Мэй

Дознаватели Асхана

Аннотация (возможен спойлер):

Дознаватель в императорском дворце и его напарник, младший принц, наконец-то сталкиваются с настоящим делом. Но труп знаком принцу, а дело оказывается серьезнее, чем казалось.

Мрачный дознаватель, похмельный принц и труп эльфа.

[свернуть]

 

Труп не представлял собой ничего особенного. Обычный остроухий эльф-слуга на белоснежных дворцовых плитах.

А вот принц был полной катастрофой.

- Прекрати хихикать, - шикнул на него Хал, когда толкавшиеся рядом вельможи и воины не могли их услышать. - Это место преступления, между прочим!

Принц Айвэл совершенно неаристократично фыркнул и еще менее аристокртично закатил глаза. Но попытался придать лицу серьезный вид, и Хал его усилия оценил. Они стояли над беднягой эльфом, и придворные вокруг охали, пока воины невозмутимо не подпускали никого ближе.

В императорском дворце Асхана не то чтобы часто кто-то умирал... но в целом, конечно, случалось. То на тысяче ступенек парадной Лестницы Рассвета сломают шею, то навернуться со стены, пока лезут в покои к девушкам.

Раньше при нахождении тел звали одного из врачей, а Хал настаивал, чтобы каждый раз приглашали и его, императорского дознавателя. Именно он должен констатировать, насильственная смерть произошла или обычное недоразумение.

Хал считал, раскрывая преступления, можно предотвратить грядущие. Он с отличием закончил Академию, обязательную для всех дворян, отточил навыки на границе, где продолжались стычки с южными племенами, и вернулся в столицу. Успел подтянуть знания по алхимии и получить новую должность, убедив императора в необходимости дознавателя.

Никто его всерьез не воспринимал, пока работой не заинтересовался принц Айвэл. Совсем юный, моложе Хала лет на восемь, и решивший изучить «дознавательскую науку». Будучи седьмым и самым младшим сыном императора, Айвэл не имел никакого желания впутываться в дворцовые интриги - но всё-таки оставался принцем, так что теперь к просьбе Хала прислушивались и звали.

- Пока что это мертвый слуга, а не место преступления, - заявил Айвэл.

Его дознавательский пыл поугас после пятка трупов, каждый из которых оказался жертвой банального несчастного случая.

Слуга в Галерее слёз тоже, скорее всего, был именно таким, но Хал упрямо осмотрел лежавшее тело, валявшийся неподалеку поднос и даже расплывшееся на белых плитах пятно крови.

Принц Айвэл зевнул. Так громко, что вельможи покосились с опаской. Пусть седьмой сын, но говорили, от обожаемой третьей жены. Император младшенького любил, если тому скучно или что-то не так... только Хал посмотрел на него грозно. Пусть и стоял на коленях над трупом.

- Если тебе неинтересно, можешь валить в свою королевскую опочивальню.

Айвэл надулся. Он дико обижался, когда ему указывали на его бесполезность.

- Мне не скучно, - заявил принц. - Я не выспался.

- Так чего выдернул свою королевскую задницу из постели?

- Ты знаешь, что даже титул лорда Эрна не позволяет тебе разговаривать со мной в таком тоне?

Хал с удивлением глянул на напарника, гадая, какая муха его укусила. Принц Айвэл не выглядел недовольным, а в его тоне не слышалось и намека на гнев. Скорее, он бурчал как человек, которого подняли с постели возможным интересным делом, но это не значило, что он одобрял такой ранний час.

Хал прищурился, продолжая смотреть на принца снизу вверх, а тот почувствовал себя неуютно.

- Ты на пьянке, что ли, ночью был? - спросил Хал.

- Почему сразу пьянка? Культурно посидели с лордом Хадрином и сэром Тагуром.

- Хадрин стал лордом после смерти своего отца. Которого повесили за незаконные поставки дурманных грибов с востока. А сэр Тагур... кто вообще такой сэр Тагур?

- Сын лорда Тагура и леди Беладонны, он приходится дальним родственником лорду Хадрину, прибыл в столицу не так давно, и...

- Я понял.

