Письмо

Катя пригласила на дачу, а дача необычная: дом в деревне, рядом с лесом, недалеко река.

Всё было бы хорошо, вот только… Леший внук и Водяной внук исчезли!

Дети, Аня и Алек, очень расстроились. Целый день ходили как потерянные. Гадали, куда оба внука могли запропаститься.

Наутро в почтовом ящике нашлась записка: «Принесите мой колоколчик ночю в лес позвоните. Лучче штоп никто не видел».

В письме говорилось, понятно, о глиняном колокольчике. Аня на Рождество подарила его Лешему внуку. Тому очень понравился подарок: из глины вылеплен не то гриб, не то леший под шляпой, у него жёсткие усы и борода из пакли.

Вылазка

Всё сложилось как нельзя лучше. Папа вечером сел работать. Мама заснула, пока укладывала двойняшек спать. Умаялась, бедная.

Аня и Алек поднялись, оделись потеплее. Колокольчик положили в корзинку, в которой Лешего и Водяного внуков на дачу везли.

И побрели в лес по пыльной дорожке. Пыль была мягкая, как мука, только серая. Лопухи, как слоны, огромные уши развесили. На сером репейнике багровые раны открылись. Стояло позднее лето. Вот-вот кончится, осень придёт на смену... Полынь вздыхает так горько, что в воздухе горечью пахнет.

А в воздухе всё темнее и темнее… Только луна светит, дорожку указывает.

Когда двойняшки в лес вошли, стало совсем темно. И луну туча закрыла. Стало мрачно и страшно.

Сучок треснул, что-то упало, зашелестело. Аня толкнула Алека:

— Кто-то шепчется, слышишь?

Алек прислушался. И не согласился.

— Да нет, — бросил небрежно. — Это просто ветер в листьях запутался, вот и шуршит.

— У меня мурашки по коже бегут, — пожаловалась Аня.

Алеку захотело переплюнуть её, сказал:

— А у меня волосы дыбом!

Ане это почему-то показалось смешным, захихикала. Но тут снова луна выглянула, тени появились. Страх и пропал.

Вдруг кто-то кашлянул.

Алек и Аня глянули — за кустом молодой человек в очках. Ветки раздвинул, чтобы лучше видеть.

Аня прошептала:

— Бежим! Леший внук хотел, чтоб нас не видели!

Алеку бежать не хотелось, и он возразил:

— Он просто хотел, чтоб папа с мамой не узнали ничего!

Очкарик начал строго:

— Эт-то что вы тут…

У Алека рука с корзинкой дрогнула, колокольчик звякнул. Очкарик дёрнулся от неожиданности. И будто передумал ругаться. Пробормотал:

— Мне-то что… пусть отвечают, кто пустил… — и отвернулся.

Аня и Алек пошли дальше.

Очкарик сзади свистнул тихонько. И тут из-за дерева выступила девушка. Странная какая-то. Лицо бледное, волосы распущенные, в одеяло завернулась, а из-под одеяла видно платье длинное, почти прозрачное.

— Ты кто? — спросил Алек.

Девушка улыбнулась — лицо будто осветилось:

— Русалка я! Мы тут к балу готовимся. Баба Яга обещала быть, Кащей Бессмертный, ведьмы соберутся, колдуны, девицы премудрые и прекрасные.

Алек и Аня молчали, ошеломлённые. К Лешему и Водяному внуку они привыкли, но что кроме тех в лесу другие такие же есть, как-то не думали.

Девица усмехнулась:

— Не верится, а? Давайте покажу залы, где бал будет. Вот сюда, под арочку…

Приподняла еловые ветви, пропустила Алека и Аню:

— Вот, смотрите. Здесь мы пригорок мхом выложили, это будут кресла для волшебной знати…

Дворцы и колдовство

Аня озадаченно оглядывалась.

— А где же дворец? — протянула разочарованно.

— Какой дворец? — не поняла девушка.

— Ну, дворец, где бал будет, — пояснила Аня.

— А зачем дворец? — удивилась русалка. — Дворец, конечно, можно снять. Если приспичит. Насчёт съёма с домовым договориться можно. В столице подороже обойдётся. В усадьбах подешевле. Но не хуже! иногда даже и шикарнее. Люди ведь усадьбы музеями сделали, там всё сохранилось, как раньше было… Только зачем нам дворец? Они для другой публики. Павлину — золотая клетка, а мудрой сове… — девица сходу срифмовала: — ...дубовая ветка!

— А как же стены в зеркалах, свечи? Музыка? — не сдавалась Аня. Ей хотелось красоты.

— Ну, это пустяки, — усмехнулась русалка. — Мы тут парчу повесим, вытканную изумрудами и яхонтами.

И указала рукой . Там, куда показывала, паутина осветилась, капельки росы заблестели-засверкали. (Спрятала в рукаве фонарик, наверное! догадался Алек.)

— Луна вместо люстры. Пусть света меньше, зато у деревьев тени. Отлично для атмосферы, настроения! Мы ещё светлячков посадим на жирандоли, будет лучше свеч!

