Элиза всё никак не могла заснуть. Разочарованно вздохнув, она перевернулась на спину. Она была вымотана. И физически, и морально… Но заснуть это никак не помогало.

Поднявшись, она подошла к окну, посмотреть на ночной город. Завтра снова на работу… протянуть ещё один день…

Глаза скользнули на рабочий стол, на котором лежал скетчбук, к которому она уже долгое время не прикасалась.

Решив, что пытаться заснуть уже не имеет смысла, она, захватив с собой блокнот с карандашом, выбежала на улицу. Воздух был свежий, прохладный. Рядом с домом находилась аллея, в которой Элиза предпочитала проводить время.

Но став искать, где бы присесть, Элиза обнаружила что она тут не одна. На скамейке, с краю сидел юноша. Выглядел он обыкновенно, разве что немного неряшливо. На вид он был не старше самой Элизы, но выглядел бледным, очень худым, и каким-то усталым. В руках он держал газету. Пару секунд, Элиза лишь с любопытством рассматривала странного незнакомца.

— Эм… здрасьте. Можно мне присесть рядом?

Парень поднял взгляд. На его лице отразилась смесь непонимания, любопытства и удивления. Окинув взглядом парк, он понял, что обращаться могли только к нему, да и свободных скамеек было вполне достаточно. Однако, не найдя причин отказать, он лишь молча кивнул.

— Нечасто увидишь человека, читающего газету, — сказала Элиза, через какое-то время.

Парень с пристальным взглядом повернулся в её сторону, словно пытаясь понять, чего она пытается добиться. Но спустя секунду, лишь пожав плечами в ответ, продолжил читать.

— Я же тебе не мешаю? — она любила знакомиться, и порою забывала о тактичности, и создавалось впечатление что парень вовсе не горит желанием поговорить. Юноша промолчал пару секунд и спокойно ответил:

— Не мешаешь.

— Что читаешь? — вновь заговорила Элиза спустя пару минут тишины.

— Новости.

Элиза лишь кивнула в ответ, и вернулась к собственным делам.

— Так что такая молодая девушка делает посреди ночи на улице? — вдруг заговорил парень, не отрываясь от чтения.

— Молодая девушка? А ты разве так уж старше?

— А сколько вам лет?

— Мне восемнадцать.

— Ну, тогда действительно буду постарше, — хмыкнул он, — Вы ещё не ответили на мой вопрос.

— Да так… заснуть не могу.

— Бессонница это очень неприятно, — покачал он головой, переворачивая страницу.

— А ты тут что делаешь?

— Всего лишь вышел подышать воздухом, — задумчиво пробормотал он, — И разобраться с некоторыми делами…

Разговор продолжался, переходя от одной темы к другой, и ночь постепенно стала отступать.

— Кстати, как тебя зовут?

— …Фредерих, — ответил парень, выдержав короткую паузу.

— Элиза. Приятно познакомиться, — улыбнулась она, — Фредерих… Необычное имя. Ты не отсюда?

— Я живу здесь довольно давно, — он, устремив взор куда-то далеко вперёд, — Но моя родина не здесь. А ты?

— Ой, я всего пару месяцев назад переехала.

— По учёбе?

Элиза внезапно смутилась на этом вопросе.

— Н-нет… Просто решила сюда переехать. Пожить самостоятельно.

Фредерих лишь с любопытством взглянул на неё, но продолжать тему не стал.

— Секреты… — пространно пробормотал он, — У кого их нет, верно?

***

На следующий день, эта ночная вылазка казалась такой далёкой, словно это был всего лишь странный сон. Да и последующий день был словно весь в тумане. Возможно, потому что она спала половину дня, а вторую половину была словно безжизненный зомби.

Придя домой, она свалилась от усталости. Лёжа на кровати, она вновь прокручивала прошлую ночь. Вчера, она всё же ушла домой, чтобы немного поспать перед работой. Но теперь было ощущение что вся ночная вылазка была одним большим странным сном. Бросив задумчивый взгляд на окно, она заметила, что уже настала ночь. Не задумываясь, она взяла свой скетчбук и направилась на улицу.

Прибежав к аллее, она всё же вновь увидела его. Юноша сидел на том же самом месте, с газетой в руках. Даже поза его не изменилась. Словно он и не уходил оттуда.

***

Они продолжали видеться по ночам, на этом же месте. Разговаривая на самые разные, пространственные, или очень конкретные темы. Порою, они могли не проронить ни слова за несколько часов, лишь занимаясь своими делами. Элиза могла рассказывать, как у неё прошёл день. Фредерих часто держался тихо, лишь время от времени давая короткие комментарии.

— Знаешь, я за несколько месяцев тут ни разу тебя не встречала. Ты правда так редко выходишь на улицу?

— Для тебя это так удивительно? — хмыкнул он.

— Мне тяжело удаётся сидеть в четырёх стенах, — честно призналась она, — Дыхание сдавливает. И неуютно становиться.

— Ты не любишь оставаться одна?

— Становиться слишком много мыслей. И одиноко немного.

Фредерих лишь понимающе кивнул.

— Какой ты всё же тихий, — в очередной раз пробормотала Элиза.

— Я больше предпочитаю слушать, нежели говорить, — улыбнулся он, — Поэтому, если тебе станет легче, то можешь высказать всё мне.

Их встречи продолжались в течение недели. Но за всё время Фредерих практически ничего не говорил о себе. Лишь слушал, комментировал. На личные вопросы он отшучивался, уводил тему в сторону или же переводил вопрос на неё саму. Элиза видела это и понимала. Но ведь скрытность это не приговор. Допытываться до чужих секретов она не любила.

Элиза действительно полюбила эти встречи. День ото дня, усталая, приходя домой, она вдруг поняла, что с нетерпением ждёт наступления ночи. Фредерих был внимательным слушателем. Мог подсказать что-то со своей перспективы, дать дельный совет или просто понимающе кивнуть. Здесь Элиза чувствовала спокойствие. Она не знала кто он такой, и что за секреты он может скрывать. Но эти встречи помогали избежать одиночества.

***

Фредерих привычно сидел вечером на улице. Взор его был обращён в газету, но боковое зрение внимательно следило происходящим вокруг. Он видел эту странную тень, фигуру по его левую руку. Находившуюся достаточно далеко, и прячущуюся достаточно хорошо, чтобы её можно не заметить, или спутать с чем-то другим. Но с каждой ночью оно подбиралось всё ближе.

Спустя некоторое время прибежала Элиза и привычно села рядом.

— Над чем работаешь? — Фредерих понял, что ни разу об этом не спрашивал.

— Это… это мои эскизы.

— Хочешь стать дизайнером?

— Ну… — неуверенно пожала плечами девушка.

