Где-то в «недалёком» будущем.

 

Уходя вечером, как обычно запираю за собой бар «Чёртовая дюжина», и выхожу в хорошо знакомый – и даже вопреки своей дневной известностью – чертовски неосвещённый переулок. На встречу выступают шумные компашки, меня обгоняют в столь поздний вечер куда-то спешащие монашки, а я обгоняю хихикающие сладкие парочки… при том, что мне особо и торопиться было некуда. В какой-то момент из темноты, точно, как в мультфильме на высокой частоте кадров передавая харизму этого движения, выступает широкоплечий мужчина в плаще и протягивает мне флаер. Я присмотрелась, поправка, скорее целый пакет флаеров. Произведя манёвр уклонения успешно ухожу из зоны поражения его мясистой лапищи.

– Мисс, у меня посылка для вас, – на месте, где стоял промоутер возник чарующий голос подстёгивая тело и сознание прислушаться к призыву чтобы обернуться.

Присматриваюсь я значит лучше. С виду не маньяк. И вроде не промоутер. В его образе читалась стойкость, уверенность и море-море других приятных мужских качеств. Сердце предательски ёкнуло, в мгновение решив всё за меня. Приняв моё молчание за приглашение не-промоутер приблизился, вручил пакет и тут же отступил. Я взглянула на пакет, вернее, аккуратный свёрток. Откинув край, под ним показался грубо обработанный камень.

– Это что какая-то дурацкая шутка за триста?!

С разных концов переулка сию секунду бухнул ответ…

Не-промоутер осуждающе посмотрел в след ответчикам затем скучающе покачал головой. К слову, сейчас мне было очень скучно, я даже успела порыться по карманам любимой жилетки и нашла давно забытую пастилку жвачки тут же её пристроив куда надо.

Не знаю зачем и почему я развернула свёрток полностью – на вид предмет смутно напоминал скрижаль упорно оттягивая руку к земле. Вот только почему скрижаль, размером с планшет, а весит как кусок бетонного блока? Перехватываю её второй рукой и начинаю крутить в попытке узнать хотя бы один символ пока не замечаю, ну точно розыгрыш, USB Х-порт, высеченный в камне.

Перевожу взгляд на не-маньяка, в попытке выразить своей кисло-ментоловой миной, что дурацким пранком меня не проймёшь.

Пранкер нахмурился, затем его лицо приняло самый примирительный манёвр. Он даже огласил, вот совсем нежданно негаданно, свою возникшую озабоченность:

– Вам не тяжело?

– Ладно, – Решаю подыграть чтобы поймать на лжи, – И почему она так много весит?

– Такова цена сокрытых в ней знаний.

– Кто вам это передал? И что там?

Пранкер не охотно подошёл.

– Это «равновесие». Береги её как зеницу ока, дитя моё, – тут-то он фатально осёкся, быстро приняв добродушную и дружественную улыбку как у Декстера из известного одноимённого сериала про маньяка.

В этот раз в ремейке его играл афродит – искусственная раса, сочетающая всё самое прекрасное в человеке, созданная специально для оперы, новостей, спортивного комментирования и кино. Глаз не оторвать. В чертах незнакомца читалась схожая генетика. Гибрид что ли? Но когда они успели? Афродиты массово вышли на поток только лет двенадцать назад, а незнакомцу на вид было за сорок. Или за тридцать, если не хмурил лоб.

– Ад уже начал внедрять свои знания. Теперь пришёл и наш черёд, – внезапно, как взрыв, на полном серьёзе откинув все маски прошептал он.

– Что? Так Ад существует…

Не успев, я договорить, таинственный незнакомец выпалил – чем очень меня напугал:

– ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ УЖЕ! НЕ ПЕРЕБИВАЙ МЕНЯ!

От этих слов меня будто к стене припечатало.

Мгновение назад, пребывающие в переулке люди, в основном студенты, шедшие словно покинутые всеми призраки – после этих слов уже лихо семенили по своим делам, не желая слушать чьи-то проблемы. А остальные, кому не посчастливилось идти нам на встречу, старались развернуться или пройти быстрей – всё лишь бы не слышать нас. Затем неуравновешенный психопат-маньяк спокойно добавил: – Даже не вздумай говорить об этом. Даже во сне. Я здесь такой не один, – его тон прозвучал не как угроза, но косвенно имея ввиду именно это.

Ошарашенная, не понимая, как себя вести, что предпринять или действовать, я не могла пошевелиться. А вообще, если по чесноку я очень устала и мне уже было всё равно, пускай хоть пришельцы похищают. Хоть что-то новое появится в жизни.

Вот почему на дворе ещё не семнадцатый век и нельзя просто упасть в обморок?

Мисс, вы в порядке? У вас инсульт? – Он протянул мясистую руку коснувшись моего лба, тут же по телу растеклось тепло будто я пустой сосуд только этого и ждавший. В итоге, радость и прилив энергии бурлили, как если бы только что поругалась со всеми своими бывшими разом и выиграла в споре. Дважды! Нет, трижды! Каждый раз! Ю-ху! Теперь я была готова поверить в любую чушь, которую он только сможет сморозить.

А если это на самом деле демон? И во всём этом есть какая-то подоплёка? Да ну на фиг. Таким совершенством мог быть только архангел.

