. Она даже на миг ссутулилась и опустила взгляд, как частенько бывало с ней лет четырнадцать назад, — но тут же распрямилась и глубоко вдохнула. Нет. Ничего от прежней девочки Леры в ней не осталось, кроме этого сарафана, который был на ней в ту черную ночь… Она пропиталась радостным солнцем, просолилась целебной морской водой… И она обязательно станет своей в этой стране.

 

Солнце начинало печь. Жаль, не надела купальник. Хотя на берегу никого не было, плавать в нижнем белье все же неловко — скоро обязательно придут люди. Это они просто ещё не поняли, что сегодня чудесный день, который стоит начать с купания. Ну что же, раз не получается поплавать, то хотя бы помочить ноги, плечи и голову. … Но, едва войдя в воду, Валерия поняла, что просто так море её сегодня не отпустит. Зайти хотя бы по колени. По середину бёдер. А может, ничего нет страшного в том, чтобы окунуться прямо в сарафане, а потом быстро добежать до дома и переодеться?

 

А море как будто наконец-то проснулось после безмятежной ночи. Появились волны. Совсем маленькими, но на них так приятно покачаться! Эх, была-не была…

Валерия окинула море взглядом. Залитое солнцем побережье, то песчаное, то галечное, тянулось на километры в обе стороны. И почему-то ни одного человека не было видно. Вон там, у одной из отвесных скал — центральный пляж городка. Обычно там в это время уже очень людно. Сегодня же — ни души. Может быть, штормовое? Да нет, ещё вчера прислали бы уведомление.

 

Намок подол, а за ним и талия. Идти против прибоя становилось всё тяжелее. Валерия сделала шаг-другой и поплыла. Одежда потягивала вниз — неприятно, но терпимо. Валерия легла на спину. Волны становились всё сильнее. Поначалу это было приятно, но затем Валерия поняла, что скоро придется выходить из воды. Сквозь шум моря откуда-то доносится человеческий голос. Тревожный. На дальнем пляже работал громкоговоритель. Слов было не различить, но она почувствовала, что пора возвращаться. Вон, и небо потихоньку затягивается тучами…

 

Валерия нащупала дно — она не заплыла слишком глубоко — и шагнула к берегу, но следующая волна качнула её так сильно, что едва не сбила с ног. Валерия повернулась лицом к морю. Теперь оно казалось каким-то… испуганным, что ли. Волны в панике бросались в сторону земли. Солнце закрыло тучей, вода потемнела. А на дальнем пляже чернел шар. Все понятно, через громкоговоритель требуют, чтобы купающиеся вышли из воды — хотя купающихся там, похоже и не было.

 

Нужно было снова повернуться к берегу возвращаться — тут недалеко — но море, теперь почти черное, приковывало взгляд и не отпускала. «Считаю до трех, разворачиваюсь и ухожу» — сказала Валерия в слух. Она всегда так поступала, когда нужно было решиться на что-то. Раз… Два… Тр… Боже, что это?

 

Чёрная линия горизонта казалась выше, чем раньше. И она не стояла на месте, а двигалась. К берегу. К ней. Росла ввысь. И вот волна — Волна! — уже выпрямилась в полный рост и дотягивает почти до неба.

 

Валерия застыла на месте и не отрываясь смотрела на чёрную водяную стену, шедшую прямо на неё. Волна была совсем не похожа на воду. Не блестела. Невозможно было проникнуть взглядом вглубь её. И также невозможно было отвести взгляд или сдвинуться с места. Да и зачем? Убегать уже поздно!

 

Заберет ли Луви детей из школы? Позаботится ли о них?

В нескольких метрах от неё Волна выбросила вверх гребень — его белизна лишь оттеняла черноту воды. Грохот — как будто обрушивалась сотня стеклянных шкафов — и темнота. И вот непреодолимая сила влечёт её в ещё более черные недра.

Среди непроглядного мрака появился черный экран. На нем Валерия видела себя. Знакомые сцены и люди, но ведут они себя как-то странно. Да они же движутся в обратной последовательности! Получается, она только что видела свою первую встречу с Лувианом, а теперь они уходят, пятясь друг от друга спиной, все отдаляясь от того камня на берегу. Да, так получилось, что в тот день каждый из них решил в тот день позагорать возле этого камня…. А это… корабль, который примчал ее с дочками в Мериалию, теперь несется кормой вперед…а вот и ее город. Девчонки становятся все меньше и меньше… а тут она снова беременна. И вот Волна с грохотом швырнула ее куда-то...

