Ладно, хрен с тобой. Расскажу. Мой покойный прадед, царствие ему волшебное, говаривал как-то, что всё это ерунда и яйца выеденного не стоит. Его кстати потом заклевала куролесь, но вряд ли из-за этого. Просто не надо ночью пьяному выходить в лес, да ещё и с, етить его, факелом над головой, точно тебе говорю. Ты же прямо ходячая приманка, ну не любят куролеси яркий свет и матерную брань, это и дети знают… Впрочем, чего-то меня понесло куда-то. Да и не раз ещё понесёт, так и знай.

Значит, про Жатву давно все знают. Насколько давно? Да поди ещё с тех пор, когда на небе звёзды другие стали. А ты не знал? Да, раньше звёзд сильно больше было. Разные были, и цветные, и в фигуры затейливые собирались навроде мельницы или алебарды как у стражника. И солнце было одно. Нет, не шучу я, одно всего было, яркое. И тихое. Да, представь себе, это сейчас наши Библа и Бобла выползают из-за горизонта и давай гудеть, а тогда не так было.

Ну так вот, а потом значит случилось Неботрясение. Грохот раздался такой, что избы разваливаться начали, тьма со светом вперемешку начали бегать, как будто сначала померкло всё и стало морозно, как в заднице у Диавола, а потом белым бело всё станет и печёт. Многие тогда ослепли сразу и в щели то и попадали. Какие щели? Так я тебе о чём и толкую, Неботрясение! И землю тоже стало быть трясло, она же к небу приделана. И разорвалась местами, и ушли туда и леса, и реки и люди многие вместе с домами и хозяйством всем. Попадали значит в пропасти, а там их наверное пауки да караканы и поели всех, ети их через одно место… Да, многих тогда не стало.

А как окончилось, оно, Неботрясение, так и встали люди, повылазили, поглядели те, у кого глаза то ещё остались, да и поняли, что тут то оно теперь не как там, а другое всё. Ну, ночь была сразу, хотя только что день яркий стоял, и звёзд стало маленько совсем. И луна исчезла. Ну, луна, это как солнце, только пожиже и ночью. Видать раньше ярко то было ночью с луной да такой прорвой звезд, а теперь нет этого, и поэтому ночью так темно и жутко и куролесям привольно. Так вот, стало людям боязно, крики и плач кругом, бросились своих выискивать, да мало кого нашли. А когда закончилась та страшная ночь, встало солнца наши шумные, и началась совсем другая жизнь.

Нет, деревни то окрестные остались, и замок хозяина нашего, дай ему волшебная сила долгих лет, на месте стоял. А вокруг странное творилось. Там, где была гора, там её и не было, а было там озеро. Леса где-то наши были, знакомые, а где-то дремучие и фиолетовые. Ну фиолетовые, как лампасы у старосты, таково вот цвета. Но самое страшное то не это… Да нет, не лампасы, тьфу ты! Я про то, что из этих лесов и озёр то повылезло. Никогда люди такого не видели. Раньше то страшнее волка да коровы ничего и не знали, ну может и ведмедя какого видали. А теперь стало так: выползет из озера тварь такая, что зад у неё как у лошади, а перед как у рака речного, да сама размером с амбар! Так вот схватит она мужика или корову целую и в воду то к себе и утащит. И из лесу стало набегать жутьё всякое, и из пещер и трещин в земле караканы, пауки да синие воши сотнями стали, словно рой, выползать. Народ тогда с испугу, кто успел конечно, вокруг деревень своих заборов высоких и понагородили и огни палили всю ночь напролёт, когда твари эти особо лютые были.

Вот такое и стало тогда житьё. И так-то не шибко радостно жили, а то стало совсем тяжко. Но ничего, со временем человек ко всему привыкает, такая уж он тварина. И в какие леса ходить лучше не стоит узнали, и трещины самые злые камнями позакидали да водой залили, и в какой час озёрные ракопауки особенно злобные и голодные запомнили. Сильно тогда предки нашего хозяина, да светится имя его навеки во тьме, помогли конечно. И народ собрали, и что как лучше делать сказали и заставили, и рыцари их самых чудовищных чудищ закололи… Что говоришь? А причём здесь Жатва то? Вот ты нетерпеливый какой, всё то тебе к концу сразу и хочется. Да понимаю, времени то у тебя немного осталось…