— Понимаю, — кивнул Фредерих, — В этом возрасте людей часто одолевают сомнения.

— Не похоже, что ты испытываешь подобные проблемы.

— Я уже свои шишки набил, — слегка хмыкнул он. Это был едва ли не первый раз, когда он проявил суховатые, но эмоции.

— Я правда хочу пойти по этому пути… Просто… я не знаю… — обречённо выдохнула она, — Это всё так сложно.

— Ты боишься не справиться, — Фредерих вновь понимающе кивнул, — Извини за слишком личный вопрос, но… у тебя есть проблемы с родителями? С матерью, в частности?

Элиза удивлённо посмотрела на него.

— О-откуда?

— Многие проблемы людей идут из детства, — пробормотал он, — Зачастую от родителей. Считается, что если у человека проблемы со внешним миром, то у него вероятно были проблемные взаимоотношения с отцом. Если со внутренним - то с матерью.

Элиза лишь пару секунд смотрела на него, лишённая дара речи.

— Ты видишь меня насквозь.

— Ты не в меру откровенна.

— У меня ощущение, что я стою на месте последние полгода. Что бы я ни делала, мысли не дают покоя. И самое ужасное, что я даже не могу ни с кем поделиться этим.

— Поэтому, тебе комфортнее выговориться перед полным незнакомцем, — кивнул Фредерих, — Это имеет смысл.

Они какое-то время сидели в тишине.

— Думаю, это последняя наша встреча, — вдруг сказал он.

— Что? — удивилась Элиза, — Почему?

— Я завтра переезжаю. И меня здесь уже не будет.

— Но… мы могли бы обменяться номерами телефона.

— У меня нет телефона, — покачал головой он.

— Неужели нет никаких контактов, которыми ты мог бы поделиться?

— Может быть и есть… Но разве это не разрушит всю магию?

Элизе чувствовала, что в этом есть что-то неправильное, но не нашлась что возразить. Да и Фредерих, похоже, был твёрд в своих намерениях. Они просидели ещё какое-то время и снова начало светать. Элиза поднялась со своего места и с небольшой меланхолией попрощалась.

Фредерих совсем не изменившись в лице, слегка кивнул, в качестве прощания. Элиза стала идти в сторону дома. Придя к переулку, что ведёт в её двор, она застыла. Она краем глаза, заметила, как маленькая тень скользнула неподалёку от неё. Может быть, бродячие звери? Здесь много кошек. Решив было идти дальше, она вновь замерла, услышав звуки шагов, и обернувшись увидела в метре от себя человека.

Элиза замерла, ее сердце колотилось от ужаса. Мужчина перед ней был растрепан и дик, в его глазах была хаотичная смесь эйфории, ненависти и страха. Он угрожал ей пистолетом, его голос был пронизан безумием. Он ничего не говорил ей, лишь бормоча что-то неразборчивое в телефон. Однако, прежде чем он смог продолжить, странные звуки наполнили воздух.

В одно мгновение из-за его спины выскочила чудовищная фигура. Мужчину охватила паника, и он стал безразборчиво стрелять. Элиза с ужасом наблюдала, как существо с красными глазами, клыками и неестественной скоростью набросилось на человека. Спустя мгновение, у него внезапно пошла обильная кровь из появившихся ран.

Мужчина закричал и выстрелил в Элизу. Она лишь в страхе замерла, осознавая, что даже если она и дёрнется, то от пули уже не убежать. Но вдруг перед ней возник тот самый зверь, приняв пулю на себя. Он бросился на мужчину, и с жадностью и безжалостностью хищника вцепился в его шею. Мужчина не успел даже закричать, он быстро побледнел, а на его лице застыло выражение ужаса и агонии. Мгновение спустя, зверь отпустил безжизненное, иссушенное бледное тело на землю.

Зверь вдруг выпрямился. Его нечеловеческие черты отступили, возвращая его силуэт к человеческому, и в конце концов Элиза узнала в этой фигуре Фредериха. Он обернулся к ней, но его лица не было видно во тьме. Его одежда и лицо были испачканы кровью. Элиза, ошеломленная и потерявшая дар речи, нерешительно отступила назад. Но сделав пару шагов, раненый Фредерих пошатнулся и упал на землю.

Элиза в панике, оглядела улицу. Никого не было. Она ещё не до конца осознавала, что происходит, но ясно одно - Фредерих ранен. И если ему не помочь, то он погибнет.

— О господи, господи, — пробормотала она, в панике, — Тебе нужно вызвать скорую.

— Нет, — с трудом сказал он, — Всё… хорошо… отдохнуть… надо, — выдохнул он.

— Отдохнуть?! — непонимающе спросила она, — У тебя по меньшей мере три пулевых ранения! Да и не могу же я тебя в квартиру в таком виде отвезти!

Фредерих с явным трудом, потянулся к своему нагрудному карману. Каждое движение провоцировало ещё большие кровопотери. Он вытащил оттуда небольшой листок бумаги и ключи. Это последнее на что хватило его сил и концентрации. Фредерих отключился.

Взяв в бумажку, Элиза обнаружила там адрес… нет вернее инструкцию. Чёткие указания ведущие в неизвестное место. Посмотрев на руку Фредериха, она обнаружила там ключи от автомобиля. Она взяла вещь в руки, не веря в то, что собирается сделать.

Подняв безжизненное тело, она потащила его к машине, молясь, чтобы никто не вышел сейчас на улицу. Правдоподобного объяснения этой ситуации у неё не было. На полпути, Фредерих словно бы на время пришёл в сознание. Но разум его был затуманен, а сил слишком мало. Вначале было тихое, гортанное рычание, которое постепенно перешло на тяжелое дыхание.

— Что же я наделал… — тихо пробормотал он. В голосе слышалось сожаление и боль, невероятная боль. Какое-то время сохранялась тишина. Элиза стала запихивать его на заднее сиденье машины. В какое-то мгновение, она оказалась лицом к лицу к нему.

— Это ты? Это правда ты? — вдруг заговорил он, с надеждой в голосе. Глаза его были полуоткрыты.

— Смотря кого ты имеешь ввиду, — проворчала Элиза.

— Прости меня…

— Не надо извиняться, — ответила Элиза, не уверенная, было ли это адресовано ей.

— Мне очень жаль… Ты была не виновата… Это всё я… Прости… Алиса…

***

Фредерих очнулся. Раскрыв глаза, он вырвался из пучины воспоминаний. Воспоминаний, что вновь распаляли эмоции и чувства из прошлого. Фредерих чувствовал, что зверь вновь просыпается.

Осмотрев своё тело, он понял, что раны почти все уже зажили. Он чувствовал голод. Давно он не испытывал этого, но организм использовал много ресурсов чтобы восстановиться.

