Шарф был как нельзя кстати. Мороз бил по лицу, как боксер на последней минуте раунда, как бабушка, защищающая свою авоську от хулигана, как жизнь бьет в самые сложные свои моменты. Зима выдалась добротная. Такого холода в этом городе не было никогда. На улицах можно было найти маленькие ледяные статуи некогда подвижных голубей, которые поленились улететь на юг.

Молодой человек чуть за двадцать (до тридцати ему не хватало двух лет), обмотавшись всеми теплыми вещами, которые он смог найти в своей квартире, вышел погулять и отморозить оставшиеся пальцы ног (их у него десять штук (пока что)). Пустые улицы говорили о том, что никто не хочет в такую погоду находиться снаружи. Еще это говорило о том, что этот молодой человек, которого, кстати, звали Арсений, был не самым смышленым человеком на Земле. Мимо иногда проходили горные эльфы, и один оборотень в своем волчьем облике куда-то спешил, стуча зубами. Но основная часть населения пряталась в своих теплых домах и не столь теплых офисах. На двери единственного кафе в городе весела табличка «Закрыто».

Арсений кинул взгляд на голубей, застывших от нехилой температуры зимнего города. Пара голубей, которых мороз схватил в свои лапы и не отпускал уже несколько часов, вдруг отмерзли под пристальным взором Арсения, а рядом как по волшебству (а именно оно это и было) появились овсяные хлопья и немного ягод. Люди и существа любят кормить их свежим хлебом, не зная, что их от него пучит, как и любую птицу. Немного полакомившись, голуби полетели искать убежище, а Арсений двинулся дальше. Он был невероятно доволен собой. Несмотря ни на что, ему нравились эти глупые пузатые твари с крыльями.

Способностей Арсения, перешедшие к нему от деда, хватало только на маленькие чудеса. Его дед был великим магом и мог из воды делать водку. Еще он лечил людей и обладал телекинезом, но этими способностями он пользовался не очень часто, потому что, опять же, мог делать из воды водку и злоупотреблял этим. Внук же его был слабее в магии, но сильнее в самоконтроле и предпочитал пить обычную воду или кофе. Водку он делать не умел, но научился делать воду соленой, что было бесполезно, ведь суп никогда не получался нужной соленности.

Люди не поддавались лечению Арсения, зато животные поменьше получали от него необходимую помощь. Это и стало причиной его выхода на улицу в такой мороз. В такие дни его способности были необходимы. Сегодня он проснулся с осознанием, что произойдет что-то знаменательное. Еще одна способность, которая перешла ему от прабабки-пророчицы. Будущее он не видел, но интуиция у него была неслабая. Его тянуло к воде (точнее к оледеневшему озеру), поэтому он двигался именно к ней. Ноги несли его по ледяным тротуарам, со стороны он был похож на пингвина, который спешит за своими детишками. И если он где-то и поскользнулся, мы притворимся, что ничего не произошло, и мы этого не видели.

А вот и озеро. Оно было небольшое, но молодой человек знал, что обитатели его были многочисленны. Толщина льда, если верить новостям, дошла до полуметра. Пройдя немного, Арсений увидел силуэт человека. Пол человека, если быть точным. Тело торчало из снега и льда. Фигура вяло помахала ему, призывая к себе. Арсений подбежал ближе и понял, что это была половина девочки, и эта половина была одета не по погоде. Еще она застряла в проруби, а вторая половина была подо льдом. Не медля ни секунды, Арсений достал небольшой ломик, который он захватил, зная, куда направляется. Шапка его села на голову девочки, а пуховик накрыл тело. Магии, чтобы согреть ее, у Арсения не хватило бы, но он попытался создать некий барьер вокруг нее, защищая от жуткой температуры. После этих махинаций он взялся за лед, поймавший ребенка в ловушку. Нескольких ударов было достаточно, чтобы лед треснул, а девочка провалилась под воду. Паника охватила Арса, но нырнуть за ней было бы глупостью. Однако не успел Арсений сделать что-то опасное, как она выплыла сама.

- Спасибо, - все, что она сказала, после чего занырнула обратно.

