Почему всё как всегда? Всё так скучно и уныло. Надоело! – Откинувшись на спинку кресла, думал Сашка. – Надоели мне эти серые будни! Они все такие обыкновенные и одинаковые! Нет, надо что-то менять! – вскочил парень. Но ушёл недалеко. Запнулся о беспорядок. Ох уж эти младшие сестрёнки. Сашку они вечно доставали своими выходками: то собаку домой притащат, то телефон уронят, то вот игрушки разбросают в его комнате! Что ж это такое!

- Алиска! Убирай свои игрушки! – вновь запнувшись, крикнул парень. На крик прибежала девочка, и, хитро прищурившись, забрала одну куклу.

- А остальное?

- А остальное не моё! Я Василиса! – рассмеялась девочка и убежала в свою комнату.

Сашка покачал головой, ну невозможно же различить этих близняшек! Только мама это и умеет. И теперь ведь не дозовёшься их, затаятся. Парень наклонился, поднял с пола недавно раскрытую акварель. Яркие краски так заманчиво сияли в руках, так и манили порисовать. Сашка и не удержался. Сестрёнкам всё равно сейчас не до него, играют.

Листочек бумаги, краски, вода, кисти, всё мгновенно оказалось на столе. Картинки в голове вращались, заменяя собой другие. Что же нарисовать? Так много вариантов. Но один взгляд на бетонную стену около окна всё решил. Есть окно, почему бы не сделать из него пещеру? Например, дракона? Кисть запорхала по листку, краски начали свою волшебную работу. Мазок, мазок, еще взмах кистью. Постепенно стена стала оживать, окно обрело таинственные контуры тёмной пещеры, на пустом доныне пространстве раскрыл свои огромные крылья дракон. Сашка довольно и устало откинулся на спинку кресла. Но испуганно дёрнулся, когда ощутил под лопаткой чью-то руку.

- Василиса! – облегчённо вздохнул парень, убирая детскую ладошку из-под спины.

- Ты опять нас перепутал! – улыбнулась девочка.

- А дракоша классный у тебя! – девочка погладила крыло только что нарисованного существа.

- Нееееет! – вскочил Сашка, оттаскивая сестрёнку от рисунка. Но было поздно. Чешуйки, ещё не успевшие толком высохнуть, немного смазались. На крик прибежала вторая близняшка.

- Что случилось? Ой, какой дракончик! Красивый! Я назову его Гена!

Почему Гена? – возмутилась Алиса. – Гена – крокодил, всем же известно. Я назову его Фаня! Потому что забавный!

- Почему вы даёте имя МОЕМУ дракону? – возмутился старший брат, держа в каждой руке по сестрёнке. – Пусть дракон будет Степашка! Потому что так прикольнее.

Но полюбоваться на собственное творение ему не дали. Девчонки, что поделаешь… Уволокли его в свою комнату играть в куклы, оставив в комнате брата бардак.

За игрой прошёл весь вечер. И, возвращаясь в свою комнату, парень вновь обнаружил там беспорядок.

- Опять забыли! Эх, и почему игрушки не прибираются сами собой! – но эта философская мысль осталась без ответа, буквально повиснув в воздухе. Внимание парня привлекло движение на стене. Мимолётное, но оно было.

- Девчонки! Вы видели? – схватил Сашка близняшек за руки, которые везде ходили за ним хвостом.

-Что? Где? Нет, не видели! А что было? - наперебой загалдели Алиса и Василиса.

Глаз Сашки опять уловил движение. Но на сей раз он точно знал, куда смотреть. Кончик крыла недавно нарисованного дракона шевельнулся. Но такого ведь не может быть! Показалось, решил парень, и отвернулся. Девочкам быстро наскучило смотреть, как старший брат вглядывается в стену, они, переглянувшись, быстро расхватали игрушки, валяющиеся на полу и со смехом рванули к себе. Одиноко лежащие на столе краски не привлекли внимания девчонок. Когда Сашка перевёл задумчивый взгляд на них, то словно ощутил сияние. Не увидел, нет. Просто почувствовал. Краски словно просились в руки, чтобы выполнять свою миссию – раскрашивать мир в яркие тона.

Сашка подошёл к столу, взял акварель в руки, задумчиво повертел, но не придумав, что сейчас раскрасить, положил к себе в карман.

