Я выдохнул и, замахнувшись, ударил! Нечистый сделал похожее движение, и наши мечи сошлись. Рука отвратно заныла, и я зашипел сквозь зубы, противник вскрикнул.

«Неужели сломана?» - быстро размышляя, я не сбавлял натиска, смрад от огненной реки, в свою очередь, становился только сильнее…

- Ну что, Веледар, готов отправиться в Навь? - громкий окрик и лающий смех неприятно резал по ушам, но реагировать на такую уловку я не собирался… Не собирался, не собирался, не собирался…

Слова в голове звучали ритуальной песней, которую я возносил Перуну, надеясь на благословение, мой противник безумно улыбался, шрамы на его лице ужасно растянулись.

Я хотел было немного отступить, изменить тактику, как неожиданно Нечистый с абсолютно бешеным взглядом посмотрел мне за спину, а после упал на колени. Он что-то сказал, но я толком не услышал.

-…пожа! - Нечистый трясся, как лист на сильном ветру, низко склонив голову, я же резко развернулся, упершись взглядом в девушку… Передо мной стояла высокая статная девица в темном, как ночь, сарафане и накидке с капюшоном, похожим на кроваво-алое пятно. Под ним были иссиня-черные волосы, а угольные глаза прожигали меня насквозь. Пробежавшись взглядом по фигуре, я наткнулся на серп… О, Перун…Это Морана!

- Склони голову, смертный, и назови свое имя! - холодный голос разнесся по округе и будто эхом вторился.

Я сильнее сжал рукоять меча и, склонив голову, не показывая беспокойства, сказал:

- Княжич Веледар, имя мое, богиня.

Я поджал губы, меня сковал не то страх, не то благоговейный трепет перед высшим существом Нави.

- Княжич, значит… Пришел на мои земли, хочешь пролить кровь моих существ, уйти, будто и не на Калиновом мосту свободно гулял…Что же мне делать с тобой, а, будущий князь? - богиня приподняла серп и начала водить по лезвию кончиками пальцев.

- Не считаю я себя виноватым! - я резко указал мечем на все еще коленопреклоненного противника… -Нечистый сам пришел на земли моего рода и перебил полдеревни! Я погнался за нам ради мести и отмщения, и не считаю ни то, ни другое оконченным! - еще на середине пылкой речи я начал смотреть на Мару в упор, голос мой был хриплым и злым. Она пару секунд смотрела мне в глаза, а после бросила взгляд на Нечистого. Взгляд ее изменился, она, будто увидела что-то мерзкое, отвратное.

- Сгинь с глаз моих немедля! - слегка прикрикнула она на моего противника и перевела взгляд на меня. Теперь он казался мне уставшим…

- Иди, Веледар, подобру-поздорову, пока отпускаю... Месть твоя будет исполнена мною!

Мне хотелось было возразить, но порыв ветра сбил меня с ног, и я закрыл глаза. После этого ни богини, ни Нечистого уже не было…

«С посещения мною моста Калинового прошло ни много ни мало, две зимы. С тех самых пор я чувствую присутствие Мораны за своей спиной почти всегда. Она, как верная подруга, следует за мной везде, ожидая, когда же я проиграю, и она сможет забрать меня... Ждет меня сложный бой, за честь и суверенность княжества родного… Я пишу это в надежде, что сегодня не встречу Мару и останусь на свете этом…».

Не вышло, я нанес князю-врагу смертельный удар, но стрелы в сердце от его сына, своего друга детства, я не ожидал…

- Мы снова встретились... Я резко распахнул глаза и уставился на богиню.

- Что? - Я покрутил головой и понял, что снова нахожусь на Калиновом мосту.

- Я… Признаться ожидала увидеть тебя позже…

Мара окинула меня каким-то болезненным взглядом, и, вздохнув, скинула капюшон.

Я напряженно молчал, ожидая... Наверное, отправки в Навь. Я был не самым хорошим человеком и это признаю. Я убивал, лгал и делал много недостойных вещей. Хоть и делал я все это ради светлых идей и помыслов.

- На этот раз я... Сделаю то, что не должна и закрою на это глаза… - богиня усмехнулась. - Я сделаю вид, что ты не получал смертельное ранение, отмотаю время назад и стрела попадет тебе в плече. Ты же... Пообещай больше не попадать сюда…Хорошо?

Какое-то время я тщетно пытался понять то, что услышал. Но получалась это плохо... Отмотает время? Я буду жить?

- Почему? – собственный голос прозвучал глухо, скорее от удивления.

- Приглянулся ты мне, Веледар… Не знаю чем, но приглянулся. И наблюдала я за тобой именно поэтому… Живи, как можно дольше, пожалуйста… - приглянулся?

Щелчок длинных пальцев, и я чувствую дикую боль в плечо и теряю сознание.