Глаза у русалки горели. Она будто играла в игру «Я вижу то, чего ты не видишь!»

— А музыка…— тут русалка глянула на Аню. — Видишь под деревом осколок бутылки? Ветер подует — горлышко запоёт.

— Эолова арфа? — догадалась Аня.

— Эолова флейта, — поправила девушка. Глаза у неё смеялись.

Аня живо представила: мягкие зелёные моховые кресла, полутени колышутся. Свечи мерцают матовым тёплым жёлтым светом, дрожат и колеблются. На стенах драгоценные каменья сверкают и переливаются. Огоньки будто распадаются и соединяются в новые замысловатые фигуры. И печальная флейта звучит одиноко…

Чудеса

— Дрожишь? хочешь накидку из парчи? — русалка аккуратно сняла паутину, окутала плечи Ани. — Хорошо теперь?

— Здорово! — отозвалась Аня.-- И тепло! Чудо какое-то.

— А ты чудеса умеешь делать? — встрепенулся Алек.

— Только не проси, нам запрещено их показывать. Не фокусники, чай, — девица усмехнулась.

— А где твоя волшебная палочка? — не отставал Алек.

— Русалка и палочка? Не смешите меня. — расхохоталась русалка. — Да и вообще — зачем? Не смешно ли всюду ходить с палочкой, как с пистолетом в кобуре? Ты сказки слушаешь русские? хоть одну палочку помнишь?

— Ну… — Алек замялся. — Зато есть серебряное блюдечко с наливным яблочком. И зеркальце такое: кто, скажи мне, всех милее...

— Это всё заморские диковинки, — отмахнулась русалка. — Тут у нас всегда без этого добра обходились. Ничего волшебного не покупали. Метла — другое дело, ступа там — это всё вещи в хозяйстве нужные…

Русалка задумалась. Потом щёлкнула пальцами и объяснила:

— Понимаешь, не хочется ни от чего зависеть. Ты вот на палочку надеешься, а забудешь её взять — тебя и застанут врасплох! Нет, ты попробуй ходить безоружным. Обходиться подручными средствами. Или и вовсе без них колдовать …

— Как это? — заинтересовался Алек.

Заморский гость

Но тут совсем рядом послышались громкие голоса. Из-за кустов появились двое.

Один всё тот же, из-за куста.

А другой — странный! Прошёл мимо — и оглянулся, Алека и Аню осмотрел пристально, будто запоминал. Заметил колокольчик — прищурился. Правда, не задержался, дальше прошёл вслед за первым.

— Кто это? — голос у Ани перехватило, видно было, что она испугалась.

— Не знаю, — пожала плечами девушка-русалка. — Гостей много понаехало. Мизгирь, наверное. Заморский гость.

Те двое приостановились в десяти шагах, «иностранец» знаком поманил девушку.

— Ну, мне пора. Счастливо оставаться! — русалка сделала два шага и повернулась к Алеку. — Ты спрашивал, как чудеса делать без палочки волшебной. А что тебе нужно?

— Молодильные яблоки! — вспомнил Алек сказку, которую вчера читали.

— Ты хочешь сказать: молодильные ягоды? Черника то есть? — улыбнулась русалка. — Поставь корзинку на землю и позвони в свой колокольчик. Муравьи соберут.

Алек поставил корзинку под кустик. Русалка улыбнулась ещё раз, помахала рукой и убежала.

Прощание

— Ой, нас Леший внук, наверное, заждался! — спохватилась Аня. — И поздно уже…

Позвонили в колокольчик. Никто не появился. Перешли к старому дубу с огромным дуплом, опять позвонили.

Тут только из дупла выглянул растрёпанный Леший внук. Он выглядел озабоченным. Огляделся.

— Попало мне за вас от дедушки… Я же писал: чтоб никто не видел! Зачем болтали с чужими?

— Это ж не чужие — это русалка! — защищался Алек.

— Русалка… — фыркнул Леший внук. — Студенты это, на практику приехали.

— А заморский гость — тоже студент? — спросила Аня с надеждой. Если студент, бояться нечего…

— Какой заморский гость? — Леший внук как будто испугался. — Час от часу не легче… Вот что — давайте-ка дуйте домой. Ноги в руки — и живо, поняли?

— А ты? — Ане совсем не хотелось снова расставаться с друзьями.

— Мы здесь остаёмся. Пока… Ты где это измазюкалась? — Леший внук показал пальцем на мокрую паутину у Ани на плечах.

У Ани уголки губ опустились, задрожали.

Леший внук почувствовал, что говорил с Аней грубо. Сказал помягче:

— Я вам напишу. Если от нас что нужно будет — держите связь через Авреда. А может, и здесь ещё увидимся. А теперь — пока-пока!

Тут он быстро нырнул в дупло. Не хотел долгого прощания, это Алек и Аня поняли.

— Ну вот, теперь в корзинке вместо Лешего внука Луси ездить будет… — Аня старалась держаться мужественно. — Ой, а где корзинка-то?

Вспомнили, что оставили корзинку на соседней полянке, побежали искать.

Нашли! Корзинка была полна черники.

Муравьи насобирали?..