– Со мной всё в порядке. Спасибо. Но может всё-таки расскажите поподробней. И почему именно я? – охватившее меня непривычное преумножало внимание, заставляло думать быстрее.

Незнакомец тяжело вздохнул.

– Я Архангел Михаил, который Кутузов.

Я присвистнула. А потом ещё раз. И подольше.

– С каких пор в Раю… – я запнулась, это невероятно! Один из самых прославленных полководцев… И выглядит по-другому.

Архангел заметил моё сомнение.

– Такова плата быть идеальным созданием, – Кутузов задорно подмигнул, – А что касается первого вопроса: Господь счёл мою скромную особу достойной, оказав для меня высокую честь не просто оказаться в Раю, но и стать архангелом.

– А Наполеон? Он ведь не попал в Рай?

– Боже упаси, таких у нас нет.

Услышав это по всему нутру прокатилась волна, пусть и чёрной, но радости, оставив после себя яркий эмоциональный заряд готовый пустить тело в пляс. Да хоть по зубам всем пранкерам.

– Так почему я?

– Такова воля Всевышнего.

– Вот-так-вот, именно меня? А что там? Что на скрижали? И не могли бы вы взять её на время. У меня скоро так руки окаменеют держать её.

Одним движением Архангел Кутузов подхватил и спрятал скрижаль в пальто, а той словно никогда и не было, при это ничуть не оттягивая карман.

– На скрижали высечен архенохианский всевидящий. Это почти как у вас, искусственный интеллект, только гораздо могущественнее. Наш ответ адскому проклятию.

– Афскому?!

– Он проникает в системы порождая и множа ошибки, то, что люди столетиями считали глюками, багами… – всё это их шашни.

– Но, а ефли и фрафду финофаты фрограммифты?

– Тогда это уже их грех.

До меня только сейчас дошло, что всё это время, исключая разговоры, я стояла с открытым ртом и вот у меня совсем пересохло в горле. Я принялась живо отскабливать жвачку с передних зубов, архангел сделал вид, что не замечает этого, он продолжил:

– И вот эти баги каждый день малу-помалу нагнетают общий уровень неприязни и агрессии в мире. К сожалению, мы слишком поздно узнали.

– И вы хотите пофиксить весь мир?

– Нет. «Равновение» служит для иных замыслов. Оно содержит отпечатки анти-душ, в основном учёных, полководцев и выдающихся деятелей. Анти-души служат только одной цели – уничтожить отпечатки душ со всеми имеющимися в них знаниями.

– Чего?

– Ад схитрил, создав искусственную душу со знаниями тысяч душ – в основном учёных.

– Но когда… Как? Почему? Как же? – Боже мой! У меня было миллиард вопросов, и я металась среди них всех.

– В Рай попал учёный из секретной лаборатории, – он ухмыльнулся, – какая же она секретная, если даже название её известно – «секретная» – предлагая понять каждому, что там творится что-то неординарное. Вот поэтому человечеству далеко до вознесения, пока у вас всё тайное массово поставляется как экспонат в музей. И так. Учёный. В его сознании мы обнаружили воспоминания сотен изобретателей, маньяков и прочей нечестии сосланных в Ад. И даже тех учёных, которые попали в Рай.

– Но как?!

– В этом и заключается одна из задач «Равновесия».

– А почему вы не можете просто спуститься в Ад?

– Это богохульство! Да и это как добровольно лечь в навоз. Люцифер рассказывал. Он в него падал, – Кутузов прыснул. Да и не в Аду дело. Плюс ко всему это нарушит равновесие. Но это совсем другая история. Так что твоя задачу сводится к…

– Но я почти не разбираюсь в компьютерах.

– Ты что смеешь перечить Отцу нашему!

– Нет… но я же всего лишь работаю баристой в баре «Чёртовая дюжина».

– Отличное число. Тринадцать число приносящее несчастье, но все почему-то забыли, что только плохим людям. Ну и существам. Ох уж этот прогнивший всеми грехами Голливуд, – Архангел Михаил, который Кутузов, ритмично покачал головой, – лишь бы всё переврать.

У меня не нашлось аргументов возразить. Значит так тому и быть. Но у меня ещё был вопрос.

– На скрижали есть USB-порт. Разве не проще прочитать какое-то заклинание, а не пытаться её подключить?

Архангел тихо моргнул.

– В твоём возражении есть логика, но в этом и смысл, защитные руны в «секретной лаборатории» блокируют любое заклинание.

– Ладно, и что я должна сделать?

– Стать террористом, – прошептал архангел.

– ВОТ ЧЕГО ЩАС?!

– Дитя моё, ты должна проникнуть на ту самую секретную лабораторию, подключить «равновесие» и уничтожить комплекс со всеми находившимися прогнившими душами. Полагаю первым делом спецслужбы повесят всё на единственную выжившую... но с этим разберёмся потом. Ангелы уже обыскали дом учёного. Пропуск во все помещения у тебя будет. Но чтобы попасть «туда» – придётся устроиться подопытной. Там полно камер видеонаблюдения – внутри и у главного входа. В случае чего на секретном объекте, все находившиеся, автоматически станут подозреваемыми. Нам не известно, что именно происходит за его стенами, и мы не способны оценить возможный ущерб для твоей души. В худшем случае ты умрёшь и попадёшь в Ад. А как я уже сказал – это место защищено противоангельскими рунами. П проклятиями. И «навозом». От этого места несёт дальше Солнечной системы. Соседи жалуются.