 

Лера открыла глаза. В комнате было темно. Интересно, почему на ней влажный сарафан. Ах, да, забыла вечером переключить душ, и её обдало прохладной водой, когда умывалась, а переодеваться уже не было сил. В ушах что-то громыхало. Наверное, это оттого что вечером Владислав разозлился на нее и разбил дверцу стеклянного шкафа. Кажется, засыпала она с твёрдой мыслью, что утром, едва он уйдет на работу, она соберет вещи и навсегда покинет это дом. Видимо, Влад уже ушёл — декабрь, светает поздно, а работа у него по вторникам с 8 утра.

 

Но за окном было так темно и страшно… Лежи и не высовывайся, Лера. Что за сон тебе приснился… Это нервы. Какая-то чёрная волна, которая тянет в безысходность и отчаяние. Но перед этим… Перед этим ведь было что-то хорошее. Двойняшки, которых ты сегодня видела на УЗИ, уже подростки. Ты живешь в чудесной теплой стране у моря. И рядом с тобой кто-то… не Власлав. Это ты намечтала, Лера. Ну куда ты уйдешь сейчас. Не окончившая колледж, без работы и беременная двойней. Сейчас ты заснешь. Тебе приснится другой сон, и ты всё забудешь. И тебя забудут в том твоем сне. И не придется сдавать экзамен на знание языка — кажется, там ты его боялась?

Мысли уносили еë куда-то — не как та страшная черная Волна, а как весенний ручеëк влечет бумажный кораблик. Он вот-вот совсем намокнет и окажется на дне, смешавшись с талым снегом и песком. Валерия с силой зажмурилась открыла глаза. Нет, это был не сон. Нужно вернуться. Нужно срочно найти выход. Оказаться снова в море, но попробовать бороться с волной. Ведь как-то она попала сюда, в это чёрное утро, из которой 15 лет назад начался её путь к новой жизни. Значит, есть и путь обратно.

 

Она включила ночник, и в его свете что-то блеснуло на столе. Кулон на черном шнурке с камушком размером с ягоду голубики и такого же цвета, только полупрозрачный. Когда-то она любила этот кулон. Его подарил Влад. Год назад. Когда он еще был — или казался? любящим и ласковым, и лишь изредка выпускал коготки…Она взяла кулон в руки и принялась разглядывать. «Полно, Лера. Ты ведь знаешь, что это не натуральный камень. Эпоксидка» — говорил внутренний голос, но губы сами потянулись к камню. Обливаясь слезами, она поцеловала кулон и надела на шею.

 

Голос, звавший ее вернуться в Волну, стал утихать, но полностью не смолк. Валерия огляделась

 

Ноутбук! На нем должна быть заставка с красивым морским видом, точь-в-точь из то ли сна, то ли будущего, в котором она только что побывала. Вот он, на столе. Открыт, но выключен, или в режиме сна — чёрный экран. Валерия медленно встала с постели вяло постучала пальцами по клавиатуре и тачпаду, пытаясь разбудить монитор. Обычно после этого появлялась та самая морская заставка, но сейчас произошло другое. По черноте экрана словно пробежала едва заметная рябь, и послышался легкий плеск. Пара нажатий — и звук стал более явственным, а по экрану пробежали волны покрупнее. И вот они уже выплескиваются из дисплея.

Сквозь шум волн она едва расслышала, как жужжит на столе кнопочный телефон — она уже и забыла, что у неё был такой. СМС-ка от Влада. «Помой сегодня пол и не забудь сварить картошку».

 

Извиниться забыл, однако. Валерия попыталась снять кулон, но он словно специально цеплялся к ее голове и шее. Махнув рукой, она еще раз постучала по клавиатуре, чуть энергичнее — пока она возилась с украшением, волны и шум почти стихли. От нажатия на клавиши по экрану снова пробежала рябь, но тут же улеглась. А может, и ладно? Мало ли чего приснится? И не волны это, а просто какой-то вирус на устройстве…

Пришла еще одна СМС-ка. На этот раз — от свекрови: «Ты — отвратительная жена. Ты должна извиниться перед Владиком». Так он еще и своей маме пожаловался? Валерия всхлипнула от обиды и снова потянулась снять кулон, но он зацепился за подбородок и никак не слезал. Она снова махнула рукой и обессилено постучала по клавиатуре. Всплеск, шум волны — и черная тишина.