Один из вельмож, стоявший рядом, сдавленно вскрикнул и с ужасом воззрился на Хала. Тот даже не сразу понял: а, ну конечно, он же перебил принца крови.

Его королевское высочество и ухом не повел, но благополучно замолчал.

- То есть ты всю ночь пил, а теперь зачем-то притащился на место преступления? Похихикать?

- Вот вечно ты искажаешь! Я пришел помогать и учиться. Давай уже, переворачивай тело.

- Хочешь посмотреть на лицо?

- Да все слуги одинаковые. Хочу покончить с этим и пойти спать.

Хал оценил, что принц Айвэл пропустил не все уроки поведения в светском обществе и попросту пытался перевести тему. Не особо виртуозно, с точки зрения Хала. С такими навыками ему нечего делать на балах, матроны его с потрохами сожрут.

Мертвый эльф лежал лицом вниз, и Хал догадывался по обилию крови, что упал он неудачно. Перевернув же тело, понял, что дело плохо.

Или наконец-то хорошо, потому что перерезанное горло четко указывало на то, что эта смерть вряд ли результат несчастного случая.

Услышав сдавленный звук со стороны Айвэла, Хал оторвался от созерцания пореза и грозно глянул на позеленевшего принца:

- Если ты собрался блевать, уйди-ка с места преступления.

Принц и вправду торопливо отошел к одному из изящных арочных окон галереи. Вообще-то странно: он не любил вид трупов, но всегда храбрился и ни в жизни бы не ушел с их первого настоящего дела.

Внимательно осмотрев рану на горле, Хал заключил, что резали быстро, со знанием, острым кинжалом, который имелся у каждого второго во дворце. Эльф вряд ли успел издать хоть звук или оказать сопротивление.

Хал поднялся на ноги. Вельможи рядом ожидали его указаний уносить тело и начинать прибирать, но Хал медлил. Он подошел к принцу Айвэлу, который стоял, уперевшись руками в окно и прикрыв глаза. Хотя бы цвет лица посвежел.

- Вы там знатно пьянствовали? - Хал попытался неуклюже выведать, догадываясь, что есть что-то еще.

Айвэл - на свою голову - никогда не был интриганом и предпочитал выкладывать начистоту. Он посмотрел на Хала:

- Я его знаю.

- Кого? Слугу? Ты же сказал, они все на одно лицо.

- Конечно, нет!

- Откуда знал? - посерьезнел Хал. - Он твой слуга?

- Лорда Хадрина. Ночью нам напитки подавал.

- А когда ты его видел в последний раз?

- Да не помню! И...

Айвэл как-то замялся, и Хал насторожился:

- И что?

- И кажется, меня сейчас стошнит.

Ворча под нос ругательства на нескольких известных ему языках, Хал потащил нерадивого принца в их кабинет, попутно махнув рукой, чтобы убирали тело.

 

- Расскажи всё еще раз.

- Я уже рассказал! Трижды!

- Вдруг упустил детали.

- Катись в бездну, Хал.

Крепкий напиток из корней цитриновой травы быстро взбодрил похмельного принца. Теперь он сидел на диване, скрестив руки и водрузив ноги на столик. Смотрел на Хала с той наигранной яростью, с какой только могут смотреть принцы крови и точно не собирался в очередной раз повторять негустые факты о пьянке и невзрачном слуге на ней.

- Если он был таким незаметным, как ты запомнил?

- Я наблюдательный.

Айвэл вздохнул и сменил нарочитый гнев на королевскую милость:

- Ты же учил замечать детали. Вот я по привычке и запомнил слугу. Тем более, у Хадрина и Тагура такие рожи, что лучше смотреть по сторонам.

- Ты сейчас оскорбляешь своих друзей?

- Они мне не друзья. Я и пить-то с ними пошел только потому, что Хадрин настаивал. Невежливо отказывать.

- Особенно когда он стал влиятельным лордом с обширными землями.

- Он еще и какой-то мой дальний родственник по матери. Отец говорит, такие союзы стоит подерживать. На будущее.

Его отец. Император. Хал не мог не признать, что очень мудрый мужчина.