- Всё, спать! Все дела решим завтра!

Но утром его планам было не суждено сбыться. Какие там решённые дела, если ты едва открыв глаза после сна, видишь свои любимые серые штаны… Все в кошмарно ярких разводах от краски… Зато проснулся парень мгновенно.

- Ничего! – попытался убедить себя Сашка, это же краска. Она отстирается! Ну правда ведь?

Дракон на стене словно ухмыльнулся. Художник поднял взгляд на своё творение. Крыло снова шевелилось, но как будто бы сильнее. И выражение лица? Морды? дракона Сашка явно рисовал другим.

- Приснилось, наверное, - помотал головой Сашка и закинул штаны в стирку. Акварель, как ни странно, еще осталась. Не задумываясь, мальчик сунул краски в карман новых штанов (тоже серых) и отправился в магазин.

- Слишком унылый мир! – думал Сашка, оглядываясь вокруг. – Однотипные дома, прямые и пустые улицы, скучные люди с печальными лицами, даже штаны – и те серые. – Парень с пренебрежением оттянул собственную штанину.

- Надо приобрести что-нибудь поярче!

И тут его осенило: «Так можно было и не стирать утром штаны! Я же сам хотел яркое! А такого дизайна бы точно ни у кого не было! Ну вот, балбес. Хоть домой не беги. Ладно, пускай, новые нарисуем, да ещё ярче! Но магазин разочаровал. Не то что ярких, там даже цветных штанов не было!»

- Ну что за мир такой! Даже купить яркость нельзя! - понурился мальчик.

Но тут его плеча коснулась ласковая рука.

- Чего, милок, загрустил? – раздался тёплый старческий голос где-то в районе пояса. Сашка опустил взгляд. Рядом стояла миловидная старушка в каком-то непонятном старом наряде, но с такой доброй улыбкой на лице, что не хотелось отходить.

- Хотел штаны поярче, да не нашёл. А соседний магазин не работает.

- Ну и чего ж ты пригорюнился? У тебя ж волшебные краски есть! Я чувствую их силу! Сам нарисуй, что захочется!

- Какие краски у меня есть? – полезли глаза на лоб от удивления.

- Волшебные, естественно! Как будто ты не замечал. Чем больше ими рисуешь, тем больше их волшебная сила, тем ярче они становятся, тем быстрее оживают рисунки. Поэтому нельзя, чтобы эти краски попали в плохие руки, а то кто знает, что получится…

Но Сашка дальше уже не слушал.

- Рисунки ОЖИВАЮТ??? Степашка же там…

Парень извинился и со всех ног ломанулся домой. Не было и подозрения, что старушка его обманывает. Да и зачем ей это?

- Быть не может, чтобы рисунки оживали, - пролетали в голове мысли, - но ведь было же какое-то движение, да и дракон ухмылялся вроде бы.

Распахнув дверь, Сашка влетел в квартиру:

- Девчонки! Вы ничего не…

И замер на пороге комнаты. В происходящее было сложно, точнее, даже невозможно поверить. Близняшки пытались оседлать огромного дракона, который еле-еле помещался в комнате. Гигантская рептилия, свернувшись калачиком, поджав под себя лапы и крылья, на удивление спокойно терпела это безобразие: одна девочка (кто ж их разберёт, Алиса она или Василиса) лезла по лапе дракона, вторая пыталась вскарабкаться на хвост. Сашка протёр глаза.

- Степашка?.. – осторожный вопрос заставил дракона дёрнуться, издать громкий вопль, стряхнуть близняшек и рвануть на встречу изумлённому мальчику. Сашка отшатнулся от этого чуда, в панике думая, куда укрыться, но дракон тихо фыркнул и остановился.

- Не хочешь со мной общаться? – задорный голос словно поник.

- Это сейчас ты сказал? – недоумённо взглянул на существо парень. На существо, которое сам недавно придумал и нарисовал.

- Я! – дракон погладил себя лапой по животику. – Я не только сказал. Я ещё и проголодался!

Сашка в изумлении поглядел на затаившихся сестричек.

- И давно вы знаете про дракона?

Синхронный кивок.

- А чем его кормить?

Такое же синхронное пожатие плечами.