Он узнал это место. Один из заброшенных домов далеко за городом. Этому месту уже много лет, и если властям и было о нём, то было глубоко всё равно. Это был обыкновенный, старый, обветшалый кирпичный домик. Рядом также было прилагающееся здание. Было трудно сказать, для чего он был построен в своё время, но сейчас он превратился в склад.

Выйдя из комнаты, Фредерих внезапно обнаружил весьма чистые полы. В этом доме никто не бывал уже пару десятков лет. Но посмотрев на диван, он увидел спящую… Элизу? Пыльную, замаравшуюся и крепко спящую. На секунду застыв от удивления, Фредерих тут же вспомнил события вчерашнего дня. Выглянув в окно, он увидел там же припаркованную машину. Значит, она привезла его сюда… это был не сон. Тихо цокнув, Фредерих направился к складу.

Несколько часов спустя проснулась и Элиза. Уже вновь настал вечер. Фредерих сложил рядом с ней комплект чистой одежды. Одежды, мужской, и на размер больше необходимого, но это всё что было. Поднявшись, она направилась на кухню, откуда доносились странные звуки. Там она увидела неуклюже хлопочущего Фредериха. Он обернулся, и своим привычным голосом сказал:

— Добрый вечер. Ужин скоро будет. Переоденься пока.

Происходящее, равно как и вчерашние события, казались сюром. Но препираться Элиза не стала. Быстро переодевшись, она пришла на кухню и села за стол. Фредерих, очевидно, был не очень опытный кулинар. Блюдо было смесью всего что было в холодильнике. Яйца, макароны, тушёнка. Оно немного подгорело, а соли было слишком много. Но это было съедобно, а Элиза за весь день ничего не ела. Фредерих приличия ради съел пару кусочков, но в целом к еде не притронулся. Он смотрел куда-то в сторону, но девушка чувствовала, что он за ней наблюдает.

— Где мы?

— Загородный дом. Про него мало кто знает. Здесь безопасно.

— Мы от кого-то прячемся?

— На самом деле прячусь я, — пробормотал он, — Тебя здесь быть не должно было.

— Ой, ну извини пожалуйста, что помешала твоим планам, — обиженно пробурчала Элиза.

— Извини, — выдохнул Фредерих, — Я не это имел ввиду. Просто, мне жаль, что я тебя в это втянул. Теперь тебе уже поздно уходить. Ты слишком много знаешь и слишком близко подобралась.

— Так ты меня всё же защищаешь или держишь в заложниках?

— Может быть и то и другое, — пробормотал он, — Но я бы на твоём месте не относился к этому столь легкомысленно. Ты понятия не имеешь в какой опасности оказалась.

— Опасность, которая исходит извне или же… — Элиза слегка содрогнулась от воспоминаний о предыдущей ночи. Да, на неё напал странный маньяк, и разумеется, от него исходила большая угроза. Но он был лишь человеком. Вооружённым, опасным, сумасшедшим, но человеком. В ту ночь, настоящий ужас ней вызвало другое. В тот момент, Фредерих, конечно, напоминал человека. То же количество конечностей, растительностью тело не покрылось. Возможно, даже красный цвет глаз лишь почудился помутнённому от страха рассудку. Но она была твёрдо убеждена, что этот зверь человеком не был. Это было нечто иное. И она не знала, что это было, как не знала на что оно способно и чего хочет.

Фредерих молчал.

— Ты боишься меня, — пробормотал он. Это был не вопрос, — И ты наверняка, уже поняла кто я, верно?

— Ты выглядишь молодо, но живёшь множество лет. У тебя бледная кожа, и холодное тело. Ты быстрее, сильнее и крепче любого человека. Тебе необходимо пить кровь чтобы выжить. Я догадываюсь.

— Чтож, я отвечу на твой вопрос, — Фредерих поднялся со своего места, и лицо его сделалось холодным и жёстким, несмотря на отсутствие явных эмоций, — Ты боишься не зря.

Фредерих стал уходить.

— А что насчёт угрозы извне?

— Есть и другие, возможно более могущественные и опасные существа вокруг. Они кое-чего от меня хотят. Чего-то что я не могу им отдать. Скажи, если что-то понадобиться.

Фредерих ушёл в другую комнату. Элиза вышла из кухни и села на диван. Теперь события прошлых дней начинали складываться в цельную картину. Выходит… её новый знакомый оказался… вампиром. Это объясняло туманные намёки и уклончивые ответы на любые вопросы о возрасте и происхождении Фредериха. И тот зверь… теперь перестал быть загадкой.

Время клонилось к глубокой ночи. Элиза скучающе сидела на диване, но терпение её стремительно уменьшалось. Поняв, что жить так больше нельзя, она направилась к двери Фредериха и открыла дверь.

К её удивлению, он в буквальном смысле ничего не делал. Лишь сидел на краю койки, ровно в той же позе что и на скамейке, со своим привычным отсутствующим выражением лица пялясь в стену.

— Что ты делаешь? — спросила Элиза.

— Думаю, — сухо ответил Фредерих, — Тебе что-то нужно?

— Мне одной скучно. Можно рядом с тобой посидеть?

— Если хочешь, — он лишь пожал плечами. Элиза села рядом.

— О чём ты думаешь?

Фредерих лишь с небольшими сомнениями посмотрел на неё.

— Да ладно тебе, — воскликнула она, — Ты уже неделю шифруешься, скрываешься. Сейчас мы в одной лодке. Я имею право знать, что происходит. Что именно произошло в ту ночь? И что нам угрожает?

— В ту ночь… — Фредерих сделал вдох, готовя себя, — В ту ночь, когда мы впервые встретились. Это был день, когда я вышел на охоту, — он выдержал паузу, — Я могу довольно долго прожить после крупной порции… крови. Поэтому столь долго безвылазно сидел в доме. Но последняя моя трапеза была давно. И в ту ночь я вышел на поиски жертвы. Выжидал, и исследовал. Пока не заметил того странного человека.

— Странного человека?

— Тогда-то дела и пошли не по плану, — лицо Фредериха помрачнело, — Обычно я нахожу преступника, или если другого варианта не подвернётся, то стариков. Людей, которых…

Которых не так жалко убить. Фредерих не стал договаривать предложения, но Элиза понимала к чему он ведёт.

— Выходит, я не рассматривалась как твоя жертва?

— Я думал, что тебя подослал он.

— Кто он?

— Тот самый странный человек, которого я заметил. Выйдя на охоту, я понял, что за мной наблюдают. Он ждал, когда я совершу движение, чтобы схватить меня. Он наблюдал все эти дни, когда мы сидели на улице.