 

«Лера, если ты сейчас же не снимешь кулон, в Волну ты уже не попадешь!» — сказал внутренний голос. Тихо, но твердо.

 

Валерия дернула кулон вверх, но он теперь сдавливал горло. Вот-вот, и начнет душить! Тогда она в отчаянии рванула шнурок двумя руками в разные стороны. Неожиданно, шнурок порвался. Она отшвырнула кулон в сторону и уронила лицо на клавиатуру. И тут же шум волны заглушил все — тиканье часов, звуки транспорта за окном, и еще какой-то звук — кажется, звонок от Владислава. Вокруг снова потемнело, и страшная черная волна понесла ее куда-то. И нет, не к берегу. Ещё глубже, ещё дальше… Водоворот… какой-то тёмный тоннель… В чёрной воде чуть светятся, словно фосфором, очертания каких-то гигантских рыб и других морских тварей. И вот она в каком-то темном зале, окружённом со всех сторон стенами и колоннами из огромных водорослей, тоже едва заметно светящихся — голубым, зеленоватым и фиолетовым. Она стоит вертикально, её покачивает волнами, и она лишь иногда касается ногами склизкого темного дна. Внутри все наполнено водой, но каким-то чудом она дышит, и даже видит, как текут струйки воды из носа — более быстрые, чем остальная вода. Волны кажутся слабыми, но чуть двинешься в сторону, как они властно возвращают на место

 

Сначала ей казалось, что в зале она одна. Но вот в воде начали проступать силуэты людей. Люди озирались — кто в панике, кто в недоумении, а кто-то даже с любопытством. Они видели друг друга, пытались что-то сказать, но их голоса растворялись в воде. Они пытались продвинуться друг к другу, но волны останавливали их.

 

«Интересно, а какое у меня сейчас лицо? — подумала Валерия. — Наверное, если я задаюсь такими вопросами, все же не такое перепуганное, как у этой девчонки». «Эта девчонка» — девушка чуть постарше её дочек, смотрела на неë округленными от страха глазами. Ее светлые волосы торчали в разные стороны и покачивались в волнах. Не имея возможности ничего сказать в утешение, Валерия улыбнулась ей и дружески кивнула головой.

 

Из-за одной из стен раздался рокот, похожий на дальний гром. Несколько раскатов — и шум уже был невыносимым, а заткнуть уши не получалось. Снова оставалось только ждать. Стена-завеса раздвинулась, и появился…

Валерия сразу поняла, что это Повелитель Волны. Она различала лишь черную фигуру ростом с трех людей. Черты лица колыхались, шевелились вместе с волнами, волосы, напоминавшие морскую капусту, но намного темнее, расходились в разные стороны от головы и тоже колыхались. Он медленно обвел всех присутствующих взглядом, и каждый, на кого он глядел, пытался закрыть лицо руками или отвернуться, но волны не давали. Наконец он остановил взгляд на Валерии.

 

Его лицо не было ей знакомо, но она попеременно угадывала в нем черты то Влада в тот последний вечер их брака, то отца в те дни, когда он закатывал устраивал скандал, то преподавателя в колледже, который пытался завалить ее. Всех троих объединяли глаза — как будто из них сейчас вырвутся холодные ледяные лучи и превратят в сосульку. Валерия смотрела ему в глаза, пытаясь собраться и держаться мужественно, насколько это было возможно, когда все тело онемело от ужаса.

 

— Ты здесь лишняя — сказал он наконец. Она ожидала, что голос его будет таким же громким и раскатистым, как шум, сопровождавший его появление, но он был тихим и твердым, и оттого еще более жутким.

 

Губы были сковал холод. Вымолвить слово, да даже просто ахнуть было невозможно, но нельзя было и молчать. Собрав все силы, Валерия раскрыла рот — казалось, губы порвутся в кровь — и произнесла, стараясь копировать его непреклонный тон:

— Нет. Я здесь не лишняя. Это ты лишний. Отпусти их всех.

Странное ощущение, когда вода затекает в рот, а ты не захлебываешься и даже можешь говорить. Пускай слышит ее акцент. Пускай считает ее хоть лишней, хоть кем угодно. Как он смел захватить всех этих людей и морозить их своими ледяными глазами! Как он смел разрушать жизнь каждого из них! Краем глаза Валерия видела, что девчушка, стоявшая рядом, смотрит на нее с изумлением.