Арсений успел увидеть только чешуйки хвоста. Русалка. Это объясняло и ситуацию, в которой она оказалась, и отсутствие на ней подходящей под погоду одежды. Еще парню стало ясно, что девчонка уплыла с его шапкой и курткой и, что ему очень холодно, поэтому проанализировать ситуацию придется уже дома. Знаменательным в этот день оказалось то, что ни один из его пальцев не отвалился, хотя мизинчики были на грани отморожения.

После долгого отогревания Арсений вернулся к тому, что сегодня произошло. Вода на озере быстро замерзает. Это значит, что русалки не могут выбираться на сушу, а это грозит большой бедой. Население русалок в этом озере небольшое, но пропитания им не хватает, поэтому им приходится иногда выходить на берег. Кислородом они могут дышать около часа, а хвост становится ногами, когда касается берега. Обычно зимой у русалок нет проблем, холода они не боятся, хотя и одеваются тепло при выходе на сушу. Они спокойно выбирались через прорубь и шли на поиски еды. Сейчас это может быть проблематично. Судя по всему, русалка, которую нашел Арсений, высматривала ситуацию на берегу и не заметила, как вода вокруг нее замерзла. Скорее всего, она бы недолго продержалась в таком состоянии. Нужно брать дело в свои руки, решил Арсений, и вернуть свой пуховик. Заодно и русалкам поможет.

Долгие пререкания с гномом-продавцом закончились тем, что Арсений покинул ее магазин с пятью килограммами провизии для русалок. Благодаря невероятному обаянию молодого человека, убытки оказались небольшими. Так же благодаря и тому факту, что денег у него было достаточно. Не добившись сострадания и скидки от Авдотьи, он заплатил полную цену. Этого должно было хватить подводным на несколько дней.

Когда он подошел к той же проруби, он увидел мешок. Внутри был его пуховик. Он был абсолютно сухим, каким образом Арсению было совершенно непонятно. Он пробил прорубь и на веревке свесил пакет с едой в воду. Миссия выполнена: пуховик спасен, русалки поедят.

Арс посмотрел вокруг. Он много лет боялся водоемов, его пугала вода, было страшно от осознания того, что под ногами ничего нет. Когда он узнал, что в этом озере завелись русалки, ему стало спокойнее. Они перебрались сюда из соседнего города. Арсений долго избегал выхода на озеро, но его тянуло к русалкам. Сердце говорило ему, что они хранят что-то очень важное для него. У него были предположения что именно, но он боялся, что его догадки окажутся неверными. К этому он не был готов.

По дороге домой парень помог еще нескольким голубям, пристроил трехголового щенка в добрые руки и взял на попечение трех котят-баюнят. Как только они попали в теплый дом, их разговоры было не остановить. После нескольких дней непрекращающейся болтовни Арсений решил, что приют сможет позаботиться о котятах лучше, чем он. Все-таки коты не для него, а Лукоморий, заведующий приютом, был очень рад новым подопечным. Катастрофы, или котастрофы, удалось избежать.

А мороз снаружи стал спадать, поэтому Арсений решил проверить озеро. На всякий случай он взял мешок еды для русалок, добавив от себя замороженные ягоды и грибы, и пошел на озеро к проруби. Он сбросил еду в воду и решил подождать. Чего именно он ждал и почему, Арс не знал. Он вновь окинул озеро взглядом, так оно выглядело совсем нестрашно, стабильно, спокойно. «Снеговик», - подумал он, - «Слеплю снеговика». Последний раз он это делал в детстве. Когда есть компания, всегда веселее. Но сейчас ему в первый раз за многие годы захотелось слепить чертова снеговика, и он это сделает.

Первый ком получился блином. Получившаяся форма не поддается никакой логике. Следующий ком был похож на гнома, пришедшего домой после веселого вечера. Он то ли спит, то ли умер. Арсений решил попробовать еще раз. Упрямства у него выше крыши. На этот раз ком уже имел более колобковатую форму, но пекарь явно забыл добавить дрожжи. Арсений посмотрел на свои произведения и решил, что главное – это процесс, а не результат, и сложил гнома на блин, а сверху лег недоколобок. Зрелище получилось жалкое, он должен признать.