Я уже давно не пыталась сомкнуть челюсть, а по мере поступающей информации, всё более убеждалась в том, что это суицидальная миссия. Но вот соседи?! Это уже было что-то слишком запредельное, как и то, что уже давно, до моего рождения, происходит на Земле.

– Настолько там происходит что-то ужасное?

Кутузов отрадно кивнул удачной догадке.

– Ты не подведёшь. Мы в тебя верим.

Не знаю почему, но меня насторожила последняя фраза.

– А были и другие? Так я, кого вы…

– К сожалению были. Мы утратили с ними связь сразу как они оказались в пределах действия противоангельской защиты. Но ни у кого из них не было этого, – Архангел Кутузов вернул скрижаль мягко вкладывая в мои руки точно это ядро могущественной бомбы, способной расчеловечить как саму Землю, так и всю Солнечную систему.

Я проглотила ком с куском пломбы, застрявшей в жвачке.

– Допустим. Я сделаю это. Как активировать «равновесие»?

– Просто дай всем моргнуть, – Архангел подмигнул и растворился, а я оказалось у себя дома.

– Спа-си-бо.

Стоп. Так моргнуть или подмигнуть? Но ответ видимо затерялся где-то в «навозе», пронизывающем Землю.

 

Фаза 1.

Собеседование.

Сделав как велел Архангел Михаил, который Кутузов, спустя всего пару дней я оказалась в секретной лаборатории. До этого мне пришлось пройти два собеседования, в первом производилась оценка моего отчаяния, что я прекрасно продемонстрировала, заранее закрасив блонд, нацепив как можно больше пирсинга и приняв на посошок, чтобы уж наверняка. Времени делать наколки не было. На втором, скорее инструктаже, где собралось ровно тринадцать человек, нас готовили к грядущему, врубив кинопроектор с какой-то ересью. В какой-то момент мои глаза уже не могли выдержать всё это богохульство, и моё воспалённое и утомлённое сознание, от демонстрации всех видов грехов, благополучно отключилось.

Когда очнулась, я оказалась единственной, как это выразиться… в своём уме. Все остальные сидели в моче, лежали в моче, рыдали… ну и пускали пену. Их колбасило так, точно им в багажник как запорожцу вставили, вот только не двигатель, а транспортный модуль Шреддера, вернее его буровую часть. Сразу после этого меня сопроводили к выходу, где меня ждал пустой автобус на тринадцать мест. Разумеется, скрижали сейчас у меня при себе не было, её планировалось забрать на следующий день чтобы не вызвать подозрений.

 

Фаза 2.

Проникновение.

Не скажу, что первое впечатление на секретном объекте было ужасным. Оно стало омерзительным. Сначала меня заставили раздеться чтобы какие-то люди в изношенных балахонах осмотрели меня на предмет защитных рун и шпионских устройств. А потом принялись копаться в каком-то толстенном фолианте в тридцать томов, оглашая мои наихудшие грехи, среди которых были такие, которые я успешно забыла, а были и такие, о которых я даже не подозревала… А были и такие, которые я ещё не совершила! И вот тут оказалось куда интереснее. Оказывается мне начислили грехи за тех, кого я когда-то как-то обидела, а они в свою очередь, каждый, от души как мог погрешили. Но я выдержала это испытание, сгорая от разъедающегося желания – сжечь здесь всё дотла.

После меня нарядили в такой же морально просроченный балахон и попросили ждать в очереди. Я вышла в пустой и скучный коридор с одной дверью на другом конце. Принялась ждать. Примерно через полчаса дверь распахнулась и оттуда вышло существо с огромным подобием шестерни, пронзающей голову. На её тупых зубьях во все стороны щерились глазки внимательных камер, к слову, верхней части лица у существа не было, только рот, и дырки от носа. Одет он был, хм-м, ну в общем, в мясо. На нём не было кожи и жировой прослойки, от чего создание выглядело подтянутым. А сиё чудо можно было использовать как живую куклу для рисунков с натуры. В этот момент мне почему-то вспомнился бифшектс с кровью отчего очень захотелось есть.

– Ангелина Богданова? – профурыкало существо сквозь кривые зубы, – Вы следующая! – И всё это звучало так будто я выходила на ринг.

Пройдя двери, я не поверила своим глазам и пока это делала, не заметила, как ко мне кто-то подошёл.

– Это Змей Горыныч, гордость нашего проекта! – упиваясь гордостью буркнул седой учёный тут же сунув в рот остывший окурок, – Вот чёрт! Грёбанные призраки, как бесят эти перепады температур. Ева! Ева?! Курва!

Между нами проявился прозрачный женский силуэт, выступивший из стены.

– Чего орёшь старый маразматик, – раздражённо всыпала призрак.

– Не зарекайся! – На лбу у учёного проступили все вены, – Скажи своему сброду чтобы не шатались по комплексу!

– Да чё опять стряслось то?

– Сигоретя потюхла, ты, дрянь сраная, видишь?! – Учёный показушно воткнул окурок ей между глаз, будто так она лучше могла разглядеть.

– Тупые людишки, – Закатив глаза Ева шагнула за стену.

Учёный плюнул ей в след, и попал бы, будь она материальна, а так плевок отскочил от шершавой, странной фактуры стены и угодил ему же сандалю меж резиновых жгутов.