- Диван пора сменить, - внезапно заявил Айвэл.

Хал махнул рукой, показывая, что ему вообще плевать на какой-то диван. Кабинет дознавателя состоял из двух комнат, и первую Айвэл вполне одобрял: массивная мебель, стол с бумагами, книжные шкафы. Но основное время и работа проходили во второй - лаборатории. Хал искренне не понимал, зачем тут нужны какие-то излишества? Основное место занимали стол и шкаф с реагентами.

Айвэл настоял, чтобы принести диван и запас корней цитриновой травы. Хал ворчал, что это не целевое использование магической горелки, но напиток пил с удовольствием.

- Тебе вообще плевать? - возмутился Айвэл. - Диван выглядит убого.

- Может, из-за того, что ты его прожег.

- Зато опыт удался.

Этого Хал не отрицал. Принц Айвэл был сущим кошмаром, но голова у него работала отлично, а знания он впитывал, будто губка. Тот алхимический опыт действительно получился только из-за того, что Айвэл сообразил, какие нужны пропорции. Правда, диван перед этим испортил.

- В твоем поместье, наверное, тоже убого, как в склепе, - проворчал Айвэл.

- Я там несколько лет не был.

- Серьезно? А кто ведет дела?

- Управляющий.

- Ты безответственный, - заявил принц Айвэл, который в своей жизни никогда ничем не управлял, предпочитая сплавлять обязанности другим.

Вдаваться в подробности Хал не стал. Он ничего не имел против своего титула и поместья, кроме того, что они должны были принадлежать его старшему брату. Но он умер, тогда-то Хал и вернулся в столицу.

- Помнишь, что ты сказал в первый мой визит? - спросил Айвэл.

- Что ты избалованный принц.

К удивлению Хала, Айвэл тогда не возразил, не обиделся и даже не пошел жаловаться императору. Он кивнул и заявил, что так и есть. Но ему надоело заниматься чушью, он хочет чего-то настоящего. Это подкупило Хала, и он взял его в напарники. Как оказалось, учиться Айвэл любил и схватывал на лету.

- Так вот, - возвестил он, - как изнеженный принц я заявляю, что в этой лаборатории еще есть над чем поработать! Диван вот заменить.

- Давай сначала найдем убийцу эльфа.

Айвэл пожал плечами:

- Да тут два варианта. Либо поссорился с кем-то из слуг, либо его убил дворянин. Второй вариант странен и нежелателен.

- Предлагаю сузить круг подозреваемых.

Нахмурившись, Айвэл смотрел непонимающе, но потом его лицо просветлело, озарившись буквально детским восторгом:

- Пыльца!

 

Слабо мерцающий порошок стоил баснословных денег.

Его делали из тех же дурманных грибов, за незаконный ввоз которых казнили отца лорда Хадрина. Однажды в лаборатории Хал и Айвэл умудрились надышаться этой дряни, пока готовили раствор, в итоге принц всю ночь рассказывал о волшебных существах, летающих по потолку, а Халу казалось, он в лодке посреди моря - качку он ненавидел.

Поэтому пузырек с порошком Хал держал очень аккуратно, Айвэл же ради разнообразия замолчал и оставался предельно серьезным.

А может, на него так действовал труп.

В огромном императорском дворце периодически появлялись покойники, и всех их отправляли в специальный погреб до того момента, пока не возвращали родным. Или как сейчас, когда Хал попросил задержать тело.

У погреба имелось официальное название, такое же пышное и вычурное, как всё в императорском дворце. Но место чаще всего называли просто покойницкой.

Сейчас слуга-эльф лежал в гордом одиночестве на столе под белой тканью. Хал приоткрыл его лицо и шею, чтобы аккуратно посыпать мерцающим порошком. После этого оставалось ждать реакции, поэтому принц Айвэл решил, что хватит уже молчать.

Он потер руки друг о друга и поежился:

- Тут холодно!

- Я предупреждал.

- Надо было предупреждать активнее!

В покойницкую принц ни разу не спускался, а сам Хал бывал пару раз, когда только начал работ дознавателя. Темное, мрачное место, охлаждаемое магией. Хал не очень-то ей доверял, предпочитая основываться только на науке. Чары могут подвести. Знания - никогда.