— Кто он?! — не выдержала Элиза, — Ты можешь наконец нормально рассказать кто он и что он такое? Почему он преследует тебя?

— Он охотник, — спокойно ответил Фредерих, — Полагаю, именно он подстроил нападение на тебя. Чтобы спровоцировать меня, — он, тяжело вздохнув, потёр лоб, — И я попался в его ловушку. В последний раз он подбирался ко мне так близко, несколько сотен лет назад.

— Но кто он такой? Зачем ты ему нужен? Неужели ты единственный оставшийся… вампир? — Элиза странно себя почувствовала, впервые произнеся это слово вслух.

— Я был единственным сколько себя помню, — Фредерих поднялся со своего места, — Послушай, обязательно тебе всё расскажу. Позже, — он поднялся со своего места, — Сейчас мне необходимо идти.

— Ты мне не доверяешь? — раздражённо бросила Элиза, — Я спасла тебе жизнь, а ты даже по-человечески объяснить мне ничего не можешь.

— Поверь мне, девочка, — он грустно улыбнулся, — В той ситуации опасность угрожала вовсе не мне.

Фредерих вышел из дома и направился к складу. Остаток ночи он провёл там. Элиза просто сидела там, думая о том, что произошло, обо всём что она узнала. Довольно быстро наступило утро, а затем и день. Она не сомкнула глаз за всю ночь, но сейчас она стала постепенно засыпать и в конце концов отключилась.

***

Проснувшись ближе к полудню, она чувствовала себя вымотанной. Сна было недостаточно, но организм упорно отказывался отдыхать. Диван был жёсткий, а голова болела от количества мыслей. Из кухни вновь слышались звуки.

Войдя туда, Элиза снова увидела там Фредериха. Увидев её, он лишь кивнул в знак приветствия. Он почти не говорил, движения его казались дёрганными, а в глазах было лёгкое безумие.

— Я приготовил немного еды, — он указал на плиту, — Покушай. Всё необходимое здесь есть. Я ухожу на склад. Что бы ни случилось, не заходи туда.

— Что ты собираешься делать? — с холодным спокойствием спросила Элиза.

— Ты про что?

— Какой у тебя план? Что ты собираешься делать по поводу этого охотника? Как долго будешь меня тут удерживать?

— Я что-нибудь придумаю, — он даже не стал поворачиваться в её сторону.

— И это всё? Это всё что ты можешь сказать? Ты удерживаешь меня тут и даже не можешь ничего по-человечески объяснить. Ты ведь и сам не понимаешь, что творишь, верно? Зачем ты продолжал видеться со мной? Для чего спас?

— Я не знаю! — не выдержал Фредерих. Он не поднимал голоса, даже язык тела не поменялся. Но в голосе его чувствовался весь гнев и разочарование, и глаза отражали все эти эмоции.

— Я не знаю зачем я всё это делал и делаю, — выдохнул он, — Я жалею о том дне, когда встретил тебя. Жалею, что впутал тебя во всё это. Но я загнан в угол. Ты здесь и отныне ты нигде не сможешь быть в безопасности. Снаружи тебя поджидает он. А здесь…

— Но что мне угрожает здесь? Ты ведь не станешь меня убивать… — но вдруг, Элиза присмотрелась к Фредериху. Сейчас он казался даже более усталым и бледным чем раньше, а это казалось невозможным. Разумеется. Эти ранения и выстрелы не могли остаться бесследными.

— Ты голоден, — наконец поняла Элиза. Фредерих ничего не ответил и быстрыми шагами вышел из дома.

Выходит, вот что всё это означает. Видимо, ранения ослабили его. И теперь… организм требует еды. По спине Элизы пробежал холодок.

Она какое-то время сидела в комнате, не уверенная что должна делать. Не способная больше усидеть на месте, она встала и стала расхаживать по комнате.

Конечно, он сказал не приходить и держаться подальше, но Элиза не могла игнорировать это гложущее беспокойство в груди. Он спас ей жизнь. Сейчас он страдает в одиночестве. Разве она не обязана хотя бы попытаться помочь?

Она неуверенно вышла из дома и остановилась на полпути к складу. Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоить дрожащие руки. Солнце уже уходило за горизонт, это был тусклый и пасмурный вечер, а тишина в этот раз казалась особенно гнетущей. Каждый шаг сопровождался вопросами и сомнениями.

Что, если она сделает всё хуже? Что если он потеряет контроль? Но она не может его бросить. К тому же, если ему не помочь, если они не придумают дальнейшего плана действий… Она понимала, что ей угрожает опасность при любом раскладе.

Она тихо подошла к двери, её шаги создавали тихий хруст сухой травы. Возле двери слышались странные звуки. Элиза немного застыла, и набравшись смелости, дёрнула за ручку.

Внутри все окутала тьма. Странные звуки постоянно держали в напряжении. Казалось, что каждая тень скрывает опасность. Вдруг, послышался шорох и в Элиза испугавшись, споткнулась и упала на землю.

Ее взгляд устремился к потолку, где она заметила его — Фредериха, или же то, чем он был сейчас. Его внешность мало напоминала человека, которого она знала. Неестественные, дёрганные движения, безэмоциональное лицо и совершенно пустые глаза. Изо рта торчали острые как бритва клыки, с которых капала слюна.

Зверь медленно двинулся вперед, неестественно скручиваясь в конечностях. Лунный свет обнажил его многочисленные раны. То были следы борьбы Фредериха. Его борьбы с внутренними демонами.

Зверь приблизился. Он слегка принюхался к ней, и вдруг Элиза подняв взгляд, увидела глаза Фредерика — усталые, грустные, но не лишенные тепла.

— Почему ты здесь? — он отстранился, страх закрался в его глаза, — Уходи. Я же сказал тебе не приходить.

Он, тяжело дыша, сделал несколько шагов назад. Он схватился за голову и упал на землю, разрывая на себе плоть, пытаясь сохранить контроль над самим собой.

Элиза, дрожащая, но решительная, протянула руку и коснулась его.

— Я знаю, что тебе тяжело, — сказала она, — Знаю, что я не помогаю. Только разжигаю твой голод. Из-за меня ты подставился охотнику. Но я хочу помочь тебе. Правда хочу. Поэтому… пожалуйста, не прогоняй меня.

Дрожь Фредериха прекратилась, и он посмотрел на нее своим обычным спокойным взглядом.

— У тебя теплые руки.

— Непривычно?

— Да, немного, — он поднялся на ноги, — Как видишь, я снова в норме. Возвращайся назад.

Элиза кивнула и начала уходить. Он вновь казался нормальным, но несмотря на это, казалось, что в воздухе повис небывалый до этого холод.