Передразнивая, проблеял учёный и смачно всковырнув в носу выудил оттуда зелёную жижу и вытер о стену: – Не фиг сквозь стены являться.

Я чуть не забыла про свою легенду, но успела принять непонимающий вид.

– Это был настоящий призрак? – Я пыталась повторить свой шок во время общения с архангелом. Я присвистнула.

– Не-а, это демонический фисташка. Ферштейн? – Членораздельно как для дебила проговорил учёный.

– Может быть вы хотели сказать – фитоняшка?

– Это одно и тоже!

– Ладно, – примирительно соглашаюсь я, – А что ещё у вас тут есть?

– Для начала не перебивайте. Я ещё про нашу гордость не рассказал. Это Змей Горыныч! Одно из бессмертных существ.

– Бессмертных?

– Ну, конечно, – учёный чуть не расплевался в конец, – Тысячи лет он служил потехой для богатырей. У Ада ушло несколько тысяч лет чтобы истребить всех богатырей и отбить Горыныча. Его кровь обладает силой самого Создателя. Вот нужно же так проколоться, – учёный погано осклабился, – а теперь он принадлежит нам.

– Так это всё не выдумки? – Я искусно играла роль Штирлица, а учёный только и рад был потрепать длинным языком, только дай повод.

Вот кстати, совсем не было времени рассказать о внешности учёного, но он был так же хорош как очередной не-афродит. Даже догадываюсь для чего ему был нужен такой длинный… Прогнав дурацкую мысль, мой мысленный взор отступил, впустив настоящее, я снова смотрела на тридевятое чудовище, а мой мозг оказался не в силах справиться с увиденным: в правую пасть Горыныча заходили люди, вот прям как на эскалатор в метро, а из левой выходили с видом будто их не просто лишили души, а ещё и насрали на место её. Центральная пасть также была разинута, но никто не заходил и не выходил. Оставалось только глазеть на «чарующие» будни испытателей. Сам же Горыныч, судя по всему, спал.

– Как вы уже заметили – это портал в Ад и обратно.

– Но как?!

– Элементарно. Любая технология со временем устаревает, как и оборудование. Приходится искать что-то новое. И только бессмертное существо могло выпустить в роли стабильного портала.

– А куда ведёт средняя?

– А это большой-большой секрет. Не забивайте этим свою маленькую голову. Мы тестируем новые круги Ада. И кстати, вы как испытатель, должны занять свою очередь в Ад. Ран, ран, шнелля!

Я всё поняла. Кивнула и заняла очередь. А другого выбора у меня и не было. По сторонам зала стояли сотни стражников в балахонах, вооружённые гарпунами удерживающих сталкеров на прицеле.

Уже через минуту настала моя очередь ступить в пасть. До меня дошёл ужасающий запах из центральной морды. Разило-таки наповал. Даже из Ада так не воняло. Я зажмурилась и встала на язык, как тут же мои босые ноги обдало жаром. Я открыла глаза уже пребывая в Аду.

 

Фаза 3.

Первый круг.

Помимо портала здесь были двое ворот. Все прибывшие ровной колонной следовали в левую. Я решила взглянуть на правую. Приблизившись, удалось разглядеть фреску, венчавшую двери, лаконично и для любой корявости извилин демонстрирующую какие-то другие круги Ада. Я опустила взгляд, двери стерегли два гуманоида с красной кожей.

– Это же изображены круги Ада? Я правильно поняла? А можно пройти? Я все части Дарк Соулс прошла вплоть до двадцать первой части.

– Ишь чего удумала. Давай вместе со всеми дуй и не суй носик куда не просют.

Ага. Кажется я наткнулась на уже знакомый помёт демонов.

– Думаешь меня напугает твой лысый хрен? Я посмотрела ниже пояса, потом ещё ниже, там из общих зарослей торчали тонюсенькие козьи лапки.

– Это че козьи лапки?

– Это бычьи копыта, – гордо фыркнул чёрт.

– Я чё думаешь не знаю как козьи ноги выглядят? Давай отрежем тебе одну, я приготовлю и попробую, вот и узнаем.

Он резко отвёл взгляд, затем и без того красный черт побагровел, стал совсем чёрным, тут же развернулся и скрысился за воротами сверкая козьими лапками.

– Гадкие людишки, вы обязаны трепетать от страха, а ведёте себя как дикари на заре человечества.

– Ты чё, думаешь это тут страшно? А ты возьми ипотеку до самой пенсии и посмотрим, как ты будешь выплачивать все эти проценты, закладывая свои внутренние органы, козеножка.

– Я чёрт!

– Да хоть Папа Римский!

– Это что-то вроде богохульства… Я позову начальство!

– Вот и зови!

– И позову! – отозвался чёрт, скрываясь за воротами, что стерёг.

Спустя томительную минуту из двери показалась рогатая морда. Чёрт не солгал, он и вправду позвал главного богохульника этой скотобойни.

– Миньетоносец!

– Я Минотавр! – обиделось существо, чуть помяло свою горбатую морду, протянуло длинную лапу и утянуло к себе в чертоги и затворило дверь. Повисла напряжённая тишина. Минотавр повёл носом, – Ты что пьяна?

– Я же не за рулём. Какая разница.

– Так ладно, эти чертоги защищены, они не прослушиваются, где скрижаль?

– Какая скрижаль?