Пальцы Хала тоже подмерзли, но он бы ни за что этого не признал. Пока Айвэл начал едва ли не пританцовывать, дуя на руки, Хал внимательно ждал реакции.

- Вот оно!

Принц замер на месте и вытянул шею, тоже всматриваясь. Порез на горле мертвого эльфа светился ровным синеватым оттенком.

- Исорская сталь, - возвестил Хал. - А значит...

- Наш убийца из благородных.

Исорская сталь стоила приличных денег, такое оружие имели только аристократы.

 

Лорд Хадрин представлял собой внушительного молодого человека. Поспорить с его размерами могло только его самомнение.

Он, конечно, встал, как положено по этикету в присутствии принца крови, но не замедлил тут же снова плюхнуться в кресло, заняв его целиком. Казалось, плечи лорда Хадрина с трудом проходят в двери, а руки могут легко переломить хребет дракону.

Лорд держал бокал с вином и выглядел так, будто пренебрег не только утренним бритьем и туалетом, но и сном, продолжая ночную пьянку.

При виде принца Айвэла Хадрин опустошил бокал, но голос его звучал на удивление трезво:

- С чего вдруг вернулся? И это кто?

- Лорд Халведер Эар.

Полное имя Хал терпеть не мог, но еще больше его царапнул чопорный тон Айвэла. Он-то думал, младшего принца избаловали, вот он и делал что хотел, не особо заботясь о церемониях. Но оказалось, это он с Халом так себя вел. В присутствии других аристократов он словно вытянулся, расправил плечи, надменно задрал подбородок и не только стал старше, но и на порядок... больше императорским сыном.

Поспорить с ним в степенности мог только сэр Тагур. Он пристроился около кресла своего родственника лорда Хадрина, небрежно облокачиваясь. Тощий, с короткой бородой, постарше Хадрина и Айвэла, скорее ровесник Хала. Он предпочел темный неброский камзол, так что и сам казался тенью.

Когда направлялись сюда, Айвэл успел сказать Халу:

- Тагур скользкий тип. Он мало пил, еще меньше разговаривал. Хадрин славный малый, но от Тагура холодок по спине.

Именно сэр Тагур в ответ на представление Айвэла вскинул брови в строго отточенном жесте:

- Что привело к нам королевского дознавателя? Хотите узнать, сколько бокалов выпил выпил его высочество?

Вот поэтому Хал и не любил аристократов. Каждая их фраза казалась завуалированным оскорблением. Он будто подразумевал, что принц настолько юн и неразумен, что кому-то нужно следить, сколько он пьет. Абсолютно не религиозный Хал мысленно воздал молитву богам, чтобы вспыльчивый Айвэл не полез в перепалку.

Тут его ждало очередное удивление.

Принц изогнул губы в тонкой улыбке и посмотрел на сэра Тагура так, как люди смотрят на муравьев. Интересно, конечно, но мы тут же забудем об этих букашках, стоит отвернуться.

- Не сомневаюсь, сэр Тагур, что ваша наблюдательность подметила все детали, и вы готовы поделиться ими с нами, но в этом нет необходимости. Мы пришли поговорить с лордом Хадрином о его слуге.

Хадрин заозирался:

- Не знаю, где он.

- Вероятно, потому что он мертв.

- Как это мертв?

- Ему перерезали горло в Галерее слёз.

Следующие полчаса Хал имел удовольствие - или был вынужден - слушать разговоры дворян, от которых хотелось взвыть и сбежать обратно в лабораторию. Витиеватые расшаркивания и заверения, из которых выходило, то ни Хадрин, ни Тагур не видели эльфа с ночи («это же не единственный мой слуга!»), понятия не имели, кому он не угодил («может, его перепутали с другим, они ж на одно лицо?») и не хватились его, пока не пришли Хал с Айвэлом.

Конечно, Хадрин знать не знал, что это за слуга, Тагур же сообщил, что нанял его несколько лет назад, в родных землях лорда Хадрина, которыми и управлял. Эльф был местным, исправно служил, врагов не имел и приехал вместе с Тагуром в столицу несколько недель назад.