- Меня кормить конфетками надо! – взбодрился Степашка, выпрямляя шею. Зазвенела покачнувшаяся люстра.

- Эээээй! – от трёхкратного вопля дракон присел.

- Придётся ползать! – не стал унывать он. – Где тут у вас конфетная роща? Поползли туда!

Девочки наперебой пытались объяснить дракону, что конфеты не растут на деревьях, это ведь даже маленькие знают.

Сашка застыл в раздумьях. Вот ведь не соврала старушка. А откуда она знала? Ведьма? Экстрасенс?

- У меня же штаны постирались! – вспомнил парень, бросившись в ванную. Василиса увязалась за ним.

- Саш, не парься, твои штаны теперь самые красивые! У нас в садике ни у кого таких нет!

В этом через мгновение мальчик убедился сам. Доныне серые штаны сияли всеми цветами радуги, и, казалось, даже светились в темноте.

- Классно! – хором выдохнули брат с сестрой. В голове Сашки сразу зароились мысли. Что же ещё нарисовать? Если всё оживает и раскрашивается? А почему, кстати, оживает? Это не подвластно законам физики. Да какая физика! Вот он, шанс – раскрасить свой мир! Выделиться из серой скучной массы. Сам же хотел что-то менять!

- Степашка! Посиди с девчонками, пока родители на работу ушли! – Сашка воспринял дракона со смазанными чешуйками на крыле как данность, решив ничему сегодня не удивляться. – Я пойду стену раскрашу.

Дракон согласно фыркнул: «Только конфет захвати потом! А то у тебя дракон не кормленный!» И тут на него напали две визжащие девчонки. Степашке сразу стало не до конфет. Какие же тут конфеты. Если у тебя пытаются заглянуть в пасть, оторвать чешуйку, залезть на хвост и уговорить зажечь огонь в пасти!

Эта серая стена недалеко от дома давно мешалась Сашке. Самым странным было то, что на ней никто до сих пор не нарисовал ничего. Вот теперь – простор для воображения, свобода для полёта фантазии. Что бы тут такого нарисовать? Сашка чувствовал, что от этого рисунка словно зависит его дальнейшая судьба. Мама всегда говорила ему: «Жизнь – твой собственный дизайн! Не забывай это, выбирая что-либо!» И сейчас это дизайнерское творение – жизнь украсилось какими-то невероятными красками, оживляющими любой рисунок. Вроде возможность, а вроде и огромная ответственность. Трудно определиться, что нарисовать. Сашке всегда и собаку хотелось, и компьютер самый современный, и … Да каких только желаний не может быть у подростка. Хочется всё. А стена одна. Тяжело. С другой стороны, трудности лишь закаляют на пути к успеху, а значит, рисунок будет самым лучшим, когда наконец будет сделан выбор.

В голове всплыл задорный голос нарисованного и уже такого реального дракона Степашки: «А дракон-то у тебя не кормленый». Это и стало решающим в выборе. Сашка взмахнул кистью и начал раскрашивать стену конфетами. Из-под руки проявлялись карамельки, наливались цветом мармеладки, набирали силу и вес шоколадные конфеты.

Как известно, аппетит приходит во время еды. Так и художника охватил необъяснимый азарт. В россыпь конфет так гармонично вписалась дверь с шоколадным узором. Выросли между элементами чудные деревья, лихо закрутились волшебные вихри. Засияло апельсиновое солнце в углу.

Стена закончилась внезапно. Сашка удивлённо оглядел своё творчество.

- Неужели это всё я сам придумал? – разглядывал он яркую картину размером во всю стену. – Но не может же стать реальностью оранжевое солнце и вот эти магические завитки.

Внутренний голос напомнил про Степашку. Парень отмахнулся от этой мысли. Но конфет сейчас не дождёшься, краски еще не досохли. А вообще странно, что рисунок получился, ведь акварель не должна ложиться так ярко на стену дома. Что-то тут не то. Но и от этой мысли Сашка отмахнулся.

Чтобы накормить дракона, за конфетами пришлось зайти в магазин. Дома Сашку ждал полный разгром, но дракон помогать с уборкой не стал, едва заметив конфеты. Радостный вопль, и пакет исчезает в цепких когтях Степашки. Сашка слегка разочарованно посмотрел на мелькнувший в комнате хвост дракона, подхватил сестрёнок на руки:

- Пойдём прибирать игрушки, ребятня!