— Я пожалел тебя. Я знал, что ты не отсюда. Я безопасно перебросил тебя туда, где твое место. Я даю тебе шанс вернуться. Хочешь?

— Нет!

— Ты окажешься в своей постели, беременная дочерьми, которых ты сможешь спокойно воспитать в своей стране. Они исчезнут отсюда — уменьшатся до зародышей, родятся и вырастут там.

— Даже если ты меня снова выбросишь туда и закроешь путь через ноутбук, я все равно найду дорогу в Мериалию.

— И все повторится. Страх перед экзаменом. Робкий ухажер. Сомнения в будущем. Работа за гроши. А потом — настанет и тот день, в котором ты очутилась сегодня. День Волны. Второй раз я тебя не пожалею, будь уверена. Только тогда рядом с тобой на берегу могут совсем случайно оказаться дочки…

— Не окажутся! Я и сама не пойду, и дочек не пущу, и всех предупрежу…

— Ну, если ты так уверена, что у тебя ничего не сотрется из памяти…

— Что тебе сделали мои дочери?! — спросила Валерия, шевеля губами и языком из последних сил, и ее кожа еще явственнее ощутила изумленный взгляд светловолосой девушки.

— Пока ничего. Поскольку вы не местные, вы просто балласт, и для Мериалии, и для меня. Но твои дочери рано или поздно выйдут замуж, да и ты сама еще не старуха. По моим наблюдениям, хоть от приехавших, в чьих жилах не течет кровь фей, толку никакого, когда они вступают в брак с местными, сила фей, которая все еще защищает остров и не дает мне его вернуть, становится только крепче. На суше она будет работать против меня, поэтому в ближайшей перспективе это только помеха. Но уж если я уволоку, условно говоря, одного из твоих внуков, или твоего ребенка от мериальского отца, я использую эту силу по максимуму. Потомок фей проходит через вот эту черную воронку — он указал назад — и умирает, а его сила, которая прежде была направлена против меня, переходит в волну. Тебе это надо? Это мои старинные счеты с мериальцами. Рано или поздно я все равно возьму власть над островом. Кто знает, может быть, в ближайшее время у меня хватит сил на новый забег, посильнее прежнего. Ведь, честно говоря, все мои прежние набеги были лишь разведкой боем. А тут — целый теплоход удалось захватить. Ох уж эти частные турфирмы, вечно плюют на предупреждения МЧС! Ну, естественно, обратно в Мериалию тебе пути нет, слишком много ты теперь знаешь. Либо возвращаешься с миром в то утро на 14 лет назад и спокойно растишь дочек, либо …

— Какой же ты урод! — неожиданно для себя самой выкрикнула Валерия.

И в этот момент она услышала тихое пение без слов с той стороны, где стояла светловолосая девушка. Повелитель Волны усмехнулся и направил в ее сторону руку, оплетенную водорослями — они развевались, как лохмотья рваного рукава. Но девушка запела еще громче, и его рука дрогнула и стала медленно опускаться. Один за одним стали присоединяться голоса. Повелитель Волны сначала ухмылялся, потом принялся яростно отмахиваться от невидимых струй пения, словно от назойливых комаров. Потом завертелся на месте… И вдруг начал надуваться, превращаясь в черный пузырь. Неведомая сила расталкивала людей в стороны от него, но они продолжали петь громче и громче. Они овладели руками и ногами и принялись танцевать прямо в воде. Незримая стихия музыки захватила Валерию, и она вдруг пустилась в пляс вместе с ними, а из ее горла полилась такая же мелодичная песня. Черный пузырь взрогнул и…

 

Взрывной волной Валерию выбросило на поверхность. Она озиралась, но не видела вокруг себя никого. Что стало со светловолосой девушкой? И неужели им действительно удалось справиться с Повелителем Волны? Получается, она преодолела себя и показала пленникам, что можно не молчать, а они вспомнили волшебную песнь фей, которая таилась у них в крови, и научили ее? А вот и берег… Далековато, но ей теперь все по плечу, нужно просто сделать рывок. Да что там до берега, она теперь и океан переплыла бы без передышки. Главное, добраться поскорее и позвать спасателей, чтобы они сразу отправились на поиски остальных.