Ну, вполне достаточно, чтобы связаться не с теми людьми. Вряд ли он случайно наткнулся на аристократический нож.

- Какая срань! - с чувством заявил принц Айвэл, когда они покинули покои.

Хал был с ним вполне согласен, но всё равно хмыкнул:

- Где твои королевские манеры?

- Ой, да я столько распинался с этими самыми манерами.

- Наконец, ты говоришь как живой человек, - хмыкнул Хал. - А на пьянке вы также выражались?

- Нет, но здесь-то официальный визит.

- Но ты друзьям не говорил, что помогаешь дознавателю.

- Они бы не поняли.

Хал вообще-то тоже не понимал, что за секретность, но догадывался. Хотя наследник престола вполне сносно управлялся с делами, другой старший брат Айвэла спускал императорские деньги на выпивку и женщин. Еще один покупал очередного жеребца. Их вполне устраивала праздная жизнь, которую обеспечивал статус принца.

В первый же день, когда Айвэл появился на пороге кабинета Хала, он заявил, что хочет сделать что-то великое. Вряд ли он имел в виду нахождение убийцы безродного эльфа, но надо же с чего-то начинать.

Они вернулись в лабораторию, где Хал планировал заняться несколькими реагентами, которые нельзя оставить на завтра, и подумать о следующем шаге расследования. Айвэл уселся на диван, вновь водрузив ноги на стол, и взял толстенную книгу «Яды и противоядия», которую пытался осилить с первого дня.

- У нас нет мотива, - заявил он. - Зачем аристократу убивать слугу?

- Тот мог что-то увидеть. Или что-то знать.

- То есть нужно узнать, где этот слуга бывал.

Что явно представлялось сложной задачей, но Хал кивнул. В основном, потому что осторожно капал магический раствор в настоявшееся зелье кровяной солодки. Выпрямившись, он с удовлетворением наблюдал, как цвет меняется с болотного на изумрудный. Поднял глаза на напарника:

- Если только мотив вообще был. А убийство не совершили на спор.

- Это как?

Айвэл смотрел с искренним изумлением, и Хал подивился, как он такой наивный вообще дожил при дворе до своего возраста.

- В Академии случалось, - нехотя сказал Хал. - Дворяне спорили, что способны на убийство. Целями становились безродные слуги.

- Какая мерзость! Надеюсь, ты таким не занимался.

- Я хочу раскрывать и предотвращать преступления, а не совершать их.

Как императорский отпрыск, Айвэл не учился в Академии, к нему учителя приезжали прямо во дворец.

- Лорд Хадрин и сэр Тагур не покидали покои во время вашей пьянки? - поинтересовался Хал. Всё-таки это их слуга, что-то заметить мог именно у них.

- Хадрин точно нет, с Тагуром не знаю, не помню. Хадрин говорил о девушках и землях, нудел всё время!

- Землях?

- От матери мне достались владения, которые рядом с его.

Третья, любимая, жена императора умерла много лет назад от врожденной болезни. Согласно закону, ее земли должны были перейти к мужу или ее родственникам, но император повелел, что они принадлежат его сыну. Там вроде бы выращивали магические кристаллы, доход приличный. Так что принц не особо зависел от императорской казны.

- Тот слуга, - негромко сказал Айвэл. - Его семье сообщат, что он умер?

- Конечно. Передадут тело.

- Нужно узнать... кто его убил. Я... гм, я лучше пойду к себе.

С удивлением Хал поднял голову. Обычно Айвэл задерживался допоздна, тем более сейчас предстояло много работы. Да и неуверенностью он точно не отличался.

Айвэл поднялся и тяжело оперся на спинку дивана. Хал успел отметить, что тот уж слишком бледен, когда глаза принца закатились, и он рухнул вниз.

 

Комната навевала на Хала мрачные воспоминания.

Точно так же он сидел около покоев старшего брата, когда приехал, узнав о его болезни. Здесь же ему сообщили, что это было покушением, что-то там маги, к которым принадлежал брат, не поделили между собой.