***

Фредерих сидел на сыром холодном полу склада. Ещё минуту назад, казалось, что он медленно утопает в трясине, но сейчас казалось, что всё стало спокойнее.

Внутренний зверь вёл себя сдержанно. В голове всё ещё звучал тёплый и звонкий голос, который позволял сохранять рассудок, а на руке все ещё чувствовался остаток тепла от прикосновения.

Но голод продолжал мучить, всё тело отчаянно требовало крови. Голова роилась от мыслей, о том, что только что произошло.

Момент её прикосновения успокоил бурю внутри него. Тёплое, нежное прикосновение словно вырвало его из тёмного и мрачного бытия. Но оно возвращало ему воспоминания, обжигающие изнутри, напоминая обо всей боли и утратах, которые он пережил. Обо всей боли и утратах, которые причинил другим. Призраки прошлого, тенью преследующие его, снова и снова возникали в уголках его разума. Он слегка коснулся своей руки, где всё ещё чувствовалось тепло.

Ему вернулись воспоминания о коротком мгновении тепла и счастья, которые он когда-то испытывал. Имя эхом откликнулось в голове: “Алиса”. По спине пробежала дрожь. Невинная душа, мимолётное светлое воспоминание. Сердце по новой пронзила боль потери. Это всё его вина. Хрупкая надежда угасла, и он сам её разбил. Сам погрузил себя в это жалкое одинокое существование. Зверь внутри вновь начинал просыпаться. Зачем он продолжает убегать? Может быть, стоит отдать этому охотнику, то зачем он пришёл.

“Нет”, — твёрдо откликнулось в голове. Ещё рано. Он должен всё исправить. Больше никто не пострадает. В памяти всплыл образ Элизы. У него ещё остались дела.

***

На следующий день после произошедшего на складе, Фредерих вновь вошёл в дом. Он всё ещё казался измотанным, но твёрдо держал осанку и это вновь был тот Фредерих, которого она некогда встретила. Он поприветствовал её небольшим поклоном и жестом пригласил на кухню. Казалось, что он был даже более молчалив чем раньше, и они оба старались избегать темы того, что было вчера.

— Ты в порядке? — наконец спросила Элиза, когда они сели за стол. На этот раз Фредерих решил не уходить и остался сидеть с ней.

— Как ты это сделала? — спокойно спросил Фредерих, — Почему была уверена, что сработает?

— Я не была уверена… — пробормотала она, — Просто сделала…

Фредерих лишь молча повернулся в сторону.

— А кто такая Алиса? — вдруг спросила Элиза. Фредерих удивлённо повернулся в её сторону, с немым вопросом в глазах.

— Ты упоминал это имя. Когда был ранен, — пояснила она.

— Вот как… — нахмурился он, — Прости, но это тема, на которую я не готов с тобой говорить, — сразу охладел он.

— Извини пожалуйста, — искренне сказала Элиза. Она сразу же пожалела, что упомянула это имя. Это явно было чем-то очень личным, что трогать не стоило. Она очень не хотела, чтобы Фредерих вновь закрылся от неё.

— Всё хорошо. Теперь перейдём к темам, которые я готов обсуждать.

Он встал и пригласил Элизу пройти вместе с ним. Выйдя из кухни, они направились в его комнату и плотно закрыли дверь. Дело было глубокой ночью и единственным источником света служила одинокая свеча.

— Я хочу рассказать тебе об этом охотнике. О том, кто он, откуда пришёл и чего хочет. Но узнав, ты будешь втянута в эту историю окончательно. Ты станешь частью этого мира. Даже простое знание больше не позволит тебе жить нормальной жизнью. Ты готова к этому?

Элиза кивнула, в глазах пылала решимость и любопытство.

— Я здесь, чтобы выслушать. Я хочу тебе помочь.

— Охотник, — начал Фредерик низким и тревожным голосом, — является потомком династии, существовавшей веками. Давным-давно они были обыкновенными людьми. Пока проклятие не изменило этого, — он сделал паузу, — Они стали охотниками не по своей воле, а по велению судьбы. Проклятие в их крови заставляет их охотиться на вампиров. Только лишь убив меня, они смогут это проклятие снять.

— Итак, это проклятие… оно заставляет его охотиться на тебя?

— Всё немного глубже. Это проклятие наделяет их силой. Они умнее, сильнее, красивее любых простых людей. Но продолжительность их жизни сильно ограничена, и их преследует инстинкт охотника. Они постоянно видят и чувствуют оставленные вампирами следы. Они созданы, чтобы выслеживать таких как я. Если они противятся этому, то паранойя сведёт их с ума. Их проклятие не позволяет им существовать в одном мире со мной. Единственный способ покончить с этим - уничтожить меня.

Элиза слегка вздрогнула.

— Откуда это проклятие взялось?

— Никто не знает наверняка. Оно обросло большим слоем легенд и мифов, — отстранённо ответил Фредерих, — Кто-то, говорит, что это результат сделки с дьяволом, другие полагают, что это было проклятие, наложенное высшими силами. Есть свидетельства что это результат неудачного алхимического эксперимента. Тем не менее, эта династия попала в бесконечный цикл охоты. И страданий.

— Неужели нет никакого способа снять проклятие?

— Я искал. Годами. Но никакого способа кроме моей смерти не существует.

Они просидели ещё некоторое время там, в тишине. Разговор был исчерпан, но уходить Элиза не хотела. Она лишь сидела там, иногда поглядывая в сторону Фредериха и думая о том, что же у него сейчас происходит на душе.

***

Элиза и Фредерих уже какое-то время они пробивались к этому месту, сквозь неудобную каменистую почву, небольшие холмы и даже ручьи. Путь был не очень длинный, но лёгким его было точно не назвать.

Однако, прорвавшись сквозь очередную пелену острых и твёрдых сорняков, они вышли на прекрасную, практически чистую поляну на берегу реки.

— Вот это место идеальное, — остановилась девушка, а затем повернувшись к своему спутнику, спросила, — Что думаешь?

— Место как место, – пожал плечами Фредерих, — И я повторяю, это не пикник.

— Ну ты как обычно, Фред, — закатила глаза Элиза, начав вытаскивать вещи.

— Фред?

— Твоё имя слишком длинное, — с убийственной прямотой ответила девушка.

Сначала постелив коврик, девушка, напевая себе под нос, раскладывала еду из рюкзака. Она искренне наслаждалась чистым воздухом, приятно подувающим ветерком и ярко светящим солнцем. Первая за столь долгое время вылазка на природу!

— Ну наконец-то пикник, — практически пропела Элиза, — Ещё и погодка такая приятная!

— Я всё ещё считаю, что у нас есть заботы поважнее отдыха на природе, — покачал головой Фредерих.