– Не тупи, это наш общий план с Архангелом не-Михаилом.

Так. Вот теперь совсем не понятно стало, а алкоголь совсем не помогал ясно мыслить. Архангел ничего мне про это не говорил.

– Я совсем не понимаю о чём вы.

– Так, ладно, то есть Архангел не знает кто с ним связывался? Говори уже. Я ощущаю на тебе клеймо своей руны.

– Что значит клеймо? Что значит своей?

– То и значит, что тебя клеймили. Теперь твоя душа принадлежит мне. И мне нужна твоя помощь.

Ну я так и знала, что случится что-то подобное!

– Где скрижаль? У меня её при себе нету. Я решила для начала всё разведать, а принести в другой раз.

– О Господи! Ну почему ты послал мне такое убожество!

– Стоп. Ты молился Богу?

– Я Люцифер.

– Что? Что с тобой стало? А кто тогда управляет Адом?

– Какая-то недоразвитая дочь учёного… – Люцифер сделал кислую мину после чего его дальше стало немого жалко, – Это долгая история.

– Я правильно понимаю, что я здесь чтобы избавиться… от всех этих учёных?

В глазах Люцифера воспылал огонь.

– Ну наконец-то, – закивал тот, как рокер, размахивая роскошной гривой, – это свершилось! Оно понимает меня!

– Но как я пронесу сюда скрижаль? Меня тщательно обыскивают.

– Тупые людишки, – тут же переобулся в воздухе Миньетавр, – Это единственное что ты должна сделать. Вот об этом и думай!

– Зачем на меня столько кричать!

– Чтобы никто ничего не заподозрил!

– Но ты же сам сказал, что это место не просушивается.

– Дверь со щелями, – тихо изрёк он.

– Что вообще произошло с этим местом? Как Архангел мог стать Миньетавром?

Миньетавр сдержал гнев, судя по скрипу челюстей и вырывающемуся жаркому сопению – в последний раз.

– Все демоны внезапно поумнели. Вселились в тела богатых и теперь им не нужно ничего делать, бедные даже от их бездействия будут страдать. В итоге Ад опустел. Смысл пытать тех кто уже истощён, когда можно полные жизни миллиарды. Всё проклятые учёные. А один воспользовавшись моментом посадил на мой трон свою дочь! Ты только представь! В Аду на троне сидит избалованная малолетка, отрывающая всем головы за любой незначительный проступок! Такого бесчинства в Аду никогда не было! Всегда присутствовала систематика, дневной план. Квота – в конце-то концов! В итоге Создатель в наказание превратил меня в это, – Миньетавр посмотрел на свои руки, на пальцы – единственное человеческое, что осталось в нём. И присовокупил, – Просто дай скрижаль. Принеси. Это не так уж и сложно, – его голос сквозил бездонным отчаянием.

Не ужели всё так плохо?

– Ты мой ангел хранитель, – взмолилось чудовище, – никто больше не сможет мне помочь. Это последний раз. Слишком много было попыток проникновения и саботажа. Я не уверен, что следующий раз вообще наступит. Учёные оказались пострашней любой здешней твари.

– Я… я попытаюсь, – пообещала я.

– Тогда иди. Но сначала не забудь, что ты должна пройти новые круги ада. Иначе тебя не выпустят.

 

Фаза 4.

Самый короткий рабочий день.

Я оказалась в пустой чёрной комнате.

– И в чём тут заключается испытание?

– Ещё никто ничего не начинал, – в ухо ударил противный фыркающий голос из громкоговорителя.

Тут же, судя по звукам, комната начала расширяться в одном направлении, превращаясь в длинный коридор. На потолке стали возникать светящиеся точки сливаюсь в крупные объекты, видимо люстры, а потом они резко спустились на паутине и зашевелили лапками в мою сторону.

– Ну пауков я не боюсь.

– Это не пауки, – фыркнул голос, – это новое творение нашего Профессора - клещаки! – Как можно угрожающе постарался произнести хриплый голос.

Совру если не скажу, что название у них угрожающее, но раз уж я испытатель, мне почему-то думается, что ничего со мной не будет. Я же видела, как остальные возвращались из Ада…

– Я забыл сказать, что они ещё они и откладывают яйца в глаза.

Ну вот теперь стало действительно страшно.

Как только первая сотня подскребла ко мне, я прыгнула на них и начала безжалостно топтать отчего мгновенно пожалела: мои ноги онемели, они горели, шипели, чуть ли не плавились!

– ЭТО ЧТО ЗА ФИГНЯ!

– Это кислотные клещаки! – дико заржал голос.

А вот теперь мне стало дико страшно. Чего ещё я про них не узнаю вовремя?

Отскочив в сторону, я попыталась бежать, но стопы уже проело насквозь, я чуть не потеряла сознание от попытки вдохнуть воздух – в нос ударил резкий, мерзкий запах разъедающейся плоти. Боль сжигала ноги и лёгкие, я посмотрела вниз, по мне ползли сотни светящихся насекомых, оставляющих после себя кислотные ожоги.

– Я сдаюсь! Помогите! Я сдаюсь!

В коридоре тут же загорелся свет, многотысячная армия клещаков в мгновение остановилась и запузырилась, исторгнув кислотные пары.

Закашлявшись, я так и не смогла отдышаться...

 

Фаза 5

Доброе утро, соня.