Из комнаты Сашки прозвучало чавкающее спасибо и вывалился сытый и довольный дракон с лапами в шоколаде. Но дойти до мальчика он не успел. В замке входной двери заскрежетал ключ.

- Мама! – хором. Только вот девочки вопили радостно, подбегая к двери, а Сашка нервно, в панике ища глазами в квартире место, куда бы спрятать огромную рептилию.

- Блин, Степашка, ты улететь через окно сможешь?

- Смогу, - дракон почесал пузо, - если пролезу.

Ключ повернулся ещё на пол-оборота.

Сашка трясущимися руками открыл окно. Ой, что будет, если родители увидят Степашку! Они очень сильно ругались, даже когда Алиса притащила домой ящерку. Малюсенькую. А тут такой огроменный ящер! Руки уже помогали пропихивать хвост Степашки в окно.

Ключ повернулся окончательно, дверь слегка заскрипела.

Невероятным усилием парень пропихнул дракона в окно, и услышав звук распахивающихся крыльев, одновременно увидел включающийся свет в прихожей и счастливые возгласы близняшек. Но досмотреть ему не дали. Разворачивающийся Степашка пастью поймал парня за шиворот и закинул к себе на спину.

- Там дверь красивая, волшебная, летим туда! – махнул мордой Степашка, и, не успел Сашка понять, куда это «туда», дракон взял резкий старт…

- Мама, мама, у нас в гостях был дракон! Самый настоящий! – вопила Василиса, перекрикивая сестру.

- Дракон? – устало улыбнулась мама, - какая интересная фантазия. А где Саша?

- Степашка не фантазия, - обиделась Алиса.

- А Сашка с ним лапы моет, наверное!

- Лапы моет… Фантазёрки, - покачала головой мама, проходя в ванную.

- И где же вы…

Мама не договорила. Думаю, многих, если не всех родителей напрягло бы распахнутое окно в комнате сына и шоколадные полосы на полу и подоконнике.

- Эт… Это что? – побледнела женщина. – Где Саша?

- Ты это спрашивала уже, мамочка! Они с драконом улетели куда-то! Видно же! – подскочили близняшки…

… Красивой дверью оказался недавний Сашкин рисунок на серой стене.

- Нееет, стой! Степашка! Мы же не знаем, что за этой дверью!

Но было поздно. Недавно нарисованная яркая дверь распахнулась навстречу дракону и буквально затянула Степашку со своим всадником внутрь.

- Ааааааааааа!...

Но за дверью, на первый взгляд, было не так страшно. Степашка затормозил, и тогда Сашка смог слезть, размять затёкшие пальцы и оглядеться. Вокруг расстилались мармеладные поля, росли деревья с самыми разнообразными плодами- конфетами. Впереди виднелось море из жидкой карамели, на сахарном берегу которого стояла шоколадная деревенька. Не страна, а картиночка. «Вот это я нарисовал однажды!»

- Почему ты полетел сюда? Ты же не знал про мой рисунок!

- Не знаю, - пожал плечами дракон, - меня словно что-то позвало сюда. Я и полетел.

Подивившись столь невероятному стечению обстоятельств, Сашка предложил исследовать этот конфетный мир, раз уж решили спрятаться от мамы именно тут. Но его предложению не было суждено реализоваться сию минуту. Сашка давно почувствовал приятное тепло на лодыжках, но даже предположить не мог, что это его медленно, но верно затягивает мармелад. Как болото! Не проявляя особого беспокойства, парень вытащил одну ногу. Подумаешь, мармелад от солнца подтаял. Не во всей же конфетной стране так! Степашка тоже переступил на новое место.

- Пойдём? – не очень уверенно спросил Сашка.

Дракон радостно фыркнул и потопал за своим другом. Это был долгий, трудный, но очень вкусный путь. Друзья попробовали конфеты со всех деревьев, пару раз откусили от веток, Степашка вообще наелся своим любимым лакомством до отвала. Только вот с каждым шагом становилось идти всё труднее. Мармелад под ногами становился всё более вязким. Через полчаса пути Сашка проваливался уже до колена.