— Да и нам всё равно нечем заняться. Ну хоть посмотри вокруг, попробуй хоть раз не брюзжать, пожалуйста!

Фредерих лишь покачав головой сел на своё место. Природа как природа. Зелени было чуть больше, полевые растения начинали цвести. Воздух немного почище. Его больше поражало не само окружение.

Смотря на Элизу, что с восторгом рассматривала чистую, лениво текущую реку и открывающийся пейзаж, наслаждалась запахом диких цветов, он удивлялся, как мало нужно ей для счастья. Неужели и он когда-то был таким? Было трудно припомнить.

Элиза вдруг протянула к нему шпажку с приготовленными грибами. Надо сказать, половина их сегодняшнего меню состояло из грибных блюд. Лес этот был на удивление щедр.

— Мне не требуется еда для выживания, — отмахнулся Фредерих, — Это перевод ресурсов.

— У нас грибов хватит на ближайшую неделю. Соберу столько же на обратном пути, — упорно настаивала Элиза.

Фредерих выдохнув, взял в руки еду и стал маленькими кусочками есть. Вкус был пресный.

— Не вкусно?

— Я не уверен, что я в принципе способен чувствовать вкусы, — пожал плечами он. Они продолжили сидеть там, наблюдая за ленивым течением реки. Дело стало близиться к вечеру, и они разожгли костёр. Костёр тихо потрескивал, и солнце медленно заходило за горизонт.

— Красиво.

Фредерих ничего не ответил.

— Ну посмотри ты на небо! Ты правда не видишь этого?

— Эти луна и звёзды неизменно стоят там сотни лет. Я уже насмотрелся.

Элиза вновь отчаянно вздохнув, повернула взгляд в сторону костра.

— Давай поиграем.

— Во что? — приподнял бровь Фредерих.

— В вопросы. Я задаю вопрос, ты обязан ответить.

— Это не звучит как игра.

— Так уж и быть, будем спрашивать по очереди.

— Мне особенно нечего спросить, — пожал плечами Фредерих.

— Я начну, — проигнорировала она, — Зачем мы на самом деле пришли в лес?

— Осмотреть территорию, найти пути отхода, если охотник всё же придёт по мою душу. И когда-то давно в лесу я спрятал вот это… — Фредерих вытащил грязный свёрток, который он откопал по пути сюда. Внутри него лежало ружьё. Элиза не очень разбиралась в видах, но похоже было на револьвер.

— Твой черёд.

— Почему ты решила податься в дизайнеры? — после продолжительных раздумий спросил он.

Элиза слегка призадумалась.

— Ну… я с детства любила рисовать, — пробормотала она, — Это было то, что меня с головой захватывало. Помню, лет в девять я потратила около трёх часов на рисунок. Для меня это был просто пик выдержки! Я нарисовала маму. И получилось очень здорово. Я была так горда, что прямо сразу же побежала показать ей.

— Что она сказала?

— Сказала, что лучше бы я это время потратила на учёбу, — пожала плечами Элиза. На её губах проскользнула немного грустная улыбка.

— И со временем её отношение не изменилось, — догадался Фредерих.

— Теперь мой черёд. Ты сказал, что ты последний оставшийся вампир. Но разве ты не умеешь… ну… обращать других людей?

— Умею. И никогда не стану.

— Но почему? Скольким людям ты мог бы помочь! Вечная молодость, бессмертие, неуязвимость… Многие всё бы отдали за это.

— Многие ошибаются. Лучше умереть по-человечески, нежели вести это жалкое подобие существование. Ты не понимаешь.

— Это ты не понимаешь, — в голосе Элизы впервые слышалась жесткость, — Ты не понимаешь, какого это жить ощущая, что тебе дан лишь ограниченный срок. Когда твоё время ограничено, твоя жизнь не принадлежит тебе. У тебя неограниченное количество времени, чтобы достигать своих целей.

— Думаешь вечная жизнь решит все твои проблемы?

— Возможно, тогда мне не пришлось бы… — начала Элиза дрожащим от эмоций голосом. — Мне не пришлось бы работать в кафе, на бесперспективной работе, которая высасывает из меня жизнь. Мне не пришлось бы жить в таком стрессе, каждую секунду чувствуя себя пойманной в бесконечный цикл разочарований. Мне не пришлось бы признать тот факт, что мне не удалось поступить в университет, несмотря на все мои усилия. Жить с постоянным напоминанием о том, как что потерпела неудачу, и провалилась во всём?

Она сделала паузу, и с дрожащим голосом, продолжила:

— Каждый раз оставаясь одна, меня одолевают сомнения, мысли о том, что моя мать была права обо всём. Каждый момент я думаю о том, чтобы сдаться, сдаться и признать, что я умру на этой работе. Умру, никогда ни в чём не преуспев, — Элиза посмотрела вниз, вытирая слезу тыльной стороной ладони, — И когда ты говоришь о вечной жизни, о том, какие она может решить проблемы, я не могу не задаться вопросом, каково было бы иметь время. Столько времени, сколько потребуется, чтобы преследовать свои мечты. Наконец найти свой путь и своё счастье.

— Думаешь, обретя вечную жизнь ты продолжишь идти вперёд? Не собьёшься с пути? Не потеряешь сам смысл своей жизни? — Фредерих говорил своим ровным голосом, — Ты не понимаешь своего счастья. В тебе есть огонь. У тебя есть мечта, цель. И ты никогда не остановишься, не сдашься.

— Почему ты так в этом уверен?

— Потому что рано или поздно ты умрёшь.

— Ну спасибо, подбодрил.

— Смерть, делает жизнь ценной. У любой истории есть свой конец, подводящий итог, наделяющий всё смыслом. Даже если ты не добьёшься своей мечты, пока у тебя есть цель, ты не стоишь на месте. Это дорогого стоит. Моя история лишена конца, и лишена всякого смысла… — Фредерих затих, обдумывая следующие слова. Он вдруг посмотрел Элизе прямо в глаза.

— Кажется, сейчас моя очередь делиться секретом? — Фредерих вздохнул, и съел кусочек гриба из контейнера перед Элизой, — Ты спрашивала кто такая Алиса. Я не всегда был таким как сейчас. Когда-то давно я наслаждался своей силой, своей жизнью. Регулярно охотился, давал волю своему внутреннему зверю. Я помню это чувство… Отдаваться инстинктам, когда каждый удар, каждый укус доставляет удовольствие. В то время, десяток, сотня человек не были для меня угрозой. Я был очень силён. Я не задумывался о том, что делаю и зачем. Всё было проще, и я плыл по течению. Но однажды, я нашёл возле своего пристанища маленькую девочку. То ли сироту, то ли потерянного ребёнка, сейчас мне трудно припомнить. Заметив меня, она вдруг начала со мной о чём-то говорить, и поплелась за мной в дом. Мне ничего не стоило избавиться от неё, но мне вдруг стало любопытно. Чувство, сродни тому, чтобы наблюдать за бездомным котёнком. Я взял её в дом, накормил. Какое-то время наблюдал за ней. Начал понимать её неразборчивую речь, и говорить с ней. Она назвалась Алисой. Кажется, она была первым человеком, с которым я полноценно заговорил. До этого были лишь предсмертные мольбы или же проклятия моих жертв. Шло время, и я продолжал держать её рядом с собой, продолжая себя убеждать что это лишь из любопытства, пока не…

— Пока не что?