Очнулась на полу, в древнем каменном коридоре, изъеденном кислотой. Первым делом раздвинула полы балахона и осмотрела свои ноги. Целые. Будто все эти клещаки мне приснились.

Свет потух. На потолке стали возникать светящиеся точки…

Только не снова…

Тогда я заманила всех клещаков в один угол, сняла единственное что на мне было и накрыла их. От души плюхнулась на них, раздавив как можно больше, после чего отскочила. Балахон ещё очень долго шипел, испуская тухлые запахи, но никто из-под него так и не появился, зато вспыхнул очень яркий свет.

Ну блин хотя бы свет могли не включать что ли…

– Ангелина Богданова! Вы прошли испытание! Правда со второй попытки, что очень-очень плохо. Профессор надеялся, что вы тут задержитесь до ночи. Ну что ж, на сегодня ваша работа окончена. Вы можете уйти пораньше. Но завтра, – голос сделал паузу жадно дыша в микрофон, – завтра вы должны прийти на пустой желудок. А теперь выметайтесь.

Ну я и вышла в возникшую дверь прямо посереди коридора, оказалась где-то в неизведанной мной части Ада. В этот мимо момент проходил какой-то неприкаянный испытатель, приговаривая одно и тоже на одном дыхании «Смерть идёт уже целую вечность, не прекращая ни на минуту», а его глаза с ужасом смотрели друг на друга. Видимо он не смог быстро и без особых потерь пройти кукую-то пытку, отчего в деепричастном обормоте совсем души не чаялось. Я заломала ему руки, стянула с него балахон и нацепила этот фасон, пропитанный тухлыми запахами, на себя, а он так и поплёл не ведуя куда. Возможно, и к выходу. Мне же стало интересно что за другими дверьми, я немного прошлась по чертогам пока не увидела высокие двери с рунами. За ними оказался огромный зал в стиле детской комнаты с постерами деф-метал групп и картинами психоделического содержания упичканной расчленённой.

– Привет, я Каллиста. Ты испытатель? А что ты здесь делаешь? – через весь зал, с огромного трона, обратился ко мне любопытный детский голосок.

– Привет, Каллиста. А я Ангелина. Просто хотела узнать не скучно ли тебе тут одной, – Я сказала хоть что-то чтобы меня не постигла участь очередной жертвы начинающего Декстера.

– Скучно? А что так бывает? Никогда не видела. Покажешь?

Чего? Вот же! Сама на себя беду накликала.

– Мне придётся выйти туда, где никого нет. Иначе если в чертогах кто-то есть это уже не может быть скучным.

– Да я пошутила, ты не бойся, можешь не придумывать отговорки чтобы я тебе не оторвала голову. На самом деле это скучно.

Легче от этих слов мне не стало.

– Расскажи лучше анекдот. А то тут, сама понимаешь, ску-учно.

Ну всё – мне хана. Сколько раз слышала дурацкие анекдоты, но почему-то именно сейчас не один не приходил в голову.

– Ну… – затянула рассказ я, – заходят как-то в бар Капитан Шеппард, Шон Бин и Думгай…

– И они умирают! – взрывается истерическим смехом Каллиста, – Давай следующий!

Ну ладно, если это так работает…

– В бар заходят криминалисты…

– И они тоже умирают!

Ладно, а как тебе такое, мелкая тварь.

– В бар заходит мёртвый жнец.

– Эй, так не честно! – Каллиста заколотила маленькими кулачками по подлокотникам трона и горько заплакала, – я хочу убивать, убивать, убивать, дайте мне кого можно убить, я хочу демонов, много демонов, я хочу…

Я успела покинуть дьявольские чертоги пока мелкий бес была увлечена плаксивым самокопанием.

Туда и вправду лучше не заходить. Получше присмотрелась к рунам. Теперь я чётко видела – ими оказались выцарапанные в камне вполне себе знакомые знаки типа «не влезай убьёт», «высокое напряжение», «обвал», и череп с костями. Пошла дальше.

В одном их коридоров наткнулась на очень интересный диалог двух демонов.

– Нет, ну ты только представь! только что! Новый круг Ада прошла какая-то шалупеньдра, так, будто это была игра! Она даже не соизволила испугаться! Убегать, лезть на стены, умолять пощадить её!

Тут и гадать нечего про кого эта душнила могла вести речь.

– Ну… Значит такова судьба, – задумчиво изрёк пожилой демон, – ты же в курсе каких людей сейчас носит свет.

– Эта мерзость, – протянул демон, – будь я Королём Ада, не стал бы принимать, – он брезгливо сплюнул, – этих.

– А куда ещё отсылать такие души? В какой-то отстойник? По сути, эту роль самоотверженно исполняет наш Ад.

Другой демон задался гоготом: – самоотверженно?! Ну ты дед и посмешил.

Но пожилой демон не договорил.

– Или седой гегемон создал другой Ад?

Повисла скрипучая тишина.

– Ерунда какая! Это как получается? Что где-то существует секретный Ад? Тогда, что и секретный Рай тоже существует?

Снова повисла томительная тишина.

– Но! Хотя никто в раю из нас не был, но каждый знает, что он существует.

– Это верно, – согласился пожилой демон. И тут его взгляд перешёл на меня, – А ты чего здесь позабыла?! Как говорится – любопытной выдре всю морду… кхем-кхем.