«Проснулся я три дня назад. Хорошо, что умею писать двумя руками, так бы пришлось долго ждать… Я бы с радостью поверил в то, что произошедшее на мосту - сон, хороший или нет, я так и не понял... Но это реальность, и у меня даже есть подтверждение! Почти сразу после пробуждения мне дико захотелось на улицу, оставаться в тереме не было сил. Я тайно выбрался из покоев и пробрался в конюшню. А уже оттуда и прискакал на любимую поляну в лесу неподалеку. Каково же было мое удивление, когда я увидел, что вся поляна заросла ярко-красными маками, а в центре в лучах заходящего солнца греется черная кошка! Увидев меня, она замурчала и в пару прыжков оказалась рядом. Теперь сидит на подоконнике и с интересом рассматривает все вокруг. Не знаю, может это совпадение, но... Я готов поклясться, что взгляд кошки чересчур понимающий».

~~~

- Веледар! – Я оборачиваюсь на звонкий смех, но не вижу даже силуэта, не говоря уже о самой девушке. Казалось бы, найти человека в черном сарафане посреди берез должно быть легко. Но не тут то было!

- Ну же, Веледар! Или очи твои тебя подводят? – Я раздражённо выдохнул, ну что за шутки? Да, я давно не юноша, но и настолько преклонным возрастом не обладаю!

Услышав смех прямо за спиной, я резко развернулся и обнял возлюбленную до того, как та сбежит.

- Поймал! – С ухмылкой я смотрел на явно недовольную девушку, в кошку она стала обращаться только при посторонних. Поэтому сейчас мы свободно разгуливаем по лесу.

Я прекрасно помню, как она обратилась в первый раз. Это была осенняя ночь, мне совершенно не спалось и я решил, что прогулка станет не плохим времяпровождением. Я накинул кафтан и штаны, после дождей на улице стоял холод. Зима, так я назвал кошачье обличие Мораны, тут же последовала за мной я не удивился, она всегда была со мной.

Стража кланялась мне и приветствовала, моим ночным похождениям уже никто не удивлялся. Кроме лекарей, они совершенно не понимали почему же я не могу спокойно спать. Я и сам понял это не сразу! Думаю, все это связано с богиней. Именно после ее появления появились проблемы со сном.

Но вернемся к истории. Выйдя на крыльцо терема, я вдохнул холодный воздух. Покрывшись гусиной кожей, я цокнул.

- Ну и мороз, - я перевел взгляд на кошку, - еще не зима вроде, или я чего не знаю? – Разумеется никто мне не ответил, но кошка от меня отвернулась и вздернула мордочку. Вообще Морана была харизматична даже в теле животного…

- Молчишь? Ну и молчи. – Я двинулся вперед по двору, и первая лужа хлюпнула под ногой. Я даже внимания на это не обратил, но тут услышал громкое мяуканье и обернулся. Зима даже с места не сдвинулась и снова истошно закричала.

- Чего орешь? Лапы мочить не хочешь? – Я знал, что не хочет, я три года таскал ее на руках в период дождей!

Кошка закричала громче и недовольней, хвост заходил из стороны в сторону. Я хмыкнул и молча вернулся на крыльцо, чтобы забрать подругу с собой. Она замолчала и удобно, только для себя разумеется, устроилась у меня в руках.

Я направился к воротам, нет смысла оставаться на территории терема, ведь усну я еще очень нескоро. Меня опять приветствовала стража, я отвечал лишь улыбкой.

Я почти покинул территорию, когда меня окликнул знакомый голос.

- Князь! Негоже тебе одному выходить, да тем-более в ночь! – Мой друг запыхался, но все равно выглядел недовольно и обеспокоенно.

- Здравствуй, Димитрий. Все хорошо, тебе не о чем волноваться. Тем более я не один!

Димитрий был моим другом с того самого дня, как еще мальчишкой, сыном великого воеводы, вошел в дом моего отца. Сейчас все знают уже не только его отца, но и самого Димитрия, но он остается моим другом и знает о том, что я безумно дорожу пушистой подругой.

- Веледар..,- друг измученно посмотрел на меня, - времена сейчас неспокойные, ты и сам знаешь, что на границе творится, а ты один хочешь идти!

- Знаю-знаю, но ты и на ярмарку меня отпускать не захотел, дай хоть ночью спокойно по городу прогуляться! – я улыбнулся другу и отправился дальше. – Не смей за мной идти!

Я понимал беспокойство друга, на границе и правда неспокойно, но сидеть в тереме у меня не было никаких сил. То княжество, с которым мы воевали, было недовольно тем, что я повредил только руку и вот уже несколько лет пытается напасть на нас. Мы не хотим лезть на рожон, поэтому не нападаем первыми и не гоняем рать просто так.

От тяжелых мыслей меня отвлекло мяуканье. Я глянул на кошку и улыбнулся.

- Что такое? Рада, что мы избавились от опеки Димитрия? – Зима боднула меня в шею и замурчала. Ей почему-то нравился мой друг, он был одним из немногих, на кого кошка почти не шипела. Я был этому даже рад!

Я медленно шел по улицам оглядываясь. Про ярмарку я не солгал, меня правда не пустили прогуляться одному, хотя раньше были только рады тому, что я общаюсь с народом!

Тут и там еще шли люди, кто, как и я прогуливался, кто искал заигравшуюся ребятню. Люди жили, у них были свои заботы и проблемы. Я рад, что мне удается держать большую часть княжества в таком настроении. Они и не думают о волнениях вовсе!

За такими мыслями я дошел до самых городских ворот. Пару секунд я просто смотрел на них, они были открыты, а некоторые торговцы до сих пор покидали город.

- Прогуляемся? – Вопрос я задал не то себе, не то компаньонке и абсолютно не ожидал, что после этого кошка спрыгнет с моих рук и побежит к мелкому проходу между домами.

Я шокированно проследил за ней, а через секунду с криком побежал следом. Не хватало еще, чтобы она потерялась!

Я резво забежал в переулок и еле успел остановиться и не сбить с ног девушку!

- Ты слышал, что сказал Димитрий?! Тебе по городу гулять опасно, а ты еще и выйти собрался!?

Морана!?