— Однажды я выбрался на охоту. И был куда более возбуждён нежели обычно. Моя кровь в буквальном смысле кипела. Но в тот день мне не повезло. Впервые я столкнулся с той самой династией охотников. Охота закончилась неудачно, а я был ранен. Я был зол, голоден, и зверь рвался наружу. Тогда я не стремился себя сдерживать. Это была полноценная часть меня, наравне с человеческой. Я вернулся домой, и увидел Алису. В тот же миг, зверь стал рваться наружу. Рассудок помутнел, и я очнулся лишь спустя время. Голода уже не было. Раны все зажили, в голове была кристальная чистота. Но Алисы нигде не было. Ни в доме, нигде в окрестностях.

Фредерих вновь взял несколько грибов.

— Я очень долго не мог успокоить себя. Сначала я не понимал, почему я так уж беспокоюсь. Разве она не была просто уличным котёнком? Какая разница что с ней стало? Но это никак не покидало моих мыслей, а чувство вины пожирало изнутри. Тогда я решил, что это охотники и люди виноваты в произошедшем. Они вывели меня из себя. Я был голоден, у меня не было выбора, это они меня вынудили. И я вышел на охоту, жестокую охоту. Я искал этих охотников и расправлялся с ними, и прикончил немало народу по пути. Но это не принесло мне спокойствия. Каждая смерть загоняла меня ещё глубже в эту яму. Прошло множество лет, но я всё ещё помню каждое лицо, каждого убитого. Я заперся в доме, перестал охотиться. Прошло время и голод стал меня одолевать. Это было мучительно больно, разум затухал, но я ждал. Я думал, что этим всё наконец закончиться. Через какое-то время мой рассудок помутнел, и я очнулся спустя несколько дней, весь в крови среди горы трупов. С тех пор я и волоку своё бессмысленное существование. Какова мораль истории?

— Я… я не знаю.

— Нужно перестать жить прошлым. Ты видишь, что в конце концов стало со мной. Ты правда хочешь повторить мою судьбу?

— Почему же ты не можешь также? Что мешает тебе принять себя и жить счастливую жизнь?

— Ты сравниваешь очень разные вещи. Ты не знаешь какого это, причинять боль, отнимать жизнь. Это меняет тебя навсегда. Ты ведь хотела вечной жизни? Готова ли ты стать вампиром, теперь, когда ты знаешь цену? Смогла бы ли ты жить, убивая людей? Смогла бы жить зная, что одним своим существованием ты причиняешь боль и страдания другим?

— Но разве у тебя есть выбор? Разве можно винить тебя что тебе нужно питаться?

— Ты не понимаешь. Это не просто утоление голода. Я делал много проверок. Ты знаешь, что я не способен утолить голод выпив кровь из банки? Нет, только лишь укусив человека, я могу утолить голод, успокоить монстра внутри меня. Я ненавижу себя за это, но даже после всего произошедшего, на короткий миг я… всё ещё наслаждаюсь этим. Думаешь это можно просто принять и перешагнуть?

— Я не знаю… — пробормотала Элиза, — Спасибо… что поделился со мной. Я ценю твоё доверие, Фред.

— Ценишь настолько, что отказываешься произносить имя полностью, — усмехнулся он в ответ. Но вдруг, ухмылка быстро ушла с его лица. Вампир быстро задышал, и схватился за горло.

— Что происходит? — в панике поднялся он, — Во рту… жжётся!

— Погоди, ты что ел мои грибы? — спросила Элиза, — Я просто на кухне острый соус нашла и добавила… Погоди… ты что, не переносишь острого?

— Я годами не ел никакой человеческой еды! — вскричал он, — Как от этого избавиться?! О боги, жжение усиливается.

Элиза несколько секунд непонимающе смотрела на Фредериха, не зная, как реагировать, но в конце концов громко рассмеялась.

Через некоторое время острота прошла и Фредерих смог успокоиться и сесть на место. Пикник продолжился и время уже было глубокой ночью.

— Ну, теперь мы знаем слабости вампиров… Чеснок, солнце и соус табаско, — хихикнула она.

— Смейся, смейся, — недовольно пробормотал Фредерих.

— Кажется, сейчас моя очередь спрашивать. Расскажи смешную историю из своего прошлого.

— Смешную значит… много-много лет назад я оказался в причудливой деревушке в самом сердце Европы. Маленькая деревушка, где все друг друга знали. Я взял себе довольно своеобразный псевдоним — Джеймс странствующий пекарь….

Но как только он договорил, Фредерих почувствовал, как голова Элизы упала ему на плечо. Он усмехнулся. Похоже, что её бессонница прошла. На улице начинало холодать, поэтому он решил, что пора бы уже и возвращаться. Собрав их вещи, он накинул на неё свою кофту и взяв на руки, направился в сторону дома. Во рту всё ещё чувствовался вкус пряностей от грибов.

Он чувствовал тепло Элизы на его руках. Он слышал и чувствовал её дыхание, биение её сердца. Это успокаивало. Он опустил взгляд и посмотрел на её спящее лицо. Мир вокруг казался другим, когда она была рядом. Он, сделав вдох, поднял глаза к ночному небу. Звёзды и луна сияли ярко и теперь он видел, что же Элиза пыталась ему показать.

— Ты была права. Луна действительно прекрасна сегодня.

Фредерих дотащил Элизу до дома и уложил на её кровать. Укрыв её одеялом, он вышел из комнаты. Вытащив из кармана револьвер, он положил его на полку и задумчиво покрутил ружьё. Вроде как, всё что можно было, к приходу охотника они приготовили. Осталось лишь понять как и откуда он придёт. Фредерих был уверен, что он их выследит. Но все ещё не был уверен как.

В голове лишь засел тот факт, что он сможет. Эти люди непревзойдённые охотники и умеют выслеживать своих жертв. Но если узнать, как именно он это сделает… Возможно есть возможность его перехитрить. Этот охотник всегда на шаг впереди. Он подстроил нападение на Элизу, чтобы всполошить его. Но если он так уж умён, то почему они так просто смогли уехать…

Внезапно, холодное осознание пришло к нему. Он не проверил машину.