- Стой, Степашка! – прислонился к стволу ближайшего конфетного дерева мальчик. – Может, обратно пойдем? А то как бы хуже не было! Ты посмотри, как нас затягивает, это становится опасным.

- Где это видано, чтобы конфетки были опасными, - протестующе махнул хвостом дракон.

- Но ведь всего хорошего и вкусного должно быть в меру! – возразил парень, - А тут этих сладостей чересчур много, вот они и вредят нам!

- Давай я тебя на спине повезу, запрыгивай!

- А если полететь? – Сашка с надеждой посмотрел на крылатого друга.

Степашка попробовал распахнуть крылья. Неудачно. Дракон удивлённо взглянул на свою спину. Ещё попытка. Безуспешно. Крылья опутывала какая-то сладкая крепкая паутина из ирисковых лиан, спустившихся с дерева, у которого остановился дракон.

Впереди послышался невнятный гул. Друзья синхронно повернулись в сторону звука. На горизонте появилось какое-то тёмное пятно. Звук шёл именно оттуда. И всё бы ничего, но пятно увеличивалось в размере, стремительно приближаясь.

- Теперь уже можно паниковать? – бросил в воздух риторический вопрос парень, бросаясь на подмогу Степашке. Ну как бросаясь… Медленно, с трудом переставляя ноги во всё более вязком и глубоком мармеладе.

Ириски на спине дракона не поддавались. Казалось, с каждым движением они всё более затвердевали. Прекрасные сладкие пейзажи вокруг друзей потемнели, туча приближалась. Теперь уже стало видно, что это стая летучих мышей из самого тёмного шоколада в мире. Именно эти существа издавали звуки, в совокупности становясь устрашающим гулом.

- Почему эти недодраконы вылетели днём? – подивился Степашка, закрываясь одной лапой от ветра, а второй пытаясь подцепить и оторвать ириски на крыльях.

- Какой-то это нехороший знак. Летучие мыши днём спят, их царство – тьма. А сейчас они явно вылетели на охоту. Они же ещё и кровь пьют, маленькие вампиры! – вспомнил Сашка таблицу из старого школьного учебника.

- Надо скорее выбираться отсюда!

Друзья удвоили усилия. Одна лиана, не выдержав натиска, хлопнула Сашку по руке, когда порвалась. В воздухе запахло страхом и злобой. Темнота окутала конфетный мир целиком, стемнело быстро, как будто ночь опустила своё бархатное покрывало. Сашка бросил панический взгляд на чёрную тучу летучих мышей, которые неумолимо приближались.

- А если зубами попробовать перекусить ириску! – осенило парня. Пятая попытка увенчалась успехом. Ещё одна лиана треснула и порвалась. Одно крыло почувствовало себя свободнее и слегка трепыхнулось. Дракон попытался им взмахнуть. От напряжения исчезла ещё одна лиана.

Первое существо из тёмной стаи с громким писком пролетело над головой Сашки, взъерошив ему волосы. Туча была совсем близко. Очевидными были плохие намерения существ, ведь их оскаленные зубы и капли тёмного шоколада на мордочках говорили сами за себя. Дракон тоскливо взглянул на далёкий выход, на ту самую нарисованную дверь, которая таила в себе такое зло. Оказывается, не за каждой красивой оболочкой скрывается добро и позитив. Бывают и иные случаи.

Когда стая была уже почти совсем над головой, Сашка наконец смог распустить липкую паутину и освободить дракона.

- Урааааа! – Степашка взмахнул свободными крыльями, - залезай скорее!

- Я не могу! – в панике осознал Сашка. И правда, его почти до пояса затянуло в мармеладную топь.

- Сам будешь мои зубы потом лечить! – ухмыльнулся во всю пасть Степашка и схватил друга за шиворот.

Стая поравнялась с друзьями. Но, не причинив им вреда, продолжила свой стремительный полёт.

- Они хотят захватить наш мир! Надо успеть закрыть дверь! – воскликнул Сашка.

Приложив огромное усилие, дракон вытащил парня из мармеладной трясины, закинул к себе на спину и рванул к заветной двери. Надо успеть во что бы то ни стало! Иначе страшно даже представить, что эти кровожадные существа сделают с миром людей! На их пути (Сашка на секунду обернулся) не осталось ничего целого. Всё было разрушено или сожжено ядом. Кошмар!