Как же меня достало это… это… ужасное место. Особенно его контингент, считающий нас, живых людей, какими-то, не достигшими зрелости душами. Будто только смерть самый важный в жизни обряд посвящение чтобы тебя начали уважать… А если подумать, то так всегда было, взять, к примеру великого и ужасного Лавкрафта…

А я поспешила к выходу увлечённый одной только мыслью – что уготовано мне завтра.

 

Фаза 6.

Диверсия.

Прежде чем идти через проходную, обхожу забор секретного комплекса, нахожу достаточно удалённый участок от здания и перебрасываю скрижаль. Вернее, мне так показалось. Она умудрилась застрять в колючей проволоке всё это время воспринимаемую как само собой разумеющиеся, да вот теперь проволока стала настоящим испытанием. Мне нужно было срочно найти длинную палку чтобы сбить скрижаль, пока её никто не заметил. Недолго пошарив в окружающем комплекс лесу, нахожу кусок арматуры. Ну что ж, сойдёт тоже. Подхожу к стене, поднимаю палку и пытаюсь пропихнуть скрижаль через проволоку. Не выходит. Тогда начинаю молотить палкой по проволоке, пусть шумно, искрит, ладно хоть электричество не додумались подвести… а колючую проволоку всего лишь трясёт как баннер при сильном ветре. Да какого чёрта кусок бетона мог застрять в проволоке! И тут словно услышав мои мысли скрижаль падает обратно на землю. Подбираю исшарканную скрижаль от моих попыток её вызволить, но на этот раз размахиваюсь, точно олимпийский метатель дисков, и отправляю скрижаль в полёт высокого и далеко за забор. Почти через секунду раздался какой-то смачный звук будто скрижаль разнесла какую-то древнюю урну или небольшую статую, ну может глиняного гнома или чей-то череп. В любом случае звук мне этот не понравился сразу.

Охваченная одной только мыслью о скрижали как в тумане миную проходную, петляю по холодным коридорам, переодеваюсь и выхожу на улицу.

Весь забор со обратной стороны был исписан огромными рунами, они тянулись по бетонному полу до самых стен комплекса.

Отыскав место с погнутой проволокой взгляд быстро выцепляет небольшую горстку камней на месте куда должна была приземлиться скрижаль…

Я тяжело втянула воздух.

Вот теперь точно капут. Скрижаль раскололась на несколько острых кусков, а возле неё в бетоне пылали руны мнимо сигнализируя об выполненной функции.

Боже мой, ну что мне теперь делать…

Я собрала куски рассовав по карманам, благо теперь скрижаль стало реально спрятать и как ни в чём не бывало направилась в Ад.

 

Фаза 6,66.

Это конец.

Люцифер принял из моих трясущихся рук куски скрижали. С минуту он не мог оторвать от них печальный взгляд. Затем прижал к груди и горестно зарыдал.

Мне стало совсем погано. Это недостойно избранницы. Я подвела всех… В этот момент я и вправду была готова провалиться сквозь землю либо принять любую кару.

Спустя почти пять минут Люцифер нашёл силы говорить.

– Тебе сказали как активировать скрижаль?

– Дать всем…

– У-у-у-у…

– Я не договорила! Архангел Михаил сказал «дать всем моргнуть», а сам подмигнул и исчез.

– Ну что ж, спасибо, за то, что попыталась. Может быть я смогу незаметно выбраться и как-то сплавить скрижаль воедино. А может и нет. Не одним же учёным вечно блистать умом. Прошу уходи. И БОЛЬШЕ НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ, – суровый голос сотряс горячий воздух.

Толкнув тяжёлую дверь, в последний раз задерживаю взгляд на немыслимой печали, и выхожу.

Смотрю на «левую» дверь. На неприкаянных, лишившихся смысла жизни, согласившихся выступить в роли лабораторных крыс, снующих туда-сюда, туда-сюда, из мира в мир, по сути, как было раньше – с работы домой и обратно, только сменив антураж.

Вспомнила слова учёного про секретную среднюю пасть. В мире было столько загадок и одна из них…

– Снова ты! – меня схватила липкая красная рука, быстро развернув к себе. Передо мной стоял тот самый баран или козёл, чёрт – одним словом.

– Я слышал, что он тебя прогнал, – чёрт от неимения души погано проржался, – Вали отсюда. И, – обернувшись он добавил, – ещё увидимся, – и клацнув зубами куда-то посеменил.

 

Вернувшись в настоящий мир теперь, я узнавала в каждом встречном саму себя. Но даже их муки рядом не стояли с тем, что оказалась не в состоянии сделать. И я не совру если скажу, что мне было на порядок хуже, чем всей этой серой массе.

По пути мне попался этот учёный, он что-то залепетал, запричитал, но я его не слушала. В спину летели проклятия, да вот места для них не было. Кое-как доковыляв до раздевалки, переодеваюсь и ухожу, опасаясь каждую секунду, что меня настигнет Божья кара. А я чувствовала она обязательно настигнет. Не зря же люди в древние временя страшились Всевышнего. И вот я стала очередным козлом отпущения.

 

Всевидящий.