Выбежав на улицу, он направился к машине, и быстро пошарив под ней, обнаружил примагниченное устройство. GPS-трекер.

— О нет, нет, нет, нет… — пробормотал Фредерих, — Столько времени, мы не замечали. Здесь нельзя оставаться. Надо срочно уходить.

— Боюсь слишком поздно, — вдруг послышался голос, откуда-то сверху. На одной из веток деревьев сидел молодой парень. Одетый в охотничью форму, с короткой стрижкой и острым взглядом. В руке он держал арбалет, а на поясе были различные инструменты и также оружие, включая ножи и другое холодное оружие.

— Ты всё же пришёл.

— Заняло много времени. Этот трекер упорно передавал информацию, но в этой глуши совершенно нет связи. Он всё ещё ловил информацию от спутников и мог фиксировать ваше положение, но не мог передать мне. Мне пришлось выслеживать вас классическими методами. Но я наконец здесь. Могу я попросить тебя не сопротивляться?

— Хватит уже этих игр в кошки мышки, — Фредерих сжал кулаки, — Даже раненный вампир куда сильнее тебя. С чего это мне сдаваться?

— Раньше - да. Ты был силён некогда. Но сейчас ты растерял навыки. А мои предки на месте не сидели, — он вытащил дротик арбалета, — Эти дротики сделаны из особого сплава и смазаны секретным раствором, подавляющим твои силы. Но даже это ни к чему. Думаю, ты будешь куда сговорчивее, если прижать её? — он направил арбалет в сторону дома.

— Не смей вмешивать её! — прорычал Фредерих, с силой ударив по машине. Заиграла сигнализация.

— Умный ход, — усмехнулся охотник, — Значит твоя спутница спит? Надеешься разбудить её с помощью сигнализации? Но что потом? Как только она выйдет наружу - она труп. Ты можешь спасти её.

— Послушай… парень.

— Итан.

— Итан, тебе вовсе не нужно делать этого. Ты ведь знаешь кто я такой? Ты знаешь на что я способен. Я могу подарить тебе эту силу. Вечная жизнь, невероятное могущество, только представь…

— Не нужно пудрить мне мозги, вампир, — перебил его Итан, — Я знаю кто и что вы такое. И я не планирую уподобляться вам. Вечная жизнь? Сила? Какой ценой? Ты - болезнь этого мира. Ты приносишь боль окружающим людям. Ты ведь и сам прекрасно это понимаешь, поэтому и залез в свою дыру и не вылезал оттуда множество лет. Теперь пора довести дело до конца. Дай мне тебя убить и покончим с этим.

Вдруг, послышался громкий выстрел. Охотник тут же инстинктивно лёг на землю и стал осматриваться. Фредерих сомневался лишь секунду, но быстро всё понял. Посмотрев в сторону дома, он увидел там Элизу, с его револьвером в руках. Пользуясь замешательством охотника, Фредерих забрался в машину и Элиза за ним.

Итан перезарядив арбалет, выстрелил один раз, и попал в дверь машины. Пока Элиза завела автомобиль, ещё одно попадание пришлось на лобовое стекло. Машина завелась, и они стали отъезжать в сторону. Но третьим выстрелом, Итан задел колесо машины. Попадание непрямое, но этого было достаточно. Шина была повреждена и медленно, но верно теряла часть воздуха. Элиза уехала в сторону и смогла выйти на трассу. Итан уже потерялся из виду. Фредерих, вдруг вышел из машины.

— Езжай дальше.

— Что ты делаешь?

— То, что должен. Колесо спущено, он нас рано или поздно найдёт. Ему нужен я. Пора уже покончить с этим.

— Ты собираешься просто пойти и умереть? Это и есть твой план?

— У тебя есть идеи получше? Это конец, закономерный итог к которому всё должно было прийти. Он ведь во всём прав, сама подумай. Я болезнь. Сколько жизней я отнял, сколько боли принёс. Разве такой как я заслуживает жить?

— Но разве ты мог поступить иначе? Неужели вся твоя вина в том, что ты таков каков есть?

— Возможно вина и не моя. Но такова моя природа, моя суть. Разрушать и убивать. Я не способен делать хорошее, не способен помогать.

— Это не правда! — вскрикнула Элиза, — Это не правда. Ты помог мне. Ты поддержал меня в трудную минуту, помог скрасить одиночество. Ты в спас мне жизнь, в конце концов! Ты говоришь, что не способен быть счастливым, что не заслуживаешь жить… Но это неправда. Ты сам не готов принять себя, не готов признать себя. Ходишь, корчишь из себя персонажа трагедии. Хочешь, чтобы я тебя пожалела? Чёрта с два. Вот он, твой мрачный жнец, пришёл по твою душу. И ты готов просто лечь и сдаться?

— И что ты предлагаешь? Я слишком слаб, чтобы дать ему бой. Даже убежать у меня вряд ли выйдет.

— Сколько крови тебе понадобиться для битвы?

— Несколько глотков могут дать кратковременный прилив сил, — задумчиво пробормотал он, как вдруг, Элиза слегка спустила плечо своей кофты, обнажая шею.

— Пару глотков я одолжить могу.

Фредерих ненадолго завис, не зная, что и сказать.

— Нет, — твёрдо сказал он, придя в себя, — Я не могу этого сделать. Если я сейчас начну, то зверь обязательно проснётся. Вдруг я не смогу себя остановить? Это слишком опасно.

— Я готова на это Фред. Я всего лишь хочу вернуть тебе должок. Тебе нужно научиться принимать и контролировать зверя. Он тоже часть тебя. Когда-то именно зверь ведь спас меня. И теперь он может спасти тебя. Позволишь ли ты ему?

Фредерих, неуверенно подошёл к Элизе и обнажив клыки, погрузил их в её шею. Он чувствовал прилив сил, как давно забытое чувство силы возвращается к нему. Но помутнения рассудка не было. Слегка напуганное дыхание Элизы держало его в узде, не давая потерять рассудок. Спустя пару мгновений, что казались вечностью, Фредерих отстранился от Элизы. Он посмотрел на неё. Она, испуганно открыв глаза, посмотрела на него.

— Тебе стало лучше? — улыбнулась она.

— Да. Спасибо тебе.

— Что ты собираешься делать теперь?

— Я дам бой своему мрачному жнецу. Если я умру здесь, то это будет отличным концом для моей истории. Если же я одержу верх, то значит у меня есть ещё причины жить.

— Мы ещё увидимся?

— Я не знаю, Элиза. Быть может, когда-нибудь. Я тебя не забуду.

Фредерих, слегка кивнув ей на прощание, быстрым рывком скрылся в лесу.