 

Но эйфория постепенно ослабевала, а вместе с ней уходили и силы. Каждый взмах руки требовал все большего усилия. Волны хоть и утихали, но были ещё ощутимы — выбрасывали её вперед, и тут же тянули с собой назад, так что Валерия не понимала, движется ли она к берегу или застыла на одном месте. А может быть, постепенно возвращается в морскую пучину. Чем меньше сил у неё оставалось, тем сильнее мокрый сарафан он тянул вниз. Иногда капли воды попадали в нос, и начинало щипать изнутри.

«Как глупо… А я думала, справилась…»

Далекий берег и отвесные скалы расплывались перед глазами, а их месте прорастали фантазии. Вместо гребешков волн над морской поверхностью поднимались лотосы. Они светились изнутри, и от этого даже небо казалось розовым. Валерии хотелось остаться здесь, в долине лотосов, и она понимала, что может это сделать, нужно лишь прекратить бороться с волнами. Но тут далеко на берегу появлялись ее дочки, махали ей руками, и она с новой силой принималась грести, хотя зеленые листья и стебли мешали ей. Иногда заросли цветов и розовый свет исчезали, и перед ней появлялось море, с каждым разом все более спокойное, и скала на берегу. Валерия знала, что если сможет подплыть поближе, различит на ней лестницу к дому. Да, вот это и есть ее дом! Она принималась грести с новой силой, но тут среди волн снова прорастали лотосы, а небо розовело…

 

Вдруг лотосы зашевелились, а ее самое чуть сильнее качнуло волной. Знакомый голос звал ее по имени.

— Валерия! Ты жива!

— Луви! — она сама удивилась, что у нее остались силы кричать так громко.

 

Что-то плеснуло рядом, и ее лицо покрылось брызгами. Лотосы исчезли, но небо теперь переливалось всеми цветами радуги. Прямо перед ее носом покачивался на почти уже утихших волнах спасательный круг. Она ухватилась за него, а через несколько секунд Лувиан уже помогал ей забраться в лодку — он притянул круг на веревке. Валерия села на скамейку на корме и откинулась назад.

 

— Валерия! Как же так! Я же писал тебе, что опасность волны высока! — он протянул ей термос с горячим кофе.

— Ой блин! Я его на полку положила и забыла, смартфон…

— Унесло теплоход с людьми. Но почему-то их вернула Волна, живыми. Только что написали, спасатели всех нашли, им ничего не угрожает.…Кстати, ты знаешь, что говоришь теперь без акцента?

— Не может быть!

— Очень даже может. Ты завтра сдашь экзамен на отлично!

— А если не сдам?!

— Что-нибудь придумаем. Подожди, поговори с девочками, они ждут тебя на берегу, извелись все — он протянул ей смартфон с уже набранным номером.

 

Успокоив плачущих дочек, Валерия вернула смартфон Лувиану.

— Знаешь, что я думаю… Ты была когда-нибудь в краю лотосов?

— Нет. Это моя мечта!

— Как ты смотришь на то, чтобы съездить туда вдвоем? — Лувина понизил голос — с ночевкой?

— А девочки?

— Ты не против, если они останутся с моей мамой?

— Не против!

Он сел рядом с ней и взял ее за руку. Их лица сблизились…и тут зазвонил смартфон.

— Прости, милая, это что-то срочное, по работе!

Он долго слушал, лишь изредка прерывая молчание удивленными междометиями.

— Это потребует дополнительных исследований. Но меня радуют эти данные.

— Что-то важное? — спросила Валерия, когда он повесил трубку.

— Пока неясно. Но, судя по полученным данным, эпицентр Волны,возможно, разрушен. Пока неясно, так ли это, и если да, то не восстановится ли он в другом месте, но, если гипотеза подтвердится, то в ближайшую тысячу лет новое нашествие Волны нашей стране не грозит.

— Вот и славно.

Поцелуй был долгим, а затем Лувиан с новыми силами принялся грести. Вот уже девчонки машут руками с берега.

— Кстати, совсем забыл, это тебе — Луви достал из кармана кулон. На темном шнурке висел полупрозрачный, гладко обточенный камень, похожий на голубой леденец. — Это очень редкий камень. Я заказал обточить его и сделать кулон для тебя еще неделю назад. В вашей же фирме! По нашим данным, он особенно часто появляется перед нашествием Волны… А по народным приметам — добавил он помолчав — приносит счастье!