В общем, жить стали по новому и законы стало быть новые появились. Ну я не про те законы, что запрещают тебе ворюге соседскому сразу на месте морду набить или там испражниться посреди каменной дороги, нет. Я про те законы, по которым мир весь вокруг нас живёт и крутится. Стало быть, не сразу конечно, но стали некоторые люди замечать, что есть тут ещё кто-то. Сначала шёпоты разные кто услышал, потом увидели, как вода в речке в другую сторону потекла и колесо на мельнице обратно завертелось. И явились вскоре, сначала во снах, а потом и наяву, Боги. Раньше то, ещё Там, Бог то один был: плотничал, целительствовал, да и помер потом, никто уже даже не помнит подробностей особо, что там и как. А Боги явились как есть, как вот ты сейчас меня видишь, а я тебя. Просто явились прямо из воздуха, как туман с утра, сразу огнём золотым спалили целую рощу, раскололи гору и пещеру караканью завалили, извели орду чудищ разных, из огня вышли невредимые и воплотились сами распрекрасные, в доспехах таких, что даже хозяин наш, да хранит его Всевидящий Огонь, никогда не видел и не нашивал. И тут уж, говорят, совсем народ наш приуныл и раздухарился, ибо с новыми то проклятиями только уживаться кое как научились, а тут… ну… вот такое! Кто на земль попадал, кто разбежался в страхе, но зря. Кто остался, тех Боги пожалели и велели служить им и жертвовать всё и даже самих себя. А кто убежал, тех уж не успели они спасти и твари их всех пожрали. Так и стали Боги над нами, и над хозяином нашим, и даже над его хозяином.

Тут то жизнь и заладилась так, как есть она сейчас. Идёшь теперь на речку, окуней и щук удить, а по дороге у столба Инеева молитву прочтёшь да сизыня с раскрытой грудкой оставишь. Так и нагонят тебя потом полные сети, а ракопаук издали тебя оплывает и недоверчиво зыркает. Знает, стало быть, паскуда, что ты теперь под защитой Ихней. Или вот отправит нас хозяин на войну с иноземцами, а у них земля то под ногами и затрещит и заискрится и останутся от них одни угольки. Так многие тогда под их защиту устремились и начала вся земля от края до края, где люди живут, им принадлежать. Ибо стала всем понятна благодать их и сила гнева.

Ну что ты, с набитым ртом то лопочешь, не пойму я ничего… Что говоришь? Зачем Богам люди то? Ну ты слушал меня али нет? Я кому битый час трещу, рассказываю о былых значит… ай… Ну не было раньше тут людей! Не было! Была земля эта и твари чудовищные, не помяни их к ночи, и Боги были всегда и везде. Но было им… скучно что ли… не умею я сказать, не пойму я их умом своим скудным. Они же это, навроде как и бестелесные вовсе. Да, теперь то могут они и прийти порой в доспехах да на конях невероятных, которым и моста мало каменного, чтобы развернуться. Но это они на нас посмотрели и стали вот таковы, чтобы нам проще было узнать их и понять. А так то, до этого они тышами лет летали тут в небе и водах, спорили друг с другом, ссорились да воевали. Цели не знавали они, во! А стало быть, как мы, люди, появились тут, так и Богам смысл открылся. Ведь сказано же в Великой Книге, что не только лишь человеку нужны Боги, но и Богам человек, ибо есть они две сути одной истины! О как, красота какая, так ни один человек не смыслит и не скажет.

Но за каждое дело, доброе и недоброе, платить надобно и лишь ту цену, что укажут тебе Боги. И велели они каждые пять лет, когда стало быть твердь наша вокруг солнц обернётся… А ты не знал что оно так вот, вокруг солнц то? Это Боги нам открыли, они давно живут и всё уже знают, что было и что… Эх, маленький ты у меня ещё, конечно, не узнал пока, да и не сведётся… Нет, ничего, это я так, просто. В глаз что-то затесалось…

Теперь то твой черёд пришёл, снова моя доля ребёнка своего отдать, ты ведь не первый уже у меня, кого я к Богам привожу. Троих до тебя я возвёл уже на большой костёр, и тела их очистились и души возлетели к Богам, и ты скоро будешь с ними летать и за нами, грешными, присматривать и смеяться над нами с неба. Так и происходит Жатва.

Что, говоришь? Больно мол огонь кусаться будет? Да нет, ты не бойся, это огонь благой и богоугодный… Ты только выпей вот это, будь добр. Пожалуйста, не противься, оно горькое на вкус, знаю, но так будет легче.

Так знай же… дитятко моё. Я люблю тебя всем сердцем. И не найду себя… от радости, что снова могу услужить Им. И ты радуйся, это великая честь и благодать, ты Избранный Их и твоё имя навсегда будет вписано в Великую Книгу. А зачем это всё Богам нашим надобно, то не знаю я. Надо, стало быть, раз уж так повелели.

Слышишь? Колокол звенит. А значит… Нам пора. Дай поцелую тебя. Всё, теперь возьми меня за руку и ничего не бойся. Я лично провожу тебя. На встречу с Богами. Да хранят Они всех нас.