Снеговик походил на кота, который очень любит пожрать между сном и сном. Прилепив ушки, Арсений пошел на поиски глаз, рта и усов. На берегу он нашел несколько веточек. Там же он вспомнил, что он – маг, и мог бы их сам создать. Но ведь главное – процесс. Он сотворил несколько угольков и направился обратно к снеговику. А возле снеговика стояла маленькая фигурка и рассматривала это творение. Подойдя ближе, Арс понял, что это русалка, которой он помог. На ней была его шапка, лицо замотано в шарф, а сама она была одета лишь в свитер и теплые штаны.

- Привет, - негромко произнес Арсений. Девочка обернулась, в ее глазах была улыбка. Она помахала рукой и вернулась к обследованию снежного чуда.

– Я принес ему лицо, – Арсений медленно подошел к девочке и предложил ей угольки. Девочка без раздумий взяла их и, еще раз оценив плачевную ситуацию этого снеговика, уверенно прилепила глаза и зубы к колобковатой голове. Арсений аккуратно вставил усы-веточки, и снеговик стал очень даже милым.

Девочка пролепетала что-то в шарф.

- Что? – Арсений переспросил. Девочка, сдвинув шарф с лица, повторила:

- Давно мы снеговиков не лепили.

Она взглянула на Арсения, а у того земля из-под ног ушла. На него смотрела его сестра. Сестра, которая десять лет назад в этом озере утопла. Она совсем не изменилась, только кожа ее была белая с зеленоватым оттенком, а русые волосы приобрели болотный оттенок. Но это была она. Она была здесь все это время.

- Сеня, ты чего, замерз? Болеешь, может? – Аленка уставилась на него своими голубыми глазами.

Через много лет после ее смерти Арсений узнал о существовании русалок и о том, как ими становятся. Он начал надеяться, что Алена все еще живет в этом озере, но он слишком боялся, что он зря рассчитывает на что-либо, и боялся подтверждения того, что он ее бросил на столь долгое время. Теперь его страхи подтвердились. Он ее бросил, а она была здесь.

Аленка в то время уже начала лепить друга толстому коту. А он мог только смотреть на нее. Она то и дело оглядывалась на своего брата, а он не мог сдвинуться с места.

- Арсюш, ты меня пугаешь. Ты как? Это всего лишь я.

Видимо, она поняла, что Арсений не в порядке. Глаза ее стали серьезными. Медленно, будто к испуганному животному, она приблизилась к нему.

- Ты знаешь, я здесь уже давно. Мне было страшно, потом я поняла, что меня не найдут, и стало совсем невыносимо.

Ноги Арсения не выдержали, он упал на колени, в глазах помутнело.

- Но несколько лет назад сюда пришли другие русалки, и мне стало лучше. Они объяснили мне все, мы стали друзьями. Я была почти счастлива. И вот ты здесь, мы снова делаем снеговиков, ты все еще ужасен в этом. Что это за комы такие?

Девочка улыбнулась. Арсений вновь посмотрел на нее.

- Прости меня.

- Давно простила. Тебе тоже нелегко пришлось, не с каждым такое случается. Да, и не мог ты мне помочь, оба бы пошли ко дну. Давай, вставай. А то расселся тут. Надо снеговика доделать. У меня не так много времени осталось на сегодня.

Она протянула ему руку, он ее взял и встал. Ее снеговик достоин того, чтобы его закончили. А обвинить себя во всех грехах земных можно было и потом, не на глазах человека, которого он так давно потерял.

Солнце ярко светило в глаза людей, снег мягко падал на головы. Ветер остановился, чтобы посидеть на лавке рядом с престарелым домовым, который решил потравить голубей, феникса и воробьев черным хлебом. Они с удовольствием проглатывали его, не заботясь о несварении. А на озере были видны четыре фигуры, две из которых были похожи на белые груды камней. Человеческие же силуэты сидели на снегу и о чем-то болтали.