После его смерти Хал и решил, что хочет не занять его место при дворе, как предлагал император, а стать дознавателем. Предотвращать подобные преступления.

Богато обставленная комната тонула в тенях сумерек, часы монотонно отсчитывали время, когда дверь наконец-то распахнулась, и лекарь вышел к Халу. Тот в нетерпении поднялся:

- Ну?

- Это болезнь его матери.

Императорский врач вытирал руки о тряпицу, но, кажется, делал это больше по привычке. Он оставался мрачен, смотря на Хала.

- Мать его высочества страдала наследственной болезнью. Слабость, головные боли, обмороки... от последнего она так и не очнулась. У принца все признаки той же болезни.

- У Айвэла никогда не было ни слабости, ни головных болей, - возразил Хал. - И в обморок он не падал. До этого дня.

- Болезнь может развиться стремительно. Возможно, он не всё вам рассказывал.

Не то чтобы они часто разговаривали по душам, но Хал всё равно не мог поверить. Он стремительно прошел мимо врача, не обращая внимание на его окрик, и вошел в покои принца.

Здесь тоже царил полумрак, только около кровати ровно горел магический светильник. Бледный Айвэл лежал среди вороха подушек и одеял и, кажется, спал. Растерянный Хал подошел ближе и только тут заметил человека в кресле, почты скрытого тенями.

- Ему ведь всего семнадцать.

Голос казался глухим, но звучным. Как будто сейчас его обладатель пытался говорить тише - или был не в состоянии громче, но привык повелевать. Узнав его обладателя, Хал запоздало поклонился.

Похоже, император Асхана прошел в комнату прославленными тайными ходами дворца. Хал пытался отыскать хоть один, но так и не смог.

- Ваше императорское величество...

- Ему нравится работать с тобой. Я рад, что когда-то согласился на безумное предложение о новой должности. Пусть тогда это было из-за твоего брата. Я ценил его.

Императорского мага. Который получил нож под ребра за слишком дерзкие предложения на совете.

- Всё же будет в порядке? - нервно спросил Хал.

- Врач сказал, болезнь нагрянула внезапно, но силы подтачивала давно.

Хал как раз хотел заявить, что в бездну эти отговорки, можно уже прямо? Но в этот момент Айвэл шевельнулся. Его веки затрепетали и приподнялись, он нашел взглядом Хала и попытался что-то прошептать. Слабость явно ему мешала.

Хал наклонился ближе. Уж конечно, Айвэл никогда не сможет помолчать!

- В последний час...

Хал отшатнулся, у Айвэла же как будто ушли все силы на эти слова, а может, он снова потерял сознание. Больше не в силах оставаться, Хал вышел из покоев, ничуть не заботясь о том, что надо по этикету попрощаться с императором.

Вернувшись в лабораторию, Хал достал из шкафа бутылку вина, но руки у него дрожали, пока он открывал и наливал в бокал. Так паршиво Хал себя чувствовал только в день смерти брата. К тому же что-то не давало ему покоя. Что-то не так. Что-то... взгляд упал на книгу, которую читал Айвэл. Она так и осталась валяться на полу.

Поставив нетронутый бокал на стол, Хал подхватил фолиант и начал листать.

Точно!

Он предпочитал научные названия, а вот Айвэл всегда тяготел к поэтичным, которыми растения именовали весьма часто. Одна из разновидностей дурманных грибов именовалась «в последний час». Очень ядовитая штука - и запрещенная, конечно же, даже в лаборатории императорского дознавателя не имелось образца.

Вообще-то, Хал связываться с дурманом и грибами не желал, но Айвэл с горящими глазами заявил, что это новая заморская штука, надо изучить! Он обожал всё новое. Позже Хал не мог не признать, что те же свойства менять цвет с исорской сталью очень полезны, да и еще пару применений грибам и пыльце нашли.

«В последний час» они не изучали, но Айвэл наверняка и о них внимательно прочитал. Найдя нужную страницу, Хал углубился в чтение... а спустя десять минут порадовался, что не начал пить. Подскочив, он достал нужные компоненты и занялся смешиванием.

Когда Хал вернулся в покои принца Айвэла, в них зажгли больше ламп, но император по-прежнему сидел в кресле.