Внезапно дракон начал неконтролируемо снижаться.

- Я, кажется, конфет переел, - виновато вздохнул дракон, - объелся, теперь летать не могу высоко.

- Эй, так не пойдёт! - вскричал Сашка, - они же угробят нас всех, если вырвутся! Давай, лети низко, если хочешь, только быстрее! Дома у меня отдохнёшь, договорюсь уж с мамой. Лети!

Степашка вздохнул тяжело. Втянул живот и ускорился. Стая была уже у самой двери, когда дракон пулей вылетел сквозь неё, хвостом захлопнул за собой, и, не успев толком развернуться, крылом смазал часть замочной скважины.

Сашка с облегчением выдохнул:

- Теперь они точно не выберутся! Раз замок сломан. Ты молодец, Степашка!

Но дракон не обращал внимания, он держался за живот и за сердце.

- Нельзя так драконов напрягать! – укорил он Сашку, словно это его идея была – залезть в яркую дверь.

- Пойдём отдыхать, герой, - взял его за лапу парень.

… Мама, только оправившаяся от испуга и удивления, решила расспросить обо всём сына, когда он вернётся. Не маленький мальчик всё же. Но её ждало новое потрясение. Именно в лице сына.

- Мам, знакомься. Это мой дракон Степашка. Ему надо отдохнуть, он мир спасал. Степашка улыбнулся во всю зубастую пасть и протопал в комнату, где был нарисован его портрет, лёг на диван, закинув хвост и лапы на подлокотники и блаженно закрыл глаза, оставив Сашке самому объяснять маме его появление.

- Ну это краски, мама, такие! Они сами оживляют всё, что нарисовано! – бубнил парень, чувствуя себя виновным в испуге мамы.

- Я просто хотел выделиться из однородной серости!

- Выделился? И куда теперь с драконом деваться будешь? – нахмурилась женщина, не в силах признать очевидное наличие дракона в комнате.

- Я придумаю, мам, он не проблемный. Правда!

- Сам за ним и ухаживай! – мама развернулась, чтобы пойти на кухню. Но её внимание привлекло крыло дракона, свисающее с дивана.

- Почему чешуйки смазаны! Давай подкрашу, - по доброте душевной предложила она Степашке, беря со стола краски.

- Неееет! – рванулся наперерез ей сын. – Это нельзя! Эти краски создают угрозы миру! Их надо уничтожить!

Но было поздно. Мама уже раскрасила дракону крыло. И ничего не произошло. Краски остались лишь красками. Обыкновенной акварелью, бледной и совершенно не волшебной.

- Эти краски у нас давным-давно, - улыбнулась мама, -девочки ими рисуют, и всё хорошо. Присмотрись лучше к себе, ведь только у тебя почему-то оживают драконы.

Сашка задумался. Ведь правда, только ему удавалось нарисовать оживающие рисунки, даже старушка тогда это почувствовала. Странная бабушка, кстати. Но об этом потом. Может, и правда, его – Сашкина миссия – изменить мир. Сделать его добрее и ярче. Добавить в серые будни таких вот ярких драконов и обеспечить детей улыбками.

- Саш! А мы тоже можем мир раскрасить! – улыбнулась Алиса.

- Вот сейчас возьмём краски и раскрасим штаны! – Василисе тоже понравилась идея.

- Нет, девчонки! - оторвался от размышлений старший брат, - нельзя красить одежду! У меня случайно получилось. Так нельзя! Раскрашивать мир надо своими улыбками! Тогда всем светлее станет!

- Да, улыбкой ты создаёшь себе настроение, а оно, в свою очередь, создаёт возможности для поступков, способных изменить тебя к лучшему, - выглянула из кухни мама, - и тогда жизнь становится всё лучше. Этому только ты и способствуешь, ведь жизнь – только твой дизайн, и ничей больше.

- Всё в моих руках! – улыбнулся парень, - я сделаю серый мир по-доброму ярким, раскрашу свою жизнь счастьем. Теперь я как нельзя более точно понимаю мамину фразу – ЖИЗНЬ ТВОЙ СОБСТВЕННЫЙ ДИЗАЙН!