Как по приказу перед взором предстаёт образ Ангелины. Она изменилась: сухая морщинистая кожа, укрытая модным фасоном старческого лентиго. Взгляд, направленный внутрь сознания. Кончики губ, застывшие в почти забывчивом умилении. Почти. Волосы стали короче с почётом приняв все награды времени. Взор чуть отдаляется, теперь видна белая комната с зарешечёнными окнами, застеленная кровать, кресло в котором мирно пребывает Ангелина в белом халате, и парочка комодов, обставленных, скорее всего знакомыми, её личными вещами. На стене рядом висит телевизор, он выключен. А над кроватью, как и положено, возвышается крест. Взор отступает ещё немного – теперь видна открытая дверь с чёрным по белому, высеченном на табличке лазерным гравёром надписью: палата номер тринадцать. Взор быстро отступает, минуя почти пустые, холодные коридоры, лавируя в лабиринте безумия, выводя наружу и замирая перед приземистой каменной стелой. На ней строгим незамысловатым шрифтом выведено «Психиатрическая лечебница».

Взор отдаляется, набирая обороты устремляя ввысь, выходя в космос, покидая галактику, вселенную и сам космос, замедляется пока возникшая по центру светлая точка не вырастает в размеры планеты, это Земля, пусть и другая. Взор ныряет под облака выискивая ту самую палату. В ней также пребывает пожилой человек, известный учёный, его глаза-аугменты без устали фиксируют каждое мгновение его любимой теле-передаче про борьбу братьев со сверхъявственным.

Взор отдаляется, устремляясь к другой планете. Там в палате находятся брат и сестра, пережившие катастрофу, потеряв всех своих одноклассников. Они как зомби водят неосмысленным взглядом по экрану со специальной программой в виде аниме со временем приводящей к реабилитации.

Взор возвращается к исходной точке, но теперь в палате тринадцать пребывал другой человек. Мужчина, после черепно-мозговой травмы и операции на голове, закутанный в бинты. Владыка Мира без энтузиазма хрипло отметил:

– Кто-то посмел изменить реальность? Не уж-то пресловутые путешественники во времени? Уже? Наука — это настоящее зло. Но и без неё человечество обречено на погибель.

Владыка подумал, что неплохо бы найти нарушителей Замысла, или пустить по Земле астероидов волну, другую, чтобы узнать из какого региона явились незваные гости, и быстро всё отменить. А может они вовсе были не с этой планеты? Единственным верным вариантом оставалось ожидать их появления. Увидеть, как они до такого дошли, и самое главное, что их сподвигло нарушить Замысел, и возможно, рассудить их мотивы без привлечения архангелов. Если только это были не сами архангелы…

 

Последний круг.

На белом фоне палаты возникает знакомый лик.

– Архангел Михаил? Это правда вы? Неужели уже пришло время? Вы отнесёте меня в Рай?

– Нет. Не отнесу. Ты слишком много знаешь. История, сокрытая в твоей душе, до сих пор таит опасность, – спокойно и не торопливо гласила оказия.

– Это вы так говорите, что я была в Аду и поэтому мне теперь нельзя в Рай?

– Нет, я не поэтому.

– Так что же со мной будет?

Он чуть помедлил и ответил вопросом:

– А хочешь узнать откуда в России так много медведей? Возьми мою руку.

Я протянула руку, перехваченную нежным прикосновением Архангела, телом овладело забытое чувство, затем мир переменился, а мы стояли посреди опушки, я снова могла видеть, хотела поблагодарить, но раздался грозный рык, пронзивший моё тело. Украдкой изучив местность не вижу источника рёва, а затем, оказавшись перед закатом, я увидела огромную тень, отбрасываемую на Архангела.

Нечеловеческую тень.

Мой взгляд упал: длиннющие когти-клинки, густая бурая шерсть.

– Но как же так? Это ошибка! – говорю я, а мир словно сотрясает дикий рёв.

Архангел смотрел на меня до тех пор, пока его образ не растворился как призрак в стене.

Так вот что бывает с такими как я. А ведь такой миф развеян...

Упав в хрустящую листву, поджимаю лапки к себе. Тепло и мягко.

– Одиноко, – мой жалобный рык всколыхнул листья.

Не ужели на этом конец?

Только я подумала об этом как передо мной из земли извиваясь червячком проклюнулся листочек. Вот он уже стебелёк, веточка, забавная кустяшка переходящая в молодое деревце, а из него в широченный дуб набирая жиру в охвате, пока крона не накрыла опушку огромной тениной. Ствол в основании гнётся, кора расступается, издавая треск, а из сердцевины дерева отделяется и делает ход изящная дриада. Она задорно, вприпрыжку словно плывёт в воздухе, приближается ко мне, а её окружают сотни светлячков – она как богиня. Хватает меня за мордочку, играется с ней приговаривая:

– Ой, кто тут у нас, какая прелесть, какая муся, и как же тебя зовут? Не бойся, говори. Я же пришла на твой зов.

– Ар! Аррр!

– Ангелина? Ну что ж, Ангелина, будем из тебя обратно человека делать пока совсем поздно не стало.

– Ар? Ар?

– А для этого у меня есть для тебя задание.

Я внимательно проследила за движениями дриады. Она встала и повернулась к лесу. Черты её лица стали острыми, светлячки замерли как по команде, тускло пульсируя, выстраиваясь в образы двух человек с огромными рюкзаками.

– Чуешь людей в лесу? Так вот. Им там не место, Ангелина. Прогони их. Любым способом.

И тут на меня снисходит открровение.

Теперь мне стало ясно почему дикие зверри такие ди-ки-арр-р-р.