- Ну-ка поднимите его, - скомандовал Хал, подходя к спящему Айвэлу.

Кажется, император опешил от наглости какого-то лорда. Может, ему никогда в жизни никто не приказывал. Но задавать вопросы не стал, подошел и приподнял Айвэла.

- Вот так, - скомандовал Хал. - Держите. Нужно, чтобы он всё выпил.

Откупорив бутылочку свежеприготовленной смеси, Хал поднес ее к губам Айвэла.

- Что это? - грозно спросил император.

- Противоядие.

Залив всё до последней капли в рот Айвэла, Хал отступил:

- А теперь подождем. Расскажите-ка пока, кому перейдут земли принца после его кончины?

 

- Не могу поверить! Вот ведь уроды!

Хал выразился бы немного иначе, но он уже это сделал, полчаса назад. Всё это время Айвэл не скупился на выражения, меряя лабораторию шагами. Что ж, по крайней мере, он не валялся при смерти, так что Хал был готов смириться с тем, как бушевал принц.

Хотя мог уже и угомониться.

- И когда ты понял, что тебя отравили?

- Когда очнулся, - заявил Айвэл. - У меня толком не было сил даже глаза открыть, так что я понял, что дело плохо. А! Ну, и слышал, что этот врач говорил. Да ну какая болезнь! Моя единственная болезнь сегодня - это похмелье. От этого не умирают.

- Симптомы похожи. Врачу было несложно обмануться.

Айвэл энергично кивнул, как только голова не оторвалась от шеи. Лениво развалившись на диване, Хал начинал понимать, почему принц так любил это место. И правда ведь удобно. Можно иногда отдыхать от стула.

- Похожи! - возвестил Айвэл, снова возвращая мысли Хала в прежнее русло. - Так я и подумал о тех грибах. В последний час. Мать болела долго... когда я увидел в книге похожие симптомы, конечно, запомнил. Пусть ее точно не травили.

- Хорошо, что вспомнил и направил меня. Я смог приготовить противоядие.

- Отец тебя еще достанет. От награды он решил отказаться!

Хал закатил глаза. Император и правда первым делом порадовался, что сын всё-таки не умирает, а потом решил, что Хала надо наградить. Тот попытался объяснить, что это Айвэл сам до всего догадался, но кто попробует спорить с императором?

А потом тот был в ярости, когда понял, что лорд Хадрин пытался отравить принца, чтобы забрать его земли. Еще и дурманными грибами, за торговлю которыми казнили его отца! Зато понятно, откуда узнал об их свойствах. Не изученные в империи, они никак не указывали на яд. Никто бы не стал сомневаться, что принц попросту умер от наследственной болезни.

Еще и яд действовал спустя десять-пятнадцать часов. Никто бы не вышел на ночную пьянку и лорда Хадрина, даже если бы что-то заподозрил.

Кроме эльфа-слуги, который либо видел, как подливали яд, либо сам же его принцу и подал. За что тут же поплатился жизнью, свидетели никому не нужны. Особенно если хочешь убить императорского отпрыска.

- Наверняка Тагур его подначил, - заявил Айвэл. - Сам Хадрин никогда бы не догадался.

- А это пусть выясняют люди императора. Уж не знаю, сколько пальцев останется у подозреваемых после.

И лорда Хадрина, и сэра Тагура уже схватили и отправили в темницу. Смешно, но похоже, это у Айвэла скоро станет больше земель.

Принц об этом не задумывался и лихо уселся прямо на лабораторный стол, когда ему надоело мельтешить перед глазами. Мысленно Хал застонал: там же оборудование! Но спросить Хал решил о другом:

- Не передумал помогать мне?

Хал постарался задать вопрос как можно более ровным тоном. Он понимал, что настоящее убийство да и собственное отравление могли выбить из колеи. Как правильно заметил император, Айвэлу всего семнадцать. И он принц.

Айвэл вытаращил глаза и скрестил руки на груди.

- Шутишь, что ли, Хал? Нас ждут великие дела!

 

 


Оцените прочитанное:  12345 (Ещё не оценивался)
Загрузка...